Những tháng ngày bình lặng trôi qua thật nhanh, chớp mắt lại đến mùa xuân ấm áp hoa nở. Hyomin và Junhyung đã trải qua cuộc tình dài bảy năm, cuối cùng cũng nhìn thấy được cánh cửa vi thành của hôn nhân. Cuối tháng Tư, Hyomin lôi Jiyeon đi thử áo cưới, rõ ràng eo cô nàng những hai tấc mốt mà lại đòi phải nén vào chiếc áo cưới một tấc chín, kết quả khỏi cần nghĩ cũng biết. Mặt Hyomin đỏ lựng không biết vì tức quá hay vì ấm ức, soi gương rồi hậm hực véo vào eo mình.

Jiyeon đứng một bên bụm miệng cười trộm, bị Hyomin nhìn thấy qua gương, hừ mũi một tiếng rồi nói:

"Đừng có vui trên nỗi đau kẻ khác! Cậu nhìn thử eo cậu đi, cũng to hơn trước nhiều rồi đó."

Jiyeon chỉ cười không nói. Hyomin nhất thời nổi hứng chọn cho cô một bộ áo cưới ôm sát người, nằng nặc bắt cô vào thử cho bằng được. Nhân viên cửa hàng cũng một mực khuyên cô, Jiyeon không chịu nổi, lại thêm bản thân cô cũng thấy động lòng bèn ôm áo cưới vào phòng thử, chưa kịp mặc xong thì Hyomin đã cầm di động đưa cho cô:

"Jiyeon, di động cậu kêu mãi, có phải Kim Myungsoo nhà cậu không? Có cần đeo bám kỹ thế không, mới nửa ngày chưa gặp nhau đã hoảng hốt đến thế cơ à?"

Jiyeon xấu hổ xì một tiếng rồi thò tay ra ngoài đón lấy, không phải số của Myungsoo. Cô nghi hoặc nghe máy, âm thanh rất ồn, thấp thoáng vẳng đến tiếng khóc của một người phụ nữ.

"Alo? Có phải Park Jiyeon không?" Một giọng nam cuống quýt hỏi

"Phải, tôi đây." Jiyeon đáp, bỗng thấy hoảng hồn, tiếng khóc ấy giống tiếng mẹ cô, đã có chuyện gì, tại sao bà lại khóc? Cô lại nghe thấy đầu dây bên kia có người đang khuyên nhỏ: "Anh khoan hãy nói cho Jiyeon biết đã, đừng để nó xảy ra chuyện gì trên đường về, bảo nó về nhanh là được." Đó là giọng của ông nội cô, cô nghe ra, họ không muốn nói cô biết chuyện gì?

Người đàn ông gọi điện "vâng" khẽ một tiếng rồi lại bảo Jiyeon:

"Chú là bạn làm việc với bố cháu, bố cháu bị thương, về nhà ngay nhé."

Bố cô bị thương? Cô bỗng thấy một linh cảm không lành, nếu chỉ bị thương thì bố cô nhất định sẽ không cho người ta gọi điện, mẹ cũng sẽ không khóc đến nỗi thế. Jiyeon cố nén nỗi hoảng loạn, run rẩy hỏi:

"Bố cháu bị thương ở đâu? Chú đưa điện thoại cho bố cháu, cháu muốn nói chuyện."

Hyomin vốn đang đứng chọn áo cưới bên cạnh, đột nhiên nghe thấy giọng Jiyeon kỳ quặc, quay lại thấy sắc mặt bạn mình trắng như tờ giấy thì giật mình, vội hỏi:

"Sao thế Jiyeon? Điện thoại ai vậy?"

Cô như không nghe thấy, chỉ hỏi: "Bố cháu rốt cuộc là bị gì? Chú để ông nghe điện thoại đi!"

Người đó như không biết phải nói gì, một lúc sau, bên kia vẳng đến tiếng khóc của mẹ cô, bà khóc lóc:

"Jiyeon, con về nhà nhanh đi, bố con xảy ra chuyện rồi!"

Đầu Jiyeon như nổ "ùng" một tiếng rồi sụp đổ, bố cô quả nhiên đã gặp chuyện. Cô phải về nhà, về nhà ngay, và rồi quên mất mình vẫn đang đứng trên bục thử quần áo, cô đờ người bước nhanh.

"Jiyeon!" Hyomin hét lên nhưng vẫn chậm một bước, Jiyeon hụt chân, cơ thể lảo đảo đổ ập xuống...

Myungsoo đã về quê cùng cô, hai người ngồi máy bay đến tỉnh trước. Cha của Hyomin đã tận dụng quan hệ để tìm cho một chiếc xe, đứng ở sân bay đợi sẵn, đón Jiyeon và Myungsoo rồi chạy thẳng đến huyện nhà cô. Jiyeon đã rối bời, suốt đoạn đường cứ lẩm bẩm hai chữ "không sao", lại còn "an ủi" Myungsoo:

"Người nhà em thích đùa, người già xương cốt cứng rồi, ngã gãy tay gãy chân cũng không có gì là to tát cả, tịnh dưỡng là được. Anh cũng thấy mẹ em bình thường rất ghê gớm, nhưng khi gặp chuyện gì đó thì còn vô dụng hơn ai hết."

Myungsoo đã biết mọi chuyện từ Hyomin, anh cũng không biết lúc này phải an ủi Jiyeon thế nào, chỉ mím môi xiết mạnh vai cô, hy vọng truyền cho cô một ít sức mạnh. Jiyeon cười gượng gạo, lại kể bố cô lúc nhỏ đã cưng chiều cô thế nào, tốt với cô thế nào, mẹ cô luôn thiên vị anh trai, chỉ bố cô là yêu cô, lúc nào cũng lén mua thức ăn ngon cho cô. Cô cứ nói năng lung tung như thế, không dám để mình ngừng lại phút giây nào.

Lúc họ về đến huyện nhà đã là hơn bốn giờ chiều, chiếc xe lái thẳng đến bệnh viện huyện, Jiyeon cuối cùng đã thấy bố cô. Di thể của ông đã được chuyển đến, phủ một lớp chăn trắng, lặng lẽ nằm ở đó.

Chiếc chăn được kéo ra, bà Park lại khóc lóc chồm đến, Hyojoon cũng khóc ầm ĩ, vừa khóc vừa lay lắc di thể bố:

"Bố, dậy đi, dậy đi."

Có người hàng xóm lau nước mắt giữ lấy bà Park, sau đó lại kéo Hyojoon ra:

"Thằng bé này, buông ra đi, để bố cháu đi yên bình."

Jiyeon ngược lại là người bình tĩnh nhất, chỉ lẳng lặng bước đến quỳ xuống đầu giường, sau đó đờ đẫn nhìn sắc mặt xám ngoét của bố. Myungsoo đứng sau lưng bóp chặt lấy vai cô, dịu giọng nói:

"Jiyeon, khóc đi, khóc ra sẽ không sao nữa."

Nhưng cô không khóc, chỉ hoang mang quay lại nhìn anh, như không hiểu anh đang nói gì, cứ đờ đẫn nhìn anh. Phản ứng đó của cô khiến Myungsoo giật thót mình, anh cố nén đau thương, bóp chặt lấy vai cô, gọi khẽ:

"Jiyeon, Jiyeon, em mạnh mẽ lên, em nói bố thương em nhất, ông nhìn thấy bộ dạng này của em sẽ rất lo, em đừng để bố em đi mà không thanh thản được."

Cô cúi đầu lảm nhảm: "Bố thương em nhất, thương em nhất. Nhưng em thì sao, em đã làm gì, năm năm nay không về nhà, năm năm rồi, biết rõ bố nhớ em, mà em vẫn nhẫn tâm không về, chỉ vì ấm ức với mẹ."

Cô đột ngột tát cho mình một cái, sau đó lại vung tay định tát nữa, nhưng Myungsoo đã vội vàng ôm lấy cô, khóa hai tay cô lại, quát lên:

"Jiyeon! Em đừng thế! Bình tĩnh đi!"

Khóe môi cô đã rỉ máu, cô ngước lên nhìn anh, hỏi:

"Em không phải là người, đúng không?"

Myungsoo xót xa nhìn cô, không dám để cô ở đây nữa, vội bế cô đi ra ngoài. Jiyeon cũng không phản kháng, chỉ ngoan ngoãn để mặc anh bế, tay túm chặt áo anh, lảm nhảm một mình:

"Tôi không phải người, tôi không phải người..."

Jiyeon đổ bệnh, hoàn toàn suy sụp. Nửa đêm bắt đầu sốt cao, trong mơ cứ lảm nhảm gọi bố mãi. Myungsoo rất thương xót, chỉ nắm chặt tay cô, biết rõ cô không nghe thấy gì nhưng anh vẫn trò chuyện với cô, mong cô nghe thấy tiếng anh thì sẽ ngủ bình yên hơn, không bị ác mộng hành hạ nữa.

Ngủ đến trưa hôm sau cô mới tỉnh lại, cơn sốt đã giảm, ánh mắt cũng không chỉ là vẻ hoang mang thất thần nữa, chỉ gương mặt là trắng bệch đến kinh khủng. Với sự giúp sức của Myungsoo, cô chủ động lo tang sự cho bố, mua khoảnh đất để mai táng ông trước, rồi cử hành một lễ truy điệu nho nhỏ. Nhà họ ở đây không có họ hàng thân thích gì mấy, bố Jiyeon lại là con một, chỉ có vài người anh em họ xa đều không ở gần đây, bình thường cũng không mấy khi qua lại. Bà Park lại được gả đến đây từ một nơi rất xa, đã không còn liên lạc với họ hàng từ lâu, nên lễ tang đa phần là do bạn bè và hàng xóm giúp đỡ. Khi tất cả đã xong xuôi thì cũng đã qua một tuần rồi.

Hai người đều còn công việc, Myungsoo càng không thể để chậm trễ nên đành quay về. Lúc gần đi, Myungsoo hỏi bà Park có chịu đi chung với họ không thì bà cự tuyệt, bảo mình vẫn còn khỏe mạnh, ở đây với Hyojoon cũng ổn rồi. Myungsoo thấy Jiyeon mấy hôm nay luôn tỏ ra lạnh nhạt với mẹ nên cũng không tiện nói gì thêm, đành để lại cho bà mấy triệu won, nói rằng anh và Jiyeon sẽ lo cuộc sống sau này, bảo bà cứ yên tâm.

Jiyeon lạnh lùng nhìn tất cả, không nói gì. Trên máy bay, Myungsoo khuyên cô, chuyện này xảy ra ai cũng đau buồn cả, bảo Jiyeon đừng oán hận mẹ mình nữa.

"Nếu không phải do bà ép bố em phải đi kiếm tiền, ông đã chẳng đi khuân vác hàng hóa cho người ta, cũng sẽ không ngã cầu thang chết, em không bao giờ tha thứ cho bà ta." Cô quay mặt đi, lạnh nhạt: "Đồng thời, em cũng không bao giờ tha thứ cho mình."

Myungsoo lặng lẽ nhìn cô, khẽ thở dài một tiếng rồi xiết tay cô thật mạnh, đã vào tháng Tư rồi, thế nhưng tay cô lại rất lạnh.

Về đến thành phố, Myungsoo đưa Jiyeon về nhà trước, thu xếp ổn thỏa cho cô rồi mới đến công ty giải quyết công việc tồn đọng. Đến khi về nhà thì đã hơn mười một giờ tối, trong nhà tối om, anh ngỡ Jiyeon đã ngủ rồi nên rón rén đến phòng cô xem thử, nhưng lại thấy cô đang rúc vào chăn khóc. Anh thở dài rồi ngồi xuống bên giường kéo chăn cô ra, thấy cô khóc đến mức mắt đỏ vằn tia máu.

Anh không dỗ dành, biết cô khóc ra sẽ tốt hơn giữ lại trong lòng. Thế là anh im lặng, chỉ kéo cô dậy rồi ôm vào lòng. Lúc đầu cơ thể cô cứng đờ, về sau dần dần thả lỏng, hai tay túm chặt lấy áo anh, khóc thất thanh. Anh vỗ vỗ lưng cô, đợi khi cô khóc mệt rồi mới vào nhà vệ sinh lấy khăn ra lau nước mắt cho cô, dịu giọng:

"Khóc xong sẽ qua hết, đừng dằn vặt mình, bố em yêu em, ông sẽ hiểu mà." Anh nhắc đến bố lại khiến nước mắt Jiyeon tuôn rơi. Myungsoo thấy đau xót từng cơn, đưa tay gạt nước mắt cô rồi hôn nhẹ lên trán: "Được rồi, mệt lắm phải không, ngủ sớm đi, đừng nghĩ nhiều."

Thấy cô gật đầu, anh đứng lên định đi thì vạt áo đã bị cô túm lấy, Jiyeon mệt mỏi nhìn anh, khàn khàn nói:

"Đừng đi, em ở một mình sợ lắm."

Anh hơi ngẩn ra rồi cởi giày bước lên giường, ôm cô vào lòng từ phía sau, nói khẽ:

"Anh không đi, em ngủ đi, anh ôm em ngủ."

Phía sau truyền đến nhiệt độ và hơi thở của anh, tất cả đã khiến cô thấy ấm áp và chân thực vô hạn, cuối cùng cô cũng yên lòng ngủ thiếp đi, đêm hôm ấy, Jiyeon không còn gặp ác mộng nữa.

Sáng hôm sau lúc cô tỉnh dậy, sau lưng không thấy bóng dáng Myungsoo đâu. Cô mơ mơ màng màng ra ngoài, gặp ngay anh trần nửa thân bước ra khỏi nhà tắm, anh thấy cô thì cười, nói:

"Em phải giặt áo cho anh, bị em chùi nước mắt nước mũi không mặc được nữa."

Cô đỏ mặt, ừ hử một tiếng rồi đi rửa mặt. Lúc đi ngang Myungsoo thì đột ngột bị anh lôi vào lòng, cô chưa kịp phản ứng thì đã thấy trời đất đảo lộn, cô hốt hoảng kêu lên rồi vội đưa tay túm lấy áo anh, nhưng phát hiện ra anh vốn đang cởi trần, không có áo để cô túm, nên đành ôm chặt lấy cổ anh.

"Anh làm gì thế?" Cô hỏi thất thanh.

Myungsoo phớt lờ, bế bổng cô vào phòng ngủ và đặt lên giường. Cô khiếp đảm, bắt đầu nói năng ấp úng, hoảng hốt:

"Anh làm gì thế?"

Anh cười ranh mãnh, cúi xuống hôn trộm lên môi cô, cười khẽ:

"Dọa em tí mà!"