Dọc theo lối đi là những mảnh vỡ của những con robot bị đập vỡ và một số kẻ lang thang bất tỉnh, những dấu hiệu rõ ràng cho thấy ít nhất họ đã đi đúng đường.

"Ồ, ít nhất thì họ không chết." Sampo lẩm bẩm, Gepard-người đã dừng lại để chữa trị cho một số người lang thang, đảm bảo rằng họ không bị thương quá nặng. "Hơn nữa, nếu Seele ở đó và điều này xảy ra, có lẽ họ đáng bị như vậy."

"Mm." Gepard ậm ừ đáp lại, quỳ xuống đất để lau vết thương trên trán cho ai đó trước khi đứng dậy và để lại miếng giẻ, anh còn nhiều hơn. "Tuy nhiên, những vết thương này có thể bị viêm và điều đó có thể dẫn đến nhiều vấn đề hơn cho Bác sĩ Natasha."

"Ờ, nếu anh nói vậy." Sampo nhún vai, đứng thẳng dậy khi Gepard đứng dậy, trước khi đút tay vào túi.

Hắn phải thừa nhận rằng, có chút kỳ lạ khi bước đi cạnh một người mà chưa đầy 24 giờ trước, người đó đã không thương tiếc đuổi theo hắn khắp thành phố chỉ để nhìn thấy hắn bị còng tay.

Gepard nhìn Sampo với vẻ tò mò, Sampo lập tức nhìn về phía trước để tránh cái nhìn dò hỏi đó.

"Sampo, anh có chắc là mình ổn không?"

"Bây giờ thì gọi tên nhau được rồi, đội trưởng?"

"Quên hết những gì tôi vừa nói đi." Gepard đảo mắt, cả hai rẽ qua góc phố và chứng kiến một cảnh tượng mà không ai trong số họ có thể hy vọng được chứng kiến trong đời.

Sampo huýt sáo. ".....chẳng trách lại xảy ra đánh nhau."

Mạch khoáng sản Geomarrow khổng lồ treo lơ lửng ở đó, được khai thác để thấy rõ kích thước của mạch khoáng.

Nó thật to lớn .

"...điều này có thể cung cấp điện cho cả hai thành phố trong nhiều năm." Gepard cố gắng kìm giọng, hoàn toàn không thở được vì cảnh tượng này. "Có thể lâu hơn nữa."

"Cái thứ đó chắc chắn sẽ được bán để lấy tiền mặt."

"Thật sự thì tiền là điều đầu tiên anh nghĩ đến à?"

"Này, Tôi phải kiếm sống!" Sampo nhún vai. "Tôi phải làm những gì tôi cần làm."

Gepard cảm thấy mình cau mày, nhướn mày. "..anh sinh ra ở Underground, đúng không?"

"Anh có thể nói thế, đúng vậy. Tại sao lại tò mò về quá khứ đau thương của Sampo thế?" Giọng điệu của hắn ta có vẻ nhẹ nhàng, hắn ta đặt tay sau đầu và cười khẩy. "Nhẹ tay với tôi à, đội trưởng?"

"Anh chỉ có thể ước thôi." Đảo mắt lần nữa, Gepard thở dài nhưng cảm thấy một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt. "Này, chúng ta tiếp tục đi, bọn họ hẳn là ở phía trước, đúng không?"

"Có lẽ vậy, ít nhất là nếu đó là bọn họ." Theo chỉ tay của Sampo, quả nhiên, cả nhóm đã ở chân dốc cạnh tĩnh mạch tủy sống, đang say sưa nói chuyện với nhau.

Tiếp cận họ rất dễ dàng, Gepard thông báo sự hiện diện của họ để họ không làm cả nhóm hoảng sợ.

Tuy nhiên, họ đã thất bại, March và Caelus lao vào tấn công, cả Sampo và Gepard đều khó có thể tránh được sát thương.

"Các người đã sống sót." Seele nhướn mày, khoanh tay. "Thành thật mà nói, tôi nghĩ Sampo đã bỏ cuộc và anh chàng đã bị giết."

"Hai người ổn chứ?" Đan Hằng liếc nhìn cả hai.

"Dù tốt hay xấu. Đội trưởng già ở đây đã bị một con Grizzly đánh rất đau, để bảo vệ cho Sampo già nua này~"

"Thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt." Gepard thở dài, liếc nhìn tĩnh mạch một lần nữa rồi lại nhìn xuống cánh tay. "Điều quan trọng hơn là chuyện gì đã xảy ra ở đây. Có một số người bất tỉnh trên đường, một số có vết thương hở? Chưa kể đến số lượng lớn các mảnh máy móc."

Nếu Serval biết được chuyện này, cô ấy sẽ thuyết giảng cho họ nhiều ngày về cách vô hiệu hóa đúng cách .

Caelus, March nhìn nhau với vẻ lo lắng, March cười khúc khích một cách lo lắng.

"Họ-họ có ổn không?"

"Không biết, Gepard chỉ vá những vết thương hở thôi-"

"Vết thương hở dễ bị nhiễm trùng, đặc biệt là ở những nơi như thế này, bất kỳ ai cũng có thể làm vậy." Anh lại cắt ngang lời Sampo, thở dài lần nữa và quay lại nhìn Seele và người đàn ông đứng cạnh cô ta. "Xin lỗi vì sự xâm phạm, cuối cùng chúng tôi bị tách khỏi nhóm."

Người đàn ông mỉm cười, bước tới trước với một nụ cười. "Không sao đâu, thật đấy! Rất vui được gặp anh ấy.."

"Landau. Gepard Landau." Anh bắt tay người đàn ông đang chìa ra, đáp lại lời xã giao. "Cũng vậy sao..?"

"Thuyền trưởng Oleg, Wildfire."

Đợi đã. Đây... đây là Oleg sao?

Mắt Gepard mở to khi nghe cái tên đó, thả tay xuống vì sốc. Tạ ơn Chúa tể Amber, chuyện này không có thật, phải không?

"Khoan đã- Đại úy Oleg? Anh-"

Oleg có vẻ sốc trước phản ứng của Gepard trước khi chuyển thành tiếng cười sảng khoái. "Vậy là họ vẫn nói về tôi! Và tôi nghĩ mình đã lạc vào thời gian khi cô Bronya ở đây không nhận ra tôi!"

"Thưa ngài, nhiệm vụ của ngài là huyền thoại trong hàng ngũ, đây thực sự là một vinh dự-!" Sampo chưa bao giờ thấy Gepard thực sự phấn khích như vậy, ngay cả Seele cũng có vẻ ấn tượng trước phản ứng của Gepard.

"Chàng trai trẻ, cấp bậc của anh là gì? Tôi không tin rằng người đứng đầu đẳng cấp của anh và một Landau chỉ là một người lính thấp kém!"

"Tôi là... ờ... từng là Đại úy, thưa ngài. Ba giải thưởng."

"Là?" Oleg liếc nhìn Bronya, trước khi nhìn lại anh. "Giờ thì ai để một người có địa vị như anh rời khỏi hàng ngũ, tôi rất nghi ngờ họ sẽ để anh ra đi một cách tự nguyện."

Bây giờ đến lượt Gepard trở nên lo lắng, liếc nhìn xung quanh, nhìn cánh tay mình, rồi nhìn Bronya, trước khi lắc nó đi. "Tôi ờ- đã đào ngũ, thưa ngài. Phá vỡ lời thề. Hỗ trợ tội phạm trốn tránh việc bắt giữ. Tôi có thể đã bị tước bỏ mọi danh hiệu mà tôi có."

"Tội phạm được hỗ trợ? Ờ, ai sẽ-" Oleg chỉ liếc nhìn xung quanh để thấy vẻ mặt tội lỗi trên khuôn mặt của March Caelus, Dan Heng vẫn trông trung lập như mọi khi. "..Tôi hiểu rồi."

"Aeons, anh để họ tránh luật pháp, nhưng anh không có ý định giúp đỡ Sampo già tốt bụng sao?!" Sampo xen vào, phải cho thấy sự hiện diện của mình bằng cách quàng tay qua người Gepard lần nữa, bĩu môi và áp má vào vai Gepard. "Thôi nào, chúng ta đã có quá nhiều khoảnh khắc rồi! "

"Không giống như bọn họ, Koski, tội ác của anh rất nhiều và có rất nhiều bằng chứng để bắt giữ anh." Gepard nhướn mày và khoanh tay, liếc nhìn Sampo. "Anh có muốn tôi liệt kê một vài tội đáng xấu hổ nhất không?"

Điều đó khiến Sampo giơ tay lên trời, cười một cách lo lắng "Thôi nào, đội trưởng, tôi đã làm bao cát đủ chưa?"

Oleg cười lớn, một âm thanh vui vẻ khiến mọi người đều mỉm cười. "Và cậu là người mà Sampo phàn nàn nhiều nhất!nếu cậu có thể khiến người đàn ông này phải chạy quanh, thì tôi rất kính trọng cậu!"

Gepard gần như bừng sáng vì tự hào, má ửng hồng và nổi bật trên làn da nhợt nhạt. "Ngài- ngài tôn trọng tôi, thưa ngài!"

"Bây giờ, các cậu cần thông tin về thứ gì đó gọi là Stelleron, phải không? Chúng ta hãy đi thôi."

-

Chuyến đi trở về tràn ngập những câu chuyện phiếm và thảo luận về nhân vật Svarog này, và Gepard nhận thấy rằng hầu hết nhóm của anh ta bắt đầu trôi dạt, Caelus gần như bám lấy March để dẫn đường trong suốt chuyến đi.

"Svarog, thật sao?"

"Ông ấy là người lớn tuổi nhất ở đây. Ai biết được cơ sở dữ liệu của ông ấy rộng lớn đến mức nào, nên ông ấy có vẻ là người giỏi nhất."

"Liệu anh ấy có nghe chúng ta không? Anh ấy thực sự rất khó chịu với tất cả những con robot đó! Tôi có thể làm gãy cung hoặc móng tay của mình mất!"

Họ đến mỏm đá của nhà hàng, hầu hết vẫn đứng. Cuộc thảo luận thực sự chỉ đi vòng quanh, và Gepard thực sự không biết cách đóng góp. Suy cho cùng, anh chưa từng gặp Svarog, cũng không biết bất cứ điều gì hữu ích, vì vậy anh đứng lại, bồn chồn với cánh tay và đứng gần một Sampo cũng im lặng một cách kỳ lạ.

Thật là hấp dẫn, vì Gepard có thể biết được tên lừa đảo thực sự tinh mắt đến mức nào. Jade lấp lánh trong ánh sáng mờ, lặng lẽ quan sát, mổ xẻ. Nó gần như gợi nhớ đến Serval và những cỗ máy của cô ấy, hoặc Lynx và những cuộc phiêu lưu của cô ấy. Chết tiệt, các chị em của anh có lẽ sẽ nói rằng nó giống như anh và công việc của anh, mặc dù anh không thể xác nhận điều đó vì anh chưa bao giờ thấy anh trông như thế nào khi ở hiện trường vụ án.

Caelus ngáp một cái, dựa vào March, nhắm mắt lại, cuộc trò chuyện dừng lại. "Chúng ta có thể thảo luận chi tiết về việc này vào ngày mai không..?"

"Hôm nay là một ngày dài không được nghỉ ngơi đầy đủ, và cuộc thảo luận có vẻ như đang đi vào ngõ cụt." Bronya lên tiếng, đặt tay lên cằm. "Trừ khi những quả bom khói đó kích thích các chất hóa học gây ngủ tự nhiên, chúng ta có lẽ đã không ngủ trong hơn 24 giờ."

Gepard liếc nhìn giữa Oleg, Seele và Sampo, bản thân anh cũng cảm thấy hoàn toàn ổn. Anh đã được đào tạo và có kỷ luật để thức khuya, để giữ lịch trình. Nhưng những người còn lại trong đoàn có vẻ khá mệt mỏi.

"Bronya có lý. Mọi người trông như sắp gục ngã và cháy rụi bất cứ lúc nào." Seele thở dài, đẩy mình ra khỏi tường. "Hơn nữa, tôi còn phải làm thêm vài nhiệm vụ nữa và tôi không thể trông chừng mọi người trong suốt thời gian đó được."

"Vậy thì cuộc họp này sẽ kết thúc. Chúng ta sẽ gặp nhau vào ngày mai khi đồng hồ điểm chuông lần thứ 2." Oleg tuyên bố, kết thúc bằng cách lục tung túi quần và đưa một tờ giấy cho Dan Heng. "Đây. Tờ giấy này sẽ giúp anh có được tất cả các phòng tại Khách sạn Goethe."

"Cảm ơn ông."

Nói xong, Bronya và mọi người lên đường. Gepard do dự không biết có nên đi theo họ không, nhưng cuối cùng vẫn ở lại phía sau, quay lại nhìn thấy ba người còn lại đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Anh không định ra ngoài sao, Landau?" Oleg nhướng mày.

Anh lắc đầu. Nếu anh cố gắng nghỉ ngơi trên giường, anh không nghi ngờ gì rằng có điều gì đó sẽ bắt đầu ám ảnh anh. "Không. Tôi không cảm thấy mệt mỏi, và thậm chí nếu tôi-"

"Anh không thể ngủ được phải không?"

"...không, thưa ngài."

Seele rên rỉ, duỗi tay ra. "Tôi sẽ đi đây, tôi có việc phải làm trước bình minh. Đừng để bị giết nhé, anh chàng tóc vàng, chào nhé, Oleg."

Cô ấy hoàn toàn phớt lờ Sampo, người bĩu môi vì cách đối xử này nhưng không nói gì thêm, bước sang một bên vẫy tay trước khi quay lại, hy vọng tràn đầy trên khuôn mặt, có lẽ cuối cùng anh ấy cũng có thể vào sau hậu trường!

"Tôi phải kiếm sống, vì vậy nếu anh không cần bất cứ thứ gì khác, tôi nghĩ-"

"Không nhanh thế đâu, Koski, đừng nghĩ là anh xong rồi." Oleg mỉm cười, tên lừa đảo nuốt nước bọt. Mọi người đều quyết tâm không để hắn thoát khỏi ánh đèn sân khấu, nguyền rủa cả thời đại!

"Tôi thực ra đã ngồi làm nhiệm vụ này một thời gian rồi, và nó khá phù hợp với kỹ năng của anh." Oleg rút ra một chiếc phong bì, đặt lên bàn và trượt về phía Sampo. "Tuy nhiên, nó quá nguy hiểm ngay cả với anh, đặc biệt là khi anh làm một mình. Tôi biết anh làm việc như thế nào, đừng cố cãi với tôi. Nhưng Underground cần anh, Sampo, tôi không thể để anh chết vì tôi."

Anh ta ngả người ra sau, đẩy chiếc ghế anh đang ngồi lên chân sau của nó. "May mắn thay, hôm nay, có một báo cáo. Có tin về một Automaton Grizzly, bị hạ gục nhanh chóng bởi hai cá nhân. Một người tóc vàng, không thể nhận ra. Người kia là anh, Sampo."

Mắt Gepard mở to, liếc nhìn giữa Sampo và Oleg. Anh chắc chắn rằng không có ai ở khu vực đó! Vết bầm tím trên bụng anh lóe lên cơn đau ảo giác như nhắc nhở về những gì đã xảy ra, mặc dù Caelus đã chữa lành cho cả anh và Sampo.

"Landau, tôi muốn anh đi cùng Sampo trong nhiệm vụ thu hồi này. Nó nằm ở phía sau thị trấn Rivet, ngay tại trung tâm của Fragmentum."

"Đội trưởng Oleg, với tất cả sự tôn trọng, thỏa thuận của chúng ta thế nào? Không thể có quá nhiều tin đồn lan truyền, tôi sẽ không để mất cơ hội!" Sampo chen vào trước khi Gepard kịp trả lời. "Tôi có thể dễ dàng làm điều này, một mình như thường lệ-"

"À, nhưng Gepard không phải là thành viên của Wildfire, và anh ấy đã đuổi theo anh trong nhiều năm, đúng không?" Oleg cười toe toét. "Nếu có ai quen thuộc với những mánh khóe của anh, bất kỳ ai trong toàn bộ Belobog có thể theo kịp những người như Sampo Koski, thì đó chính là anh ấy."

"Ờ-" Sampo dừng lại, liếc nhìn Gepard và giật mình vì cái nhìn chằm chằm mà Gepard dành cho hắn, cái nhìn tính toán trong mắt anh cho thấy Sampo biết Gepard đã đoán ra điều gì đó, chính là cái nhìn trong phòng thẩm vấn mà họ đã gặp nhau vô số lần trước đây.

Hắn cảm thấy mình như một tia laze lạnh lẽo, xuyên thẳng qua lớp mặt nạ sứ và nhìn thấy những gì ẩn chứa bên dưới, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

"...Koski, chỉ vì tôi có thứ gì đó để mất và anh thì không không có nghĩa là tôi dao động niềm tin giúp đỡ." Anh quay lại Oleg, lờ đi sự sốc đang nhuộm đỏ khuôn mặt Sampo. Anh hắng giọng, đặt nắm đấm lên ngực để chào. "Tôi thề trên Qlipoth the Preservation, dưới lời thề này với Belobog, rằng tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ này một cách tối đa. Tôi thề trên phù hiệu của mình, lòng trung thành của tôi với thành phố Belobog, và.. và lòng trung thành của tôi với Wildfire, nhân danh Preservation."

Lời tuyên thệ đúng đắn, được tuyên thệ bởi những người chiến đấu cho Silvermane Guards, với một vài sửa đổi được thực hiện theo ý của Gepard. Biểu cảm của Oleg chuyển từ vui mừng sang sốc, rồi thành thích thú khi anh đứng dậy và xoa đầu Gepard.

"Haha, được thôi, giờ thì anh phải đi với anh ta rồi, Koski, anh này chắc chắn là người đáng tin cậy!" Anh lại cười sảng khoái, má Gepard ửng hồng vì xấu hổ khi anh liếc nhìn Sampo, không hiểu sao lại có vẻ ngượng ngùng.

Sampo chỉ nhìn chằm chằm lại, khuôn mặt vẫn còn chùng xuống vì cảm xúc khó hiểu. Hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lắc đầu và thở dài, nụ cười lười biếng trên khuôn mặt.

"Đừng bao giờ đánh giá thấp đội trưởng." Anh nhún vai, tay cầm phong bì. Sampo biết rõ hơn là không nên thách thức ý chí sắt đá của lá chắn Belobog. Cuối cùng, hiếm khi có kết quả tốt cho hắn hoặc cho trái tim hắn. "Welp, không được bỏ rơi tôi bây giờ, được chứ Gepard~ ?"

"Anh sẽ bị còng tay trước tôi nếu còn gọi tên tôi như thế lần nữa đấy Koski, tôi thề đấy."

Oleg phải bật cười khi cả hai cùng đi ra ngoài để đọc nhiệm vụ, cãi vã với nhau theo cách mà anh chỉ thấy ở những người đã biết nhau một cách thân mật trong nhiều năm.

Oleg gần như vừa thấy đắng vừa thấy ngọt khi thấy, một kẻ hạ lưu Underground và một quý tộc Overground, một điều gì đó rõ ràng giữa họ mà họ vẫn chưa tìm ra. Ồ, thôi thì, cuối cùng họ cũng sẽ đến đó thôi, nếu cách Sampo đứng gần Gepard hơn bất kỳ ai khác mà anh từng thấy và thậm chí cho phép tiếp xúc cơ thể là một dấu hiệu.

"Đi tìm anh ta đi, Koski, thỉnh thoảng cậu xứng đáng được hưởng một chút hạnh phúc." Anh ta rút một điếu thuốc, rít một hơi khi tiếng trò chuyện nhỏ dần, phần còn lại rơi xuống dưới Belobog.

-

Những ngọn tháp pha lê của Fragmentum xoắn lên qua những gì còn sót lại của Rivet Town, những con đường hỗn loạn vì cuộc di tản vội vã. Những chiếc hộp được xếp chồng lên nhau và đổ xuống, vỡ và xé toạc để lấy đồ tiếp tế, bất cứ thứ gì còn sót lại đều đã hết hạn hoặc đơn giản là không sử dụng được.

Họ đã đến được ranh giới của Fragmentum, nơi giống hệt với khu vực cách ly ở thành phố bên kia.

"Anh định mở bản tóm tắt nhiệm vụ chưa?" Gepard thở dài, khoanh tay. Họ đã gần như không ngừng tranh luận trong suốt chặng đường, một cách khá mệt mỏi nhưng hiệu quả để giết thời gian.

Mặc dù vậy, thực ra điều này không có gì mới mẻ, vì đây cũng là cách mà các đội hộ tống thường làm mỗi khi Gepard bắt được Sampo.

Thật tội nghiệp cho đội lính Silvermane khi phải đối phó với họ.

Mở niêm phong bằng sáp, Sampo rút lá thư ra và lướt qua trước khi đưa sang một bên cho Gepard đọc. "Ờ, chắc chắn là nhiệm vụ thu hồi rồi."

Gepard cúi xuống và tự mình xem trang giấy.

Đó là yêu cầu của một công dân, nêu chi tiết vị trí ngôi nhà của cô ấy và những đồ vật họ muốn lấy lại, tình cờ là một cặp nhẫn cưới. Thêm vào đó là một ghi chú từ Oleg, yêu cầu họ mang theo bất kỳ loại vật dụng nào khác mà họ tìm thấy trên đường đi.

"Nếu những địa chỉ này trùng với những địa chỉ ở thành phố bên kia, thì thực sự là rất xa trong Fragmentum. Hầu hết mọi người sẽ bị tha hóa ngay cả khi dám bước qua ngưỡng cửa." Gepard lẩm bẩm, đưa tay lên cằm. Anh thực sự hối hận vì đã không mang theo hộp đựng đàn guitar của chị gái mình, chỉ dựa vào nắm đấm của mình không phải là lý tưởng cho tình huống của họ.

"Ôi thật tuyệt, đó là nhiệm vụ tự sát của một người đàn ông bình thường!" Sampo nhún vai, gấp lại lá thư và cất đi. "Ít nhất thì đó cũng chỉ là một buổi tối bình thường đối với tôi~"

Gepard có can đảm tỏ ra lo lắng trong giây lát, liếc nhìn Sampo. "Anh thực sự không nên trêu chọc cái chết nhiều như vậy."

"Có gì vui ở đây?"

Phản ứng duy nhất của Gepard là tiếng thở dài thất vọng trước khi anh kéo lớp vải che cánh tay ra, để lộ một tấm vải.

Sampo tò mò cúi xuống, nhìn Gepard nghịch ngợm một số nút xoay, mỗi lần uốn cong cổ tay để điều chỉnh. Một luồng hơi sương nhỏ thoát ra từ lòng bàn tay anh mỗi lần, những lần điều chỉnh liên tục làm thay đổi một chút mật độ và màu sắc của nó.

"Bây giờ anh đang làm gì thế, Geppie?"

"...anh vừa gọi tôi là gì." Sampo chỉ cười toe toét trước cái nhìn trừng trừng của Gepard, dựa vào vai anh với vẻ ngây thơ trong mắt. Má Gepard bắt đầu ửng hồng vì khoảng cách gần, nhưng anh quá bướng bỉnh để nghĩ đến chuyện lùi lại.

"Chị gái của anh có khiếu đặt biệt danh đấy~"

"Đừng gọi tôi như thế."

Nụ cười của Sampos càng rạng rỡ hơn trước lời phản đối của Gepard, tự định đoạt số phận của mình. "Sooooo Geppieeeeeeee~ sẽ cho anh biết anh đang làm gì-"

Gepard thở dài, quay lại loay hoay với các nút bấm và mặt đồng hồ. "Anh đang ở ngay bên tai tôi, không cần phải than vãn. Tôi đang điều chỉnh năng lượng đầu ra của geomarrow, để tôi có thể duy trì lá chắn liên tục cho chúng ta. Nếu chúng ta bị phục kích hoặc buộc phải chiến đấu, điều đó sẽ giúp chúng ta dễ dàng hơn."

Ôi trời. Bảo vệ? Chăm sóc? Hạnh phúc và sự sống còn?!?! Sampo Koski, một doanh nhân vĩ đại và chưa bao giờ làm sai điều gì, không biết phải làm gì với điều đó!!!

"Không cần phải thế đâu, thuyền trưởng! Tôi đã làm thế này nhiều lần rồi, và-" Sampo ngay lập tức bắt đầu phản đối, lùi lại đủ xa để Gepard có thể nhìn anh qua vai.

" Và bây giờ anh đang làm việc với tôi. Chúng ta sẽ thực hiện các biện pháp phòng ngừa thích hợp, Koski, không tranh cãi. Sự sống còn của chúng ta là ưu tiên hàng đầu." Cắt ngang lời Sampo, Gepard nhìn Koski với ánh mắt nghiêm túc, vai thẳng và sự huấn luyện quân sự bắt đầu phát huy tác dụng.

"Loại người như tôi không đáng để phải cố gắng đâu, thuyền trưởng~! Không sao đâuiiiiii-" Quay lưỡi đao trong tay một cách nhàn nhã, Sampo rũ bỏ mối lo lắng, liếc lên để xem phản ứng của Gepard, cơn sốc bùng nổ trong lồng ngực Sampo trước cảnh tượng đó.

Một ánh mắt giận dữ nhìn chằm chằm vào hắn, một luồng lạnh buốt xuyên qua xương sườn và lan rộng thành những tinh thể băng, bò lên sống lưng và tim hắn. Nếu hắn là một người kém cỏi hơn, hắn có thể đã sợ hãi.

"Sampo Koski." Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng hắn lần nữa, băng vỡ vụn vì không khí lạnh. Giọng nói của Gepard đều đều, sâu lắng và đáng sợ. Một giọng điệu mà Sampo đã từng nghe trước đây, nhưng chưa bao giờ hướng đến hắn như thế này.

Tầm nhìn của hắn ta lướt đi, giả vờ buồn chán bằng cách ngả người ra sau, nhìn qua lưỡi kiếm. "Vâng, đội trưởng?"

Sampo liếc nhìn về phía Gepards vừa kịp lúc để nhìn thấy người đàn ông ngay trước mặt mình, nắm lấy cằm Sampo và buộc hắn phải nhìn lên Gepard, đôi mắt cụp xuống mở to vì sự gần gũi đột ngột. Sampo phải dùng mọi xương trong cơ thể để chống lại cơn rùng mình toàn thân, không thể ngăn mình chuyển từ nhìn lên mắt Gepards hay môi anh ta.

"Nhìn tôi khi tôi nói chuyện với anh, Koski ."

Ồ, hắn có thể cảm nhận được hơi thở của Gepard trên môi mình. Liếm môi theo bản năng và không thể ngăn những tia lửa bắn qua da khi chạm vào, Sampo vật lộn một chút với cái nắm chặt như sắt của Gepard trước khi từ bỏ và chỉ nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng, cười khúc khích một cách lo lắng.

"Eheh..- hơi gần rồi đấy, đội trưởng-"

"Nếu anh cố ngăn cản tôi bảo vệ anh, tôi sẽ đích thân đảm bảo rằng tôi được giao mọi nhiệm vụ anh thực hiện khi tôi còn ở đây trong Underground." Cái nắm, không phải là cánh tay phải của Gepard, trở nên chặt hơn, biểu cảm của Gepard dịu đi từ vẻ mặt cứng rắn, quân đội sang thứ gì đó giống như lo lắng, thành thích thú. "Anh có hiểu không?"

"Chẳng phải anh đã mất cánh tay để bảo vệ mọi người sao?" Sampo cảm thấy ngạc nhiên khi những lời nói đó tuôn ra khỏi môi, Gepard rõ ràng cũng ngạc nhiên trước lời buộc tội đột ngột khi anh buông Sampo ra và lùi lại.

"Tôi- chuyện đó khác , đó là nhiệm vụ của tôi phải-"

Một nỗi cay đắng trào dâng trong Sampo, ngóc đầu xấu xí của nó lên trước khi hắn kịp bình tĩnh lại, chiếc mặt nạ sứ được chế tác cẩn thận nứt ra. Giọng hắn căng thẳng, giữ nguyên tính cách giữ nguyên tính cách giữ nguyên tính cách- "Cái gì, để bảo vệ tội phạm sao ? Anh thậm chí còn không phải là Đội trưởng nữa, anh không nên quan tâm đến tôi, không ai được phép-"

"Điều đó không quan trọng , trong tình huống này, Koski, chúng ta phải hợp tác với nhau!" Gepard đáp trả, nắm chặt tay.

"Thì sao? Ole Sampos chỉ làm những việc mờ ám, tại sao-?!"

"Anh vẫn là công dân của Belobog, Sampo! Qlipoth cấm tôi làm công việc chết tiệt của mình, vì vậy hãy để tôi bảo vệ anh!" Những lời nói đó giống như tiếng súng, Sampo lùi lại về phía sau vì cú đánh vào tim. Hắn thậm chí không thể chống đỡ Gepard khi anh ta tiến lên một bước, ngọn lửa xanh băng bùng cháy trong mắt anh khi anh với tay lên, túm lấy cổ áo Sampos và kéo hắn ta lại gần.

Sự im lặng thật chói tai, cặp đôi đứng im, cách nhau vài inch khi Sampo cố gắng không run rẩy vì sự gần gũi, vì cường độ tuyệt đối của ánh mắt Gepard. Nó thật choáng ngợp, áp bức theo cách mà hắn chỉ cảm thấy vài lần trước đó.

Và rồi Gepard lại lên tiếng.

" Hãy để tôi... bảo vệ anh ."

Đó là một giọng điệu nhẹ nhàng hơn để lặp lại những từ ngữ, sự im lặng theo sau tiếng đập thình thịch trong tai Sampo. Gepard nhìn xuống đất, từ từ buông cổ áo sơ mi. Bàn tay anh dừng lại, đặt trên ngực Sampo trước khi nhắm mắt lại, buông tay và quay đi.

"..Xin lỗi. Tôi mất kiểm soát." Gepard liếc qua vai một cái trước khi xoay cổ tay và chỉnh lại cổ áo sơ mi. "Ở gần nhau, đi thôi."

Đứng đó ngơ ngác trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Sampo gần như không thể lấy lại bình tĩnh, tim vẫn đập thình thịch. Hắn không có thời gian để xử lý mọi thứ vừa xảy ra trước khi Gepard bắt đầu di chuyển, chuyển số để bắt kịp trước khi họ bị tách ra.