Giọng Yejun vang lên trong tai nghe, sự ngỡ ngàng rõ ràng trong từng lời. "Em không nghiêm túc đấy chứ, Do Eunho."

Eunho khẽ cười. "Ồ, em chưa bao giờ nghiêm túc như lúc này. Em thật sự muốn cưới bạn trai của mình."

Đêm tối bao phủ lấy cậu như một tấm chăn dày lành lạnh, không khí trong trẻo thoảng mùi cơn mưa sắp đến. Eunho bước đi với chiếc túi guitar lớn vắt trên vai, một thiết bị liên lạc tí hon gần như vô hình nằm trong tai. Túi đàn là phần không thể thiếu trong lớp ngụy trang của cậu, không chỉ giấu đi thiết bị mà còn hòa hợp với trang phục giản dị. Chiếc xe máy của Eunho đậu bên ngoài một nhà hàng, nhưng cậu không có ý định bước vào. Thay vào đó, cậu tiến về phía một tòa nhà bỏ hoang cũ kỹ, nằm cách nhà hàng khá xa.

"Chờ đã, tên bạn trai em là gì nhỉ?" Giọng Yejun lại vang lên trong tai nghe.

"Chae Bonggu," Eunho đáp, nụ cười dịu dàng hiện rõ khi cậu nhắc đến cái tên ấy. "Nhưng mọi người gọi anh ấy là Bamby."

Eunho chỉnh lại thiết bị khi giọng Yejun tiếp tục rè qua tai nghe, lần này là sự gấp gáp. "Em chắc chắn cậu ấy là người thường chứ?"

"Chắc chắn rồi," Eunho đáp với sự tự tin. "Anh ấy chỉ là một người bình thường thôi. Dịu dàng, ngọt ngào và tốt bụng. Em đã ở bên anh ấy năm năm, và em luôn kiểm tra lý lịch cẩn thận trước khi bắt đầu hẹn hò. Mọi thứ đều sạch sẽ."

Eunho khẽ bật cười khi nghĩ về Bamby. "Anh ấy là người bán hoa, anh biết không? Với em, anh ấy giống như một bông hoa mỏng manh vậy. Bonggu đeo kính vì mắt kém, và dù có cố thế nào, anh ấy cũng chẳng thể làm hại nổi một con ruồi. Anh ấy gặp khó khăn trong việc mở nắp lọ dưa chua, không chịu được cà phê đắng hay đồ chua. Anh ấy sợ sấm sét, ghét mùa đông, và cứ khi mùa thu đến là bị cảm. Bonggu ấy, hơi vụng về, hay vấp ngã lung tung. Nhưng dù thế nào, em vẫn yêu anh ấy. Em muốn cưới anh ấy."

"Lý lịch của cậu ta sạch sẽ, còn em thì không... Em là một sát thủ chuyên nghiệp, với cả chục năm nhuốm máu trên tay, Eunho à. Cả anh và em đều làm công việc dơ bẩn. Em chắc rằng muốn để người bạn trai vô tội của mình cưới một người như em? Một con sói đội lốt cừu?"

Eunho lại bật cười, "Phải, em là sói mà. Biệt danh của em còn là 'Wolf' nữa, đúng không?"

Tòa nhà bỏ hoang dần hiện rõ khi Eunho tiến lại gần, tiếng ồn của thành phố trở nên nhạt nhòa phía sau lưng. Cánh cửa, gần như rơi ra khỏi bản lề, kêu cọt kẹt lớn tiếng khi cậu đẩy mở ra.

"Em biết mà Eunho, chúng ta không thể có mối quan hệ đặc biệt với người thường. Hẹn hò thì còn được, nhưng cưới là chuyện hoàn toàn khác. Không chỉ vì họ sẽ gặp nguy hiểm, mà còn là vì em nữa. Nếu một cơ quan khác phát hiện ra em, coi như em xong. Cơ quan của chúng ta sẽ không ngần ngại cắt đứt liên hệ và bỏ mặc em."

Eunho không trả lời ngay, sự chú ý của cậu tập trung vào bóng tối chằng chịt bên trong tòa nhà. Cậu kéo thấp chiếc mũ, đeo chiếc mặt nạ đen, rồi hòa mình vào những cái bóng đen vô hình. Không khí bên trong đặc quánh vì ẩm ướt và bụi bặm, sự tĩnh lặng chỉ bị phá vỡ bởi những bước chân nhẹ nhàng của Eunho.

Giọng Yejun lại vang lên, lần này nhẹ nhàng hơn. "Vậy mà anh cứ tưởng em bắt đầu chán mối quan hệ này rồi. Tuần trước em còn nói là cảm thấy nó có vẻ nhạt nhòa."

Eunho di chuyển qua những hành lang ám muội, hơi thở cậu mờ dần trong không khí lạnh. "Ừa, em phải thừa nhận điều đó thật. Tụi em đều khá bận rộn, lịch trình của mỗi đứa đang kìm hãm chúng em. Cửa hàng hoa của Bamby đang bị quá tải với các đơn hàng vào cuối năm, và các nhiệm vụ của em cứ kéo em ngày càng xa cách khỏi anh ấy," cậu trả lời. "Em thậm chí không nhớ lần cuối cùng tụi em dành trọn một ngày bên nhau là khi nào. Nhưng dù vậy, em vẫn yêu Bamby nhiều lắm."

Eunho đi đến chân cầu thang và bắt đầu leo lên tầng cao nhất. Những bậc thang kim loại kêu cọt kẹt dưới sức nặng của cậu, mỗi bước chân vang vọng trong không gian trống trải. Bên ngoài, mưa bắt đầu rơi nặng hạt, tiếng mưa rơi như trống dồn trên những ô cửa sổ vỡ.

Nhưng Eunho đã quen làm việc trong mọi loại điều kiện, và tối nay cũng không khác gì.

"Em muốn có một thứ gì đó bình thường trong cuộc sống của mình," Eunho thì thầm, giọng nói trở nên mềm mại hơn, gần như thể cậu đang tự nói với chính mình. "Dù em có thể chết trong một nhiệm vụ, em muốn biết cảm giác sống như một người bình thường là thế nào. Em muốn yêu... và được yêu."

Cuối cùng, khi lên tới tầng cao nhất, Eunho tiến tới một ô cửa sổ cũ. Cậu mở cửa, khiến một luồng không khí lạnh và ẩm ướt tràn vào, cơ thể Eunho rùng mình nhẹ. Bên dưới, ánh đèn của thành phố nhấp nháy, tạo ra một khung cảnh đa sắc trong mưa.

Eunho mở túi đàn guitar và cẩn thận lấy ra khẩu súng bắn tỉa AX338, đặt nó lên bệ cửa sổ. Khẩu súng mang lại cảm giác mát lạnh và chắc chắn trong tay cậu, một trọng lượng quen thuộc mà cậu đã biết rõ. Như thể khẩu súng và cậu có một mối quan hệ lâu dài mà không ai thực sự hạnh phúc, nhưng cả hai đều hiểu rõ vai trò của mình.

Khung cảnh bên kia đường rất rõ ràng. Qua cửa sổ ướt mưa, Eunho có thể nhìn thấy ban công mở của tòa nhà phía đối diện. Ngay tại đó, giữa những ánh đèn lấp lánh của thành phố, hiện diện ngôi sao của buổi biểu diễn tối nay: Gorgein Marcell.

Mục tiêu của cậu, Gorgein Marcell, là một tên buôn ma túy khét tiếng, được biết đến với sự xảo quyệt và khả năng trốn chạy khỏi mọi rắc rối như một con lươn trơn trượt. Tiền thưởng bảy triệu đô la trên đầu Marcell khiến nhiệm vụ này quá hấp dẫn để bỏ qua. Nếu không vì số tiền đó, cậu đã bỏ qua nhiệm vụ này.

Nhiệm vụ tối nay rất rõ ràng: bắt Gorgein Marcell còn sống.

Giọng của Yejun lại vang lên, lần này gấp gáp hơn. "Này, nhớ khống chế mục tiêu. Bắt sống, Wolf. Đừng giết hắn. Em nghe rõ chứ?"

Eunho bình tĩnh đáp, "Em biết, cứ để em tập trung."

Cò súng mang lại cảm giác mát lạnh và vững chắc dưới ngón tay cậu. Với một hơi thở sâu, cậu siết chặt tay cầm và nhìn qua ống ngắm của khẩu súng trường. Ánh mắt Eunho theo dõi từng cử động của Marcell, đếm ngược từng giây trong đầu, chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo.

"Mục tiêu trong tầm ngắm. Bắt đầu gây mê trong ba, hai—" Giọng cậu đột ngột bị cắt ngang bởi một tiếng nổ lớn. Một viên đạn khác bay qua, suýt chút nữa trúng cậu.

Tim Eunho đập thình thịch khi nhận ra có người khác đã khai hoả. Cậu tập trung lại qua ống ngắm và thấy một phát đạn chính xác trúng vào đầu. Cơ thể Marcell ngã ngửa từ tầng 13, đập xuống đất với một âm thanh rùng rợn.

Hỗn loạn nổ ra trên đường phố bên dưới. Mọi người hét lên và chạy tán loạn.

Eunho nhanh chóng rời mắt khỏi ống ngắm, mắt bắt đầu quét quanh khu vực tìm lấy tay súng khác đã bóp cò. Khung cảnh phía dưới là một sự pha trộn hỗn loạn của những ánh đèn nhấp nháy, người dân hoảng loạn, và cơn mưa nặng hạt làm mờ tầm nhìn của cậu.

"Cái quái gì vừa xảy ra vậy?" Giọng Yejun vang lên trong tai nghe của cậu.

"Mục tiêu đã chết."

Yejun chửi thề dưới hơi thở, âm thanh qua tai nghe chứa đầy sự giận dữ. "Anh đã bảo em bắt sống hắn! Phần nào của từ 'khống chế' mà em không hiểu hả?!"

"Có người bắn mục tiêu trước em," Eunho trả lời, cố giữ bình tĩnh dù suy nghĩ đang rối bời. "Có... một kẻ khác đang ở đây."

Mắt Eunho quét qua các tòa nhà xung quanh, tìm kiếm dấu hiệu của tay súng bí ẩn. Mưa rơi càng nặng hạt làm tầm nhìn thêm khó khăn. Nhưng cậu cần tìm ra người đã cướp mất phát bắn của mình.

"Em cần biết có tay bắn tỉa nào khác quanh đây không," cậu nói, vội vã nhưng vẫn cẩn trọng khi di chuyển qua tòa nhà.

"Anh đang kiểm tra," Yejun đáp, tiếng gõ phím vang lên trong tai nghe một lúc. "Có khả năng cao đó là một tay súng cừ khôi. Góc bắn và độ chính xác - chắc chắn là của một người có tay nghề cao."

Suy nghĩ của Eunho lao nhanh khi cậu cố móc nối tình hình hiện tại với nhau. Cậu phải khám phá ra kẻ bắn tỉa ấy là ai và tại sao họ lại nhắm vào Marcell. Ánh mắt Eunho tiếp tục quét quanh. "Blue, phát bắn đến từ hướng Tây Bắc. Khoảng 350 mét từ vị trí của em. Có lẽ từ mái của tòa nhà đối diện với Marcell. Đó là vị trí duy nhất có tầm nhìn rõ ràng."

Giọng Yejun lại vang lên qua tai nghe, "Wolf, điều này không ổn chút nào."

Ánh mắt Eunho vẫn dán chặt vào sự hỗn loạn bên dưới, nơi mọi người tiếp tục chạy tán loạn khi thấy cơ thể vô hồn của Marcell. "Có chuyện gì vậy?" cậu hỏi, giọng điềm tĩnh.

"Anh đã hack vào CCTV gần nhất," Yejun giải thích, "Và em đoán đúng. Phát bắn đến từ mái nhà mà em đã nói. Góc bắn và độ chính xác hoàn toàn khớp. Người này có kỹ năng rất cao. Chúng ta đang đối đầu với một tay bắn tỉa chuyên nghiệp khác—một người có kỹ năng tương đương em."

Tim Eunho đập mạnh trong lồng ngực khi cậu tiếp nhận luồng thông tin mới. Cậu điều chỉnh lại tư thế và nhìn ra cửa sổ bị mưa làm nhòe, cố gắng nhìn rõ mái nhà mà Yejun nhắc tới. Từ vị trí cao trên tầng 13, cậu chỉ có thể nhìn thấy mờ mờ hình dạng của mái nhà đối diện. Đó là một vị trí lý tưởng cho một tay súng bắn tỉa, cung cấp tầm nhìn rõ ràng và không bị che khuất bởi sự hỗn loạn bên dưới.

"Chết tiệt," cậu lẩm bẩm, sự bực bội âm ỉ dưới vẻ điềm tĩnh bên ngoài. "Em chỉ trượt có hai phát trong toàn bộ sự nghiệp của mình, và giờ có thêm một vết nhơ nữa."

Eunho luôn tự hào về kỹ năng bắn tỉa của mình, kỷ lục gần như hoàn hảo ngoại trừ vài lần hiếm hoi trượt khiến cậu day dứt. Sức nặng của lần thất bại mới nhất này đè nặng lên cậu, và cậu hít một hơi sâu, cố gắng đẩy sự bực bội sang một bên.

"Blue, em cần rời khỏi đây."

Eunho cẩn thận xếp khẩu súng vào trong túi, được ngụy trang như một chiếc túi đàn guitar. Cậu kéo khóa lại và đeo lên vai. Di chuyển một cách nhanh chóng, cậu lướt qua những hành lang tối tăm của một tòa nhà bỏ hoang, âm thanh hỗn loạn bên ngoài ngày càng lớn hơn với mỗi bước đi.

Mưa bên ngoài không ngừng rơi, thấm đẫm mọi thứ trên đường đi của nó. Hơi thở của Eunho tạo thành những đám mây nhỏ trong bầu không khí lạnh lẽo. Khi tới được tới tầng trệt, mưa đã thấm vào áo quần của cậu gần như ngay lập tức khiến cậu rùng mình.

Bên ngoài, thành phố như một bức tranh mờ ảo của những ánh đèn nhấp nháy và tiếng còi xe cứu thương xa xăm. Eunho vội vã hướng về phía nhà hàng nơi chiếc xe máy của mình đã đậu từ trước. Những gì từng là một chỗ yên tĩnh giờ đã bị bao vây bởi những ánh đèn cảnh sát và dải băng vàng chói lọi. Khi Eunho đến gần chỗ đậu xe, cậu nghe thấy những mẩu đối thoại từ đám đông hiếu kỳ.

"Nghe gì chưa? Có người đã ngã từ tầng 13!" một giọng nói đầy kinh ngạc nói.

Hàm Eunho siết chặt. Cậu nhanh chóng leo lên xe, khởi động động cơ với một tiếng gầm. Chiếc xe lao về phía trước, xé toạc những con phố ướt sũng bằng những tiếng gào mạnh mẽ. Mưa đổ xuống không ngừng, len lỏi qua mũ bảo hiểm của Eunho và xối lên mặt đường ướt nhẹp.

Giọng Yejun vang lên trong tai nghe, có vẻ bực bội. "Sửa lại câu phát biểu trước đó của anh. Tay bắn tỉa không phải là một tay chuyên nghiệp. Tất cả chuyện này là một thảm họa. Mục tiêu rơi từ tầng 13, thật... ghê tởm và kinh khủng."

Ánh mắt Eunho híp lại khi cậu tiếp cận một đèn giao thông. "Không, anh đúng. Kẻ nào đó đã bắn - rất chuyên nghiệp, nhưng phương pháp của họ thật tàn nhẫn. Kẻ ấy biết rằng cái chết của Gorgein Marcell sẽ làm chấn động cả đất nước, đặc biệt là việc khám nghiệm thi thể của hắn sẽ khó khăn như thế nào - như muốn rằng cái chết của hắn phải trở nên lộn xộn và công khai nhất có thể."

Giọng Yejun lại vang lên, khó nghe hơn qua tiếng mưa. "Nếu khách hàng của chúng ta không thuê một tổ chức khác, vậy chắc chắn kẻ khác đã làm việc này. Có thể là... Peach?"

Cái tên làm Eunho cảm thấy như một cơn gió lạnh thổi qua.

Peach.

Chỉ nghe thấy tên đã khiến cậu nghiến chặt quai hàm.

Peach là một tay bắn tỉa từ Caelum Agency, nổi tiếng vì cả sự sợ hãi và căm thù của mọi người đối với hắn. Danh tiếng của Peach được xây dựng dựa trên sự tàn nhẫn một cách đáng lo ngại. Eunho đã nghe vô số câu chuyện về Peach và đã chứng kiến hậu quả từ công việc của hắn. Những phương pháp giết người của hắn mang nét nghệ thuật khó chịu đến kinh tởm, là loại nghệ thuật khiến người ta nổi da gà.

Danh tiếng của Peach gắn liền với sự tàn bạo và nỗi khiếp đảm, được xây dựng trên một di sản của máu và sự kinh hoàng, tên hắn đồng nghĩa với cái chết. Chính xác một cách đáng sợ, tay hắn chưa bao giờ sạch sẽ. Hắn tìm thấy niềm vui trong sự thống khổ của nạn nhân; nỗi sợ hãi và đớn đau thể xác chính là công cụ của hắn.

Eunho chỉ gặp Peach một vài lần, nhưng những cuộc gặp đó đã để lại ấn tượng sâu sắc. Lần đầu tiên là một nhiệm vụ ở Las Vegas, nơi Peach đã hạ gục mục tiêu của hắn chỉ vài giây trước khi Eunho có thể bắn. Hai cuộc gặp tiếp theo ở Paris và Monte Carlo, nơi Peach đã khéo léo vượt qua cậu, để lại cho Eunho thêm vị đắng hiếm hoi của sự thất bại.

Giọng nói của Yejun cắt ngang suy nghĩ của cậu. "Eunho, em cũng nghĩ Peach đứng sau vụ này, đúng không?"

Eunho giữ im lặng, sự tập trung lại quay về với con đường phía trước. Yejun hiểu cậu đủ để nhận ra rằng sự im lặng có thể nói lên rất nhiều điều.

Peach không chỉ là một đối thủ khác; hắn là một cơn ác mộng sống.

"Chúng ta cần tìm ra liệu Peach có liên quan đến vụ này không. Nếu có, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ hỗn độn", Eunho nói một cách chắc chắn. "Khả năng cao là có. Hắn nổi tiếng với việc để lại mớ dấu vết hỗn loạn và làm cho sự hiện diện của mình được biết đến theo những cách đáng lo ngại nhất." Eunho thở dài, hơi thở của cậu làm mờ kính mũ bảo hiểm. "Chúng ta nói chuyện sau nhé. Em đang trên đường về nhà."

Không đợi phản hồi, Eunho tắt tai nghe và tập trung vào con đường phía trước. Mưa vẫn tiếp tục rơi, nhưng tiếng gầm đều đặn của động cơ xe máy dưới chân cậu mang lại một cảm giác bình tĩnh lạ thường, dù tâm trí cậu vẫn quay cuồng với cảnh hỗn loạn vừa mới rời xa.

Ba mươi phút sau, Eunho cuối cùng cũng đến được đích: căn hộ nhỏ ấm cúng mà cậu sẻ chia cùng bạn trai, Bamby. Mưa đã giảm xuống chỉ còn những giọt rả rích, tạo ra một sắc thái xám nhẹ nhàng trên bức tranh thành phố. Cậu đậu xe máy và tiến về phía cửa, cảm nhận được cái lạnh còn sót lại từ mưa thấm vào xương.

Đẩy cửa vào, Eunho được chào đón bởi một mùi hương quen thuộc và dễ chịu, ngay lập tức làm ấm lòng: hương vị ngọt ngào của sô-cô-la. Theo chân mùi hương mời gọi, cậu tiến vào bếp.

Bạn trai của Eunho, đang tập trung vào việc nướng bánh, lưng quay về phía cửa. Bamby mặc một chiếc tạp dề màu hồng với họa tiết hoa anh đào, trông thật đáng yêu với chiếc cài tóc hình chuột hamster, vén tóc mái sang hai bên. Màu tóc hồng của anh lấp lánh nhẹ nhàng dưới ánh đèn bếp.

Cảnh tượng bạn trai cậu, với vẻ mặt chăm chú và đáng yêu, làm trái tim Eunho trào dâng tình cảm.

Đó là hình ảnh của một gia đình hạnh phúc.

Ôi, Bamby ngọt ngào của cậu.

Eunho không thể không mỉm cười khi tiến lại gần. Bamby, vẫn chăm chú vào việc nướng bánh, không nhận ra Eunho đã về từ lúc nào. Cánh tay Eunho quàng quanh eo anh khiến Bamby hơi giật mình nhảy lên, sau đó quay lại nhìn cậu với một nụ cười ấm áp.

"Xin lỗi," cậu thì thầm, giọng nói bị che khuất khi cậu vùi mặt vào cổ anh. Cảm giác ấm áp và hương thơm từ làn da của Bamby là sự đối lập thoải mái với cơn mưa lạnh bên ngoài. "Em không thể kìm chế được."

Bamby cười khẽ, đặt tay lên bàn tay Eunho. "Em bị dính mưa à?"

Cậu gật đầu, mũi cọ cọ vào cổ anh. "Ừ, trời mưa khá to. Nhưng nó ngừng lại vài cây số trước khi em tới đây. Áo khoác của em ướt sũng, giờ đã bị gió hong khô đi một chút rồi."

Ánh mắt của Bamby dịu dàng, ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc ướt của cậu. "Em nên tắm nước ấm trước đi. Bánh quy sẽ xong ngay thôi."

Cậu thẳng người dậy, vòng tay ôm anh một cái nhanh chóng trước khi nhận ra tóc anh cũng ướt. "Sao tóc anh cũng hơi ươn ướt vậy? Không phải sáng nay anh đã gội đầu rồi sao?"

"À, anh ra ngoài một lúc để mua đồ ăn," Bamby giải thích. "Ngoài trời lạnh quá nên anh đã tắm nước ấm thêm lần nữa."

Eunho thở dài, nhẹ nhàng véo má Bamby. "Đáng lẽ anh phải gọi cho em. Em có thể mua cho anh trước khi về nhà mà."

Bamby lắc đầu, nụ cười nhẹ nhàng trên môi. "Chắc hẳn em đã phải bận bịu với tụi học trò của em mà."

Nụ cười của Eunho nhạt dần.

Lời nói dối về việc làm giáo viên âm nhạc đã là một phần trong vỏ bọc của Eunho suốt năm năm qua. Một kịch bản an toàn, đủ để giúp Bamby không nghi ngờ về công việc thực sự nguy hiểm của Eunho với tư cách là một sát thủ. Cuộc xung đột bên trong lòng mình khiến cậu day dứt. Mỗi nhiệm vụ, mỗi lời dối đều như một gánh nặng đè lên ngực một cách đau nhói. Eunho yêu Bamby sâu sắc, và phải nghĩ rằng một người ngọt ngào, ngây thơ như Bamby bị lôi kéo vào thế giới nguy hiểm của cậu, thật kinh hoàng làm sao.

Suy nghĩ về việc tiết lộ danh tính thực sự của mình khiến Eunho tràn ngập nỗi sợ hãi.

Làm thế nào cậu có thể giải thích thực tế nhuốm máu của công việc mình cho một người dịu dàng và nhân hậu như Bamby? Sự đối lập giữa con người thật của cậu và người bạn đời yêu thương mà cậu cố gắng trở thành - đè nặng lên cậu. Mỗi lần trở về nhà, cậu lại nhớ đến cuộc sống kép mà cậu đang sống—một sát thủ lạnh lùng và một người bạn đời yêu thương.

Khi ôm lấy Bamby trong lòng, tâm trí Eunho lang thang đến một nơi mà cậu cố gắng tránh né — một tương lai mà cuộc sống hai mặt của cậu không còn là bí mật.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu tiết lộ danh tính thật của mình với Bamby?

Liệu Bamby sẽ tức giận chứ? Eunho thừa biết rằng đó là một cách nói giảm nói tránh.

Cậu tưởng tượng mình ngồi xuống với anh, trong căn bếp ấm áp tràn ngập hương thơm của bánh quy nướng, nhưng bầu không khí căng thẳng và nặng nề với những điều chưa nói. Eunho sẽ bắt đầu một cách ngập ngừng, cố gắng tìm từ ngữ phù hợp, nhưng làm sao để thú nhận rằng mình là kẻ giết người khi cậu đã giả vờ là một giáo viên cần mẫn gương mẫu suốt thời gian qua?

Trái tim Eunho thắt lại khi cậu hình dung phản ứng của Bamby. Anh, người luôn tràn đầy lòng tốt và sự ngây thơ, sẽ bị tổn thương.

Đôi mắt Bamby, thường ngập tràn tình yêu và sự ấm áp, sẽ mở to vì sốc, vẻ mặt không thể tin nổi. Eunho gần như có thể nghe thấy giọng nói của anh, run rẩy và lo sợ, hỏi, 'Đây có phải là một trò đùa không?' Và khi cậu lắc đầu, tim cậu đập mạnh trong lồng ngực, cơn sốc của anh sẽ biến thành điều tồi tệ hơn.

Cơn giận dữ.

Không, không chỉ là giận dữ.

Là cơn thịnh nộ thuần khiết, không gì có thể ngăn cản được.

Bamby sẽ cảm thấy bị phản bội, niềm tin của anh bị vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ không bao giờ có thể ghép lại được. Eunho có thể thấy cách gương mặt anh vặn vẹo vì đau khổ và tức giận, tay anh run rẩy khi lùi lại, như thể ngay cả việc chạm vào cậu cũng trở nên ghê tởm.

"Vì sao?" Bamby sẽ yêu cầu, nước mắt chảy dài trên má. "Tại sao em lừa anh? Sao em lại có thể làm vậy với chúng ta chứ??"

Sự biện hộ của Eunho, những lời van nài tìm kiếm sự thấu hiểu, đều sẽ bị vứt bỏ ngoài tai. Bamby sẽ không chỉ tức giận. Không, anh sẽ ghét cậu bằng mọi dây thần kinh trong cơ thể mình.

Tình yêu từng tỏa sáng rực rỡ trong mắt Bamby sẽ bị thay thế bằng một nỗi căm ghét lạnh lùng, không khoan nhượng. Anh, người thấy vẻ đẹp tiềm ẩn trong từng bông hoa và lòng tốt trong mỗi trái tim, giờ đây sẽ nhìn cậu như một con quái vật.

Một con sói đội lốt cừu đã lừa dối Bamby suốt nhiều năm.

Suy nghĩ đó thật không thể chịu nổi. Ngực Eunho thắt lại, một cơn buồn nôn và tội lỗi hình thành trong dạ dày cậu. Cậu không thể tưởng tượng cuộc sống của mình mà không có anh, nhưng cậu biết rằng một ngày nào đó sự thật có thể đổ sập xuống, và cùng với nó - thế giới mong manh mà họ đã xây dựng với nhau.

Mải miết trong những suy nghĩ này, Eunho bừng tỉnh trở lại hiện tại khi Bamby nhẹ nhàng ôm lấy mặt cậu. "Này, em đang mơ mộng gì vậy? Mau đi tắm đi, trước khi bị cảm lạnh."

Ánh nhìn của Eunho trở nên dịu dàng khi cậu nhìn vào mắt Bamby, tim cậu đau nhói vì tình yêu. Cậu nắm lấy bàn tay đang vuốt ve má cậu và đặt một nụ hôn nhẹ lên cổ tay anh. "Em chỉ nhớ anh thôi," Eunho thì thầm. "Thật không bình thường chút nào khi anh về nhà sớm hơn em và lại còn làm bánh quy cho em nữa."

Nụ cười của Bamby nở rộng, ngón tay anh nhẹ nhàng xoa nhẹ sau gáy cậu. "Đi đi, tắm nhanh trước khi anh ăn hết bánh quy này một mình."

Eunho lưu luyến trong vòng tay ấm áp của Bamby thêm một lúc nữa, thưởng thức sự dịu êm của cuộc sống gia đình, cảm giác hoàn toàn khác biệt với phần đời còn lại của cậu. Với một tiếng thở dài nhẹ nhàng, cậu miễn cưỡng rời khỏi vòng tay anh và tiến vào phòng tắm, cởi bỏ bộ quần áo ướt và bước vào vòi sen ấm áp.

Nước nóng chảy xuống cơ thể Eunho, rửa trôi những dư âm của cơn mưa và căng thẳng từ nhiệm vụ đêm nay. Cậu đứng dưới vòi nước, để cho nước xoa dịu cơ bắp và làm sạch tâm trí mình. Khi Eunho cuối cùng cũng bước ra khỏi vòi sen, cậu cảm thấy nhẹ nhõm, như thể gánh nặng của đêm nay đã được gột rửa đi. Cậu nhanh chóng lau khô người và mặc một chiếc áo phông đen cùng quần thể thao.

Eunho bước ra, nụ cười nở trên môi khi nhìn thấy Bamby.

Anh quấn người trong một chiếc chăn bông dày, đầu tóc màu hồng rối bời cùng với chiếc mắt kính dày cộp trượt mũi. Anh ôm một lọ bánh đầy bánh quy sô-cô-la thơm mùi mới nướng trong lòng, tay chuyển kênh TV một cách chăm chú.

Không chần chừ, Eunho trượt mình dưới tấm chăn và nằm cạnh Bamby. Người nhỏ hơn ngả người về phía sau, tựa vào bờ ngực rộng của Eunho. Cảm giác ấm áp giữa họ thật thoải mái làm sao, đối nghịch với cơn mưa lạnh lẽo bên ngoài. Eunho vòng tay ôm eo Bamby, kéo anh lại gần hơn.

Hai người họ thật vừa vặn với nhau, như những mảnh ghép của một bức tranh.

Bamby tiếp tục nhấn chuyển kênh, nhưng quá trình tìm kiếm thứ gì đó để xem bị khựng lại khi anh vô tình thấy bản tin thời sự. Màn hình bật sáng dòng tiêu đề: "Gorgein Marcell, tên buôn lậu ma túy khét tiếng, vừa có một cái chết thật bi thảm." Hình ảnh trên TV hiện ánh đèn xe của cảnh sát và sự hỗn loạn của hiện trường vụ án.

Cơ mặt Bamby căng thẳng, trộn lẫn với sự hoang mang và kinh hoàng khi anh đọc dòng tin tức, lông mày anh nhíu lại trong khi lầm bầm, "Sao lại có người độc ác đến như vậy?" và mau chóng chuyển kênh, rõ ràng cảm thấy bị khó chịu bởi tin tức.

Khi chương trình hài kịch khiến căn phòng ngập tràn tiếng cười, Eunho và Bamby càng cuộn mình sâu hơn vào sofa. Họ chia sẻ những chiếc bánh quy cùng nhau, vị sô-cô-la ngọt ngào tan chảy trong miệng. Ánh mắt Eunho trở nên dịu dàng khi nhìn Bamby tận hưởng niềm vui giản dị của việc xem TV.

Sau một lúc, Bamby đặt chiếc lọ lại lên bàn và tựa vào Eunho, cơ thể họ khớp nhau một cách hoàn hảo.

Bàn tay của Eunho bắt đầu khám phá, ngón tay cậu nhẹ nhàng vuốt ve eo của Bamby trước khi luồn vào dưới áo anh. Cái chạm nhẹ nhàng của cậu vuốt ve làn da mịn màng của bụng Bamby và di chuyển lên trên cho đến khi chạm tới núm vú nhạy cảm. Cái chạm khiến Bamby rên khẽ, mắt anh nhắm lại trong giây lát.

Eunho mỉm cười trêu chọc khi cậu nghiêng mình cắn nhẹ vào tai Bamby, hơi thở ấm áp của cậu làm da Bamby nhạy cảm. Anh lập tức phản ứng, quay lại và ngồi lên đùi Eunho. Tay anh di chuyển từ ngực Eunho đến gáy cậu, ngón tay rối bời trong mái tóc đen ướt của Eunho.

"Eunho ơi," Bamby nói nhỏ, ánh mắt tinh nghịch.

Eunho khúc khích cười, tay cậu đặt lên eo thon của Bamby. "Em đây." Cậu ngắm nhìn Bamby, tận hưởng các đường nét mỏng manh trên cơ thể anh. Dáng người nhỏ nhắn của Bamby vừa khít trong lòng Eunho, eo anh hẹp và tinh tế trong tay cậu. Eunho ngưỡng mộ đôi mắt màu hồng nhạt của Bamby, nổi bật hơn nữa khi đối diện với đôi mắt sắc đỏ của cậu.

Eunho đưa tay lên nhẹ nhàng chạm vào gọng kính của Bamby, vuốt nhẹ khung kính. Cậu biết thị lực của Bamby kém như thế nào và anh dựa vào nó để nhìn thế giới. Từ từ, cậu tháo kính của Bamby ra và đặt chúng trên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế sofa. Bamby nhắm nghiền mắt lại một lúc trước khi mở ra, đôi mắt màu hồng nhạt giờ đây rõ ràng hơn và không bị che chắn bởi thứ gì. Eunho nhìn vào đôi mắt của Bamby, màu hồng càng nổi bật hơn khi không đeo kính.

"Anh rất đẹp khi không đeo kính đó," cậu thì thầm.

Má Bamby đỏ lên, nụ cười ngượng ngùng hiện trên môi. "Vậy ý em là anh đeo kính thì xấu hả?"

Eunho khẽ cười, ngón tay cậu vuốt ve má của Bamby. "Anh vẫn đẹp dù có chiếc kính tròn ấy hay không, nhưng nhìn thấy đôi mắt anh rõ ràng như thế này, cứ như vừa tìm thấy một viên ngọc ẩn vậy."

Khóe môi của Bamby nhoẻn cười rộng hơn. Anh không thể cưỡng lại việc ngắm nhìn đôi môi của Eunho, một thói quen khi họ đang ở một khoảng cách gần nhau như vậy. Bamby không nhận ra rằng Eunho đã bắt gặp ánh nhìn của anh, khi một nụ cười nhỏ tinh ranh hiện lên khóe môi Eunho.

Đôi mắt Eunho lấp lánh vẻ tinh nghịch khi cậu hơi nghiêng đầu, giọng trêu chọc vang lên: "Anh đang ngắm môi em đấy à, Chae Bonggu?"

Bamby mở to mắt, ngạc nhiên pha chút lúng túng, đôi má bất giác ửng hồng. "Đâu có!" anh phản bác, giọng hơi mất tự nhiên.

Eunho bật cười, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy ý cười. "Thật không? Vì trông cứ như anh đang tưởng tượng xem sẽ hôn em như thế nào ấy."

Trước khi Bamby kịp phản ứng, Eunho nhẹ nhàng nâng khuôn mặt anh bằng hai tay. Ngón tay cái của cậu vuốt ve xương gò má của Bamby, tạo cảm giác thân mật, dịu dàng. Ánh nhìn sâu và mãnh liệt từ đôi mắt của Eunho làm tim Bamby đập nhanh, và thế giới dường như thu nhỏ lại cho đến khi chỉ còn hai người họ.

Má Bamby càng đỏ hơn, nhưng vẫn không rời mắt khỏi Eunho. "Được rồi, có lẽ là có," anh thừa nhận khẽ. "Nhưng anh không nghĩ em sẽ để ý."

Eunho cười khẽ, tiếng cười rung lên bên tai Bamby. "Tin em đi, em biết mọi điều về anh."

Đôi mắt Bamby dịu lại với sự e thẹn và tình cảm khi anh nghiêng mình lại gần hơn. Môi anh chạm nhẹ vào tai Eunho, hơi thở ấm áp hòa lẫn vào nhau. Không khí giữa họ dường như tràn ngập một sự ấm áp dịu dàng mê hoặc. Nụ cười e lệ nhưng tinh nghịch hiện trên môi Bamby khi anh thì thầm, "Em chắc chắn rằng em biết mọi điều về anh chứ?"

Không chần chừ, Eunho nghiêng người, môi cậu chạm nhẹ vào môi Bamby trong một nụ hôn dịu dàng, kéo dài. Bamby đáp lại nhiệt tình, tay anh di chuyển để ôm lấy khuôn mặt Eunho khiến nụ hôn thêm sau. Hơi thở của họ hòa quyện, hương vị của bánh quy sô cô la vẫn còn trên lưỡi.

Nụ hôn trở nên mãnh liệt hơn khi hơi thở của họ gấp gáp, đến trong những nhịp thở hối hả, phấn khích. Tay Bamby bám chặt vào vai Eunho, kéo mình lại gần hơn. Anh cảm nhận được sự ấm áp an ủi từ cơ thể Eunho áp vào mình. Cảm giác lưỡi của Eunho vuốt ve môi anh làm toàn thân Bamby run rẩy.

Tay Eunho tiếp tục khám phá, cái chạm của cậu vừa dịu dàng vừa đòi hỏi. "Anh khiến em phát điên lên, anh biết không?" cậu thì thầm bên môi Bamby.

"Vậy sao," Bamby đáp lại, nụ cười trở nên tinh nghịch. "Đó chính là điều anh đang muốn."

Với nụ cười ranh mãnh, Eunho đột nhiên bế Bamby lên một cách dễ dàng. Bamby ngạc nhiên hét lên, quấn tay và chân quanh Eunho như một chú gấu koala. Eunho cười khúc khích trước biểu cảm ngạc nhiên của Bamby, ôm lấy anh một cách vững chãi khi ẵm về phía phòng ngủ.

Giữa hai người, lời hứa về những điều sắp tới ánh lên như một tia sáng, khi tiếng cười và hơi thở nóng bỏng hòa quyện trong không gian đầy thân mật.

----------------------------

Eunho tỉnh dậy giữa đêm, căn phòng ngập trong ánh sáng xanh nhạt từ đồng hồ kỹ thuật số trên bàn cạnh giường, hiển thị 3:00 sáng. Cậu chớp mắt vài lần, điều chỉnh mắt để quen với luồng ánh sáng yếu ớt, và nhận ra bạn trai của mình đang nửa nằm trên người cậu.

Khuôn mặt của Bamby ở thật gần, yên bình và thanh thản trong giấc ngủ. Đôi mắt Eunho lướt xuống những dấu hôn mờ nhạt còn lại trên cổ Bamby, và một nụ cười dịu dàng hiện lên trên môi cậu.

Ký ức về đêm qua của họ vẫn còn ấm áp.

Buổi tối bắt đầu thật nhẹ nhàng—chỉ là hai người cùng nhau chia sẻ vài chiếc bánh quy, trò chuyện vu vơ. Nhưng ẩn dưới bề mặt, có một sự căng thẳng âm ỉ, lặng lẽ mà không thể chối bỏ. Nó đã âm thầm tích tụ qua từng ngày, có lẽ là hàng tuần, cho đến khi cuối cùng bùng nổ thành một đêm cuồng nhiệt. Eunho vẫn có thể cảm nhận hơi ấm từ cơ thể Bamby áp sát bên mình, làn da mềm mại và những âm thanh ngọt ngào, đầy mê hoặc từ người ấy.

Bạn trai của cậu, thật sự không thể cưỡng lại được mà.

Tim Eunho tràn ngập tình yêu khi cậu nhìn Bamby, yên bình và hài lòng. Cậu nhẹ nhàng đưa tay vuốt một lọn tóc khỏi mặt Bamby, cẩn thận để không đánh thức anh. Đúng lúc Eunho định rút tay lại, điện thoại của cậu phát ra một tiếng kêu nhẹ, màn hình sáng lên trên bàn cạnh giường. Các giác quan của Eunho lập tức cảnh giác, và cậu vươn tay lấy chiếc điện thoại.

Tin nhắn từ Yejun, được lưu dưới bí danh 'Hiệu trưởng'. Yejun, mật danh Blue, là một đối tác tin cậy đã cùng Eunho trải qua nhiều nhiệm vụ.

Tin nhắn ngắn gọn nhưng khẩn cấp: "Gọi cho anh sau khi đọc tin này."

Không muốn làm phiền bạn trai, Eunho chậm rãi, cẩn thận gỡ mình khỏi vòng tay của Bamby. Cậu chỉnh chăn để giữ cho Bamby luôn ấm và hôn nhẹ lên trán anh rồi nhẹ nhàng tiến đến ban công. Bước ra ngoài, cậu được chào đón bởi làn gió đêm mát lạnh, một sự tương phản dễ chịu với hơi ấm của căn phòng bên trong.

Cuộc gọi kết nối nhanh chóng, và giọng nói của Yejun vang lên.

"Wolf, chúng ta có một nhiệm vụ khẩn cấp," Yejun nói, giọng nghiêm trọng. "Hai ngày nữa bắt đầu."

Eunho tựa vào lan can ban công, nhìn ra những con đường yên tĩnh và vắng vẻ bên dưới. Thành phố vẫn yên bình dưới ánh trăng. Cậu lắng nghe khi Yejun tiếp tục.

"Mục tiêu của chúng ta là một tay buôn ma túy từ Ý. Hắn đang gây ra nhiều rắc rối ở đây, dây dưa với mafia và các nhóm nguy hiểm khác. Một khách hàng giàu có muốn xử hắn vì tư thù cá nhân. Xét về quy mô của vụ này, các tổ chức khác có khả năng cũng sẽ săn lùng cùng một mục tiêu. Hắn đã gây hấn với nhiều kẻ thù, và họ có thể sẽ cố gắng bắt hắn sống, điều này đương nhiên sẽ gây khó khăn cho chúng ta."

Eunho liếc nhìn điện thoại, lưu ý ngày tháng — ngày 12 tháng 7.

Nhiệm vụ được lên kế hoạch vào ngày 14 tháng 7, chỉ một ngày trước sinh nhật của Bamby.

Thời điểm không thể tệ hơn.

Ngực Eunho thắt lại vì bực bội. Cậu đã háo hức chờ đợi để cầu hôn Bamby vào ngày sinh nhật của anh ấy. Chiếc nhẫn đã được mua từ lâu, giấu kín, chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo để khiến Bamby mỉm cười đầy hạnh phúc.

Lần này, cậu muốn ích kỷ một lần.

Trái tim cậu đau nhói bởi khao khát một điều mà cậu chỉ có thể mơ tưởng — một cuộc sống bình thường, nơi cậu thật sự được tự do.

Cậu đã suy nghĩ rất nhiều về hôn nhân, một điều vừa hứng khởi vừa đáng sợ. Ý nghĩ về việc cầu hôn Bamby khiến cậu đầy hy vọng và lo lắng. Cậu đã mua chiếc nhẫn từ một tháng trước, lựa chọn kỹ lưỡng và suy nghĩ, tưởng tượng ngày cậu sẽ đeo nó vào ngón tay của Bamby.

Khao khát kết hôn với bạn trai không chỉ là để làm cho mối quan hệ của họ trở nên chính thức; nó còn là để nắm bắt một phần cuộc sống bình thường, một chút hạnh phúc mà cậu có thể gọi là của riêng mình. Cậu tưởng tượng những khoảnh khắc bình dị hằng ngày—cùng nấu bữa sáng, những buổi chiều Chủ nhật lười biếng, những đêm yên tĩnh quấn quýt trong vòng tay nhau—những điều mà hầu hết mọi người đều coi là đương nhiên nhưng lại là giấc mơ hiếm hoi và quý giá đối với cậu.

Tuy nhiên, việc ích kỷ ham muốn một tình yêu yên bình như vậy, trong khi cuộc sống của cậu đầy bí mật hiểm nguy, là điều gần như bất khả thi.

Eunho biết công việc của mình nguy hiểm như thế nào. Mỗi nhiệm vụ, mỗi kẻ thù, đều là mối đe dọa đối với những giấc mơ của cậu. Ý tưởng kết hôn với Bamby trong khi tiếp tục sống trong bóng tối dường như là một giấc mơ có thể vỡ tan dưới sức nặng của thực tế.

"Eunho, em có ở đó không?" Giọng nói của Yejun cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

"Vâng, em đây," Eunho nói, cố gắng giữ giọng bình tĩnh. "Em hiểu rồi."

Có một khoảng lặng ngắn trước khi Yejun nói tiếp, giọng anh nhẹ nhàng hơn. "Anh biết thời điểm này rất khó khăn. Nhưng chúng ta phải tập trung. Mục tiêu này rất nguy hiểm, và chúng ta không thể mắc sai lầm nào."

Eunho gật đầu, dù Yejun không thể thấy.

Bầu trời đêm yên ả trải dài trước mắt cậu như một đại dương tĩnh lặng. Eunho tựa mình vào lan can ban công, cố gắng thanh lọc tâm trí sau cuộc gọi, để làn gió đêm mát mẻ xoa dịu những suy nghĩ của mình.

Đột nhiên, một hơi ấm quen thuộc ôm lấy cậu từ phía sau. Đôi tay vừa vững chắc vừa dịu dàng, quấn quanh eo cậu. Trái tim Eunho lỡ nhịp khi cảm nhận sự hiện diện của Bamby, sự thân thuộc từ cơ thể nhỏ nhắn của anh áp sát vào lưng mình. Eunho thường ngày vốn luôn nhạy bén và đầy cảnh giác, lần này lại không nhận ra những bước chân của Bamby. Cứ như thể Bamby đã di chuyển không khác gì một bóng ma.

Khả năng nhạy bén được mài giũa trong quá trình huấn luyện của một sát thủ cho phép Eunho nhớ được nhịp điệu chính xác của từng bước chân và những thay đổi tinh tế trong cách tiếp cận. Vậy mà bây giờ, với vòng tay của anh quấn quanh mình, các giác quan của Eunho dường như đã mất cảnh giác. Cậu hít một hơi sâu, để cảm giác an toàn và ấm áp mà vòng tay Bamby mang lại xoa dịu trái tim đang đập mạnh.

"Anh quay lại ngủ đi," Eunho thì thầm, giọng cậu nhẹ nhàng khi vuốt ve bàn tay đang đặt quanh eo mình. "Còn ba tiếng nữa trời mới sáng."

Giọng lầm bầm trong cơn ngái ngủ của Bamby vang lên ấm áp trên lưng cậu. "Em đang nói chuyện với ai vậy? Có phải em đang ngoại tình không?"

Eunho bật cười, rồi nhẹ nhàng nâng khuôn mặt của Bamby trước khi đặt lên môi anh một nụ hôn ngọt ngào. "Em thà chết còn hơn phản bội anh."

Với sự thành thục điêu luyện, Eunho nhấc Bamby lên, ôm anh thật chặt như một báu vật. Đôi chân Bamby tự nhiên quấn quanh eo cậu, và cùng nhau, họ trở về chiếc giường ấm áp và mời gọi. Đêm lại bao bọc họ khi Eunho đặt Bamby vào ngực mình, cơ thể họ khớp nhau như những mảnh ghép của một trò chơi xếp hình.

Nằm trong bóng tối yên tĩnh, họ biết giấc ngủ có thể không trở lại. Sau vài phút yên lặng, Eunho nhẹ nhàng hỏi, "Còn bốn ngày nữa là đến sinh nhật anh. Anh có mong muốn gì đặc biệt không?"

Đôi mắt Bamby sáng lên đầy phấn khích khi ngẩng lên nhìn Eunho. "Có một nhà hàng mới mở gần đây. Thực đơn của họ nghe thật hấp dẫn, nhưng phải đặt chỗ trước vì lúc nào cũng đông. Anh rất muốn thử đó."

Nụ cười của Eunho rạng rỡ hơn, trái tim cậu cảm nhận được ấm áp trước giọng nói hào hứng của Bamby. Cậu khẽ cười, âm thanh ấy như một cái ôm dịu êm trong căn phòng yên tĩnh. Ánh mắt Bamby nheo lại một cách tinh nghịch khi hỏi, "Có gì buồn cười sao? Em không có tiền à?"

Eunho lắc đầu, ánh mắt chứa đầy tình cảm. "Nếu anh muốn thì em mua trăng hái sao cho anh còn được nữa mà."

Bamby nép sát lại gần hơn, một tiếng thở phào thỏa mãn bật ra khỏi miệng anh. "Được rồi, hãy gặp nhau ở đó vào ngày 15 tháng 7 nhé. Anh sẽ đặt chỗ lúc 6 giờ chiều."

Sáng hôm sau lại đến với sự hối hả quen thuộc khi cả hai chuẩn bị cho một ngày bận rộn. Eunho cẩn thận mặc đồ, trang phục được chọn lựa tỉ mỉ để hoá vai thành một giáo viên âm nhạc một cách hoàn hảo. Trong khi đó, Bamby đã chuẩn bị đến mở hàng cho cửa tiệm hoa của mình.

Họ cùng nhau thưởng thức bữa sáng trong yên bình, không khí bao quanh tràn đầy sự tĩnh lặng ấm áp của tình cảm và thỉnh thoảng trao gửi nụ cười cho nhau.

Eunho lái xe máy trong khi Bamby ôm chặt eo cậu - tiến đến cửa hàng hoa. Không khí buổi sáng trong lành, một ngày mới vừa bắt đầu.

Khi họ đến nơi, Bamby chỉnh lại tóc và kính trong gương chiếu hậu của xe máy. Eunho đưa tay ra giúp anh chỉnh lại chiếc khăn đỏ quanh cổ, ngón tay cậu khẽ chạm vào da anh. Bamby nhìn lại qua gương với ánh mắt tinh nghịch và trao cho Eunho một nụ hôn lên chóp mũi.

"Hôm nay làm việc tốt nhé," Bamby thì thầm với nụ cười nhẹ nhàng.

"Hẹn gặp lại anh sau," Eunho trả lời, dõi theo Bamby bước về phía cửa hàng hoa. Cậu đứng lại, mỉm cười khi nhìn bạn trai bước vào trong, cánh cửa khép lại lặng lẽ phía sau anh.

----------------------------

Bamby tiến vào, tiếng chuông cửa kêu lên một cách vui vẻ. Cửa hàng chào đón anh bằng một bữa tiệc ngập tràn sắc màu: những đoá hồng đỏ thẫm và hồng nhạt, xen lẫn những bông lily trắng tinh và vàng nhẹ nhàng, cùng loài hoa lan màu tím xanh kỳ lạ.

Phía sau quầy, Hamin đang bận rộn trang trí một bó hoa lily, tay áo xắn lên với vẻ mặt tập trung. Khi thấy Bamby, y nhướng một bên mày và cười giễu cợt. "Ồ, nhìn xem ai giờ mới xuất hiện kìa," y trêu chọc. "Công chúa đang tìm anh đấy."

Bamby nhún vai, miễn cưỡng nở nụ cười mệt mỏi, rõ ràng là không hứng thú với lời tán gẫu này. Anh lủi ra phía sau cửa hàng và tiến lên cầu thang xoắn ốc dẫn đến tầng trên.

Trên này hoàn toàn đối lập với cửa hàng hoa ngây thơ bên dưới—đây là trụ sở bí mật của họ. Bamby thấy Noah đang chăm chú nhìn vào một bảng trắng đầy những chữ viết nguệch ngoạc, bản đồ và ảnh chụp. Nhiều chiến lược và hồ sơ của những nhân vật quan trọng được viết vội vàng trên bề mặt, tạo nên một bức tranh hỗn loạn từ những hoạt động hiện tại của tổ chức.

Bamby ngồi phịch xuống ghế bên cạnh người đàn ông tóc vàng rồi gác chân lên bàn một cách thoải mái rồi vung tay ném chiếc kính tròn của mình sang một bên.

Noah ngẩng lên, gương mặt anh từ tập trung chuyển sang hơi khó chịu. "Này, kính của em không chỉ để làm đẹp đâu. Hamin đã phải làm việc cật lực để lắp đặt thiết bị liên lạc trong khung kính đấy."

Bamby chỉ nhún vai, không chút lo lắng. Anh nới lỏng chiếc khăn choàng của mình và ném nó lên bàn. "Ừ, ừ," anh nói. "Nhưng nó đang làm em đau đầu. Anh biết mắt em ổn định từ lâu rồi mà."

Ánh nhìn của Noah rơi xuống chiếc khăn đỏ, lại càng nhíu mày hơn. "Và đừng có ném khăn của em lung tung như vậy. Không phải quà của bạn trai em à?"

Bamby nhìn Noah nhưng không nói gì. Noah thở dài, ném một tập hồ sơ lên bàn. Bamby mở ra và đọc những chi tiết về mục tiêu mới nhất của họ.

Noah mở lời, ngón tay chỉ vào bức ảnh trong tập hồ sơ. "Marcus Lei—tên này gây rắc rối không ít. Hắn là một kẻ buôn ma túy, chuyên gây rối và làm đảo lộn cán cân quyền lực giữa các băng đảng mafia và những phe phái nguy hiểm khác. Một khách hàng bên Trung Quốc đã đặc biệt yêu cầu cơ quan ta bắt sống hắn. Nhiệm vụ này do chúng ta phụ trách, còn Hamin sẽ làm hậu thuẫn."

Bamby lướt qua tập hồ sơ với vẻ mặt nhăn nhó, anh phì cười một cách khó chịu. "Thật sao? Lại thêm một công việc 'bắt sống'? Anh biết em ghét những vụ như vậy mà. Giống như cố gắng bắt một con cá trơn trượt."

Noah gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị. "Anh biết em thích vị trí xạ thủ, Peach. Nhưng yêu cầu của khách hàng là thượng đế, em hiểu mà. Chúng ta cũng cần phải hết sức cẩn trọng. Rất có khả năng những tổ chức lớn khác, như Asterum, sẽ điều những xạ thủ giỏi nhất của họ đến đó."

Ngay lúc đó, Hamin bước vào với một khay chứa đầy tách cà phê nóng hổi. Hương thơm tràn ngập không gian khi y chia mỗi người một tách. "Vậy mọi người nghĩ Asterum sẽ cử ai đến?" y hỏi.

Bamby nhấp một ngụm cà phê, thưởng thức vị đắng đậm đà, rồi ngả người ra sau ghế. "Có thể họ sẽ cử Caligo," anh suy đoán.

Hamin gật đầu, rồi thêm vào, "Hoặc họ có thể cử Wolf lần nữa."

Cái tên Wolf khiến vẻ mặt Bamby trở nên u ám. Đôi mắt anh nheo lại, cơ hàm siết chặt.

Gã 'Wolf' này luôn có thói quen xuất hiện như một vị khách không mời mà đến trong những bữa tiệc, toàn vào những thời điểm tồi tệ nhất.

Những lần đụng độ giữa họ tràn đầy những xung đột. Bamby nhớ lại một nhiệm vụ, mọi thứ đang diễn ra thật suôn sẻ cho đến khi Wolf xuất hiện, biến nó thành thảm họa ngay tức khắc. Với một cú bắn chuẩn xác đến khó chịu, Wolf đã hạ gục người cung cấp thông tin quan trọng của Bamby, để lại một đống hỗn độn cho anh phải dọn dẹp.

Giống như việc cố gắng xây dựng một lâu đài cát, để rồi có ai đó đến và đạp đổ nó ngay khi Bamby sắp thêm vào những chi tiết hoàn hảo cuối cùng.

Nhưng sự cố tồi tệ nhất lại mang tính cá nhân và đau đớn hơn nhiều. Một ngày nọ, khi đang làm nhiệm vụ mang tính quyết định, Bamby đã chuẩn bị sẵn sàng để thực hiện cú bắn quan trọng. Anh đang cảm thấy thoải mái và tự tin hoàn toàn, cho đến khi một cơn đau sắc nhọn bất ngờ xuất hiện ở đùi phải. Bamby nhìn xuống và thấy máu thấm qua quần—một viên đạn đã găm vào da thịt anh, từ cây súng bắn tỉa của Wolf.

Cơn đau thật không thể chịu nổi, nhưng hậu quả còn tồi tệ hơn.

Bamby đã cố gắng lết trở về cửa hàng hoa, nơi anh bịa ra một câu chuyện ngớ ngẩn để giải thích cho vết thương của mình với Eunho, rằng anh đã vô tình đâm vào chân mình bằng kéo khi cắt tỉa hoa. Khuôn mặt Eunho lúc đó đầy vẻ hoài nghi và lo lắng, cậu gần như phát điên vì lo sợ, chăm sóc Bamby như một con búp bê sứ mong manh dễ vỡ.

Ký ức về vết thương đó luôn là một nỗi đau âm ỉ trong tâm trí anh, như một lời nhắc nhở về việc anh đã gần như bị bại lộ. Việc một ngày nào đó Eunho biết được sự thật luôn đe dọa tâm trí khiến Bamby khiến anh không thể chịu đựng nổi.

Nếu cuộc sống bí mật của Bamby - với tư cách là một sát thủ máu lạnh - bị phơi bày, điều đó sẽ đặt Eunho vào nguy hiểm, và đó là một rủi ro mà anh không sẵn lòng chấp nhận.

"Không phải hắn nữa đâu," Bamby lầm bầm dưới hơi thở. "Hắn đã làm hỏng nhiều kế hoạch của em hơn những gì em có thể đếm được. Gã đó thực sự khiến em đau đầu."

Giọng Hamin cắt ngang bầu không khí căng thẳng như một lưỡi dao. "Nhưng anh là người giỏi nhất về mặt cận chiến," y nói. "Anh không sợ hãi và được biết đến như một trong những sát thủ tàn nhẫn nhất. Anh nổi tiếng vì khiến cho các mục tiêu khẩn cầu cái chết. Anh sẽ làm tốt thôi mà."

Bamby hầu như không chú ý đến lời khen của Hamin. Thay vào đó, ánh mắt anh bị thu hút bởi chiếc lịch treo tường gắn bên cạnh chiếc bảng trắng. "Nhiệm vụ diễn ra vào trước ngày sinh nhật của em," anh lẩm bẩm, như thể đang nói với chính mình. "Em đã hứa với Eunho rằng tụi em sẽ ăn tối tại nhà hàng mà em đã đặt chỗ tối đó. Em không muốn điều gì xấu xảy ra vì em muốn giữ lời hứa."

Noah nhướng mày, nhìn Bamby với vẻ nghi hoặc. "Tại sao em lại nói rằng điều xấu sẽ xảy đến với em vậy?"

Bamby im lặng, ngẫm về một thập kỷ qua.

Mười năm làm sát thủ dưới sự quản lý của tổ chức Caelum, được biết đến với bí danh Peach — cái tên của anh đủ khiến người khác rùng mình vì sợ hãi.

Với cái tên Peach, Bamby nổi tiếng vì sự tàn nhẫn—anh là bóng ma trong đêm tối, tiếng thì thầm trong gió, là người ai cũng mong được tránh xa trong những con hẻm tối tăm. Peach là bậc thầy khiến mục tiêu phải van xin vì mạng sống của mình. Anh lạnh lùng, chính xác, và có khả năng hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng mà không hề tỏ ra mệt mỏi.

Nhưng khi ở bên Eunho, anh đơn giản chỉ là... Bamby mà thôi.

Đối với Eunho, Bamby chỉ là một người bán hoa tốt bụng, cực kì yêu hoa và hoàn toàn khác biệt so với gã sát thủ tàn nhẫn bên trong anh. Eunho, một giáo viên dạy nhạc, nhìn thấy Bamby mang một tâm hồn dịu dàng, người sẽ không bao giờ nỡ làm hại một con ruồi.

Dù mang danh tiếng đáng gờm, Bamby vẫn bị ám ảnh bởi nỗi sợ thất bại.

Liệu một ngày nào đó anh thất bại thì sao? Liệu một nhiệm vụ nào đó sẽ rơi vào hỗn loạn và anh phải trả giá bằng mạng sống của chính mình?

Nỗi lo không chỉ dành cho bản thân mà còn cho cuộc sống mà anh đã xây dựng với người yêu. Ý nghĩ về việc Eunho phát hiện ra cuộc sống bí mật của mình thật sự là một viễn cảnh Bamby không thể chấp nhận nổi.

Để bảo vệ Eunho, Bamby đã lên kế hoạch cho mọi kịch bản có thể xảy ra. Nếu có bất kì chuyện gì xảy ra và anh chẳng may bị giết, Bamby đảm bảo rằng Noah và Hamin sẽ biết chính xác phải làm gì. Họ sẽ tạo ra một câu chuyện hợp lý về cái chết của anh—một thứ sẽ bảo vệ Eunho khỏi sự thật. Nếu cần, họ thậm chí sẽ sử dụng một thi thể giả để đảm bảo Eunho có thể đau buồn đúng cách, mà không phải chịu gánh nặng của việc biết rằng Bamby đã sống một cuộc đời nguy hiểm với tư cách là một sát thủ.

Bamby liếc nhìn Noah một lần nữa, người đang quan sát anh với vẻ lo lắng. "Em có cảm giác không lành về vụ này," anh nói.

Noah, cảm nhận được sự nặng nề trong giọng nói của Bamby, làm dịu lại biểu cảm của mình. "Em sẽ làm được," anh trấn an. "Em luôn hoàn thành mọi thứ một cách hoàn hảo. Chỉ cần giữ vững tinh thần và tập trung vào nhiệm vụ."

Hamin tiến lên, đặt một tay lên vai Bamby. "Anh có nhiều năm kinh nghiệm mà. Anh là một trong những người giỏi nhất trong nghề, Peach. Tụi này sẽ hỗ trợ anh."

Ánh mắt Bamby chuyển hướng đến chiếc khăn đỏ nằm trên bàn. Anh nhẹ nhàng nhấc nó lên, cảm nhận sự ấm áp của vải len lỏi qua các khớp ngón tay. Chiếc khăn là biểu tượng cho cuộc sống của anh - bên cạnh nghề nghiệp chết chóc là một cuộc sống tràn ngập tình yêu và sự bình thường. Nó nhắc nhở Bamby về những gì anh đang chiến đấu, là biểu tượng của mọi thứ mà anh trân trọng.

Hít một hơi sâu, Bamby quấn chiếc khăn quanh cổ mình lần nữa, cảm nhận được sự ấm áp. "Cảm ơn mọi người," anh nói khẽ. "Chúng ta hãy thật cẩn thận nhé, được không?"

----------------------------

Eunho trở về nhà vào buổi chiều muộn, bầu trời bên ngoài hòa quyện giữa sắc cam và hồng khi mặt trời bắt đầu lặn. Ánh sáng mềm mại len lỏi qua cửa sổ căn hộ, bao trùm không gian bằng một vẻ ấm cúng dễ chịu. Mặc dù tâm trí cậu đang rối bời với những suy nghĩ về nhiệm vụ sắp tới, Eunho cố gắng gạt bỏ chúng sang một bên và tận hưởng chút thời gian bên cạnh bạn trai trước khi trời trở tối.

Khi bước qua cửa, Eunho ngạc nhiên khi thấy Bamby nằm dài trên ghế sofa. Tivi đang bật, phát một bộ phim tài liệu về thiên nhiên với âm thanh bị tắt. Mái tóc hồng của Bamby sáng rực trong ánh sáng mờ ảo, tạo thành một vầng hào quang dịu dàng xung quanh anh. Kính của Bamby được đặt trên đùi, anh bận tâm nhìn chằm chằm vào màn hình, dường như đang lạc vào những suy nghĩ của riêng mình.

Eunho ngồi cạnh Bamby trên ghế sofa và nghiêng người hôn nhẹ lên thái dương của anh. Cậu để môi mình lưu lại trong giây lát trước khi hỏi. "Sao anh không đeo kính?" Eunho nhẹ nhàng mở lời. "Không phải thị lực của anh khá yếu sao?"

Bamby chớp mắt, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ sâu, và nhanh chóng đeo kính. vào "Anh chỉ đang suy nghĩ thôi," anh đáp.

"Suy nghĩ điều gì vậy?"

Bamby do dự, cố gắng tìm ra một lý do thuyết phục. "Ngày mai, có thể anh sẽ về muộn," anh nói, cố gắng giữ giọng điệu thoải mái dù lòng đang lo lắng. "Anh sẽ bận nhiều việc ở tiệm hoa lắm. Sắp tới có một đám cưới lớn của một nhà chính trị gia, và việc ấy sẽ chiếm hầu hết thời gian của anh."

Lòng Eunho nhẹ nhõm khi nhận ra lời biện minh của hai người hoàn toàn khớp nhau, là cái cớ tuyệt vời cho sự vắng mặt hoặc trễ hẹn vào ngày mai. Eunho cũng phải nói dối về kế hoạch của mình. "Em hiểu," cậu nói, cố gắng giữ giọng điệu tươi vui. "Em cũng sẽ cần ở lại trường muộn hơn. Kỳ thi sắp đến rồi, rất nhiều thứ cần phải chuẩn bị. Có thể em sẽ không về nhà trước trưa."

Bamby gật đầu, sự căng thẳng giữa họ dịu lại khi những lời nói dối hoàn toàn hòa hợp với nhau.

Màn đêm dần buông, họ nằm trên giường, căn phòng bao phủ trong bóng tối ấm áp. Nhưng Bamby không thể ngủ. Anh nhìn trần nhà, cảm thấy như đêm dài vô tận.

Đã qua nửa đêm - với mỗi tiếng tích tắc của đồng hồ, nhiệm vụ của anh đang đến gần. Khác với những lần trước - anh luôn cảm thấy tự tin và chắc chắn - nhưng giờ lại khác. Anh thấy lòng mình dâng lên một nỗi lo lắng sâu sắc, điều mà anh chưa từng trải qua trước đây. Nhiệm vụ sắp tới nặng nề hơn bình thường, và sinh nhật của anh chỉ còn vài ngày nữa càng làm tăng thêm sự bất an.

Điều này không giống anh một chút nào.

Năm năm ở bên Eunho, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy lo lắng như vậy.

Bamby nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh, nhưng nỗi lo âu vẫn còn đó. Anh quay sang nhìn bạn trai bên cạnh, lưng Eunho quay lại, đối diện anh. Bờ vai vững chắc và đáng tin cậy của Eunho khiến cảm xúc của Bamby dâng trào trong cổ họng.

Bất ngờ, anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ khiến anh muốn chạm vào đôi vai mạnh mẽ đó, nơi luôn mang lại sự an ủi duy nhất trong cuộc sống của anh.

Bamby tiến lại gần Eunho. Anh từ từ đưa tay ra, lòng bàn tay hơi run rẩy, và nhẹ nhàng chạm vào vai Eunho. Cảm giác ấm áp của làn da Eunho dưới những ngón tay mang đến cho anh một sự khích lệ ngọt ngào. Bamby nghiêng người, tựa mặt vào hõm vai Eunho, hít thở hương thơm gần gũi của anh, tìm kiếm sự an ủi trong hơi ấm quen thuộc.

Eunho hơi động đậy khi cảm nhận được cái ôm từ phía sau. Mặc dù cậu đang nửa tỉnh nửa mê, nhưng cậu nhận thấy sự chặt chẽ bất thường trong cái ôm của Bamby. Thông thường, Eunho là người chủ động tiếp xúc thân thể, luôn vươn tay ra và ôm lấy người yêu lớn tuổi hơn. Nhưng bây giờ, khi cảm nhận được sự run khẽ nhẹ nhàng trong chiếc ôm tuyệt vọng của Bamby, cậu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng Eunho quyết định không nói gì.

Thay vào đó, cậu vẫn nằm yên, để Bamby ôm chặt lấy mình.

Dần dần, Eunho cảm nhận hơi thở của Bamby trở nên đều đặn hơn, cái nắm chặt quanh eo cậu dần lỏng ra. Và rồi nhịp thở của anh đã ổn định hơn, những dấu hiệu của sự lo lắng trước đó dần phai nhạt.

Eunho giữ Bamby gần bên, hài lòng khi là một điểm tựa vững chắc cho người yêu, biết rằng hành động đơn giản này của sự gần gũi thể xác đang giúp anh vượt qua đêm nay.

----------------------------

Ngày hôm sau, Bamby đã chìm sâu vào nhiệm vụ của mình. Nắng chiều đổ bóng dài trên những con phố tấp nập của thành phố, nhưng tâm trí anh chỉ tập trung vào nhiệm vụ phía trước. Anh và Noah đã lên kế hoạch từng chi tiết một cách cẩn thận, với sự giúp đỡ của Hamin để đảm bảo rằng mọi thứ đều đã sẵn sàng cho đêm nay.

Mục tiêu của họ là Marcus Lei, một tên buôn ma túy khét tiếng, kẻ đã sử dụng công ty dược phẩm của mình như một vỏ bọc cho các hoạt động phi pháp. Tối nay, Marcus tổ chức một buổi hội thảo — một sự kiện hào nhoáng để thu hút các nhà đầu tư giàu có và các doanh nhân. Phòng khiêu vũ chật kín những vị khách nổi tiếng, hoàn toàn không hay biết gì về những giao dịch đen tối đằng sau vẻ ngoài lịch lãm của Marcus.

Buổi hội thảo là vỏ bọc hoàn hảo để họ trà trộn vào. Noah đã đứng ở phía bắc, vị trí này cho anh tầm nhìn bao quát của phòng khiêu vũ. Bamby thì ở gần sân khấu hơn, lựa chọn vị trí chiến lược để vừa quan sát được Marcus Lei, vừa ghi nhớ trong đầu cung đường thoát hiểm. Bộ vest xanh đậm của anh vừa vặn hoàn hảo, che giấu khẩu súng Beretta M9 giắt trong lưng quần và con dao sắc bén ở hông. Anh lướt mắt qua căn phòng, chú ý đến những góc khuất, lối thoát hiểm, và điểm quan sát.

Tiếng loa nhỏ trong tai nứt nẻ khi giọng Noah vang lên. "Peach, hãy nhớ là Hamin đã nhắc cửa sổ ở đây chống đạn, nhưng điều đó không có nghĩa là bọn bắn tỉa không thể xuyên qua. Asterum có thể có đạn tiên tiến, đủ mạnh để đâm thủng cả lớp kính này. Hãy cẩn thận nhé."

Bamby nhìn lại về phía cửa sổ. Noah nói đúng; xung quanh toàn là những tấm kính, rủi ro bị bắn tỉa từ những tòa nhà lân cận là rất cao. Nếu một tay súng bắn tỉa từ Asterum — hay bất cứ nhóm đối thủ nào — quyết định ra tay, sự hỗn loạn sau đó có thể là cơ hội tốt nhất để bắt sống Marcus Lei.

Ngay khi Marcus Lei bước lên sân khấu, căn phòng lặng đi. Marcus Lei có một sức hấp dẫn đặc biệt, dễ dàng thu lấy sự chú ý của mọi người bằng phong thái tự tin. Bài phát biểu của ông ta trơn tru và thuyết phục, nhằm vào các nhà đầu tư giàu có trong khán phòng.

Giọng Hamin lại vang lên trong tai nghe. "Peach, tên bắn tỉa có thể nhắm vào tấm kính gần sân khấu hoặc cửa sổ phía bắc gần lối ra. Cửa sổ duy nhất không chống đạn là cái gần lối ra đấy."

Ánh mắt của Bamby chuyển hướng về phía các cửa sổ Hamin đã đề cập. Cảm giác nguy hiểm ngày càng trào dâng, anh tin rằng tên bắn tỉa có lẽ sẽ nhắm vào tấm kính gần sân khấu hơn. Anh điều chỉnh vị trí của mình một chút, đảm bảo rằng mình có thể quan sát rõ Marcus Lei trong khi vẫn ẩn mình sau những chiếc cột của căn phòng.

Trong khi đó, trên nóc của một tòa nhà gần đó, Eunho nằm rạp xuống, khẩu súng bắn tỉa AX338 nằm chắc chắn trong tay cậu. Chỉ có một nửa cơ thể của Eunho lộ ra sau bức tường bê tông. Cậu đã chờ đợi hàng giờ, tập trung và kiên nhẫn, mắt không rời khỏi phòng khiêu vũ trên tầng 21.

Ống ngắm công suất cao cho cậu tầm nhìn rõ ràng về nơi Marcus Lei sắp xuất hiện. Eunho nhớ lại lời của Yejun về hệ thống an ninh tối tân của tòa nhà, bao gồm cả các cửa sổ chống đạn. Nhưng cậu đã chuẩn bị một viên đạn đặc biệt, thiết kế riêng để xuyên thủng lớp kính. Ngón tay của Eunho lơ lửng gần cò súng, chờ khoảnh khắc hoàn hảo.

"Wolf, mục tiêu đang bước lên sân khấu."

Eunho siết chặt tay quanh khẩu súng lạnh lẽo, cứng cáp. Mắt cậu áp sát vào ống ngắm, nhìn Marcus tiến đến bục phát biểu. Khi Eunho chuẩn bị bóp cò, hai người phụ nữ bước vào tầm ngắm, che khuất hoàn toàn tầm nhìn.

"Chết tiệt, lại thêm dân thường," Cậu lầm bầm trong miệng.

Giọng Yejun vang lên trong tai nghe của cậu. "Cứ đợi đến khi em có tầm nhìn rõ hơn đi."

Eunho chờ đợi. Cậu dán chặt ánh nhìn vào Marcus Lei khi hắn bước ra khỏi bục, tiến đến rìa sân khấu. Nhưng rồi, một điều hoàn toàn bất ngờ xảy ra. Người đàn ông với mái tóc hồng rực rỡ bất ngờ bước ngay trước mặt Marcus, chắn tầm nhìn.

Dáng người hiện ra trước mắt làm cậu cảm thấy lạnh cả sống lưng.

Không thể nào.

Tâm trí Eunho như trống rỗng trong khoảnh khắc đầy kinh hoàng. Tay cậu khẽ run, chớp mắt liên tục, hy vọng rằng đó chỉ là trò lừa đảo của ánh sáng. Nhưng khi cậu nhìn qua ống ngắm lần nữa, sự thật trở nên không thể phủ nhận.

Người đàn ông trước mặt Marcus không phải là ai xa lạ — đó là Chae Bamby, bạn trai của cậu.

Thế giới như đảo lộn. Tay Eunho thả lỏng ra khỏi khẩu súng, tim đập dữ dội trong lồng ngực. Cậu nhìn chằm chằm, không thể tin nổi vào những gì mình đang thấy.

Bamby đang làm gì ở đây?

Điều này không thể là sự thật. Chắc chắn phải có nhầm lẫn. Rất nhiều người cũng có mái tóc hồng rực như thế, đúng không?

Chắc chỉ là trùng hợp thôi.

Nhất định phải thế.

Giọng Yejun cắt ngang dòng suy nghĩ mờ mịt của Eunho, đầy khẩn cấp. "Mục tiêu sắp bước xuống khỏi bục. Chuẩn bị đi, Wolf."

Eunho hít một hơi sâu, cố gắng tập trung trở lại vào nhiệm vụ.

Trong phòng khiêu vũ, giọng nói khẩn thiết của Noah vang lên trong tai Bamby. "Peach, có kẻ khác đang di chuyển trên mặt đất. Anh thấy có một điểm sáng nhỏ lạ từ tòa nhà bên cạnh. Em phải hành động nhanh lên. Bắt lấy mục tiêu và rời khỏi đó!"

Trước khi Bamby kịp trả lời, đột nhiên, một tiếng nổ nhỏ vang lên làm tan vỡ sự yên tĩnh. Đèn tắt phụt, căn phòng chìm vào bóng tối. Cả phòng khiêu vũ trở nên hỗn loạn, tiếng khách mời la hét và hoảng loạn vang lên khắp nơi.

Một sai lầm khủng khiếp đã xảy ra.

Bamby lao nhanh qua đám đông trong sảnh khiêu vũ. Anh biết mục tiêu sẽ lợi dụng tình thế hỗn loạn để chạy trốn. Khi vừa đến gần Marcus, kẻ đang cố tìm đường thoát, Bamby dồn sức lao lên, đẩy mạnh và ghì hắn xuống sàn, không để cho Marcus có cơ hội trốn thoát.

Nhưng ngay khi Bamby bắt đầu siết chặt tay, một cơn đau nhói, dữ dội bùng lên ở vai trái. Anh lảo đảo và ngã khuỵu xuống, tay ôm chặt vết thương khi máu bắt đầu thấm qua kẽ tay.

Tên bắn tỉa đã bắn trúng anh.

Thằng khốn.

Viên đạn bắn từ khoảng cách xa. Bamby chửi thầm, nhận ra rằng mình đã quá tập trung vào Marcus mà quên mất đề phòng. Qua làn sương mờ của cơn đau, anh nhìn thấy cơ thể của Marcus Lei nằm bất động trên sàn, một phát đạn chí mạng đã kết liễu hắn ngay lập tức.

Nhiệm vụ đã thất bại.

Bamby chửi rủa thêm lần nữa, cơn giận dữ bùng lên trong lòng khi anh cố gắng gượng đứng dậy. Noah chạy đến, giúp anh đứng lên. "Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi cảnh sát tới."

Nhưng Bamby lắc đầu, sự quyết tâm hiện rõ trên nét mặt. Anh nói vào chiếc tai nghe, giọng gượng gạo. "Hamin! Nhanh lên, cho anh biết vị trí của tay bắn tỉa!"

Mắt Noah mở to đầy tuyệt vọng. "Em đang bị thương! Bỏ qua thằng khốn ấy đi và vọt ra khỏi đây ngay!"

Phớt lờ lời cầu xin của Noah, Bamby cố đẩy anh tránh khỏi đường đi của mình. Anh loạng choạng bước xuống cầu thang, cơn đau ở vai khiến mỗi bước đi tê dại. Toàn bộ tòa nhà chìm trong bóng tối, không có điện, mọi thứ hiện lên trong một màu đen dày đặc và đáng sợ. Tiếng bước chân của Bamby vọng lại trong hành lang trống trải, hơi thở của anh gấp gáp.

Anh liên lạc với Hamin lần nữa, yêu cầu vị trí của tay bắn tỉa. Giọng Hamin vang lên qua tai nghe, chứa đựng nỗi lo lắng. "Tay bắn tỉa ở tòa nhà bên cạnh, khá gần. Em đã hack camera CCTV gần nhất và thấy ai đó mang một chiếc túi guitar tiến vào tòa nhà này."

Đôi mắt Bamby nheo lại. Anh biết tay bắn tỉa đang đến để xác nhận vụ giết người. Bỏ qua cơn đau, anh tăng tốc, nhanh chóng di chuyển qua những hành lang tối tăm.

Bố cục của tòa nhà hình chữ U cho phép anh nhìn xuống sảnh. Anh phát hiện một bóng dáng đang di chuyển nhanh chóng—một người với chiếc túi guitar khoác trên vai, đang hướng tới sảnh tầng ba.

Một nụ cười mỉm xuất hiện trên môi Bamby. Anh tin chắc đây chính là tay bắn tỉa, kẻ đã cướp đi mạng sống của Marcus Lei và suýt nữa là của chính mình. Anh gắn silencer vào khẩu súng, đôi tay bất ngờ vững chãi. Bóng dáng kia tiến lại gần, không hề hay biết về mối nguy hiểm đang rình rập.

Bamby hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh mặc cho cơn đau nhói từ vai. Anh chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo, ngón tay lơ lửng trên cò súng. Khi bóng dáng kia sắp đi qua cánh cửa sảnh, Bamby bóp cò.

Tiếng súng vang lên, phá tan sự im lặng, và bóng dáng ấy gục xuống sàn, chiếc túi guitar rơi bên cạnh.

Bamby không có thời gian để kiểm tra xem tay bắn tỉa anh vừa bắn có còn sống hay không. Nếu người đó vẫn còn sống, ít nhất bây giờ họ cũng đã mang nợ ngang nhau. Bamby biết mình phải hành động nhanh chóng. Trong khi tòa nhà vẫn đang hỗn loạn và cảnh sát có khả năng đang trên đường đến, thời gian đang cạn kiệt.

Tiến ra ngoài, Bamby cố gắng giữ bình tĩnh. Không khí đêm mát lạnh thật giải thoát so với cái nóng ngột ngạt trong phòng khiêu vũ. Anh đi qua căn hầm tối tăm, cuối cùng cũng đến xe của mình. Đôi tay Bamby run rẩy khi lục tìm chìa khóa, cuối cùng cũng mở được cửa và ngã vào ghế lái.

"Peach! Em đâu rồi?" Giọng Noah gấp gáp vang lên qua tai nghe.

"Hầm. Đang trên đường tới xe," Bamby trả lời, giọng có phần căng thẳng. Anh vẫn ấn tay vào vai để ngăn máu chảy. Cơn đau rất mãnh liệt, nhưng Bamby ép bản thân phải tập trung.

Giọng Noah lại vang lên, đầy thất vọng. "Em nghĩ cái quái gì vậy, Chae Bonggu? Em bị thương! Em có thể đã chết!"

Hamin cũng lên tiếng, không kém phần lo lắng. "Đúng vậy, sao anh lại liều lĩnh như thế?! Anh cần dừng ngay việc đẩy bản thân đến giới hạn như này!"

Bamby lắng nghe những lời trách móc đầy lo lắng như tiếng nhạc bên tai. Mặc cho cơn đau xé nát vai, một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi anh. "Em ổn ạ. Em sẽ gọi lại sau."

Bamby tắt cuộc gọi, tay anh run rẩy khi tháo tai nghe ra. Ngả lưng ra ghế, anh dành chút thời gian để hít thở. Máu vẫn tiếp tục rỉ ra từ vai, nhuộm đỏ cả áo quần và ghế xe. Anh nhìn vào gương chiếu hậu, thấy viên đạn vẫn cắm sâu trong vai mình.

Viên đạn là một mảnh kim loại nặng, gồ ghề, được thiết kế để xuyên qua kính chống đạn. Thực tế là nó chưa chạm vào bất kỳ cơ quan hay động mạch nào cũng là một điều may mắn.

Bamby với tay lấy thuốc giảm đau mà anh trữ sẵn trong ngăn đựng đồ của xe, nhanh chóng cho một viên vào miệng và nuốt mà không cần nước. Vị đắng vẫn đọng lại trên lưỡi, nhưng anh không có thời gian để uống nước. Việc mất máu khiến anh chóng mặt, và đầu anh đau nhức như thể có một cái búa đang đập vào hộp sọ. Dù đã trải qua những chấn thương tương tự trước đây, nhưng cơn đau dữ dội này gần như quá sức chịu đựng.

Khi cơn đau đã phần nào được kiểm soát, Bamby khởi động xe, lái về phía tiệm hoa. Những ánh đèn neon nhòe thành những vệt màu khi anh phóng qua, tầm nhìn thì bập bùng. Nhưng tâm trí anh lại không hề rõ ràng.

Ngày mai là sinh nhật của anh, và thời gian đang trôi về phía nửa đêm—chỉ còn ba giờ nữa. Sự trớ trêu của tình huống này không thể bỏ qua; thay vì ăn mừng, anh đang vật lộn để giữ cho mình tỉnh táo và sống sót.

Làm sao anh có thể giải thích vết thương do súng cho Eunho? Lý do nào anh có thể đưa ra mà không bị nghi ngờ? Liệu có nên ở lại tiệm hoa qua đêm để tránh làm Eunho lo lắng? Ý nghĩ nói với Eunho rằng anh bị cướp dường như không đủ thuyết phục, và một vụ tai nạn xe cũng không thể bao quát được mức độ nghiêm trọng của chấn thương. Anh biết Eunho thông minh và nhạy bén; một câu chuyện ngu ngốc như vậy sẽ không lừa được cậu ấy.

Hình ảnh khuôn mặt lo lắng của Eunho hiện lên trong lòng anh. Anh ghét nghĩ đến việc sẽ gây rắc rối cho cậu. Điều cuối cùng Bamby muốn là hủy hoại sự bình yên đó bằng thực tế khắc nghiệt của công việc nguy hiểm này. Nhưng làm sao anh có thể tiếp tục nói dối cậu?

Bị phân tâm bởi những suy nghĩ này, Bamby không nhận ra rằng mình đã lái đến căn hộ thay vì tiệm hoa. Khi nhận ra sai lầm của mình, anh nhìn chằm chằm vào tòa nhà, không thể tin nổi bản thân. Bực bội, anh đập nhẹ đầu vào vô lăng.

"Chết tiệt, Chae Bonggu, hãy tập trung lại đi," anh lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt. Tâm trí anh mờ mịt, nhưng anh biết mình không thể lái thêm nữa.

Anh lấy điện thoại ra và kiểm tra nguồn phát trực tiếp từ camera CCTV đặc biệt mà mình đã lắp đặt trong căn hộ. Căn hộ trống rỗng; Eunho vẫn chưa về nhà, điều này khiến anh thở phào nhẹ nhõm.

Căn hộ tối tăm và yên tĩnh khi về đến nhà, âm thanh duy nhất là những hơi thở nặng nhọc của mình. Anh di chuyển vào phòng tắm, bật đèn và nhìn vào gương. Hình ảnh phản chiếu của mình thật tồi tệ—khuôn mặt nhợt nhạt, tóc ướt đẫm mồ hôi và quần áo dính máu. Anh cẩn thận cởi áo khoác và áo sơ mi, để lộ vết thương do viên đạn ở vai.

Vết thương đã tạo ra một lỗ to, xé toạc qua da và cơ bắp.

Nghiến chặt răng để chịu đựng cơn đau, anh lấy các dụng cụ sát trùng, băng gạc và nhíp từ tủ thuốc. Anh vệ sinh vết thương một cách tốt nhất có thể, rên rỉ vì cảm giác đau nhói mà dung dịch sát khuẩn mang lại.

Với đôi tay run rẩy, anh dùng nhíp để kéo viên đạn ra, cắn chặt một chiếc khăn để giảm bớt tiếng rên. Cơn đau thật quá sức chịu đựng, nhưng anh không còn sự lựa chọn nào khác.

Khi viên đạn được lấy ra khỏi cơ thể, Bamby quấn vết thương bằng băng gạc, siết chặt quanh vai. Mồ hôi rịn ra trên khuôn mặt khi anh cố gắng giữ thăng bằng, sự cố gắng khiến anh kiệt sức. Mệt mỏi, Bamby ngã xuống sàn nhà tắm, đầu tựa vào những viên gạch mát lạnh.

Anh nhắm mắt lại, ước gì Eunho ở đây để an ủi mình..

Nhưng Bamby biết rằng anh không thể để Eunho nhìn thấy mình trong tình trạng này.

Sau vài hơi thở sâu, Bamby tự ép mình đứng dậy. Anh dọn dẹp vết máu và cất hết đồ y tế, cố gắng làm cho nhà tắm trông bình thường nhất có thể. Anh thay đồ sạch, giấu bộ đồ dính máu vào túi giặt.

Khẽ rên lên một tiếng, Bamby đổ người xuống ghế sofa, hoàn toàn kiệt sức.

Ngay khi anh sắp chìm vào giấc ngủ, tiếng chuông điện thoại réo vang phá tan sự yên lặng. Tiếng ồn đột ngột làm Bamby giật mình, anh nhăn mặt vì cơn đau nhói ở vai. Tay Bamby hơi run khi trả lời cuộc gọi, cố gắng làm giọng mình bình tĩnh mặc cơn đau đớn.

"Alo?"

Ban đầu không có phản hồi, nhưng Bamby có thể nghe thấy tiếng nhạc jazz êm ái. Đó là một trong những bản nhạc yêu thích của Eunho, loại nhạc cậu luôn bật trong xe khi họ lái vào đêm khuya.

"Alo? Eunho?"

Eunho hít một hơi sâu trước khi cuối cùng cất tiếng. "Bamby, anh đã về nhà chưa?"

Bamby cố tỏ ra bình thường, dù mỗi cử động đều làm anh đau đớn tột cùng. "Ừ, anh về nhà được khoảng một tiếng rồi."

Có một khoảng lặng, chỉ còn tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng. Eunho không nói gì ngay lập tức, khiến Bamby càng lúc càng lo lắng. "Eunho? Mọi chuyện ổn chứ? Có vấn đề gì ở trường không?" anh hỏi lại.

Đầu dây bên kia, Eunho siết chặt điện thoại hơn. Cậu đang ngồi trong xe, cầm điện thoại bằng một tay và tay kia nắm chặt một hộp nhung đỏ nhỏ chứa hai chiếc nhẫn bên trong - quà sinh nhật của cậu dành cho Bamby.

Hình ảnh những chiếc nhẫn và suy nghĩ về kế hoạch bất ngờ của anh đụng độ với hình ảnh chàng trai tóc hồng mà anh đã nhìn thấy qua kính ngắm sniper trước đó. Tim Eunho đập mạnh khi anh nhớ lại cú sốc. Anh đã nhìn thấy một người đàn ông với mái tóc hồng rực qua kính ngắm—một người trông giống hệt bạn trai mình.

Việc ấy gần như khiến Eunho mất tập trung và bắn trượt.

Làm sao bạn trai cậu lại có thể ở đó? Có phải chỉ là ảo giác của ánh sáng, hay cậu đã nhìn nhầm?

Giọng của Bamby cắt ngang những suy nghĩ rối loạn của Eunho. "Eunho? Em còn đó không?"

Eunho hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. "Ừa, em đây," cậu nói, giữ giọng mình ổn định. "Anh đã đặt chỗ cho bữa tối ngày mai chưa?"

Phản ứng của Bamby bình thản, mặc dù rõ ràng anh đang rất đau đớn. "Rồi, đã đặt lúc 6 giờ tối. Gặp nhau ở đó nhé."

"Được. Hẹn gặp anh ngày mai."

"Ừ, gặp lại em sau."

Khi cuộc gọi kết thúc, Eunho ngồi thụp xuống ghế, sự mệt mỏi đè nặng lên cậu. Nhiệm vụ đã khiến cậu kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần.

Trước đó, qua kính ngắm, cậu đã thấy một người dân thường tóc hồng trông giống hệt bạn trai mình. Hình ảnh đó ám ảnh Eunho, khiến suy nghĩ của cậu quay cuồng như một cơn bão không thể thoát ra. Sau khi hạ gục Marcus Lei và chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn diễn ra sau đó, Eunho đã vội vàng đến tòa nhà nơi mục tiêu của mình đang hiện diện. Điều duy nhất cậu cần lúc này là xác nhận xem người tóc hồng đó có thực sự là bạn trai mình không.

Nhưng Eunho đã không có cơ hội để tìm ra sự thật.

Thay vào đó, eo cậu bị trúng đạn lạc.

Viên đạn chỉ sượt qua, để lại một vết thương đau đớn nhưng không đe dọa đến tính mạng - chỉ cần phải khâu lại. Cơn đau từ vết thương hở nhói lên theo từng nhịp tim, nhưng đó là điều ít lo lắng nhất của Eunho lúc bấy giờ.

Eunho biết cậu nên đến bệnh viện để được chăm sóc đúng cách hoặc tự lo cho vết thương - điều mà cậu đã làm vô số lần trong sự nghiệp ám sát kéo dài cả thập kỷ của mình. Nhưng Eunho cảm thấy lạc lối, như một con tàu bị cuốn vào cơn bão của sự bối rối và lo lắng. Nhiệm vụ đã để lại quá nhiều câu hỏi chưa được trả lời, và hình ảnh của 'Bamby' qua kính ngắm là điều đáng lo ngại nhất.

Suy nghĩ của Eunho bị gián đoạn khi điện thoại lại reo lên. Lần này, màn hình hiển thị tên của Yejun. Với giọng nói căng thẳng, cậu trả lời, "Blue, tình hình thế nào?"

Giọng của Yejun truyền qua, điềm tĩnh nhưng khẩn trương. "Anh có một số tin tức mới cho em. Anh đã lấy được danh tính của những người khác trong phòng khiêu vũ. Một trong số họ là sát thủ được cử từ cơ quan Caelum."

"Caelum?"

"Đúng vậy," Yejun xác nhận. "Có tin tốt và tin xấu. Em muốn nghe tin nào trước?"

Eunho do dự, cơn đau ở eo tạm thời bị lãng quên khi cậu tập trung vào lời của Yejun. "Nói tin tốt trước.".

"Tin tốt là chúng ta đã xác định được Peach."

Mắt Eunho mở to vì sốc. "Anh xác định được Peach?"

"Đúng," Yejun nói. "Trước khi anh nói tin xấu, anh cần em cần đến trụ sở ngay bây giờ."

Tim Eunho chùng xuống vì lo lắng. "Không thể nói ngay bây giờ sao?" cậu cầu xin.

"Không," Yejun trả lời kiên quyết. "Em cần đến trụ sở ngay lập tức."

Cuộc gọi kết thúc, và Eunho nhìn chằm chằm vào điện thoại, cảm thấy một nỗi lo thắt lại trong lồng ngực.

Hậu quả của nhiệm vụ để lại quá nhiều đầu mối lỏng lẻo, quá nhiều bóng tối len lỏi vào tâm trí cậu. Eunho không thể để mình bị phân tâm bây giờ. cậu phải tìm ra câu trả lời.

----------------------------

Bamby giật mình tỉnh dậy lần nữa, hơi thở gấp gáp. Tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, phá tan màn sương mờ mịt của sự mệt mỏi. Anh chớp đôi mắt, cơn đau âm ỉ ở vai kéo Bamby ra khỏi giấc ngủ chập chờn.

Đồng hồ chỉ 1 giờ sáng. Ngày đã chuyển; Bây giờ là ngày 15 tháng 7, sinh nhật của anh.

Với một tiếng rên rỉ, Bamby tự ép mình ngồi dậy. Anh với tay lấy thuốc giảm đau trên bàn cà phê, nuốt một viên thuốc khô. Cơn đau dai dẳng ở vai không ngừng, nhưng Bamby không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng vượt qua.

Tiếng chuông điện thoại ngừng đột ngột, để lại một khoảng lặng nặng nề, đầy bất an. Khi cuối cùng Bamby cũng với được đến điện thoại, anh thấy một loạt thông báo hiện ra.

11 cuộc gọi nhỡ từ Noah.

23 cuộc gọi nhỡ từ Hamin.

41 tin nhắn chưa đọc.

Anh lướt qua đống tin nhắn chưa đọc, nhưng không có tin nhắn hay cuộc gọi nhỡ nào từ bạn trai của mình. Đồng hồ treo tường chỉ 1 giờ sáng, và bây giờ là ngày 15 tháng 7. Eunho thường gửi tin nhắn chúc mừng sinh nhật ngay khi đồng hồ điểm nửa đêm, nhưng tối nay, không có gì cả.

Có gì đó không ổn.

Kể từ khi Eunho gọi cho Bamby hai tiếng trước, em ấy có vẻ xa cách và khác lạ. Bamby nghĩ bạn trai mình có lẽ quá mệt mỏi vì phải làm thêm ngoài giờ, nhưng lúc này, anh không chắc nữa.

Chìm đắm trong suy nghĩ, Bamby hầu như không nhận ra điện thoại lại reo lên. Tiếng chuông cuối cùng cũng kéo anh ra khỏi màn sương, và anh thấy tên Noah trên màn hình.

"Tại sao em không nghe điện thoại của anh với Hamin? Tụi anh đến lo lắng phát điên lên ấy!"

Bamby nhăn mặt, cơn đau từ vai bùng lên khi anh cố ngồi thoải mái hơn. Bình thường anh tự hào là người dễ bị đánh thức bởi tiếng ồn nhỏ nhặt nhất, nhưng sự mệt mỏi và cơn đau rát từ vết thương đã làm giảm giác quan của Bamby.

"Xin lỗi, em... đã ngủ quên. Em đang ở căn hộ."

Có một khoảng lặng căng thẳng ở đầu dây bên kia. Giọng của Noah thay đổi khác đi. "Bạn trai của em có ở nhà không?"

"Không. Em ấy đang làm thêm giờ bên ngoài. Sao vậy?"

Những lời tiếp theo của Noah như một lưỡi dao lạnh đâm vào tim Bamby.

"Bạn trai của em... em cần phải giết hắn ta ngay lập tức."

Tim Bamby đập nhanh, suy nghĩ quay cuồng. Anh hầu như không thể hiểu được ý nghĩa của những lời đó. "Gì... anh nói gì vậy?"

"Wolf, tay bắn tỉa từ Asterum đã được Hamin xác định thành công tối qua. Danh tính của hắn được xác nhận 100% là một người tên Do Eunho."

Lời tiết lộ nghe như một trò đùa tàn nhẫn, một bước ngoặt khủng khiếp của số phận.

Thế giới dường đang nghiêng ngả. Tai Bamby ù đi như thể anh đang ở dưới nước, sự thật về lời nói của Noah ập đến. Căn phòng xoay tròn, và trong một khoảnh khắc, nó cảm giác như tất cả chỉ là một ảo giác tàn nhẫn, một giấc mơ mà anh không thể tỉnh dậy.

Hơi thở của Bamby nhanh hơn, nước mắt trào ra. Anh đặt tay lên thái dương, cố gắng bám vào thực tại.

Nhưng đó không phải là giấc mơ. Nỗi đau, sự phản bội—tất cả đều quá chân thật.

Cảm giác như mặt đất bị kéo ra khỏi chân anh, khiến Bamby trôi lơ lửng trong khoảng không của sự kinh hoảng và hoang mang. Tiếng ù trong tai anh càng lúc càng lớn, át hết mọi thứ xung quanh. Bamby bị tê liệt bởi cú sốc này, cố gắng chấp nhận sự thật không thể nào tin được.

Bamby chạm vào vết thương trên vai trái; anh có thể gần như cảm nhận được đường viền của vết đạn đi vào. Rồi một nhận thức lạnh lẽo nắm lấy Bamby.

Vết thương này—viên đạn đã xé toạc da thịt anh—được bắn bởi Eunho, người yêu của anh.

Eunho, người hóa ra là Wolf, tay bắn tỉa từ Asterum.

Eunho, người đã hứa hẹn, đã chia sẻ giấc mơ với anh, đã sống một cuộc đời giả dối.

Một tiếng cười rỗng tuếch thoát ra từ môi Bamby, một âm thanh của sự điên cuồng đau đớn. Nó bắt đầu như một tiếng cười yếu ớt, một nỗ lực tuyệt vọng để nắm bắt sự phi lý của tất cả. Tiếng cười lớn dần, ngày càng điên cuồng, như thể anh đang cố gắng nhấn chìm sức nặng áp đảo của sự phản bội. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt anh khi anh nhắm chặt mắt, cố gắng kiềm chế dòng cảm xúc.

Cơn đau ở vai không là gì so với nỗi đau trong lòng anh. Anh yêu Eunho và tin tưởng cậu ấy hoàn toàn. Bây giờ, niềm tin đó đã tan vỡ.

Năm năm. Năm năm yêu thương và đồng hành. Tất cả đều là dối trá.

Bây giờ, mọi thứ trở nên rõ ràng. Giọng của Eunho nghe có vẻ khác trên điện thoại trước đó. Không chỉ là sự mệt mỏi; cậu ấy đang hoàn thành cùng một nhiệm vụ như Bamby. Cậu hẳn đã nhận ra rằng Bamby là Peach, giống như Bamby đã nhận ra danh tính thực sự của Eunho.

Eunho có biết danh tính thực sự của anh ngay từ đầu không? Em ấy đã giả vờ không biết ư?

Eunho có thực sự yêu anh không?

Giọng của Noah cắt ngang màn sương trong suy nghĩ của Bamby, mang đến đòn giáng cuối cùng, nghiền nát anh. "Các cấp trên đã ra lệnh cho em kết thúc mạng sống của Wolf trong vòng 24 giờ từ bây giờ. Họ đã cho em tự mình thực hiện điều đó. Nếu em không hoàn thành nhiệm vụ, các cấp trên sẽ hủy hợp đồng với em, và em cũng sẽ bị xử tử."

Những lời nói đó cắt ngang sự tuyệt vọng của Bamby, đưa anh trở lại thực tại khắc nghiệt của tình huống. Căn phòng dường như đóng lại quanh Bamby, những bức tường của căn hộ mà anh và Eunho đã chia sẻ trong ba năm qua giờ đây giống như một nhà tù.

Đây là nơi mà Bamby và Eunho đã xây dựng cuộc sống cùng nhau, nơi họ đã chia sẻ rất nhiều. Anh ngồi trong im lặng một lúc, ánh mắt lang thang quanh căn hộ. Mỗi góc đều giữ ký ức về Eunho. Nhà bếp nơi họ cùng nhau nấu ăn, ghế sofa nơi cả hai nằm xem phim, chiếc giường nơi họ đã trao nhau những khoảnh khắc thân mật.

Bây giờ, mỗi góc của căn hộ đó dường như chế giễu Bamby với từng mảng ký ức về những gì anh tưởng rằng họ đã có được trong tay.

Mắt Bamby đẫm lệ, một giọt nước rơi xuống má phải. Tình yêu mà họ đã chia sẻ, cuộc sống họ đã xây dựng cùng nhau—tất cả đều như một lời nói dối.

Rồi, với một tiếng cười cay đắng, anh lau đi những giọt nước mắt, lặng lẽ đáp lời. "Đồng ý nhận nhiệm vụ."

Thời gian đang đếm ngược, và Bamby biết mình không còn thì giờ để lãng phí. Anh sẽ tìm Eunho, và anh sẽ kết thúc chuyện này - một lần và mãi mãi. Người đã phản bội Bamby, người đã làm tan vỡ trái tim anh, sẽ phải trả giá. Và bất kỳ hậu quả nào xảy ra, anh sẽ đối mặt sau.

Eunho ngồi lặng lẽ, nhìn chằm chằm trên bàn. Chỉ mười lăm phút trước, cấp trên của cậu đã trao cho cậu một tập hồ sơ quan trọng. Bên trong đó là tài liệu, ảnh và các tệp tin mã hóa về danh tính thật của Peach.

Người đàn ông mà Eunho yêu thương, người đã cùng cậu chia sẻ cuộc sống—Chae Bonggu—không ai khác chính là Peach.

Eunho đứng bất động trong căn phòng giờ đã trống rỗng. Sự thật quá sức chịu đựng khiến cậu cảm thấy như mình đang bị ngạt thở. Những bức tường dường như đang thu hẹp lại quanh cậu, làm cho không khí trở nên dày đặc và khó thở, như thể hiện thực đang cố bóp nghẹt cậu với sự thật.

Nhưng cậu vẫn không thể rời khỏi chỗ đó.

Sự thật đã rõ ràng. Cậu thấy hình bóng của một người tóc hồng qua ống ngắm của khẩu súng bắn tỉa, và ngay cả khi đó, một phần trong cậu biết có điều gì đó không ổn. Cậu cố phớt lờ cảm giác bất an, thuyết phục bản thân rằng đó chỉ là mệt mỏi hoặc một sự trùng hợp. Nhưng một phần trong cậu lo sợ một sự thật đen tối hơn, điều gì đó cậu quá sợ hãi để đối mặt.

Eunho không thể tin rằng người cậu yêu bằng cả trái tim mình lại là một phần của trò chơi nguy hiểm mà cậu chưa từng biết đến. Cậu nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ trên bàn lần nữa, tâm trí quay cuồng với những gì mình vừa đọc được.

Sự im lặng của căn phòng bị phá vỡ bởi tiếng mở cửa nhẹ nhàng. Yejun bước vào, đôi mắt màu xanh tím nheo lại lo lắng khi nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Em, em ổn chứ?"

Câu trả lời của Eunho mang tính máy móc, từ "ổn" phát ra một cách lạ lẫm trong miệng cậu, như thể cậu là một con rối bị điều khiển bởi những sợi dây vô hình. Cậu quay người để rời đi, nhưng bàn tay của Yejun giữ chặt vai cậu, ngăn lại.

"Em định làm gì bây giờ?" Yejun hỏi, ánh mắt mềm mỏng với sự đồng cảm nhưng cũng đầy bực bội.

Eunho nhìn Yejun, đôi mắt cậu chứa đựng một nỗi đau sâu sắc và trần trụi. Chúng thường rất rõ ràng và kiên định, nhưng giờ đây bị che phủ bởi sự bối rối và đau đớn. Cậu cố gắng phát ra tiếng, nhưng từ ngữ như bị mắc kẹt trong cổ họng.

Ánh mắt của Yejun chuyển xuống phần eo của Eunho, nơi có một vết máu đang loang rộng qua lớp áo. Yejun kinh ngạc chạm nhẹ vào lớp vải thấm máu. "Em bị bắn từ bao giờ vậy?!"

Eunho nhìn xuống, như thể lần đầu tiên nhận ra vết thương. "Trong nhiệm vụ. Không quan trọng."

"Quan trọng chứ!" Yejun nói kiên quyết. "Em không đủ sức để đi tìm hắn trong tình trạng này."

Yejun kéo tay Eunho, dẫn cậu vào một căn phòng khác. Eunho theo sau mà không kháng cự, quá tê liệt để phản đối. Yejun giúp cậu ngồi vào ghế và đi lấy bộ sơ cứu.

Eunho ngồi lặng lẽ, nhìn chằm chằm vào sàn nhà. Cậu đặt tay lên bên phải của mình, cảm nhận được máu đang thấm qua lớp áo. Vết thương không phải là một cú bắn gọn gàng; đó là một vết xước sâu từ một viên đạn đã chảy máu gần hai tiếng đồng hồ.

Với đôi tay run rẩy, Eunho cố gắng cởi chiếc áo khoác da. Khi cậu loay hoay với khóa kéo, một thứ gì đó rơi từ túi áo và đáp xuống sàn với một tiếng thịch nhẹ. Eunho nhìn xuống và thấy nó—một hộp nhẫn nhỏ.

Trái tim Eunho chùng xuống khi nhận ra: chiếc nhẫn cậu mua cho Bamby, dự định làm quà sinh nhật và để cầu hôn.

Cảnh tượng đó gần như quá sức chịu đựng.

Chiếc đồng hồ trên tường kêu tích tắc nhẹ nhàng, hiện giờ là 2 giờ sáng. Hôm nay là ngày 15 tháng 7—sinh nhật của Bamby.

Một làn sóng tội lỗi tràn qua Eunho. Cậu đã quên gửi cho Bamby một tin nhắn chúc mừng sinh nhật.

Bản năng mách bảo, cậu với lấy điện thoại và mở cuộc trò chuyện với bạn trai. Ngón tay cậu lơ lửng trên màn hình, nhưng khi cậu cuộn qua các tin nhắn cũ, thực tế đánh vào cậu như một cú đấm vào bụng.

Cậu không nên liên lạc với 'bạn trai' của mình chút nào.

Bamby là Peach—chính là người mà Eunho được lệnh phải tiêu diệt hôm nay. Người đàn ông cậu yêu là mục tiêu của cậu, và cậu phải kết liễu cuộc đời Bamby vào chính ngày sinh nhật.

Sự thật đó khiến Eunho ngạt thở. Đầu cậu đau nhức, và cơn hoảng loạn dâng trào trong cậu. Những hơi thở của cậu trở nên ngắt quãng rồi lại dồn dập, và căn phòng bắt đầu quay cuồng xung quanh cậu. Tầm nhìn của cậu mờ đi, và một cơn buồn nôn trào lên trong dạ dày.

Không nói một lời, Eunho chạy ra khỏi phòng, bước đi loạng choạng khi cậu phóng về phía phòng tắm. Cậu hầu như không nghe thấy tiếng thét ngạc nhiên của Yejun phía sau. Phòng tắm hơi xa, nhưng Eunho đến đó vừa kịp lúc, gập người lại khi dạ dày của cậu co thắt dữ dội.

Tiếng nôn ọe của cậu vang vọng khắp phòng tắm, một âm thanh khàn đục và ghê rợn vang lên từ những viên gạch men. Eunho nắm chặt cạnh bồn rửa, các khớp ngón tay trắng bệch khi cậu cố giữ mình đứng vững. Căn phòng dường như quay nhanh hơn và nhanh hơn, một vòng xoáy chóng mặt của ánh sáng và bóng tối. Mồ hôi túa ra trên mặt cậu, hòa với những giọt nước mắt đang tuôn trào..

Khi cơn buồn nôn cuối cùng bắt đầu dịu lại, Eunho ngã dựa vào tường. Cậu nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương—một hình bóng ma mị nhìn lại cậu. Đôi mắt cậu trống rỗng, chứa đựng một nỗi tuyệt vọng sâu sắc và trống trải.

Thật khó thở làm sao - cậu cảm thấy như thế giới đang sụp đổ quanh mình.

Giờ không thể quay lại được nữa. Cậu là một sát thủ, và nhiệm vụ của cậu là trên hết.

Dù điều đó có nghĩa là mất đi tất cả những gì cậu trân trọng.