Rời khỏi cửa tiệm bánh ngọt ấy.

Isagi quay sang nhìn người cận vệ luôn sát bên mình mà giọng điệu thản nhiên tra hỏi: "Rin, ngươi có quen biết gì cô gái tóc vàng kia sao?"

Đột nhiên bị hỏi như thế khiến Rin giật mình ngớ người ra, sau đó hắn cố giữ vẻ ngoài điềm tĩnh như cũ mà đạm giọng trả lời: "Cô gái tóc vàng? Ta không quen biết người đó, thưa ngài."

"Ồ, vậy à... thế mà ta cứ ngỡ hai người có quen biết, hay có mối quan hệ gì đó mà đến cả ta cũng không biết đấy chứ." Isagi vuốt ve bộ lông vũ trên người quạ đen, giọng điệu nhàn nhạt kết hợp với cái cong môi nhợt nhạt khiến người ta chợt cảm thấy hơi chột dạ, bất an không rõ.

Nhìn những giọt mồ hôi mới rịn ra bên thái dương của đối phương, Isagi lại cười nhẹ một cái đầy vẻ vô hại.

"Về thôi!"

Hai tay buông thỏng bên hông siết chặt lại thành nắm đấm, Rin cố trấn định tâm tình đã bị Isagi làm loạn mà hơi khom lưng kính cẩn đáp: "Vâng."

...

Ngay sau khi trở lại dinh thự nhà Hầu tước Isagi.

Vừa về đến nhà, em liền bắt đầu bận rộn cả ngày với mớ giấy tờ và các báo cáo công việc.

Trong lúc Isagi bận rộn với những người khác thì Rin có chút thời gian ra ngoài khu sân tập để luyện kiếm với những thành viên khác của đội cận vệ.

Khi Rin hoàn thành việc luyện kiếm của mình và quay trở lại phòng làm việc của Isagi thì người vẫn còn bận bịu không ngẩng mặt lên khỏi mớ giấy tờ được.

Nhìn chủ nhân bận đến đầu tất mặt tối, Rin vào lúc này phát huy tối đa năng lực của một người cận vệ thân cận, lẫn người hầu cận riêng. Hắn đã luôn túc trực bên cạnh Isagi nửa bước không rời. Đôi khi, hắn còn ra ngoài lấy thêm trà bánh vào để em ăn lót dạ trong lúc làm việc, hoặc là sẽ giúp em sắp xếp lại chút giấy tớ không quan trọng bị ném ở một bên.

Loay hoay mãi, cuối cùng trước bữa tối thì tất cả công việc đều đã được Isagi tạm thời xử lý ổn thỏa.

Thả bút trở lại giá đỡ bút, Isagi ngả người tựa vào lưng ghế phía sau mà chẳng màng tới hình tượng thở phào một hơi đầy nhẹ nhõm.

"Hầu tước, ngài có muốn ăn nhẹ một chút để chờ bữa tối không ạ?" Rin đứng bên cạnh hơi cúi người xuống nhỏ nhẹ hỏi bên tai em.

Khoác tay tỏ ý từ chối, Isagi xoa xoa nhẹ đôi mắt đã mỏi nhừ, giọng nói có phần mệt mỏi rã rời đáp: "Không cần đâu, chắc ở phía bếp đã chuẩn bị xong bữa tối rồi."

"Vâng."

Bầu không khí giữa cả hai chợt rơi vào trầm lặng, một sự yên tĩnh bao trùm cả căn phòng. Hai người chủ tớ vẫn chưa thân thiết lắm nên cũng chả có mấy câu chuyện gì để nói với nhau, thành ra giữa em và hắn càng là im lặng hơn nữa.

Rin vốn là một tên lạnh lùng, mặt lạnh, bình thường với mọi người xung quanh thì hắn cũng chả nói được mấy câu, giờ đối mặt với Isagi người mang đầy tiếng xấu càng là lạnh nhạt hơn.

Mà Isagi em cũng chả biết nên tìm chủ đề gì để nói với hắn, cho nên giữa cả hai xuất hiện một khoảng trống kì lạ.

Ngẩn người trên ghế được một lúc, Isagi chợt động rồi nghiêng đầu nhìn người thanh niên gần bên.

"Rin, ta muốn tắm! Đi bảo người hầu chuẩn bị đi!"

"Vâng, ta sẽ ra dặn dò họ ngay." Rin vẫn duy trì bộ mặt lạnh đáp lại một tiếng rồi đi ra ngoài.

...

Hộ tống Isagi đến nhà tắm.

Phòng nhà tắm của dinh thự tương đối lớn và hoành tráng khi cả bể tắm lớn được xây giữa phòng, xung quanh được dựng lên những cây cột đá thạch quý giá và nơi đây trang hoàng trông rất xa xỉ.

Nhìn cách bày trí này, cuối cùng Isagi mới thấm thía cái độ giàu có thực thụ của gia tộc vị nguyên chủ lần này.

Nhà Công tước Itoshi có thể quyền thế ngút trời sau hoàng gia nhưng so về mặt tài lực lại thua xa nhà Hầu tước Isagi.

Nếu nói ở Đế chế này, ngoài hoàng thất ra là ai giàu có nhất thì chắc phải nhắc tới cái tên Isagi của nhà Hầu tước.

Hầu tước Isagi giàu có như thế, vậy nên tiền thuế má khi nộp cho hoàng thất lúc nào cũng cao hơn những quý tộc khác, đó chính là cách mà hoàng thất dùng để cân bằng thế cục và quyền thế giữa các quý tộc, nhưng dù vậy thì đối với nhà Isagi chút tiền nộp thuế ấy cũng chỉ như muối bỏ bể.

Vào lúc này, Isagi càng hiểu rõ hơn vì sao khi mọi con đường kinh doanh của nguyên chủ bị chiếm mất lại khiến cậu ta điên tiết như vậy.

Những cung đường mang lại nguồn tài lực dồi dào cho gia tộc khi không bị cướp đoạt, mất hết khiến cho tình hình của gia tộc sa sút thì ai mà chả nổi điên.

Nếu đổi lại là người bình thường khác thì có khi còn phát điên dữ dội hơn nữa là...

Isagi càng nghĩ càng đồng cảm và thương cảm cho vị nguyên chủ Yoichi Isagi.

Vốn dĩ, người ta chỉ là một vai phụ mờ nhạt còn chả được nhắc đến tên trong cốt truyện, ấy nhưng, lại chả biết vì gì mà Yoichi Isagi lại đột ngột bị biến thành phản diện.

Mà lý do nguyên chủ bị biến thành vai ác càng vô lý và buồn cười không tả được. Vì cạnh tranh trong công cuộc kiếm tiền với nữ chính?

Nghe thôi đã thấy nực cười.

"Rin, tới đây, giúp ta!" Isagi rũ mắt như thể chả quan tâm đến bất cứ thứ gì nhưng thật ra đang thầm suy tư đủ điều trong đầu.

Bị gọi tên, dù không muốn và chả tình nguyện tiến vào để phải nhìn thấy thân thể lõa lồ của một tên nam nhân khác nhưng chẳng còn cách nào khác, ai bảo Rin hắn lại là hầu cận được chính Isagi chỉ định làm gì.

Âm thầm nghiến răng bất mãn, Rin cố giữ nguyên bộ mặt lạnh tanh bước vào bắt đầu trợ giúp chủ nhân cởi bỏ từng lớp đồ phức tạp.

Bàn tay gân guốc vì cố kìm nén sự bực dọc trong lòng, Rin chậm chạp giúp Isagi lột bỏ từng lớp vải trên người xuống.

Ngay khi bên dưới chỉ còn một lớp quần áo lót mỏng, Isagi mới phất tay ra hiệu dừng lại và tạm đuổi người ra ngoài.

Chờ người đi khuất, em mới cởi nốt lớp vải còn lại trên người mà quấn lên lớp áo choàng tắm bằng tơ lụa mà đi ra bể ngâm.

Isagi chầm chậm bước lên từng bậc thang ngắn rồi đi tới bể nước đã được chuẩn bị kỹ càng với những cánh hoa bắt mắt được rải trên mặt nước.

Tấm màn mỏng được giăng kết che đi khung cảnh mờ ảo với hơi nước lượn lờ bên trong. Isagi trút bỏ áo choàng lụa bên ngoài rồi bước xuống làn nước ấm nóng vừa đủ.

Tiếng nước 'bì bõm' loáng thoáng xuất hiện và truyền ra bên ngoài bức màn mỏng.

Gột rửa thân thể sạch sẽ trong làn nước ấm thơm tho, Isagi thả lỏng người thư thái tận hưởng khoảnh khắc thư giãn.

Nhưng cứ nhắm mắt dưỡng thần ngâm mình như vậy có hơi chán, hàng mi dài cong cong khẽ run lên dần mở ra.

Lại nhớ đến chút việc còn dang dở chưa nói xong với người cận vệ thân cận của mình, Isagi thở nhẹ một hơi chả rõ tâm tình, giọng nói trầm bổng cất lên và vang vọng trong nhà tắm.

"Rin, vào đây! Ta có chút việc."

Không có tiếng đáp lời nhưng ngược lại có âm thanh bước chân đang di chuyển về phía này.

Isagi xoay người lại, em chống tay và tựa đầu lên thành bể nhìn ra bên ngoài, bóng dáng người thanh niên trẻ cao ráo lấp ló ở bên kia màn mỏng.

"Ta đây ngài Hầu tước."

"Chúng ta tiếp tục câu chuyện dang dở ban sáng đi." Isagi lười nhác khép hờ mắt nhìn bóng người bên ngoài.

"Vâng? Ý ngài là gì? Ta không hiểu lắm." Âm giọng lành lạnh phát ra đáp lại.

Đôi mòng két sắc bén như muốn đâm xuyên qua tấm màn để chọc thẳng vào người con trai đang ngâm mình dưới hồ nước kia. Hình bóng lờ mờ thấp thoáng sau lớp màn mỏng như lúc ẩn lúc hiện trong tầm mắt Rin.

Trong ánh mắt sắc lạnh chẳng có chút xúc cảm nào Rin, cánh tay trắng nõn ẩm ướt vẫn còn những giọt nước lưu đọng lại trên da, từ trong tấm màn đưa ra nhẹ ngoắc người lại gần.

Như thể bị mê hoặc, Rin tiến lên vài bước đến gần hơn, âm giọng trầm và có chút khàn nhẹ phát ra: "Cô gái tóc vàng trong tiệm bánh ngọt khi sáng, nhớ chứ? Ngươi nói, ngươi không biết cô ấy, nhưng ánh mắt của ngươi khi va chạm với cô ấy khi đó có chút lạ đấy Rin. Ngươi là đang muốn giấu giếm cái gì?"

Nghe đến đây, hắn bất chợt khựng lại, cả cơ thể cứng đờ trong giây lát, một cảm giác lạnh lẽo và nổi da gà chạy khắp người gã trai. Đôi mắt như viên ngọc phỉ thúy run lên nhè nhẹ vì chút chột dạ.

"Tôi không, thưa ngài! Tôi không hề có gì để che giấu cả." Giọng điệu rõ ràng là bình thản nhưng lòng bàn tay ẩn giấu của hắn đã siết chặt đến phát đau.

"Thế à...?" Isagi giống như không quan tâm lắm, cơ mà câu nói kế tiếp khiến cho mồ hôi lạnh của tên cận vệ túa ra đầy đầu. "Cũng đúng nhỉ, có thể ngươi không biết thật, nhưng thật kì lạ, ngươi thật sự không nhận ra cô ấy sao? Velina Berrecci, Công tước phu nhân nhà Itoshi, cô ấy dạo gần đây nổi bật và nổi tiếng như vậy mà. Thật kì lạ khi ngươi không biết gì về cô ấy đó."

"Với lại..." Âm giọng kéo dài đầy sự mị hoặc bị ngắt quãng, bàn tay thon gọn với những ngón tay thanh mảnh trắng trẻo đưa tới, kéo vén tấm màn ra, phơi bày toàn bộ khung cảnh bên trong của bể nước.

Rin đang nửa quỳ gần bên hồ bị động tĩnh bất ngờ này khiến cho giật mình rồi ngây ngẩn người ra mất một hồi, ánh mắt hắn ngơ ngác dần dao động dữ dội.

Cảnh xuân bên phía bể nước tắm lồ lộ ra trước mắt tên hầu cận. Isagi tựa người vào thành bể chỉ để lộ ra tấm lưng trần mảnh mai nõn nà như trứng gà bóc, hõm Apollo như ẩn như hiện khi nửa người dưới của em đang nửa chìm nửa nổi trong nước, gò đào ửng hồng cứ lấp ló khiến người ta thật nóng mắt.

Isagi hoàn toàn chả để tâm đến việc bản thân đang lộ cảnh xuân trước mặt thuộc hạ, em tự nhiên vẫy tay gọi người lại.

Rin ngơ ngơ ngác ngác cứ vậy mà nhích đến gần hơn nhưng chưa gì đầu óc hắn đã thanh tịnh, tỉnh táo hơn hẳn khi cảm nhận được cảm giác hơi nhói ở hai bên má.

Bàn tay trông thì có vẻ trắng mềm chả có mấy sức lực, cơ mà khi nó bóp chặt lấy hai bên má lại có thể làm cho hắn phải nhíu mày rít nhẹ lên một tiếng vì đau.

"Với lại... chưa từng có kẻ nào nói với ngươi rằng, ngươi trông rất giống vị Công tước Sae Itoshi sao? Nếu nói ngươi và vị Công tước ấy không hề có huyết thống thì quả thật rất đáng ngạc nhiên đấy. Người giống người, nghe kì diệu nhỉ?" Cặp mắt luôn long lanh như viên đá quý xanh đắt tiền khi này ánh lên chút tia sáng kì quái, đuôi mắt hơi cong lên đầy vẻ tà mị.

"..." Rin mím chặt môi không biết đáp lời thế nào mà chỉ có thể giữ vững tâm trạng và sắc mặt không đổi, mắt đối mắt với vị Hầu tước trước mặt. Nhìn thì có vẻ hắn rất bình thản điềm nhiên, nhưng thật chất tim đã đập nhanh đến mức sắp bắn ra khỏi lồng ngực rồi.

Nhận ra vẻ mặt cam chịu và câm nín không biết phản bác hay biện minh gì của tên cận vệ khiến Isagi trong lòng cười sảng khoái.

"À mà, ngươi có biết vì sao chỉ thông qua một bài kiểm tra chiêu mộ và chẳng cần mất nhiều thời gian như những người khác mà ngươi đã có thể trở thành cận vệ của ta không?" Isagi như chợt nhớ ra gì đó, vẻ mặt ngây thơ hỏi.

Đối với câu hỏi bất ngờ này, sự mờ mịt trên mặt Rin càng lúc càng không giữ được mà thể hiện rõ rệt hơn, hắn mông lung lắc đầu.

Isagi đột ngột chống tay lên thành bể rồi nhướn người lên phía trước, gương mặt xinh đẹp kiều diễm của em cứ vậy kéo gần khoảng cách với khuôn mặt góc cạnh như tượng tạc của tên cận vệ.

Bờ môi hồng hồng lướt qua da thịt bên sườn mặt rồi đỗ lại gần bên tai hắn mà khẽ thì thầm nhưng lời dễ dàng làm người ta chấn động tâm can: "Đó là bởi vì... ta thích ngươi! Thích ngươi từ cái nhìn đầu tiên."

Trong thời đại này của họ tuy không hiếm lạ việc đồng giới yêu nhau nhưng tất cả cũng chỉ là trong thầm lặng, trong góc tối mà chẳng thể phô bày ra ngoài ánh sáng. Thế mà, Yoichi Isagi lại có thể đường hoàng nói ra bằng lời như thế.

Rin bị lời 'tỏ tình' bất chợt của chủ nhân làm cho cả kinh đến mức cả mắt trợn tròn, miệng há hốc mở to không nói được lời nào.

Isagi cười xòa một tiếng trước vẻ mặt hơi đần của đối phương rồi vỗ nhẹ lên vai hắn vài cái: "Ta không ép buộc ngươi thích ta, chỉ là ta thể chịu đựng được việc cứ giấu giếm tình cảm của bản thân thôi. Đừng đặt nặng việc ta vừa nói quá."

[Lại bắt đầu rồi...]

Tiếng nói thân quen của Karasu ở đâu đó cất lên, vang bên tai Isagi khiến em vô thức đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm và cuối cùng tầm mắt dừng lại ở góc tường trên cao không xa lắm. Bóng dáng quạ đen như có như không, mờ ảo lơ lửng giữa không trung.

Vờ như không nghe không thấy tên Karasu Tabito kia. Em cười khẽ một tiếng lôi kéo thần hồn đã bị trôi đi đâu Rin quay về rồi ra lệnh đuổi người.

"Được rồi, ta muốn rời bể rồi, ngươi ra ngoài trước đi."

"V-vâng..."

Rin cứ thế ngơ ngơ ngác ngác, ngây ngây ngốc ngốc, ngoan ngoãn thẩn thờ theo mệnh lệnh mà rời khỏi phòng tắm.