Trước thềm Tết Nguyên đán, do ảnh hưởng của hiện tượng La Niña, một đợt không khí lạnh với nhiệt độ cực thấp hiếm thấy đã càn quét khắp Đại Lục Thần Châu, ngay cả miền Nam vốn ấm áp cũng không thoát khỏi móng vuốt của không khí lạnh, một số khu vực thậm chí còn có tuyết rơi hiếm thấy.

Người xưa có câu, tuyết rơi báo hiệu một năm bội thu.

Nhưng đợt giảm nhiệt đột ngột đã gây ra tình trạng mưa tuyết và băng giá trên diện rộng ở miền Trung và miền Nam Trung Quốc, mà miền Nam lại cực kỳ hiếm khi gặp phải nhiệt độ thấp đến cực đoan như vậy, do đó, đối mặt với thảm họa tuyết và băng giá ập đến, cả thành phố không có bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào.

Ống nước bị đông cứng và vỡ tung dưới nhiệt độ thấp. Gió tuyết mạnh quật đổ cột điện. Nhiều khu vực bắt đầu mất nước, mất điện trên diện rộng.

Thời tiết khắc nghiệt như vậy vẫn không làm nản lòng kế hoạch về quê của những người lao động ngoại tỉnh. Họ đã làm việc chăm chỉ cả năm trời, dù có tiền hay không, đều mong mỏi được trở về quê hương vào dịp năm mới, đoàn tụ với gia đình đã lâu không gặp. Nhiều người thậm chí còn ra ga tàu xếp hàng thâu đêm từ nửa tháng trước, trăm cay nghìn đắng chỉ để giành được một tấm vé về nhà.

Tiếc thay, ông trời vô tình.

Mưa đông giá rơi xuống, gió thổi qua liền đóng thành băng. Hệ thống vận tải đường sắt tê liệt, các chuyến bay bị hủy, xe buýt và ô tô trên đường cao tốc lần lượt chết máy, kẹt cứng tại chỗ mười mấy tiếng đồng hồ không nhúc nhích. Hàng chục vạn hành khách chờ về quê bị kẹt lại tại ga tàu Quảng Châu, khiến sảnh chờ và quảng trường bên ngoài bị bịt kín không một kẽ hở.

Ban đầu, đa số mọi người vẫn còn hy vọng, nghĩ rằng dù tàu có trễ, đợi thêm vài, thậm chí mười mấy tiếng nữa có lẽ vẫn có thể lên đường về nhà, nhưng tin tức về việc hoãn chuyến cứ liên tục truyền đến, cho đến khi tất cả các chuyến tàu đều bị hủy do tình hình thời tiết. Ngay cả những chuyến tàu khởi hành sớm hơn cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Đầu máy xe lửa điện không thể hoạt động bình thường trong điều kiện nhiệt độ thấp, tàu chạy được nửa đường thì buộc phải dừng lại, kéo theo hành khách trên tàu bị mắc kẹt giữa nơi hoang sơn dã lĩnh, trước không làng sau không quán.

Chính phủ bắt đầu kêu gọi "ăn Tết tại chỗ", nhưng những người lao động ngoại tỉnh đã kết thúc công việc, chuẩn bị về nhà này, phần lớn đã trả lại nhà thuê, họ đứng chờ trước ga tàu, ngẩng đầu nhìn lên màn hình điện tử trong đêm đen với những chuyến tàu đỏ rực, trước mắt họ chỉ có duy nhất một con đường là về nhà.

Hàn Giang Tuyết giơ tấm chăn bông chống rét qua đầu, gân cổ hét lớn: "Đừng chen lấn! Đừng giành giật! Đưa chăn cho trẻ em và người già trước."

Chăn bông được chuyền qua những cánh tay giơ cao, dưới ánh mắt của bao người, cho đến khi đến tay người cần nhất.

Vạn Kính thì ở phía bên kia quảng trường, phụ trách hỗ trợ cảnh sát dân sự duy trì trật tự của những hành khách bị kẹt lại.

Bỗng nhiên, cậu cảm thấy quần áo bị thứ gì đó níu lại, cúi đầu quay lại thì thấy một bàn tay trẻ con đỏ ửng vì lạnh thò ra từ khe hàng rào sắt, nắm chặt lấy vạt áo cậu.

Đứa trẻ không cao, chỉ vừa đến thắt lưng người lớn, vóc dáng gầy gò, chen chúc giữa những người lớn mặc quần áo cồng kềnh, trông sắp không thở nổi. Thấy Vạn Kính chú ý đến mình, nó càng nắm chặt hơn, như vớ được cọng rơm cứu mạng, chỉ nghe nó nói: "Anh ơi, mẹ em ngất rồi, cứu mẹ em với."

Thế nhưng tiếng gió bắc gào thét và tiếng nói của những người khác đã át đi giọng nó, Vạn Kính chỉ có thể thấy miệng đứa trẻ mấp máy, bèn cúi người xuống trước mặt nó, hỏi: "Nói lại lần nữa?"

"Mẹ em ngất rồi, mẹ em yếu lắm!" Cậu bé gân cổ lên, nói to hơn.

Tiếng phổ thông của đứa trẻ không chuẩn, mang nặng giọng ngoại tỉnh, cộng thêm không khí lạnh và lâu không uống nước, giọng nói trở nên vô cùng khàn đặc, may mà Vạn Kính vừa đoán vừa mò, miễn cưỡng hiểu được ý của đối phương.

Cậu vừa định hỏi "Mẹ cháu ở đâu", thì nghe thấy một trận xôn xao từ sâu trong đám đông, tiếp đó có người hét lớn: "Tránh ra! Mọi người tránh ra một chút! Có người ngất rồi!!"

Đám đông chen chúc tức thì dạt ra như sóng vỗ, nhưng vẫn không thể tạo ra một lối đi. Quảng trường chen chúc mười mấy vạn người, như một hộp cá mòi, nhét đầy không gian, mỗi cử động của họ đều kéo theo sự chen lấn của những người bên cạnh, ai nấy đều xiêu vẹo, chực ngã, dù có lòng muốn tránh cũng không thể, chỉ làm tình hình thêm tồi tệ.

Vạn Kính nhìn quanh, không thấy bóng dáng cảnh sát dân sự đâu, đoán là họ đang bận việc khác, bèn hét lên với đám đông sau hàng rào sắt "Đừng chen lấn lung tung", rồi kéo cậu bé lại, bảo nó cứ ở yên đây đừng chạy lung tung, đoạn chạy về phía bên kia quảng trường.

"Ba, qua đây một chút được không? Bên kia có người ngất rồi."

Những cánh tay thò ra từ sau hàng rào, tiếng đòi thức ăn và quần áo chăn bông không ngớt, tiếng này chồng lên tiếng kia, khiến người ta khó mà phân tâm. Hàn Giang Tuyết không nghe rõ lời nói bên tai, cũng không có thời gian quay đầu lại xác nhận, nhưng anh có thể cảm nhận được người đến bên cạnh là Vạn Kính, bèn theo thói quen nắm lấy tay cậu trước, đợi đến khi phát xong thùng mì gói trước mặt, mới miễn cưỡng có chút tâm trí nhìn sang người kia, mở miệng nói: "Nói đi, chuyện gì?"

"Có một phụ nữ ngất xỉu, tình hình có lẽ không khả quan, em đã gọi xe cứu thương rồi, nhưng vẫn phải đưa người ra khỏi đó trước." Vạn Kính ngắn gọn thuật lại tình hình.

"Được," Hàn Giang Tuyết ngập ngừng, nhanh chóng suy nghĩ cách đối phó, rồi nói, "Em ở đây giúp anh phát đồ cứu trợ đã. Chuyện bên đó để anh giải quyết."

Đêm càng khuya, không khí càng lạnh buốt. Cái lạnh thấm qua từng lớp áo, thấu vào tận xương tủy. Trong đêm dài đằng đẵng như vậy, những chuyến tàu bặt vô âm tín và con đường về quê xa vời vợi khiến tâm trạng mọi người trở nên tuyệt vọng và bất an.

Hàn Giang Tuyết cầm loa phóng thanh đứng lên một trụ đá bên quảng trường, đầu tiên quan sát đám đông chen chúc một lúc, rồi chỉ tay ra xa, nói vào loa: "Các hành khách bên này, mọi người đừng di chuyển lung tung! Nhìn tay tôi. Đúng, chính là bên này! Phiền mọi người tại chỗ nghiêng người sang một bên, ai lùi được thì lùi một chút, đừng xô đẩy!"

Đám đông nhận được chỉ thị rõ ràng đã trở nên bình tĩnh và có trật tự hơn, mọi người đều làm theo lời Hàn Giang Tuyết, trong đám đông vốn chen chúc ngực dán vào lưng dần dần lộ ra một khoảng trống.

Lúc này Hàn Giang Tuyết cuối cùng cũng nhìn thấy người phụ nữ ngất xỉu. Chỉ thấy hai người đàn ông dùng một tấm chăn bông quấn lấy cô, đang cố gắng chen ra từ sâu bên trong, nhưng mức độ chen chúc của quảng trường rất khó để họ có thể ra ngoài an toàn. Anh vội vàng nói vào loa: "Nào! Dừng lại, mọi người đừng động đậy nữa. Ai còn sức thì đưa tay giúp một chút, chuyền thẳng người ra đây!"

Người phụ nữ nằm trong chăn bông mặt mày tím tái, đã mất ý thức, cơ thể cô được những cánh tay nâng đỡ vượt qua đám đông đến bên hàng rào sắt, hai người ở ngoài cùng cẩn thận nâng cô qua hàng rào bên cạnh.

Vạn Kính phát xong thực phẩm cứu trợ, bỗng nhớ ra mình vừa rồi quên nói với Hàn Giang Tuyết về cậu bé đã nhờ cậu giúp đỡ, bèn vội vàng quay đầu chạy lại.

Lúc này xe cứu thương vừa đến, nhân viên y tế đang nâng người phụ nữ lên xe, và viên cảnh sát trực ca vốn cả đêm quay như chong chóng cuối cùng cũng rảnh tay chạy đến, đang nói chuyện với Hàn Giang Tuyết: "Cứu người trước, hành lý tài sản cá nhân để lát nữa tôi gọi mấy đồng nghiệp vào lấy ra, kiểm kê cho cẩn thận."

Vạn Kính thấy cậu bé vẫn ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, hai tay nắm chặt hàng rào sắt, vẻ mặt lo lắng nhìn về phía xe cứu thương, bèn vội vàng bế nó ra, cùng đưa lên xe cứu thương.

Hai người bận rộn đến tận nửa đêm mới có tình nguyện viên khác đến giao ca. Những cảnh sát cùng trực nửa đêm đầu cũng đã mệt lả, đến cuối cùng hoàn toàn dựa vào thuốc lá, nước tăng lực và thần kinh căng như dây đàn không dám thả lỏng để miễn cưỡng giữ tỉnh táo.

"Thực sự vất vả cho các anh quá," vị tổng đội trưởng phụ trách cứu trợ khẩn cấp lần này vỗ vai Hàn Giang Tuyết, bày tỏ lòng cảm ơn chân thành, "Nói cho cùng, đất nước những năm này vẫn đang trong quá trình xây dựng và phát triển, khó tránh khỏi có những chỗ chưa theo kịp, lúc này vẫn phải dựa vào sức mạnh của quần chúng nhân dân. Bây giờ chỉ mong thiên tai này mau qua đi, mọi người đều có thể về nhà đón một cái Tết an lành."

"Tôi hiểu. Dù là đất nước hay nhân dân, đều không dễ dàng. Anh nghỉ sớm đi." Hàn Giang Tuyết nói xong, vỗ vai vị tổng đội trưởng, vẫy tay chào tạm biệt.

Bản thân Quảng Châu là một thành phố có nhiều dân nhập cư, mỗi dịp Tết đến xuân về, thành phố vốn sầm uất náo nhiệt lại trở nên vắng vẻ hơn nhiều.

Rời xa ga tàu, đường phố lúc rạng sáng vắng lặng không một bóng người. Hàn Giang Tuyết và Vạn Kính sóng vai bước trên đường về nhà. Trong không khí lạnh lẽo, ánh đèn đường vàng vọt hắt vào màn đêm mờ ảo, khiến bóng họ xiêu vẹo tựa vào nhau.

Quay cuồng hơn nửa đêm, tinh thần của Hàn Giang Tuyết đã gần như cạn kiệt, nhưng so với bản thân, anh trước nay vẫn lo lắng cho Vạn Kính hơn. Dù tình trạng sức khỏe của cậu mấy năm nay đã tốt hơn nhiều, không còn xảy ra vấn đề gì, nhưng ở ngoài trời lâu như vậy trong thời tiết này, không ai nói chắc được liệu có gây ra phản ứng xấu hay không.

"Có khó chịu không? Có thì phải nói, đừng cố chấp." Hàn Giang Tuyết vừa hỏi vừa xoa tay, đến khi lòng bàn tay có chút ấm áp, mới đưa qua sờ lên mặt Vạn Kính.

Ban đầu anh vốn không định để Vạn Kính đi làm tình nguyện viên, tiếc là người sau nói gì cũng không chịu ở nhà một mình. Kết quả là Vạn Kính đã tranh luận với anh hai ngày, lý lẽ cũng nói rồi, nũng nịu cũng làm rồi, dưới sự mềm mỏng cứng rắn, Hàn Giang Tuyết không lay chuyển được cậu, cuối cùng đành bất đắc dĩ đồng ý.

"Nói bao nhiêu lần rồi, con đâu có yếu ớt thế, ba." Vạn Kính áp vào lòng bàn tay Hàn Giang Tuyết cọ cọ, đáp.

"Sợ cậu rồi đấy, đồ ranh con." Hàn Giang Tuyết thở dài, cảm thấy mình đối với Vạn Kính thực sự mềm lòng đến mức buồn cười.

Không khí lạnh khô theo đường hô hấp vào phổi, đâm vào phổi từng cơn co thắt đau đớn, dễ khiến người ta có chút khó thở, thế là họ bất giác cùng đi chậm lại.

Lúc này Hàn Giang Tuyết bỗng nghĩ đến việc hai năm nữa mình sẽ bốn mươi tuổi. Thời gian trôi quá nhanh, bất giác anh đã đến thế gian này gần bốn mươi năm, mà anh và Vạn Kính vậy mà cũng đã đi qua mười năm.

Trong vô số thập kỷ của lịch sử, thế giới đã từng phong vân biến ảo. Cách mạng và phản kháng, chiến tranh và hòa bình. Có người trở thành tiên phong, cũng có người trở thành tội nhân, bước chân của lịch sử không một khắc ngừng lại, khiến bạn không phân biệt được những chuyện này là trò đùa của số phận, hay là quỹ đạo phát triển đã định sẵn của vạn vật. Nhưng dù vĩ đại hay nhỏ bé, trên đời chưa từng có ai thực sự có thể thao túng thời đại và số phận, đa số mọi người chẳng qua chỉ là những sinh linh bình phàm, lặng lẽ sống trong dòng chảy cuồn cuộn của thời đại, điều họ có thể làm cũng chỉ là bám sát bước chân của thời đại, liều mạng chạy về phía trước.

Có lẽ so với nhiều người, cuộc đời của Hàn Giang Tuyết đã đủ thăng trầm, nhưng trước thời đại và số phận, tất cả những gì anh đã trải qua, thậm chí cả sự tồn tại của bản thân anh cuối cùng cũng thật mong manh và nhỏ bé. Khi anh nhìn lại thập kỷ đã qua của mình, những yêu hận tình thù từng khiến anh cảm thấy đã khắc vào xương thịt dường như đều đã tan biến trong gió biển của cảng Victoria, điều duy nhất khiến anh cảm thấy vững chãi lúc này, chỉ có Vạn Kính đang ở bên cạnh anh.

Anh rất may mắn vì mình đã thực sự nắm chặt được tay một người giữa dòng đời xuôi ngược, để không phải một mình chìm nổi giữa thế gian, rơi vào cảnh bôn ba lưu lạc.

Hai mươi năm trước, anh thực ra cũng từng nghĩ đến tương lai sẽ ra sao, nhưng duy chỉ không dám nghĩ đến lúc đó sẽ có ai ở bên cạnh mình — bởi vì anh vẫn luôn không cảm thấy mình là một người đáng để cùng ai chung bước. Hàn Giang Tuyết không nói được những lời hoa mỹ, anh chỉ từ tận đáy lòng cảm thấy vô cùng hạnh phúc, ngay cả tương lai dường như cũng trở nên đáng mong chờ.

Rồi bốn mùa luân chuyển, thời gian như bóng câu qua cửa sổ, năm hai nghìn lẻ tám thoáng chốc đã qua.

Đây là một năm nhiều tai ương — trận bão tuyết lớn đầu năm, trận động đất Vấn Xuyên tháng năm, tháng chín bên kia đại dương Lehman Brothers tuyên bố phá sản, khủng hoảng cho vay dưới chuẩn cuối cùng đã biến thành khủng hoảng tài chính toàn cầu.

Nhưng cũng chính năm hai nghìn lẻ tám, Bắc Kinh đã tổ chức thành công Thế vận hội Olympic, tàu vũ trụ có người lái Thần Châu 7 được phóng lên, hoàn thành chuyến đi bộ ngoài không gian đầu tiên của người Trung Quốc.

Từng thập kỷ trôi qua. Từng đại thời đại trôi qua.

Vô số sự kiện lớn xảy ra trong đó đều lay động lòng người. Nỗi buồn và niềm vui của thời đại là nỗi buồn và niềm vui của nhân dân, và ngược lại. Không có nhân dân, cái gọi là lịch sử cuối cùng cũng chỉ là hư vô.

Kim đồng hồ treo trên tường từng nấc tiến về phía trước, dần dần hướng đến sự trùng lặp. Tiếng bước chân của năm mới bất giác lại lặng lẽ đến gần.

Giọng Vạn Kính từ ban công truyền đến, gọi: "Ba! Pháo hoa!"

Ngay sau đó, tiếng rít dài của pháo hoa xé toạc bầu trời đêm, nổ tung trong màn đêm, chương trình gala mừng năm mới trên ti vi cũng đến hồi cao trào, bắt đầu đếm ngược cho năm hai nghìn lẻ chín sắp đến.

Hàn Giang Tuyết đứng dậy khỏi ghế sofa, đi ra ban công.

Giọng của hàng xóm dưới lầu mang theo hy vọng và phấn khích, đồng thanh hô: "Năm, bốn, ba, hai... một!"

Khoảnh khắc giao thừa đến, vô số đóa pháo hoa rực rỡ bung nở trên bầu trời thành phố.

Hàn Giang Tuyết nhìn Vạn Kính bên cạnh. Ánh sáng lộng lẫy và thoáng chốc soi sáng gương mặt Vạn Kính, đôi mắt người kia trong đêm đông lạnh giá vẫn vô cùng sáng ngời. Đó dường như là một dấu ấn độc đáo mà thời đại này đã ban tặng cho cậu, vừa có bất an và mông lung, vừa có can đảm và sắc bén, và khi khí chất đó ngưng tụ trong đáy mắt, nó trở thành thứ ánh sáng mà cả trời pháo hoa cũng không thể che lấp.

"Năm mới vui vẻ." Anh nói với Vạn Kính.

Người sau ghé qua hôn anh, nói: "Năm mới vui vẻ."

Lời tác giả:

Chính văn kết thúc. Cảm ơn các bạn đã yêu thích.