- Je t'avoue que je ne m'attendais pas à ce que tu te montres si doué pour cet art, avoua Kushina à son fils alors que celui-ci venait de réussir parfaitement une nouvelle technique sous l'œil attentif d'Itachi.

L'intéressé, la main gauche posée sur son épaule droite, faisait tourner son bras droit dans le sens des aiguilles d'une montre, comme pour s'échauffer. Le ciel rosé du matin donnait aux nuages une douce teinte orangée.

- Ce n'est pourtant pas suffisant, rétorqua-t-il d'un ton tranchant plein d'amertume.

Naruto se laissa glisser au sol, soulevant un petit nuage de poussière, en soupirant.

- J'ai l'impression qu'on aura beau faire tous les efforts du monde et apprendre toutes les techniques des cinq grands pays ninjas réunis, ça ne suffira jamais à les vaincre.

Sa mère s'approcha de lui et s'accroupit à ses côtés, lui tendant un kunai.

- Ça ne te ressemble pas de baisser les bras. Tiens. Ce ne sera peut-être qu'une petite arme de plus dans ton arsenal, mais je n'ai plus rien d'autre à t'apprendre.

Elle lui donna le kunai avant d'éclater de rire.

- Tu as littéralement avalé tout mon stock de techniques, et il ne me reste que cette petite astuce que je peux te conseiller.

Elle retroussa les longues manches évasées de sa robe blanche sous son éternel tablier vert et les yeux de Naruto s'écarquillèrent. Des sceaux recouvraient l'entièreté de la peau de ses bras pâles. Il releva avec étonnement qu'il s'agissait des mêmes que ceux utilisés pour sceller des armes dans les parchemins.

- Scelle des armes dans ton corps.

- Mais comment ? demanda-t-il, encore trop éberlué.

Elle fit le signe de rupture et un des sceaux de son avant-bras se rompit et un shuriken glissa dans sa main.

- Le processus est le même qu'avec un parchemin mais nécessite plus de délicatesse.

Assimilant ce que Kushina venait de lui dire, il retint le kunai qu'elle lui avait donné dans sa bouche tandis qu'il retroussait sa manche droite de sa main gauche, ses avant-bras toujours bandés depuis son retour à Konoha. De sa main libre il effectua les signes nécessaires puis il récupéra le kunai avec son autre main. Un cercle de caractère se dessina à l'intérieur de son avant bras, sur les bandages qui le recouvraient. Il inspira un grand coup avant de retenir sa respiration et d'enfoncer le kunai à l'emplacement qui lui était destiné, redoutant le pire. Un pincement désagréable accompagna l'entrée de l'arme dans sa chair puis la lame disparut.

Naruto fixa son bras avec béatitude tandis que Kushina le fixait avec satisfaction et Itachi avec un petit rictus.

- Incroyable... murmura Naruto avec étonnement avant de reprendre avec enthousiasme. Mais c'est génial !

Le blond se précipita vers l'amoncellement d'armes en bordure du terrain, tel un enfant attiré par un bac à sable et s'assit en tailleur à côté, avant de prendre un shuriken sous les éclats de rire de Kushina devant son comportement puéril.

- Tiens d'ailleurs, ce matin Minato m'a fait parvenir qu'il avait à te parler. Vas-y, tu scelleras des armes après.

Il fit la moue.

- Oui maman, ronchonna-t-il avant de se lever et de quitter le terrain d'entraînement sous le regard amusé de sa mère et d'Itachi.

~~~

Pressé de retourner à sa nouvelle activité, arrivé au Palais de l'Hokage, Naruto poussa la porte sans prêter attention à l'étiquette qui aurait voulu qu'il toque, ce qu'il regretta en remarquant qui était présent dans le bureau.

Danzo se tourna lentement vers le nouveau venu, irrité d'être interrompu de la sorte. Sous le regard hautain du chef de la Racine, la profonde rage qu'il sentit monter en lui ne faisait qu'illustrer la haine qu'il avait exprimée à son encontre la veille. Ses propres mots revenaient à ses oreilles. Voilà le monstre qui est à la tête de la Racine ! Voilà qui est l'enfoiré qui se permet de faire la fine bouche alors que des vies sont en jeu !

Ces mots devaient également revenir à l'esprit de Minato car celui-ci, spectateur de la scène et témoin de la tension électrique de la pièce, intima à son fils d'un regard de ne pas envenimer les choses.

Naruto serra les poings, conscient qu'il ne saurait se contenir au moindre mot.

- Excusez mon attitude, formula-t-il le plus calmement possible. Je vais patienter dehors.

Alors qu'il tournait le talon, Danzo l'interpella.

- Tiens donc, voici notre revenant.

De sa place il ne pouvait voir que le dos du jeune homme, ignorant les prunelles rubis écumant de rage de Naruto. Celui-ci tentait vainement de se contenir face à l'odieux personnage mais ses pulsions l'emportaient.

- On dirait que ton bref séjour parmi les morts n'a pas amélioré ta politesse, susurra narquoisement l'ancien compagnon de Sarutobi.

Un éclair blanc illumina de rage l'esprit de Naruto et il céda aux provocations de l'ainé. Dans un bruissement métallique, il laissa glisser le long de sa manche un kunai qu'il serra fermement dans son poing avant de se précipiter sur Danzo. Arrivé à sa hauteur, il posa le fil de la lame sur sa gorge, ivre de haine.

- Comment osez-vous... articula-t-il difficilement, la voix tremblante de fureur. Comment osez-vous vous préoccuper de votre seule personne lorsque le sort de centaines de personnes est en jeu ?

Le vieillard ne cilla pas, se contentant d'écarter la lame du jeune homme avec un air suffisant. Décontenancé, les yeux de Naruto retrouvèrent leur teinte azur et celui-ci s'écarta de Danzo. Le chef de la Racine, qui n'avait à aucun moment altéré sa stature, épousseta son long manteau en jetant un regard dédaigneux au plus jeune avant d'en lancer un guère plus bienveillant à Minato.

- La Racine agira seule, que cela vous plaise ou non. Seule la sécurité de Kyubi et du village compte, les sentiments de votre fils mal éduqué passent après, conclut-il froidement avant de se retirer.

- Quel égoïste... pesta Naruto, une fois la porte refermée avant de le traiter de tous les noms d'oiseaux.

- Naruto... soupira le Yondaime. S'il te plait, ne rend pas les choses plus compliquées qu'elles ne le sont déjà. Tu as failli déclencher un incident diplomatique interne en levant la main sur lui.

- Il n'empêche que... tempêta le jeune homme.

- Naruto, l'interrompit fermement son père. Ce n'est pas pour cela que je t'ai appelé.

L'air grave, Minato fouilla dans un de ses tiroirs avant d'en sortir un ouvrage. Il tourna les pages avant de trouver celle qui l'intéressait et de la montrer à Naruto.

Celui-ci se figea en voyant son visage et n'osa pas lire les annotations en dessous de son portrait.

- Comment... Le Bingo Book...

- Les nouvelles vont vite. Les Kages d'Iwa, de Kiri et de Kumo t'ont inscrit dans leur Bingo Book comme étant une menace pour ce monde. Ta tête est mise à prix.

Naruto déglutit.

- Combien ?

- Soixante dix milliards de ryôs.

Un vertige le saisit.

- S-Soixante dix m-milliards...? balbutia-t-il d'une voix blanche, sentant ses jambes trembler et fléchir sous l'annonce de la nouvelle.

Minato se mouva rapidement et se téléporta à ses côtés. Il le soutint et l'aida à s'asseoir sur une chaise. Le père s'accroupit devant le fils qui, les coudes posés sur les genoux, se prenait la tête entre les mains, les doigts glissés dans les cheveux, les yeux temblant de stupeur.

- Mais... je ne suis pas un criminel, souffla-t-il désespéré, en relevant la tête vers son père avant d'ajouter d'une voix timide. Non ?

Minato, le cœur serré, serra son fils dans ses bras, une main dans les cheveux.

- Non, déclara-t-il d'une voix ferme. Tu n'es pas un criminel Naruto, ne te torture pas l'esprit à retourner la question en long, large et en travers, je peux te l'affirmer, tu n'en es pas un. Nous allons défaire l'Akatsuki puis nous graverons dans l'esprit de toutes les grandes nations que tu n'es pas un criminel, mais un héros, quitte à employer la force.

Il ferma les yeux et serra son fils contre son coeur.

- Je ne les laisserai pas te faire du mal.

- Merci papa, murmura Naruto les yeux humides.

Il se défit à contre-coeur de l'étreinte paternelle et frotta ses yeux.

- Je vais devoir te laisser. Tu dois être débordé, fit-il d'une voix douce.

Minato soupira avant d'esquisser un petit sourire.

- Tu n'imagines même pas.

Il regarda son fils s'éloigner avec un triste sourire. Il n'avait même pas eu le courage de lui exposer sa crainte tant l'annonce de son nom dans le Bingo Book l'avait ébranlé. En réalité, ce que Yondaime aurait voulu lui confier, c'était ses doutes quant à la santé mentale de son fils et à la force d'esprit dont il aurait besoin pour affronter Sasuke.

Mais au vue de sa réaction, Minato craignait le pire.

~~~

Encore tout pantois, Naruto errait dans les rues de Konoha, le regard vide. Le chiffre qui définissait le prix que l'on avait attribué à la mort de sa propre personne tournait en boucle dans sa tête, comme une mélodie insupportablement assourdissante. Soixante dix milliards de ryôs... Lui-même avait du mal à se représenter l'énormité de la somme d'argent.

- Cesse donc de t'apitoyer sur ton sort, tu me fatigues... gronda le démon qui sommeillait en lui, agacé.

Naruto soupira.

- T'es marrant à dire ça, c'est pas sur ta tête qu'on a placé le revenu économique annuel d'un pays ninja.

- Et donc ? Il n'empêche que ça ne devrait pas t'impacter autant. Après tout ce n'est qu'un chiffre. Concentre-toi donc sur ce qui urge le plus. Tu ne voulais pas sceller des armes en toi ?

- Oui c'est vrai.

- Alors qu'attends-tu ? Konoha ne va pas se défendre toute seule !

Un sourire se dessina sur les lèvres de Naruto.

- Merci Kurama. Heureusement que tu es là pour me rappeler le sens de mes priorités.

Le jeune ninja se dirigea vers le terrain d'entraînement où il s'était trouvé un peu plus tôt. Il ne trouva plus aucune trace de sa mère ni d'Itachi, si ce n'était l'amoncellement d'armes qui n'avait pas bougé d'un pouce. Naruto retira son sweat orange avant de s'asseoir dans la terre battue à côté de l'arsenal.

Il releva ses manches et s'attella à la tâche, se souvenant des gestes de sa mère. Le sceau qu'il avait réalisé un peu plus tôt fut vite rejoint par une demi douzaine d'autres, puis il fit de même avec son bras gauche.

- Oh bah tiens ! Regarde qui voilà, Akamaru ! lança une voix joviale à laquelle répondirent des aboiements.

Alors qu'il scellait un katana dans la paume bandée de sa main droite, Naruto releva la tête et son visage concentré se dérida à la vue de son ami Inuzuka.

- Salut Kiba.

- Salut Naruto ! Euh... Je peux savoir ce que tu fais ? lui demanda le dresseur devant les marques qui se dessinaient sur les bandages de ses bras et la moitié du katana enfoncée dans sa paume.

- Je scelle des armes. C'est super pratique. Regarde.

Il enfonça le reste du katana avant de rompre un des sceaux sur son bras droit. Trois senbons glissèrent le long de son bras pour atterrir dans sa main qu'il lança sur les rondins de bois, et toutes se fichèrent au cœur de chacun des rondins, vingt-sept mètres plus loin.

Son ami poussa un sifflement admiratif.

- Impressionnant ! Comme ça, tu t'évites tous gestes inutiles.

Avec un sourire en coin, Naruto alla récupérer ses aiguilles avant de les resceller.

- Ça te dit de t'entraîner avec moi ? suggéra l'Inuzuka avant de reprendre d'un air gêné en se grattant la joue : même si, ça me fait de la peine de l'avouer, mais je suis loin d'égaler ton niveau.

- Avec plaisir, acquiesça le blond, un sourire étincelant aux lèvres. Taijutsu ?

Kiba confirma d'un signe de la tête. Tandis qu'il se mettait en position de combat, Naruto récupéra sa veste orange qu'il enfila sans fermer la fermeture. Alors que son ami chargeait, arme au poing, le blond récupéra nonchalamment un kunaï sur le tas à ses pieds avant de le glisser entre ses dents.

Lorsque le brun arriva à sa hauteur, Kiba esquissa une feinte en fendant l'air en arc de cercle devant lui, faisant reculer Naruto, tandis que Akamaru, métamorphosé en homme-bête, se jetait de lui. Naruto esquiva l'attaque et bondit en l'air, prenant de la hauteur.

Il sortit son kunaï de sa bouche et l'arma d'un parchemin explosif. Lorsqu'il le lança, il y insuffla du chakra futon, et grâce au vent, l'explosion prit une plus grande ampleur, aveuglant son adversaire, tant avec la poussière qu'avec la lumière que dégagea l'explosion.

Activant le mode Sennin, il pouvait percevoir son ami malgré le nuage de poussière. Naruto atterrit sur le sol avant d'effectuer une roulade sur le côté pour récupérer son kunaï qui avait creusé un petit cratère, puis de le pointer avec précision vers un point devant lui. Balayant le sol d'une rotation de la jambe, il chassa la poussière, laissant découvrir un Kiba très pâle devant la lame que Naruto pointait sur sa pomme d'Adam. Il déglutit difficilement pendant qu'une goutte de sueur glissait le long de sa tempe.

- Impressionnant... répéta-t-il dans un souffle.

Le blond sourit avant de ranger sa lame quand un éclat de voix retentit derrière lui.

- Le Boulet Humain !

Surpris, Naruto esquiva à la dernière seconde l'attaque du jeune Akimichi et nota l'attroupement de ses amis en bordure du terrain. Ils avaient assisté à la défaite de Kiba et elle les avait motivé à unir leurs forces pour défaire le blond qui leur apparaissait comme étant invincible

Un large sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'il bloquait la jambe de Lee qui lui avait adressé un coup de pied retourné. Puis il propulsa sa paume en avant.

- Futon ! Bourrasque des Quatre Vents !

Un puissant souffle d'air envoya Lee au loin. Du coin de l'œil, Naruto perçut un changement de contraste sur le sol. Comprenant de quoi il s'agissait, il se mouva pour éviter d'être atteint par les ombres dansantes de Shikamaru. Après quelques figures acrobatiques où Naruto touchait le sol le moins possible, le blond se posta sur le sommet d'un des rondins de bois.

Puis il sentit comme une absence, comme si quelqu'un avait pris le contrôle de son corps.

Désolé Ino.

Pour chasser l'esprit de la jeune fille, il fit appel à l'aura meurtrière de Kurama et la conscience s'évanouit dans un claquement, comme une bulle de savon.

Reprenant ses esprits, un sifflement parvint à ses oreilles. Aux aguets, il releva la tête dans la direction du son et aperçut Tenten au milieu d'un nuage d'armes. Rassemblant la force contenue dans ses jambes, il se propulsa dans les airs et effectua un arc de cercle au-dessus de Tenten et de ses armes, en profitant pour récupérer un kunaï auquel il noua une note explosive qu'il lança sur Tenten.

Celle-ci, à peine atterri sur le sol, envoya un shuriken sur le kunai explosif pour dévier sa trajectoire. L'arme explosa en bordure du terrain. Accroupi au sol, Naruto esquiva d'une roulade un serpent d'encre de Sai qu'il cloua au sol avec le katana qu'il avait précédemment scellé dans sa paume droite. Le serpent se décomposa en une tache d'encre.

D'un bond, il se redressa sur ses jambes. Un écran noir lui bloqua la vue et le sépara de ses adversaires. Après une brève seconde d'étonnement, il comprit de quoi il s'agissait et brisa du tranchant de sa main recouverte de chakra le mur d'insecte de Shino avant de faucher ses jambes d'une frappe de pied horizontale. Il s'aida de la puissance de sa frappe pour achever sa rotation debout.

Il fit volte-face pour se retrouver face aux Lions Jumeaux d'Hinata. Naruto se contorsionna pour esquiver la puissante attaque qui le manqua d'un cheveux. Mais le ninja se trouva contraint devant la frappe de Sakura qui ouvrit le sol à ses pieds : l'attaque d'Hinata n'était qu'une diversion.

Naruto prit alors appui sur le rondin de bois pour s'élancer en l'air, échappant à l'attaque destructrice de son amie. Mais le blond n'aperçut que trop tard Neji derrière lui. Le Hyuga asséna sa violente Paume du Hakke et Naruto eut beau protéger son visage derrière ses deux avant-bras croisés, l'attaque atteignit sa cible et le ninja aux yeux azur fut violemment projeté au sol, où il s'encastra en étoile de mer, creusant un petit cratère.

- Aïe... souffla-t-il, un sourire aux lèvres.

Son corps lui faisait mal. Un filet de sang s'écoulait d'une plaie cachée par son bandeau et les bandages qui recouvraient ses avant-bras tombaient en lambeau, laissant apparaître les sceaux qu'il s'était apposé un peu plus tôt, preuve que le sceau ne s'était pas seulement inscrit sur ses bandages mais aussi dans sa chair. Une longue cicatrice blanche parcourait le dos de ses mains ainsi que ses paumes, sur lesquelles était superposé un sceau, éternelle preuve de ses blessures de son combat contre Pain. Des cicatrices similaires remontaient le long de ses bras aux endroits où le porteur du Rinnegan lui avait enfoncé ses épées de chakra.

Son bandeau glissa de son front, laissant apparaître sa blessure à la tempe. La respiration saccadée, il souriait, essoufflé, le regard tourné vers le ciel. Puis le visage inquiet de Sakura vint lui masquer la vue.

- Tout va bien ? s'enquit avec inquiétude la kunoichi aux cheveux à la couleur de l'aurore.

Ses amis s'étaient attroupés autour de lui, ne le voyant pas se relever. Naruto se redressa en position assise avec une grimace.

- Oui je... commença-t-il avant d'être interrompu par une quinte de toux.

Il porta une main à sa bouche et chacun put voir le liquide vermeil qui la maculait lorsqu'il la retira ainsi que le sang qui s'écoulait de la commissure de ses lèvres. Naruto essuya prestement sa main sur son pantalon orange ainsi que sa bouche du revers de sa manche, laissant une trace carmin.

Sakura s'agenouilla derrière lui et posa ses paumes sur son dos qui se recouvrit d'un doux halo vert. Naruto sentit une douce chaleur se répandre dans son corps.

- Pour un Uzumaki, je trouve que tu mets quand même du temps à te remettre... observa la jeune Haruno, soucieuse.

- Et comment ! Il a été de nombreuses fois gravement blessé dans un court laps de temps, rappela Shikamaru. Dans cette situation, même pour un hôte doté d'un remarquable patrimoine génétique, la convalescence sera relativement longue.

Naruto repoussa gentiment Sakura et se releva, tâchant de grimacer le moins possible.

- Ne vous en faites pas pour moi, j'ai connu bien pire, assura-t-il en priant pour que personne ne remarque sa difficulté à ne pas vaciller. Quand reprend-on ?

A ses mots, il ne put empêcher ses jambes de le faire dangereusement tanguer en arrière et ce fut Kakashi, sorti de nul part, qui le rattrapa.

- L'entraînement est terminé pour aujourd'hui.

Il aida Naruto à s'asseoir avant d'ajouter.

- C'était un beau combat, bravo à tous, les félicita-t-il avant de se tourner vers le blond. Quant à toi, je vais te ramener à l'hôpital, tu n'es même pas en état de marcher tout seul.

- Bien sûr que si ! protesta l'intéressé. Je ne suis plus un enfant, ronchonna-t-il avant de se lever et de quitter avec difficultés le terrain d'entraînement sous le regard amusé de ses camarades.

Vingt minutes plus tard, Naruto arriva à l'hôpital, éreinté et couvert de sueur, comme s'il avait couru un marathon. Il poussa dans un ultime effort la porte de l'hôpital sous le regard suspicieux de Tsunade qui conversait avec deux infirmières dans le grand hall. Elle prit congé de ses subordonnées pour aller à sa rencontre tandis que Naruto tentait de s'éclipser discrètement vers les escaliers qui menaient à sa chambre afin d'éviter de se faire passer un savon quand un bras lui bloqua le passage.

- Je peux savoir pourquoi tu te retrouves dans cet état, Naruto ? tonna la voix de la terrifiante Sennin.

- Mamie Tsunade ! s'exclama Naruto, feignant la surprise. Ça alors, je ne vous avais pas vu ! Comment allez-vous ?

Un regard noir de la puissante kunoichi lui intima de ne pas faire attendre sa réponse.

- Et bien... déglutit-il en quête d'imagination. Figurez vous que Konohamaru m'a poursuivi dans les rues de tout Konoha pour que je lui apprenne de nouvelles techniques et... et je n'ai pas fait attention où je mettais les pieds et je suis tombé.

La grande blonde leva les yeux au ciel et lui saisit le bras droit, montrant ses bandages en lambeaux.

- Et tu vas me faire croire que tu t'es fait ça en tombant ? fit-elle en arquant un sourcil avant de reprendre d'une voix forte en voyant Naruto chercher une réponse. Naruto Uzumaki, je t'avais pourtant bien interdit de pousser tes limites à l'entraînement ! Mais regarde dans quel état tu t'es mis ! Qu'est ce que tu crois bien pouvoir gagner en...

Ses yeux s'écarquillèrent.

- Qu'est-ce que...

Naruto dégagea son bras de son emprise avant de rabattre sa manche, occultant les sceaux de sa vue.

- Ce n'est rien. Juste une expérience. Maintenant si vous voulez bien me laisser passer...

Encore abasourdie par la vue des sceaux sur ses frêles et pourtant puissants bras, Tsunade le laissa passer. Ça pour une surprise... Qui aurait cru qu'il s'intéresserait au Fuinjutsu... songea l'ancienne camarade de Jiraya, un petit sourire aux lèvres, avant de tourner son regard vers le jeune homme qui gravissait les marches, accoudé à la rambarde. Jiraya... Si tu voyais à quel point ton disciple a grandi...

Le jeune homme regagna sa chambre, conscient du regard bienveillant de Tsunade dans le creux de ses omoplates. Arrivé à sa porte, il la poussa avec un soupir de lassitude. Après l'avoir verrouillé, il s'enferma dans la salle de bain, puis il retira ses bandages usagés qu'il laissa traîner sur le sol, vite rejoint par ses vêtements sales, étalés par terre.

Enfin, après ce moment qui lui parut durer une éternité, il se réfugia sous le jet brûlant de la douche avec un soupir d'aise.

Tandis que l'eau bouillonnante étalait ses longues mèches blondes sur son front, masquant sa blessure à la tempe qui laissait une vilaine trace rouge, il laissa son esprit dériver, songeant à son entrevue avec son père. Naruto ne parvenait toujours pas à y croire : son nom, celui de Naruto Uzumaki, était inscrit dans le Bingo Book de trois Grandes Nations, aux milieux de criminels de rang S. On avait placé un avis de recherche presque international sur sa tête avec une immense récompense pour celui qui parviendrait à sectionner sa tête de son torse.

Il plaça une main sur son cou brûlant.

Comment était-ce arrivé ? Comment le respectable Onoki, la juste Mai et le vaillant A avaient pu mettre sa tête à prix, ces trois mêmes Kages qui lui avaient offert leur aide et leur soutien contre Madara dans un monde pas si différent ?

Le garçon aux yeux azurs crispa sa main autour de son cou, les dents serrées. Peut-être qu'après tout, ils avaient raison...? Peut-être qu'après tout il ferait mieux de quitter une bonne fois pour toute ce côté-ci de la rive du fleuve de la vie...?

Naruto ferma les yeux, accentuant la pression de ses doigts autour de sa gorge. Après tout, s'il n'était qu'un criminel, alors une façon aussi indigne de mourir lui correspondrait ?

Il ouvrit la bouche, suffoquant, plus le moindre filet d'air ne parvenant à son cœur. Le sang commençait à lui monter à la tête, ses yeux étaient presque révulsé et ses jambes tremblaient. Alors, parmi le peu de lucidité qu'il lui restait, une pensée illumina son esprit.

Mais qu'est-ce que je suis en train de faire ?

Conscient avec horreur de ce qu'il s'était apprêté à faire, il éloigna ses doigts meurtriers de sa gorge violacée, laissant l'air brûlant et humide lui emplir les poumons. La vue trouble, la respiration haletante avec des sonorités de sifflements, il appuya son dos contre le mur carrelé glacial de la douche et se laissa glisser le long, épuisé par son geste meurtrier, les yeux mi-clos. Entre deux fortes inspirations, il porta la main devant ses yeux. La voyant double, il plissa les yeux pour la distinguer correctement. Naruto contempla avec gravité sa main avec qu'il avait été prêt à utiliser pour précipiter sa personne de l'autre côté du gouffre.

Le silence de la salle d'eau était seulement troublé par sa respiration sifflante et l'eau qui s'écoulait toujours.

Une fois que sa respiration eut retrouvé un rythme normal, l'air apathique, il descella un kunaï qui apparut dans sa paume gauche avec un pof ! sonore. Le geste qu'il venait de faire, il se refusait à l'oublier. Le regard encore fiévreux mais porteur d'une lueur de détermination, Naruto voulait se souvenir de la pensée qui lui avait traversé l'esprit, pour se rappeler à chaque instant de la stupidité de celle-ci. Ce n'était pas en se suicidant qu'il accepterait son destin, au contraire, il ne ferait que le sceller et faire entendre raison à tous ceux qui en avaient après lui. Il se sacrifierait de la façon la plus stupide et inutile qu'il ne pourrait le faire.

Plus jamais il ne laisserait la faiblesse prendre le contrôle de son esprit.

Les dents serrées, il passa sèchement le fil de son arme sur sa paume droite puis il ferma son poing avec force, réprimant la grimace qui voulait déformer ses traits. De nombreuses gouttes de son sang s'écoulèrent de sa paume à un rythme effréné sur le carrelage de la douche, dessinant de somptueuses fleurs vermeilles aux corolles écarlates sur le sol blafard, avant d'être emporté par l'eau tumultueuse.

Naruto rouvrit son poing et contempla avec gravité la jeune plaie sur sa paume. Il n'oublierait jamais ce geste. Il s'en faisait muettement le serment.

Le blond sortit de la douche et enveloppa sa main mutilée dans une serviette sur laquelle il essuya également le kunaï trempé. Après s'être séché, la main toujours enroulée dans la serviette pour ne pas souiller le sol, il attrapa de sa main valide un rouleau de gaze propre posé sur le rebord du lavabo et pansa sa main. Naruto serra fermement la bande au niveau de la plaie, réprimant une grimace. Il ignora la tâche rouge qui se dessinait sur le bandage, revêtant les vêtements propres qui l'attendaient sur la chaise. Un tee-shirt blanc simple aux manches mi-longues laissant apparaître ses sceaux, ainsi qu'un pantalon noir.

Lorsqu'il poussa la porte de la salle de bain, un nuage de vapeur l'accompagna dans sa chambre. Naruto attrapa prestement le sachet de pilules énergétiques de Sakura, en avala une, puis s'éclipsa sans même prendre le temps de remettre son bandeau.

Il erra dans les rues de Konoha, l'esprit vide, parmi l'agitation ambiante. Le village était en pleine effervescence et la tension était palpable. De nombreux commerçants avaient déjà abaissé leur rideau de fer et chacun se préparait à l'instant où les autorités déclareraient l'état d'urgence de niveau un, soit le niveau le plus élevé, leur intimant par la même occasion de quitter leur domicile pour rejoindre les refuges agréés.

Ses pieds le guidèrent au pied des falaises. Naruto gravit les longs escaliers pour en atteindre le sommet, n'ayant pas le cœur, ni l'entrain de le faire à la seule force de ses bras, sa main droite étant blessée. Après avoir atteint le sommet, le jeune homme s'asseya, laissant une jambe pendre dans le vide, sur la tête de pierre de son père qui contemplait chaque jour, de l'aube au crépuscule, le village pour lequel il avait, par le passé, dans une autre réalité, tant payé le prix de la protection.

La vue d'ici était grandiose. Le soleil regagnant l'horizon, la lueur du couchant offrait au village fraîchement rebâti des airs mystiques de cité légendaire aux toits dorés.

La douce brise du soir jouait avec ses cheveux auxquels le soleil accordait des reflets flamboyants. Les pans de son tee-shirt clair dansaient sous le vent. L'astre solaire se reflétait dans ses yeux azurs telle une goutte de l'ichor divin, le sang doré des dieux.

Un sourire de satisfaction aux lèvres, Naruto ferma les yeux. Quelle affreuse bêtise il avait manquée de faire... Ce village était le sien. Il était ici chez lui et il refusait de perdre son village et ses amis. Pas une seconde fois.

Naruto serra les poings. Le jeune sauveur du monde ninja se battrait pour défendre son dû, même s'il avait à en payer de sa vie. Il ferait du criminel qu'on l'accusait d'être un criminel bon et juste.

Comme Itachi, songea-t-il avec amusement.

- C'est beau, n'est-ce pas ?

Naruto sursauta et rouvrit les yeux. Comme s'il avait entendu ses pensées, le jeune Uchiwa se dressait à côté de lui, le visage, éclairé par l'astre diurne, tourné vers le village. Le plus jeune retrouva son calme et l'imita dans la contemplation du village.

- Oui c'est magnifique.

Ils restèrent longtemps ainsi, chacun conscient de la présence de l'autre, le visage tourné vers le village. Avec le temps qu'ils avaient pu passer ensemble, Naruto avait développé un fort lien avec Itachi, un lien qu'il apparentait à de la fraternité. Un lien toutefois très différent de celui qu'il partageait avec Sasuke. Alors qu'Itachi était constamment entouré d'une aura pacifique et pleine de quiétude, Sasuke évoquait quant à lui sa parfaite oxymore : la violence et l'instabilité.

Tandis que le premier lui ressemblait, le second le complétait.

- Dis-moi Naruto, commença Itachi, l'extirpant de ses pensées. Je sais que je te l'ai déjà demandé, mais je veux t'entendre le répéter. Que représente Sasuke à tes yeux ?

La jambe gauche toujours dans le vide et la seconde rapprochée contre son torse, soutenu par ses mains ancrées dans le sol derrière lui, il tourna son visage vers le ciel indigo, les yeux plongés dans les timides étoiles naissantes, un sourire rêveur aux lèvres.

- Sasuke... La dernière fois que je l'ai vu, c'était dans les geôles de l'AKatsuki, peu avant de faire une chute de trente mètres. Il s'était résolu à m'abandonner à mon sort. Et pourtant... Si j'en suis là aujourd'hui, c'est grâce à lui.

Il s'éprit d'un rire cristallin.

- Enfin, même si ça ne paraît pas très flatteur selon le point de vue. Mais tous ces mois passés à le chercher m'ont endurci. C'est à lui que je dois ma force physique et mentale. La volonté de le dépasser dans tous les domaines afin de pouvoir le ramener au village coûte que coûte, les os en miettes s'il le fallait, est celle qui m'a offert les ailes qui m'ont poussé à réaliser tous les exploits que j'ai pu accomplir.

Un voile passa devant son regard océan aussi profond que les abysses marines.

- Et même si je ne dois plus rien représenter à ses yeux si ce n'est une menace, un insecte de plus à éliminer, je ne l'ai jamais oublié. Et je ne l'oublierai jamais.

Il ferma les yeux, un sourire radieux aux lèvres.

- Car c'est mon ami, mon meilleur ami, mon frère et bien plus encore.

Itachi détourna son regard de Konoha pour le porter sur Naruto, exposant son opinion.

- Vos destins sont intimement liés, c'est une certitude. Vous êtes ceux qu'une force supérieure a choisi pour réformer ce monde et pour le guérir des stigmates de ces guerres interminables. J'en ai l'intime conviction. Tu parviendras à faire oublier à Sasuke sa haine, et vous avancerez ensemble, main dans la main, dos au passé et face à l'avenir. Vous rebatirez le monde des ninjas afin que plus jamais des malheurs n'entraînent la dévotion entière d'un être à la haine. Vous en êtes capables.

Naruto se redressa, fixant Itachi qui s'asseya à côté de lui, les jambes dans le vide. Ce dernier ajouta dans un murmure emporté par le vent.

- Je vous fais confiance.

Un éclair de reconnaissance traversa les prunelles du jeune blond, tel une étoile filante. La confiance qu'Itachi plaçait en eux pour l'avenir du monde le touchait.

- Tu n'as plus besoin de mon aide, désormais, ajouta calmement l'Uchiwa.

- Tu pars ? s'étonna le plus jeune.

L'aîné de Sasuke hocha la tête pour seule réponse avant de daigner s'expliquer.

- Je vais protéger l'équipe qui partira demain matin en mission de reconnaissance. Si elle se fait massacrer, des informations cruciales vous échapperont. J'en profiterai pour repérer la cachette de Nagato. Ce sera déjà ça de gagner. Et ne t'en fais pas. Je reviendrai vous prêter main forte sur le champ de bataille .

Le soulagement se lut sur le visage de Naruto, avant qu'il ne s'assombrisse soudainement, puis celui-ci se replongea dans la contemplation de la cité silencieuse aux toits d'or.

- Demain matin commence l'évacuation des civils et les troupes de Suna vont nous rejoindre. L'attaque se précise.

Un silence accueillit ses paroles. Itachi attendait qu'il explique où il voulait en venir. Il remarqua les tremblements qui le parcouraient, contrastant avec une certaine force le sourire radieux qu'il avait eu en exprimant son lien avec Sasuke.

- J'ai peur, confessa le plus jeune d'une voix tremblante. Je suis même terrifié.

Naruto rapprocha la jambe qui pendait dans le vide contre son torse, se recroquevillant sur lui-même, fermant ses yeux avec force pour empêcher aux larmes qui s'étaient formées au fond de ses yeux de couler.

- J'ai tellement peur de ce que je vais trouver sur le champ de bataille... Je ne veux pas que tout cela recommence, pas une nouvelle fois... Je... Je veux juste pouvoir les protéger... Et puis même, quand tout cela sera fini, il y aura encore cet avis de recherche à mon nom lancé par Iwa, Kumo et Kiri... Quand est-ce que les larmes, le sang et la peur cesseront-ils enfin de se répandre, bon sang !

Après de longues secondes de réflexion, Itachi prit la parole.

- La peur n'est pas une mauvaise chose. Elle te permet de te rappeler qui tu es vraiment au plus profond de toi, derrière les innombrables masques que tu pourras revêtir. Elle te permet de comprendre tes faiblesses et elle te pousse par la même occasion à surmonter tes frayeurs grâce à la confiance. La confiance est ta plus puissante alliée. Nourris-t'en avidement et fait disparaître le doute et l'hésitation de ton esprit. Si tu es le premier à douter de toi-même, tu seras le premier à échouer. Aie confiance en toi. Tu sauras sauver tes amis si tu t'en sais capable. La persuasion et la confiance te donneront des ailes. Sers-t'en.

Puis, suite à ces paroles philosophiques qui servirent d'adieu, Itachi disparut dans une nuée de corbeaux, laissant Naruto seul sur la falaise avec ses pensées et l'écho de ses mots.

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Hello tout le monde ! Pardon pour le long mois d'absence, mais je vous avez prévenu que le délai de publication risquait de s'allonger avec la reprise des cours. Je vous avertis que nous allons entrer dans la phase de combat. Les chapitres s'en verront bien plus long et le délai aussi, le temps d'établir la chronologie des combats et afin de vous fournir du travail qualitatif plutôt que expéditif ^^'

Vous me pardonnerez, enfin j'espère.

J'espère que ma fic vous plaît toujours autant et comme je ne cesse de vous le dire, n'hésitez pas à commenter.