Anh đã tận dụng vốn hiểu biết hạn hẹp của người thường về quyền hạn của FBI để lảng tránh mọi câu hỏi về vết thương của Furuya, ít nhất là cho đến khi có thể liên lạc với James. Anh đã có thể đánh lừa mọi người rằng Furuya là một người nước ngoài gốc Nhật, nhờ vào màu tóc kỳ lạ của cậu.

Khi nói dối nhân viên bệnh viện, anh lại nghe văng vẳng tiếng quát của Furuya vì tội xúc phạm đến quốc tịch của cậu.

Và thế là, anh đã tự trả tiền viện phí.

Shuichi hy vọng James không bị gọi là "cảnh sát", nhưng anh không thể tự mình làm tất cả mọi việc.

Khi bước vào phòng bệnh riêng của Furuya, James nhìn xuống cậu vẫn đang say ngủ trên giường – dù vẫn còn yếu, nhưng ít nhất nhịp thở cũng ổn định trở lại - rồi lại nhìn lên Shuichi, người đang đứng phía bên kia giường.

"Tôi có thể phong toả phòng bệnh này để đảm bảo PSB hay cảnh sát địa phương không thể phát hiện ra, ít nhất là trong vài tuần,"  James nói, "Tôi cũng sẽ giữ kín mọi chuyện và chỉ tiết lộ với một vài đặc vụ thôi!"

"Cảm ơn James!"  Shuichi nói.

James chỉ gật đầu nhẹ."Cậu đã vất vả nhiều rồi, Akai-kun. Nghỉ ngơi một chút đi. Các bác sĩ nói tình trạng của cậu ấy ổn rồi, đúng không?"

"Ừ!"  Shuichi gật đầu nói khẽ. "Nhưng mối nguy hiểm có thể đến từ những nơi khác."

"Tôi sẽ gọi cho Jodie-kun, cô ấy có thể đến trong vài phút nữa. Cậu an tâm rồi chứ?"

Shuichi cau mày một chút, cảm thấy bực mình mà không rõ lý do. "...Ừ, nhưng..."

"Mắt cậu thâm quầng rồi kìa, Akai-kun,"  James nói một cách khô khan.

"Chuyện này cũng đâu có gì lạ!"  Shuichi nói, nhún vai. Anh cũng không cảm thấy mệt – anh mới chỉ không ngủ hơn một ngày thôi. Anh có thể thức lâu hơn thế nhiều.

"Có thể cậu nói đúng, nhưng..."  James ngừng lại, rồi thở dài. "Cậu thức cũng chẳng để làm gì. Ngủ tạm trên ghế đi, nếu cần, cậu có thể mượn nhân viên bệnh viện một cái chăn."

Dù miễn cưỡng, Shuichi vẫn đồng ý với đề nghị của James. James trông có vẻ nghiêm túc hơn bình thường, nên anh không muốn tranh cãi thêm nữa.

Khi vừa đặt lưng xuống chiếc ghế dài gần giường bệnh, anh đã vào giấc chỉ trong vài phút.

-------------------------------------------

"Akai?"

Shuichi choàng tỉnh khi nghe thấy giọng nói bối rối của Furuya và khó chịu bởi ánh nắng buổi sớm chiếu qua cửa sổ. Cổ họng anh đau nhức và chăn bị rơi khỏi người từ lúc nào, nhưng anh đã từng thức dậy trong tình trạng tệ hơn nhiều.

Anh chớp mắt vài lần, vẫn còn mơ màng, rồi xoa xoa mắt. Sau khi thoát khỏi cơn buồn ngủ, anh có thể thấy rõ Furuya đang ngồi trên giường với chiếc áo bệnh nhân quá khổ.

"Furuya-kun,"  anh nói, không che giấu niềm vui sướng khi thấy Furuya còn sống và có vẻ khỏe hơn. Anh đứng dậy và kéo chiếc ghế từ góc phòng đến bên giường Furuya.

Furuya im lặng quan sát, trông vẫn còn bối rối và hơi nhợt nhạt, nhưng may mắn là không cảm thấy đau đớn vì vết thương.

"Tôi... nghĩ là anh còn nhiều điều thắc mắc?"  Furuya thử hỏi khi nhìn Shuichi ngồi yên lặng bên giường của cậu.

"Đúng!"  Shuichi đáp ngắn gọn, nụ cười anh vụt tắt khi nhớ lại việc Furuya đã giả chết. Anh có rất nhiều câu hỏi. Nhưng trước mắt - "Cậu cảm thấy thế nào rồi?"

"...Tôi đã từng tệ hơn thế này nhiều!"  Furuya đáp lại, rất chậm.

"Tôi đi gọi bác sĩ nhé!"  Shuichi gợi ý, nhưng Furuya chỉ lắc đầu.

"Không cần vội đâu",  Furuya nói với giọng cậu kiên định, nên Shuichi đành bỏ qua ý định của mình. Furuya nghiêng đầu sang một bên. "Anh có bắt giữ được Vermouth hay Chianti không?"

"Vermouth thì không,"  Shuichi nhún vai, rồi anh mỉm cười lạnh lùng. "Nhưng Chianti thì có. Cô ta hiện đang bị FBI giam giữ, ít nhất là sáng nay tôi đã nghe báo cáo như vậy."

Furuya nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nhíu mày. "Mấy giờ rồi?"

Lấy điện thoại ra và liếc qua, Shuichi đáp, "Khoảng năm giờ."

Anh ngủ lâu hơn dự tính vì đã thức muộn vào hôm qua. Shuichi tự an ủi rằng ít nhất, anh đã thức trắng trong vài ngày qua để lên kế hoạch cho mọi thứ.

"Tôi hiểu rồi", Furuya nói, quay lại nhìn Shuichi, "Còn cảnh sát thì sao?"

"Tôi đã liên lạc với phía FBI",  Shuichi trả lời, "Nhưng tôi vẫn giữ bí mật với cảnh sát Nhật."

"Vậy thì tốt!"  Furuya đáp ngắn gọn, rồi với một chút chân thành trong giọng nói, cậu thủ thỉ - "Cảm ơn anh!"

"Tại sao lại cảm ơn tôi?"

Furuya nhìn xuống giường, tay nắm chặt lấy chăn. Cậu thở một hơi giận dữ, rồi cố nhấn mạnh từng từ nói ra: "Chúng ta có một kẻ phản bội."

"Kẻ phản bội?"  Shuichi lặp lại, thoáng chút ngạc nhiên. Furuya đã nằm vùng rất lâu và cậu là một đặc vụ cấp cao trong một Tổ chức có rất nhiều kẻ phản bội.

"Và còn ở vị trí khá cao nữa!"  Furuya nói, thoáng gật đầu. "Nhưng đây là chuyện nội bộ, Akai. Không phải là việc của anh. Tôi đã giao việc đó cho Kazami và một vài người tôi tin tưởng. Chúng tôi đang xử lý nó."

"Vì FBI đang làm việc với PSB, chuyện này có liên quan đến chúng tôi,"  Shuichi nói với giọng lạnh lùng. Furuya hiểu rõ điều đó, dù có chút xấu hổ về sự yếu kém trong nghiệp vụ của đội mình. Rồi anh tiếp tục: "Trung sĩ Kazami cũng biết chuyện cậu còn sống à?"

"Tôi đã liên lạc với cậu ấy ngay sau khi tôi 'chết'",  Furuya giải thích và Shuichi không thể ngăn cảm giác giận dữ khi nhớ lại việc Kazami đã kiên quyết rằng Furuya đã chết. Furuya tiếp tục, "Và... thực ra, đó không phải là lỗi của chúng ta, Akai."

"Ý cậu là gì?"

"Chỗ này có an toàn không?"  Furuya hỏi và Shuichi do dự.

"Căn phòng đã được kiểm tra kĩ càng, không có thiết bị nghe lén và cách âm khá tốt - phòng này thường được các cảnh sát sử dụng để phục vụ cho vấn đề bảo mật,"  anh đáp và liếc nhìn về phía cửa. Anh nhìn thấy một bóng dáng tóc vàng qua cửa kính mờ và hơi thở của anh nhẹ nhõm hơn một chút.

"Được rồi!"  Furuya nói. Cậu định nhún vai nhưng bỗng dừng lại vì cơn đau. "Là một kẻ phản bội trong Sở cảnh sát thành phố."

Mắt Shuichi mở to và Furuya mỉm cười châm biếm.

"Cũng là một kẻ phản bội nguy hiểm, nhưng tôi không có bằng chứng,"  Furuya giải thích, "Vì vậy, phải dùng đến thủ đoạn để vạch trần hắn"

"Nếu không có bằng chứng, Furuya-kun, làm sao cậu biết được?"

"Tôi - "  Furuya ngập ngừng, tránh ánh mắt của Shuichi. Cậu dừng lại, rồi quay lại nhìn Shuichi với vẻ mặt cau có. "Từ khi nào anh bắt đầu gọi tôi là 'Furuya-kun' vậy, Akai?"

Shuichi hoài nghi, nhưng vẫn đáp lại - "Vậy từ khi nào cậu bắt đầu gọi tôi là 'Shuichi' vậy, Furuya-kun?"

Mặt Furuya đỏ bừng lên và Shuichi không thể rời mắt khỏi cảnh tượng mới lạ này.

Anh không tin mình lại nghĩ đến chuyện này, nhưng thực sự có chút dễ thương - anh phủ nhận suy nghĩ của mình ngay lập tức, trước khi mọi chuyện đi xa hơn.

"Tôi gọi anh là 'Shuichi' hồi nào?!"  Furuya gầm lên, giọng nói có chút ngượng ngùng.

"Ngay trước khi cậu bất tỉnh đêm qua",  Shuichi đáp lại.

Furuya cau mày, sắc đỏ trên khuôn mặt phai dần khiến Shuichi cảm thấy hơi hụt hẫng. "Tôi không nhớ nhiều về lúc đó, nhưng tôi chắc chắn đã gọi đầy đủ họ tên anh, FBI!"

"Được rồi",  Shuichi nói với giọng dịu dàng, rồi dần trở nên lạnh lùng hơn, "Đừng nghĩ là tôi không nhận ra cậu đang chuyển chủ đề, Furuya-kun!"

Furuya thở dài. "Anh không nhận ra tôi mới bất ngờ đấy. Tôi đoán, anh không định bỏ qua chuyện này, phải không?"

"Cậu đã dành vài tháng chỉ để tiếp cận tôi,"  Shuichi nói ngắn gọn, "Rồi khiến tôi nghĩ rằng cậu đã chết."

"Vậy anh nghĩ mình có quyền được giải thích?"

"Tôi cần một lời giải thích!"  Shuichi sửa lại.

"Đúng là anh có quyền được biết"  Furuya nói nhỏ, ánh mắt cậu liếc Shuichi, có chút hối hận. "Tôi xin lỗi vì đã lợi dụng anh!"

"Lợi dụng tôi?"  Shuichi lặp lại.

"Ban đầu, tôi định thuyết phục anh giả chết giống tôi",  Furuya giải thích, giọng nói điềm tĩnh và nghiêm túc, "Đó là lý do tôi cố gắng lấy lòng anh. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi và để thực hiện kế hoạch của mình, dễ nhất là tôi tự 'biến mất khỏi thế giới' khi tôi đã có đủ thông tin cần thiết. Vì vậy, tôi cố tình để mình bị phát hiện là đã gặp anh, dù tôi biết điều đó có thể khiến anh và công việc của anh gặp rủi ro. Tôi rất xin lỗi vì điều đó."

Shuichi chớp mắt một lần, hai lần, rồi cẩn thận, vẫn không rời mắt khỏi Furuya - "Vậy cậu dàn dựng mọi chuyện chỉ để thao túng tôi và Tổ chức à?"

Ánh mắt của Furuya liếc sang bên và Shuichi mỉm cười.

"Đúng",  Furuya đáp.

"Tôi không tin điều đó",  Shuichi nói thẳng và Furuya giật thót.

"Cái gì? Tôi vừa mới nói - "

" - Và tôi bảo là tôi không tin điều đó",  Shuichi ngắt lời, nụ cười vẫn không tắt trên môi anh. Dù anh tin một phần trong kế hoạch có sự thao túng (vì đây là Bourbon cơ mà). Nhưng khi trải qua mọi chuyện và thấy cách Furuya hành xử trong những lần gặp gỡ - anh không tin rằng tất cả đều là dối trá. Anh tiếp tục, "Dù sao thì - tôi sẵn sàng bắt đầu lại tất cả, từ thời điểm này."

"A - Anh sẵn sàng - "  Furuya ấp úng, nhìn có vẻ không yên tâm và Shuichi đã tận dụng cơ hội đó.

" – Với tôi, chúng ta là bạn bè, Furuya-kun",  Shuichi đề nghị.

"Tôi - anh - "  Furuya không biết phải đáp lại thế nào. Cậu chôn mặt vào một bàn tay không bị thương và khẽ thở dài. "Biết gì không, tôi không hiểu sao tôi lại bất ngờ."  Cậu cười khẽ, có chút hoài niệm. "Anh vẫn chẳng thay đổi gì cả, Sh- Akai. Dù cho - "

Furuya ngừng lại, rồi thả lỏng tay xuống giường. Cậu ngẩng đầu lên nhìn Akai. Với một nụ cười dịu dàng, cậu thừa nhận, "Tôi cũng đã coi anh là bạn rồi, Akai!"

Thật bất ngờ khi Furuya thừa nhận điều đó, nhưng bất ngờ ấy lại khá dễ thương.

"Vậy thì, như quà mừng cho tình bạn của chúng ta, tại sao cậu không giải thích cho tôi về những gì cậu biết?"  Shuichi hỏi, vì như Furuya đã nói, anh sẽ không bỏ qua những chuyện này, không bao giờ.

"Giờ thì ai mới là người thao túng ai đây!"  Furuya lầm bầm, nhưng không có chút sắc bén nào trong giọng nói. "Tôi... chưa kể với ai về chuyện này. Tôi nghĩ sẽ không ai tin tôi. Nhưng nếu phải nói ra, thì tôi mong anh sẽ là người đầu tiên, Akai!"

Những lời đó thật thú vị. Anh không nghĩ Furuya có thể làm ra những chuyện khó tin gì chỉ để đánh cắp thông tin. Chắc nó chỉ là những hành động phi pháp hay là những kế hoạch mưu mô thôi!

"Cứ nói đi. Tôi sẽ lắng nghe!"  anh nói.

"Được thôi!" Furuya đáp, rồi mỉm cười ngọt ngào. "Nếu anh dám cười, tôi sẽ đấm vào mặt anh ngay khi vai tôi bình phục!"

"...Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

Furuya gật đầu ngắn gọn.

Với khuôn mặt hoàn toàn nghiêm túc, toả sáng bởi những tia ánh nắng chói chang hắt ra từ ô cửa sổ, Furuya nói - "Du hành thời gian."

...Shuichi xém bật cười thành tiếng.

---------------------------------------------

Furuya khẳng định rằng ý thức của cậu đã bị đưa về quá khứ, cách thời điểm cậu đang sống khoảng sáu năm.

Cậu cũng không biết lý do tại sao. Một đêm, cậu đang ngủ ở căn hộ của mình và khi tỉnh dậy, cậu đã có mặt ở căn hộ của Bourbon – căn hộ đã bị bỏ hoang gần hai năm.

"Lúc đầu, tôi chắc chắn đó chỉ là một giấc mơ kỳ quái..."  Furuya thừa nhận, ánh mắt cậu nhìn về phía xa xăm, "Sau đó, tôi chăm chăm tìm cách quay lại dòng thời gian của mình, nhưng rồi tôi đã từ bỏ những hy vọng ấy. Tôi thấy mình thật... ích kỷ!"

"Ích kỷ?"  Shuichi lặp lại.

"Tôi có một trí nhớ tốt, Akai",  Furuya giải thích, "Tôi nhớ rất nhiều vụ án, thậm chí những vụ từ nhiều năm trước. Tôi có cơ hội cứu rất nhiều mạng người, nhưng lại đến quá trễ để cứu bất kỳ người bạn nào của mình."  Cậu cười, tiếng cười có chút nghẹn ngào, "Lúc đầu, tôi đã rất đau khổ vì điều đó. Thực ra bây giờ vẫn vậy. Tôi bị ép quay về quá khứ, mất đi tất cả những gì mình đã dày công xây dựng, chỉ để đến muộn vài tháng mà không cứu được một người bạn nào. Chắc các vị thần phải căm ghét tôi lắm!"

Shuichi không biết phải nói gì. Anh chỉ biết nỗi đau trong giọng nói của Furuya nghe quá chân thật, và vì thế - "Tôi không nghĩ cậu ích kỷ khi vẫn muốn quay về."

Furuya khịt mũi. "Đừng có ngớ ngẩn thế. Chuyện này quan trọng hơn những phiền muộn cá nhân của tôi nhiều. Tôi cần sắp xếp những ưu tiên của mình một cách hợp lý chứ!"

"Vậy cậu đã sắp xếp như thế nào?"  Shuichi hỏi.

"Đất nước và Nhân dân đứng đầu tiên,"  Furuya nói, giơ một ngón tay lên không trung. Cậu tiếp tục giơ thêm một ngón tay khác. "Tiếp theo là Cục An ninh."  Một ngón tay nữa được giơ lên. "Sau đó là bạn bè và gia đình."  Ngón tay thứ tư từ từ giơ lên sau đó. "Và cuối cùng, sau tất cả mọi thứ, mới đến bản thân. Anh phải đặt mình ở vị trí sau cùng, Akai. Tôi là con chó trung thành của đất nước này, không hơn không kém, dù đôi lúc tôi đã quên mất điều đó."

"Tôi không hẳn là đồng tình với cậu."  Shuichi nói. Anh sẽ ưu tiên những người vô tội hơn bản thân mình, nhưng anh gia nhập FBI là vì gia đình. Có lẽ, điều đó đúng, nhưng có những chuyện anh không làm vì gia đình hay bạn bè.

"Tôi biết anh sẽ không đồng tình,"  Furuya nói, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cậu. "Điều đó không ảnh hưởng nhiều đến cảm nhận của tôi, nhưng trước khi nhận ra, tôi đã vô tình bị ảnh hưởng bởi góc nhìn của anh trong suốt những năm tháng đó."

Furuya giải thích rằng trong dòng thời gian gốc, cậu đã không phát hiện ra sự thật đằng sau cái chết của Scotch. Cậu kể về việc đã cố gắng giết Shuichi nhiều lần cho đến khi phát hiện ra sự thật và rơi vào tuyệt vọng, liều mình bám víu vào sự thù hận với Shuichi để giữ bản thân tỉnh táo cho đến khi không thể nữa.

"Ban đầu, chính anh là người giả chết để cho Hondou-san - à, ý tôi là Kir - ở lại Tổ chức,"  Furuya giải thích, "Vậy là tôi có thể bám trụ trong Tổ chức cho đến cuối cùng, nhưng trong trận chiến quyết định với chúng, tôi đã mắc sai lầm và bị phát hiện. Tôi bị mắc kẹt trong một kho chứa vật liệu bỏ hoang, chờ đợi quả bom hẹn giờ cướp đi sinh mạng của mình, và tôi... đã sẵn sàng đón nhận cái chết."

"Nhưng cậu không chết?"

"Đúng, tôi đã không chết",  Furuya gật đầu nói. Cậu khịt mũi. "Anh là người đã xông vào nhà kho đó để cứu tôi, mặc kệ các quy định an toàn, Akai. Khi đó, chúng ta thậm chí còn chẳng thân thiết đến thế!"

Lúc đầu, Shuichi muốn phản đối rằng nếu chuyện đó thật sự xảy ra, nếu những điều Furuya đang là nói thật, thì một Akai Shuichi khác đã cứu cậu và anh ta không xứng đáng bị mắng bằng cái giọng đó.

Nhưng rồi, anh suy nghĩ lại và quyết định giữ im lặng, vì anh biết mình sẽ làm những điều tương tự nếu Furuya rơi vào tình thế đó.

Câu chuyện của Furuya bị gián đoạn, khi mặt trời đã ngả bóng. Một bác sĩ vào phòng và bất ngờ khi thấy Furuya đang ngồi dậy trên giường. Cô đuổi Shuichi ra ngoài và anh khó chịu dựa vào tường, trong khi bác sĩ kiểm tra cho Furuya.

Jodie vẫn đứng ngoài canh chừng như anh dự đoán. Sau đó, anh kể cho cô nghe về Okiya Subaru, nhưng vẫn giữ kín chuyện du hành thời gian. Dù sao, anh cũng không chắc mình có nên tin vào nó hay không.

Anh và Jodie đã dùng bữa tối nhanh gọn ở một cửa hàng tiện lợi gần đó. Sau một hồi thuyết phục rằng Furuya sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi chỉ có hai người họ, cùng chút "chiêu trò" quen thuộc như 'cô tin tôi, đúng không?',  Jodie đồng ý để anh quay lại phòng một mình để nói chuyện thêm với Furuya.

Và ngay khi Shuichi quay lại, Furuya tiếp tục câu chuyện của mình. Cậu tóm tắt những gì đã xảy ra với cha Shuichi trong vài câu ngắn gọn khiến Shuichi nghẹn lời, đầu óc anh trở nên trống rỗng một lúc. Furuya kể về việc Masumi và mẹ anh trở về Nhật Bản, rồi nói về việc Shuichi cuối cùng đã quyết định định cư tại Nhật với gia đình mình, sau rất nhiều lần Masumi năn nỉ.

"Ban đầu, anh làm việc cùng mẹ mình, nhưng anh rất nhanh chán, nên đã quyết định theo học Học viện cảnh sát ở tuổi ba mươi tư",  Furuya nói, giọng cậu thoáng chút ấm áp. "Không đời nào một Cơ quan an ninh quốc gia lại tuyển dụng anh với cái hồ sơ khủng bố như vậy, nên cuối cùng anh gia nhập Sở Cảnh sát Thủ đô Tokyo. Anh từng hợp tác nhiều lần với Kudo-kun – à, hiện giờ cậu ấy vẫn là một thám tử trung học. Tôi đoán trong dòng thời gian này, anh chưa tiếp xúc nhiều với cậu ấy."

"Tôi hiểu rồi..."  Shuichi nói, giọng anh chậm rãi và có chút ngờ vực. Anh không chắc mình có thể xử lý hết mớ thông tin này, nhưng điều đáng sợ là tất cả đều nghe rất hợp lý.

Anh gạt bỏ những suy nghĩ về cha mình sang một bên, vì điều đó sẽ cần nhiều thời gian suy ngẫm hơn những gì anh có lúc này.

"Anh có tin tôi không?"  Furuya hỏi và Shuichi chớp mắt đắn đo, vì giọng nói ấy mong manh hơn những gì mà Shuichi từng nghe thấy trước đây.

Dù muốn nói dối, nói rằng anh tin Furuya, nhưng anh không thể. Mọi thứ anh nghe đều quá phi lý và vẫn có khả năng Furuya đã bịa ra chúng.

"Dù nó đã giải thích rất nhiều chuyện, nhưng..."  Anh dừng lại.

Furuya gật đầu, trông có vẻ thất vọng nhưng không quá ngạc nhiên. "Cuối cùng thì chúng ta cũng... khá thân thiết. Anh đã kể cho tôi nghe vài chuyện về thời thơ ấu của mình, những điều thầm kín mà anh chưa từng kể với ai. Liệu mấy thứ đó có thuyết phục được anh không?"

Anh không nghĩ Furuya sẵn sàng đến tận Anh chỉ để hỏi bạn bè thời thơ ấu của Shuichi những chuyện về anh. Hơn nữa, với những thông tin bí ẩn mà Furuya đang sở hữu, Shuichi có thể tin tưởng cậu chút ít.

"Được rồi, kể đi."

"Anh đã kể với tôi rằng ngày mới nhập học, anh gặp khó khăn trong việc phát âm chữ 'r',"  Furuya nói, "Bố mẹ anh thường nói tiếng Nhật ở nhà và điều đó ảnh hưởng đến cách phát âm của anh. Cô giáo dạy lớp Mầm của anh tên là Reed, và thế là một vài đứa trẻ thường tụ tập lại, bắt anh phải đọc tên cô ấy. Nhưng dù anh có lặp lại bao nhiêu lần, nó vẫn cứ - "

" - Được rồi, dừng lại đi!"  Shuichi ngắt lời, giơ tay lên ra hiệu cho Furuya dừng lại. Anh ho nhẹ một tiếng, cố ngăn khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ, rồi nói, "Tôi tin, tôi tin cậu rồi, chỉ là... dừng lại đi! Chúng ta thực sự thân thiết tới mức nào vậy?"

"Khá gần gũi đấy!"  Furuya trả lời đầy ngọt ngào.

"Tôi có gần gũi với vợ cậu không?"  Shuichi hỏi, có lẽ hơi tọc mạch. Nhưng anh thực sự muốn biết, liệu câu chuyện của Okiya Subaru có được lấy nguyên mẫu từ cuộc đời Furuya không?

Furuya cứng người và bật cười ngượng ngùng. "Xin lỗi, vợ tôi á?"

"Cậu vẫn đang đeo nhẫn kìa!"  Shuichi nói, hất đầu về phía bàn tay đang buông lỏng trên ga giường của Furuya.

Furuya vội vàng lấy tay che đi, động tác có phần lúng túng. Cậu liếc nhìn sang một bên. "Tôi chỉ quên tháo nó ra thôi, Akai. Đừng suy nghĩ lung tung!"

"Thật sao?"

"Thật đấy!"  Furuya đáp, mặt cậu nhăn lại. Cậu ngước lên, nhìn Shuichi với ánh mắt kiên định. "Tôi thề với anh là tôi chưa kết hôn với bất kỳ người phụ nữ nào cả. Câu chuyện của Okiya về vợ anh ta hoàn toàn là bịa đặt."

Shuichi cau mày, vì Furuya không quay đi, giọng cậu cũng không hề run, nhưng Shuichi chắc chắn câu chuyện đó không phải là bịa đặt.

Anh nghĩ Furuya là một kẻ nói dối tài ba, nhưng... anh cảm thấy như mình đã bỏ qua điều gì đó, điều gì đó rất quan trọng.

"Được rồi!"  Shuichi nói. Căn phòng lại rơi vào im lặng khi Shuichi trầm ngâm về những gì Furuya đã nói, tay anh chống dưới cằm.

Một lúc sau, Furuya đột ngột lên tiếng, "Akai."

"Sao vậy?"  Shuichi đáp, tay anh đã rời khỏi cằm.

Furuya mỉm cười ngọt ngào như một lát bánh dâu phủ đầy kem, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, Shuichi muốn chạy trốn đến vậy.

-----------------------------------------

Shuichi loạng choạng bước ra khỏi phòng bệnh với một tờ giấy trong tay. Nó đầy những chữ viết của Furuya, hơi lộn xộn một chút, nhưng vẫn dễ đọc.

"Đó là cái gì vậy?" Jodie hỏi, tò mò nhìn vào tờ giấy.

"Nhiều thứ, chủ yếu là tên người thôi!"  Shuichi nói. Anh nhìn tờ giấy kỹ hơn, rồi gấp nó lại và cho vào túi áo khoác. "Đó là danh sách những người mà Furuya tin là sẽ giết người trong vài tuần tới, những nạn nhân của họ, động cơ và phương thức gây án có thể..."

Jodie huýt sáo, trông rõ ấn tượng và có chút sốc. "Cảnh sát ngầm ở đây thường làm những việc như vậy sao?"

"Tôi không nghĩ đây là công việc của cảnh sát ngầm",  Shuichi nói, lắc đầu và bật cười khô khan. "Chỉ là Furuya-kun mới làm vậy thôi!"

"Tại sao cậu ấy lại đưa cho anh những thông tin này?"

"Furuya muốn tôi làm gì đó khi cậu ấy nằm viện,"  Shuichi giải thích, sau đó xoa xoa trán. "Cậu ấy muốn tôi thuyết phục họ không phạm tội, còn nếu không được, thì phải bắt họ ngay khi chuẩn bị phạm tội."

"...Cậu ấy muốn anh làm vậy à?"  Jodie hỏi, giọng đầy hoài nghi khiến Shuichi cảm thấy hơi khó chịu.

"Thì sao?"

"Chỉ là, đôi khi anh không phải người tinh tế đến vậy!"  Jodie nói, có chút lưỡng lự.

Shuichi nhìn cô với vẻ mặt không mấy vui vẻ và Jodie cũng nhìn lại anh mà không chút hối lỗi.

Anh thở dài. "Tôi có thể nhờ người khác giúp và tôi có thể nhờ cô, Jodie. Nhưng tôi muốn cô ở lại đây để canh chừng cậu ấy."

"Argh, tôi ghét làm nhiệm vụ bảo vệ",  Jodie càu nhàu.

"Cảm ơn cô, Jodie!"  Shuichi nói một cách chân thành.

Jodie đảo mắt, nhưng trông có vẻ hài lòng.

"Anh nên trân trọng điều đó, Shuu!" Jodie nói với một nụ cười nhỏ. Một vẻ suy tư hiện lên trên khuôn mặt cô. "Tôi phải thừa nhận là tôi khá tò mò về cậu Thanh tra Furuya này, nhưng anh đã chiếm hết thời gian của cậu ấy rồi. Ngày mai tôi nhất định sẽ nói chuyện với cậu ấy."

"Phần lớn thời gian chúng tôi đều ngủ!"  Shuichi phản bác.

Jodie vung tay tỏ vẻ không quan tâm. "Không cần chi tiết thế đâu!"

Shuichi cười khẩy, rồi giơ tay vẫy chào. Anh rời khỏi bệnh viện, và khi đã ra ngoài một đoạn khá xa, anh lấy điện thoại ra và gọi cho một người mà anh đã lâu không nói chuyện.

Sau vài tiếng chuông, cô nhấc máy.

"Alo?"  Giọng nói từ đầu dây bên kia vọng đến.

"Chào em, Akemi."

-------------------------------------------

Có một vài lý do khiến Shuichi liên lạc lại với Akemi, mặc dù anh biết rõ việc bị bắt gặp sẽ rất nguy hiểm.

Lý do đầu tiên là Akemi là người duy nhất mà anh biết có kỹ năng cải trang, dù ở tầm trung. Cô chưa cải trang cho ai khác ngoài bản thân bao giờ, nhưng sau vài lần thử, cô đã biến Shuichi thành một người khác, đủ để không bị nhận ra một cách dễ dàng. Anh chắc chắn rằng bất kỳ thành viên nào của Tổ chức, trừ Gin và Vermouth, sẽ coi những điểm tương đồng này chỉ là trùng hợp.

Lý do thứ hai là Akemi luôn là một người vô cùng tốt bụng, nhưng lòng tốt của cô không xuất phát từ sự ngây thơ. Cô lớn lên trong một Tổ chức máu lạnh, dù chỉ là ở ngoài rìa của chúng. Cô hiểu về cái chết, hiểu về những kẻ sát nhân và Shuichi không nghĩ có ai giỏi hơn cô trong việc thuyết phục mọi người đừng đi đến bước đường cùng.

Ban đầu, làm việc cùng nhau có chút gượng gạo. Họ vụng về, vô tình chạm vào nhau rồi lập tức lùi ra xa. Nhưng dần dần, họ bắt đầu quen – hoặc ít nhất là Shuichi đã quen và anh nhận ra rằng, anh thích cảm giác được làm việc cùng Akemi.

Nó không suôn sẻ như khi họ còn ở Tổ chức, khi họ hẹn hò và thực sự yêu nhau, dù cho anh có nhiều bí mật.

Nhưng nó dễ dàng và chân thật hơn. Cuối cùng, Shuichi nhận ra anh thích điều này, dù đôi khi vẫn còn ngượng ngùng. Anh không chắc liệu họ có thể gọi nhau là bạn bè ngay lúc này hay không. Sau khi chia tay, thật khó để làm vậy và anh vẫn chưa hết ngạc nhiên khi mình trở thành bạn tốt với Jodie.

Anh thoáng nghĩ mối quan hệ của họ sẽ trở nên tốt đẹp hơn vào một ngày không xa và anh thực sự mong chờ nó.

-------------------------------------------

Shuichi đã không quay lại thăm Furuya cho đến khi anh đánh dấu hết tất cả những cái tên xuất hiện trong danh sách, có lẽ là khoảng ba tuần sau đó. Lúc này Furuya đã chuẩn bị ra bệnh viện. Cậu ấy đã muốn xuất viện sớm hơn, nhưng chân cậu đã bị gãy do đạn bắn. Vết thương đang hồi phục khá tốt, nhưng Furuya vẫn cần dùng nạng để di chuyển.

Shuichi thoáng chút tự hào khi kể cho Furuya nghe về những gì mình đã làm và Furuya nhìn anh với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

Furuya vẫn đeo nhẫn cưới và Shuichi không tin rằng cậu chỉ quên tháo nó ra trong suốt ba tuần.

"Tôi không nghĩ anh có thể làm tốt đến vậy!"  Furuya thừa nhận với một tiếng cười nhẹ. Sau đó, ánh mắt cậu ấy chợt nhăn lại. "Anh đã nhờ ai giúp sao?"

"Là Akemi",  Shuichi nói một cách dễ dàng, "Cô ấy đã làm hầu hết mọi thứ!"

------------------------------------------

"Huh"  Furuya nói, biểu cảm không thể đoán được. "Anh biết đấy, tôi không định hỏi đâu, nhưng... lúc đó anh có nói thật không, khi nói với tôi, dưới danh nghĩa Okiya Subaru, rằng anh đã chia tay cô ấy?"

"Tôi nói thật",  Shuichi đáp và nhận ra rằng sau hai tuần làm việc với Akemi, những từ ấy dễ dàng thốt ra hơn nhiều - "Tôi không còn thích cô ấy theo kiểu lãng mạn nữa."

"Thật sự, tôi vẫn không tin được!"  Furuya lẩm bẩm, ánh mắt của cậu có chút mơ hồ, có chút bối rối. "Hai người trông như yêu nhau rất sâu đậm..."

"Chúng ta có đến với nhau trong dòng thời gian gốc không?"  Shuichi hỏi, có chút tò mò, vì Furuya chưa từng nhắc đến Akemi trong câu chuyện tương lai của mình.

"À thì..."  Furuya liếc sang một bên. "Không, ít nhất là - "  cậu ho nhẹ, "À, không."

Và Shuichi khẽ nhíu mày khi nghe lời cậu nói. Nếu đúng là như vậy, tại sao Furuya lại luôn khăng khăng rằng anh và Akemi là dành cho nhau -

Ánh mắt Shuichi dừng lại trên chiếc nhẫn cưới vẫn đeo trên tay Furuya, và chỉ trong một khoảnh khắc, anh nhận ra lý do vì sao Furuya lại hành động như vậy.

Một cảm giác buồn nôn trào lên trong dạ dày của Shuichi, còn cổ họng anh thì khô lại.

Nó quá rõ ràng. Anh không hiểu sao mình lại không nhận. Sự ghen tị của Furuya mỗi khi thấy hai người âu yếm, những câu hỏi không ngừng về cô ấy, về mối quan hệ của họ và vẻ mặt khó chịu mỗi khi Shuichi nói rằng mọi chuyện vẫn ổn...

...Vợ của Furuya chính là Akemi.

Và người đàn ông mà cô ấy không thể quên, người mà cô ấy đã chạy theo và sẵn sàng vứt bỏ Furuya...

Chỉ có thể là một người duy nhất - đó là anh. Akai Shuichi.

---------------------------------------------------

Note: 

Chúc mừng anh Shuichi đã gia nhập hội những người đàn ông tìm lại chính mình!

Người ta nói anh thiếu tinh tế lại tự ái!