Orin cười khẽ khi nghe quyết tâm của Alex. Ông khoanh tay, ánh mắt ánh lên vẻ hài lòng nhưng cũng đầy nghiêm nghị.

"Học để trở thành chiến binh rồng không phải chuyện dễ dàng đâu, nhóc. Cần có sức mạnh, trí tuệ, ý chí sắt đá và... một tinh thần không bao giờ bỏ cuộc."

Orin ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Nhưng ta thích sự quyết tâm của cháu. Được thôi, nếu cháu thực sự muốn trở thành chiến binh rồng, hãy chứng minh rằng mình xứng đáng."

Alex siết chặt nắm tay, gật đầu không do dự. Asura đứng bên cạnh, ánh mắt nghiêm túc. Cô không cần nói lời nào, nhưng Orin có thể thấy rõ ràng—cô cũng sẽ đồng hành cùng Alex trong hành trình này.

Bài Kiểm Tra Đầu Tiên

Orin dẫn cả hai đến một vùng đất rộng lớn bên ngoài Làng. Đó là một khu vực cằn cỗi, đầy những tảng đá khổng lồ và gió thổi rít từng cơn.

"Bài kiểm tra đầu tiên của các ngươi rất đơn giản," Orin chỉ tay về một dãy núi xa xa. "Hãy leo lên đỉnh ngọn núi đó trong vòng một ngày mà không dùng phép thuật hay bất kỳ công cụ nào hỗ trợ. Nếu ngươi không đến kịp thời gian, ngươi thất bại."

Alex nhìn lên đỉnh núi cao chót vót, nuốt nước bọt. Cậu biết mình không thể sử dụng viên đá thời không hay bất kỳ phép thuật nào để gian lận. Đây là bài kiểm tra thể lực và ý chí.

Orin tiếp tục, ánh mắt sắc bén: "Trở thành chiến binh rồng không chỉ dựa vào sức mạnh. Ngươi phải có sự kiên trì và khả năng sinh tồn. Nếu không thể vượt qua thử thách đơn giản này, thì đừng mơ đến việc đánh bại những con rồng thực sự."

Alex và Asura trao đổi ánh mắt. Không cần nói thêm lời nào, cả hai lập tức bắt đầu hành trình leo núi.

Cuộc Hành Trình Gian Khổ

Ngay từ khi bắt đầu, Alex đã cảm nhận được sự khắc nghiệt của thử thách. Những tảng đá sắc nhọn làm rách da cậu, gió lạnh cắt qua từng thớ thịt. Nhưng cậu không dừng lại.

Asura, mặc dù là người máy, cũng gặp khó khăn. Nhiệt độ thấp khiến một số bộ phận của cô hoạt động kém hiệu quả, nhưng cô không phàn nàn. Cả hai cùng nhau vượt qua từng con dốc, từng vách đá cheo leo.

Thời gian trôi qua, mặt trời dần lặn. Hơi thở của Alex nặng nề, cơ thể rã rời. Nhưng khi cậu nhìn sang Asura, thấy cô vẫn kiên cường tiến về phía trước, cậu lại cắn răng tiếp tục.

Cuối cùng, khi ánh trăng treo lơ lửng trên bầu trời, cả hai đã chạm đến đỉnh núi.

Sự Công Nhận

Orin đứng sẵn trên đỉnh, khoanh tay mỉm cười.

"Ta thực sự không nghĩ các ngươi có thể làm được trong lần đầu tiên. Đặc biệt là tên nhóc loài người này."

Alex thở dốc nhưng vẫn cố gắng đứng thẳng. Cậu nhìn thẳng vào Orin, ánh mắt kiên định.

Orin bật cười, vỗ vai Alex một cái thật mạnh.

"Tốt lắm! Ngươi đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên. Nhưng đừng vội mừng, còn nhiều thử thách khó khăn hơn nữa đang chờ phía trước."

Alex và Asura nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. Đây chỉ mới là khởi đầu. Họ đã chứng minh được ý chí của mình, nhưng để trở thành chiến binh rồng thực thụ, họ còn một chặng đường dài phía trước.

________________________________________________________________________________

Bài Kiểm Tra Thứ Hai

Sau khi nghỉ ngơi một ngày để phục hồi thể lực, Orin tiếp tục đưa Alex và Asura đến một khu vực mới—một hang động sâu thẳm bên trong một ngọn núi lửa đang âm ỉ cháy.

"Hôm nay, bài kiểm tra thứ hai sẽ là về lòng dũng cảm và khả năng chịu đựng của các ngươi." Orin đứng trước cửa hang động, ánh mắt nghiêm túc. "Bên trong có một ngọn lửa cổ xưa mang sức mạnh của một chiến binh rồng. Các ngươi phải tiến vào trong, đối mặt với thử thách và mang về cho ta một mảnh linh hồn của ngọn lửa đó."

Alex nhíu mày. "Ngọn lửa... có linh hồn?"

Orin gật đầu. "Đúng. Ngọn lửa đó không chỉ là lửa thông thường. Nó có ý chí, nó thử thách những kẻ tìm đến sức mạnh của nó. Nếu các ngươi không đủ quyết tâm, nó sẽ nuốt chửng các ngươi."

Alex và Asura nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. Không chần chừ, họ tiến vào hang động.

Bên trong, nhiệt độ tăng lên đáng kể. Đá xung quanh phát sáng trong sắc đỏ cam, hơi nóng bốc lên khiến Alex cảm thấy khó thở. Dù đã từng chiến đấu trong điều kiện khắc nghiệt, cậu vẫn cảm nhận được áp lực từ sức nóng tỏa ra.

Asura quét mắt qua hang động, hệ thống quét nhiệt của cô báo hiệu một nguồn năng lượng mạnh mẽ đang ở sâu bên trong. "Alex, ta phát hiện ra nguồn lửa ở phía trước."

Cả hai tiến lên, và ngay khi họ bước đến trung tâm hang, một cơn bão lửa bất ngờ bùng lên. Từ giữa luồng lửa, một hình dạng khổng lồ xuất hiện—một linh hồn rực cháy với đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào họ.

"Kẻ nào dám thách thức ta?" Giọng nói vang vọng khắp hang động, như hàng ngàn tiếng gầm hòa vào nhau.

Alex nắm chặt tay. "Ta là Alex, và ta muốn chứng minh bản thân xứng đáng trở thành chiến binh rồng!"

Linh hồn lửa gầm lên, rồi lao thẳng về phía họ.

Dưới sức nóng khủng khiếp, Alex và Asura lập tức né sang hai bên khi Linh Hồn Lửa lao đến như một ngọn lửa sống. Sàn đá dưới chân họ nứt vỡ, những mảnh dung nham bắn tung tóe khắp nơi.

Asura phản ứng nhanh chóng, cô vung tay tạo ra một luồng sóng xung kích để đẩy lùi ngọn lửa, nhưng ngay lập tức Linh Hồn Lửa gầm lên và biến đổi, cơ thể nó bùng cháy dữ dội hơn, nhiệt độ trong hang động lại tăng lên.

Alex siết chặt nắm đấm, mồ hôi lăn dài trên trán. Cậu biết mình không thể chỉ né tránh mãi, cậu phải tìm cách phản công.

"Asura, em có nhận diện được điểm yếu của nó không?" Alex hét lên giữa tiếng gầm rú của lửa.

Asura quét mắt phân tích, đôi mắt cô lóe sáng một lúc rồi nói: "Lõi năng lượng của nó nằm ở trung tâm ngực! Nhưng chúng ta không thể tấn công trực tiếp, nó quá nóng, nếu đến gần, cơ thể ngươi sẽ bị thiêu rụi!"

Alex nhíu mày. Cậu cần một chiến thuật, một cách nào đó để tiếp cận lõi mà không bị nhiệt thiêu cháy.

Bất chợt, một ý tưởng lóe lên trong đầu cậu.

"Asura, anh cần em đánh lạc hướng nó, giữ nó bận rộn một lúc!" Alex ra lệnh, ánh mắt rực cháy quyết tâm.

Asura gật đầu, không chần chừ, cô lao về phía Linh Hồn Lửa, tạo ra một loạt sóng xung kích mạnh mẽ. Cô không thể dùng sức mạnh nước hay băng để khắc chế lửa, nhưng cô có thể làm giảm tầm nhìn của nó bằng những vụ nổ mạnh liên tục.

Trong khi đó, Alex nhanh chóng leo lên một mỏm đá cao, lấy đà và nhảy xuống với tốc độ cực nhanh. Cậu cuộn tròn người giữa không trung, né tránh những luồng lửa bùng lên từ kẻ thù. Khi chỉ còn cách Linh Hồn Lửa vài mét, cậu rút ra một thanh kiếm được Orin đưa cho trước khi vào hang động.

Bằng tất cả sức mạnh, Alex vung kiếm chém thẳng vào lõi của Linh Hồn Lửa.

Một tiếng nổ chát chúa vang lên. Ngọn lửa bùng phát dữ dội, bao trùm cả hang động. Alex bị hất văng ra xa, lưng đập mạnh vào một vách đá.

"Asura...! Ta làm được chưa...?" Cậu lẩm bẩm, cố gượng dậy giữa cơn đau.

Khi đám lửa tan đi, Linh Hồn Lửa đã quỳ xuống, thân hình nó dần thu nhỏ lại. Một ánh sáng màu đỏ rực từ từ trôi về phía Alex, lơ lửng trước mặt cậu.

"Linh hồn của ngọn lửa...!" Asura thì thầm.

Alex vươn tay, chạm vào luồng sáng. Nó hòa vào cơ thể cậu, mang lại một nguồn năng lượng ấm áp nhưng cũng đầy sức mạnh.

Bài kiểm tra thứ hai đã hoàn thành.

Orin, đứng ngoài cửa hang, mỉm cười hài lòng. "Tốt lắm, nhóc. Nhưng hành trình của ngươi chỉ mới bắt đầu mà thôi."