CHAPITRE 20:

Le jour se levait, Nuage d'Hiver avait passé sa dernière nuit dans la grange. Rocade avait eu du mal à la quitter, Nuage d'Hiver était tellement heureuse qu'il vienne avec elle dans le clan de l'ombre! Elle n'aurait pas supporté d'avoir à lui dire adieu!

Une odeur si agréable embaumait l'air, une odeur que la novice n'avait pas sentit depuis bien trop longtemps: celle de son clan, celle du clan de l'ombre!

Elle était sur son territoire à présent!

Elle marchait sur les marais au sol mou et humide. Oh! Comme c'était agréable! Comme cela lui avait manqué! Puis elle repensa au goût tendre et à la chair visqueuse des grenouilles qui fondait dans la bouche! Elle allait enfin pouvoir y reprendre goût!

L'odeur de chats était de plus en plus forte.

-On approche du camp! Fit-elle toute existée à Rocade.

Soudain une énorme peur l'envahit, elle cessa d'avancer:

"Et si ils ne m'acceptait pas! Et si tout redevenait comme avant!"

-Nuage d'Hiver? Qu'est-ce qui se passe? Demanda Rocade.

-J'ai peur! J'ai peur qu'ils ne veulent plus de moi! Qu'ils pensent que je suis une criminelle!

-Cesse de te tracasser comme ça! Tu n'a cas les foudroyer de ton regard rouge et ils vont tous se taire! Plaisanta-t-il pour détendre l'atmosphère.

Puis il ajouta plus sérieusement:

-Dis leur simplement la vérité, raconte-leur tout ce qu'a fait Étoile Masquée.

Nuage d'Hiver hocha la tête et avança d'un pas déterminé vers l'entré du camp.

Tant de souvenir lui revinrent à l'esprit d'un coup! Elle ferma les yeux et tenta de se remémorer le camp dans sa globalité avant d'entré, elle se souvenait des moindres détails!

Elle franchit alors le tunnel de ronce et entra enfin.

Là, elle vécu un horrible moment, à cet instant elle aurait voulu rentrer sous terre.

Tout le monde la fixait, certains ne semblaient pas comprendre, d'autre avaient un regard menaçant, d'autre encore avait peur.

Le silence pesant nouait les tripes de Nuage d'Hiver.

Mais une voix brisa tout à coup le silence:

-Nu...Nuage d'Hiver? Fit une petite femelle noire à la queue rayée de blancs et aux yeux verts.

La femelle blanche écarquilla les yeux, elle la reconnut ensuite: C'était Petite Chenille!

-C'est bien moi Petit Chenille. Répondit elle réservée pourtant elle avait envie de ce jeter sur la chatte aux yeux verts et la câliner.

Petit Chenille s'approcha de Nuage d'Hiver puis lui dit en souriant:

-C'est Nuage de Chenille maintenant, je suis l'apprenti de Geai des Bois

-C'est merveilleux! Fit Nuage d'Hiver.

Puis un mâle noir s'avança ensuite:

-Oh! Nuage d'Hiver tu m'as tellement manqué!

-Geai des Bois! Toi aussi!

Et les deux se câlinêrent.

Une femelle brune et blanche cracha au milieu du clan:

-Assassine!

C'était bien sûre Pluie d'Automne

-Oui! Tu as tué Étoile Masquée! Ajouta Feuille de Charbon.

Des cris retentirent de l'assemblé.

Nuage d'Hiver baissa les oreilles, ce qu'elle redoutait le plus se produisait!

Mais une voix fit taire tout le monde:

-Cela suffit! Fit Etoile Glacée du haut de la corniche.

Puis elle sauta et se plaça devant Nuage d'Hiver:

-Je suis surprise mais heureuse de te revoir Nuage d'Hiver, mais j'aimerais des explication. Comme tu as du le remarqué tout le monde pense ici que tu as tué Étoile Masquée.

-J'ai sentis ton odeur très présente sur le corps de l'ancien meneur. Fit Toile d'Araignée pour justifier les propos de sa soeur.

-Bref, continua la meneuse. Je te laisse t'expliquer.

La femelle aux yeux rouges hocha la tête en guise de remerciement puis commença son récit après avoir croiser le regard de Rocade rester en arrière qui lui donna du courage.

"-Je vais commencer par vous révéler quelque chose que vous aurez du mal â croire mais c'est la vérité, Etoile Masquée en voulait à Éclat de la Neige car pour lui, c'est elle qui a ramener le chien qui a tué son père. Bref, le fait est que ce ne sont pas les rats qui ont tué ma mère mais Etoile Masquée, il a ensuite attraper un rat et a répandu l'odeur sur son corps. Je l'ai vu car j'avais suivit ma mère hors du camp pour voir ce qu'elle allait dire à Étoile Masquée."

Des injures parcourraient l'assemblé

"Menteuse!" Criait la plus part des félins.

C'est alors qu'une voix rauque retentit:

-Elle dit vraie!

C'était Plume des Marais, mais il avait l'air mal en point, était-il malade?

-Elle dit vraie! Reprit le guérisseur. Sinon pourquoi, Étoile Masquée n'était-il pas présent au clan des étoiles et n'a pas donné de vie à Étoile Glacée? Il ne méritait pas sa place parmi nos ancêtres, car il avait commis un meurtre.

Personne ne dit rien puis Etoile Glacée acquiesça:

-Tu as raison Plume des Marais, c'est la seule explication à l'absence du chef dans le clan de nos ancêtres. Je crois à ce début pour ma part Nuage d'Hiver, mais continu.

Nuage d'Hiver reprit alors confiance et continua ensuite son histoire:

"-Il n'en ai pas la cause directe mais c'est à cause de lui que Plume des Aulnes est mort, si il n'avait pas accusé les rats, qui n'avaient rien fait, de la mort de ma mère, mon père ne serait pas mort puisque ne nous les aurions pas attaqué.

C'est également lui qui m'a crevé l'oeil, de ses propres griffes, tout ça parce qu'il pensait que j'avais emmener Petite Chenille hors du camp. Je sais que j'ai mentit, j'aurais pu directement dire que c'était lui mais j'avais peur, personne ne m'aurait cru."

Personne ne semblait convaincu, heureusement Nuage de Chenille intervint:

-Je...je m'en souviens de ce moment...mais mon père m'avait dit que tu n'avait rien et je l'ai cru bien sûre. Oh! Pardonne moi, Nuage d'Hiver! Tout aurait pu s'arranger avant si...

-Tu n'as rien à te reprocher, tu était bien trop jeune. Fit la novice aux yeux rubis.

Feuille de Charbon semblait très choquée par ces révélations.

Puis Nuage d'Hiver reprit:

"-Un jour j'étais en colère. J'avais l'impression que j'allais exploser, j'en avais assez de tout ses reproches et injures. J'en voulait tellement à Etoile Masquée.

Je l'ai trouvé près du tas de charogne et lui ai avoué que je savais tout, que je savais qu'il avait tué Éclat de la Neige. Alors il s'est battu avec moi. Au fond j'étais heureuse de pouvoir faire ce combat, je voulais lui montrer ce que je valais. Mais la bataille a mal tourné, il m'a plaqué au sol, il allait me tuer quand j'ai réussi à dégager ma patte et ai porté le coup fatal sur son coeur. Oui je l'ai tué! Et quand je me sui rendu compte de mon acte horrible je me suis enfuie, je ne voulais pas être comme lui, un meurtrier!

Le silence parcourait le clan. Tous semblait stupéfait.

-Bien, voilà une histoire claire. J'en déduis que tout ce que tu as dit est vrai, je te crois. Ton acte était de la stricte défense. Rebienvenue parmi nous Nuage d'Hiver!

Personne ne broncha pendant quelques secondes puis Nuage de Chenille, Geai des Bois et Plume des Marais miaulèrent:

-Nuage d'Hiver! Nuage d'Hiver!

Tout le clan les suivirent ensuite. Tous l'acclamaient, sans exception, même sa soeur Pluie d'Automne qui l'avait tant hahit!

Nuage d'Hiver était tellement heureuse!

Puis elle s'avança vers Étoile Glacée:

-Le félin qui est avec moi, se nomme Rocade, j'ai vécu avec lui pendant tout ce temps. Son père est un guerrier du clan du vent mais il ne l'a jamais connu, j'aimerais qu'il vienne dans le clan avec nous.

Rocade approcha et dit:

-Salutation Étoile Glacée.

-Salutation Rocade. Répondit la meneuse. Je n'y voit aucun inconvénient mais il faudra qu'il suive un petit entraînement.

-Je suis prêt à faire tout ce que tu me demanderas! Fit franchement le matou noir et blanc.

Elle hocha la tête. Puis elle remonta sur la corniche:

-Chat du clan de l'ombre. Cela aurait dû être fait depuis bien longtemps. Nuage d'Hiver s'est entraîner d'arrache patte pour arriver ici, j'invoque le clan des étoiles pour qu'il se penche sur cette apprentie. Nuage d'Hiver, tu seras Hiver sans fin à présent!

-Hiver sans fin! Hiver sans fin!

Son nouveau nom résonnait tout en haut des sapins! Il était magnifique ce nom!

-Ce n'est pas tout! Reprit Étoile Glacée. Hiver sans Fin a ramené un ami qui désire rejoindre notre clan. Rocade! Tu seras désormais Nuage de Corbeau!

-Étoile Glacée! Interrompit le matou noir et blanc. Je tient à mon nom, j'aimerais le conserver? Il me vient de ma mère.

Elle hocha la tête.

-Rocade! Tu seras l'apprenti d'Hiver sans Fin! Elle saura t'enseigner ce qu'il faut pour devenir un guerrier!

Le clan acclama aussi le nouveaux venu:

-Rocade! Rocade!

Hiver sans Fin vint frotté son museau sur celui de son nouveau novice.

-Je suis si heureux que tu sois mon mentor! Fit-il.

Elle lui sourit.

C'était le plus beau jour de sa vie, Hiver sans fin avait enfin retrouvé son clan, elle était devenu guerrière et Pluie d'Automne était venu s'excuser. Maintenant les deux soeur recommençaient à zéros. Comme si rien ne s'était passé.

Elle avait aussi pu revoir Oeil Vif, qui lui avait tellement manquer et fut très fière d'apprendre que c'était la nouvelle lieutenante!

Elle avait aussi appris que Feuille de Groseille avait eu des petit de Pelage Pourpre, Petit Renard et Petit Écureuil.

Elle était aussi si contente que Rocade soit resté avec elle dans le clan de l'ombre. C'était son apprenti en plus!

Elle n'aurait pas pu rêver mieux.

Mais il y avait une personne, à qui elle n'avait pas encore adresser la parole depuis son retour ; une personne qui avait beaucoup hantée ses pensées pendant ses longs moments de solitude: Plume des Marais!

Elle savait simplement qu'il était devenu guérisseur.

Elle se dirigea vers la tanière de Toile d'Araignée, pour aller parler à son plus cher ami.

Elle se demanda si leur relation allait changer.

-Plume des Marais? Fit elle en entrant dans la grotte.

Il toussota, il était allongé sur sa couche, il était tout pâle!

-Hiver sa....

-Plume des Marais! Qu'est-ce qui t'arrive bon sens? Demanda-t-elle anxieuse.

-Je suis juste mal...

Il toussa.

-Malade. Termina-t-il.

-Juste malade! Répéta-t-elle. Repose-toi je t'en supplie!

-Je dois te dire que...que je ne croyais pas au début ces accusations, mais pardonne-moi d'avoir fini par y croire, je...je t'avais presque oublier, ça..ça me faisait trop mal de savoir ce que tu avais fais. Mais...mais mainte...nant..je suis soulagé et je...peux partir....sans...tourment...

-Plume des Marais...

Les larmes montaient aux yeux de Hiver sans Fin, elle tenta en vain de les ravaler.

-Chut...reposes- toi..

-Hiver san..s fin...je...je t'aime !

-Moi aussi je t'aime Plume des Marais! Gémit-elle.

Puis le mâle ferma doucement les yeux, sous le regard désespéré de la guerrière.

-Non!!! Papa! Maman! Vous n'avez pas le droit de l'emmener! Je viens à peine de le retrouver! Comment pouvez-vous me faire ça? Vociféra-t-elle de douleur, en regardant le ciel.

Puis elle s'allongea sur le corps de son amour, son coeur ne battait belle et bien plus.

-Non!! Plume des Marais! Hurla-t-elle. Non...

Attirer par les cris Toile d'Araignée accourut, suivit de Rocade.

La guérisseuse baissa les oreilles et ses yeux se mirent à trembler:

-Non! Il était bien trop jeune pour que vous l'emportiez, clan des étoiles!

Elle se jeta sur son apprenti et mouilla son corps de ses larmes chaudes.

Rocade vint s'assoir près d'Hiver sans fin et la réconforta:

-Je suis vraiment désolé...Mais sache que je suis là, je serai toujours là pour toi!

-Oh! Rocade! Merci...

Elle ne put s'empêcher d'enfouir son museau dans la fourrure soyeuse du mâle noire et blanc.

Elle n'avait plus la force de dire un mot maintenant, la douleur l'accablait, Plume des Marais était mort, elle ne le reverrait jamais! Ce faire à cette idée lui était impossible!