La gravité dans ses yeux me vrille le cœur. Ses questions muettes prennent possession de la moindre parcelle de mon corps. Comment fait-il ça ? Quand il me regarde  avec cette intensité, j'ai l'impression que plus rien d'autre autour de moi n'existe. Ces yeux, putain... ils devraient être interdits. 

Debout au milieu du salon de Cassie, j'ai l'impression d'avoir été prise dans un piège. J'aurai pu me douter qu' Ayden serait là, mais ça ne m'a même pas effleuré l'esprit. Quand je réussis à décrocher mes prunelles des siennes, je constate que Zack est là aussi, ainsi que Taylor. Ils semblent surpris de me voir mais me sourient tous les deux avec gentillesse. 

Une brune au téléphone près de la fenêtre raccroche au moment où je salue tout le monde. Ses cheveux sont attachés en un chignon travaillé, elle porte une combinaison noire agrémentée de talons hauts de la même couleur. Quand elle se retourne, je reconnais Chloe, l' "adorable" starlette qui accompagnait Ayden lors de ma première soirée chez Chuck. Et voilà, j'en ai deux pour le prix d'un... Sa présence me met immédiatement mal à l'aise. En me souriant aigrement, elle fait claquer ses talons hauts sur le carrelage et s'installe en quelques enjambées sur le canapé en tissu gris, à côté d' Ayden. 

Si elle avait pu, je crois qu'elle se serait carrément assise sur lui : déterminée à  marquer son territoire, et sans cesser de me fixer, elle colle sa cuisse à la sienne et y pose une main de propriétaire. Message reçu.

J'ignore les picotements de colère qui me parcourent l'échine et me retourne vers Cassie pour les oublier temporairement. Je la taquine en riant :

- J'ignorais que c'était une soirée de boulot ! 

Le sourire franc que m'adresse Cassie se propage jusque dans son regard clair. 

- Ah non, ce soir, tu n'es pas obligée de supporter les caprices d'Ayden... rit-elle.

En jetant un œil à Chloe, je ne peux pas m'empêcher de penser que je suis déjà en train de les supporter. Ayden lève les yeux sur Cassie et dégaine en s'esclaffant un troisième doigt provocateur. Chloe lève les yeux au ciel, comme agacée par cette complicité entre eux. Mais pour qui elle se prend ?

Dans un éclat de rire, Cassie se retourne pour aller s'affairer dans la petite cuisine américaine derrière nous. 

Dan, dont j'avais presque oublié la présence sous le coup de la surprise, s'approche de Zack et Taylor pour leur serrer la main. Quand il arrive près d' Ayden, son expression se charge de mépris, mais il contient sans peine son ressentiment et esquisse un sourire. Avec son boulot, il doit avoir l' habitude de ne pas montrer ses émotions. Ayden ne remarque rien et lui sourit franchement en lui tapant dans la main.

- Ayden. Ca va, mec ? 

Dan répond froidement et s'assoit sur un pouf improvisé près du canapé, en posant ses coudes sur ses jambes. Tout comme moi, il ne s'attendait pas à passer la soirée avec Ayden, et connaissant son opinion à son sujet, il ne doit pas être ravi. Il me lance un regard appuyé, l'air de dire "Dans quoi tu m'as embarqué ?"

En acquiesçant discrètement, je hausse un sourcil dubitatif et je m'assied sur un moelleux tapis d'un noir brillant, à côté de Zack. Son sourire accueillant n'a pas changé depuis la dernière fois qu'on s'est vus. 

- Ca va, Mel ? me demande-t-il allègrement. Tu t'es remise de tes émotions ?

Une pointe de stress m'envahit. Qu'est-ce qu' Ayden lui a raconté de cette soirée ? Me voyant hésiter, Zack poursuit en passant une main devant mes yeux, comme pour me réveiller. 

- Heu... allô ? Le concert, tu te rappelles ?

Confuse, je jette un regard à Ayden. Un petit sourire moqueur se dessine sur ses lèvres.  Rougissante, je finis par articuler :

- Ah, le concert... Oui, bien sûr que je m'en suis remise ! En même temps, c'était pas grand chose... 

Ponctuant ma pique d'un clin d'œil à l'attention de Zack, je ris nerveusement. Je sais que je ne suis pas très drôle, mais je ferai n'importe quoi pour qu' Ayden ne remarque pas mon trouble. Il est un peu tard, mais tant pis. Sans le savoir, Dan me sauve la mise en s'incrustant dans la conversation.

- Alors c'est à cause de vous qu'elle a raté la fin du match de baseball de sa vie ?

Ayden tourne la tête vers lui et hausse deux sourcils interrogateurs.

- Qu'est-ce que tu veux dire par là ? demande-t-il sèchement à Dan.

- On était au Citi Field quand vous l'avez appelée. Je me suis retrouvé tout seul comme un con, ajoute-t-il en riant. 

Dan qui règle gentiment ses comptes, maintenant... Sans le savoir, Zack en rajoute une couche en pointant Ayden du doigt dans un sourire :

- C'est à lui qu'il faut s'adresser !

- Je suis au courant, explique Dan sur le même ton mi-enjoué, mi-ironique.

Ayden redresse les épaules et penche la tête sur le côté, le regard voilé par l'agacement :

- Désolé, mec. La prochaine fois, je t'enverrai une invitation. 

Le cynisme dans sa voix est flagrant. Merde, j'espère que Dan ne va pas en rajouter. J'essaie de faire diversion en me raclant la gorge discrètement. Dan capte mon regard et ne dit plus rien.

Chloe pose une main manucurée de rouge grenat sur le bras d' Ayden. L'hystérie dans sa voix me hérisse.

- Tu es monté sur scène ? Mais pourquoi je ne le savais pas ? 

Quand il se tourne vers elle, je suis surprise par son regard glacial. 

- Il valait mieux pas que tu le saches. Tu crois que j'avais envie que tu ramènes toute une bande de journalistes ?

Mortifiée, Chloe récupère sa main et croise les bras en fronçant les sourcils. Elle est magnifique, mais ses réactions outrées me la rendent repoussante. 

J'espère un miracle, parce que cette soirée est très, très mal barrée. Zack tente de détendre l'atmosphère en criant à l'attention de Cassie, toujours affairée :

- Les nouveaux ont soif, Cassie ! Ça vient, ces verres ?

- Sers les toi-même, si ça ne te va pas ! rétorque-t-elle ironiquement. 

Elle apparaît dans la pièce, les deux mains prises par nos boissons. Sa démarche exagérément raide nous redonne à tous le sourire.

- Et deux mojitos faits maison ! dit-elle en posant les deux verres devant nous. Alors, quoi de neuf, Mel ?

Elle ne semble pas avoir remarqué l'atmosphère pesante qui règne dans la pièce et irradie de bonne humeur. 

- Ça va ! J'étais en train de dire à Zack à quel point votre concert était nul. 

- Hé ! Si c'est comme ça, la prochaine fois, tu resteras chez toi ! Allez bois, au lieu de dire des conneries. 

Avec les encouragements de Cassie, Zack et Taylor entreprennent de me faire boire mon premier verre cul sec, mais je réussis à résister. La présence d'Ayden est assez compliquée à gérer sans qu'en plus je perde le contrôle. Je me débrouille pour en découvrir plus sur Taylor, de façon à ce qu'il fiche la paix à mon verre encore trop plein à ses yeux. J'apprends qu'à vingt-trois ans, il est déjà papa d'un petit garçon d'un an. Qu'il vivrait bien de la musique, mais que dans sa situation, il est obligé de travailler tous les jours dans une station service. C'est un garçon gentil et courageux. Son amour pour son fils est très touchant. Zack se marre en m' apostrophant :

- Moi, je suis un adulte avec une vie d'adolescent. A côté de Taylor, aucun intérêt. Ayden et moi, on met un point d'honneur à pas grandir. Mais on se marre, ça compense un peu.

Je n'ose pas lui dire que j'avais déjà compris... mais Cassie ne se gêne pas. 

- Ils sont pire que des gosses, me prend-t-elle à parti. Parfois, je me demande ce que j'ai fait de mal pour avoir à supporter leurs conneries !

Par sa seule présence, elle a réussi à faire retomber la tension qui régnait dans la pièce un instant plus tôt. Cette fille est un rayon de soleil. En riant, elle tire la langue à Ayden qui l'assassine du regard.  Sans se laisser impressionner, elle monte le volume de la musique , s'assied à côté de Dan et entreprend de faire sa connaissance.

Je les observe quelques minutes en silence. Dan, d'abord timide, sourit de plus en plus largement au fur et a mesure de leur conversation, puis finit par rire franchement avec elle. Elle n'y fait surement pas attention, mais Dan observe avec attention son visage mutin. Je le surprends à plusieurs reprises à baisser les yeux devant le tempérament de feu de Cassie. Il faut dire qu'elle ne manque pas de charme : avec ses grands yeux en amande et ses lèvres en forme de cœur, Dan n'est pas le premier qu'elle doit déstabiliser.

Plus j'observe Dan s'ouvrir à elle, et plus j'envie la faculté de Cassie à mettre les gens à l'aise. J'aimerais avoir ce don. Dans un sens, son aisance naturelle me rappelle celle d'Ayden.

Sauf que soir, la nonchalance décomplexée que je lui connais d'habitude n'est pas là. Il reste silencieux, les sourcils légèrement froncés. Je ne peux m'empêcher de laisser mon regard courir sur ses bras puissants, mis en valeur par un simple tee-shirt blanc. Des flashs impromptus de notre dernière soirée me reviennent encore, et une pointe douloureuse se forme à nouveau dans ma poitrine. On est amis. Je ne sentirai plus la douceur de sa bouche sur la mienne. Ni ses doigts qui courent sur ma peau. Encore moins la chaleur envoûtante de son corps musclé. La sensation de liberté qui m'envahissait dans ses bras, comme si son esprit déteignait sur le mien, ne se reproduira pas. Et c'est mieux comme ça.

Comme s'il avait deviné mes pensées, il me détaille à nouveau sans ciller, fixant tour à tour ma bouche et l'obscurité de mes yeux. Je finis par capituler et détourne le regard, pensive. 

Autour de moi, Cassie et Dan sont toujours en train de se trouver des points communs. Et il semblerait qu'ils en aient beaucoup, si j'en juge par les éclats de rire et les longues discussions qui parviennent à mes oreilles. Au moins, Dan passe une bonne soirée. 

Taylor et Zack se disputent gentiment sur l'interprétation de tel ou tel morceau, en enchaînant les verres les uns après les autres. Chloe est toujours agglutinée à Ayden, une main sur son épaule et la tête dans son cou. Comme à son habitude, il est ailleurs et ne semble pas prêt à revenir parmi nous. Chloe n'en démord pas et persiste à tenter de le faire parler en le harcelant de questions que je n'entends pas. Au fur et à mesure que le temps passe, son visage montre de plus en plus de signes d'agacement face à l'indifférence d'Ayden.

J'ai vraiment envie de lui parler. J'aimerais savoir comment il va depuis le concert et notre mise au point. Depuis qu'on a passé ce moment de paix dans les escaliers de Grove Street, je me sens beaucoup plus proche de lui. Mais Chloe ne le voit pas de cet œil-là et ne le quitte pas d'une semelle. Ce sera donc pour plus tard. 

Je me lève discrètement pour aller me chercher un autre verre, ne voulant pas interrompre Dan et Cassie en plein rapprochement. Je ne connais pas bien Cassie, ni même Dan, d'ailleurs, mais j'espère que ces deux là s'entendront bien, quoi qu'il arrive. 

En ce qui me concerne, un deuxième mojito ne sera pas de trop vu la tournure que prend la soirée. Au moment où je me concentre pour aller me rasseoir sans renverser mon verre, un cri me fait sursauter :

- Putain, mais casse-toi !

Ayden est debout, le visage tordu par une colère que je ne lui connais pas. Chloe, qui tente de garder sa dignité, se lève d'un bond et fait exagérément claquer ses talons sur le carrelage. Dans la pièce, c'est le silence complet, on n'entend plus que la musique qui résonne bizarrement. Zack regarde ailleurs, gêné. Cassie et Dan sont bouche bée. 

Un instant, j'ai presque pitié de Chloe, qui récupère son sac rapidement et quitte la pièce sans un mot. Quelques secondes plus tard, le bruit étouffé de la porte d'entrée parvient à nos oreilles. 

Ayden, qui n'a pas bougé jusque là, respire violemment. Sa colère est visible jusque dans la veine qui bat dans son cou. Les poings serrés, il se dirige vers une porte fenêtre qui donne sûrement sur un balcon. 

- Fait chier !

Il claque brutalement la porte derrière lui. Décidant de lui foutre la paix, je retourne m'asseoir auprès de Zack, en me demandant ce qui a bien pu se passer entre eux pour qu'il se mette dans cet état.