​Hiện trường tiệc tùng xa hoa tràn ngập những quý bà mặc lụa là gấm vóc hoặc thương gia mặc vest chỉnh tề. Bourbon lách qua đám đông như một con cá bơi lội dễ dàng, nở nụ cười lịch sự, đúng mực trên môi, tay nâng ly champagne bước vào một phòng riêng.

​Nhiệm vụ lần này là thu mua lô vũ khí được băng Yamaguchi-gumi buôn lậu. Bourbon cần đàm phán tại hiện trường giao dịch, cố gắng mua lại lô vũ khí này với số tiền và điều kiện hợp lý nhất. Tuy nhiên, cậu phải đề phòng bất trắc. Nếu Yamaguchi-gumi đòi hỏi quá đáng tại hiện trường, Tổ chức sẽ trở mặt, phái tay bắn tỉa đến tiêu diệt tất cả thành viên Yamaguchi-gumi có mặt ngay lập tức.

​Những lời hoa mỹ bề ngoài nghe còn hay hơn hát. Cuộc hành động lần này sao lại là giao dịch thông thường chứ. Bourbon biết rõ, một là để thử thách cậu, hai là để loại trừ tai mắt của Yamaguchi-gumi trong nội bộ Tổ chức. Muốn xóa sạch nghi ngờ của Tổ chức, chỉ có một con đường.

​Ngồi trong phòng riêng là một người đàn ông trung niên hói đầu, thân hình mập mạp, trên mặt lại có một vết sẹo dữ tợn, bắt đầu từ trán, lướt qua góc mắt phải, dừng lại ở xương gò má, trông đặc biệt hung ác.

​Bourbon dĩ nhiên không bị dọa sợ. Cậu tháo chiếc kính gọng đen giả trang phục vụ ra. Nụ cười ngọt ngào khiến người ta không kìm được sự xao động trong lòng. Mật đường dịu dàng, quấn quýt, sền sệt, những ngôi sao đêm lấp lánh lạ thường.

​Mắt người đàn ông trung niên sáng lên trong khoảnh khắc. Bourbon nhìn xuyên qua ông ta, thấy mái tóc vàng rực rỡ của mình, làm xáo trộn tâm trí ông ta, nhưng vùng đất đóng băng trong mắt ông ta vẫn chôn giấu sự tham lam vĩnh cửu. Ác độc, tàn nhẫn là ác thú trong bóng tối, có thể phá đất chui ra bất cứ lúc nào. Phía sau ông ta là bí ẩn đã bị che giấu suốt nhiều thế kỷ. Nếu không loại bỏ, một khi liên minh giao dịch vũ khí này thành công, thế lực của Tổ chức sẽ tiếp tục lan rộng.

​Người này, Bourbon nghĩ, phải chết. Không chỉ để nhiệm vụ nội gián tiếp tục, mà còn để bảo vệ nhiều hơn, nhiều hơn, những câu chuyện phía sau.

​Vì vừa thoát khỏi sự kiểm soát của Tổ chức, việc liên hệ với Cục An ninh chẳng khác nào con thiêu thân lao vào lửa. Nếu không có cách nào, có thể kích động đối phương thêm một bước. Nếu đối phương có phản ứng gì, tự vệ bằng súng dĩ nhiên là lựa chọn tốt nhất. Nếu người liên lạc này chết, tai mắt trong Tổ chức sẽ hành động, khi đó bắt gọn cả lưới, vũ khí tự nhiên sẽ rơi vào tay Tổ chức mà không tốn công sức.

​Thật là một nước cờ hay.

​Bourbon mặt không đổi sắc, ngồi đối diện người đàn ông trung niên với nụ cười ấm áp như gió xuân, cả hai đều ôm lòng quỷ.

​"Quá trẻ," người đàn ông trung niên nghĩ. "Thực sự quá trẻ. Tổ chức Áo đen lại phái một tên nhóc trông non choẹt như thế này đến. Nhưng mà..."

​"Hẹn tôi gặp ở đây, xem ra ngài không phải là người tầm thường," chàng trai trẻ tóc vàng mỉm cười, lắc lư ly rượu trong tay. Chất lỏng màu đỏ mềm mại như lụa nằm trong ly.

​"Ồ? Cứ nói đi." Người đàn ông trung niên dẹp ý định trêu chọc mèo con xuống, đột nhiên cảm thấy hơi khó xử.

​Tên nhóc trông non choẹt nở một nụ cười ranh mãnh hoàn toàn khác lúc nãy. Cậu nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài khách sạn là vài tòa nhà cao tầng sừng sững, tuyệt đối là lợi thế trời cho của tay bắn tỉa.

​"Không có gì," Bourbon khẽ nói. "Chỉ là gu thẩm mỹ của ngài thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi. Được chiêm ngưỡng cảnh đêm tuyệt đẹp như thế này, thật là mãn nhãn."

​"Thế à." Người đàn ông trung niên cười lạnh lùng. Có vẻ như hắn đã nhận ra. Thành viên của Tổ chức Áo đen, có lẽ phải ra tay trước thì hơn.

​"Vậy thì... để giao dịch của chúng ta tiếp tục..."

​Nói thì chậm, mà xảy ra thì nhanh. Vài tiếng "Bùm bùm" vang lên. Tất cả lựu đạn khói được bố trí xung quanh đều phát nổ. Trong phòng riêng hỗn loạn. Bourbon lộn người ẩn mình vào điểm mù của xạ thủ. Vài viên đạn bay xuyên qua cửa sổ. Người đàn ông trung niên đối diện cũng rất lão luyện, đã lật bàn lao về phía cửa phòng ngay khoảnh khắc lựu đạn khói phát nổ. Lợi dụng việc tay bắn tỉa không thể nhìn rõ tình hình bên trong, Bourbon rút súng đeo bên hông, bắn liên tiếp vài phát về phía cửa ra vào—

​"Ầm ầm ầm—ĐOÀNG—"

​Tiếng kêu thảm thiết của người đàn ông trung niên vang lên. Cơ thể ông ta ngã xuống cùng với cánh cửa phòng riêng mở tung. Đồng thời, quả bom được đặt trong sảnh tiệc cũng đã phát nổ. Hiện trường hỗn loạn. Tiếng la hét và tiếng khóc của mọi người vang lên không ngớt. Bourbon lao tới, rút điện thoại liên lạc của mục tiêu ra khỏi cơ thể đã nguội lạnh của ông ta. Phá mật khẩu không khó đối với cậu, nhưng vài giây sau, chiếc điện thoại lại tự kích hoạt chế độ tự hủy.

​"Khốn kiếp," Bourbon nghiến răng. Cậu định dùng tốc độ nhanh nhất để chuyển tất cả dữ liệu sang máy mình, nhưng khi truyền được một nửa, tất cả thông tin dữ liệu trên điện thoại đều bị xóa sạch trong tích tắc. Đồng thời, các thành viên Yamaguchi-gumi đang phục kích tại hiện trường nghe tin đổ xô đến. Bourbon không chần chừ nữa, quay đầu bỏ chạy. Vài viên đạn sượt qua cơ thể cậu.

​"Tình hình thế nào?" Giọng Gin vang lên trong tai nghe.

​Thế giới ồn ào bao bọc cậu. Bourbon luồn lách linh hoạt giữa đám đông hoảng loạn. Cầu thang dường như dài vô tận. Tiếng ồn ào chói tai khiến màng nhĩ cậu đau nhức.

​"Điện thoại bị đứng máy, thông tin chưa lấy được hết."

​"Vậy còn nơi cất vũ khí?"

​"Sao tôi biết được?" Nhân viên tình báo tóc vàng bực bội lấy điện thoại của mình ra. Thông tin lấy được không hề hiển thị bất cứ điều gì liên quan đến lô vũ khí đó. Chạy đến tầng ba, số lượng khách mời xung quanh đã giảm đi rất nhiều. Hàng loạt viên đạn từ súng máy bay về phía cậu như mưa. Nhiều người bị trúng đạn, tiếng kêu thảm thiết nối tiếp nhau. Máu phun ra từ cơ thể khách mời. Bourbon cảm thấy má phải mình mát lạnh, rồi lại đau nhói. Sờ vào mới biết má bị đạn sượt qua, máu chảy ra hòa lẫn với máu người khác bắn vào mặt cậu, ẩm ướt và ấm nóng.

​Tiếng cười lạnh lùng truyền đến từ tai nghe. Gin nhếch mép tàn nhẫn, giọng điệu châm biếm: "Nếu tự mình không hoàn thành được nhiệm vụ, thì có một người ở đây rất sẵn lòng giúp mày đấy."

​"Ai!" Bourbon vừa né tránh rút lui khỏi tầng ba, vừa giơ súng phản kích. Cổ tay và mắt cá chân đều bị đạn sượt qua. Cậu đang chuẩn bị liều chết đấu với đối phương thì xung quanh bỗng chốc yên tĩnh không một tiếng động. Khoan đã...
​Dù đang đeo tai nghe, ngôi sao tình báo sáng chói nhất Tổ chức vẫn có thể nghe thấy rõ ràng. Lời nguyền rủa của Tử thần đã vang lên vô số lần trong mơ, trên TV, và trong các nhiệm vụ lớn nhỏ: tích tắc tích tắc, đồng hồ đếm ngược sắp kết thúc.

​Sợi dây thần kinh căng cứng trong não siết chặt khiến tư duy đau nhức. Nó chạy khắp cơ thể, điều khiển tứ chi. Một cách vô thức, cậu quay người lại, bước chân của Tử thần đang đến gần. Cậu nhắm chặt mắt, bước lên lan can, vỗ cánh như một con chim bay lượn, rồi nhảy vút xuống—

​"RẦM—"

​Đầu óc trống rỗng, tai không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Cơ thể nhẹ bỗng như lông vũ. Luồng khí cuộn trào vén áo cậu.

Thật yên tĩnh. Cái gì vậy, Bourbon nghĩ. Mình chết rồi sao.

​Choang một tiếng giòn tan. Một cơ thể đầy máu, đầy tro bụi đập mạnh xuống những mảnh kính vỡ trên sàn nhà.

​Bóng đen sau cây cột ở đại sảnh nhếch mép cười lạnh lùng, vừa định cất chiếc máy kích nổ trong tay—Đoàng!—một luồng lửa nóng xuyên qua "chiếu chỉ tử vong" kẹp giữa ngón tay hắn. Những mảnh vỡ sắc nhọn bay lên làm rách mặt hắn. Nụ cười dữ tợn trên mặt tan rã như băng. Bóng đen hoảng hốt định quay đầu bỏ chạy, trong khoảnh khắc đó, một viên đạn khác, xoáy tròn xuyên qua da thịt, ghim vào não hắn.

​Người đàn ông tóc vàng nằm trên mặt đất dường như không còn chút hơi thở. Hai mắt mờ đi, đầu óc mơ hồ. Da thịt và xương cốt rên rỉ dữ dội, toàn thân không có chỗ nào không đau. Trong đại sảnh, không ai dám manh động nữa. Giữa sự tĩnh lặng, tiếng bước chân nặng nề phá vỡ môi trường chân không, tiếng bước chân vang vọng khắp đại sảnh, từng tiếng một, như tiếng chuông đồng hồ điểm giờ không vội vã. Bourbon cảm thấy mình có thể thở lại. Cậu cố gắng ngẩng đầu lên. Cậu phải rút khỏi nơi này ngay lập tức. Cậu cố gắng điều khiển cơ thể, nhưng chúng lại kiên quyết dính chặt vào sàn nhà. Ý thức yếu ớt còn sót lại không thể chống lại được chúng. Tiếng bước chân nặng nề ngày càng gần, giữa chừng còn dừng lại vài lần, kèm theo tiếng súng vang lên.

Đây là ai...?

​Một đôi giày đen phản chiếu vào mắt cậu. Chúng trông rất quen thuộc. Chủ nhân đôi giày cúi xuống: áo khoác đen, áo sơ mi đen, tay trái vác khẩu súng bắn tỉa, tay phải cắm trong túi. Nội tạng Bourbon như bị đóng băng. Cậu thở dốc đau đớn và khó khăn. Đôi mắt vốn vô hồn giờ đây chứa đầy sự giận dữ và căm hận nóng bỏng. Người đến cúi đầu xuống. Đôi mắt xanh lục lạnh lùng đập thẳng vào đầu Bourbon. Mái tóc dài rủ xuống từ vai, che khuất tầm nhìn của Bourbon. Cậu dường như bị bao phủ hoàn toàn trong bóng tối.
​Bóng hình che khuất ánh đèn rực rỡ, Rye.

​...Nếu tự mình không hoàn thành được nhiệm vụ, thì có một người ở đây rất sẵn lòng giúp mày đấy...

​Ngọn lửa giận bùng cháy trong lòng không thể nguôi ngoai. Cậu có thể nghe thấy hơi thở nặng nề của mình. Máu chảy từ trán đã dính chặt mí mắt phải cậu như keo. Bộ dạng thất bại, chật vật, thảm hại này bị phơi bày bất ngờ trước mặt kẻ thù. Dòng máu vừa khô lại bắt đầu cuồn cuộn trong mạch máu, dâng lên cảm giác nhục nhã không thể chịu đựng được. Mắt trái cậu nhìn chằm chằm vào chiếc mũ len đang thỏa sức chiêm ngưỡng sự bối rối của cậu. Nếu ánh mắt có thể hóa thành thực thể, Rye chắc chắn sẽ bị cắt thành ngàn mảnh.
​Rye dường như không hề nhận ra ánh mắt của cậu. Anh quỳ nửa người xuống. Bourbon đã biết gần như tất cả thành viên Yamaguchi-gumi trong đại sảnh đều bị tiêu diệt, và nhiệm vụ cũng thất bại rồi. Gin lại sẽ châm chọc cậu một trận, rằng nhân viên tình báo chỉ biết phung phí ngân sách, sao không dành thời gian nâng cao năng lực toàn diện của bản thân chứ. Nghĩ đến Gin, cơn giận của Bourbon càng dữ dội hơn. Phái Rye đến để làm gì? Rye dĩ nhiên sẽ không giả vờ dựa vào "tình đồng đội" khi xưa để cứu cậu. Anh đến đây—chỉ để, giống như Gin, thỏa sức chế giễu cậu. Giờ đây, cậu nằm đây, bị ảnh hưởng bởi sức công phá của bom, có lẽ còn bị gãy vài chiếc xương sườn khi rơi tự do. Ngôi sao mới của đội tình báo, chuyên gia bí mật, con chim gãy cánh, bông hồng tàn... Những mảnh kính vỡ lấp lánh phản chiếu trung tâm của màn kịch cao trào này.

​Người đàn ông tóc dài chậm rãi đưa tay ra. Đôi tay đó xương xẩu rõ ràng, như đồ sứ lạnh lẽo, nhẵn bóng, nhẹ nhàng, cẩn thận nâng khuôn mặt xinh đẹp của nhân viên tình báo, như thể đang nâng niu một báu vật thế gian, dễ vỡ nếu không cẩn thận.

​Anh nói: ​"Thật thảm hại, Bourbon."

​—Trên cành cây xoắn xuýt, treo đầy những trái thiện ác khiến người ta thèm muốn.

...

​tbc.