"Emma. Emma, ​​dậy đi em yêu."

Emma cau mày, cựa quậy khi cố ngồi xuống. Cô ấy cứng người đến khó tin, và khi mở mắt ra, phải mất một giây cô ấy mới nhớ ra mình đang ở đâu.

"Đã hai ngày rồi, Emma. Bạn cần phải đứng dậy. Ngồi lâu như vậy không tốt đâu.

"Tôi không đi đâu hết."

"Anh có thể rời khỏi cô ấy vài phút để nghỉ ngơi hoặc ăn gì đó. Cậu cần phải đứng dậy-"

"Tôi đã nói là tôi sẽ không rời đi."

"Emma..."

Cô lờ mẹ đi, chuyển mình trên xe lăn để có tư thế thoải mái hơn. Cô xoa cổ, cố gắng giải quyết cơn co giật do ngủ ngửa. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của mẹ đang nhìn mình, nhưng cô từ chối nhìn sang.

"Tôi đã ngủ gần hai ngày. Tôi ổn."

"Em không ổn, Emma. Cơ thể bạn vẫn đang hồi phục. Bạn sẽ không mang lại lợi ích gì cho bản thân khi không cho phép nó nghỉ ngơi. Bạn có thực sự nghĩ rằng cô ấy sẽ phiền nếu bạn đi tắm không? Hoặc nếu bạn rời đi để kiếm cho mình thứ gì đó để ăn? Đã hai ngày rồi cậu chưa rời khỏi căn phòng này. Bạn có thể dành vài phút cho riêng mình."

Emma kìm nén cơn tức giận của mình. Cô không có ý định đả kích mẹ mình. Cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

"Cô ấy không suýt mất mạng để rồi bị bỏ rơi. Tôi sẽ không rời bỏ cô ấy."

"Anh không bỏ rơi cô ấy. Bạn đang cho mình nghỉ ngơi. Bạn cần nghỉ ngơi. Phép thuật mà bạn đã làm để đưa chúng tôi ra khỏi đó-"

"Điều đó cô ấy đã làm để đưa chúng ta ra khỏi đó! Cô ấy đã làm điều đó. Cô ấy là lý do khiến bạn đứng đây ngày hôm nay. Cô ấy đã làm tất cả công việc! Tôi chỉ đứng đó, một cục pin được tôn vinh."

Và đó là sự thật. Khi họ đối mặt với Hades, cô ấy chỉ giúp ích được rất ít. Regina là người tấn công, tấn công anh ta trong khi Emma cố gắng hết sức để hỗ trợ. Cô ấy cũng chiến đấu, nhưng không giống Regina. Và khi cô thấy họ bắt đầu mất vị trí, Hades đang tiến về phía họ, cô đưa tay ra và vòng tay quanh cổ tay Regina. Đó là một phản xạ, một bản năng buộc mình phải gắn bó với người phụ nữ kia để chắc chắn rằng mình không đánh mất cô ấy. Cô muốn bảo vệ cô, nhưng ngay khi tay họ chạm vào nhau, phép thuật của Regina bùng nổ từ cô và sức mạnh tăng gấp ba lần. Họ đã chiến đấu hết mình, và trong khi Regina khai thác phép thuật của Emma để khuếch đại phép thuật của mình, cô ấy vẫn chủ yếu sử dụng phép thuật của mình. Bất chấp những nỗ lực của mình, Emma cuối cùng cũng bắt đầu yếu đi, vì vậy Regina buông tay và chiến đấu cho đến khi cô gần như cạn kiệt ma thuật. Lẽ ra cô đã làm vậy nếu Emma không vươn tay ra và tiếp thêm động lực cuối cùng cho cô để đánh bại người đàn ông đã giam giữ họ làm tù binh.

Mary Margaret thở dài, đưa Emma trở lại hiện tại.

"Em còn làm được nhiều hơn thế nữa, Emma."

Cô nhún vai, quay lại nhìn người phụ nữ đang nằm bất động trên giường bệnh.

"Họ có biết cách chúng ta có thể đánh thức cô ấy không? Đã bốn ngày rồi. Giờ này chắc cô ấy đã tỉnh rồi."

"Tôi biết."

Sự thật là họ không biết làm cách nào để đưa cô ấy trở lại. Gold là Bóng tối và đã không được nhìn thấy kể từ khi họ rời khỏi Địa ngục, vì vậy họ không thể hỏi anh ta. Belle đã biến mất nên cô ấy không thể thực hiện bất kỳ nghiên cứu nào. Nàng tiên xanh cũng không giúp được gì nhiều, nhưng cô ấy đã đưa ra một gợi ý. Cô đưa ra ý tưởng rằng Emma có thể truyền một số phép thuật của mình vào Regina nhằm nỗ lực bổ sung những gì cô đã mất.

Phép thuật của Emma được sinh ra từ tình yêu đích thực, mối liên hệ bền chặt nhất. Nó có khả năng chữa bệnh mà Regina không có. Hai ngày Emma bất tỉnh trên giường bệnh đã cho phép phép thuật chữa lành cơ thể cô. Blue Fairy gợi ý rằng có lẽ điều tương tự cũng có thể xảy ra với Regina, người đã suýt chết vì sử dụng quá nhiều phép thuật của mình. Cô giải thích rằng phép thuật gắn chặt với năng lượng của một người, với sinh lực của một người. Nếu bạn rút hết chất đó ra khỏi cơ thể hoặc nếu nó bị rút hoàn toàn khỏi cơ thể bạn, nó sẽ giết chết bạn. Regina đang bị treo lơ lửng trên đầu, và họ càng đợi lâu thì khả năng cô ấy tỉnh dậy càng ít. Phép thuật của cô ấy cần được tăng cường, và cô ấy nói với Emma rằng khi cô ấy khỏe hơn, cô ấy có thể là người đề nghị nó cho Regina.

Tuy nhiên, Emma không bao giờ là người nghe theo các quy định hay cảnh báo. Khi mẹ cô rời đi để chuẩn bị bữa tối cho họ, cô đã liên hệ với Regina. Emma chỉ mới tỉnh lại một ngày và cô ấy rất yếu, nhưng cô ấy vẫn có thể triệu hồi một phần phép thuật của mình. Cô để nó di chuyển lên cánh tay và vào da của Regina. Tuy nhiên, chỉ sau vài giây, cô đột nhiên cảm thấy chóng mặt và điều tiếp theo cô nhớ là bị người mẹ điên cuồng đánh thức. Khi Mary Margaret biết được chuyện gì đã xảy ra, Emma đã nhận được một bài phát biểu giận dữ, đầy nước mắt và một chút cuồng loạn. Cô hứa sẽ đợi, cảm thấy tội lỗi vì đã quên mất Henry. Bạn cần phải nghĩ đến anh ấy, Emma! Anh ấy đã có một người mẹ đang chiến đấu cho cuộc sống của mình. Anh ấy không cần người thứ hai để làm điều tương tự!

Bây giờ, ngày thứ hai sau khi thức dậy, Emma thậm chí còn kiệt sức hơn hôm qua. Cô biết mình cần nghỉ ngơi, cần chăm sóc bản thân, nhưng cô không thể rời xa Regina. Cô chưa tắm và đã mặc cùng một bộ đồ bệnh viện suốt hai ngày. Cô chắc chắn mình đã bắt đầu có mùi, nhưng ý nghĩ phải rời xa Regina khiến cô sợ hãi. Lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy cần sử dụng phép thuật của mình một lần nữa để giúp Regina? Điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó cố gắng làm tổn thương cô ấy, khi cô ấy rất dễ bị tổn thương và hoàn toàn không có khả năng tự vệ? Tệ nhất là, nếu cô ấy tỉnh dậy và chỉ có một mình thì sao?

"Henry đang trên đường đến. Có lẽ bạn có thể đi tắm khi anh ấy ở đây? Anh ấy sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với mẹ mình, bạn biết điều đó mà."

Cả hai ngồi im lặng cho đến khi Charming và Henry tham gia cùng họ, cả hai đều có vẻ mặt nghiêm túc. Charming bế Neal trên tay, chuyển đứa bé cho vợ anh khi cô đưa tay ra đón con trai mình. Họ đã không bỏ rơi anh kể từ khi họ trở về nhà, và trong khi Emma hiểu, cô cũng cảm thấy một cơn ghen tuông vô lý. Thay vì tập trung vào cảm xúc đó (đây thực sự không phải là lúc cũng không phải địa điểm), cô nhìn con trai mình đến gần mẹ và hôn lên trán bà.

Khi cô nhìn anh hôn mẹ ngày hôm qua, Emma đã cầu nguyện điều đó sẽ đánh thức Regina. Rốt cuộc, Regina đã cứu anh bằng nụ hôn của tình yêu đích thực của mình, phá bỏ lời nguyền và cho phép ký ức của Henry quay trở lại. Cô đã hy vọng nó sẽ có tác dụng ngược lại, nhưng không phải vậy. Regina vẫn nằm yên như thường lệ, và nỗi thất vọng đã khuấy động sâu trong bụng Emma. Kể cả hôm nay, cô vẫn không khỏi có chút hy vọng khi Henry hôn mẹ mình. Nhưng khi cô nhìn lại khuôn mặt của mình, nét mặt của Regina vẫn bình thản như trước.

Henry đến gần người mẹ khác của anh, vòng tay qua vai bà và hôn vào một bên đầu bà.

"Bạn dạo này thế nào?"

"Tôi ổn."

"Cô ấy vẫn chưa di chuyển à?" anh ấy hỏi.

"Không, vẫn không có gì."

Anh gật đầu, đứng cạnh cô vài phút.

"Mẹ, con không cố gắng loại bỏ mẹ, nhưng nếu mẹ thức dậy sớm, con sẽ thực sự không muốn mẹ nhìn thấy con như bây giờ đâu. Có lẽ bạn nên thay quần áo hoặc... gội đầu?"

"Tôi đã cố gắng thuyết phục cô ấy trước đó."

Henry phớt lờ bà ngoại, ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt mẹ.

"Tôi hứa sẽ không để cô ấy một mình. Tôi biết bạn sợ, nhưng sẽ ổn thôi. Cô ấy vẫn chưa di chuyển. Tôi nghĩ cô ấy vẫn còn quá yếu để có thể. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ cử người đến đón cậu, được chứ?"

Emma nhìn anh. Anh có thể nhìn thấy sự do dự trong mắt cô, vì vậy anh đã sử dụng điều tốt nhất với mẹ mình: sự hài hước.

"Con có thực sự muốn mẹ thấy con trông như thể con đã xuống Địa ngục rồi quay trở lại không?"

Emma không khỏi cười khúc khích. Cô thực sự rất yêu quý đứa trẻ này.

"Đó là một điều tốt, nhóc."

Anh cười toe toét đầy tự hào.

"Cảm ơn. Nhưng nghiêm túc đấy, mẹ ạ. Tôi sẽ chăm sóc cô ấy. Anh sẽ quay lại trước khi cô ấy biết anh đã đi."

"Được thôi," cô mủi lòng.

Emma biết họ đã đúng. Cô không thể cứ ngồi đó được. Đã hơn bốn mươi tám giờ kể từ khi cô rời khỏi vị trí này và cơ thể cô cần phải di chuyển. Mary Margaret giao Neal cho Charming, tiến tới chỗ Emma.

"Anh sẽ đưa em đi, em yêu. Bạn không thể ở đó một mình."

"Anh không giúp tôi tắm. Tôi có thể làm điều đó một mình."

"Em yêu, em không thể tự mình đứng vững được."

"Có một cái ghế trong quầy hàng. Tôi đã nhìn thấy nó ngày hôm qua," Henry cung cấp một cách hữu ích. "Mẹ, mẹ có thể ngồi lên đó thay vì đứng lên."

"Cảm ơn, nhóc."

"Vậy tôi sẽ đưa bạn đi tắm và giúp bạn ngồi, nhưng tôi sẽ không vào trong. Thế còn chuyện đó thì sao?"

Emma thở dài và gật đầu. Cô để mẹ đẩy cô về phòng, dừng lại để lấy một chiếc áo choàng mới trên đường đi.

"Ngày mai bạn có thể vui lòng mang cho tôi thứ khác được không? Giống như một số quần áo thực sự? Tôi sẽ rất muốn mặc quần jean của mình."

"Bạn sẽ không thể thoát ra khỏi chúng để đi vệ sinh. Bạn vẫn không có nhiều năng lượng như vậy. Tôi có thể mang cho bạn một chiếc váy nếu bạn thích."

Emma nhăn mặt.

"Còn chiếc quần chạy bộ và chiếc áo len dệt kim màu be của tôi thì sao?"

"Cái có cái lỗ trên đầu bạn quá lớn phải không?"

Emma trợn mắt.

"Nó được làm theo cách đó. Chiếc áo len phải treo trên vai bạn."

"Thời trang ở đây rất đặc biệt, Emma."

Cô mỉm cười đáp lại.

"Ừ, có thể vậy."

Mẹ cô đẩy cô vào phòng tắm, giúp cô đi tắm và ngồi lên ghế.

"Anh có chắc là không muốn tôi ở lại không?"

"Tôi chắc chắn."

"Được rồi," Mary Margaret trả lời, cố gắng không cảm thấy bị tổn thương.

Cô ghét việc Emma không bao giờ muốn cô giúp đỡ. Cô với lấy dầu gội và dầu xả cỡ du lịch thay vì tập trung vào suy nghĩ đó, để chúng trong tầm tay Emma.

"Ngày mai tôi sẽ mang dầu gội từ nhà đến cho cậu, được chứ?"

"Bạn có thể mang theo dầu xả được không?" Emma lặng lẽ hỏi.

"Tất nhiên rồi con yêu," Mary Margaret trả lời, hôn vào thái dương con gái mình. "Tôi sẽ ở ngay ngoài cửa. Hãy gọi cho tôi nếu bạn cần bất cứ điều gì được chứ? Tôi sẽ không rời đi cho đến khi cậu xong việc."

"Cảm ơn mẹ."

Mary Margaret cười rạng rỡ, giống như cô vẫn thường làm khi Emma gọi cô là "mẹ". Cô ấy rời đi với một nụ cười, và Emma thật ấm lòng khi biết rằng một lời nói đơn giản như vậy đã khiến người phụ nữ hạnh phúc. Cô vẫn cảm thấy điều đó thật kỳ lạ, và đôi khi cô thích gọi cô là Mary Margaret hơn, nhưng sau tất cả những gì họ đã trải qua trong vài năm qua và biết rằng việc sử dụng danh hiệu này khiến mẹ cô hạnh phúc biết bao, Emma đã cố gắng gọi cô như vậy khi có cơ hội.

Cô đưa tay ra phía sau và kéo sợi dây ở lưng dưới, nới lỏng dây buộc của chiếc váy. Cô xé nó ra và thở dài sung sướng khi khỏa thân, ném bộ quần áo bẩn xuống sàn. Cô vui mừng nhận thấy vòi hoa sen có thể xoay được nên cô quay nó ra xa khi bật nước. Khi nó đã nóng, cô ấy biến nó trở lại cơ thể mình. Mắt cô sáng lên khi nhận thấy có thể điều chỉnh độ cao, vì vậy cô thử nghịch nó một lúc, thay vào đó để nước đập vào chân rồi vào lưng khi cô xoa xà phòng lên các vùng khác nhau trên cơ thể.

"Emma? Bạn có ổn không?"

Emma ngừng nghịch vòi hoa sen, đột nhiên cảm thấy tội lỗi vì đã tận hưởng làn nước nóng trong khi Regina nằm bất tỉnh trên giường.

"Vâng. Tôi sẽ ra ngoài trong một phút nữa."

Cô chộp lấy dầu gội, đổ một lượng lớn chất lỏng vào lòng bàn tay trước khi giơ tay lên chà lên tóc. Cô chỉ mất vài giây để cố gắng giải quyết mớ rối rắm của mình khi cánh tay cô buông xuống, đột ngột kiệt sức. Cô chưa bao giờ nhận ra mình phải tốn bao nhiêu sức lực để đưa tay lên và gội đầu, mái tóc lúc này nặng khủng khiếp khi nó ướt. Emma cho phép mình nghỉ ngơi một chút trước khi vươn tay lên lần nữa, buộc cánh tay cô phải giơ lên ​​thêm vài giây trước khi chúng gục xuống lòng cô. Cô càu nhàu trong thất vọng, biết rằng ngay cả khi cô có xả sạch xà phòng, cô cũng sẽ không thể gội lại dầu xả lần thứ hai. Cô ấy chỉ là quá mệt mỏi. Cô chợt cảm thấy muốn khóc.

"Emma? Emma, ​​có chuyện gì thế?"

"Con không thể gội đầu," cô thút thít, giọng nói êm dịu của mẹ khiến nước mắt cô trào ra.

"Tôi sẽ vào, được chứ?"

Emma nhìn đi chỗ khác, đưa tay lên che người. Cô lau nước mắt, tức giận với chính mình vì đã buồn bã vì một điều gì đó quá ngu ngốc.

"Này," Mary Margaret nhẹ nhàng nói. "Tôi sẽ không nhìn nữa, được chứ? Tôi chỉ định gội đầu cho bạn thôi."

Emma không nói gì vì biết mình không có lựa chọn nào khác. Cô cảm thấy vô cùng dễ bị tổn thương, và đó là cảm giác mà cô cực kỳ ghét.

Tuy nhiên, Mary Margaret cố gắng hết sức để giấu nụ cười của mình. Cô không vui khi Emma buồn, thậm chí còn không vui. Nhưng cô luôn mơ về việc tắm cho con gái mình (bạn nhớ nhé, Emma từng là một đứa trẻ trong những giấc mơ ban ngày đó), gội đầu và chải tóc khi họ ngồi cùng nhau và cười khúc khích. Cô đã hình dung ra một mối quan hệ thân thiết, một mối quan hệ mà Emma sẽ đến với cô vì mọi việc, giống như Mary Margaret đã làm với mẹ ruột của cô. Tuy nhiên, Emma rất độc lập, quyết tâm làm mọi việc một mình đến nỗi hiếm khi để ai làm việc gì cho mình. Thật đau lòng khi Mary Margaret nghĩ về điều đó quá nhiều. Thật đau đớn khi biết tất cả những gì cô đã mất. Và thật đau lòng mỗi khi Emma nói rằng cô không muốn cô giúp đỡ. Vì vậy, bà giấu nụ cười, nhưng bà không khỏi cảm thấy ít nhất có chút vui mừng khi có thể giúp đỡ con gái mình. 

Cô đưa mình trở lại hiện tại, tập trung vào những gì cô có thể làm bây giờ cho con gái mình. Emma cần cô ấy, và đó là điều hiếm khi xảy ra nên Mary Margaret đã lợi dụng điều đó.

"Bạn có thể đưa cho tôi dầu gội đầu được không?"

Emma đưa cho cô cái chai và lấy lại nó ngay sau khi mẹ cô uống xong. Cô nhắm mắt lại và thở dài vào những ngón tay đang gãi vào da đầu. Cô cảm thấy bị phơi bày trước mặt mẹ nhiều bao nhiêu thì cô cũng cảm thấy thật tuyệt khi cảm thấy những ngón tay mẹ xoa bóp da đầu mình. Cô hiếm khi được tận hưởng sự xa hoa này khi còn nhỏ, và Chúa ơi nếu điều đó không khiến cô cảm thấy dễ chịu.

"Ngả đầu ra sau được không?"

Emma gật đầu, ngả người ra sau. Cô cảm thấy một bàn tay ấm áp đỡ phía dưới đầu cô, trong khi một bàn tay khác luồn vào tóc cô. Cô rất biết ơn vì tóc cô cực kỳ nặng và cô không chắc mình có thể ngẩng đầu lên nếu không có sự giúp đỡ. Cô ngồi dậy và đưa dầu xả đi, nhắm mắt lại khi mẹ vuốt tóc vào những lọn tóc xoăn của cô. Cô thư giãn trở lại ghế, đột nhiên bớt lo lắng hơn về việc mình đang khỏa thân. Cái chạm nhẹ nhàng đến không ngờ. Tuy nhiên, còn quá sớm, Mary Margaret lại dỗ dành cô ấy lùi lại và xả sạch dầu xả.

"Anh có cần chút thời gian để tắm rửa cơ thể không?"

"Không, tôi đã làm rồi."

"Được rồi, tôi sẽ tắt nước ngay bây giờ."

Emma rùng mình khi cơn mưa rào ngừng lại, biết ơn chiếc khăn mẹ đưa cho cô (mặc dù nó quá nhỏ và cực kỳ dễ xước). Cô quấn nó quanh người và rên lên một tiếng hài lòng khi mẹ cô bắt đầu lau tóc cho cô.

"Tôi không có bàn chải, nhưng tôi sẽ bảo bố cậu đến cửa hàng quà tặng để xem ở đó có gì không."

Emma đột nhiên mỉm cười. Bố của bạn. Cô có một người cha đi lấy đồ cho cô và một người mẹ gội đầu cho cô. Cô gần như tận hưởng khoảnh khắc, giây phút quý giá này khi cô có cả mẹ và cha chăm sóc mình. Nhưng rồi sự thật về việc cô đang ở đâu và tại sao cô lại ở đó lại ập đến, và cô đột nhiên nghiêm nghị trở lại.

"Bạn đã đủ khô để mặc áo choàng chưa?"

"Tôi không muốn mặc thứ đó."

"Anh biết, em yêu, nhưng em không có nhiều lựa chọn đâu."

Emma thở dài và dang tay ra, dựa vào mẹ để được giúp đỡ khi cô đứng dậy.

"Lưng của cô vẫn còn ướt," Mary Margaret lơ đãng nhận xét, lau khô nhanh chóng trước khi buộc lưng váy. Cô giúp Emma ngồi lên xe lăn, cau mày khi thấy cô run rẩy. Lẽ ra cô phải biết Emma sẽ lạnh lùng. Cô tự trách mình vì đã không trải chăn xuống trước khi Emma ngồi xuống.

"Mẹ?"

"Xin lỗi," cô thì thầm, cúi xuống và cởi áo len ra. "Đây. Mặc cái này vào."

"Nhưng cậu sẽ lạnh đấy."

"Tôi sẽ lấy trộm chiếc áo len của bố bạn nếu tôi cần."

"Bố tội nghiệp," Emma nói, trùm chiếc áo len màu vàng khủng khiếp ấm áp lên đầu cô. "Anh ấy luôn bị đánh đập."

Thấy mẹ bối rối, cô giải thích thêm.

"Anh ấy luôn được yêu cầu làm việc vặt và cởi áo khoác hoặc ngồi trên chiếc ghế không thoải mái."

"Tôi đã dành một năm rưỡi cuộc đời mình để bế các con của anh ấy. Tôi sẽ dành thêm mười tháng nữa hoặc lâu hơn nếu chúng tôi quyết định có thêm. Bây giờ tôi đang mang những vết rạn da từ những đứa trẻ đó và phải trải qua hai ngày chuyển dạ cộng lại để sinh ra chúng. Tôi đã chiêu đãi những người bạn say xỉn của anh ấy sau khi họ đi săn và chịu đựng những cuộc trò chuyện say sưa không ngừng của anh ấy khi chúng tôi đi ngủ. Tôi yêu anh ấy, nhưng tôi đã phải chịu đựng nhiều điều vô nghĩa của anh ấy. Điều ít nhất anh ấy có thể làm là lấy cho tôi một chiếc bàn chải hoặc đưa cho tôi chiếc áo khoác khi tôi bảo anh ấy làm vậy."

Emma mỉm cười, bám vào tay xe lăn khi mẹ cô đẩy cô trở lại phòng Regina. Mẹ cô ấy thực sự rất nóng nảy nếu bạn đánh đúng chỗ.

"Mẹ," Henry chào. "Trông cậu khá hơn nhiều đấy."

"Cảm ơn, nhóc."

"Anh cũng có mùi dễ chịu hơn nhiều."

Cô cười nhẹ, nhẹ nhàng đẩy anh.

"Bạn thật may mắn vì tôi yếu đuối. Tôi sẽ tặng bạn chiếc giày cao gót lớn nhất cho chiếc đó."

Anh cười toe toét, tựa người vào cô và vòng tay qua vai cô.

"Emma, ​​mẹ con và bố sẽ đến cửa hàng quà tặng để tìm một chiếc bàn chải và có thể mua một ít đồ ăn trưa. Bạn có muốn điều gì đặc biệt không?"

"Bánh mì kẹp thịt lớn nhất bạn có thể tìm thấy."

"Anh hiểu rồi. Các bạn sẽ ổn khi chúng tôi đi vắng chứ?"

"Chúng ta sẽ ổn thôi. Hẹn sớm gặp lại."

Ngay khi họ rời đi, Henry tuột khỏi người mẹ và đi sang bên kia, vuốt ve má bà.

"Nói điều gì đó với cô ấy đi, Henry. Cô ấy muốn cậu nói chuyện với cô ấy."

"Anh có chắc là cô ấy có thể nghe thấy tôi không?"

Emma không biết liệu Regina có hiểu được chuyện gì đang xảy ra hay không, nhưng cô ấy đã khuyến khích Henry nói chuyện với cô ấy. Từ trước đến nay, cậu còn quá nhút nhát để làm điều đó trước mặt ông bà, nhưng một mình hoặc với mẹ, cậu đã nói được vài câu với bà. Emma sợ Regina lạc vào chính mình, có lẽ ở một nơi tối tăm nơi cô chỉ có một mình. Cô hy vọng rằng việc nghe thấy giọng nói của họ sẽ mang lại cho cô sự an ủi nào đó.

"Tôi chắc chắn cô ấy sẽ thích nghe giọng nói của bạn."

Nó không trả lời câu hỏi của anh, nhưng anh chấp nhận câu trả lời và quay sang mẹ mình. Anh kể với cô về việc sáng nay anh suýt ngủ quên khi đồng hồ báo thức và anh đã vô tình mang một chiếc tất màu xanh nước biển và một chiếc tất màu đen. Anh không muốn bị trễ khi giờ thăm bắt đầu, nên anh không buồn thay đồ. Anh ấy nói với cô ấy rằng mọi người có thể thấy rằng anh ấy đang đi những chiếc tất có màu sắc khác nhau nên tốt hơn hết cô ấy nên thức dậy và bảo anh ấy thay đổi. (Anh ấy đợi vài phút nhưng cô ấy không nhúc nhích).

Vì vậy, anh kể cho cô nghe về những buổi tối anh ở với ông bà, cùng nhau dùng bữa và chơi trò chơi. Anh ấy khoe về điểm cao mới của mình trong MarioKart, anh ấy và ông của mình cố gắng hàng đêm để vượt qua điểm số của người khác. Đêm qua Henry đã thắng. Anh ấy nói về cuốn sách mới mà anh ấy đang đọc, khiến Emma hỏi anh ấy liệu anh ấy có nhớ cuốn sách mà cô ấy đã yêu cầu anh ấy không (anh ấy đã có). Anh kể với cô về hàng giờ họ đã dành ra để nghiên cứu, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể giúp họ tìm ra những việc cần làm. Sau đó anh nói với cô rằng anh tự hào về cô và nói với cô rằng anh nhớ cô đến nhường nào. Trái tim Emma tan vỡ khi anh hứa sẽ để cô ôm anh vào lòng (một hoạt động mà anh đã nói rằng anh đã quá già để thực hiện bất cứ khi nào Regina thử gần đây) nếu cô thức dậy.

Henry cắn môi và ngồi xuống cùng mẹ, ngồi xuống chiếc ghế nhựa cạnh bà.

"Tôi nhớ cô ấy," anh nói, mắt ngấn lệ.

Emma kéo anh vào lòng, phớt lờ tay ghế đang cắm sâu vào xương sườn cô.

"Tôi cũng vậy, nhóc. Tôi cũng vậy."

"Tôi yêu gia đình mình, nhưng Chúa ơi, thật tuyệt khi họ rời đi. Tôi biết bạn cũng cảm thấy như vậy. Có lẽ bạn đang nguyền rủa họ đã dành bao nhiêu thời gian ở đây, nhưng thật tuyệt khi có họ ở bên. Tôi đoán để gặp được Henry, bạn phải chịu đựng mẹ tôi. Bây giờ bạn lại mắc kẹt với sự lan man của tôi nữa. Bạn thật may mắn.

"Cuốn sách mà Henry mang đến có tên là The Chrysalids . Thực ra đây là cuốn sách yêu thích của tôi. Tôi không chắc bạn biết điều đó. Tôi không nghĩ đó là cuốn bạn sẽ chọn tự đọc vì nó thuộc loại khoa học viễn tưởng." -y nhưng tôi thích nó. Tôi đang nghĩ tôi có thể đọc nó cho bạn khi tôi không còn gì để nói. Tôi biết, điều đó khó có thể xảy ra. Tôi có thể nghe thấy giọng nói của bạn trong đầu, tất cả đều hỗn xược về việc tôi không bao giờ ngừng nói. Nhưng sự thật là, tôi hơi lo lắng cho bạn, bạn biết không? Tôi không biết liệu bạn có thể nghe thấy gì hay nhìn thấy gì không, liệu bạn có cảm thấy Henry chạm vào tay bạn không. Tôi sợ bạn sợ hãi và có thể nghe thấy giọng nói của chúng tôi sẽ giúp ích. Có thể bạn không thể nghe thấy bất kỳ điều gì trong số này và tôi đang tự nói chuyện với chính mình như một thằng ngốc, nhưng còn gì mới không?" Emma nhún vai, đẩy chiếc ghế lại gần hơn.Thật khó khăn vì cô không còn nhiều sức lực, nhưng cô hài lòng với bản thân vì thậm chí chỉ kéo nó lại gần hơn vài inch.

"Tôi không biết bạn có nhận ra không, nhưng bây giờ trời đã tối nên ít đèn hơn. Nó cũng khá yên tĩnh, có chút đáng sợ. Tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng người đi lại xung quanh mặc dù cửa nhà bạn đóng và mỗi khi họ đi ngang qua, tôi nghĩ họ sẽ vào đây và bắt đầu quấy rối tôi để rời đi. Tôi sẽ không, và tôi hy vọng bạn biết điều đó. Tôi sẽ không đi đâu cho đến khi bạn thức dậy. Và nếu bạn muốn tôi ở lại khi bạn thức thì tôi rất vui lòng ở lại đây với bạn. 

"Bạn biết rằng tôi không thực sự tin tưởng người khác, và tôi biết bạn cũng vậy. Chúng ta gần giống nhau ở điểm đó. Chà, chúng ta giống nhau ở nhiều khía cạnh và hoàn toàn đối lập ở những điểm khác, nhưng dù sao đó không phải là điều tôi đang muốn nói. Điều tôi đang muốn nói là, tôi tin tưởng bạn và tôi hy vọng bạn cũng tin tưởng tôi. Bạn là người duy nhất tôi có thể tin tưởng để làm những gì cần phải làm khi tôi là người Chúa Tể Bóng Tối, và bạn là người duy nhất chống trả và đặt tôi vào vị trí của mình khi tôi thực sự trở thành Bóng Tối.

"Anh đã luôn ở đó để đưa ra những quyết định khó khăn mà anh biết là cần phải thực hiện, khi bố mẹ tôi quá yếu để đưa ra quyết định đó. Có vẻ như anh luôn ở đó, biết tôi muốn gì. Anh hiểu tôi hơn rất nhiều ... à, gần như tất cả mọi người trong thị trấn này và có lẽ đó là cậu bé, bạn biết đấy, mối liên hệ giữa chúng ta với cậu ấy và dành nhiều thời gian bên nhau đến mức bạn mới biết đến tôi. Hoặc có thể đó là cả hai chúng ta đã vượt qua được những điều tồi tệ mà không ai có thể làm được ở nơi này cũng vậy. Tôi biết bạn đã sống một cuộc sống khó khăn hơn tôi và tôi biết bạn đã phải đối mặt với tổn thương và sự phản bội theo cách mà tôi chưa bao giờ gặp phải. Nhưng bạn luôn có sự ủng hộ của tôi, Regina, và tôi hy vọng bạn biết rằng tôi có của bạn. Bạn đã luôn ở đó vì tôi khi tôi cần bạn và tôi muốn bạn biết rằng tôi cũng ở đây. Lúc này bạn thực sự rất dễ bị tổn thương và tôi biết bạn thích ở trong trạng thái đó nhiều như tôi vậy. Tôi biết rằng bạn sẽ không để ai làm tổn thương tôi nếu tôi là người nằm trên giường đó và tôi biết rằng bạn sẽ làm việc đến chết để đưa tôi trở lại.

"Sự thật là...tôi cảm thấy có lỗi, Regina. Tôi xin lỗi vì đó là cô. Tôi ước gì người đó là tôi, vì có lẽ cô sẽ biết phải làm gì. Tôi không biết phải làm gì, và tôi chỉ ngồi đây một cách vô ích cho đến khi Tôi có đủ sức mạnh để thử ý tưởng của Blue về việc... ép anh đứng dậy," cô co rúm người lại khi nói điều đó, nhưng cô không biết diễn đạt nó như thế nào khác. "Tôi hứa tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ bạn. Tôi sẽ không để bạn như thế này mãi mãi.

Emma dừng lại, tập trung suy nghĩ.

"Tôi không biết bạn có thể nhìn thấy gì. Tôi không chắc bạn biết điều gì hoặc liệu bạn có thể biết khi nào có người khác bước vào hay không. Tôi thậm chí còn không biết liệu bạn có biết mình đang ở đâu không. Hôm qua tôi đã giải thích rằng bạn đang ở bệnh viện. Tôi xin lỗi nếu bạn nhớ, nhưng tôi chỉ muốn bạn biết. Bạn đang ở bệnh viện. Bạn gần như đã chết khi cố gắng đưa chúng tôi ra khỏi Địa ngục. Bạn đã sử dụng quá nhiều phép thuật của mình đến nỗi bạn giống như... hôn mê. Whale nói rằng anh ấy nghĩ điều này giống như lời nguyền ngủ say mà bạn đặt lên mẹ tôi, ngoại trừ việc bạn không ngủ. Cơ thể của bạn chỉ là... kiệt sức. Vì vậy, nó đã chuyển sang chế độ ngủ đông này, nhưng chúng tôi không biết nó sẽ tồn tại được bao lâu hoặc liệu bạn có thể tự thoát khỏi chế độ này hay không. Vì vậy, mọi người đang cố gắng tìm cách giúp bạn thoát khỏi nó, đồng thời chờ xem liệu bạn có tiến bộ hơn không. Đã mấy ngày trôi qua và bạn không thực sự thay đổi nhiều.

"Tôi thực sự không hiểu hết, vì vậy tôi xin lỗi nếu làm bạn bối rối thêm. Có lẽ với sự lan man của tôi, bạn có thể giải mã được phần nào những gì tôi đang nói bởi vì bạn thường hiểu được những gì tôi đang cố nói với bạn, thậm chí khi mọi người khác đều bối rối. Cả hai chúng ta đều biết tôi không phải là người giỏi giải thích mọi chuyện."

Bây giờ mệt mỏi không thể tin được, Emma dùng chút sức lực cuối cùng để đến thẳng giường của Regina. Nói chuyện làm cô kiệt sức và cô biết mình nên ngủ. Cô lăn mình cho đến khi đầu gối ở dưới khung giường, với lấy chiếc gối ở hông Regina. Cô kéo nó về phía mình và tựa đầu vào đó, đưa tay ra nắm lấy tay Regina.

"Tôi không biết bạn có sợ hãi không, nhưng nếu có thì hãy cố gắng đừng sợ, được không?" cô thì thầm. "Anh sẽ không đi đâu cả và anh chắc chắn sẽ không cho ai vào đây chạm vào em. Sẽ không ai làm tổn thương em khi có anh ở bên, được chứ? Tôi hứa tôi sẽ bảo vệ bạn."

Emma ngủ quên. Regina không nhúc nhích. Cô vẫn nằm yên như mọi khi, nhưng trong không gian yên tĩnh nơi cô thấy mình, được bao quanh bởi bóng tối và hơi ấm kỳ lạ quanh bàn tay trái, chỉ có một ý nghĩ xuất hiện trong đầu Regina:

Tôi biết.

by: AOBZ