Mes camarades nous sourient alors qu'Heath et moi nous asseyons avec eux.

- Qu'est-ce qui vous a retardé ? Demande Gillian en portant son verre à ses lèvres. Elle lève son petit doigt, à l'anglaise.

- Mon sens de l'orientation, je fais d'une petite voix.

- Et une centaine de voyageurs impérieux, ajoute Heath.

Les autres acquiesçent avec compréhension puis la conversation reprend normalement. Une serveuse vient rapidement prendre nos commandes de "retardataires", mais Heath se contente de la saluer d'un hochement de tête qu'elle lui rend. Apparemment, elle le connaît bien et sait quoi lui apporter. En même temps, si comme l'a affirmé Gillian hier, la classe se réunit ici tous les mercredi, il est normal que chacun ait ses habitudes.

- On parlait des clubs avant votre arrivée, nous met rapidement au courant Josh, qui au vu de ses cheveux ébouriffés s'est récemment chamaillé avec sa sœur.

- J'espère que le groupe d'échec sera renouvelé cette année, soupire Chess.

- Tu joues aux échec ? je demande, intriguée, malgré l'évidence de la réponse.

Joy - les cheveux tout aussi emmêlés que son frère - est la plus rapide, et réplique à sa place :

- Depuis dix ans, et elle ne fait pas qu'y jouer : elle gère à fond ! C'est même pour ça qu'on l'a surnommé Chess¹. En cinquième, elle a gagné le championnat régional inter-collèges. Ses parents ont même envisagé de l'inscrire au tournoi national, avant...

Elle s'interrompt, gênée, et lance un regard discret à Chelsea. Celle-ci a la tête basse et les yeux mélancoliques. J'ai la sensation d'avoir fait une bêtise, sans bien comprendre pourquoi. L'atmosphère si conviviale qu'il y avait à mon arrivée est retombée d'un seul coup.

C'est cependant de courte durée, car rapidement Chelsea se redresse et m'adresse un pauvre sourire.

- Avant... quoi ? je prends le risque de demander, trop curieuse.

- Eh ben, avant que je ne finisse à Lewis Carroll, lâche Chess avec dépit en se calant dans son fauteuil.

- Et alors ? je m'étonne sans comprendre. Quel est le problème avec le lycée ?

La serveuse revient, nous interrompant un instant, donne à Heath une théière fumante et une tasse, et dépose devant moi le Frappuccino au chamallow que j'ai commandé.

- Le club d'échec de Lewis Carroll ne peut pas participer aux compétitions inter-écoles, m'informe finalement Josh après le moment de silence qui suit le départ de l'employée.

- Comment ? Je m'exclame tout à coup. Mais pourquoi ?

- Bah...

Les autres se concertent rapidement du regard. J'ai l'impression qu'ils sont surpris. Qu'est-ce que j'ai dit de bizarre ? Il n'y a rien de normal à interdire à un établissement de participer à un tournoi inter-lycées ! Quand bien même celui-ci compte moins de cent cinquante élèves ! Aurait-ce réellement un rapport avec le nombre d'étudiants ? Je peine à le croire.

Ce ne sont pas mes camarades qui m'avanceront sur le sujet. Ils n'ont pas pipé mot depuis que j'ai posé la question. Intérieurement, je me promets de tirer cette histoire au clair une fois chez moi. Peut-être que cela m'aidera à mieux cerner l'établissement et à comprendre pourquoi il est aussi peu fréquenté malgré sa modernité.

- Au fait, Chess ! je lance vivement pour tromper la morosité retombante. Tu m'avais posé une énigme dans le bus, hier... et j'aurais aimé connaître la réponse avant qu'elle ne me rendre folle !

Je lâche un petit rire forcé ; je n'ai jamais su jouer la comédie. En réalité, cette devinette m'était complètement sortie de la tête après ma présentation foirée, elle vient tout juste de me revenir en mémoire. Cela suffit malgré tout à relancer la discussion, et je m'en félicite. Premier retour personnel positif depuis une semaine, je réalise d'ailleurs avec fierté.

- Ah, oui ! fait Chelsea dont les yeux ont retrouvé l'étincelle mystérieuse. Qu'est-ce qui sert à s'asseoir, dormir et se brosser les dents ? Eh bien, une chaise, un lit et une brosse à dent.

Je reste sans voix devant la simplicité de la démonstration.

- Quoi... c'est tout ? Je balbutie, hagarde.

- C'est évident, dit simplement Chess en haussant les épaules. Rien dans l'énoncé ne précisait qu'il fallait trouver un objet permettant d'effectuer les trois tâches à lui tout seul, non ? Alors pourquoi chercher plus loin ?

Je réfléchis un instant au sens de ses mots. Ils se répercutent plus que la simple solution d'une petite énigme. Dans un sens, ils sont profonds et s'appliquent au quotidien. Pourquoi chercher à tout avoir d'un coup ? Ou pourquoi faire compliqué lorsqu'on peut faire si simple ? Je réalise à ce moment que Chelsea est bien plus sage que ne le laissent paraître son regard d'enfant et ses cheveux colorés. Elle peut faire preuve d'une grande maturité.

- Oooh, que c'est mignon, roucoule Randall qui s'était tu jusque là. Notre petite intello nous donne un cours de philo.

- Arrête de m'apeller comme ça ! crache Chelsea, les joues rouges et le regard ardent. Tu sais aussi bien que moi que je ne le suis pas !

- Bien sûr, se marre l'angelot, mais je sais aussi que tu déteste ce petit nom et j'adore te mettre en colère.

- Qu'elle n'est pas quoi ? je questionne, totalement perdue, pendant que Gillian et Chess continuent à se bagarrer.

- Une intello, m'éclaire Joy. Chelsea est première de la classe et déléguée depuis qu'elle va à l'école, alors Randy l'embête en la traitant d'intello. Pourtant, ce n'est vraiment pas le genre de Chess ; elle est brillante, c'est tout. Elle n'a pas besoin d'énormes révisions pour décrocher des notes exceptionnelles. En gros, elle se hisse au sommet sans efforts. Randy est juste jaloux, raille-t-elle à l'intention de ce dernier.

- Tes quolibets ne m'atteignent pas, Lady Wifi² ! s'exclaffe celui-ci, aux prises avec une Chelsea bien remontée.

- AH NON ! Tu ne va pas recommencer avec ça ! s'énerve à son tour la rousse.

- Randy nous a tous trouvé un surnom débile, lance Josh avant que je n'ai pu poser la question. Pour ma sœur, c'est Lady Wifi, vu qu'elle passe son temps en réseau.

- Tu avais promis d'arrêter avec ça ! s'offusque Joy, qui a visiblement rejoins le camp de Chess dans ce qui ressemble à présent à un conflit géopolitique de grande importance.

- Oh, tu fais alliance avec Smart Kitten³ ? rit encore Randall.

Il a l'air de follement s'amuser. Et moi, je me ratatine sur mon siège, de moins en moins confiante. Le mot follement étant central dans la déclaration précédente.

- J'invoque ma puissante armée ! Rose Prince⁴ ! Joystick Boy⁵ ! À l'attaque !

Aussitôt, un petit cri de guerre retentit et Josh se lance dans la bataille aux côtés du blondinet. La combat a désormais pris la forme d'une guerre aux chatouilles, et les garçons comme les filles s'acharnent à déstabiliser l'adversaire sans qu'aucun camp ne prenne l'avantage. Le pire, c'est que malgré l'agitation et le volume qui a considérablement augmenté en l'espace de quelques instants, aucun serveur ne vient calmer les belligérants.

Cinglés ! Ils sont complètement cinglés ! je pense, les yeux écarquillés devant l'absurde de la scène.

- Heu... on devrait peut-être intervenir ? je suggère avec hésitation à Heath, qui n'a pas décollé ses lèvres de sa tasse malgré l'appel que je lui devine adressé du colonel Randall.

- Oh, mais il n'y a rien à faire, me répond-t-il en haussant les épaules. Parce que tout le monde est fou ici !

- ARGH ! lâche soudain l'angelot en feignant s'être pris une balle. Il se tient l'épaule et adopte la parfaite posture du blessé de guerre, tombant à genoux, les yeux vitreux et tournés vers le plafond.

- CAPITAINE ! s'exclame Josh en tombant à ses côtés. NON !

Le geek s'improvise médecin sur le champ de bataille, et fait mine de bander le bras meurtri de son supérieur, l'air paniqué et accablé.

- Vous ne pouvez pas nous abandonner ! Pas maintenant ! crit-il en poursuivant son manège.

- Laisse... moi... halète Randall, qui a cette fois-ci la voix d'un mourrant. Tu dois... continuer... Ne les laisse... pas... gagner... murmure-t-il dans son dernier souffle, avant de s'éteindre, avachi sur le fauteuil que la scène tragique n'a pas ému le moins du monde.

- NOOOOOON ! hurle Josh, accablé. CAPITAAAAAAAAINE !

Il pleure un instant son supérieur tombé au combat, avant de se ressaisir. Il se redresse aussi fièrement que possible, essuie des larmes imaginaires, puis se tourne vers nous avec un air déterminé.

- Heu... ça leur prend souvent ? j'interroge rapidement les deux seuls êtres un tant soit peu sensés présents autour de la table, alors que Josh marche droit sur moi.

- Oh, quelques fois, répond vaguement Gillian. La plupart du temps, au self ou quand on vient ici. Nos Starbucks Party se terminent régulièrement comme ça.

Cela n'est pas spécialement pour me rassurer, particulièrement lorsque le frère Logan s'arrête devant moi et me dévisage avec gravité.

- Alice, fait-il sévèrement. Aujourd'hui, la patrie a perdu l'un de ses grands hommes. Sassy Angel⁶ était un guerrier, un meneur, un homme de bien. Allons-nous laisser son combat vain ? Allons nous laisser le travail de toute sa vie tomber sous les cendres et l'oubli ? Allons-nous laisser l'ennemi se relever de son sang alors que celui de notre capitaine le quitte avec sa vie ?

- Heu... oui ? je fais timidement, même si je me doute bien que je devrai trouver mieux que ça pour rester en dehors de leur folie.

- Non ! réplique farouchement sergent Joshua. Il faut reprendre la bataille ! La terminer ! Achever le destin de notre grande nation pour celui qui ne le peut plus !

- Mais, heu, je tente, Chess et Joy sont aussi membres de cette nation...

- Ne les appelle pas comme ça ! me reprend le fou furieux. Ce sont Smart Kitten et Lady Wifi ! Les ennemis jurés de nos terres !

- Tu sais, je pense qu'il y a assez de fauteuils pour tout le monde ici... j'essaie encore.

Mais "Joystick Boy" est sur sa lancée, il ne m'écoute plus.

- Aujourd'hui, c'est à toi de reprendre le flambeau, déclare-t-il solennellement en s'agenouillant devant moi. Je le sais, je le sens, c'est ce qu'Il aurait voulu.

Ce mec doit définitivement se faire interner.

- French... Kiss⁷... fait une voix sépulcrale derrière Josh.

C'est Randall, ou du moins son fantôme revenu d'entre les morts, apparemment.

- Tu es désormais membre de la confrérie... fait-lui honneur...

Puis il se laisse à nouveau tomber sur son fauteuil, les yeux clos et la bouche ouverte sur un cri muet.

Un grand silence suit ses derniers mots, tandis que mon regard dérive de Josh au "corps" de Randall, puis aux filles, puis à Heath et Gillian, puis à nouveau à Josh et Randall. Je n'ai absolument rien compris à ce qui vient de se passer. Hébétée, je cligne frénétiquement des yeux, à la recherche d'une logique quelconque qui m'aiderait à faire le point sur cette histoire.

- Wow. Donc vous avez rien trouvé de mieux pour lui refiler un surnom que cette mise en scène ? lâche soudain Gillian d'un ton lasse.

- Beauty Queen⁸, tu casse l'ambiance ! râle Randall en se relevant.

Il chasse rapidement la poussière de ses vêtements, puis secoue la tête pour faire la même chose à ses cheveux. Une étincelle de malice éclaire le fond de son regard. Pour un revenant, il a l'air en forme.

- Bon, Alice ! s'exclame-t-il en se tournant vers moi.

Par réflexe, j'ai un mouvement de recul.

- Tu es maintenant officiellement une élève de la Terminale Pique ! Porte ton patronyme avec fierté.

- Heu... merci...

Je suis encore sonnée par tout ça. Ces gens sont définitivement tarés, et ma vaine recherche d'un sens à leur mascarade ne fait que renforcer cette certitude. Je ne me sens absolument plus en sécurité ici. Les mots de Heath me reviennent brusquement en mémoire.

"Oh, mais il n'y a rien à faire. Parce que tout le monde est fou ici !"

Peut-être que tout ceci n'était qu'un simple jeu, mais le fait qu'il soit régulier et considéré comme habituel voir normal par toute la population du Starbucks me met horriblement mal à l'aise.

J'ai connu des gens excentriques, avant. Dans mon ancien lycée, il y en avait aussi, bien sûr ; mais je ne me suis jamais sentie bien avec ce genre de personne, alors je ne les fréquentait pas. Et maintenant, je me retrouve dans une classe composée exclusivement de personnes tarées ou insensibles à la folie ambiante. Je me sens prise au piège, étouffée.

Et je m'en veux d'être venue. Là, tout de suite, j'aurais tout donné pour être chez moi, en ligne avec Christian.

* Lexique *

¹ : "Chess" signifie "échec" en anglais
² : "Lady Wifi" : littéralement "Dame Réseau". Référence au dessin animé "Miraculous Ladybug".
³ : " Smart Kitten" : littéralement "Chaton Intelligent"
⁴ : "Rose Prince" : littéralement "Prince à la Rose"
⁵ : "Joystick Boy" : littéralement "Garçon au Joystick". Un Joystick est une vieille manette de jeux vidéos.
⁶ : "Sassy Angel" : littéralement "Ange Impertinent". "Sassy" est plus couramment utilisé par les anglophones que "impertinent" par les francophones.
⁷ : "French Kiss" : littéralement "Baiser à la Française". "French Kiss" est devenu une expression anglaise courante, utilisée pour désigner un baiser sur les lèvres.
⁸ : "Beauty Queen" : littéralement "Reine de Beauté". Référence à la série de livres "Héros de l'Olympe".

* ℑ *

Hey hey hey !

Aujourd'hui, vous découvrez une part du caractère d'Alice ; son aversion pour les personnes bizarres. C'est assez important, puisque l'étrangeté est un peu le thème de l'histoire.
Vous aurez certainement reconnu la phrase "Oh, mais il n'y a rien à faire, parce que tout le monde est fou ici !" qui est la traduction française du fameux : "We're all mad here" ! Normalement c'est le Chat du Cheshire qui le dit à Alice. Mais bon, Chess avait déjà piqué sa réplique à Heath dans le dernier chapitre, alors je lui rends justice !
Je dois vous dire que je ne suis pas sûre de pouvoir tenir durablement le rythme d'un chapitre par jour, particulièrement en période scolaire. Je ferai de mon mieux, mais il se peut que je revois la régularité de la parution des chapitres. Cela peut donc passer à un chapitre tous les deux jours, voir un par semaine. Je ne pense pas descendre au-dessous d'une parution hebdomadaire.
Pour l'instant, je vais tâcher de garder ce rythme, mais cette possibilité reste. Je vous tiendrai bien sûr au courant.
Alors, concernant le chapitre : bravo à Crimslow qui avait trouvé la solution de l'énigme de Chess, et aux autres qui l'auraient aussi trouvé ! Certains avaient dû oublier ce détail, et pour être honnête, je l'avais quasiment zappé aussi. Mais bon, au final je m'en suis souvenu à temps !
Pour le prochain chapitre, on ne verra probablement pas la Terminale Pique ; le chapitre sera concentré sur Alice, en quête de réponses et de répis.
D'ici là, bonne journée et à demain !
MàJ : oups, j'avais oublié le lexique... voici la modification !
Chapitre dédié à une grande lectrice, aux commentaires nombreux et sympas !