Ngày hôm sau, Jiyeon bảo Woohyun nghỉ một ngày để đến đưa họ đi mua đồ, bà Park không yên tâm Jiyeon và Hyojoon, sợ Hyojoon làm hỏng việc, cũng e ngại Jiyeon khiến tình hình xấu đi nên cũng theo lên xe. Trên đường đi, Woohyun cũng thử trò chuyện với bà Park, trong lòng bà vốn không ưa Woohyun lắm, nhưng ngại có Nara trên xe nên cũng không tiện tỏ ra mặt, vì thế cũng nói vài ba câu với anh, có vẻ như ngầm chấp thuận quan hệ giữa Jiyeon và Woohyun.

Woohyun thực ra không tán thành sự thỏa hiệp của Jiyeon, nghĩ rằng "cưới" vợ cho Hyojoon vốn là một chuyện quá ư hoang đường, không có đạo đức, trong tiềm thức càng bị ảnh hưởng bởi Hyomin, cho rằng cứ thế này thì chỉ đổi lấy việc bà Park càng khắc nghiệt hơn thôi. Nhưng anh không dám tỏ vẻ gì trước mặt mẹ vợ tương lai, chỉ nhân lúc mọi người không chú ý mà lén hỏi Jiyeon:

"Thật không ngăn cản được à?"

Jiyeon cười khổ rồi lắc đầu, nếu có thể thì cô cũng không muốn sự việc phát triển đến mức này. Tính khí của mẹ cô hiểu rõ, cho dù có phản đối cũng chẳng thể khiến mẹ thay đổi tí nào, mà chỉ khiến mọi người đau khổ hơn thôi. Những việc mẹ đã quyết định thì không thể nào thay đổi, mà đêm qua cô nằm trên salon cũng đã nghĩ ngợi rất lâu, đã nguội lạnh tâm ý với gia đình, đã không còn muốn lo nghĩ nữa.

Cả ngày Hyojoon đều tỏ ra không vui, hỏi mấy lần là tại sao Myungsoo không đến, chẳng phải đã hứa sẽ đưa anh đi công viên chơi hay sao? Sao lại cứ đi mua quần áo mãi thế? Woohyun nghe thế thì có vẻ thiếu tự nhiên, anh cũng muốn lấy lòng Hyojoon, nhưng thật sự không biết phải đối xử với Hyojoon thế nào, cũng chẳng thể đối xử với một người đàn ông như đối xử với trẻ con được.

Cả một nhóm người nhìn rất kỳ quặc, luôn khiến những người bộ hành chú ý đến. Bà Park dù đến đâu cũng phải mặc cả với người ta trước, cũng bất chấp họ có giảm giá hay không. Woohyun khéo léo nhắc bà mấy lần, nhưng bà vẫn cứ đến nơi là mặc cả ngay, sau đó than thở món đồ không đáng giá đó. Woohyun nhìn thấy những cô bán hàng nhìn mọi người với ánh mắt kỳ lạ là mặt lại nóng hực, cuối cùng anh chỉ đi theo phía xa xa, thấy Jiyeon mua đồ rồi mới tiến đến cầm hộ, sau đó lại lỉnh ra phía sau.

Jiyeon cứ lẳng lặng không nói, ngay cả với Hyojoon cũng chẳng mấy khi đếm xỉa đến, chỉ dẫn bà Park và Nara lang thang hết khu thương mại này đến khu bách hóa khác. Nara đòi rất nhiều thứ, Jiyeon cũng chẳng ý kiến gì, chỉ gật đầu đồng ý, đến mức bà Parkn cũng bắt đầu thấy xót tiền, mấy lần cười giả lả khuyên Nara hay là dạo xem đã rồi hẵng mua, biết đâu có thứ khác hợp hơn. Nara không nói năng gì, chỉ lạnh mặt rồi quay đầu bỏ đi ngay, bà Park lại vội vàng theo sau gọi "mua đi mua đi". Jiyeon chỉ cười lạnh, sau đó móc tiền, mua!

Suốt một ngày dù không mua quần áo hàng hiệu nhưng cũng tốn hết một triệu năm trăm won (1tr5w = 30 triệu VNĐ >o<), bà Park xót tiền đến mức mặt tái xanh cả. Jiyeon không chịu để Woohyun chi tiền mà chỉ tự thanh toán, không chỉ tiêu hết số tiền cô để dành mà còn nợ thêm năm trăm ngàn won nữa.

Buổi tối Hyomin đến thăm Jiyeon, nghe mọi việc sau thì giận dữ cốc thẳng vào trán Jiyeon, hậm hực hét:

"Cậu sĩ diện cái gì chứ? Có hiểu không? Jiyeon, cậu làm tớ thất vọng quá, cậu không thể 'cương' với mẹ cậu được một lần à? Bốn năm trước cậu còn dám đoạn tuyệt quan hệ, sau bây giờ không dám nữa? Lớn bằng này rồi sao mà dại thế?"

Jiyeon không nói gì, chỉ ngửa đầu ra sau tránh bàn tay Hyomin, đợi bạn mình hết giận rồi mới bảo:

"Chính vì lớn rồi nên mới biết đoạn tuyệt quan hệ với mẹ là vô dụng. Cho dù cắt đứt quan hệ mẹ con thì quan hệ huyết thống vẫn còn đó. Bố mình vẫn là bố, anh mình vẫn là anh, mình không thể bất lực nhìn họ chịu khổ được."

"Thế cậu tự chịu à?" Hyomin tức giận, "Tiền cậu ở đâu ra? Tháng nào cũng gửi tiền về nhà, cậu còn được bao nhiêu? Jiyeon, tớ thật sự không hiểu đầu cậu có ngốc thật không, đó là một cái động không đáy! Động không đáy cậu có hiểu không? Cậu lấp đầy được không? Cho dù anh cậu cưới vợ, cậu nghĩ thế là xong à? Cậu phải lo cho cả nhà họ! Cậu lo được đến khi nào?"

"Đến khi mình không lo được nữa thì thôi." Jiyeon u sầu đáp.

Hyomin im bặt, một lúc sau mới nhỏ giọng hỏi: "Tiền thì sao? Woohyun có ý gì không?"

Jiyeon mím môi, khẽ lắc đầu: "Mình không cần tiền của anh ấy."

Hyomin chau mày, nhưng cũng hiểu tâm trạng Jiyeon, cô mấp máy môi một lúc rồi bảo:

"Về mặt tiền bạc thì tớ cũng thoải mái nên chẳng dành dụm được là bao, có điều vẫn còn được một ít, cậu cứ lấy trước để ứng phó đi, để mẹ cậu về đã rồi hẵng tính." Thấy Jiyeon lại định từ chối, Hyomin trừng mắt nhìn, "Đủ rồi! Đừng ủy mỵ nữa! Cậu nợ tớ nhiều rồi nên bây giờ có thêm cũng chả sao. Nhớ là sau này nếu tớ gặp chuyện, cậu phải xuất hiện huơ đao trợ giúp đấy!"

Jiyeon cười khổ sở, vẫn còn phải mua "ba thứ vàng" cho Nara, bây giờ cô thật sự rất cần tiền.

Lúc đưa Hyomin về, Jiyeon cũng theo cô xuống lầu, Hyomin thắc mắc:

"Cậu còn tiễn làm gì nữa?"

"Không phải tiễn cậu." Jiyeon quay đầu liếc nhìn phía sau, "Mình muốn xuống lầu hít thở một chút, trong đó... mệt lắm!"

Đêm mùa thu đã có hơi lạnh thấu xương, không biết từ buổi sớm mai nào mà những cành cây vốn xanh um lá bỗng dưng rụng sạch. Tiễn Hyomin về rồi, Jiyeon chậm rãi rảo quanh khu nhà một mình, bàn chân dẫm đạp lên những chiếc lá rơi bên dưới, cô cảm thấy rất rối loạn, luôn muốn suy nghĩ một số việc nào đó, nhưng tư duy cứ đình trệ, chẳng thể nào nghĩ nổi.

Cô có thể thấy sự ngượng ngùng ban sáng của Woohyun, không phải cô mất tri giác, mà thấy rồi thì để làm gì? Trách móc anh ư? Nhưng sao có thể trách anh được? Nếu cô đứng trên vị trí một người lạ, cô có thể làm tốt hơn anh không? Jiyeon lắc đầu cười khổ, tự vấn những chuyện cô không làm được mà sao lại yêu cầu người khác?

Rẽ qua góc tòa nhà, ánh đèn đường càng mờ nhạt, ánh đèn vương vãi trên chiếc xe màu đen đậu bên đường, chẳng những không chiếu sáng mà còn khiến đường nét thân xe trở nên mù mờ hơn, như thể chỉ chớp mắt một cái là nó sẽ biến mất vào bóng đêm. Myungsoo ngồi trong xe, lặng lẽ nhìn ô cửa sổ sáng đèn trên kia mà xuất thần. Anh cũng không biết tại sao lại đến đây, rõ ràng là muốn về nhà, nhưng khi đi ngang tiểu khu này lại vô thức rẽ vào. Chẳng lẽ đến lúc này rồi mà anh vẫn chưa chịu từ bỏ? Anh cười tự trào, cuối cùng thu ánh nhìn lại, khởi động xe.

Jiyeon đã rảo quanh khu một lúc lâu, hơi nóng theo cô ra từ trong nhà đã tan mất, gió thấm qua từng lần áo chỉ cảm thấy lạnh. Cô nghĩ ngợi rồi cũng thấy mình nực cười, vốn là đã chẳng ai thương xót thì hà cớ gì phải hành hạ bản thân. Thế là cô thở dài rồi cúi đầu chầm chậm quay về, trước mặt có một chiếc xe chạy ngang, cô cũng không lưu ý, chỉ nhường đường theo phản xạ, quay mặt đi tránh ánh đèn xe chói mắt, ai ngờ chiếc xe càng đến gần càng chạy chậm lại, cuối cùng dừng lại bên cạnh cô.

Jiyeon kinh ngạc quay đầu lại, sau đó nhìn thấy Myungsoo vẻ mặt bình thản trên xe.

"Lên xe đi." Anh nói gọn.

Không phải dò hỏi, cũng không thỉnh cầu, tuy giọng không lớn nhưng có sự kiên định không cho phép từ chối. Trong tích tắc, Jiyeon có phần hoang mang, như thể lại trở về cái đêm lạnh giá ấy, cũng một câu nói ngắn gọn như thế, cũng một vẻ mặt thờ ơ như thế, thậm chí đến ngữ điệu của anh cũng không chút thay đổi. Nhưng chỉ một câu bình thản ấy đã cho cô một hơi ấm và sự an toàn đến vô cùng.

Thời khắc ấy, Jiyeon không nghĩ sẽ từ chối, bước lên xe anh như có ma xui quỷ khiến. Vừa ngồi vào trong, hơi ấm lập tức bao bọc lấy cô, rất ấm, tốt quá, Jiyeon không nén được phát ra một hơi thở dài. Nghe thấy tiếng cười khẽ của anh, cô nghiêng đầu nhìn, thấy anh nhướn môi lên, lộ ra một nụ cười rất dịu dàng.

Cô cũng cười theo, hỏi: "Tìm em à? Có chuyện gì không?"

Myungsoo lắc đầu, "Đến để thăm em, không có gì."

Phía sau có xe khác chạy đến, nhấn còi ra hiệu cho xe họ chạy nhanh. Myungsoo liếc nhìn Jiyeon rồi khởi động xe, khẽ hỏi:

"Muốn đi đâu?"

Jiyeon ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Anh có đói không? Em mời anh đi ăn vậy."

Myungsoo không hỏi ăn ở đâu mà lái xe thẳng ra ngoài khu chung cư, đến quán ăn nhỏ lần trước họ đã ăn đêm ở đó. Trong quán vẫn đông người, hai người tìm một góc khuất rồi ngồi xuống chọn mấy món, một lúc sau phục vụ đã dọn lên, Jiyeon hai tay bưng bát húp một ngụm cháo nóng, cảm thấy hơi nóng xuyên qua cổ họng rồi rơi xuống dạ dày, lúc này mới cảm thấy ấm áp từ trong ra ngoài.

Myungsoo không động đũa, chỉ nhìn cô và dịu giọng hỏi: "Buổi tối chưa ăn à?"

Jiyeon cười rồi lắc đầu, đặt bát lại trên bàn rồi cúi đầu ngẩn ngơ. Ba bữa cơm không thiếu bữa nào, chỉ có điều không ăn nổi.

"Tại sao con người phải sống?" Jiyeon đột ngột ngẩng lên hỏi.

Myungsoo cứng người, ngẩn ngơ nhìn Jiyeon một lúc, sau đó mới rủ mắt xuống, ngón tay vô thức khẽ sờ quanh mép bàn, một lúc sau mới ngước mắt lên nhìn thẳng vào cô:

"Em không nên hỏi tại sao con người phải sống, mà nên hỏi là con người phải làm thế nào mới có thể sống, mới có thể sống thật tốt."

Không hỏi tại sao sống, chỉ hỏi phải sống thế nào, không hỏi tại sao cô lại sinh ra trong một gia đình như thế, chỉ hỏi cô phải sống tốt cho mình trong gia đình như thế bằng cách nào? Cô thẫn thờ nhìn Myungsoo, ánh mắt anh sâu thẳm mà sáng rỡ, toát lên vẻ bình thản và kiên cường.

Myungsoo khẽ nhướn môi lên, Jiyeon bỗng hoàn hồn lại, vội vã nhếch môi lên cười theo rồi quay nhìn nơi khác. Hai người không nói gì nữa, cúi đầu lặng lẽ ăn, như hai người xa lạ chỉ ngồi cùng bàn. Ăn cơm xong, Myungsoo nhìn cô, đứng lên:

"Đi thôi."

Jiyeon đáp lại rồi đứng dậy theo anh ra ngoài.

Chiếc xe chạy đến dưới tòa nhà của Jiyeon, vẫn là Myungsoo gọi cô thức dậy, Jiyeon có phần ngượng ngập, không biết vì sao mình lại ngủ thiếp đi, vội cười vẻ lúng túng:

"Có lẽ do xe anh thoải mái quá, sao em cứ ngồi lên là muốn ngủ nhỉ!"

Myungsoo chỉ mỉm cười mà không nói gì, có lẽ sợ cô ngủ thiếp đi sẽ cảm lạnh, nên máy điều hòa trong xe chỉnh nhiệt độ rất cao, trên trán anh đã lấm tấm mồ hôi, thấy Jiyeon đã tỉnh thì tắt máy điều hòa đi, khẽ nói:

"Ngồi một lúc cho bớt nóng rồi xuống, cẩn thận cảm đấy."

Jiyeon ngủ đến nỗi cũng thấy phát nóng cả người, có điều vẫn không định ngồi lại trong xe lâu, cô kéo chặt áo khoác, vừa mở cửa xe vừa cười nói:

"Không sao, cách có hai bước chứ mấy, muộn quá rồi, anh về sớm nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải đi làm."

Cô xuống xe, rồi quay lại nhìn Myungsoo, mím môi thật chặt rồi mới mấp máy nói:

"Tối nay... cám ơn anh."

Nói xong ôm chặt lấy vai đi thật nhanh vào trong. Cô biết Myungsoo vẫn đứng sau lưng nhìn theo, nhưng cô không quay đầu lại. Không phải cô vô tình, không phải cô ích kỷ, mà cô chỉ tham lam, tham lam chút hơi ấm cô có được từ anh, cô không nỡ để hơi ấm ấy dần dần tản mác, cô vẫn cần hơi ấm áp đó để cô gắng gượng quay trở lại ngôi nhà ấy, để đối diện với mẹ, và cả cái gia đình cô chẳng thể cắt đứt.