​Nhiều năm sau, Akai Shuichi vẫn còn nhớ đêm rực rỡ ấy.

​Dĩ nhiên, đêm là đêm, nhưng sau khi Scotch chết, lần đầu tiên anh gặp lại Bourbon là tại sảnh tiệc tan hoang, khói thuốc súng vẫn chưa tan hết, và vệt vàng lóe lên lọt vào mắt anh như một hòn đảo hiện ra từ sóng triều.

​Khói thuốc súng xung quanh hóa thành ngàn sợi dây, mặt đất sụp xuống, dây cáp thép lơ lửng, gió từ dưới thổi lên tranh giành vạt áo Rye. Dưới chân anh là con đường anh bước đến gần cậu.

​Từng bước, từng bước một.

​Đóa hoa mặt trời đó lặng lẽ ngủ giữa sân khấu. Hơi thở của khán giả dập dìu, nhưng nhân vật chính của buổi tiệc vẫn bất động. Bỏ qua vết máu trên má, hàng mi vàng khẽ run rẩy, như một chú bướm vừa đáp xuống sau cơn mưa lớn. Bourbon cứ thế nằm đó, những mảnh kính vỡ phản chiếu ánh sáng lấp lánh, tôn lên vẻ ngoài như một câu chuyện cổ tích ẩn mình của cậu.

​Nhân vật chính của câu chuyện, kết cục của nhân vật chính vẫn chưa được biết. Khu Rừng Đen ảo ảnh méo mó trong mắt, phản diện độc ác biến mất khỏi nhân gian. Bữa tiệc của chúng ta kết thúc tại đây, phần tiếp theo xin khán giả tự tưởng tượng.

​Rye đến bên cậu, chú bướm run rẩy đã bay đi. Sóng triều đã tắt lặng như hồ nước. Khi tảo biển dưới đáy đại dương lay động, mặt biển ngay lập tức dậy sóng dữ dội. Những con sóng hung tợn đổ ập xuống ngư dân trên thuyền. Tên của ngư dân là Rye.

​"Thật thảm hại."

​"Bourbon."

​Anh cẩn thận nâng khuôn mặt đối phương, như nâng niu một báu vật dễ vỡ, mặc kệ đối phương đang muốn xé xác anh thành từng mảnh.

​Đầu ngón tay lạnh buốt khiến đối phương khẽ rùng mình.

​Nói thế nào nhỉ, Rye nghĩ. ​Anh cứ thích cái biểu cảm đó.

​Khói thuốc súng trong sảnh tiệc vẫn chưa tan. Rye lật cổ tay, kéo cậu dậy một cách không thương tiếc, nửa kéo nửa ôm. Mái tóc vàng dính bụi bẩn rủ xuống vai anh. Cậu khẽ run lên vì động tác quá mạnh làm vết thương bị kéo căng, điều này cũng bị anh nhận ra một cách tinh tường.

​"Không cần anh quản," môi Bourbon chạm vào tai anh. Hơi thở nặng nề từng tiếng từng tiếng gõ vào màng nhĩ Rye. ​"Thả tôi xuống."
​
Rye không đáp lời, chỉ hơi nới lỏng lực tay, tay trái đỡ ngang eo đối phương, tay phải thay thế tay trái cầm khẩu súng trường mà anh rất quen thuộc, đôi mắt lạnh lùng cảnh giác quét khắp hiện trường vụ án.

​"Nhiệm vụ thất bại, thông tin chưa lấy được hết," anh nói qua tai nghe.

​Một tiếng nhiễu điện nhỏ truyền đến từ tai nghe. Giọng Gin bị kìm nén sự tức giận, lẫn với nhiều tạp âm không rõ ràng. Rye hơi cau mày, đưa tay tháo tai nghe ra. Chưa kịp cúi xuống kiểm tra tình trạng Bourbon, thính giác siêu phàm của tay bắn tỉa ngay lập tức kéo anh trở lại thực tại. Anh kéo vạt áo Bourbon, lăn ngay xuống đất. Vài viên đạn chết người bay qua nơi họ vừa đứng.

​Ở đây vẫn còn phục kích, và không chỉ có một người.

​Rye bình tĩnh suy luận. Anh mím môi, tìm kiếm mọi góc có thể thoát thân như một con chim ưng.

​"Bên tay phải anh, góc nghiêng 45 độ, cửa sổ đó không khóa," người trong lòng anh khẽ động đậy, thều thào.

​"Ho," Rye phát ra âm thanh lạnh lùng quen thuộc, như bong bóng khí dần nổi lên rồi vỡ tan trong biển. Anh che chắn Bourbon cẩn thận ẩn sau cây cột trong đại sảnh, nheo mắt nhìn ánh phản chiếu thoáng qua trên kính. Anh nhẹ nhàng rút tay trái khỏi người Bourbon, giương súng trường lên. Viên đạn vô tình sắp sửa bắn ra—
​Đoàng một tiếng. Cửa sổ đó hóa thành hàng vạn ngôi sao băng, những bông hoa máu rơi lả tả.

​"Đi."

​Rye chỉ cảm thấy bàn tay anh đưa ra bị đối phương đẩy mạnh. Người tóc vàng khó khăn chống vào cột đứng vững. Máu nhỏ thành chuỗi từ vết thương trên trán, như những viên ngọc mã não trải trên tấm gấm vàng.

​"Tôi tự đi được."

​Không còn thời gian nữa, Rye không nói thêm gì, chỉ ngồi xổm xuống, trong chớp mắt lao đi như một cái bóng. Bourbon bám sát ngay sau. Đạn bay xối xả đuổi theo họ xuyên qua nửa đại sảnh. Cửa sổ kính lớn bị trúng đạn, lớp kính khổng lồ tan thành bụi lấp lánh. Họ băng qua cơn mưa cánh hoa sắc bén đó, tiếng súng nổ không ngớt—

​Đèn sân khấu tắt lịm. Dưới màn đêm, vô số vì sao lại được thắp sáng.

​Sao chổi Đỏ lao đi vun vút. Phục kích của Yamaguchi-gumi cứ hết đợt này đến đợt khác ập đến phía sau. Rye nắm chặt vô lăng, đôi mắt lạnh lùng sắc bén và đáng sợ như sói cô độc. Bourbon ngồi ở ghế sau giương súng ngắn, vẫn vững vàng như bàn thạch trên con đường gồ ghề. Gió đêm thổi tỉnh táo cái đầu đang choáng váng vì mất máu của cậu. Hết đạn, cậu đành kéo túi súng của Rye, khó khăn dựng khẩu súng bắn tỉa lên. Một đợt tấn công dữ dội khác ập đến. Cậu nhanh chóng trốn vào trong xe, giận dữ lật ghế phụ lái xuống rồi gầm lên với tên sát thủ mặt lạnh đang lái xe:

​"Đi bắn tỉa đi!"

​"Không đối phó nổi nữa à?" Rye liếc nhìn cậu.

​Bourbon cười lạnh hai tiếng: "Sao, tay bắn tỉa hàng đầu của Tổ chức lại không dùng được vào lúc quan trọng à? Tùy tiện chạy đến nhúng tay vào nhiệm vụ như thế này không làm lỡ đường anh thăng tiến sao?"

​Tên đáng ghét kia lại không nói gì. Anh lặng lẽ chuyển từ ghế lái sang ghế sau. Bourbon không nói hai lời giật lấy vô lăng, đạp chân ga chuẩn bị bỏ chạy.

​Chiếc xe lao đi sát mặt đất, rẽ trái rẽ phải trong những con hẻm tối đen. Tiếng gió rít qua tai Rye. Khoảnh khắc anh bóp cò, một chiếc xe đang bám đuổi phía sau bất ngờ thay đổi quỹ đạo do nổ lốp, tiếng va chạm liên hoàn vang lên không ngớt, lửa cháy rực rỡ khiến bầu trời đêm sáng như ban ngày.

​"Khốn kiếp, phía trước—"

​Tiếng kêu gấp gáp của Bourbon kéo Rye về thực tại. Anh nheo mắt nhìn về phía trước. "Chúng muốn kẹp chúng ta từ hai phía," anh lạnh lùng nói.

​Một chiếc xe chắn ngang đường. Tên xạ thủ đeo kính râm nhếch mép cười gằn, đạn súng máy liên tục phun ra. Bourbon đánh mạnh vô lăng, một góc kính chắn gió bị vỡ tan. Cậu nghiến răng, liếc nhìn ghế sau:

​"Tôi đếm ba, hai, một, lập tức nhảy ra khỏi xe! Ba—"

​Rye đã lặng lẽ di chuyển sang ghế phụ lái. Bourbon bẻ lái gấp, chiếc xe xoay vòng ở tốc độ cao. Đạn bắn dày đặc vào cửa xe. Đồng thời, do tốc độ quá nhanh, chiếc xe gần như lật nghiêng.

​"Hai—"

​Đạp chân ga, chiếc xe chao đảo lao về phía lan can bên đường.

​"Một—"

​Zero.

​Rye đếm thầm trong lòng, kéo cửa xe khi đang lơ lửng giữa không trung. Mùi thuốc súng và vị mặn của gió biển hòa quyện vào nhau. Anh và lan can bị vỡ vẽ nên một đường parabol tuyệt đẹp trên không, nhắm mắt lại rồi lao xuống biển.

​Bong bóng khí lục bục nổi lên xung quanh anh. Mở mắt ra, trong nước biển tối đen và khói đen bốc ra từ nóc xe, một tia nắng bị ngâm nước lúc ẩn lúc hiện. Không kịp nghĩ nhiều, Rye quay người nắm lấy cổ tay đối phương có vẻ hơi gầy guộc, bơi về phía bờ.

​Tiếng còi cảnh sát chói tai trên mặt nước phá tan màn đêm. Nhờ ánh lửa, Rye leo lên bờ bằng một đường ống đã bị bỏ đi. Hai nhóm người đã rời khỏi hiện trường. Anh phủi những lọn tóc xoăn ướt át trên trán, cúi đầu nhìn xuống. Chuyên gia tình báo của Tổ chức, kẻ phạm tội tìm kiếm khoái lạc với tâm hồn đen tối, vị chủ tịch trò chơi trốn tìm không thể nắm bắt dấu vết, giờ đây đang lặng lẽ nằm trong vòng tay anh. Khuôn mặt thiên thần ngủ say là món quà của thế gian. Ánh trăng đến muộn nhẹ nhàng bao phủ cả hai dưới cùng một bóng tối.

​Khoảnh khắc ở bên nhau hiếm hoi, yên bình. Một người tỉnh táo, một người hôn mê, như Vườn Địa Đàng tĩnh lặng, tạm thời cách ly những dối trá và đau khổ. Khoảnh khắc này, chỉ khoảnh khắc này, ngắn ngủi và giả tạo, nhưng thuộc về Rye và Bourbon.

​Cậu có biết tại sao tôi lại đến đây không?

​Rye cúi đầu xuống, cẩn thận quan sát. Quá gần, quá gần. Anh thậm chí có thể nghe thấy hơi thở hơi gấp gáp của Bourbon. Hàng mi khẽ rung như cánh bướm gãy. Mùi máu tanh thoang thoảng xung quanh. Dưới sự cám dỗ của màn đêm, trái cấm chuẩn bị được hái. Cả hai đều có quá nhiều bí mật. Chưa từng thực sự quen biết, chưa từng thành thật. Nhưng trong những ngày hôm qua không còn sức để nhớ lại, họ cũng từng được một người cùng tin tưởng gọi là người nhà.

​Gạt những sợi tóc vàng vụn vặt sang một bên, nhiệt độ trên trán khiến anh nhận ra đối phương đã bị sốt nhẹ. Mất máu quá nhiều, cộng thêm hạ thân nhiệt sau khi bị đuối nước, có lẽ còn vì vô số đêm mất ngủ, cuối cùng đã phá vỡ tuyến phòng thủ yếu ớt nhất của Bourbon. Nhưng Rye biết, chỉ cần anh có động thái lớn, người tóc vàng trông có vẻ yếu ớt, vô hại trước mặt sẽ bật dậy ngay lập tức, kèm theo vài cú đấm mạnh và đá xoay. Dĩ nhiên, nếu cậu còn sức rút súng, nhắm vào tim cũng không thành vấn đề.

​"Này, Bourbon," Rye gọi. "Tỉnh dậy đi."

​Dĩ nhiên là không có phản ứng. Rye thử thêm vài lần nữa, đều thất bại.

​Đây có lẽ là lần đầu tiên Rye thấy cậu hôn mê. Trước đây, trong Khu Rừng Đen được gọi là Home, chỉ cần có người cách cậu ba mét, nhân viên tình báo tưởng chừng đang ngủ say sẽ mở mắt ngay lập tức. Nếu là Scotch, cậu sẽ nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ trưa. Nhưng nếu là Rye, cậu sẽ xì một tiếng như con mèo dựng lông, và đôi khi còn lườm anh một cái.

​Không nên ở đây lâu. Rye cẩn thận đỡ Bourbon dậy, cố gắng không đánh thức cậu, để cậu tựa nửa người vào mình. Mái tóc vàng óng ướt át rủ xuống áo khoác da của Rye. Hơi thở nhẹ nhàng khẽ chạm vào dây thần kinh của người có ý đồ. Dưới bóng lưng ánh lửa, trong góc tối, Rye nghe thấy cậu nói mơ—

​"Scotch..."

​Phải không, những ngày xưa, những nơi ánh nắng không chiếu tới, tiếng còi cảnh sát và khói súng, mùi máu tanh và đạn dược. Trên con đường chạy trốn, Scotch cũng từng cầm súng ở ghế sau xe như cậu, mỗi viên đạn đều trúng đích chính xác, dù Bourbon có lái xe điên cuồng đến đâu.

​Hay nói cách khác, trong quá khứ, mỗi lần gặp phải cuộc truy đuổi như thế này, Scotch luôn ở bên cạnh cậu sao?

​Rye nhìn chằm chằm Bourbon trên vai mình. Đôi mắt xanh lục lúc sáng lúc tối trong ánh sáng và bóng tối.

​Trong Vườn Địa Đàng không ai biết đến, điều tươi đẹp nhất, tuyệt vời nhất, cũng không phải là giả dối hoàn toàn sao?
...

tbc.