Nhân vật: Akai Shuichi (FBI) × Furuya Rei (họa sĩ)

Lời tác giả: Gần đây tôi vẫn luôn nghĩ — nếu một trong hai người họ là một người bình thường, liệu họ vẫn có thể đi đến bên nhau không?

(Có yếu tố thiết lập riêng của tác giả)

...

01.

Ngày 20 tháng 3 năm 2011, 10 giờ tối — Paris, Pháp.

Akai Shuichi đang tìm kiếm vị trí bắn tỉa tốt nhất tại Champ de Mars (Quảng trường Chiến Thần).

Sau khi lắp súng ngắm xong, trong tầm bắn của anh bỗng xuất hiện một cậu thiếu niên tóc vàng.

Thời gian còn lại không cho phép Akai liên lạc với đồng đội FBI để nhờ họ đưa cậu thiếu niên rời khỏi khu vực.

Anh chỉ có thể thầm cầu nguyện trong lòng — mau đi đi.

Cậu thiếu niên trông cũng chỉ mười mấy tuổi, và vì bản năng nhân đạo, Akai thật sự không muốn để cậu ta tận mắt chứng kiến cảnh giết người.

Trong lúc anh còn đang suy nghĩ, tháp Eiffel bỗng bừng sáng bằng ba màu đỏ, trắng, và lam, ánh đèn rực rỡ của đêm Paris cuối cùng cũng khiến cậu thiếu niên tóc vàng bước đi, rời khỏi tầm bắn.

...

02.

Hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi, Akai Shuichi thu súng ngắm lại.

Anh từ chối lời mời rút lui cùng đồng đội, tự mình đi sâu vào một con phố nhỏ, nơi có một quán cà phê cũ kỹ nằm khuất trong góc.

Cửa tiệm mang phong cách cổ điển, trong cái nhịp sống hối hả của thời đại này, hiếm ai còn đủ kiên nhẫn tìm được một quán nhỏ giữa lòng phố vắng, chỉ để ngồi xuống thong thả thưởng thức một ly cà phê pha tay.

Chính vì thế, mỗi lần Akai đến đây, quán thường chẳng có mấy khách.

Nhưng hôm nay lại khác —

Trong không gian nhuốm màu thời gian ấy, không chỉ có bóng dáng của ông lão chủ quán.

Trên chiếc ghế cao cạnh quầy bar, một chàng trai tóc vàng đang hơi nghiêng người về phía trước, nói điều gì đó khiến ông lão cười vang.

Đến khi ông lão ngẩng đầu lên mới thấy Akai đang đứng ở cửa, liền giơ tay chào:

 "Này, cậu trai trẻ, hôm nay vẫn là Robusta chứ?"

Chàng trai tóc vàng — Furuya Rei — theo ánh mắt của ông lão nhìn sang, mỉm cười gật đầu chào Akai Shuichi.

Akai khẽ đáp lại bằng một cái gật đầu, rồi đi thẳng về chiếc bàn ở góc quen thuộc.

 "Vậy thì, Zero vẫn là Blue Mountain nhỉ."

Cậu thiếu niên tên "Zero" bật cười, gật đầu xác nhận.

Trong quán tràn ngập mùi hương nồng ấm của hạt cà phê rang, quyện cùng tiếng đĩa than cũ quay đều, khiến bầu không khí trở nên thật yên ả.

Akai ngồi lại quán cho đến tận mười hai giờ đêm, khi đứng dậy chuẩn bị rời đi thì ông chủ lên tiếng gọi:

"Này, cậu trai trẻ, hôm nay quán sẽ đóng muộn hơn một chút. Zero nói muốn mời cậu ăn bánh sinh nhật."

"Xin lỗi, tôi không ăn đồ ngọt."

Đôi tay đang bưng bánh của Zero khựng lại.

Một giây sau, cậu mỉm cười, đưa miếng bánh cho ông lão:

 "Vậy... xin lỗi nhé. Hẹn gặp lại."

Akai không hiểu — rõ ràng chẳng làm gì sai, sao cậu ta lại nói "xin lỗi".

Ánh mắt anh lướt qua chiếc bánh sinh nhật — chỉ mới được cắt hai miếng, phần còn lại vẫn gần như nguyên vẹn.

Anh chợt nhớ, từ năm mười hai tuổi, mình đã không ăn bánh sinh nhật nữa. Vì anh biết, một mình thì chẳng bao giờ ăn hết nổi cả chiếc bánh.

Akai vốn là người rất ít ham muốn vị giác, nhưng ngay khoảnh khắc đó, trong căn quán nhỏ ấy, anh bỗng nghĩ — Ăn một miếng ngọt cũng chẳng sao. Coi như là... cùng một tâm hồn cô độc chia sẻ một chút ấm áp.

Anh đặt chiếc túi đựng đàn guitar đã đeo lên vai xuống, ngồi cạnh Zero.

 "Vậy thì... làm phiền rồi."

Cậu thiếu niên tóc vàng trong lúc trò chuyện tiết lộ mình tên là Furuya Rei, một họa sĩ còn chưa có tiếng tăm.

Vì phép lịch sự, Akai cũng giới thiệu:

 "Tôi là Akai Shuichi."

Anh liếc nhìn cây đàn guitar tựa bên cạnh rồi nói chậm rãi:

"Một... nhạc công lang thang."

...

03.

2020 năm 11 tháng 1, tám giờ tối, Tokyo – khu Shibuya.

Giữa những dãy đèn neon rực rỡ, Akai Shuichi bước đi qua dòng người đông đúc — ai nấy đều khoác trên mình những bộ đồ cosplay để mừng lễ Halloween. Còn anh chỉ muốn ghé vào cửa hàng tiện lợi, mua một lon bia và một gói thuốc.

Khi tay anh vươn tới kệ bia, lại chạm phải một bàn tay khác.

"Ồ, lại gặp nhau rồi, Akai-san." Furuya Rei trông có vẻ rất phấn khích.

Akai nhớ ra — đây chính là cậu thiếu niên năm nào anh từng cùng ăn bánh sinh nhật ở Paris.

"Chúc mừng Halloween." Akai chẳng biết nói gì khác.

"Ê, anh đi một mình à?"

Akai không đáp, coi như ngầm thừa nhận.

"Vậy đi cùng tôi nhé? Tôi cũng chỉ có một mình thôi."

Kết quả là — hai người song song bước đi giữa những ánh đèn rực rỡ, cùng đứng giữa biển người đang reo vui, giữa muôn ngàn ngọn đèn sáng.

Akai không biết vì sao mình lại đồng ý. Có lẽ là do cô đơn, hoặc có lẽ anh chỉ muốn một lần nữa, làm bạn đồng hành cùng một kẻ lữ hành đơn độc trong đêm lễ hội.

Rei đưa Akai về nhà mình. Vừa bước vào cửa, Akai đã thấy trên tường treo đầy tranh — từ sơn dầu, ký hoạ, đến màu nước; ngoài sân còn có vài giá vẽ đang kẹp những bức tranh chưa hoàn thành.

Phần lớn tranh là phong cảnh. Ánh mắt Akai dừng lại thật lâu trên một bức mô phỏng "Đêm đầy sao" của Van Gogh.

"Như anh thấy đó, tôi bây giờ vẫn là một hoạ sĩ." Khi giới thiệu tác phẩm, nét mặt Amuro toát lên sự kiêu hãnh và phấn chấn. "Toàn bộ tường này đều là tranh của tôi, chỉ có bức anh đang nhìn là tranh sao chép thôi."

"Rất tuyệt." Akai đưa ra một lời nhận xét khách quan. "Tôi đoán giờ cậu không còn vô danh nữa."

Rei sững lại một chút — cậu nhận ra đó là câu mình từng nói năm nào, liền mỉm cười ngượng nghịu.

"Giờ tôi là một hoạ sĩ có chút tiếng tăm. Sắp tới có lẽ tôi sẽ tổ chức triển lãm, anh có muốn tới xem không?"

"Công việc của tôi không cố định, có thể không đi được."

"Vậy à..." Ánh mắt Rei hơi tối đi, rồi cậu cười, "Không sao, tôi mang mấy bức tranh định triển lãm lên cho anh xem."

Akai vẫn cầm lon bia, để mặc cho Rei kéo mình lên tầng hai, vào căn phòng chứa tranh.

Ba tiếng sau, anh yên lặng nghe Rei say sưa kể về từng bức tranh: bức sơn dầu vẽ từ một đêm pháo hoa, bức màu nước vẽ khi ngắm cánh đồng tulip, và bức sơn dầu khắc hoạ đại dương mà cậu từng tới.

Khi buổi nói chuyện gần kết thúc, Rei đã lảo đảo say khướt. Akai tiến lên giật lấy chai bia còn lại trong tay cậu, "Đừng uống nữa."

Đầu óc Rei đã choáng váng, tay cậu đặt lên vai Akai, giọng lè nhè: "Còn một bức ký hoạ nữa, tôi nhất định phải cho anh xem." Rồi kéo anh đi sâu vào căn phòng.

Trên bức tường cuối phòng, treo một bức tranh chì đơn giản. Akai nhận ra ngay — đó là khung cảnh năm xưa ở quán cà phê Paris: anh, cậu thiếu niên, và ông chủ già.

Akai nhìn kỹ hồi lâu. Lần này, Rei không nói lời nào để giới thiệu như trước.

Một lúc sau, Akai mới hỏi: "Khi nào cậu vẽ bức này?"

"Chính đêm đó. Sau khi anh rời đi, tôi đã vẽ ngay ở quán cà phê."

"Ừ. Rất chân thực. Không lạ khi cậu có thể tổ chức triển lãm."

Rei ngập ngừng mở lời:

"Akai-san, nếu không tính là mạo phạm... anh là người bạn thứ hai của tôi. Ông lão chủ quán là người đầu tiên."

"Tôi lớn lên trong trại trẻ mồ côi. Có lẽ vì ngoại hình khác biệt, tôi thường hay xích mích với những đứa trẻ khác."

Có lẽ do men rượu, hoặc do cô độc dồn nén quá lâu, cậu hoạ sĩ ấy cuối cùng cũng không thể kìm nén khát vọng được thổ lộ.

"Ông lão trong quán cà phê chính là viện trưởng trại trẻ đó. Nhưng vì thiếu kinh phí, trại đã đóng cửa khi tôi mười ba tuổi."

"Tôi đến Nhật là vì..." Giọng Rei nghẹn lại, "Ông ấy qua đời không lâu trước đây."

Akai im lặng, rồi nói chậm rãi: "Cậu rất giỏi, ông ấy chắc chắn có thể yên lòng rồi." Anh không giỏi an ủi người khác.

"Tôi trước đây đều cùng ông ấy đón sinh nhật. Năm tôi mười tám tuổi, bỗng có thêm anh nữa."

"Tôi luôn muốn cảm ơn anh."

Đêm đó, Akai bế người hoạ sĩ đã say mềm đặt lên ghế sofa, đắp chiếc chăn lấy từ phòng ngủ, rồi lặng lẽ bước ra ngoài — giữa màn tuyết trắng đang rơi dày đặc.

...

04.

Một tháng sau, Akai Shuichi lại gặp Furuya Rei — lần này là bên bờ biển.

Giữa mùa đông gió rét, rất hiếm ai chọn ra biển hóng gió, nhưng Rei vẫn đứng đó, mái tóc vàng bị gió thổi rối, nụ cười vẫn rạng rỡ như trong ký ức của Akai.

"Ê, Akai-san, lại gặp anh rồi." Rei vẫn cười tươi như vậy, một ánh sáng ấm áp giữa bầu trời xám lạnh.

"Ừ, thật trùng hợp."

"Anh nói xem, chúng ta có phải rất có duyên không?"

Quả thật, trong thời đại hối hả này, con người mải miết chạy theo công việc, rất ít ai chịu chậm lại — để uống một tách cà phê pha tay, ngắm một bức ký hoạ, hay lặng yên nghe tiếng sóng và gió biển.

"Có lẽ là có duyên thật. Muốn đi dạo cùng không?" Lần đầu tiên, Akai là người chủ động mở lời mời Rei.

Trong lúc bước đi, Akai bất ngờ hỏi về triển lãm tranh của Rei.

"Cuối cùng tôi quyết định sẽ tổ chức ở Paris."

"Tại sao?"

"Vì chủ đề lần này là Gặp gỡ và Duyên phận. Nghe nói, nếu hai người cùng nhìn thấy tháp Eiffel bật sáng, thì họ được xem là có duyên đặc biệt."

"Cậu vẫn tin mấy chuyện đó à?" Akai lần đầu tiên bật cười trước mặt Rei.

"Ê, anh biết cười à." Rei nhìn anh, vẻ ngạc nhiên hồn nhiên, "Tôi còn tưởng anh bị bệnh cơ mặt, mãi không dám hỏi đó."

Vì thế, Akai lại càng cười to hơn.

"Bao lâu nữa triển lãm sẽ mở?"

"Ngày 12 tháng sau. Anh sẽ đến chứ?"

"Tôi sẽ cố gắng."

Rei cúi đầu đá nhẹ vào một vỏ sò ven cát. "Nói mới nhớ, giờ anh vẫn là nhạc công chứ?"

Akai luôn là người tin rằng nói nhiều sẽ dễ sai, anh định đổi chủ đề.

Nhưng Rei lại tiếp lời, tự nói với giọng dịu dàng:

"Tôi biết, trong đời có nhiều chuyện không như ý. Mấy năm đầu tôi học vẽ cũng vậy. Nhưng anh nhất định phải kiên trì nhé — người ta nói, sau cơn mưa trời lại sáng mà."

"Được. Tôi sẽ cố."

"Vậy khi nào anh đàn cho tôi nghe một bài?"

"..." Akai không biết đáp thế nào.

Cuối cùng, dưới ánh nhìn đầy mong đợi của Rei, anh khẽ nói:

"Để lần sau đi. Lần sau khi ta gặp lại, tôi sẽ đàn cho cậu nghe."

Rei mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt cong như vầng trăng:

"Nhất định đấy nhé — một lời đã định."

...

05.

Ngày 12 tháng 1 năm 2021, 8 giờ tối, Paris, Pháp.

Trong buổi triển lãm, Furuya Rei đứng chờ — hết nhìn sang trái rồi lại sang phải — nhưng người mà cậu mong đợi vẫn chưa đến.

Thời gian trôi qua từng chút một. Còn một tiếng rưỡi nữa là triển lãm sẽ kết thúc, cậu biết chắc rằng Akai Shuichi có lẽ sẽ không tới.

Quả nhiên, đến khi đèn trong phòng triển lãm tắt dần, khách mời lần lượt rời đi, Akai vẫn không xuất hiện.

Rei cảm thấy một chút trống trải, sau khi dọn dẹp xong, cậu khoác áo măng-tô mỏng, một mình đi dọc theo con đường lát đá dẫn về khách sạn.

Khi ngang qua quảng trường Champ de Mars, cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên trong gió lạnh:

"Zero, xin lỗi, tôi tới muộn."

Rei quay đầu lại — đúng lúc tháp Eiffel bật sáng.

Ánh đèn đỏ, trắng, xanh hòa lẫn nhau, phản chiếu trong đôi mắt cậu. Dưới ánh sáng ấy, cậu thấy Akai Shuichi đang vội vã bước đến, trên vai vẫn đeo chiếc bao đàn quen thuộc.

Rei khẽ cười, ngẩng cằm hướng về phía tháp Eiffel rực sáng.

"Anh xem, tôi nói rồi mà — chúng ta thật có duyên."

Paris tháng Một vẫn còn lạnh. Áo khoác trên người Rei mỏng đến mức gió xuyên qua vải chạm vào da.

Akai tiến lên một bước, tháo chiếc khăn quàng trên cổ mình, nhẹ nhàng quàng lên cổ cậu.

"Ừ... thật có duyên."

Cả hai cùng đứng dưới tháp Eiffel đang rực rỡ ánh đèn. Ánh sáng khắp Paris dường như cũng mờ nhạt đi trước khung cảnh ấy.

Sau đó, Rei đưa Akai về khách sạn nơi cậu đang ở.

Vừa bước vào phòng, Rei chỉ tay vào chiếc bao đàn sau lưng Akai, mỉm cười:

"Chúng ta đã hứa rồi đấy."

Akai quay lưng lại, rút cây đàn guitar từ trong bao ra.

Nhưng Rei tinh mắt nhận ra — sau khi cây đàn được lấy ra, chiếc bao mềm ấy vẫn không xẹp xuống.

Tối hôm đó, Akai Shuichi đàn cho Rei nghe bản "Nhiều năm về trước".

Khi khúc nhạc kết thúc, Rei nhẹ giọng hỏi:

"Anh đến Paris... là vì tôi sao?"

Akai không trả lời, chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt yên tĩnh.

Rei khẽ nói: "Cảm ơn anh." — Cảm ơn vì đã cho tôi một lý do để tiếp tục cố gắng.

Và rồi màn mưa buông xuống.

...

06.

Ngày 16 tháng 1 năm 2023, ba giờ sáng, Luân Đôn, nước Anh.

Giữa đêm tuyết rơi, trong một con ngõ nhỏ của thành phố, Furuya Rei phát hiện Akai Shuichi bị trúng đạn ở vai trái. Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, cậu thấy máu không ngừng rỉ ra từ vết thương, đỏ sẫm cả lớp áo.

Không nghi ngờ gì — nếu Rei mặc kệ, Akai chắc chắn sẽ chết. Nhưng nếu cậu ra tay giúp, phiền phức sẽ kéo tới. Thế nhưng khi ánh mắt của Akai yếu ớt lướt về phía anh, Rei đã không còn do dự.

Akai cũng nhận ra Rei đang đứng ở đầu ngõ. Anh cố gắng gượng dậy, muốn rời khỏi tầm mắt người kia — nhưng đôi chân đã chẳng còn sức.

"Akai-san," Giọng Rei vang lên giữa đêm tuyết, trầm và bình tĩnh,  "Anh về căn hộ của tôi đi."

...

Akai ngồi trên ghế sofa trong nhà Rei, nửa người trên trần trụi. Rei cầm con dao mổ y tế, nhìn vết thương ở vai anh mà không biết nên bắt đầu thế nào.

"Hơ dao lên lửa rồi cạy viên đạn ra," Akai thản nhiên nói.

 "Anh muốn chết vì đau à? Ít nhất để tôi lau bằng cồn trước."

"Thì cũng vậy thôi."

 "Ít ra còn tránh nhiễm trùng. Tôi không có thuốc gây tê ở đây."

Akai bình thản ngồi đó, còn Rei quỳ một gối dưới đất, mồ hôi tuôn như tắm.

"Đừng căng thẳng, tôi không thấy đau đâu."

"Làm sao có thể không đau được..."

Tiếng kim loại khẽ vang lên. Viên đạn cuối cùng cũng được lấy ra. Rei lập tức dùng bông tẩm cồn ép lên vết thương.

"Cảm ơn."

 "Anh không định giải thích à?" — Sau khi băng bó xong, Rei ngẩng đầu, ánh mắt dán chặt vào Akai. "Một nhạc công mà cũng bị bắn ư?"

Akai cúi người lại gần, rút ngắn khoảng cách giữa hai người, ánh mắt sâu thẳm đến mức Rei cảm giác như bị nhìn thấu. Nhưng cậu không hề né tránh.

 "Anh thực ra là ai?"

Akai chỉ mỉm cười, giơ tay lên làm dấu cắt cổ:

"Biết càng nhiều, chết càng nhanh."

Rei cũng nhướng mày, đáp trả bằng ánh nhìn ngang hàng:

 "Vậy đổi cách hỏi nhé — hai năm trước, lần tôi mở triển lãm tranh, trong bao đàn guitar của anh ngoài đàn ra còn gì nữa?"

Trong đôi mắt xanh lục của Akai phản chiếu gương mặt Rei — và khi ấy, Rei mới nhận ra: đôi mắt này sắc bén đến mức tàn nhẫn khi không cười - đó không còn là ánh nhìn của một nhạc công.  Cậu bỗng hiểu: mình đã đang chạm đến sự thật.

 "Anh không phải vừa giết người rồi đến tìm tôi đấy chứ?"

 Rei gợi dẫn, muốn kéo ra câu trả lời mà cả hai đều ngầm hiểu.

 "Tại sao?"

"Anh không phải là..."

Lời chưa dứt, Akai đã bế Rei lên, đặt cậu ngồi trên đùi mình.

 "Tại sao à? Muốn tự mình cảm nhận thử không?"

Giọng anh khàn khàn, mang theo hơi lạnh của tuyết, và hơi ấm nguy hiểm của con người đã đi quá xa ranh giới. Nụ hôn bất ngờ đến mức Rei không kịp tránh – đó là sự pha trộn giữa kìm nén, mâu thuẫn và cả nỗi sợ mất nhau.

Khi Rei gần như nghẹt thở, cậu đẩy khẽ nhưng không thể thoát ra. Áp lực, hơi thở và trái tim đập dồn như hòa làm một. Lúc sau, Akai mới buông ra, vòng tay qua đầu gối Rei, bế cậu đặt lên bàn ăn.

Động tác của Akai vẫn còn hơi thô bạo, khiến Rei cau mày:

"Tôi đã nhận ra anh từ năm 18 tuổi rồi, vậy mà anh chẳng thể dịu dàng hơn chút sao?"

Sau câu đó, quả thật Akai dịu đi, từ thô bạo trở nên nhẹ nhàng, như đang dùng chính sự dịu dàng để che giấu hỗn loạn trong lòng mình. Nhưng những nụ hôn lại càng dày đặc hơn — tràn ngập hơi thở, nhiệt, và sự chiếm hữu.

...

Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh len qua cửa sổ, Rei bắt đầu kháng cự, giọng đã lạc đi:

"Đủ rồi, Akai, tôi không chịu nổi nữa..."

 "Thêm chút nữa thôi." Akai đáp, ôm siết lấy cậu lần nữa, như thể sợ rằng nếu buông tay, người trước mặt sẽ tan biến cùng ánh sáng ban mai ấy.

Bên ngoài, tuyết vẫn rơi không ngừng. Trong căn hộ nhỏ, hơi thở và nhịp tim hòa lẫn vào nhau, lưu lại dư âm của một đêm vừa đau đớn, vừa dịu dàng – nơi hai linh hồn cô độc cuối cùng cũng chạm đến nhau.

...

-END-