Umemiya ngồi vào chiếc ghế chính giữa ở đầu bàn , hai người khi nãy đi cùng anh cũng thuần thục đứng về hai bên , đương nhiên Sakura cũng vừa hay biết hai người này.

Bên phải của anh là một người con trai với màu tóc vàng chói tựa như ánh mặt trời buổi sớm , lại có chút hơi bù xù . Cậu ta có mắt màu nâu chocolate sẫm , người khoác lên một bộ âu phục màu vàng ngà . Trên tay còn kèm theo một chồng tài liệu cao tới khuỷa tay .

Người đó là Akihiko Nirei - được biết đến là nhà ngoại giao kiêm thư kí , là cánh tay phải đắc lực của thái tử Hajime Umemiya . Khi Kotoha chuyển sang thánh điện mới , một mình Sakura non nớt đương nhiên không giỏi về khoản quản lý vận hành thánh điện . Chính Nirei là người đã hướng dẫn cũng như động viên em trong suốt khoảng thời gian đó , vì lúc đó Umemiya cũng rất bấp bênh khi mới lên ngôi thái tử . Đối với em , Nirei là một người bạn đáng tin tưởng và có thể nhờ cậy trong tương lai . Sakura là một người đọc vị khá tệ , vì thế nên em cũng chẳng biết Nirei có xem em là bạn hay không .

Bên còn lại là một người có thân hình cao lớn , gương mặt có vài nếp nhăn không hiểu vì công việc hay vì tuổi tác . Người đó có mái tóc thẳng màu vàng ngà cùng với đồng tử là màu xanh lá cây đậm , trên người thì mặc một bộ âu phục màu đen đậm cùng với một thanh kiếm vắt trên hông . Gương mặt không biểu hiện chút sắc thái nào .

Anh ta là Toma Hiragi , thanh kiếm trung thành của thái tử , dù đã có tước hiệu riêng nhưng anh ta vẫn luôn bên cạnh phò tá Umemiya . Với Hiragi , Sakura xem anh như một người anh trai hay càu nhàu mỗi khi em và Umemiya lười biếng , anh ấy cũng hay la riêng em vì quá chú tâm vào việc phê duyệt giấy tờ mà thường hay bỏ bữa . Mỗi lần như thế , em đều tìm Umemiya để anh bênh mình song anh ta nói thậm chí còn nhiều hơn cả Hiragi .

Hai người họ nhìn qua Sakura , mỉm cười nhẹ rồi mới quay đầu đi .

-"Có lẽ mọi người cũng đã biết được nguyên do vì sao hôm nay ta tổ chức họp khẩn , theo như thông tin được báo về thì phía Bắc của đế quốc đang phải hứng chịu những đợt tấn công của quái thú . " - Umemiya nghiêm nghị .

-" Thánh điện Helin đã gửi báo cáo về cho ta , ta đã đọc và nắm được sơ bộ tình hình . " - Anh đưa tay lấy ra một vài tờ trong chồng giấy ở trên tay của Nirei rồi tiếp tục nói .

-" Là bọn phản động , chúng tiếp nhận tư tưởng của đám người dị giáo còn sót lại sau lần thanh trừng vào tám năm trước . Chúng là kẻ trực tiếp đã triệu hồi các ma thú từ máu và sự đau đớn thống khổ của người dân "

Sakura nghe thế thì khẽ cau mày , từng dòng kí ức tưởng chừng như đã bị chôn vùi nay lại được cuồn cuộn tràn về một lần nữa chỉ vì cụm từ " đám người dị giáo " . Bản thân em cũng là một người đã chứng kiến tất cả những bản chất dơ bẩn ẩn mình sau lớp vỏ bọc thường là mô hình các trại thiện nguyện hoặc giả mạo các tín đồ của thánh điện đi giúp đỡ và tuyên truyền về tôn giáo .

Vì thế , em càng khẳng định lần này em bắt buộc phải tự thân mình ra tiền tuyến .

-" Không chỉ riêng ma thú , bọn chúng còn hành hạ và đánh đập người dân nhằm tăng thêm năng lượng tiêu cực cho ma pháp trận triệu hồi , điều đó đồng nghĩa bọn ma thú ở đó sẽ mạnh hơn so với các con cùng loài với chúng "

-" Hiện tại ở phía Tây và phía Nam cũng đã được xác nhận rằng có sự hiện diện của bọn phản động , nên lần họp này ta muốn thông báo về những người sẽ đứng đầu các nhóm tiến về mỗi phía "

-" Phía Bắc - nơi đang vô cùng cấp bách sẽ do Bá tước Chika Takiishi , Bá tước Yamato Endo và Công tước Kaji Ren sẽ phụ trách việc điều quân và dẹp loạn sơ bộ . "

-" Phía Tây sẽ là Công tước Hayato Suo , Hầu tước Mitsuki Kiryu , và ta phụ trách việc rà sát và bắt giữ tàn dư của bọn chúng "
- " Phía Nam sẽ do Hầu tước Kyotarou Sugishita, Công tước Togame Jou và hầu tước Hiragi phụ trách phá huỷ các tàn tích , các nơi bị nghi ngờ tàn trữ và hơn hết là phá hủy các trận pháp phụ . Mọi người có ý kiến gì không ? "

Sau khi đã chắc rằng không ai có ý kiến nào khác , Umemiya nhờ Nirei đưa cho mỗi người một vài tài liệu , trong đó ghi lại những nơi bị tình nghi và những nơi cần được viện trợ ngay lập tức .

-" Về phía thánh điện Helin đã gần như bị thất thủ , các hiệp sĩ bảo vệ thánh điện đã hi sinh gần như một nửa . Thánh nữ Kotoha đã gửi cho ta những bản báo cáo chi tiết về thời gian ủ bệnh của những người bị nhiễm độc ma thú "

-" Thánh điện Seren sẽ tiếp nhận toàn bộ bệnh nhân ở cả tuyến đầu gửi về , các tín đồ và thánh nữ ở điện Helin sẽ trực tiếp chữa trị cho các binh sĩ . Đây là cách duy nhất bảo toàn được binh lực để đảm bảo đến khi chúng ta tìm ra được ma trận " cội nguồn " và thanh tẩy viên ma vật đó ."

-" Vì thế , ta cần mọi người hết sức cẩn trọng trong lần thanh trừng này, bọn chúng đã chơi bẩn khi cấu kết với đám ma thú . Mỗi đơn vị được phân công cần phải chú ý một điều nữa , đó là phải tìm ra được ma trận " cội nguồn " , nếu bất kì đơn vị nào tìm thấy thì phải ngay lập tức thông báo cho toàn bộ mọi người và không được phép hoạt động một mình . Chúng ta không thể biết chắc được ma pháp trận đó nguy hiểm như thế nào "

-" Thời gian xuất phát là rạng sáng ngày mai , hôm nay ta cho mọi người một ngày để chuẩn bị khởi hành "

-" Sau cùng , ta hi vọng tất cả mọi người sẽ cùng nỗ lực hết sức mình để bảo vệ đế quốc này ngày một phát triển hơn trong tương lai " - Ảnh mỉm cười, nhìn lướt qua tất cả các quan thần lẫn quý tộc đang ngồi trong buổi họp rồi mới đứng lên .

-" Vậy thì buổi họp tới đây là kết thúc "

Khi mọi người đã rời đi gần hết , Sakura thu xếp những giấy tờ mình mang theo rồi tiến về phía của Umemiya toang gọi .

-" Thái tử điện hạ , không biết sau buổi họp người có thể dành cho tôi một chút thời gian được không ? " - Em tiến lại , ngước mặt lên nhìn vào anh.

Umemiya nhìn em với ánh mắt hiện lên chút bất ngờ , không biết có phải vì Sakura nhìn nhầm hay không mà ở đáy mắt anh còn kèm theo một chút vui mừng nữa .

-" Sakura có thể gặp anh bất cứ lúc nào mà , em không cần xin phép anh như thế đâu " - Anh mỉm cười , tay giơ lên xoa nhẹ đầu em

-" Em đến thư phòng của anh nhé , anh đem một số giấy tờ này gửi cho công tước Kaji rồi sẽ quay trở lại với em ngay"

Sakura nhìn bóng lưng Umemiya đi khuất , lại lặng lẽ cảm nhận chút hơi ấm vương vấn từ bàn tay anh trên đỉnh đầu mình . Trong lòng không hiểu sao chỉ là cảm thấy một chút hơi ấm đó đang phừng lên , thiêu rụi từng mạch máu chảy về tim . Mặt em dần trở nên đỏ lựng .

Rảo bước trên hành lang , em chưa kịp thoát mình khỏi cảm giác lúc nãy đã bị một tiếng gọi lớn làm giật mình .

-" Thánh tử ơi ! " - Giọng nói đó cất lên từ phía sau lưng , nghe tiếng bước chân còn có vẻ là đang gấp gáp lắm

-"...Hầu tước Kiryu ? " - Em quay đầu lại , đập vào mắt em là mái tóc màu hồng đặc trưng của gia tộc Mitsuki .

Hôm nay cậu ta mặc một bộ âu phục màu hồng nhạt với màu áo sơ mi bên trong là màu trắng . Đính trên ngực của Kiryu vừa hay lại là một cành hoa anh đào , chuôi kiếm cũng được treo theo một nụ anh đào xinh xắn .

Sakura không khỏi tự cảm thấy thắc mắc trong lòng , chỉ là hôm nay thấy có nhiều người cài cùng một loài hoa lên trang phục nên thấy hơi lạ . Dù có chút tò mò , em cũng không hỏi bất cứ điều gì .

-" Hầu tước kêu tôi có chuyện gì sao ? " - Em nghiêng đầu

-" Tôi chỉ muốn hộ tống Sakura về điện Seren thôi , không biết người đã có xe ngựa chưa ? " - Kiryu mỉm cười , tay anh không yên vị mà đưa lên nắm lấy tay của người đứng đối diện

-" Tôi còn một số chuyện phải làm nữa , hiện tại tôi chưa về được . Hẹn ngài lần sau nhé , thưa Hầu tước ." - Sakura hơi bất ngờ trước hành động của Kiryu , nhưng em cũng không đẩy cậu ta ra .

Khoảng thời gian trước khi vào điện Seren thì Sakura không biết , nhưng sau khi em vào điện rồi thì em phải công nhận một điều . Đó là Kiryu rất thường xuyên đi đến thánh điện , đôi lúc đến còn chẳng vì lí do gì . Em đã từng có một khoảng thời gian phải nể mức độ siêng năng của tên này , tất nhiên sau khi cậu lên chức thì cũng không thể thường xuyên đến được nữa . Nhưng Kiryu vẫn rất hay gửi thư cho em .

-" Sakura không gọi tên tôi sao ....? " - Mặt của cậu xị xuống đôi chút , trong mắt Sakura nhìn Kiryu như thể một chú cún con nhỏ bé bị chủ nhân bỏ rơi nhìn chủ nhân cưng nựng người khác , tai và đuôi đã vì thất vọng mà cụp xuống hết . Bình thường thì không sao , nay tự nhiên nhìn cậu ta thế này khiến em có chút mềm lòng .

-" Mitsuki ngoan nhé , sau lần này tôi và cậu sẽ cùng uống trà , dù sao cũng lâu rồi chúng ta chưa trò chuyện với nhau " - Sakura biết mình nói chuyện có chút xa cách , tay đưa lên xoa cái đầu hồng đó rồi ngỏ giọng an ủi.

Sakura đương nhiệm thánh tử đã lâu , đắng cay ngọt bùi đủ thảy đều đã trải qua . Chỉ có riêng về phương diện tình cảm thì lại như bị quỷ bịt mắt , mù mờ đến lạ . Em đương nhiên không biết cái xoa đầu mà em vừa trao đi , đã như khuấy lên một cơn lốc tình trong lòng người đứng trước mặt .

-" Vậy tôi về trước nhé , một chốc Sakura trở về cẩn thận " - Nói rồi Kiryu quay đầu đi rất nhanh , mang tai đã phớt một màu đỏ chói . Được rồi , nhìn cách hầu tước ngại ngùng liền biết người trước mặt có vị thế trong tim của anh ta như nào rồi . Thế mà thánh tử đây nghĩ anh ta bị tào tháo rượt .

Sakura thấy cậu đã khuất bóng mới tiếp tục đi đến thư phòng của Umemiya . Bước đến trước cánh cửa lớn với hoạ tiết điêu khắc thần Plutus , em gõ cửa rồi thầm thở dài , biết trước chuyện này khi nói ra quả thực có chút khó chấp nhận .

-" Vào đi " - Anh ở bên trong nói vọng ra

-" Kính chào Vầng Hào Quang của Đế Quốc , vinh hạnh của thần khi được phép diện kiến thái tử điện hạ " - Em cúi đầu , tay phải đưa lên vai trái thể hiện điệu chào dành cho hoàng thất .

-" Ta đã dặn em không cần phải chào ta như thế rồi mà , cả xưng hô nữa . " - Umemiya bước lại , tay kéo lấy Sakura ngồi xuống ghế . Sau đó cũng không hề ngần ngại ngồi vào chỗ bên cạnh , để Sakura tựa hoàn toàn vào vai mình mới yên tâm hỏi tiếp .

-" Em có chuyện gì muốn nói với ta sao ? Mấy hôm nay ta biết em rất bận nên không vào cung được , Umemiya nhớ Sakura lắm đó " - Ảnh lấy bàn tay nhỏ nhắn của em đặt vào trong tay mình , mân mê một chút rồi đặt lên đó một nụ hôn .

Sakura thấy một màn này thì cũng không biểu lộ sắc thái gì , bình thường em và anh cũng hay làm như thế, tuy nhiên cũng không để cho anh tùy ý làm loạn lung tung . Một người là thái tử của đế quốc, người còn lại là thánh tử của điện Seren , nếu bị phát hiện ôm ôm ấp ấp chắc chắn sẽ có tin đồn không hay xảy ra . Nếu là em , em sẽ chọn mặc kệ . Nhưng Umemiya lên ngôi thái tử vốn đã chịu nhiều điều tiếng dư luận , Sakura không muốn vì em mà Umemiya có tiếng xấu không hay .*

-" Sau khi xem xét toàn bộ bệnh nhân rồi lấy mẫu vật , em phát hiện được một tín hiệu tốt . Hiện tại em đang nghiên cứu loại thuốc có thể ngăn chặn tạm thời sự phát tán và phân hủy của độc quái thú . Nếu thành công , việc chữa trị cho người dân sẽ trở nên nhanh hơn " - Em giải thích , đưa một tờ tài liệu cho anh .

-" Em làm tốt lắm , chuyện này xem ra phải nhờ em rồi Sakura ." - Xem xét nội dung của tờ giấy một chút , Umemiya gật đầu mỉm cười rồi lấy tay xoa lên tóc em .

-" Ngoài chuyện đó ra , em còn có một chuyện muốn bàn bạc với anh . Anh Ume , anh từng nói sẽ luôn ủng hộ quyết định của em đúng không ? " - Em cựa mình điều chỉnh lại tư thế ngồi đối mặt với anh rồi hỏi . Dù em thừa biết câu trả lời , em vẫn muốn hỏi lại một lần nữa .

-" Phải , anh luôn bên em . Em chỉ cần nói , anh đều sẽ đáp ứng ." - Thấy em gọi mình giống như thường ngày , anh trả lời không chút ngần ngại .

-" Em muốn anh cho phép em ra chiến tuyến ở phía Bắc " - Sakura nói , tay em xoa nhẹ lên vai của Umemiya . Trên gương mặt xinh đẹp cũng có vài phần khó xử.

-" Cái này...anh e là không được rồi " - Đúng như dự đoán của em Umemiya nghe thế thì lại tắt hẳn đi nụ cười . Anh nhìn em như thể có chút ý tức giận , tuy nhiên trong đó phần lo lắng xót xa lại nhiều hơn .

-" Anh , em chỉ khẩn cầu anh lần này thôi , xin ảnh cho phép em ra phía Bắ- "

-" Sakura , ở chiến tuyến nguy hiểm trùng trùng , với tính cách của em , anh không an tâm để em ra đó một chút nào . Thay vào đó , em không thể cứ ở điện Seren tại thủ đô để an toàn cho mình được sao ?" - Anh không nhanh không chậm nói , trong ý nói không hề có chút trách móc nào . Ngược lại , tông giọng của Umemiya rung rung giống như sắp khóc.

-" Anh Ume....em biết anh lo lắng cho em , nhưng mà chắc anh cũng phải biết rằng em hiểu rõ đám tín đồ dị giáo hơn bất cứ ai . Em đã từng có khoảng thời gian tiếp xúc với chúng rồi " - Em nhẹ giọng , cố gắng điều chỉnh cảm xúc của anh .

-" Em hiểu cách bọn chúng sùng bái đức tin của mình , vì thế nên em càng phải ra phía Bắc . Ai cũng muốn nhanh chấm dứt tình cảnh này mà , cả anh cũng vậy , phải không ? " - Sakura nghiêng đầu rồi nhẹ cười .

-" Nhưng-"

-" Anh Ume , anh tin em đúng không ? Chúng ta sẽ cùng nhau ngắm hoa sau khi em trở về nhé ? " - Em cắt ngang lời của Umemiya , nụ cười trên mặt còn nhoẻn thêm một chút .

Anh im lặng , nhìn vào gương mặt tươi cười của Sakura mà không giấu nổi đau lòng .

Đối với Umemiya , em không chỉ đơn thuần là thánh tử của đế quốc hay người anh thầm thương , Sakura trong suy nghĩ của Umemiya là ánh sao trên trời , là nụ hoa trong gương , là mặt trăng dưới nước . Là thứ mà cả đời  mà anh không thể chạm tới . Dù em đã ở ngay bên cạnh , anh vẫn không thể vơi đi nỗi sợ một ngày lỡ em biến mất . Phải , trong mắt của Umemiya , Sakura của anh thanh cao như vậy đấy .

Nói là yêu , anh cảm thấy nó quá ít . Nói là tri kỉ , là bạn đời anh lại sợ anh mơ tưởng quá nhiều . Nhưng nếu chỉ cần em nói muốn , núi đao hay biển lửa cũng không cản được anh đến kề bên , trăng sáng hay sao trời anh cũng đều nguyện lòng hái xuống .

Chỉ là Umemiya yêu Sakura rất nhiều . Nhiều đến nỗi đất liền không thể đếm , biển cả không thể đong .

-" Anh không cản nổi em.... Nhưng em phải hứa với anh , khi trở về cả người phải lành lặn . Chỉ cần thấy em bị thương , lần sau anh sẽ không bao giờ chấp nhận bất kì yêu cầu nào nữa" - Sau một màn đấu mắt , anh cũng chỉ bất lực thở dài rồi đành chấp nhận cho phép em .

Sakura nghe thế như trút bớt trong lòng một gánh nặng , hai tay đưa lên ôm lấy gương mặt đầy miễn cưỡng của Umemiya , hôn lên má anh một nụ hôn nhẹ . Mặt em theo đó cũng vì ngại mà đỏ lên , khuôn miệng khó khăn mấp máy mấy chữ .

-" Cảm ơn anh "

Umemiya không trả lời , anh kéo cái đầu nhỏ sớm bao phủ bởi màu đỏ lại gần mình , môi anh lại chạm lên đôi môi mềm có màu hồng đào của người thương . Hôn lên đó với tất thảy yêu chiều , lo lắng . Anh biết với tính cách của em , dù anh có cản cũng không có tác dụng gì . Umemiya chỉ có thể cầu mong thần linh dõi theo từng bước chân của người anh thương .

Bởi lẽ nếu em có mệnh hệ gì , anh sợ nửa đời sau anh trụ không nổi...
_____

* : chứ thật ra thì Ume muốn có tin đồn như vậy với Sakura lắm đó Sakura ơi !!!

- sau đợt này là hết arc của Ume nên phải hơi lâu mới có thể gặp lại ảnh 🙋 , bái bai rể cưng .

- truyện không mang ý xúc phạm bất kì tôn giáo nào !

- mấy bà ơi tui không phân biệt được họ với tên của mấy ảnh 😭