1168 PALAVRAS

A noite era densa, o ar pesado com o cheiro de terra úmida e folhas em decomposição. A floresta ao redor estava em silêncio, exceto pelos ocasionais sons de galhos estalando sob o peso de passos furtivos. Cody e Robert estavam do lado de fora da mina, atentos a qualquer movimento. Eles sabiam que o sequestrador de Elizabeth, Charles, não estava sozinho nessa empreitada insana, e o mais provável era que seu cúmplice tentasse fugir.

— Ouviu isso? Perguntou Cody, parando abruptamente.

Robert assentiu, os olhos fixos na escuridão.

— Fique atento. Ele pode estar tentando escapar. Robert segurou a arma com firmeza, os sentidos em alerta máximo.

Outro som se fez ouvir, mais próximo dessa vez. Um estalo seco de galhos sendo quebrados sob pés pesados. O som ecoou pela floresta, fazendo ambos os homens se enrijecerem. Cody fez um gesto sutil, indicando que deveriam se separar e cercar a área.

— Vou pela esquerda, você cobre o lado direito. Murmurou Cody.

Robert concordou com um movimento de cabeça e avançou pela direita, seus passos leves e cautelosos. Cada movimento era estudado, os olhos atentos a qualquer sombra ou movimento entre as árvores.

Enquanto isso, escondido entre a vegetação, Lucas Bouchard estava completamente imóvel. Ele tentava regular a respiração, o suor escorrendo por sua testa. Seu terno impecável já estava amassado, mas mesmo assim ele parecia uma figura deslocada naquela floresta escura. Seus sapatos polidos estavam sujos de lama, e sua compostura habitual havia se desfeito.

Isso saiu do controle... completamente do controle, ele pensava, o coração disparado. Ele nunca quis que a situação chegasse a esse ponto. Sua aliança com Charles fora um erro, um grande erro. Lucas apenas queria dinheiro, um golpe rápido que lhe garantisse uma vida mais confortável. Ele nunca imaginou que Charles fosse sequestrar Elizabeth e muito menos que a usaria como moeda de vingança.

Lucas estava dividido entre fugir e se entregar. Ele sabia que, se fosse pego, seria preso. Mas também sabia que, se tentasse escapar, a situação poderia acabar muito pior.

Enquanto Cody avançava pelo lado esquerdo, ele ouviu outro som, mais próximo. Ele parou, os olhos fixos em um ponto escuro entre as árvores. Havia movimento ali. Ele levantou a arma, os sentidos em alerta máximo.

— Robert, acho que encontrei algo. Cody sussurrou pelo rádio, a voz baixa e controlada.

Robert rapidamente se moveu na direção dele, seus passos silenciosos. Quando se aproximaram o suficiente, puderam ver mais claramente. Entre as árvores, um vulto de terno estava parado, tentando desesperadamente se misturar com a escuridão.

Cody franziu a testa ao reconhecer Lucas.

— Lucas? Cody chamou, mantendo a arma erguida.

Lucas congelou, o rosto pálido. Ele tentou parecer calmo, mas o suor e a expressão de pânico traíam sua compostura.

— O que você está fazendo aqui? Cody perguntou, a voz firme, mas sem agressividade.

Lucas levantou as mãos lentamente, tentando mostrar que não representava uma ameaça.

— Eu... eu não sabia que Charles ia sequestrar Elizabeth. Eu juro! A voz dele tremia, mas havia um desespero genuíno em suas palavras.

Robert se aproximou, mantendo a arma apontada.

— Então você está admitindo que está envolvido nisso? Perguntou Robert, sua voz fria e direta.

Lucas hesitou, olhando para os dois homens. Ele sabia que qualquer resposta errada poderia piorar sua situação.

— Eu só queria dinheiro, ok? Ele engoliu em seco, os olhos cheios de culpa. Charles me disse que seria algo simples, que ninguém se machucaria. Mas então ele... ele perdeu o controle.

Cody e Robert se entreolharam. As peças começavam a se encaixar, mas ainda faltavam respostas.

— E por que você não foi até a cidade e contou para alguém? Robert perguntou, a frustração em sua voz evidente.

— Eu... eu tinha medo. Lucas abaixou a cabeça, derrotado. Charles é.... perigoso. Ele me ameaçou. Disse que, se eu tentasse qualquer coisa, ele acabaria comigo.

Cody deu um passo à frente, os olhos fixos em Lucas.

— Você está armado?

Lucas hesitou por um momento, então lentamente tirou uma pistola do cinto e a colocou no chão.

— Não vou usar, eu prometo. Eu só... só queria me proteger.

Cody rapidamente pegou a arma, verificando se estava carregada antes de guardá-la no cinto.

— Você sabe que está preso, não é? Robert disse, aproximando-se com algemas na mão.

Lucas suspirou, derrotado. Ele sabia que não tinha mais para onde correr.

— Sim. Só... só me tirem daqui antes que Charles me encontre. Ele é perigoso.

De repente, um som distante ecoou pela floresta. Era um grito, ou talvez um rugido de frustração. Cody e Robert se viraram rapidamente, seus olhos vasculhando a escuridão.

— Charles... Lucas murmurou, o pânico evidente em sua voz.

Antes que eles pudessem reagir, Lucas deu um passo para trás, tentando fugir pela floresta.

— Não! Gritou Robert, correndo atrás dele.

Lucas era mais rápido do que parecia, mas seus sapatos elegantes e o terreno irregular dificultavam sua fuga. Ele tropeçou em uma raiz exposta e caiu, rolando pelo chão até parar próximo a um tronco caído.

Robert alcançou-o rapidamente, segurando-o pelo braço e forçando-o a ficar de pé.

— Você realmente achou que ia escapar? Robert perguntou, a respiração pesada.

Lucas não respondeu, apenas abaixou a cabeça, exausto e derrotado.

Cody chegou logo em seguida, segurando as algemas.

— Não vamos te machucar, mas você precisa cooperar. Cody disse, sua voz calma, mas firme.

Lucas assentiu, sem forças para resistir. Ele deixou que colocassem as algemas em seus pulsos, sabendo que sua tentativa de fuga só havia piorado sua situação.

Com Lucas devidamente contido, Cody e Robert o levaram de volta para um pequeno ponto de vigia na floresta, onde podiam mantê-lo seguro até entregá-lo às autoridades.

— Agora você vai nos contar tudo; disse Robert, cruzando os braços. Onde Charles está? E onde está Elizabeth?

Lucas olhou para os dois homens, o rosto abatido.

— Ele está na mina. Mas vocês precisam ter cuidado. Ele... ele está obcecado. Não vai parar por nada.

— Por que ele sequestrou Elizabeth? Cody perguntou, sua voz carregada de raiva contida.

Lucas hesitou por um momento, mas sabia que não tinha escolha.

— Ele quer vingança. Culpa Elizabeth por tudo que deu errado na vida dele. Ele acha que, se não puder destruí-la, vai fazer com que ela sofra o máximo possível.

Cody e Robert trocaram um olhar preocupado. A situação era pior do que imaginavam.

— Você nos disse tudo o que sabe? Robert perguntou, inclinando-se para encarar Lucas diretamente.

— Sim. Eu juro. Só... só me tirem daqui. Eu não quero mais estar envolvido nisso.

Cody balançou a cabeça, desapontado.

— Você já causou problemas demais, Lucas. Agora é tarde demais para arrependimentos.

Enquanto aguardavam para entregá-lo aos outros membros da equipe de resgate, Robert e Cody sabiam que precisavam agir rápido. A cada segundo que passava, Elizabeth estava em mais perigo. E agora, com Lucas fora de cena, o cerco ao verdadeiro culpado, Charles estava mais próximo de se fechar.