"Tớ đang dẫn trước một vụ án đã phá xong đấy nhé. Thừa nhận đi, tớ mới là thám tử giỏi hơn."

Conan đột ngột tuyên bố trong lúc chơi bài cùng lũ nhóc. Ayumi là người nằng nặc đòi cả bọn tham gia, đến cả Gin cũng bị lôi vào, chủ yếu vì chẳng có lựa chọn nào khác. Nhưng rồi hóa ra điều đó lại thành bất lợi cực lớn cho tất cả mọi người. Khuôn mặt trắng toát, lạnh như tượng đá của gã khiến người khác càng khó mà đoán được phản ứng. Thật ra, lũ trẻ nghiến răng ken két chỉ vì điều đó. Dù chúng chỉ là những đứa bé, Gin cũng chẳng hề có ý định nương tay. Ngay cả Ai và Conan cũng cực kỳ vất vả mới đoán được cảm xúc của hắn, nên những lần ra bài đúng chỉ hoàn toàn nhờ... may mắn.

"Cậu tính kiểu gì thế, chúng ta đang hòa mà." Cứ lặp đi lặp lại như thế suốt mấy tuần nay. Rõ ràng thám tử nhí kia chẳng chịu nổi việc có kẻ thực sự ngang cơ, thậm chí còn trở thành đối thủ xứng tầm. Và ngay khi Gin nhận ra điều đó, gã bắt đầu nhắc nhở cậu nhóc về nó ở mọi cơ hội có thể. Và gã tận hưởng từng giây phút đó.

"Vụ bom lần đó không tính, lúc ấy tớ không ở phong độ tốt nhất." Conan cứng đầu cãi lại, rút thêm lá bài, không khớp.

"Tất nhiên là tính. Đâu phải lỗi của tôi nếu cậu quá chậm." Giọng Gin nghiêm túc đến mức nghe lại thành buồn cười.

Conan bèn quay sang cầu cứu Ai, đôi mắt long lanh hết mức có thể:"Ai, cậu nói gì đi chứ."

Nhưng nếu cậu nghĩ sẽ được giải cứu, thì lầm to. Sherry hoàn toàn lạnh lùng.

"Đừng lôi tớ vào. Tớ không hứng thú với cái cuộc chiến riêng tư trẻ con của hai cậu." cô gằn giọng, thậm chí còn hất tay Conan ra mà chẳng thèm nhìn.

Nhiều thứ đã thay đổi kể từ vụ án nhà Matsumoto, nhưng nhiều thứ cũng vẫn y nguyên. Gin đã sống cùng một mái nhà với Akai suốt một tháng, đi học mà không than phiền (dù vẫn cực kỳ trái ý), và gần như thường xuyên gặp gỡ Kudo, Sherry cùng lũ nhóc. Thật ra, nhận định của cựu đặc vụ về cậu thám tử học trò chẳng sai chút nào. Thằng nhóc này lao đầu vào án mạng thường xuyên đến mức chính Gin, kẻ đã biến giết chóc thành nghề cũng thấy quá lố. Thậm chí vài lần gã còn nghe cảnh sát trìu mến gọi Conan là "tiểu thần chết." Đi đến đâu, tử thần theo đến đó. Nhìn từ góc độ nào thì chẳng rõ cậu ta cực xui xẻo hay cực may mắn nữa.

Nghĩ đến đó, Gin buộc mình dừng lại. Tử thần đi theo người ta ư? Gã thật sự phải bớt đọc tiểu thuyết trinh thám, kẻo sắp thành nhà văn đến nơi.

Chưa kịp nghĩ thêm thì đến lượt gã rút bài. Giả vờ cân nhắc, gã chán chường nhìn đống lá. Gã biết Mitsuhiko đang giữ con át, hơn nữa là ở bên phải. Trong một khoảnh khắc, gã thoáng định cố tình rút để làm trận đấu thêm chút kịch tính, nhưng cuối cùng đổi ý, chọn bên trái, và kết thúc ván luôn.

Rốt cuộc mình đang ngồi đây chơi bài cùng giáo sư để làm gì nhỉ... Gin cũng chẳng rõ. Ayumi, Genta và Mitsuhiko nằng nặc ép, đúng hơn là ép gã tham gia. Nói "không" một lần chẳng ích gì, bọn nhóc cứ lì lợm bám dai dẳng. Gã có cau có ra sao cũng vô dụng. Đúng là gã rất nhớ cái uy nghiêm có thể khiến người khác run rẩy ngày xưa.

Mitsuhiko thoáng thất vọng, nhưng nhanh chóng đổi đề tài:"Cậu dạo này không nghỉ học nữa. Đã khỏe hẳn chưa? Bác sĩ nói sao rồi?"

"Ổn cả. Araide bảo vết thương hồi phục nhanh hơn dự kiến. Sớm thôi, tôi sẽ không phải ngồi ngoài nữa." đúng là vết thương của Gin lành tốt, ít nhất cũng đủ để gã không còn gục ngã chỉ sau vài cơn giận. Nhưng Araide cũng cảnh báo không được quá sức, nếu không tình trạng có thể xấu đi rất nhanh.

Ayumi bật dậy, ánh mắt sáng bừng phấn khích:
"Tuyệt quá! Vậy thì chúng ta có thể chơi bóng đá cùng nhau rồi!" Cô bé reo lên rồi nhảy khỏi sofa. Không ai rõ vì sao, nhưng cô bé này càng ngày càng quý mến tên nhóc tóc bạc, điều đó khiến hai cậu nhóc kia có phần không vui, dù Conan vẫn là người được yêu thích nhất. Và Gin cũng thấy may, gã chẳng cần thêm một "cục nợ" bám dính mình suốt ngày.

"Để rồi hai người lại bắt đầu một cuộc thi nữa chứ gì?" Ai bỗng cắt ngang, dằn mạnh bài xuống bàn. Cô chẳng nói thêm câu nào, chỉ xoay người bỏ thẳng về phòng.

"Có chuyện gì với cô ấy vậy?"

"Chỉ là hờn dỗi thôi." Gin nhún vai. "Phụ nữ mà, đôi lúc thế đấy. Tôi bỏ hẳn ý định hiểu phụ nữ từ lâu rồi."

"Ý cậu là sao? Đôi khi cả ba người nói mấy câu thật kỳ quặc, biết không?"

--------

Conan bật dậy chạy theo Ai, đoán được phần nào điều khiến cô bực bội, nhưng cậu muốn chắc chắn và an ủi nếu cần. Gần đây, Ai gần như cắt đứt hết giao tiếp xã hội: không tụ tập với bọn trẻ, nghỉ học nhiều buổi, ngay cả Conan cũng né tránh cô — ít nhất là khi Gin có mặt, vì gã lại "lăn ra nằm viện" như chưa từng có chuyện gì. Nhưng Gin đã hồi phục dần, và Conan phải trông chừng gã bất cứ khi nào Okiya Subaru không thể.

Ngập ngừng, Conan gõ cửa một lần, trong đầu còn đang loay hoay tìm lời mở đầu khéo léo. Nhưng khi cánh cửa bật mở, Ai đứng trước mặt, câu cậu thốt ra chỉ là:"Có chuyện gì à?"

Thật đấy sao? Conan tự chửi mình trong đầu khi thấy gương mặt Ai chợt tối sầm lại.

"Có chuyện gì à? Cậu nghiêm túc hả? Cậu đang dần trở thành bạn của Gin rồi mà cậu không nhận ra à? Chúng ta không thể tin hắn được."

"Chẳng ai trong chúng ta thoải mái với chuyện này cả. Nhưng Gin là nguồn tin thực sự đầu tiên về Tổ Chức mà ta có. Hắn đã giúp rất nhiều rồi." Conan cố xoa dịu, nhưng càng nói dường như càng khiến Ai bùng nổ.

"Hắn chưa hề giúp gì hết. Mọi manh mối hắn đưa đều dẫn thẳng đến ngõ cụt. Nếu cậu thật sự tin hắn sẽ giúp ta, thì cậu còn ngây thơ hơn tớ tưởng đấy."

"Có thể. Nhưng hắn nói ngay từ đầu rằng mọi thứ hắn đưa sẽ chẳng đi đến đâu cả, thế thì ta còn làm gì ngoài việc thử? Tớ cũng không nghĩ hắn sẽ thay đổi, nhưng tớ tin rằng ai cũng đáng có cơ hội thứ hai. Cậu cũng từng làm việc cho Tổ Chức, giờ lại là kẻ thù của họ."

Cứ mỗi câu Conan nói ra, cậu lại tự dấn sâu hơn, cho đến khi Ai thực sự phát nổ.

"Đừng bao giờ, bao giờ so sánh tớ với hắn nữa." Cánh cửa đập sầm trước mặt cậu với tiếng rầm chát chúa.

Giỏi lắm, Conan, rất giỏi. Cậu tự khen mình trong sự chua chát.

--------

Ayumi dõi theo thật lâu, thậm chí đến khi nghe rõ tiếng sập cửa phòng Ai.

"Cậu ấy dạo này kỳ lắm, còn nghỉ học nhiều nữa. Mình lo quá..." Lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô bé.

Chỉ cần liếc ánh mắt đen thui của Kudo từ xa, Gin đã biết cuộc trò chuyện chẳng đi đến đâu. Dạo gần đây, Sherry cáu bẳn hơn thường lệ, nếu lời Kudo đúng. Ngay cả Gin cũng không giải thích nổi. Dù gã cực kỳ muốn chọc tức cô, nhưng vì Kudo nài nỉ và Akai dọa thẳng mặt, gã buộc phải kiềm chế. Thỉnh thoảng gã vẫn trêu vài câu, nhưng cô cũng đáp trả, nên nó chẳng hơn một trò đùa qua lại.

Đột nhiên, giáo sư lao vào phòng như pháo nổ:
"Xong rồi!" ông hớn hở công bố, chìa ra trước mặt Gin một vật. "Hoàn thành rồi!"

Hắn ngó cái huy hiệu bé tí với vẻ vừa chán nản vừa khó hiểu. Tất cả ầm ĩ chỉ vì cái này sao?

"Đây là huy hiệu." giáo sư giải thích, "có thể liên lạc với nhau dù ở khoảng cách xa."

Genta vỗ bốp vào lưng Gin, định thân thiện thôi nhưng sức nặng khiến hắn đau nhói.

"Vậy là chính thức rồi, chào mừng vào Đội Thám Tử nhí, Sora!"

"Lâu thế mới xong?" Mitsuhiko hỏi.

"À thì... ta làm pizza cho bọn cháu nữa, cứ vào lấy nhé."

Lũ nhóc bị phân tâm tài tình. Vừa nghe đến pizza, tất cả liền hò reo chạy ùa vào bếp. Gin thầm khen giáo sư khéo thật. Giờ chỉ còn lại gã với Conan.

"Trong này có gắn chip định vị." Gin chỉ ngay vào huy hiệu. Gã chẳng cần kiểm tra, đó là lựa chọn logic duy nhất. Điều gã ngạc nhiên là không bị gắn từ sớm. Có thể vì gã chẳng đi xa được, hoặc đã bị gắn rồi, cái này chỉ để đánh lạc hướng. "Điện thoại cũng làm được việc này."

"Cậu biết luật rồi. Cậu không được dùng điện thoại hay máy tính. Tớ nhờ tiến sĩ chỉnh huy hiệu này để có thể liên lạc với cả Akai. Cậu phải báo cáo thường xuyên với anh ta khi đi một mình, đó là điều kiện."

Gin nhớ lại. Sau vụ án nhà Matsumoto, nhóc ranh đã lôi gã thẳng đến Akai để "ăn mắng". Vừa bước qua cửa, cơn bão thịnh nộ ập đến. Giống như học sinh vi phạm bị phạt, cả hai bị mắng không chừa một câu. Gin vì biến mất quá lâu mà chẳng báo, còn Kudo vì không báo cáo dù có cơ hội. Tai gã còn ong ong cả giờ sau đó. Chưa bao giờ gã thấy nhục nhã như vậy.

"Điều kiện... cho cái gì?"

"Tớ mệt rồi, không muốn suốt ngày phải giữ cậu trong tầm mắt nữa. Từ hôm nay, cậu được phép tự về nhà, miễn là báo cáo cho Akai sau giờ học và về đúng giờ."

Vậy là gã được phép tự về nhà. Có lẽ gã nên thấy vui? Còn hơn không, Gin tự nhủ.

"Được thôi. Nhưng đừng hòng bắt tôi đeo cái thứ đó."

"Chỉ cần cậu không làm mất và luôn mang theo bên mình là được. Này, cậu đi đâu đấy?" Conan gọi với theo khi Gin bước ra cửa.

"Đi dạo. Cậu đi cùng hay định mọc rễ ở đây?" Gin biết nhóc con chẳng muốn đi đâu, vì trong bếp còn có pizza. Đây là cách gã trả thù nho nhỏ với Kudo.

Mưa cuối cùng cũng ngớt, nhưng mây đen vẫn giăng kín thành phố. Con sông dâng cao hơn hẳn, từ mặt nước yên ả biến thành con quái vật khó lường. Gin đứng nhìn sóng cuộn một lúc. Lần cuối gã gặp trận mưa lớn thế này là hồi nhỏ, khi vô tình ngã xuống sông, mẹ gã đã nhảy theo để cứu.

Đó là một trong số ít ký ức không bị nhòe đi: đôi mắt lo lắng của mẹ khi kiểm tra xem gã có bị thương, hay nụ cười rộng đầy nhẹ nhõm khi thấy con trai an toàn. Gã đắm mình trong hồi ức đó, có lẽ hơi lâu, cho đến khi tiếng Kudo kéo gã về thực tại:"Cậu ổn chứ?"

Gương mặt thu nhỏ của thám tử con nít bỗng ở sát đến mức Gin phải lùi một bước.

"Không có gì." Giọng Gin run hơn gã muốn, không chắc Kudo có để ý không, hoặc cậu ta cố tình làm ngơ.

Khóe mắt gã chợt bắt gặp một màu tóc quen thuộc. Conan cũng nhìn theo, và nhận ra đúng là Sherry. Cô chẳng buồn khoác áo, đôi mắt vô hồn nhìn xuống mặt đất, bước đi dọc theo bờ sông, quá gần dòng nước chảy xiết khiến Gin khó chịu.

Không lâu sau, Sherry cảm thấy mình bị nhìn chằm chằm. Cô quay phắt lại, cuối cùng cũng thấy họ. Dù ở xa, Gin vẫn chắc chắn đó là ánh nhìn "giết người" quen thuộc của cô. Rồi bất ngờ, cô chạy. Conan gọi theo, nhưng Sherry chẳng buồn nghe.

Và rồi, cô trượt ngã.

Ban đầu cả hai chết lặng, tiếng thân hình nhỏ bé rơi xuống nước vang vọng trong vài giây, rồi cả hai mới cùng lao đi. Sherry chới với, hoàn toàn bất lực trước dòng chảy hung hãn, bị cuốn đi như chiếc lá trong gió. Trước khi kịp nhận thức, Gin đã nhảy xuống sông. Sau lưng gã, chỉ còn nghe tiếng Conan hốt hoảng kêu gọi.

Không rõ bằng cách nào, cuối cùng Gin cũng kéo được cả hai lên bờ. Quần áo ướt sũng khiến gã run cầm cập, hơi thở dồn dập, đứt quãng như con thú hoang vừa thoát chết. Sherry cũng chẳng khá hơn, nằm trong vòng tay Conan, khoác tạm chiếc áo gilê của cậu.

"Tại sao?" Cô thều thào, giọng khàn đặc vì ho, như chỉ còn hơi sức để thì thầm.

"Tại sao gì, Shiho?"

Đột nhiên ánh mắt cô xoáy thẳng vào gã. Đỏ hoe vì nước mắt, lại chan chứa căm hận.

"Tại sao anh lại ở đây!? Sao anh không thể để tôi yên!? Tại sao lúc nào anh cũng phải bám theo tôi!?"

Conan cố gắng dỗ dành, nhưng chẳng ăn thua. Cô hét vào mặt hắn suốt mấy phút, cho đến khi cậu cuối cùng chen được một câu, còn Gin thì im lặng hứng chịu, cho đến khi cô dừng lại.

"Tôi phải làm gì, cứ để cô chết đuối sao? Đó là điều cô muốn à?" Gã thở hổn hển, giọng lại bình thản lạ thường. Không có giận dữ, chỉ có tò mò. Liệu cô thật sự muốn chết? Đó vốn là kế hoạch của cô sao, và gã chỉ vô tình phá hỏng? Tại sao ý nghĩ ấy lại khiến gã thấy khó chịu đến thế? Gã từng muốn cô chết, từng săn đuổi cô không khoan nhượng suốt nhiều tháng. Vậy tại sao hình dung về cái chết tự tay cô lựa chọn lại khiến gã thấy... sai trái?

"Tôi muốn anh biến khỏi cuộc đời tôi!"

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Giọng Akai vang lên bất ngờ, cắt ngang cuộc tranh cãi.

Cùng lúc đó, Gin ho sặc sụa, dữ dội hơn gã từng ho. Hít thở trở nên khó khăn, tầm nhìn mờ dần cho đến khi gã không còn đứng vững. Gã chẳng hề chống cự khi Akai bế xốc lên, vì gã biết mình không thể tự đi nổi nữa. Trong cơn choáng váng và mệt mỏi, gã thậm chí vùi mặt vào vai người kia, để mặc mọi chuyện xảy ra.

--------

Việc Conan gọi điện cho anh không hề làm Akai Shuichi ngạc nhiên. Anh vốn đã đoán rằng sẽ có ngày Gin bỏ trốn, hoặc ít nhất cũng sẽ thử. Thật ra, điều khiến anh bất ngờ là chuyện ấy lại diễn ra muộn đến vậy. Nhưng điều anh không ngờ tới là thám tử tí hon hét lên trong điện thoại rằng Gin và Ai vừa ngã xuống sông, ngay gần nhà Kudo.

Trong thoáng hoảng hốt, người đàn ông tóc đen suýt đánh rơi điện thoại. Anh biết rõ, với cơ thể hiện tại của cả hai, họ sẽ không thể nào chống lại được dòng chảy xiết. Khả năng cao chỉ có thể là cùng chết đuối.

Okiya Subaru bật dậy lao đi nhanh nhất có thể, chẳng kịp mặc áo khoác hay mang giày, thậm chí chắc chắn mình còn để quên cả kính. Nhưng tất cả lúc này đều không quan trọng. Khi anh đến nơi, Gin đã ngồi bệt xuống đất, kiệt sức, thở dồn dập, trong khi Ai gào khóc, trút hết căm phẫn lên gã

"Chuyện gì vậy?" Giọng nói bất ngờ của Akai khiến Ai cứng họng. Ngay lúc ấy, Gin bật ho dữ dội, và trong nháy mắt, nét giận dữ trên gương mặt thu nhỏ của Ai biến thành nỗi kinh hoàng.

Điều cả hai cần lúc này là yên lặng. Okiya Subaru cúi xuống bế Gin lên, đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với những phản kháng dữ dội. Nhưng, thật bất ngờ, chúng không bao giờ đến. Conan thì dìu Ai về nhà, gương mặt cô bé dần nhợt nhạt như ma.

Quãng đường ngắn ngủi ấy, không ai nói một lời. Chỉ khi cánh cửa khép lại sau lưng họ, Akai mới lên tiếng:"Tại sao em lại nhảy theo cô ấy? Em hoàn toàn có thể gọi cho tôi. Hai người đều có thể đã chết đuối." Akai Shuichi không hề tức giận. Anh chỉ muốn biết lý do. Vì sao Gin lại làm vậy? Từ trước đến nay, anh luôn cho rằng tên bạch tạng này muốn Ai chết, cũng như chính anh từng phản bội tổ chức. Ấy vậy mà hôm nay, gã lại cứu cô, giống hệt như đã tha mạng cho anh trước đó.

"Anh sẽ không kịp tới." Lời đáp thẳng thắn của Gin khiến Akai Shuichi phải bất ngờ.

"Đi tắm ngay. Viêm phổi là thứ cuối cùng đến với em lúc này."

Gin chẳng chống cự, cũng chẳng nói thêm lời nào nữa suốt phần còn lại của ngày hôm đó.

—————

ooc nhỉ, t nhìn Gin ác độk bully ngkh quen r thấy ẻm hiền quá t khong thích tí nào