Văn phòng lúc hai giờ chiều, nhiệt độ không khí vô hình tăng lên. Mọi thứ đều ấm áp, nóng hổi, ánh mặt trời bị xé vụn thành những sợi len mềm mại, cuốn theo gió lơ đãng lan trên cửa sổ, trôi nổi vô định, thỉnh thoảng đậu xuống mặt người đi đường, và đó cũng là nơi ánh dương tìm đến.

​Đầu bút lướt nhẹ, nghiêng trên giấy, mực được nhả ra biến thành những chữ cái tiếng Anh nhỏ bé và thanh thoát. Phần đuôi của những chữ cái màu đen đó nối thành một đường, thậm chí còn vương chút ánh sáng lấp lánh của mặt trời.

​Camel nhìn chằm chằm vào tay Akai, chúng không chỉ điêu luyện trong việc dùng súng, mà cả tư thế cầm bút cũng thật đẹp. Trên bàn của mỗi người trong văn phòng tạm thời của FBI đều có một tách trà nóng, dường như đã trở thành thú vui tiêu khiển duy nhất giữa lúc công việc bận rộn.

​"...Vâng, lúc đó tôi đã vào quán cà phê Poirot. Ở đó môi trường dễ chịu, chỗ ngồi sạch sẽ gọn gàng, ngay cả độ ẩm không khí cũng được kiểm soát hoàn hảo. Lúc đó tôi đã nghĩ, quán cà phê này, mình đã đến đúng chỗ rồi..."

​"Rồi sao nữa?"

​Cậu nghe thấy tiếng sếp mình gõ nhẹ đầu bút, Camel ngẩng đầu lên, thấy ánh mặt trời xuyên qua bóng hình Akai đổ xuống một cái bóng rõ ràng.

​Cảm giác bị áp lực vô hình là sao đây?

​Camel nuốt nước bọt. Cậu chớp mắt, cố gắng nhớ lại khuôn mặt xinh đẹp, trông có vẻ không dễ đối phó đó.

​"À, sau đó tôi ngồi xuống và gọi một ly cà phê Americano. Cậu ta bước tới, mặc chiếc tạp dề xanh của Poirot, vẻ mặt hung dữ cúi sát xuống nói rằng Americano sẽ hơi chua... Ờm, còn gì nữa nhỉ, tôi đã gọi món sandwich đặc trưng của quán, hương vị của chiếc sandwich đó đến giờ tôi vẫn không thể quên, đơn giản là quá ngon..."

​Tiếng gõ bút dừng lại. Tim Camel đập thịch một cái, cậu run rẩy hé mở mắt trái. Akai Shuichi đã đặt bút xuống, nhìn chằm chằm vào cậu không chớp, hai tay khoanh trước ngực đỡ cằm, bóng tối trên mặt anh bị phân chia thành những khối rõ ràng, tạo nên một hình ảnh hoàn hảo.

​Dưới ánh mắt có thể dọa người ta tự sát như vậy, Camel thầm lặp lại vô số lần hành động lau nước mắt vô tội trong lòng. 

Tại sao lại là Camel phải báo cáo công việc này, Jodie Starling lúc này đã đi Ginza mua sắm rồi, tại sao tai họa lại chọn đúng lúc này để giáng xuống...

​Sau mười giây bị ánh mắt đáng sợ của tay thiện xạ át chủ bài FBI nhìn chằm chằm, Akai Shuichi mới miễn cưỡng quay đi. Khi anh cầm lại bút và chuyển ánh mắt sang hồ sơ, Camel mới lén thở phào nhẹ nhõm ở nơi mà cấp trên không nhìn thấy.

​"Cái đó, Akai-san..." Cậu thăm dò mở lời, đồng thời run rẩy giơ tay phải lên, "...Tôi đã báo cáo xong rồi, đúng không? Nếu xong rồi thì tôi xin phép không làm phiền anh nữa, tôi đi gặp Jodie và những người khác..."

​Cậu trân trân nhìn Akai nhướng mày một cách thản nhiên, động tác trên tay vẫn không hề ngừng nghỉ. Camel vỗ tay khen ngợi cả ngàn lần cho hành động dũng cảm giúp mình sắp thoát khỏi bể khổ, gót chân trái hơi nhấc lên, trọng tâm dồn về phía trước, sẵn sàng chuồn đi bất cứ lúc nào.

​"Khụ."

​Động tác của Camel khựng lại. Cậu đảo mắt về phía Akai Shuichi, thấy người đàn ông hơi cúi đầu, hàng mi rủ xuống tạo nên những vệt sáng lốm đốm:

​"Cậu nói, cậu ta mặc tạp dề." Lại là một khoảng dừng chết chóc. Má của Akai Shuichi dưới ánh mặt trời chói lọi trông hơi ửng đỏ.

​"...Đáng yêu không?"

​...?

​Dưới ánh mặt trời ấm áp và rực rỡ, vào buổi chiều tưởng chừng như rất bình thường, hơi thở của đặc vụ FBI Andre Camel đột nhiên ngừng lại. Khoảnh khắc đó, cậu tua lại tất cả những việc xấu mình đã làm trong đầu, nghi ngờ sự nghiệp của mình sắp kết thúc tại đây.

​Có lẽ vẻ mặt của cậu quá đỗi kinh ngạc và khó tin, Akai như để giảm bớt sự ngượng ngùng, nhấp một ngụm trà nóng từ chiếc cốc trên bàn. Hơi ấm cuộn theo gió tan đi, dường như làm cho mọi ký ức về chàng trai tóc vàng trong văn phòng trở nên nóng bỏng và rực lửa.

​"Ý tôi là," Akai Shuichi thu gọn tất cả hồ sơ đang mở trên bàn, đập nhẹ vào bàn để làm chúng ngay ngắn, "Tôi chưa từng đến Poirot, nhưng đó cũng là nơi Bourbon đang nằm vùng. Thu thập thông tin liên quan đến cậu ta nằm trong phạm vi điều tra, việc hiểu rõ các nhân viên thực thi pháp luật phía Nhật Bản cũng rất hữu ích cho sự hợp tác điều tra sau này của chúng ta."

​Có lý có tình, rất hợp lý, một câu trả lời hoàn hảo không thể bắt bẻ được về cả tình và lý. Camel vừa suy nghĩ vừa nhíu mày.

​Rõ ràng tất cả các tính từ được mô tả ở trên đều không chê vào đâu được, nhưng tại sao câu trả lời mà chúng kết hợp lại nghe thật kỳ lạ?

​"...Vâng, Akai-san."

​Hồi tưởng lại đoạn ký ức đó thật chậm rãi và dài. Camel vừa nhíu chặt lông mày, vừa lén nhìn trộm biểu cảm của Akai khi anh cúi đầu viết và vẽ. Khuôn mặt của người đàn ông đơn điệu và lạnh lùng, nhưng khi đầu bút vung lên, nó lại như được ánh mặt trời thấm đẫm, khóe môi cũng không kìm được nhếch lên một nụ cười ấm áp.

​Thật bất thường, không, quá bất thường. Camel nghiêm túc suy đoán trong lòng. Akai Shuichi mà cậu biết hầu hết thời gian đều lạnh lùng đến mức vô tình, làm việc gì cũng lý trí và tỉ mỉ. Việc anh ta chỉ ăn thanh năng lượng và uống nước trong bảy ngày khiến Jodie phải đánh giá anh ta "giống như một người máy đã được lập trình sẵn". Mặc dù thái độ đối với cấp dưới cũng có thể coi là ôn hòa, nhưng hình ảnh "người máy" của Akai Shuichi trong lòng Camel vẫn chưa bao giờ bị xóa bỏ.

​Làm sao mà nói được nhỉ, Camel nghĩ. Đây là lần đầu tiên nghe Akai nói ra từ "đáng yêu", quả nhiên nghe đáng sợ như dự đoán...

​Nhưng, người như vậy. Người mạnh mẽ như một người máy, người làm mọi việc đều tỉ mỉ và tuyệt đối lý trí.

​—Cũng sẽ nói những lời như vậy với chàng trai tóc vàng mắt xanh đó sao?

​"Lúc đó cậu ta mặc chiếc tạp dề màu xanh đậm, dây buộc được thắt thành hình nơ ở eo. Cái màu đó tôi cứ cảm thấy đã thấy ở đâu rồi..."

​Camel nhắm mắt lại, những mảnh ký ức vụn vặt lóe lên trong đầu.

​"Ồ!" Cậu đột nhiên vỗ hai tay vào nhau một cách kích động, "Đó là màu mắt của cậu ta! Đó chính là Bourbon!"

​"Cậu quan sát tỉ mỉ đến vậy sao?"

​Giọng nói của Akai Shuichi truyền trong không khí, đến tai cậu một cách khó hiểu với một hương vị đột ngột trầm xuống. Đôi tay đang vỗ của Camel ngượng nghịu dừng lại giữa không trung, cậu chuyển ánh mắt run rẩy nhìn về phía Akai Shuichi, nhưng thấy đôi tay của người đàn ông vẫn không ngừng lướt trên giấy, khóe môi nở một nụ cười gần như không có.

​"Tiếp tục đi." Lệnh của người đàn ông vô cùng rõ ràng.

​Camel nối lại động tác muốn đặt hai tay về vị trí cũ, hai tay nắm chặt bên hông quần, ngón tay chạm vào lòng bàn tay cũng lạnh buốt ngay lập tức. Ánh mắt cậu vẫn dừng lại trên nụ cười kỳ lạ của cấp trên, khóe mắt liếc thấy những nét bút đen đơn điệu đã nối thành đường, kết hợp lại thành một thứ giống như một bức vẽ.

​"...Có lẽ, ừm, có thể nói là như vậy..." Cậu nhắm mắt lại, ký ức hơi dừng lại trong câu chuyện, "...Tóm lại, cậu ta đưa cho tôi sandwich và Americano, tôi thề cả đời này tôi chưa từng ăn thứ gì ngon đến thế, mặc dù cậu ta chống nạnh mắng người có hơi đáng sợ, nhưng cảnh cậu ta buộc tạp dề cúi người nấu ăn trong bếp dường như cũng không còn đáng sợ đến vậy nữa..."

​Khi âm tiết cuối cùng kết thúc, Akai Shuichi "ừm" một tiếng phụ họa, động tác trên tay cuối cùng cũng dừng lại. Camel nhìn anh dứt khoát buông bút xuống, tiếng kim loại va chạm cũng trong trẻo bất ngờ, khiến cậu nhớ đến buổi chiều ấm áp đó, tiếng chuông gió rung lên khi gió xuân thổi qua, cũng vang vọng bên tai như thế này.

​"Vậy thì, nếu phải nói về sự đáng yêu..."

​Camel dừng lại một chút, nhìn Akai Shuichi cầm tờ giấy mà anh vừa viết và vẽ lên, xuyên qua ánh mặt trời, đường nét phác thảo cũng dần dần trở nên tươi sáng. Cậu thấy những sợi tóc của người đàn ông rung động trong nắng, hòa vào ký ức nóng bỏng của chàng trai tóc vàng hôm đó, cũng trở nên rực rỡ và nhẹ nhàng như vậy.

​"Cậu ấy đương nhiên rất đáng yêu."

​Cậu nghe thấy cấp trên nhẹ nhàng nói một câu. 

"Dù thế nào cũng đáng yêu."

​Nếu, Camel nghĩ. Khoảnh khắc đó, ngay cả bóng hình Akai Shuichi cũng xuyên thấu ánh sáng.

​Nếu cậu có thể thực sự đến được khoảnh khắc đó, dưới ánh mặt trời rực rỡ và chói lóa, màu vàng ấm áp dường như muốn làm tan chảy mọi thứ, nếu cậu có thể thực sự nhìn thấy người đó, người đó cũng có thể mang đến cho cậu một ly Americano và một phần sandwich đặc trưng hoàn hảo, nở với cậu một nụ cười đẹp đẽ và rạng ngời hơn cả thế giới...

​Đó mới là câu chuyện đáng yêu nhất, thuộc về ánh mặt trời buổi chiều, phải không?

…

​"Vậy ra, đây là lý do anh vẽ bức tranh này?"

​Sự tức giận của Furuya Rei rõ ràng không hề giảm bớt dù chỉ một chút vì lời giải thích của anh. Cậu tức giận giật lấy tờ giấy có lẽ đã lâu nên các cạnh hơi ngả vàng từ trên bàn của Akai Shuichi, ánh mặt trời xuyên qua sợi giấy, khiến những vết mực đen do đầu bút để lại càng thêm rõ ràng.

​"Anh bảo anh vẽ thì thôi đi."

​Khi nhìn thấy bức vẽ trên đó, hàng lông mày xinh đẹp của cậu nhíu chặt lại, ngọn tóc rung lên bần bật, rực rỡ và nhẹ nhàng, như thể đã làm tan chảy và rơi xuống hàng ngàn mặt trời. Ngay khoảnh khắc Akai Shuichi sắp bật cười không kìm được, sự xấu hổ tích tụ cuối cùng cũng bùng nổ, Furuya Rei mạnh mẽ vỗ tờ giấy đó lên mặt tay thiện xạ át chủ bài FBI, giọng nói vô cùng vang vọng:

​"Tại sao anh lại thêm tai mèo và đuôi mèo vào bức vẽ tôi đang mặc tạp dề chứ?!"

…

​HẾT.