Cô gái trẻ tóc trắng nhảy vào làn đạn của khẩu súng Nats đủ gây sửng sốt để kết thúc mọi cuộc chiến. Nghe thấy hầu như mọi người đều gọi Clara, Gepard có thể đoán rằng cô gái này có lẽ được hầu như mọi người xung quanh tôn trọng.

Nhưng thế là đủ để kết thúc trận đấu, điều mà ít nhất Gepard cũng cảm thấy biết ơn.

Đó không phải là một cuộc chiến dễ dàng. Việc liên tục bảo trì khiên trong khi chiến đấu trên đó là một trường hợp đấu tay đôi mà anh có thể tự xử lý, có thể là hai hoặc ba người khác. Nhưng chín người, mỗi người liên tục di chuyển, và anh không có cơ hội thiết lập một trụ cột cơ sở để dễ kiểm soát mặt đất hơn? Ngay cả với khiên của March để hỗ trợ khiên của anh, với cách cuộc chiến kéo dài, cuối cùng anh đã xoay sở để chịu được hầu hết sát thương và giữ cho khiên hoạt động.

Nhưng phải trả giá, một cái giá mà ta có thể thấy rất rõ ràng.

Đầu anh quay cuồng. Không khí xung quanh anh dường như giảm nhiệt độ, màu đen bơi vào và ra khỏi tầm nhìn của anh và làm anh mất phương hướng. Mọi thứ đều quay cuồng, màu xanh băng giá xoáy cùng màu xám và trắng xung quanh anh. Trọng lực dường như thay đổi, thoáng chốc cảm thấy không trọng lượng trước khi một âm thanh lớn làm anh giật mình. Có thứ gì đó túm lấy anh, phá vỡ cái lạnh thành hơi ấm tĩnh lặng.

“-pard?! Gepard!!” Âm thanh tên anh kéo anh trở lại thực tại, gần như không nhận ra rằng giờ anh đang nằm trên mặt đất, ngồi thẳng lưng dựa vào thứ gì đó. Anh dụi mắt, cố gắng đẩy sự mệt mỏi ra ngoài. Cánh tay còn lại của anh cảm thấy nặng nề một cách kỳ lạ, không cử động khi anh cố gắng, nhưng anh gạt nó đi, quá choáng váng để nghĩ về nó.

“Mnh- ..Bronya..?” Anh cố gắng định hình lại để thấy Bronya ở trước mặt, tay đặt trên vai anh. “Mọi người.. ổn chứ?”

“Hơn cả ổn, đội trưởng.” Giọng cô run rẩy, đập theo tầm nhìn của anh. Cô có vẻ nhẹ nhõm khi anh ít nhất cũng trả lời, nhìn qua vai cô và gật đầu. “Ít nhất thì anh cũng tỉnh táo. Khi Bác sĩ Natasha kiểm tra mọi người khác, tôi sẽ bảo cô ấy đến kiểm tra anh.”

Nhìn qua bên cạnh, Gepard cố gắng lấy lại bình tĩnh để hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nhận ra Sampo đang đứng trên cả hai với vẻ mặt lười biếng. "Ít nhất thì cô cũng biết phải làm gì, không thể nói là tôi chưa từng thấy chuyện gì như thế xảy ra!"

“Serval đã trang bị cho tôi kiến thức cần thiết để vô hiệu hóa cánh tay Gepards nếu tình huống chính xác này xảy ra. Dù sao thì đó vẫn là công nghệ thử nghiệm, và ngay cả khi Đại úy Landau có khả năng kiểm soát bản thân hoàn hảo, khi anh ta đẩy nó đi quá xa, thì...”

Nhìn theo ánh mắt của cả hai, cuối cùng Gepard cũng hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

Một mớ hỗn độn xoắn ốc của các tinh thể băng đã mọc lên, sương mù màu xanh băng xoáy quanh sàn nhà trong một lớp sương mù dày đặc. Gần đó, Natasha đang trông coi mọi người khác, và cô gái tóc trắng, Clara, đang trông coi Svarog, kiểm tra vỏ của anh ta xem có bị hư hại liên tục không.

“... mngh .” Ngồi thẳng dậy, anh lờ Bronya đi và ánh mắt của Sampo hướng về phía anh, với lấy găng tay của anh. Cơn đau nhói chạy dọc vai anh, nhưng anh cố gắng che giấu cơn đau thoáng qua, nhận ra mình đã thất bại khi ánh mắt của Bronya trở nên cứng rắn.

“Gepard, đừng làm.”

“Tôi phải… Sửa cái này… Trời lạnh có thể… Làm hỏng những ngôi nhà và đồ vật gần đó-”

“anh đã kiệt sức rồi. Anh đã chịu hầu hết các đòn đánh và sát thương trong một cuộc ẩu đả kéo dài gần 3 giờ. Ngọn tháp có thể đợi. Đó là lệnh.”

Không còn sức để chống trả, Gepard đành phải ngả người ra sau, cố gắng không bĩu môi như trẻ con.

Bronya dường như thở dài, quay sang Sampo. "Tôi cần phải đi kiểm tra Seele. Anh có thể ở lại đây và trông chừng Gepard không? Tôi lo là anh ấy sẽ cố gắng lật cánh tay của mình khi tôi để anh ấy lại mà không có người giám sát."

"Tôi không phải là người trông trừng người khác, công chúa ạ, nhưng chắc chắn rồi , nhưng tôi sẽ không từ chối." Giọng nói vô hồn của Sampo vang lên từ đâu đó phía trên anh. "Nhưng hãy nhớ thỏa thuận của chúng ta nhé. Một giờ?"

“Không sớm hơn, không muộn hơn.”

Nói xong, Bronya để họ lại một mình, Gepard nghe thấy tiếng sột soạt của kim loại và vải khi Sampo ngồi xuống cạnh anh. Sự im lặng kéo dài giữa họ khi Gepard dao động giữa sự sáng suốt, vẫn còn tỉnh táo nhưng rõ ràng đang đấu tranh để duy trì trạng thái đó.

Sampo chỉ có thể mỉm cười trìu mến, đảo mắt. "Thật bướng bỉnh, Geppie."

Cái nhìn yếu ớt của Gepard đáp lại khiến sampo bật cười, dựa lưng vào tường. Nỗi sợ hãi thoáng qua khắp cơ thể khi hình dạng của Gepard dường như bùng nổ thành băng vẫn còn mới trong tâm trí anh, nhưng Sampo không thể để điều đó lộ ra. Nó không phù hợp với vai diễn của một nhân vật hài hước kinh doanh đê tiện!

“..yknow, anh đã khiến tôi lên cơn đau tim.” Nhưng rồi, chính miệng hắn đã phản bội hắn. Hắn không thể kiềm chế được, không phải khi biểu cảm của Gepard chuyển sang sự bối rối và ngạc nhiên. Nhanh chóng thay đổi thành nhìn chằm chằm vào khoảng không, Sampo cảm thấy những bức tường được tạo ra cẩn thận bắt đầu biến mất. Không hoàn toàn mờ đi, nhưng chúng đang trở nên trong suốt hơn theo từng khoảnh khắc.

"Tôi chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi như thế này trước đây"Hắn phải khịt mũi với chính mình, bản năng tự nhiên muốn mang lại sự nhẹ nhõm cho tình huống này trỗi dậy. Hắn chỉ không thể coi nó quá nghiêm trọng, để nó vào tim.

"..chỉ là, cố gắng dành chút năng lượng cho bản thân mình, được chứ? Không thể bảo vệ mọi người và trở thành hiệp sĩ áo trắng trong mơ của mọi người nếu anh không thể qua khỏi." Đó là tất cả những gì hắn có thể nói ra. Hắn không giỏi nói những lời chân thành, mà không cần phải trả giá. Nhưng khi hắn nhìn sang bên cạnh để thấy Gepard đang nhìn hắn chằm chằm, viên pha lê lấp lánh trong ánh sáng điện với cùng một ánh mắt không thể nhận dạng được từ vài ngày trước, chỉ đến bây giờ Sampo mới có thể nói ra lời.

Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi Gepard, cuối cùng cũng quay về phía trước và nhắm mắt lại. "...được rồi."

"Chỉ như vậy thôi sao? Chết tiệt, tôi nghĩ mình phải thuyết phục anh!" Có một sự ngạc nhiên thực sự trong đó, Sampo nghiêng người về phía trước để nhìn vào khuôn mặt của Gepard, nhưng chủ yếu là trêu chọc, một vẻ ranh mãnh trên khuôn mặt hắn ta hầu như không che giấu được sự quan tâm giả tạo. "Anh hẳn là mất trí rồi, đội trưởng, anh chắc là mình giỏi chứ?!"

"Ồ, im đi.. Kos..ki…" Gepard nghiêng người sang một bên, ngã vào vai Sampo khi anh lại ngất đi, khiến tên lừa đảo giật mình trong giây lát trước khi hắn thả lỏng, một nụ cười méo mó hiện trên khuôn mặt.

"Ngủ ngon nhé, đội trưởng."

-

Việc phá vỡ trụ băng là việc dễ dàng sau một giấc ngủ ngắn bất chợt, huấn luyện quân sự một lần nữa lại trở nên quan trọng đối với Gepard để cuối cùng giải phóng năng lượng dư thừa trong cánh tay của mình.

Phản ứng bất ngờ khi anh bất tỉnh là một trong nhiều tác dụng phụ của cánh tay, và đó là lý do chính khiến anh tháo nó ra để ngủ. Khả năng kiểm soát của anh khó duy trì hơn khi bất tỉnh, vì những lý do hiển nhiên, và anh đã học được điều đó ngay từ khi anh thức dậy và thấy căn phòng của mình bị đóng băng.

Từ đó, anh tháo nó ra khi đi ngủ.

Chắc chắn là cũng có phương pháp kích hoạt và hủy kích hoạt cho cánh tay của anh , nhưng việc gắn chặt cánh tay bằng kim loại vào người luôn khiến anh cảm thấy cồng kềnh, nặng nề, nên cách đơn giản hơn là để nó được kích hoạt và chỉ cần tháo ra, điều này sẽ cắt nguồn điện của nó nên anh không cần phải lo lắng về nó.

Sau khi xin lỗi mọi người và bị mắng vì đã xin lỗi, Gepard ở lại để chăm sóc một số người lang thang, kiểm tra thiệt hại do hỏa lực bắn vào người dân và lều trại của họ.

Cần phải nhấc vác nặng nhọc, nhưng Sampo về cơ bản luôn lảng vảng gần đó khi Gepard bắt đầu di chuyển trở lại, và không quá khó để thuyết phục hắn giúp anh di chuyển và dựng lều.

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, một giờ đã trôi qua và Sampo lặng lẽ rời đi, để lại Gepard tự lo liệu vì hắn còn một thỏa thuận phải thực hiện.

Không thể để khách hàng phải chờ đợi!

Đang chờ ở chính giữa căn cứ là một đường ray dài, chiếc xe đẩy lắc lư với âm thanh rỉ sét rõ ràng đã được để ở đó trong một thời gian dài, nhưng cũng được duy trì ở mức độ thích hợp. Clara đã làm tốt.

"Vậy thì đây là đường ray."

"Đúng vậy, công chúa!" Cười toe toét qua vai, Sampo nhìn Bronya tiến lại gần, những bước chân chậm rãi, ngập ngừng phản ánh sự can đảm của cô khi thực sự rời đi. "Nó không đẹp sao. Cậu thợ máy nhỏ đã làm một công việc tuyệt vời khi bảo dưỡng nó, quá!"

"Nó... chắc chắn được giữ gìn cẩn thận. Anh có... chắc chắn là nó an toàn không?" Cô thận trọng đưa tay ra, kiểm tra cánh cửa trước khi nó mở ra, giật mình vì ngạc nhiên khi Sampo chỉ mỉm cười.

"Hãy thề trên lòng tự hào của tôi!"

"Nếu những lời phàn nàn của Gepard về anh là sự thật thì điều đó thực sự chẳng có ý nghĩa gì nhiều."

"Hah!Đội trưởng, đang nói về tôi sao!?" Phản ứng của hắn thực sự chỉ có thể được giải thích như một chú cún con đang phấn khích, Bronya chớp mắt ngạc nhiên và tò mò trước phản ứng đó.

"Vâng, đúng vậy, anh là cơn đau đầu chính của anh ấy." Cô bước vào toa tàu, Sampo cũng bước theo để điều khiển thứ đó. "Bức tường phủ đầy tội ác của anh trong giường tầng của anh ấy thực sự có chút... khó chịu."

Hắn ta phải bật cười, một phần nào đó trong hắn cảm thấy vui sướng khi hắn tra chiếc chìa khóa... rõ ràng là đánh cắp được vào bộ điều khiển, khởi động toa tàu và khởi động toàn bộ hệ thống.

"Ồ, nếu có gì thì công chúa, tôi rất thích sự chú ý này! Vị đội trưởng già kính yêu của chúng ta đã dành nhiều thời gian cho tôi"

"...Sampo, anh và Gepard đang tán tỉnh nhau à?" Sự thẳng thắn tuyệt đối của Bronya chỉ có thể sánh bằng lời buộc tội 'nếu anh muốn có mối quan hệ với em trai tôi thì hãy hỏi em ấy chứ không phải tôi' của Serval cách đây vài tháng. Hắn vẫn có phản ứng như vậy, ho khạc và máu dồn lên má, một sự xấu hổ kỳ lạ tràn ngập xương tủy.

"À, ý tôi là - không?" Đẩy xe đẩy vào chuyển động, Hắn khóa chặt cần điều khiển và xoay vai. "Không phải cô là người không hay xen vào chuyện tình cảm của cấp dưới sao, công chúa!"

"Cứ gọi tôi là Bronya. Và bình thường thì tôi không gọi vậy, nhưng chỉ là-" Cô im lặng, ngượng ngùng "..chỉ là Gepard là người bạn thân thiết."

"Giữ biệt danh công chúa chỉ cho Seele thôi sao? Hiểu rồi, cô Bronya!" Hắn ta cười ranh mãnh khi thấy má Bronya sáng lên, cô ho nhẹ để che giấu sự xấu hổ. "Không, đừng lo về vị đội trưởng già tốt bụng của cô - có lẽ sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Suy cho cùng, ngay cả khi cô giữ lời hứa, ai từng nghe nói đến một tên tội phạm cũ và vị đội trưởng của Đội cận vệ Silvermane?"

Đó là một tiếng cười khô khốc, một chút tự ghét bản thân thấm vào lời nói của hắn mà Sampo cố gắng giữ lại, nhưng thế vẫn chưa đủ. Chỉ cần nghĩ đến Gepard, nó đã làm nứt lớp mặt nạ sứ được tạo hình cẩn thận trên khuôn mặt hắn.

Quả thực là một trò chơi nguy hiểm.

Tiếng kêu lạch cạch của toa tàu dừng lại, tiếng ồn ào của buổi tối trở nên xa lạ khi cánh cửa trượt mở. Tháo toa tàu, Sampo mở cửa cho Bronya, để cô bước ra ngoài.

"Đừng quên thỏa thuận của chúng ta, cô Bronya~"

"Lời tôi nói là lời thề. Khi chuyện này kết thúc, hồ sơ của anh sẽ bị... xóa bỏ." Cô dừng lại, quay sang nhìn Sampo một chút. "..anh có chắc đó là điều anh muốn không?"

"Nếu không thì đã không có thỏa thuận này rồi, thưa cô!"

"...tốt lắm. Sampo?"

Hắn nhìn lên, màu xám gặp màu ngọc bích.

"Tôi nghĩ... anh và Đại úy Landau sẽ rất hợp nhau. Vậy nên đừng... để mình phải chờ đợi quá lâu, nếu không nó sẽ vuột khỏi tầm tay anh." Quay lại cầu thang, cô dừng lại thêm một giây nữa.

"Sống tốt nhé, Sampo Koski. Tôi nghĩ anh xứng đáng được như vậy."

Nói xong, cô biến mất trên cầu thang, Sampo im lặng vì lời nói của cô. Đây không phải là kịch bản, không phải là kế hoạch, không phải là phần, không phải nhân vật-

Mọi thứ đều tan biến ngay khi hắn bắt đầu mơ về đôi mắt xanh băng giá .

…Hắn đang đùa ai vậy. Sampo biết, đã biết từ nhiều năm trước khi toàn bộ trò chơi mèo vờn chuột bắt đầu, khi hắn cảm thấy mặt nạ tuột ra trong cuộc trò chuyện của họ, tất cả những dấu hiệu cảnh báo mà hắn đã được nghe vô số lần trong quán rượu.

Một loại hạnh phúc không thể thay đổi chỉ dẫn đến đau khổ, bất hạnh.

Hắn đã yêu Gepard Landau.

Tình yêu này chỉ dẫn đến vô vọng.