"Anh chắc là mình ổn chứ, Gepard? Anh cứ nhìn quanh, trông có vẻ lo lắng! Anh còn đang chờ đợi điều gì nữa??"

Đôi khi March có vẻ như phải vật lộn với không gian cá nhân.

Hầu hết phi hành đoàn Astral Express dường như đều vậy, ít nhất là như vậy, và Dan Heng là người kiềm chế họ hầu hết thời gian, nhưng hiện tại anh đang bận thảo luận với Seele về điều này hay điều khác... khá chắc chắn rằng tại một thời điểm nào đó, những cuốn sách đã được nhắc đến, nhưng này, Gepard là ai mà phán xét chứ?

"Tôi chỉ đang... chờ. Đợi mọi người chuẩn bị xong." Đúng thế, chắc chắn rồi! Chắc chắn không hy vọng có chuyện gì đó không ổn và Bronya và Sampo giờ đã MIA và họ sẽ không biết cho đến khi lên đến bề mặt và nghe tin về sự cố!

Hoàn toàn không có bất kỳ nỗi lo lắng nào chạy qua tâm trí anh, ôi anh nên để chúng lại với một tấm khiên-

"Nhưng với tôi thì không phải vậy! Trông anh như đang cố tìm ai đó vậy, mắt anh có vẻ vô hồn!" March có vẻ bĩu môi, chống tay lên hông và kéo Gepard ra khỏi đầu anh ta. "Hmm, để tôi đoán xem, có phải là... Sampo không? Hay Bronya? Anh biết cô ấy đã lên Overground, đúng không-? Không, có lẽ là Sampo, hắn đã-"

"March, cho đội trưởng nghỉ ngơi đi. Anh ấy có vẻ đã sẵn sàng...cậu biết đấy-" Bắt chước một vụ nổ quanh đầu, Caelus đến giải cứu
"Mặc dù, nghiêm túc mà nói, ann vẫn không ngừng ngọ nguậy cổ tay mình kể từ khi họ rời đi."

Bối rối vì lời gọi đó khi anh thả tay xuống, gãi sau gáy bằng tay kia và quay đi không nhìn hai người nữa.

“Tôi- không để ý. Xin lỗi.”

"Có chuyện gì vậy, Gepard? Anh đang rất lo lắng, anh lo lắng cho Bronya sao? Cô ấy có thể tự xử lý khá dễ dàng, anh biết đấy." March nhướn mày, nghiêng đầu sang một bên một cách tò mò.

“Tôi-tôi biết điều đó. Cô ấy là chỉ huy của chúng tôi không chỉ vì cô ấy là con gái của bà Cocolia. chỉ là-các toa tàu đã không được vận hành trong nhiều năm nay, ai mà biết được liệu chúng có được bảo dưỡng đúng cách hay không-” Gepard thấy mình đang nói lan man, nhanh chóng cắt vào người mình và kéo môi chế giễu. “..cô ấy giống như một trong những người chị em của tôi. Tất nhiên là tôi sẽ lo lắng cho cô ấy.”

"Nhưng đó không phải là điều duy nhất anh lo lắng đâu." Đôi mắt Caelus nheo lại. Như thể Caelus đang nhìn thấu anh. Gepard nuốt nước bọt, tránh nhìn cả hai người.

"Tốt-"

“Koski, cậu kia rồi! Làm sao mà lâu thế?!” Giọng Seele cắt ngang cuộc trò chuyện của họ, mọi người đều nhìn lên khi chính Sampo đi qua cổng Rivet Town, lười biếng vẫy tay chào mọi người với nụ cười tự mãn luôn hiện rõ trên khuôn mặt.

Căng thẳng gần như tan biến khỏi vai Gepard, sự nhẹ nhõm làm dịu đi mọi căng thẳng đang kéo căng cơ bắp của anh. Anh thậm chí không để ý March và Caelus liếc nhìn nhau khi anh thư giãn, cùng biểu cảm ồ, thế là hết.

Cả hai đều an toàn.

“Xin chào cô, cô Seele!” Vỗ tay chào, Sampo nháy mắt trước khi đứng thẳng dậy, xoay vai. Nhưng hắn dừng lại giữa chừng, hạ cánh tay xuống và đút tay vào túi. Gepard cảm thấy mắt mình nheo lại, điều đó thật bất thường. “Các toa tàu vẫn hoạt động tốt! Lil Clara đã làm rất tốt trong việc giữ chúng ở đúng vị trí! Chắc chắn là sẽ thuận buồm xuôi gió!”

“Chúng ta nên kiểm tra lần cuối trước khi lên mặt nước. Oleg, dẫn một số thành viên phi hành đoàn của anh đi và quét sạch. Trước tiên, hãy thông báo cho bọn trẻ về việc mở cửa Overground, điều đó sẽ đảm bảo tin tức được truyền đi nhanh chóng.” Natasha bước tới, kiểm soát tình hình và ra lệnh, mọi người đều nghiêm chỉnh và đi ra ngoài để làm nhiệm vụ của mình.

Ngoại trừ, Gepard đi thẳng đến Sampo. Kẻ lừa đảo liếc nhìn anh từ khóe mắt và quay lại ngạc nhiên, cười toe toét khi anh tiến đến gần.

"Geppie, anh lại chuyển nhà rồi! Rất vui được gặp anh-"

"Anh bị thương ở đâu?"

Sự giật lùi của Sampo đã cho Gepard biết tất cả những gì anh cần biết.

"Eh- Wha-haha, anh đang nói gì thế? Sampo Koski ổn mà-"

"Anh đang giữ cánh tay của mình bên hông và không di chuyển nó để lộ ra. Hơi thở của anh gấp gáp và anh đã giật mình trước đó." Ánh mắt của Gepard nheo lại, trước khi anh nắm lấy cánh tay kia của Sampo và kéo anh ta ra, hắn hét lên phản đối ngắn gọn và lo lắng nhìn xung quanh khi mọi người nhìn vào cả hai.

Tuy nhiên, Gepard hoàn toàn phớt lờ mọi người, thực tế là cô ấy kéo Sampo, lúc này đã khập khiễng, qua cửa phòng khám của Nat vào văn phòng của cô, rồi đóng cửa lại để họ không bị làm phiền.

Nếu Sampo không muốn mọi người biết anh bị thương, anh sẽ tôn trọng điều đó. Nhưng anh vẫn sẽ bị mắng và vết thương được chữa trị aeonsdamnit. Khi anh chắc chắn rằng cánh cửa đã được đóng và khóa chặt, anh quay lại với tên lừa đảo, lúc này đang lười biếng dựa vào bàn, nhưng rõ ràng là tránh gây áp lực lên phía bên phải của anh, nhìn lên Gepard với một nụ cười buồn chán.

"Thế nào? Chúng ta sẽ tiếp tục chiêm ngưỡng hàng hóa chứ, đội trưởng?"

Mắt Gepard nheo lại, khoanh tay và ghim chặt hắn kia vào chỗ trống chỉ bằng cái nhìn chằm chằm.

"Cởi áo ra."

"Ồ, giờ thì tiến bộ hơn rồi nhỉ? Không phải anh nghĩ là-"

"Nhân danh Qlipoth, anh bị thương nặng lắm rồi , cởi cái áo của anh ra đi."

"Vâng, thưa anh."

Chỉ gặp chút khó khăn, Sampo đã cởi được áo khoác và áo sơ mi, nhìn Gepard lục lọi đồ dùng, cuối cùng lấy ra một ít băng và thuốc khử trùng, đặt lên bàn.

"Vết thương ở đâu? Có gần điểm quan trọng không?"

"Không, chỉ ngay đây thôi, không có gì to tát cả." Giơ cánh tay ra khỏi đường đi và không hề nhăn mặt, Gepard cảm thấy mắt mình mở to một chút khi một vết cắt khá sâu xuất hiện ngay dưới cánh tay của Sampo.

Anh hít một hơi, kiểm tra vết cắt kỹ hơn.

Không chảy máu nhiều, nhưng Gepard có thể nhìn thấy những vệt máu mà Sampo đã lau. Ít nhất thì đó cũng là một cảnh tượng không đẹp mắt.

"Chuyện gì... chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Robot lưu manh, đang trên đường trở về. Không có gì to tát, ít nhất là không có dấu hiệu nào của Fragmentum." Luôn khinh suất, Sampo dường như bỏ qua cái nhìn chằm chằm mà Gepard dành cho hắn ta, hét lên khi một miếng vải lạnh ấn vào vết cắt.

"... may mắn là không có mảnh kim loại nào còn sót lại. Natasha hẳn phải tham gia nếu có." Thở dài, Gepard rút thuốc khử trùng ra sau khi lau sạch máu thừa, nhẹ nhàng ấn miếng vải vào vết thương hở. "Tôi có thể vá lại, nó cũng không đủ sâu để khâu. Chỉ cần giữ nguyên tư thế là được."

Anh cẩn thận và cân nhắc từng động tác, im lặng để tập trung vào việc vệ sinh vết thương đúng cách. Mỗi lần Sampo giật mình, anh dừng lại, trước khi tiếp tục nhẹ nhàng hơn một chút để tránh khó chịu, mặc dù tên lừa đảo dường như rùng mình vì sự đụng chạm cứ mỗi phút. Tuy nhiên, anh vẫn kiên nhẫn, ưu tiên sự thoải mái của Sampo.

Khi anh thấy đã đủ sạch, anh với tay đến chỗ băng bó, đứng dậy để bắt đầu băng vết thương cho đúng cách, nhưng anh do dự, băng bó vẫn còn trong tay anh. Một giọng nói nhỏ trong đầu anh bắt đầu nói, nói rằng anh có thể bảo vệ Sampo, anh nên bảo vệ hắn ta. Anh không nên để Sampo đi một mình, hoặc ít nhất là đợi để hộ tống hắn ta, anh nên làm như vậy trong nhiều kiếp -

"Ờ.. Gepard? Anh ổn chứ?" Sampo phá vỡ sự im lặng, nhìn lên Gepard với vẻ bối rối. Ánh sáng mờ ảo lấp lánh màu ngọc bích, một cảnh tượng khiến Gepard hít một hơi thật sâu. Sampo có thể tự xử lý được.

"...ừ." Gạt bỏ suy nghĩ và tiếp tục làm việc, Gepard nhanh chóng băng bó vết thương, kiểm tra độ an toàn và chặt của băng và hỏi Sampo để chắc chắn rằng hắn cảm thấy ổn.

Cắt phần băng thừa đi, anh cuộn phần còn lại lại và đứng dậy cất đi. Sự im lặng ngắn ngủi giữa họ vẫn tiếp diễn, cho đến khi Gepard thở dài.

"...Lần sau, cứ nói với tôi là anh bị thương nhé."

Gepard không hề biết, màu hồng đang phủ lên mặt tên lừa đảo, khiến hắn run rẩy và luồn ngón tay qua mái tóc vuốt keo của mình. Ugh, hắn cảm thấy mình thật giản dị, gạt bỏ giọng nói cười trong đầu về việc chuyện này sẽ kéo dài trong bao lâu. Giờ thì hắn có thể tận hưởng nó. "Được thôi, nếu anh nói vậy."

"Tôi nói thật đấy."

"Tôi chưa bao giờ nghi ngờ anh."

Một cơn giật chạy dọc sống lưng Sampo khi hắn nhìn lên, thấy Gepard trừng mắt nhìn hắn qua vai, những con dao găm đâm thẳng vào tim hắn. Anh đóng nắp mạnh hơn một chút so với mức cần thiết, quay lại đứng ngay trước mặt Sampo với hai tay khoanh lại.

"Tôi nói thật đấy, Koski. Đừng tỏ ra e thẹn với tôi."

"Pfft- Sampo Koski? E thẹn á? Không đời nào!"

Gepard chỉ nhìn hắn ta với ánh mắt vô cảm.

"Whaa- Đừng nói với tôi là anh không tin tôi!" Càng thêm kịch tính, Sampo ngả người ra sau bàn, tay đặt trên trán. "Geppie, tôi nghĩ chúng ta có thứ gì đó đặc biệt !"

"Ôi trời - Sampo, ngồi dậy đi." Gepard chỉ có thể rên rỉ, véo sống mũi. "Anh là một mối đe dọa."

"Tôi cố gắng hết sức!" Ngồi dậy, Sampo chỉ cười toe toét đáp lại Gepard, một cảnh tượng không báo hiệu điều gì tốt lành cho sự tỉnh táo của Gepard. "Mặc dù, không giống như anh khi anh lại làm mọi thứ rối tung lên vì tôi! Đừng nói với tôi là anh đã lo lắng~-"

"Tôi không-!" Lùi lại để từ chối không cho Sampo chọc tức mình, Gepard quay lại hộp băng để đặt mọi thứ trở lại đúng vị trí.. và để che đi khuôn mặt đỏ bừng của mình. "..Tôi chỉ trả ơn thôi. Vì trận chiến ở trại lính Svarog."

"Vậy là anh lo lắng!! Aww, Cap, anh có thể thừa nhận điều đó, yknowww~!" Sampo cười toe toét, nhảy khỏi quầy với vẻ trêu chọc, tiến lại gần đội trưởng hơn. Kết quả là bị ném một cuộn băng vào mặt, một tiếng cười sâu sắc, chân thành dâng lên trong lồng ngực.

Gepard cứng đờ người vì âm thanh đó, đầu anh ngẩng lên và thấy Sampo đang cười phá lên, rồi chuyển sang tiếng cười khúc khích không thở được khi hắn từ từ mở mắt, nhìn Gepard qua hàng mi. Những âm thanh vọng lại trong tâm trí của đội trưởng, một cảm giác như bị soi sáng chiếm lấy trái tim anh.

Đó chính là cảm giác chết tiệt đó từ phía sau khách sạn, tiếng đập mạnh của trái tim anh vang vọng trong dòng máu đang chảy. Sự im lặng chung của họ thật ngắn ngủi, Gepard dõi theo khi có điều gì đó trong biểu cảm của Sampo dường như đang tuột khỏi tầm mắt.

"..Anh có biết mình đang làm gì với tôi không, đội trưởng...Tôi thích anh"

Thời gian như ngừng lại trong giây lát.

Một chiếc ghim rơi xuống đâu đó trong phòng khám, âm thanh đó vang lên trong sự im lặng khi Gepard chậm lại, đôi mắt từ từ mở to khi nhận ra điều gì đó.

"...Cái gì?"

Sampo mất vài giây để não khởi động lại khi hắn xử lý những gì vừa thốt ra khỏi môi.

Bản năng trỗi dậy muốn lập tức lùi lại, ngả người ra sau với tiếng cười gượng gạo, ngượng ngùng.

"Ah- haha, xin lỗi về chuyện đó, Geppie, chỉ là lời nói nhất thời thôi, anh biết mà! Có lẽ chúng ta nên ra ngoài, di chuyển lên Overground một chút, chị cậu có lẽ đang lo lắng-" Sampo cố nở nụ cười lười biếng trở lại trên khuôn mặt, cố đeo lại chiếc mặt nạ sứ đã rơi xuống và nứt ra vào mắt khi hắn túm lấy áo sơ mi, lướt qua một Gepard đang sửng sốt, không thể hiểu nổi, kéo nó qua đầu và mặc lại áo khoác. "Tôi sẽ đợi bên ngoài, được chứ? Đừng để mọi người phải đợi~!"

"Khoan đã, Sampo-?!" Cánh cửa đóng lại sau lưng anh. Gepard vô ích với tay vào khoảng không trống rỗng, vẫn còn choáng váng vì sự tiết lộ khi những từ ngữ đó vang vọng trong tâm trí anh.

Điều đó có nghĩa là gì vậy..?!

-

"Sampo, chúng ta đang- Ê!? Cẩn thận! Sampo?!"

Những giọng nói nhỏ dần rồi biến mất xung quanh hắn. Hắn phải đi, chạy, chạy đi đâu?? Hắn không biết. Nhưng hắn phải đi.

Đám đông ở khắp mọi nơi, tốt, hắn có thể mất dấu vết giữa đám đông bận rộn.

Những suy nghĩ lóe lên trong đầu Sampo, nhấp nháy, nhấp nháy, căng thẳng trong hộp sọ của hắn, mọi thứ đều quá ồn ào, hắn cần-

Suy nghĩ quá nhiều, quá nhiều tiếng ồn.

Hắn cần uống một ly.

Mở cửa căn hộ của mình, đóng sầm cửa lại sau lưng và nhét chặt ổ khóa vào. Mọi thứ đều có cảm giác rất mờ nhạt, giống như những tấm màn hình hắn thường ngồi trong quán rượu, xem những kẻ ngốc làm chính xác những gì hắn đã làm.

Hắn có thể nhớ rất rõ tiếng cười, đặt cược xem nó sẽ kéo dài được bao lâu, lúc nào cũng vui vẻ, lúc nào cũng hời hợt, không bao giờ nghĩ về nó, về cảm giác sẽ như thế nào.

Những mảnh sứ lúc này nằm rải rác trên mặt đất, các cạnh sơn bị mờ và bị phá hủy đến mức không còn hy vọng sửa chữa được nữa.

Chiếc mặt nạ, chiếc mặt nạ của hắn, đã hoàn toàn vỡ tan .

Và cái lạnh đi kèm thì thật là khủng khiếp.

Thời gian dần dần bắt đầu đuổi kịp thực tại, suy nghĩ của hắn bắt đầu hòa nhịp với hơi thở khi nó chậm lại. Cơn hoảng loạn ban đầu bắt đầu tan biến, kèm theo cơn đau nhói do trầy xước khắp lưng khi trượt xuống cánh cửa gỗ thô ráp.

Hắn từ từ cố gắng đứng dậy, loạng choạng một chút khi đứng dậy, lững thững đi về phía tấm gương vỡ phía trên bồn rửa trong bếp.

Khuôn mặt hắn trông rời rạc, ánh sáng uốn cong khiến hình ảnh phản chiếu của hắn trở nên hỗn loạn và cong vênh. Nhưng hắn có thể nhìn thấy đủ, thấy màu hồng trên má hắn và hình bóng phản chiếu của Gepard trong mắt hắn.

Chuyện đó thực sự đã xảy ra.

Gắn gần như có thể nghe thấy tiếng cười của những kẻ ngốc, tiếng cược, hàng trăm con mắt dõi theo Belobog, dõi theo hắn, tất cả chỉ để giải trí.

Ồ, hắn sẽ bị tan nát cảm xúc khi trở về đây.

Sẽ xứng đáng thôi. Đáng lẽ phải chạy sớm hơn chứ~

Giọng nói khó chịu, phiền phức lơ lửng trên vai hắn, những lời ngọt ngào, chế giễu lọt vào tâm trí hắn khiến hắn không thể dừng lại.

Dù sao thì anh cũng không ngăn cản em đâu. Em biết là chúng ta không xứng đáng mà .

Hắn nghiến răng, những mảnh vỡ của tấm gương phản chiếu lại hắn, khuôn mặt biến dạng khi hắn nắm chặt cổ áo sơ mi.

Họ đều nói dối, nói rằng chúng ta xứng đáng có một cuộc sống tốt đẹp. Họ biết gì chứ? Cuộc sống chẳng có gì ngoài tiếng cười hời hợt.

Hắn không xứng đáng để ai đó cảm thấy sâu sắc về hắn khi họchỉ cảm thấy bề ngoài. Thật độc ác, lừa dối .

Đầu hắn cúi xuống, trán tựa vào cẳng tay trên bồn rửa mặt. Thực tế đè nặng lên hắn, một sức nặng khó chịu đè lên vai hắn, kéo hắn ngày càng sâu hơn vào việc tìm kiếm sự giải tỏa ngọt ngào, thoáng qua của sự phấn khích.

Một nỗ lực vô ích, bởi vì một cái nhìn dịu dàng và một nụ cười chân thành, dịu dàng, đã quá đủ để phá vỡ mọi bức tường, mặt nạ, rào cản, bất cứ thứ gì mà Sampo đã cố gắng tuyệt vọng để bảo vệ mình, tất cả những nỗ lực đó chỉ để bị chính bản thân anh nghiền nát.

".... Gepard Landau, tại sao anh lại đày tôi xuống địa ngục này .." Những lời thì thầm thoát ra khỏi đôi môi hắn, giọng nói vỡ ra đủ để hắn nhận ra mình cảm thấy trống trải, cô đơn đến thế nào.

Hắn nhớ hơi ấm đó.

Chúng ta không thể duy trì mối quan hệ. Ngay khi chương này kết thúc, tôi sẽ rời đi.

Nhưng chúng ta cũng có thể tận hưởng thời gian ở đây .

Chậm rãi ép mình đứng thẳng dậy, Sampo cắn môi, hít một hơi thật sâu. Thì sao nếu hắn làm tan vỡ trái tim mình?

Ít nhất thì hắn cũng tìm thấy niềm vui trong đó, và sau này hắn cũng không cần đến nó nữa.