Je me redresse dans mon fauteuil.

-Déjà? Nous n'avons eu qu'un seul défi!

-Je sais très bien cela. Mais certaines équipes ont eu quelques... problèmes et nous avons dû trouver une solution.

-Vous n'avez qu'à changer ces équipes. Ceux qui vont bien peuvent rester ensemble.

Elle secoue la tête, amusée par ma réaction.

-Non, ce n'est pas juste pour eux. Et puis, les élèves leur auraient posé des questions et c'est plus que personnelle, crois-moi. Alors, nous pensons que si tout le monde change, personne ne se posera de question.

Je soupire en me calant dans mon fauteuil. De quoi parle-t-elle, qui a eu des problèmes?

-Alors, on peut au moins les choisir, ces équipes?

Elle secoue la tête, sachant très bien que ça ne va plaire à personne.

-Non, on les fera. On ne veut pas que d'autres problèmes apparaissent. Si nous les choisissons, nous sommes sûres de faire les bons choix.

Je rejette ma tête en arrière en me frottant les yeux. Moi qui pensait avoir la semaine avec Austin.

-Alexis, nous voulons vous rendre la tâche difficile. Pour que vous méritiez deux fois plus la récompense.

-Parlant de cette récompense, c'est quoi?

Je lui offre mon plus beau sourire pour l'attendrir, mais elle secoue son index.

-N'essais même pas. Je t'en ai beaucoup trop dit de toute façon.

-Je peux au moins savoir qui sera mon nouveau coéquipier?

-Eh bien. Je pense qu'après tout ce que tu m'as raconté ce matin, Ethan sera parfait pour toi. Et il pourra te protéger de Ryan, si jamais il tente de te faire du mal à nouveau.

***

La nouvelle a créée beaucoup de réaction. La plupart des gens étaient mécontent, n'appréciant pas particulièrement leur coéquipier. Kim et les autres se sont tous retrouvés avec des gens que je ne connais pas. Austin, lui, est avec une fille plus jeune, je ne l'ai jamais vu avant aujourd'hui, mais elle semble gentille.

Et moi je me retrouve avec Ethan. J'avais pourtant essayer de persuadé Abigail de changer de coéquipier, mais elle jugeait ça injuste que j'aie le droit de changer et pas les autres.

Ethan et moi ne nous étions donc pas parlés. En fait, nous nous étions ignorés. Je ne sais pas pourquoi c'est toujours comme ça avec lui : un constant malaise. Tout ce que je sais, c'est qu'il va falloir se parler si l'on ne veut pas se faire éliminer aujourd'hui.

Au moment où je suis en train d'y songer, la voix de la directrice retentit dans toute l'école : Tout le monde doit se rassembler dehors sur la piste de course. Vous avez 10 minutes. Envoyez une photo lorsque vous y êtes.

Comme une seule personne, toute les filles se lèvent et se dirigent vers la sortie. Je ne sais pas vraiment à quoi m'attendre, c'est la première fois que tout le monde doit être rassemblé pour un défi. À moins que ce ne soit pas un défi?

-Je ne peux pas croire que je vais faire équipe avec lui.

Kim me rejoint en grimaçant. Je me rappelle alors que son coéquipier semble ne pas s'avoir lavé depuis des mois tellement ses cheveux sont gras. J'essaie de réprimer un rire en essayant de la réconforter, mais j'échoue lamentablement. Elle me donne un coup dans l'épaule et j'éclate de rire pour de bon.

-Oh arrête ce n'est que pour une journée, j'essais de la rassurer.

-Facile à dire quand tu te retrouves avec un des plus beaux mecs du lycée, boude-t-elle.

Elle croise les bras et traine les pieds.

-Je te rappelle qu'Ethan et moi c'est comme chien et chat.

Nous arrivons sur la piste où une marre d'étudiant nous acceuille. J'envoie une photo de mes pieds sur la piste pour prouver que je suis arrivée dans les bons délais pendant que Kim continue de se plaindre.

-Quand même! Au moins Ethan sent bon, lui.

Abigail apparait un peu plus loin et nous annonce, à l'aide d'un porte-voix : Rejoignez votre coéquipier et lorsque s'est fait, envoyez une photo. Vous avez 5 minutes.

-On doit y aller. Courage, ce n'est que pour quelques instants.

Elle ferme les yeux, hoche la tête comme pour s'encourager et part de son côté tandis que je cherche des yeux Ethan. Sauf que ce n'est pas si facile. Chercher une personne dans une foule de deux milles étudiants est moins évident que je l'aurais crue. Les gens crient les noms de leur partenaire et joue un peu du coude pour se faufiler parmi les gens. Je tâche de garder mon sang froid malgré mon sentiment de panique grandissant. Je déteste les foules, j'ai besoin d'espace.

Je décide donc de m'éloigner du rassemblement avant de faire une crise. Je m'adosse à un arbre au bord de la piste et pose les mains sur mes genoux. Je prends de grandes respirations et sens mon pouls ralentir. Je relève la tête et observe les gens qui continuent de s'entasser comme de vulgaires animaux. Certains groupes de deux sont à l'écart et prennent des photos. Je ne vois pas Kim parmi eux. J'aperçoit Austin qui parle avec sa coéquipière, un gros sourire au visage. Elle semble vraiment adorable. Je vois ensuite Ryan au loin et je frissonne de dégoût.

Abigail m'a bien informée de sa situation. Ce n'est pas la première plainte qu'elle reçoit concernant Ryan. Malheureusement, elle ne peut pas le renvoyée, ses parents sont très influents et ce serait une vrai guerre de juste essayer de l'expulser de l'école. Par contre, je sais que mon père ne se laissera pas faire, et le connaissant, à leur place, j'aurais peur.

J'en viens à l'évidence : je ne trouverai jamais Ethan. Il doit rester une minute au plus. Je ne quitte pas des yeux le rassemblement, juste au cas.

-Je savais que tu ne resterais pas longtemps dans ce troupeau.

Je sursaute et me retourne vers Ethan qui est adossé à un arbre derrière moi.

-Où est-ce que t'étais?

-Ici.

Il hausse les épaules et continue :

-Ça ne sert à rien d'essayer là-bas. Je parie qu'au moins le quart sera éliminé parce qu'ils ne trouveront pas leur partenaire. Et puis, je commence à te connaitre. Je me doutais que tu en sortirais à cause de tes...

Il cherche ses mots, même si tous les deux savons de quoi il parle.

-C'est bon, il faut prendre la photo, j'indique en brandissant mon téléphone.

Il ne doit pas rester beaucoup de temps. Comme s'il lisait dans mes pensées, il dit :
-Il nous reste 23 secondes.

Je sors mon iPhone de ma poche de jeans et prend une photo rapide. Nous avons tous les deux un visage dépourvu de joie. Je pourrais presque en rire tellement nous avons l'air démotivé. J'envoie la photo, je m'en fiche, celle-là ne sera pas afficher sur le site.

Un numéro anonyme nous répond :

Maintenant, rendez-vous au terrain de basket. Il y a un coffre avec le numéro 44, ouvrez-le. Une lettre vous indiquera quoi faire avec ce qu'il y a dedans. Vous pouvez commencer le défi n'importe quand avant midi. Bonne chance!

Quand j'ai fini de lire, il hoche la tête et nous nous mettons en route, dans un parfait silence. C'est bizarre, parfois Ethan est si arrogant et d'autre fois, comme celle-ci, il ne dit pas un mot. Je préfère tout de même de pas avoir à parler avec lui.

Ce n'est pas très loin, nous arrivons en à peine trente secondes. Des dizaines de petits coffres s'y trouvent et nous appercevons rapidement le nôtre. Certaines personnes sont arrivées avant nous et lisent une lettre.

Dites-moi que c'est un défi intellectuel qui nous prendra que quelques secondes, je pris en silence.

Ethan l'ouvre et je comprends tout de suite.

Oh, non pas ça!

Je prends le petit bout de papier et commence à lire à voix haute, espérant m'avoir trompée.

Bonjour,

comme vous le savez, nous avons changés les équipes pour mettre un peu plus de difficulté dans vos défis. Nous avons pris la décision de les choisir nous-même, ce qui peut signifier que vous ne connaissiez pas très bien votre partenaire. Bien entendu, nous avons l'intention d'y remédier. Pour les prochaines 12 heures, vous devrez être ligotés avec lui. Le défi commence que lorsque vous avez mis les menottes et que vous nous avez envoyés une photo. Faites-le pour la bonne cause. Un chèque de deux milles dollars sera remis aux enfants pour chaque équipe qui réussira. Bonne chance.

Non, je ne m'étais pas trompée.
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Chapitre 31! Merci d'avoir lu et j'espère qu'il vous a plu! Le prochain chapitre sera en ligne bientôt! ❤️xxx