Es war am einfachsten, an nichts zu denken, zumindest für die nächsten paar Minuten. Remus wurde nicht langsamer und auch nicht so schnell müde wie sonst – sogar seine Hüfte hatte aufgehört zu schmerzen. Trotz der nagenden Schuldgefühle, die er in Schach halten musste, hatte er sich seit Monaten nicht mehr so gut gefühlt. Der Geruch wurde stärker, als der Wald dichter wurde und ein Schatten der Dunkelheit seltsame Schatten auf ihn warf, die sich in den Augenwinkeln von Remus zu bewegen schienen.

Er dachte an nichts. Es war zu spät zum Nachdenken; er war zu weit weg.

Verdammt, eine Stimme in seinem Kopf tauchte aus dem Nichts auf, wenn du etwas machst, dann machst du es richtig, nicht wahr Schätzchen?

Grant. Remus wollte das jetzt nicht tun. Halt die Klappe, willte er sein Gehirn.

Ach, bezaubernd!, gackerte Grants Stimme, hier bin ich, versuche nur zu helfen. Versuche ich nicht immer zu helfen?

Ich brauche keine Hilfe.

Wenn nicht, wäre ich nicht hier, konterte Grants Stimme. Ich könnte jemand anderes sein, wenn es dir lieber ist? Viele vernünftige Leute zur Auswahl. Ich habe Ferox hier, willst du mit ihm reden? Oder Lily, obwohl sie ein bisschen weinerlich ist, wenn du mich fragst ... Dumbledore? Nö, ein bisschen ein Arsch. Ooh, wie wäre es mit deinem noblen Jungen? Hm, „Moony"?

Halt den Mund, wiederholte Remus, ging schneller und atmete schwerer.

Ja, stimmte Grants Stimme schlau zu, ich verstehe, warum du nicht mit ihm reden willst, nach dem, was du gerade getan hast.

Ich musste. Remus bestand darauf. Keiner von euch würde es verstehen.

Nun, das werden sie jetzt noch weniger, du Verrückter.

Remus ignorierte die Stimme. Dafür war keine Zeit; er würde sich später mit den Konsequenzen auseinandersetzen müssen. Er wusste, dass es jetzt kein Zurück mehr gab, nicht wirklich.

Ich hoffe, du magst den Wald, Remus, flüsterte Grant jetzt, denn niemand wird dich nach diesem Schlamassel wieder in der Zivilisation haben wollen.

Halt die Klappe, halt die Klappe, halt die Klappe. Remus tobte in seinem Kopf wie ein Verrückter; wie geistesgestört. Vielleicht war es ein Fehler gewesen, allein zu gehen. Vielleicht war er wiirklich verrückt geworden und seine Freunde versuchten nur, ihn zu beschützen.

Nein. Er nahm den Geruch wieder auf und er wühlte sein Inneres so sehr auf, dass er das Gefühl hatte, davon angetrieben zu werden; nach vorne gezerrt, unfähig zu widerstehen. Es war ein Gefühl, das er bisher nur mit der Verwandlung in Verbindung gebracht hatte, und er hatte in seiner menschlichen Form nicht mehr Kontrolle darüber als der Wolf. Er war es – der andere Wolf, irgendwo da draußen. Remus musste ihn finden, sonst ... nun, er war sich nicht sicher, aber es war nicht einmal der Überlegung wert.

Etwas bewegte sich direkt vor ihm und Remus erstarrte. Die verschiedenen Gerüche des Waldes begannen sich zu häufen, er musste sich konzentrieren, um jeden zu identifizieren und zu kategorisieren. Da war Magie. Und da war noch etwas anderes... es war nicht der Wolf; es war weiblich – oder zumindest feminin und überhaupt nicht wölfisch.

Verwirrt ging er darauf zu. Es war sehr nah, aber er konnte nichts sehen. Er fand sich in einem Wäldchen aus Silberbirken wieder – dürre, gespenstisch weiße Bäume mit papierartiger Rinde, die in der Dunkelheit des Waldes leuchteten. Der Geruch war stark, aber immer noch nichts – und er hatte die Spur des Wolfs verloren.

Ungeduldig zog Remus seinen Zauberstab und sprach einen aufschlussreichen Zauber.

„Aparecium. " Sein Zauberstab schien in seiner Hand zu springen, so stark war die Kraft der Magie.

Ein gequältes Heulen erfüllte die Luft und der Baum, der Remus am nächsten stand, war kein Baum mehr, sondern eine junge Frau. Eine Dryade. Sie war schön – auf ihre Art. Schlank und groß wie die Bäume, die sie bewachte, ihre Haut leuchtete so weiß wie silberne Rinde, und ihr Haar aus spröden Winterblättern raschelte. Sie drehte sich zu ihm um und entblößte scharfe, gelbe Zähne, und er taumelte zurück, schockiert und erstaunt.

„Geh weg, böses Ding", zischte sie, ihre Augen verengten sich. Sie hatten die Farbe frischer Frühlingsblätter, unnatürlich hell und wild. „Ich habe mich um den anderen gekümmert, ich werde mich auch um dich kümmern."

„Welche anderen?!"

„Das andere Halbtier." Sie blickte finster drein. Die Dryade war mindestens einen Kopf größer als er und näherte sich in gleichmäßigem Tempo, Wurzeln entfalteten sich aus ihren Fußsohlen und wanden sich auf ihn zu. So schrecklich und furchterregend sie auch war, Remus musste sich auf sein Ziel konzentrieren.

„Ich suche ihn – den anderen. Ich will dir nichts tun oder deinen ... äh ... Bäumen."

„Zauberer gehören nicht hierher." Sie blickte weiterhin finster drein: „Sogar Halbtier-Zauberer. Raus hier."

„Das werde ich, sobald ich ..."

„Böse, grausame, böse Kreaturen, faul, unnatürlich, gehören nicht dazu, zu gefährlich ..."

„Es ist kein Vollmond", beharrte er, „ich werde mich nicht verwandeln, das schwöre ich!"

„Nicht Wölfe", schnarrte sie, jetzt ganz nah bei ihm, Efeu und Nesseln schlängelten sich auf ihn zu und bedeckten seine Schuhe. "Magier. Wolf ist willkommen. Wolf ist natürlich."

„Oh ..." Remus hatte keine Antwort darauf und die Ranken kitzelten jetzt seine Knöchel, stachen ihn, als sie sich festigten. Er hatte immer noch seinen Zauberstab. Er hatte immer noch jeden Fluch, den er in den letzten zwei Wochen geübt hatte. Aber jetzt, da die Zeit gekommen war, sie zu benutzen, quälte sich Remus' Gewissen.

Die Dryade tat nur, was sie tun musste; bewacht ihre Bäume.

„Bitte!", sagte Remus und hielt seine Hände hoch, hoffend, dass er ehrerbietig aussah, „Ich verspreche, dass ich weder dir noch irgendjemand anderem etwas tun werde – ich muss nur den anderen finden... den anderen Wolf. Dann gehe ich, wirklich!"

„Lügen, falsche Zungen, schmutzig ..."

„Ich schwöre!"

„Und der Kleine?"

„Was!? WER?!"

Aus der Nähe konnte er sehen, dass ihr Gesicht nicht glatt war wie menschliche Haut, sondern fein gefurcht und rissig wie Rinde; Kohlenschwarz unter der hauchdünnen Außenschicht. Sie stieß ein weiteres heiseres Heulen aus und hob die Hand. Remus zuckte zusammen, aber sie berührte ihn nicht – stattdessen gab es ein heftiges Schütteln in seiner Robentasche und Wormtail kam herausgeflogen und fiel mit einem sanften „Klatsch" auf den mulchigen Boden darunter. Scheiße, dachte Remus. Peter, verdammt!

Die Dryade hob erneut ihren Arm und Peter verwandelte sich in seine menschliche Gestalt, zitternd und am Boden kauernd.

"Bitte, bitte tu mir nicht weh!", wimmerte er und bedeckte sein Gesicht. Remus trat schnell vor ihn. Von all den Menschen, die man in einer solchen Situation an seiner Seite haben konnte, musste es er sein.

„Lügner!", zischte die Dryade erneut triumphierend, ihr blättriges Haar sträubte sich: „Betrügerische, dreckige Zauberer ..."

Sie hob jetzt beide Arme, und ihre Augen hatten sich zu der Farbe von Kiefernnadeln verdunkelt. Remus war sich nun vollkommen sicher, dass sie ihnen ernsthaft schaden wollte; jeder ihrer spitzen kleinen Zähne zeigte sich. Er konnte sie nicht entwaffnen, sie hatte keinen Zauberstab. Er war sich nicht einmal sicher, ob die üblichen Abwehrzauber bei ihr wirken würden. Remus hatte gerade beschlossen, sich mit einem Rückstoßzauber etwas Zeit zu erkaufen, als –

„C-c-confringo!", quietschte Peter hinter ihm und deutete mit seinem stämmigen kleinen Zauberstab über Remus' Schulter.

Oh, Gottverdammt... dachte Remus, als er sich reflexartig duckte. Glücklicherweise war Peter entweder so verängstigt oder einfach nur unfähig, dass der Sprengfluch nicht seine übliche verheerende Wirkung hatte. Trotzdem reichte es aus, um den Bäumen hinter der Dryade ernsthaften Schaden zuzufügen und ein paar Blätter in Brand zu setzen. Sie schrie, ein herzzerreißender, schmerzhafter Schrei, und drehte sich sofort um, um sich um die rauchenden Äste zu kümmern. Peter und Remus nutzten ihre Chance und rannten, Ranken knackten, als sie ihre Füße aus dem Boden rissen.

Peter folgte Remus, aber keiner der beiden war ein besonders schneller Läufer, und als sie es für sicher hielten, anzuhalten, keuchten sie beide heftig.

„Verdammt... zur Hölle... Pete...", keuchte Remus, sich nach vorne beugend, einen Arm zur Unterstützung gegen eine Eiche gelehnt.

„Ich wusste nicht, was ich tun sollte!", antwortete Peter mit rotem Gesicht und hellem Haar in seiner Stirn. „Lass uns zurückgehen, Remus, bitte ..." Er sah sich ängstlich um. Sie waren jetzt noch tiefer im Wald, und abgesehen von ihrem eigenen mühsamen Atmen war es totenstill.

Trotzdem schüttelte Remus den Kopf und richtete sich auf.

„Nein", sagte er, „ich muss sie finden. Sie hat ihn verletzt."

„Na und?!", antwortete Peter empört. „Wir sollten nicht hier sein!"

„Hör zu, es tut mir leid, dass du da mit reingeraten bist." Remus runzelte ungeduldig die Stirn. Jetzt, da sie nicht mehr in unmittelbarer Gefahr waren, war sein Verlangen, den anderen Wolf zu jagen, zurückgekehrt. Er konnte Blut riechen; er war sich dessen sicher. „Aber ich muss. Du kannst zurückgehen, wenn du willst – geh und finde die anderen."

Peter sah hinter sich, dann zurück zu Remus, seine Augen groß und schimmernd. „Alleine?" Das Zittern in seiner Stimme war greifbar und Remus wollte plötzlich mehr als alles andere auf der Welt, dass er weg war, für den Fall, dass der Schrecken überhand nahm.

„Ich gebe dir meine Uhr, damit du dich nicht verirrst", bot Remus an.

„Nein." Peter verzog die Lippen. „Ich komme mit."

Petes Herzschlag war fast ohrenbetäubend und Remus begann Mitleid mit ihm zu haben.

„Es ist in Ordnung", flüsterte er. „Wenn etwas passiert, kannst du dich einfach zurückverwandeln und es den anderen sagen, nicht wahr? Als Ratte kennst du den Weg besser."

„Ich werde dich nicht verlassen, Remus", flüsterte Peter zittrig, „ich kann tapfer sein, ich weiß, dass ich es kann."

Remus drückte seine Schulter. „Okay. Hier entlang. Bleib so ruhig wie du kannst."

Gott sei Dank war die Dryade nicht hinter ihnen her. Remus konnte sich nicht an alles über Baumwächter erinnern, aber er war sich ziemlich sicher, dass sie ihre Haine nicht verlassen konnten. Oder waren das vielleicht Najaden? Er konnte sich nicht an den Unterschied erinnern.

Aber das war jetzt egal, er hatte die Fährte richtig aufgenommen. Ein köstlicher, reichhaltiger, eiserner Geruch, der seinen Magen schändlich knurren ließ. Sie waren noch Tage vom Vollmond entfernt, aber das schien dem Wolf in Remus egal zu sein, der die Mauern seines Gefängnisses erklomm und nach Freiheit heulte.

„Es ist nah", flüsterte Remus Peter zu, als sie sich durch ein dichtes Dickicht drängten und wahrscheinlich allen Kreaturen in der Nähe ihre Ankunft ankündigten.

Da war ein weiterer Herzschlag, nicht sehr weit entfernt, und auch dieser klang verängstigt. Ein paar Schritte weiter konnte Remus mühsames Atmen hören; wie jemand, der sich schon seit einiger Zeit abmüht und langsam müde wurde. Noch näher, und er konnte den Schweiß – und die Wut – dieses Kampfes riechen. Es war eine so starke Mischung aus Emotionen und Energie, dass Remus für einen Moment in dem Nebel davon verloren war, zu überwältigt, um eine klare Richtung zu sehen. Dann änderte es sich – plötzlich still. Eine schroffe Stimme erklang, durchbrach die Stille des Waldes und rüttelte Vögel aus ihren Nestern;

„Remus Lupin!"

Peter stieß einen schrillen Schrei des Entsetzens aus, bevor er einen Meter in die Luft sprang, sich verwandelte, sich auf dem Absatz umdrehte und von Remus davonhuschte. Egal. Remus machte sich größer.

„Ich bin hier", flüsterte er zurück.

„Komm zu mir."

Dieses ziehende Gefühl kehrte in Remus' Brust zurück und er folgte ihm, ließ sich nach vorne ziehen, bis zu einer kleinen Lichtung. In der Mitte stand eine uralte Eibe, knorrig und knarrend, und an den Stamm gefesselt war ein junger Mann. Die Dryade hatte ihn mit Meilen von grausamem, verdrehtem Dornengestrüpp festgebunden. Die Dornen schnitten in seinen abgetragenen Lederumhang und durchbohrten die Haut seines Halses. Seine Arme waren an seinen Seiten und trotz offensichtlicher Versuche, sich zu befreien, hielten die braunen, sehnigen Stängel fest.

Er kämpfte jetzt jedoch nicht dagegen an. Er starrte Remus nur an, den Kopf nach vorne gebeugt, die Augen dunkel und unergründlich. Sein Kopf war rasiert, genau wie Livias, und seine Kleidung war vom Wetter abgetragen und abgenutzt, aber hier endete die Ähnlichkeit. Er war groß; so groß wie Remus und vielleicht nur ein paar Jahre älter. Seine Haut war so dunkel wie gegerbtes Leder, seine Gesichtszüge schön und markant. Er lächelte langsam und zeigte Reihen gerader weißer Zähne.

„Remus Lupin. Befreie mich."

„Wer bist du?" Remus hielt sich zurück und griff nach seinem Zauberstab in seiner Tasche.

„Ich bin Castor. Befreie mich. Ich bin dein Bruder."

Remus legte seinen Kopf schief. Dieser Mann war gefangen. Völlig der Gnade von Remus ausgeliefert. Er fühlte, wie sein Mut zurückkehrte.

„Mein Bruder bist du? Greyback hat dich geschickt?"

„Ja."

„Nun." Remus lehnte sich gegen den nächsten Baum und verschränkte die Arme. „Dann musst du mir nur einen vernünftigen Grund geben, dich freizulassen, nicht wahr?"

Castor brüllte wütend, kämpfte erneut gegen seine Fesseln, zerriss seine Kleidung und trieb die Dornen tiefer in seinen Hals. Er war eindeutig sehr stark, mit einem breiten Körperbau und dicken Bizeps, die sich gegen die Reben beugten.

„Oh je", sagte Remus im Plauderton, „sieht so aus, als würdest du ohne mich nirgendwo hingehen."

Später würde er sich fragen, woher diese lächerliche Überheblichkeit gekommen war. Immerhin war die Situation, in der sich Remus jetzt befand, genauso gefährlich wie der Angriff auf die Winkelgasse, der seinen Verstand auf den Kopf gestellt hatte. Vielleicht war es der Wald und die Kraft, die er durch sich strömen fühlte. Vielleicht war es Grants Stimme, die immer noch in seinen Ohren klang. Vielleicht lag es einfach an der Vertrautheit der Situation. Remus hatte es seit er sechs Jahre alt war immer wieder mit Mobbern zu tun gehabt, die dachten, sie hätten ihn in der Hand. „Also?", sagte er lächelnd: „Willst du reden?"

„Ich wurde zum Reden geschickt."

„Wirklich? Nur reden?"

„Nur reden. Befreie mich."

„Hm." Remus spielte nachdenklich mit der Spitze seines Zauberstabs, als wäre ihm alles egal. „Schau, ich habe ein kleines Problem damit, dir zu glauben, Castor, Kumpel. Als Greyback das letzte Mal jemanden schickte, um mit mir zu ‚reden', endete es mit dem Tod einer unschuldigen Frau."

„Mein Vater erkennt seinen Fehler an, Livia zu schicken", sagte der Werwolf ernsthaft. Er hatte sich jetzt etwas beruhigt und beobachtete Remus eindringlich, um zu sehen, wohin das führte. „Also hat er dieses Mal mich geschickt."

„Das kann ich auch durchschauen, weißt du", grübelte Remus, „dachte wohl, ein gutaussehender Typ könnte ... ähm ... mein Interesse wecken, oder?"

Castor starrte ihn weiterhin mit verengten Augen an. Remus zuckte mit den Schultern und fuhr fort: „Ich meine, ich fühle mich geschmeichelt, Castor, versteh mich nicht falsch, ich bin mir sicher, dass du reizend bist, aber ich bin immer noch nicht interessiert. Und ich muss sagen, bisher bin ich nicht sehr begeistert. Bist du etwa nicht so gut in Magie wie deine Freundin Livia? Sie wäre sofort ohne Probleme disappariert."

„Diese Baumschlampe!" Castor knurrte und kämpfte erneut, „Was auch immer sie getan hat, diese Ranken ... Ich kann keine Magie anwenden ..."

„Achso!", Remus nickte. „Nun, ich muss daran denken, ihr zu danken, wenn ich sie das nächste Mal sehe."

„Livia hat mir von dir erzählt", sagte Castor, „Sie sagte, du bist Dumbledores Lieblingshund, zahnlos. Würdest keiner Fliege etwas zuleide tun, würdest bei Vollmond nicht mal Kaninchen jagen."

„Ich bin niemandes Haustier", antwortete Remus mit zusammengepresstem Kiefer. „Und du solltest es auch nicht sein. Was ist so toll an Greyback, hm? Was glaubst du, was mit dir passieren wird, wenn wir Voldemort besiegen?"

„Das Gleiche, das immer passiert mit unserer Art", antwortete Castor und warf Remus einen mitleidigen Blick zu. „Wir werden gejagt und unterdrückt."

„Willst du das nicht ändern?", flehte Remus und trat einen Schritt vor. „Hast du keine Familie, in der realen Welt? Willst du nicht eines Tages eine Familie?"

„Wir sind ein Rudel. Wir sind das alles."

Remus seufzte. „Du verstehst es nicht. Er lügt euch an. Ich weiß, dass es einen Weg gibt, die Dinge zu verbessern. Die Art und Weise, wie wir behandelt werden, wirklich zu ändern. Aber so kann das nichts werden, verstehst du?"

Castor grinste ihn verächtlich an. „Genau wie Livia gesagt hat. Zahnlos. Sagte Vater, du wärst noch nicht bereit. Sagte ihm, es sei zu früh."

„Zu früh wofür?"

„Natürlich für die große Nacht." Castor lächelte wieder, ein finsteres Grinsen, bei dem Remus mulmig wurde. Der Werwolf fuhr fort und erkannte Remus' Unsicherheit: „In der Nacht des nächsten Mondes wird das Rudel auf der Jagd sein. Es wird eine Jagd werden, wie sie die Welt seit dem Mittelalter nicht mehr gesehen hat."

"Warum erzählst du mir das?", Remus' Stimme zitterte jetzt, so sehr er auch versuchte, es zu verbergen. „Du weißt, dass ich direkt zu Dumbledore gehen werde."
Castor lachte, ein atemloses, hohles Geräusch, das tief aus seiner Brust kam. "Perfekt."

*KNACK*

Remus zuckte zusammen, als die Luft um sie herum leicht schimmerte und er taumelte von der Gestalt zurück, die zwischen ihnen auf der Lichtung aufgetaucht war. Sie zischte leise, ihre stählernen Augen wanderten von Remus zu Castor. Livia.

"Schwester!", krächzte Castor und strebte erneut nach Freiheit. „Befreie mich!"

„Du hast unseren Vater im Stich gelassen", gab sie zurück. „Die Bestrafung wartet."

"Nein!", protestierte Castor, „es war die Dryade, ich konnte nicht..."

Livia hob eine Hand und Castor verstummte, unfähig sich zu bewegen oder ein Geräusch zu machen. Remus' Eingeweide erstarrten, als sie sich zu ihm umdrehte.

"Hallo, mein Lieber. Bist du bereit?"

Remus zog seinen Zauberstab und richtete ihn auf sie, nahm eine Duellierhaltung ein und suchte auf dem Boden nach gutem Stand. Diesmal würde sie ihn nicht aufhalten. Diesmal wusste er, was ihn erwartete.

„Ich gehe nirgendwohin, Livia."

„Dafür ist keine Zeit, der Mond kommt näher", keuchte sie und ging auf ihn zu, so zerlumpt und schmutzig und wild, wie er sie in Erinnerung hatte. „Lass den blöden Stock fallen." Sie hob eine Hand und drehte sie in der Luft, als würde sie an einem Türknauf drehen. Remus spürte die Kraft davon, zog seine Finger auseinander, sein Zauberstab brannte in seiner Hand, aber dieses Mal ließ er ihn nicht fallen. Er biss die Zähne zusammen und sammelte jede Unze Magie aus den Wäldern um ihn herum.

"Nein."

„Remus Lupin", knurrte sie, „du wirst mit uns kommen."

Sie hob jetzt beide Arme und schnippte mit den Fingern, sodass sie sich von ihren Handflächen aus fächerförmig ausbreiteten. Die Bäume, die Remus umgaben, fingen sofort Licht auf, vom Stamm bis zu den Ästen, lodernde Feuersäulen brüllten um ihn herum. Er hatte Angst, aber er ließ nicht los.

"Nein", wiederholte er und trat langsam zurück. Er würde fliehen, wenn es sein musste, und sie den Dryaden überlassen, oder vielleicht auch den Zentauren. Man konnte nicht einfach in einem Wald wie diesem auftauchen und anfangen, ihn niederzubrennen.

Dann schnippte Livia mit den Fingern und sofort wurde Castor keuchend und knurrend aus seiner Fesselung befreit. Er gesellte sich zu seiner Rudelkameradin und jetzt waren sie zu zweit, ihre Augen glühten wie heiße Kohlen und reflektierten die Flammen, die sie umgaben.

„Die Zeit ist gekommen, Remus Lupin", sagten sie unisono, als schwarzer Rauch die Luft zu erfüllen begann und der Duft von Harz und Pinien um sie herum zischte.

"Nein", sagte er noch einmal, obwohl er jetzt keinen Ausweg mehr sah. „Mordeo!" schrie er und zielte mit seinem Zauberstab auf sie, als er zurückwich. Castor schreckte knurrend zurück, aber Livia lachte kehlig und winkte erneut mit der Hand, um den Fluch abzutun, als wäre er nicht mehr als ein Spinnennetz.

Das war's. Sie wollten ihn mitnehmen – Gott weiß wohin – und ihn zu einem von ihnen machen. Er würde seine Freunde nie wieder sehen, nie wieder Sirius sehen. Er war so ein Idiot gewesen, sie gezwungen zu haben, zurückzubleiben. Jetzt war niemand mehr da, um ihn zu beschützen.

Du bist noch da. Remus erkannte diese Stimme nicht. Es war nicht die von Grant oder von jemandem, mit dem er zuvor „gesprochen" hatte. Aber vielleicht hatte sie recht. Es gab einen Zauber, an den er nicht gedacht hatte, einfach weil er ihn nie richtig gemeistert hatte. Aber er war jetzt in einer Notlage und hatte mehr magische Macht zur Verfügung als je zuvor.

Als helle Glut und brennende Blätter auf die drei herabregneten, sammelte Remus all seine Ressourcen; seine Kraft und seine Wut und jede Freude in seinem Herzen. Er musste bereit sein zu rennen, sobald die Beschwörung ausgesprochen war. Wenn sie scheiterte, würde er überhaupt keine Zeit haben, zu fliehen.

Er atmete vorsichtig ein und – kurz bevor er den Zauber wirkte – erinnerte er sich an Sirius' Augen und Sirius' Mund und Sirius' Grinsen. „Ich bin verrückt nach dir."

"Expecto Patronum!" Er schrie es praktisch, streckte seinen Arm aus und richtete seinen Zauberstab, als ein riesiges silbernes Tier hervorbrach und auf Livia und Castor zusprang, mit weit aufgerissenem Kiefer und entblößten Krallen. In dem Bruchteil einer Sekunde, bevor er zu rennen begann, sah Remus, wie sie beide ihre Augen bedeckten und sich umdrehten, um in die entgegengesetzte Richtung zu rennen, als die große Bestie auf sie losging.

Aber es war keine Zeit zu bleiben und seinen Erfolg zu genießen, also tat er es nicht. Er rannte wieder zum Waldrand; zurück nach Hogsmeade und der Zaubererwelt und seinen Freunden. Remus rannte so schnell, dass seine Beine brannten und der Schmerz in seiner Hüfte war wie ein Speer in seiner Seite, aber er hörte nicht auf, seine Lungen voller Holzrauch und seine Augen tränten; er rannte einfach weiter, bis die Bäume lichter wurden, und das Licht wurde stärker.

* * *

Peter und Sirius waren immer noch da. Sirius ging unberechenbar auf dem Fußweg hin und her. Peter saß mit angezogenen Knien auf dem Boden und starrte auf den Wald. Er sah aus, als hätte er geweint.

Remus taumelte hinaus ins Tageslicht und fühlte sich bereit, genau dort zusammenzubrechen. Peter stand auf und wischte sich ungläubig die Augen, und Sirius rannte auf ihn zu, blieb dann plötzlich stehen und wurde zurückgeschleudert, als wäre er gegen eine Wand gelaufen. Zornig stieß er ein wütendes Grunzen aus. Remus erlaubte einem der Knoten in ihm, sich zu lösen, und die Barriere wurde aufgehoben. Keuchend humpelte er auf seine beiden Freunde zu.

"Sorry", murmelte er.

Zu seiner großen Überraschung schlang Sirius seine Arme um seinen Hals und hielt ihn fest. Sein Herzschlag pochte gegen Remus' und er umarmte ihn erschöpft und dankbar.

„Wir konnten nicht kommen und helfen", sagte Sirius mit heiserer und hohler Stimme. „Was auch immer du getan hast ... wir konnten dir nicht folgen."

"Es tut mir leid", sagte Remus noch einmal.

„Es tut mir so leid, Remus!", platzte Peter plötzlich heraus, seine Augen füllten sich wieder mit Tränen. „Es tut mir so leid!"

"Es ist in Ordnung." Remus streckte einen Arm aus, um ihm auf die Schulter zu klopfen, aber Sirius ließ ihn noch nicht los. Endlich konnte Remus wieder klar denken und entwirrte sich sanft, „Ich muss Dumbledore sehen, sofort. Wo sind die anderen?"

„Sie mussten zurück", erklärte Sirius, „Ausgangssperre. Sie sagten, sie würden es McGonagall sagen."

"Gut." Remus nickte. „Komm, wir müssen jetzt los." Er begann, auf das Dorf zuzuhumpeln.

„Moony, geht es dir gut?" Sirius eilte neben ihm her, einen Arm als Stütze unter seiner Schulter.

„Nur müde", sagte Remus.

„Du bist bedeckt mit ... ist das Ruß?"

"Da war ein Feuer..."

„Wormtail hat gesagt, dass dich etwas gerufen hat."

„Ich kann nicht ... ich kann es noch nicht erklären, bitte frag mich nicht."

„Ok." Da war ein kalter Unterton in Sirius' Stimme, den Remus nicht mochte, aber er stützte ihn weiterhin und ging weiter, also wurde das vorerst ignoriert. Eins nach dem Anderen.

McGonagall wartete am Schultor auf sie, ihre Arme verschränkt, tiefe Falten durchzogen ihre Stirn.

"Professor!", stammelte Remus und hustete immer noch wegen dem Rauch. "Es tut mir leid, dass wir die Ausgangssperre verpasst haben, aber ich muss den Schulleiter sehen, sofort–"

„Ja, natürlich, Lupin, komm mit", nickte McGonagall schnell und nahm den Arm, den Sirius gehalten hatte. Sie spähte auf Sirius und Peter hinunter. „Ihr zwei geht zum Turm und sagt nichts. Ich will keine Diskussionen, hörst du mich?"

Die beiden jungen Männer waren von diesen scharfen Anweisungen so überrascht, dass sie beide nickten und sofort gingen, wobei Sirius Remus einen Blick zuwarf.

Er erzählte Dumbledore fast alles. Er erzählte ihm von dem Geruch und der Dryade und Castor. Von dem Feuer und den Plänen, die Greyback für sein Rudel und Livia hatte. Er erwähnte nicht die Barriere, die er irgendwie heraufbeschworen hatte, um seine Freunde zurückzuhalten. Er erklärte auch nicht, dass er gewusst hatte, wie gefährlich es werden würde, oder dass er jede Unze gesunden Menschenverstandes, den er hatte, ignoriert hatte, um Castor zu verfolgen.

Dumbledore schien trotzdem sehr zufrieden zu sein.

„Alles, was du mir gesagt hast, ist immens nützlich, Remus", sagte der alte Mann und lächelte Remus über seinen Schreibtisch hinweg an, mit Augen, die vor Stolz funkelten, zum ersten Mal, soweit Remus sich erinnern konnte. „Du warst sehr mutig und hast deine Aufgabe bewundernswert erfüllt."

„Ich ... hab ich das? Obwohl ich in den verbotenen Wald gegangen bin?"

„Du bist deiner Beute gefolgt. Und ich sehe nicht, dass dir irgendein Schaden zugefügt wurde? Du bist eindeutig ein beeindruckender Zauberer, genau wie dein Vater."

Remus verspürte einen sehr kleinen Anflug von Freude darüber, was ihn beruhigte.

„Aber dieser Angriff ... die Jagd, die sie planen–"

„Lass den Orden sich darum kümmern." Dumbledore schüttelte seinen Kopf, legte seine Hände auf seinen Schreibtisch und stand auf. „Du hast genug getan – mehr als irgendjemand von einem siebzehnjährigen Zauberer erwarten könnte."

„Ja, aber wenn ich helfen–"

„Es tut mir leid, dass ich dich darum gebeten habe, Remus." Dumbledore kam um seinen Schreibtisch herum und legte ihm freundlich eine Hand auf die Schulter. „Ich hoffe, ich muss nicht noch einmal fragen."

"Ich bin auf eurer Seite", antwortete Remus und fühlte, dass er das wiederholen sollte. „Ich werde tun, was getan werden muss."

Dumbledores Augen glitzerten triumphierend und sein Griff um Remus' Schulter verstärkte sich.

* * *

Laut McGonagall, die ihn von Dumbledores Büro zur Krankenstation begleitete, war das Feuer von den Najaden gelöscht worden. Es hatte keine Spur von Livia oder Castor gegeben und es wurde angenommen, dass sie appariert waren.

Madam Pomfrey schmiegte sich an ihn, reinigte den Ruß und verabreichte ihm einen schmerzstillenden Trank. Inzwischen atmete er wieder normal und hatte perverserweise Lust auf eine Zigarette, obwohl er ihr das nicht sagte. Es wurde ihm Essen gebracht, weil er zu diesem Zeitpunkt das Abendessen bereits verpasst hatte, und er aß ein angenehmes, ruhiges Abendessen in Madam Pomfreys gemütlichem, kleinen Büro.

Zum Glück durfte er alleine zurück zum Gryffindorturm gehen. Seine Freunde warteten alle – nicht an ihrem üblichen Platz am Feuer, sondern in einer ruhigeren Ecke, in der Nähe eines der hintersten Fenster. Sie sprachen alle in ernstem, gedämpftem Ton, und ihre Köpfe drehten sich sofort zu ihm um, als er durch das Porträtloch erschien.

Er ging hinüber, ein bisschen benommen von dem Trank, den er genommen hatte, und sie machten ihm Platz, damit er auf der Fensterbank Platz nehmen konnte, eingequetscht zwischen Lily und Sirius, der schnell seine Hand drückte, bevor er sie losließ. Sie alle starrten ihn an und warteten darauf, dass er sprach, also tat er es.

Er erzählte ihnen so viel er konnte – und ein paar Dinge, die er Dumbledore nicht gesagt hatte. Peter hatte die Dryade glücklicherweise bereits abgedeckt, und anscheinend hatten die Rumtreiber einen Großteil ihres Abends damit verbracht, Lily das Animagus-Geheimnis zu erklären. Trotzdem bedeckte sie entsetzt ihren Mund, als Remus über die Begegnung mit Castor und Livias unglaublichen Kräften und dem Feuer sprach ... Sirius zitterte praktisch vor Wut neben ihm, hielt aber die ganze Zeit den Mund und ließ Remus ausreden.

"Heilige Scheiße", sagte James, sobald die Geschichte erzählt war. „Gut gemacht mit dem Patronus, Kumpel."

„Danke." Remus errötete leicht. Man konnte darauf vertrauen, dass James in all dem etwas Lobenswertes fand.

„Hast du gesehen, was es war?"

"Nein." sagte er schnell: „Es ging zu schnell."

Danach schleppten sie sich alle ins Bett, einer nach dem anderen, jeder von ihnen mit entschlossener Miene. Remus erkannte, dass er nicht der einzige war, der einen sehr anstrengenden Tag gehabt hatte. Er duschte schnell, um den letzten Rest des Waldes von sich zu waschen und putzte sich die Zähne, ohne in den Spiegel zu schauen; zu viel Angst vor dem, was er dort sehen könnte. Sirius hatte immer noch nicht versucht, mit ihm zu reden oder ihn wegen des schrecklichen Verrats am Waldrand zu konfrontieren, aber Remus war sich sicher, dass das noch kommen würde, und obwohl er wusste, dass es schwer werden würde, freute er sich darauf, Dampf abzulassen.

Stundenlang lag er im Bett, wartete und hoffte. Sirius kam in einer Nacht wie dieser, wenn etwas passiert war, immer zu ihm. Sirius wusste immer, wann Remus reden musste; selbst wenn Remus es nicht wollte, konnte Sirius es aus ihm herauskitzeln und alles wieder in Ordnung bringen. Remus wartete lange. Komm schon, dachte er, ich brauche dich, wo bist du?

Er kann keine Gedanken lesen, Schätzchen. Grants zwitschernde Stimme kam wieder zum Vorschein.

Er kennt mich aber.

Oh ja? Hast du ihm das jemals gesagt?

Remus weigerte sich zu antworten, weil es nicht mehr nötig war. Probleme im Kopf durch ein imaginäres Rollenspiel zu lösen, war schön und gut. Aber genau das hatte er nur getan, als er sich am einsamsten gefühlt hatte. Als er dachte, er hätte niemanden mehr, an den er sich wenden könnte. Er erkannte mit einem widerlichen Gefühl der Scham, wie dumm er gewesen war. Ohne einen weiteren Moment zu verschwenden, glitt er aus dem Bett und durchquerte das Zimmer. Er öffnete Sirius' Bettvorhänge und flüsterte in die Dunkelheit:

"Sirius?"

"Was?" Sirius lag ebenfalls auf dem Rücken, die Hände über der Mitte gefaltet wie ein Grabsteinbildnis. Seine Kälte ließ Remus zusammenzucken, aber er schluckte seinen Stolz hinunter.

"Ich brauche dich."

Sirius drehte sofort den Kopf. Er seufzte und schlug die Decke zurück.

"Komm rein."

Remus krabbelte eifrig hinein. Sie lagen nebeneinander, beide auf der Seite, und starrten einander an.

"Hasst du mich?", fragte Remus.

"Nein", antwortete Sirius mit immer noch leerer Stimme.

"Es tut mir wirklich leid. Ich wollte euch alle beschützen."

"Ich weiß. Das hat James auch gesagt." Sirius' eisige Stimme schmolz leicht und war jetzt eher gereizt als wütend.

„Aber das ist keine Entschuldigung", fuhr Remus fort. „Ich war nur ... ich war nicht ich selbst. Verstehst du?"

Sirius zuckte mit den Schultern und bewegte die Bettlaken so, dass sie von seiner Schulter rutschten und sein Schlüsselbein entblößten. Remus versuchte, sich davon nicht zu sehr ablenken zu lassen und leckte sich über die Lippen, als er Sirius wieder in die Augen sah.

„Ich erzähle dir alles", sagte er.

„Du hast es uns schon erzählt", antwortete Sirius gereizt.

"Nicht alles", antwortete Remus. „Es gibt Dinge, von denen ich nicht möchte, dass jeder sie erfährt. Aber... Ich möchte, dass du sie weißt. Wenn das okay ist?"

Sirius starrte ihn an, als traute er seinen Ohren nicht. Ein kleines Lächeln schlich sich auf sein Gesicht und er versuchte offensichtlich, es zu unterdrücken.

"Na dann leg los."

Das tat er. Er erzählte ihm von jedem Gefühl, das er gehabt hatte – der unwiderstehlichen Sog in den Wald, die schroffe Kraft natürlicher Magie, die schreckliche Schuld. Als er aufgehört hatte zu sprechen, bemerkte er, dass Sirius sich nach ihm ausgestreckt hatte und sanft seinen Arm auf und ab streichelte, um ihn zu trösten.

„Wie kamst du auf die Idee, einen Patronus zu benutzen?"

Remus schnaubte leicht, "Es ist ein doofer Grund. Stimme in meinem Kopf."

"Ah."

„Allerdings nicht wie die normalen Stimmen. Normalerweise ist es jemand, den ich kenne."

„Vielleicht warst du dieses Mal einfach nur du."

Remus dachte darüber nach. Es fühlte sich komisch an. Sirius beobachtete ihn immer noch, streichelte immer noch seinen Arm. Remus erinnerte sich an etwas anderes.

„Es ist ein Wolf. Mein Patronus. Ich wollte nicht, dass die anderen es wissen, ich möchte nicht, dass sie denken ..."

„Sie würden nie schlecht von dir denken, Moony, sie kennen dich zu gut."

„Aber tun sie das? Nach heute ... fühle ich mich einfach so dumm. Ich war so gefangen, dass ich nicht wusste, was ich tun sollte. Ich bin immer tiefer und tiefer reingerutscht."

„Aber am Ende hast du das Richtige getan", sagte Sirius fest und hielt ihn jetzt fest. „Das ist alles, was zählt." Er beugte sich vor und küsste Remus sanft auf die Lippen, eine beruhigende Geste. „Du bist zu uns zurückgekehrt."

„Ich..." Remus sah nach unten und senkte seine Stimme auf kaum ein Flüstern. Er sah wieder zu Sirius auf, in diese perfekten, blauen Augen. „Ich bin zu dir zurückgekommen."

Sirius küsste ihn erneut, fester, und hörte lange nicht damit auf.