Chương 6 · Mai Lạnh

Khi Tiêu Am vừa bước vào sân trong của phủ Từ, anh đã nghe thấy âm thanh vỡ vụn vang lên từ căn phòng bên trong. Đồng thời, một làn hương lạnh từ mai bay lượn trong không khí, như thể thầm thì báo hiệu điều gì.

"Anh à?"

Tiêu Am gọi Từ Kinh Mặc, giọng anh hòa cùng làn gió chiều, làm cánh cửa kêu cót két. Sau một lúc, cánh cửa bị gió thổi mở một khe hở. Tiêu Am vòng qua tấm bình phong lớn, bước vào trong, và hương mai càng trở nên nồng nàn, như một tấm voan nhẹ nhàng quấn lấy anh, đưa anh vào sâu trong phòng.

"Ai đấy?" Giọng Từ Kinh Mặc truyền đến mơ hồ, như thể đang phải cố gắng thốt ra từ giữa kẽ răng, "Ra ngoài đi!"

Hương tín làm đầu óc Tiêu Am mơ màng. Hôm nay, anh đã ở Hạ Xuân Lâu cùng Quý Hành chúc mừng sinh nhật, không tránh khỏi uống vài ly, giờ đầu óc anh đã hơi mơ màng. Tiêu Am ổn định lại tinh thần, giọng nói cũng lên cao hơn: "Là tôi, Tiêu Am..."

Từ Kinh Mặc dựa vào một chiếc tủ, đầu cúi xuống nhìn những mảnh vỡ của bình ngọc, vẻ mặt vô cùng phức tạp. Ngón tay anh từ từ siết lại, đặt lên góc tủ, nắm chặt thành quyền, cố gắng giữ lấy chút tỉnh táo: "Tiêu Am, anh đến làm gì?"

Tiêu Am nghe vậy, hơi ngẩn ra, nhưng rất nhanh khôi phục lại dáng vẻ bình thường. Khi anh giơ tay vén rèm ngọc, nhìn thấy người đang run rẩy với đôi má đỏ ửng, ánh mắt anh không khỏi co lại.

Từ Kinh Mặc không buộc tóc, những sợi tóc đen rủ xuống lưng gầy, nhịp đập theo cử động của đôi xương vai nhô ra. Đôi môi anh ửng hồng, phía dưới còn in dấu răng nông nông, từ giữa mái tóc đen, có thể nhìn thấy vết đỏ trên cổ anh, như đóa mai đỏ trong tuyết, hay như giọt máu rơi trên ngọc.

Khi anh ngước mắt lên, đôi mắt phượng xếch như chứa đựng một hồ nước sáng trong, có vẻ mong manh như lớp băng mỏng dưới ánh nắng mùa xuân, gần như tan nhưng vẫn chưa tan hết, phản chiếu trong làn nước xuân.

Tiêu Am lần đầu phát hiện ra, hóa ra Từ Kinh Mặc lại đẹp đến vậy.

Vẻ đẹp này của Từ Kinh Mặc, Tiêu Am thực sự chưa từng thấy. Trong ấn tượng của anh, Từ Kinh Mặc lúc nào cũng lạnh lùng và mạnh mẽ, đối diện với mọi việc đều có thể bình tĩnh đối phó, chẳng ai có thể coi thường quyền thế của anh.

Anh chưa bao giờ nghĩ, trên khuôn mặt Từ Kinh Mặc lại có thể hiện lên biểu cảm gần như yếu ớt, phía sau sự hoang mang, dường như còn có một chút sợ hãi mà khó có thể nhận ra.

"Anh à, em chỉ là hơi lo lắng thôi." Tiêu Am dừng lại, thử bước thêm hai bước, "Nên đến xem anh thế nào."

Khi lại gần hơn, nhờ vào ánh trăng xuyên qua khe cửa sổ, Tiêu Am mới nhận ra trên trán Từ Kinh Mặc, mồ hôi đã rơi đầy.

"Anh..."

Tiêu Am cắt ngang lời Từ Kinh Mặc, quay người ngửi xung quanh, cố tình giả vờ ngớ ngẩn: "Trong phòng có đốt hương gì không?... Sao lại thơm thế này?"

Từ Kinh Mặc đỏ mặt hơn, tức giận đến mức như muốn chạy tới che miệng Tiêu Am lại: "Không, không có."

"Nhưng trong phòng rõ ràng có một mùi hương lạnh mai rất đậm, anh không ngửi thấy sao?" Tiêu Am bước đến gần Từ Kinh Mặc, khẽ hít một hơi, đột nhiên mắt sáng lên, như thể nhận ra điều gì, nhìn Từ Kinh Mặc rồi nói: "Em hiểu rồi, hương này không phải trong phòng, mà là trên người anh!"

Tiêu Am càng bước gần, mùi hương tươi mát từ tre càng mạnh mẽ tỏa ra, khiến Từ Kinh Mặc rùng mình, suýt nữa không đứng vững. Hương tín của Tiêu Am không phải là mùi tre nhẹ nhàng, mà là một mùi tre rất mạnh mẽ, thậm chí có chút cay nồng, như thể đứng trong một khu rừng tre sâu thẳm, hương lạnh tươi mát không thể tránh khỏi.

"Đây không phải hương trầm, mà là hương tín, trong cung những người hầu không dạy anh sao?"

Tiêu Am nhìn sâu vào mắt anh, từ từ thốt ra hai chữ: "Không có."

Lòng bàn tay Từ Kinh Mặc ướt đẫm mồ hôi, tay anh chống vào góc tủ, nhưng tay trượt khỏi khiến anh mất thăng bằng, cơ thể nghiêng ngả. Tiêu Am ngừng thở, lập tức vươn tay, ôm lấy anh vào lòng.

Qua lớp áo mỏng, Tiêu Am dễ dàng cảm nhận được độ mềm mại của cơ thể Từ Kinh Mặc và sức nóng tỏa ra từ anh.

Tiêu Am cảm thấy đầu óc như nổ tung, mi mắt run rẩy, trái tim cũng nhảy loạn—thì ra vòng eo của Từ Kinh Mặc lại mảnh mai và mềm mại đến vậy.

Từ Kinh Mặc vùi mặt vào vai Tiêu Am, hơi thở đứt quãng, giọng nói có phần mềm yếu hơn thường ngày: "Ôm em lên giường, rồi anh có thể đi..."

Tiêu Am luôn nghĩ Từ Kinh Mặc như tuyết không thể tan, nhưng không ngờ, khi tuyết tan, lại hóa thành một đám mây mềm mại, nhẹ nhàng.

Anh mím môi, bế Từ Kinh Mặc lên, đặt anh lên giường, rồi ngồi xuống bên cạnh, cởi giày cho anh. Cổ chân Từ Kinh Mặc rất nhỏ, Tiêu Am một tay đã ôm lấy được. Anh cúi mắt, nhìn theo gân xanh nhạt trên mu bàn chân, chợt nhận ra, Từ Kinh Mặc của anh, thầy giáo của anh, Từ Kinh Mặc anh yêu quý, thực sự rất gầy.

Thậm chí có thể gọi là mảnh mai.

Tiêu Am nhớ lại sáu năm trước, khi anh phải ngước đầu lên mới nói chuyện được với Từ Kinh Mặc. Mỗi lần Từ Kinh Mặc bước đi, anh phải đi hai ba bước mới theo kịp, chỉ nhìn thấy bóng lưng thẳng tắp của anh.

Lúc đó, Tiêu Am tưởng Từ Kinh Mặc bước đi quá nhanh, anh lớn lên rồi sẽ theo kịp, cho đến khi Quý Hành tỉnh ngộ anh, Tiêu Am mới hiểu, Từ Kinh Mặc không phải đi nhanh, mà là anh không bao giờ dừng lại để chờ đợi mình.

Tiêu Am dùng mu bàn tay kiểm tra trán và má Từ Kinh Mặc, khi anh sắp rút tay ra, Từ Kinh Mặc đột nhiên nắm lấy tay anh, như thể đang cố kiềm chế điều gì đó. Tiêu Am nghiêng đầu hỏi: "Anh à, mặt anh nóng quá, có phải ốm rồi không? Hay em đi tìm Dung Âm, để cô ấy gọi bác sĩ đến?"

"Không được đi!" Từ Kinh Mặc thở dốc, các ngón tay càng siết chặt, gần như muốn bóp nát cổ tay Tiêu Am, "Em không sao, chỉ là đến vũ lộ kỳ rồi... qua đêm nay sẽ ổn."

"Vậy đêm nay em ở lại chăm sóc anh, sáng mai em sẽ đi qua đường mật để trở về cung."

Nói xong, Tiêu Am không đợi Từ Kinh Mặc trả lời, anh tháo ủng và leo lên giường. Từ Kinh Mặc nghe thấy tiếng động khe khẽ bên tai, rồi một trọng lượng nhẹ đè xuống bên cạnh.

Từ Kinh Mặc toàn thân run rẩy, dưới ảnh hưởng mạnh mẽ của hương tín từ Càn Nguyên, một cảm giác đau nhức quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm từ bụng dưới dâng lên... Từ Kinh Mặc dùng hết lý trí để kiềm chế mình, không để mình mất kiểm soát quá nhanh.

"Anh à, người anh nóng quá..."

Tiêu Am vừa thì thầm như vậy, vừa di chuyển gần hơn về phía Từ Kinh Mặc, ban đầu anh định ôm lấy anh, nhưng tay đột nhiên chạm vào một nơi ướt át trên chăn. Tiêu Am khẽ mỉm cười... Anh đưa tay lên giữa hai người, giọng trầm thấp hỏi: "Hả? Đây là gì?"

Từ Kinh Mặc thấy vết nước trên ngón tay Tiêu Am, cả người nóng bừng lên, muốn tìm kẽ đất chui xuống: "Bệ hạ, sau này bệ hạ sẽ hiểu."

"Sao trên giường lại có nước, thật kỳ lạ." Tiêu Am ánh mắt lóe lên vẻ tinh quái, khẽ cười hỏi tiếp: "Huynh trưởng, có phải huynh đã làm đổ canh ngọt trên giường không?"

"Đừng nói nữa, ngươi!" Từ Kinh Mặc trợn mắt, giận dữ nhìn Tiêu Am. Chỉ có điều đôi mắt huynh ấy phủ một lớp sương mờ, khiến cơn giận dữ trông như đang nũng nịu: "Ngươi tránh xa ta ra!"

Hồi lâu sau, trong đêm tối vang lên tiếng rên rỉ khẽ của Tiêu Am. Chàng vừa gọi vừa áp sát vào Từ Kinh Mặc: "Kinh Mặc huynh, thiếp khó chịu quá..."

Ảnh hưởng giữa Càn Nguyên và Khôn Trạch là qua lại. Khôn Trạch đang trong kỳ vũ lộ, tín hương có thể khiến Càn Nguyên động tình. Tình thế hiện tại ngày càng tồi tệ, nếu cứ cố chịu đựng như vậy, e rằng cả huynh và Tiêu Am đều không thể cầm cự đến sáng mai.

Huynh chợt mở mắt, nghiến răng lật người đè Tiêu Am xuống dưới, ngồi trên xương hông của chàng, hai chân cong lại kẹp vào hai bên eo Tiêu Am, giọng nhẹ nhàng: "Tiêu Am, ngươi thực sự muốn giúp ta sao?"

Đôi môi Tiêu Am hé mở, nhưng không biết nói gì. Sau đó, chàng thấy Từ Kinh Mặc hơi nghiêng người, mái tóc đen trượt xuống vai, Từ Kinh Mặc đưa tay vén tất cả mái tóc sang bên phải, để lộ phần gáy trắng ngần thon dài.

"Không phải muốn giúp ta sao? Ta dạy ngươi." Từ Kinh Mặc nắm lấy tay Tiêu Am, dẫn chàng chạm vào tuyến thể yếu ớt của mình, ưỡn lưng đưa vùng đó đến trước mắt Tiêu Am: "Ở đây, cắn xuống, coi như ngươi đã giúp ta."

Tiêu Am nuốt nước bọt, cuối cùng ngẩng đầu, cẩn thận áp môi lên phần nhô lên đó.

Chàng đang hôn Khôn Trạch của mình.

Đó là một cành mai lạnh, sẵn sàng uốn mình tan tuyết vì chàng.

Chương 7 · Gửi thư

Từ Kinh Mặc tỉnh dậy trước Tiêu Am.

Trời còn chưa sáng hẳn, chỉ có ánh sáng xanh thẫm mờ ảo từ cửa sổ chiếu vào, trong phòng vẫn đen kịt, chỉ mơ hồ nhận ra được hình dáng của vài đồ vật. Từ Kinh Mặc cảm thấy toàn thân nặng nề, cơn buồn ngủ còn sót lại khiến mí mắt hắn dính lại với nhau, đầu óc cũng mơ màng vì mùi hương còn vương trong phòng. Hắn muốn trở mình, nhưng lại phát hiện có một cánh tay vắt qua eo hắn. Đến lúc này, hắn mới cảm nhận được hơi thở nóng rực phả vào cổ.

Đó là hơi thở của một người khác.

Từ Kinh Mặc lập tức tỉnh táo lại, trong lòng hoảng hốt — từ khi nào hắn lại mất cảnh giác như vậy?

Ngay cả khi Tiêu Am nằm cạnh giường hắn, tỉnh dậy lại không cảm thấy có gì lạ, thậm chí hắn còn cảm thấy như mọi chuyện vốn dĩ đã như vậy, tựa hồ đó là điều đương nhiên.

Điều này quả thật bất thường, ít nhất đối với địa vị của hắn và hoàng đế mà nói, sự việc này thật sự quá kỳ lạ.

Từ Kinh Mặc nhẹ nhàng gỡ cánh tay vắt trên eo mình ra, ngồi dậy trên giường, chốc lát sau, hắn từ từ đưa tay lên xoa cổ mình, ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua da, rõ ràng cảm nhận được một hàng vết răng lõm trên đó.

Tối qua, Tiêu Am đã cắn hắn, một cách ngắn ngủi an ủi hắn. Nhờ vào hương liệu của Càn Nguyên mà hắn cảm thấy dễ chịu hơn, rồi lại chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, lúc này hắn vẫn cảm thấy cổ mình còn lưu lại hơi ấm, điều này cũng chẳng có gì lạ, dù sao thân thể này đã khát lâu đến vậy.

Thế nhưng Tiêu Am thì... lại không ngủ ngon. Cả đêm trằn trọc, Từ Kinh Mặc cảm nhận được một vật gì đó áp vào eo hắn, mãi cho đến khuya mới dần yên tĩnh. Hắn nhìn lướt qua hàng mi dài của Tiêu Am, biết rằng người ấy sắp thức giấc.

"Ngươi nên rời đi thôi."

Đây là câu nói đầu tiên mà Tiêu Am nghe thấy khi tỉnh dậy.

Từ tướng quả thật là vô lương tâm! Tiêu Am tức giận nghiến răng, tay đặt trên giường siết lại thành nắm đấm, càng siết càng chặt. Hắn cố gắng kiềm chế cảm xúc đang dâng lên, rồi nói: "Ca ca, ngươi là... Khôn Trạch sao? Nếu không thì làm sao giải thích được mùi hương trên người ngươi tối qua? Bao năm nay, ta vẫn tưởng ngươi là người trung hòa."

"Không liên quan đến ngươi." Từ Kinh Mặc ngồi ở mép giường, bước chân vào đôi giày, rồi đi tới bên cửa sổ, giọng nói trong đêm khuya nghe càng thêm lạnh lẽo, "Tối qua... cảm tạ bệ hạ ân huệ, thần đã khỏe lại rồi."

"Ân huệ?"

Tiêu Am chưa kịp bận tâm đến thái độ lạnh lùng của Từ Kinh Mặc, đã bị hai từ này làm cho tức giận, hắn bỗng nhiên nhảy khỏi giường, nhìn chăm chú vào bóng lưng gầy guộc của Từ Kinh Mặc, mãi lâu sau mới cười tự giễu hai tiếng: "Ngươi coi đây là ân huệ? Ta còn tưởng rằng..."

"Giữa bệ hạ và thần, có gì đâu?" Từ Kinh Mặc cắt ngang lời Tiêu Am, bình thản nói, "Thần không dám vượt lễ, nhưng vẫn làm phiền bệ hạ, nếu bệ hạ còn nhớ tình xưa, xin hãy quên đi chuyện tối qua."

"Hay lắm, 'quên đi'! Từ tướng, ngươi phong lưu tự tại, có thể coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra... nhưng ta lại không muốn quên. Đây là ngươi nợ ta một ân tình."

Tiêu Am đi giày, tức giận vung tay áo rồi bỏ đi, lúc ra khỏi phòng cố ý đóng cửa mạnh một tiếng. Từ Kinh Mặc bật cười, thầm nghĩ, giống như đứa trẻ đang giận dỗi, chỉ biết dùng đồ vật để trút giận. Đợi khi tiếng bước chân của Tiêu Am xa dần, trong phòng lại trở nên yên tĩnh, Từ Kinh Mặc thở dài, lòng dạ rối bời khiến tâm trí hắn cũng hỗn loạn.

Từ Kinh Mặc biết mình không nên để những chuyện này làm xáo trộn tâm tư.

Những năm qua, hắn nắm quyền trong tay, có đủ mọi thứ mình cần, dù những thứ đó không phải là điều hắn mong mỏi. Nếu theo ý hắn, hắn chỉ muốn hoàng đế tự đứng vững, do đó bao năm nay hắn đã tận tâm dạy dỗ, tất cả chỉ vì hoàng đế có thể nắm vững giang sơn này. Đến khi Tiêu Am trưởng thành, hắn sẽ trao lại quyền lực cho hoàng đế, rồi rút lui về quê, sống một cuộc sống thanh bình ở nơi thôn dã.

Nhưng sự tình lại không như ý nguyện, dường như hắn đang đi ngày càng xa con đường ấy. Những thứ hắn muốn buông bỏ, lại có những người trong phe quyền lực không cho phép hắn buông xuống. Quyền lực có sức quyến rũ mãnh liệt, thử hỏi có ai như Từ Kinh Mặc có thể từ bỏ được? Ngày xưa, để đối phó với Tiết Thái Úy, hắn đã tự tay nuôi dưỡng những quan viên thân tín, giờ họ lại trở thành trở ngại cho hắn. Nhiều lần hắn chỉ có thể một mình đẩy đi, không dễ dàng tìm thấy lối quay lại.

Bao năm qua, hắn dẫn dắt phe quyền lực tranh giành quyền lợi với phe thanh liêm, phần lớn cũng chỉ là thuận theo hoàn cảnh, không thể không làm. Mọi người đều bảo Từ tướng có lòng không phục, nhưng ai hiểu được rằng trong lòng hắn, luôn xem trọng địa vị vua tôi, chưa từng có lòng dạ hai lòng. Ngược lại, gần đây hắn đang suy tính cách từ bỏ quyền lực, rút lui khỏi triều đình đầy rối ren này.

Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, mối quan hệ giữa hắn và Tiêu Am sẽ có thay đổi gì. Những năm qua, Tiêu Am đã không ngừng bày tỏ thiện ý với hắn, một mặt hắn nghi ngờ có âm mưu gì đó, mặt khác lại tự dối lòng, cho rằng đó chỉ là sự phụng dưỡng, sự lệ thuộc ngây thơ của Tiêu Am dành cho hắn sau bao năm chung sống, cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau.

Từ Kinh Mặc không kìm được lại thở dài, cảm giác bất lực càng rõ rệt. Mọi thứ dường như đã vượt xa những gì hắn dự tính, và đang đi về một con đường không thể cứu vãn...

Một khi thoát khỏi màn đêm tăm tối, trời nhanh chóng sáng rõ, như tấm vải lụa trong xưởng nhuộm, bầu trời được thời gian kéo lấy hai góc, nhanh chóng bị tẩy trắng. Từ Kinh Mặc mở cửa sổ, ngẩng đầu nhìn thấy ánh mặt trời từ phía Đông xuyên qua làn sương mù, hắn liền gọi người hầu đến thay y phục và rửa mặt, chuẩn bị lên triều.

Trước khi đi, hắn không thèm nghe lời khuyên, lại uống một chén thuốc để kiềm chế mùi hương. Hắn thấy Dung Âm tức giận đến đỏ mặt, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn cười, dường như muốn trêu chọc nàng, bèn nói: "Chén thuốc này thật sự không tiện, lần sau gọi đại phu Lương đến, nghiên cứu làm viên thuốc uống dễ hơn, mang theo người cũng tiện hơn."

Dung Âm tức đến mức suýt nhảy dựng lên, giật lấy chén thuốc trong tay hắn, đôi mắt to như hạnh nhân trừng lên, kiên quyết nói: "Không được, đây là lần cuối cùng ta cho ngươi uống thuốc này!"

"Cuối cùng? Làm sao được? Ai, thật đáng tiếc, cô nương Dung Âm nhà ta là người trung hòa, nếu không có thể cứu ta khỏi cơn khốn khó rồi."

Dung Âm là con gái của nữ hộ của Từ Kinh Mặc, từ nhỏ đã hầu hạ hắn, gần như là người thân cận nhất bên cạnh hắn, và cũng là một trong số ít người biết hắn là một người thuộc Khôn Trạch. Từ Kinh Mặc đã phải chịu bao nhiêu khổ cực để giấu giếm thân phận Khôn Trạch này, Dung Âm đều nhìn thấy. Dù nàng thương xót, nhưng nàng cũng biết, nếu Từ Kinh Mặc muốn tìm một người thuộc Càn Nguyên để nhượng bộ, thì đó hoàn toàn là chuyện không thể.

Mỗi khi nhắc đến chuyện này, Dung Âm lại cảm thấy số phận trêu đùa, đôi mắt không thể không đỏ lên: "Lần trước đại phu đã nói rồi, nếu cứ kéo dài như vậy, ngươi sẽ không chịu nổi..."

Từ Kinh Mặc không chịu được cảnh cô gái khóc, lập tức hoảng hốt, vội vàng lấy khăn tay từ trong người lau nước mắt cho Dung Âm: "Đừng khóc, đừng khóc nữa, ta sai rồi được không? Sau này ta sẽ không uống mấy thứ thuốc linh tinh này nữa, ta hứa sẽ dưỡng tốt, sống đến trăm tuổi, so với con rùa còn sống lâu hơn, thế này có được không?"

Cuối cùng, Dung Âm cũng dần nguôi ngoai, Từ Kinh Mặc mồ hôi đầm đìa lên kiệu, mệt mỏi tựa vào cạnh, đột nhiên trong đầu nảy ra một ý nghĩ: Hình như Tiêu Am cũng không khó đối phó như vậy, ít nhất hắn ta còn dễ dỗ dành hơn những cô gái hay giận dỗi.

...

Hôm nay, hoàng đế có vẻ kỳ lạ. Từ Kinh Mặc đang đứng suy nghĩ như vậy, ngẩng đầu lên thì gặp ngay ánh mắt đen sâu thẳm sau chiếc mũ miện của hoàng đế – Tiêu Am cũng đang nhìn hắn. Từ Kinh Mặc bỗng nhiên rùng mình, không tự chủ được mà siết chặt triều bái trong tay.

"Bệ hạ, thần có bản tấu muốn dâng."

Lời của đại tư nông cắt ngang ánh mắt giao nhau của họ, Từ Kinh Mặc lập tức quay đầu, hạ mắt nhìn vào mũi giày của mình. Đại tư nông cúi đầu chào, nói: "Bệ hạ, mùa hè năm nay, vùng trung tâm và phía nam Đại Diễn có mưa lớn, nhiều nơi bị lũ lụt. Thần và đại tư nông thừa đã bàn bạc nhiều lần, cảm thấy nên dâng lên bệ hạ, liệu có nên giảm thuế cho bốn nơi: Kỳ Châu, Du Châu, Vọng Châu và Bì Châu năm nay?"

"Giảm thuế, giúp dân gian nghỉ ngơi, đây là điều mà triều đình phải làm trong năm mất mùa, trẫm đồng ý. Hơn nữa, cũng cần phát ngân cứu trợ cho những vùng bị lũ lụt, chuyện này giao cho đại tư nông chủ trì, phó tướng giám sát."

"Bệ hạ, thần cho rằng chuyện này cần phải bàn bạc thêm." Từ Kinh Mặc đứng ra, dáng người cao thẳng như thanh kiếm sắc, "Giảm thuế là khả thi, nhưng việc phát bạc và lương thực có thể hoãn lại. Nếu dân chúng không nhận được cứu trợ từ triều đình, thì việc phát tiền lương này chỉ có lợi cho quan lại tham ô, chẳng có ích gì cho dân chúng."

"Trước đó, khi thần vào cung, đã giao sổ sách ba năm của Du Châu cho bệ hạ. Lúc Phái Tân Quận trưởng Bùi Tu còn làm thái thú Du Châu, đã cắt xén tài vật cứu trợ của triều đình, còn ra lệnh cho thuộc hạ sửa sổ sách. Sổ sách này là do ta sai người bí mật điều tra, còn Bùi Tu sợ bị phát hiện, liền liên kết với thái giám Lý Đức Hải trong cung, sai người ám sát vệ sĩ của Từ gia đang tới Du Châu, giết họ trong rừng ngoài thành."

"Bệ hạ đã lệnh cho thần điều tra, kẻ phạm tội Bùi Tu đã hoàn toàn khai nhận, thần muốn đưa hắn lên trình diện bệ hạ."

Từ Kinh Mặc lấy từ tay áo ra bản cung thư, ngay lập tức có thái giám tiến lên lấy, đặt lên án tòa của hoàng đế.

Hắn cầm ngọc triều bái cúi người quỳ xuống, giọng như thép lạnh, từng chữ một vang lên như đinh đóng cột: "Trước khi tiên hoàng băng hà, đã trao cho Lý Đức Hải một nửa tấm phù lệnh của Vũ Lâm quân, mục đích là để bảo vệ bệ hạ còn trẻ tuổi, chứ không phải để hắn dùng làm của riêng, sai người giết kẻ thù một cách bí mật... Lý Đức Hải làm vậy, không chỉ là cấu kết với quan lại trong triều, mà còn coi thường hoàng quyền. Thần cho rằng người này tuyệt đối không thể tha!"

Trong triều không ai dám lên tiếng, chỉ còn lại âm thanh Lý Đức Hải xé cung thư, vài quan viên thân thiết với Bùi Tu và Lý Đức Hải mồ hôi ướt đẫm, họ gần như nín thở — tất cả đều hiểu rằng, Từ Kinh Mặc đang chuẩn bị ra tay với Lý Đức Hải.

Tiêu Am gác tay lên đầu, ánh mắt lướt qua bản cung thư, mười hai chiếc mũ miện lay động không ngừng, khiến người ta khó đoán được cảm xúc của hoàng đế. Qua một lúc lâu, Tiêu Am mới mở lời: "Trẫm cho rằng lời của Từ tướng là rất đúng, các vị đại thần nghĩ sao?"

Mọi người đều hiểu ý của Từ Kinh Mặc, lúc này mọi chuyện quan trọng, không nói đến việc đại đa số quan lại trong triều đều là người của Từ gia, mà ngay cả những quan viên trong phe thanh liêm cũng chẳng ai muốn làm "chim sẻ" lúc này. Lý Đức Hải và Bùi Tu quả thật đã có mối liên kết kín đáo, trong những năm qua họ đã làm không ít chuyện xấu, giờ đây chứng cứ rõ ràng, không còn cơ hội vươn mình.

"Vậy thì, nếu không có ý kiến gì khác, theo lời Từ tướng, lập tức bắt Lý Đức Hải vào Chiếu Ngục, chờ ngày xử trảm."

Từ Kinh Mặc hai tay chắp lại, cúi người hành lễ: "Bệ hạ minh giám."

Sau khi kết thúc triều, Từ Kinh Mặc vừa ra khỏi đại điện, bỗng có người gọi lại từ sau lưng: "Từ tướng, chờ một chút——"

Từ Kinh Mặc quay lại, đột nhiên một làn hương thoang thoảng xộc vào mặt, khiến hắn loạng choạng lùi lại một bước. Chỉ thấy người đứng trước mặt là một nam tử cao lớn, làn da trắng như tuyết, mũi thẳng, mắt sâu. Hắn mang nụ cười không quan tâm, bên hông đeo một chuỗi ngọc phát ra tiếng leng keng, nếu không phải thấy hắn mặc triều phục, có lẽ Từ Kinh Mặc đã nghĩ đây là một thiếu gia nhà giàu nào đó.

"Làm gì vậy?"

Thẩm Sương Mộc cười tươi, từ bên hông lấy ra một chiếc quạt xếp có mặt quạt màu vàng đất, "xoạt" một tiếng mở ra, che nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt dài và sắc, giống như mắt cáo, nói: "Từ huynh, huynh thật là lạnh nhạt quá! Nghe nói huynh nghỉ ngơi để dưỡng bệnh, thân thể có khá hơn không?"

Xung quanh Xuân Vân Lâu, Xuân Vân Lâu vốn không có nhiều bạn bè thân thiết, hắn vốn dĩ không chủ động kết giao với ai, Thẩm Sương Mộc là một ngoại lệ. Hầu hết các quan lại trong triều đều kính nể và e ngại hắn, nhưng không ai muốn thân cận với hắn, càng ít người xem hắn là bạn tri kỷ. Kể từ lần đầu gặp nhau, Thẩm Sương Mộc luôn bám theo hắn, bất kể hắn lạnh nhạt như thế nào, Thẩm Sương Mộc luôn nở nụ cười vui vẻ, không bao giờ rời đi, như một chiếc bánh gạo mà hắn không thể nào đuổi bỏ.

Những năm qua, Xuân Vân Lâu cũng đã dần chấp nhận sự hiện diện của hắn, nếu nói như vậy, Thẩm Sương Mộc có thể coi là người bạn tri kỷ duy nhất của hắn.

Tuy nhiên, dù đã quen với phong cách này của Thẩm Sương Mộc, nhưng lúc này, Xuân Vân Lâu vẫn không khỏi rùng mình: "Khá hơn nhiều rồi... Thẩm đại nhân, sao lại mang quạt xếp đi vào triều vậy?"

Thẩm Sương Mộc dường như không nghe thấy câu hỏi, vẫn tiếp tục vung quạt, chẳng hề quan tâm mà nói tiếp: "Mấy hôm trước có người thân ở phương Nam đến thăm, mang theo một số rượu tự ủ, khi nào... hử?"

Xuân Vân Lâu chưa kịp phản ứng, Thẩm Sương Mộc đã đến gần, ngửi ngửi khắp người hắn.

"Từ huynh không phải là một người trung dung sao? Sao lại có mùi tín hương của Càn Nguyên trên người?" Thẩm Sương Mộc vuốt cằm, vẻ mặt như có điều suy nghĩ, "Mà mùi này nghe có vẻ như là mùi của một loại cây gì đó..."

Xuân Vân Lâu không thay đổi sắc mặt, lùi lại một bước, lạnh nhạt nói: "Có lẽ là khứu giác của ngươi không tốt, đừng phí thời gian với ta nữa, mau đi tìm đại phu mà chữa trị đi."

Chương 8 · Dấu Lệ

Thẩm Sương Mộc mỉm cười hiểu ý, tự giác không hỏi thêm gì nữa. Hắn gấp quạt lại, đổi giọng nói: "Lần này phải chúc mừng ngươi rồi."

Xuân Vân Lâu hơi ngẩn người, một lúc sau mới phản hỏi: "Được hưởng lộc vua, trung thành với vua, sao lại có lời 'chúc mừng' này?"

"Xuân đại nhân, ngươi đã làm rõ sự thật, đồng thời còn loại bỏ được phe cánh của Lý Đế Hải — Lý Đế Hải giờ không còn là mối đe dọa, dù sao hắn cũng còn nắm giữ quân Vũ Lâm mà tiên hoàng để lại. Quân Vũ Lâm bảo vệ hoàng cung, một khi đã chiếm giữ chỗ đó, sao có thể để người khác ngủ ngon? Xuân đại nhân lần này quả là một công đôi việc, không chỉ trừng trị được đám quan tham của Bùi Tuấn, mà còn giúp hoàng thượng lấy lại quân Vũ Lâm. Sau này, hoàng thượng nhất định sẽ càng coi trọng ngươi hơn."

Thẩm Sương Mộc nhìn sắc mặt Xuân Vân Lâu hơi thay đổi, vội vàng nói thêm: "Dù sao Xuân đại nhân bây giờ cũng là cột trụ vững chắc của triều đình, hoàng thượng còn trẻ, nếu không trọng dụng ngươi thì còn có thể trọng dụng ai được? Ngươi thấy, lại là ta nói nhiều rồi!"

Xuân Vân Lâu cúi đầu, chạm tay vào tấm ngọc ấn, im lặng một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Ngươi vừa nói muốn mời ta uống rượu, chờ dịp khác không bằng hôm nay, Thẩm đại nhân hôm nay có bận không?"

"Không bận không bận, chỉ cần là Xuân đại nhân muốn đến, Thẩm mỗ luôn luôn hoan nghênh." Thẩm Sương Mộc ngừng lại một lát, rồi mới tiếp tục: "Nhưng rượu này là do người thân phương Nam của ta mang đến, ủ từ mười năm trước. Nghe nói Xuân đại nhân là người có phú quý, hẳn là không muốn miễn cưỡng Thẩm mỗ đâu nhỉ?"

Xuân Vân Lâu lạnh lùng liếc Thẩm Sương Mộc một cái, rồi tiếp tục câu chuyện: "Nói đi, ngươi muốn gì?"

"Xuân huynh."

Xuân Vân Lâu cảm thấy mí mắt trái của mình giật một cái, trong lòng thầm nghĩ: Lại bắt đầu gọi 'Xuân huynh' rồi, lại là Thẩm Sương Mộc đang làm trò quái gì đây?

Những năm qua tiếp xúc với nhau, Thẩm Sương Mộc luôn biết cách nắm bắt đúng lúc. Hắn giơ chiếc quạt lên, vung vẩy trước mặt Xuân Vân Lâu: "Chiếc quạt này ta đặc biệt nhờ người làm, nhưng mặt quạt lại trống không, thật sự có chút không hợp lý, ta nghĩ nếu có thể để Xuân huynh viết một câu chữ lên đó, chẳng phải sẽ đẹp hơn sao?"

Xuân Vân Lâu nổi tiếng trong triều với tài thư pháp và họa vẽ, về sau hắn còn phát triển phong cách riêng biệt, khiến nhiều người tìm đến học hỏi. Chữ của hắn thoải mái, phóng khoáng, lại không mất đi vẻ nghiêm túc. Bức tranh của hắn cũng rất sinh động, vẽ người hay vẽ vật đều sống động như thật, có nét quyến rũ riêng biệt. Tuy nhiên, Xuân Vân Lâu lại lười động bút, hơn nữa hắn không kiếm sống bằng nghề này, nên trong thị trường hầu như không có tranh thư của hắn, nếu có thì cũng có thể coi là báu vật vô giá.

"Ngươi muốn ta viết gì?"

"Viết về 'Phong lưu Thẩm lang' đi?" Thẩm Sương Mộc vẫn giữ nụ cười tươi, nghiêng đầu nghĩ một chút, rồi lại nghiêm túc nói, "Hoặc là viết 'Tiêu sái Thẩm lang' cũng tốt."

Xuân Vân Lâu nhíu mày, cố gắng kiềm chế sự xung động muốn quay đầu bỏ đi, hắn nhận lấy chiếc quạt, thở dài một hơi: "Được rồi, giao kèo."

—————————————

Tiểu Đế Tôn cảm thấy có lẽ mình đã bị Xuân Vân Lâu bỏ bùa, hoặc là mắc bệnh điên, không thì sao sáng nay vừa bị Xuân Vân Lâu làm cho mất mặt không còn chỗ nào chui, tối lại vẫn một mình chạy tới đây, giống như một con chó không nhớ bài học cũ.

Nhưng hắn cũng thực sự lo lắng cho Xuân Vân Lâu, lúc triều đình kết thúc, hắn thấy sắc mặt của Xuân Vân Lâu tái nhợt, rõ ràng là có dấu hiệu thiếu máu, khi kết thúc công vụ, hắn vội vàng triệu một vị thái y, hỏi về chuyện kỳ "mưa sương" của người có thân phận như Xuân Vân Lâu, mới biết rằng nếu để kéo dài lâu ngày, tình trạng này đối với người có huyết khí yếu như Xuân Vân Lâu thật sự có nguy hiểm.

Vì vậy, trong lòng hắn không yên, cả ngày chỉ lo nghĩ về chuyện này, công văn không xem bao nhiêu, thậm chí còn vô ý ký sai hai đơn, cuối cùng quăng hết mọi thứ sang một bên, bỏ qua công vụ, theo mật đạo đến Xuân Vân Lâu phủ, định tự mình xem xét.

Khi Tiểu Đế Tôn bước vào Xuân Vân Lâu phủ, đúng lúc gặp được Dung Âm đang vội vàng cầm một bát thuốc đen sì, cúi đầu đi nhanh. Hắn đưa tay chắn trước mặt Dung Âm, hỏi: "Dung Âm, chủ tử của ngươi đâu rồi?"

Dung Âm đối với việc Tiểu Đế Tôn xuất hiện trong Xuân Vân Lâu phủ đã không còn ngạc nhiên nữa, nàng vội vàng chào lễ: "Bẩm bệ hạ, tướng quân đang ở tiểu miếu."

Xuân Vân Lâu phủ có hai ngôi miếu, nằm ở hai phía Đông và Tây. Miếu Đông là miếu thờ tổ tiên của Xuân gia, nơi thờ phụng các tổ tiên, trong đó có bài vị của phụ thân Xuân Vân Lâu. Còn miếu Tây là một ngôi miếu nhỏ do Xuân Vân Lâu tự tay xây dựng khi hắn trở thành chủ gia, chỉ thờ phụng bài vị của mẫu thân hắn, ngày thường không ai được phép ra vào, mỗi khi Xuân Vân Lâu có phiền muộn, hắn sẽ vào đó ở một mình. Người hầu trong phủ để phân biệt hai ngôi miếu, đã quen gọi là miếu lớn và miếu nhỏ.

"Ồ." Tiêu Am ngẩng cằm lên, rồi lại hỏi, "Trong tay ngươi là gì?"

"Đây... là canh giải rượu."

Tiêu Am lập tức thay đổi sắc mặt, hắn cười lạnh, nghiêm nghị chất vấn: "Canh giải rượu? Các ngươi thật to gan! Ta chẳng phải đã bảo không cho hắn uống rượu nữa sao?"

Dung Âm quỳ xuống trước mặt Tiêu Am, bình tĩnh kể lại: "Hôm nay Từ tướng quân ngồi xe của Thẩm phủ trở về, chắc là đã uống rượu tại nhà Thẩm đại tướng quân. Trở về say mèm, tự mình vào miếu nhỏ, không cho người hầu vào. Nếu như chủ tử cứ như vậy mà ngủ, ngày mai sẽ đau đầu lắm, nên tiểu nữ đã nấu một bát canh giải rượu, định mang vào cho người."

"Đưa canh cho trẫm, ngươi lui xuống đi."

"Vâng."

Tiêu Am đã đến phủ Từ không ít lần, không cần dẫn đường, hắn dễ dàng đi đến cửa miếu nhỏ. Tiêu Am giơ tay gõ hai cái vào cửa, vừa định lên tiếng, thì nghe thấy từ khe cửa vọng ra giọng khàn khàn của Từ Kinh Mặc: "Dung Âm à? Ngươi cứ để ngoài cửa đi, lát nữa ta tự uống."

Tiêu Am không đáp, chỉ đẩy cửa bước vào. Cánh cửa bị hắn đẩy ra, gió mát lùa vào, làm ngọn nến duy nhất trong phòng chao đảo không ngừng.

"Không phải bảo ngươi để ngoài cửa sao... ưm!"

Từ Kinh Mặc bị kéo mạnh ở cánh tay phải, cơ thể không giữ được thăng bằng ngã vào người Tiêu Am, mãi lâu sau mới đứng vững. Hắn khó chịu đẩy hai cái vào người Tiêu Am, giọng nói có chút lảo đảo, kéo dài, mang theo âm mũi, nghe như đang làm nũng: "Ngươi làm gì vậy!"

"Dậy đi, uống canh giải rượu." Tiêu Am nhíu mày, đặt bát canh lên bàn thấp bên cạnh, thấp giọng lẩm bẩm, "Uống nhiều như vậy làm gì?"

Từ Kinh Mặc mơ màng muốn đứng dậy, nhưng do đã quỳ lâu, chân bị tê, vừa đứng lên liền cảm thấy đau nhói, khiến hắn lại ngã lả ra. Cơ thể hắn mất thăng bằng, vươn tay ra loạn xạ, một tiếng "rắc" vang lên, theo sau là tiếng bát vỡ vụn, chưa kịp phản ứng, hắn cảm thấy có người đè lên mình.

Tiêu Am đã cao lên nhiều trong những năm qua, như cây tre vươn cao, giờ đây hắn đã cao hơn Từ Kinh Mặc, và khi hắn đè lên người Từ Kinh Mặc, cơ thể gần như phủ kín lấy hắn.

Tiêu Am cúi xuống nhìn thắt lưng của mình bị xé rách: "..."

Hắn ngẩng đầu nhìn thấy canh giải rượu và bát vỡ trên sàn: "..."

Không ngờ, Từ Kinh Mặc vẫn mơ màng kéo lấy người bên trên mình. Hắn không động thì thôi, vừa động liền xé áo Tiêu Am, để lộ ra bờ ngực rắn rỏi. Thân hình Tiêu Am gầy nhưng săn chắc, có lẽ do luyện võ nhiều năm, cơ thể mảnh mai nhưng cơ bắp rất rõ, mỗi đường nét đều tỏa ra sức mạnh kiên cường.

Từ Kinh Mặc nhìn với ánh mắt mơ màng, không kìm lòng được vươn tay sờ lên ngực Tiêu Am, rồi lại không nỡ buông, tiếp tục vỗ nhẹ vào đó hai lần, nghiêm túc đánh giá: "Hừm... sờ thấy cũng khá chắc đấy."

Tiêu Am không nhịn được nữa, bắt lấy cổ tay Từ Kinh Mặc, đè hắn xuống đất, sắc mặt nghiêm túc cảnh cáo: "Đừng có động tay động chân bậy bạ."

"Ngươi không phải đàn ông sao? Sờ một chút cũng không được?" Từ Kinh Mặc quay mặt đi, đôi mắt hắn có chút đỏ, như được điểm xuyết bằng bột son đỏ, càng làm cho ánh mắt phượng của hắn thêm quyến rũ. Đôi môi hắn đỏ mọng, có chút bất thường, bóng loáng, từng hơi thở mang theo mùi rượu nồng đượm: "Quả là keo kiệt."

Chưa đợi Tiêu Am phản ứng lại, Từ Kinh Mặc đã đưa tay ra, nắm lấy khuôn mặt của Tiêu Am, cẩn thận nhìn một lúc, rồi đột nhiên cười nhẹ: "Nhưng mà, ngươi cũng không tồi, vậy ta sẽ rộng lượng hơn, không tính toán với ngươi nữa."

Tiêu Am cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, hắn cảm nhận được một sự ấm áp dâng lên từ trái tim, sự ấm áp đó dần lan ra mặt.

Hắn không ngờ Từ Kinh Mặc lại say đến mức này... không trách được Từ Kinh Mặc chưa bao giờ uống rượu cùng hắn.

Từ Kinh Mặc đã đặt một chiếc thuyền nhỏ vào lòng Tiêu Am, chiếc thuyền đó lắc lư trôi, khiến mặt nước gợn lên những vòng sóng, từng đợt sóng tiếp nối nhau.

"Đưa ta ra ngoài."

Tiêu Am bỗng nhiên tỉnh ngộ, từ người Từ Kinh Mặc đứng dậy, rồi đỡ hắn đứng dậy, khuôn mặt hắn càng nóng bừng, hơi thở của hắn đều mang theo hơi ấm: "Đi đâu?"

Từ Kinh Mặc giơ một ngón tay lên, chỉ vào bầu trời. Tiêu Am hiểu ý, liền ôm lấy eo Từ Kinh Mặc, đứng trên mũi chân, mang hắn bay lên mái nhà. Hai cơ thể sát lại gần, ngồi song song trên mái hiên, Từ Kinh Mặc chống tay ra phía sau, ngẩng đầu lên nhìn trời, gió đêm làm tà áo rộng của hắn bay phấp phới.

Tiêu Am thấy Từ Kinh Mặc im lặng, liền quay sang hỏi: "Ngươi lên đây làm gì? Ngắm trăng à?"

"Suỵt!" Từ Kinh Mặc mặt mày lạnh lùng, giọng nói trầm tĩnh, "Đừng làm ồn, ta đang cầu nguyện với thần trăng."

Tiêu Am nghe vậy liền cười lên, nắm lấy vai Từ Kinh Mặc, ép hắn nhìn vào mắt mình: "Ngươi cầu nguyện gì với trăng thế? Chi bằng cầu nguyện với ta, ta là hoàng đế của Đại Diễn, tiền tài quyền lực đều có, ngươi muốn gì ta cũng có thể cho ngươi."

"Tại hạ hỏi ngươi, ngươi có thể mang Hàn Chi về bên ta không?"

Tiêu Am nghẹn lại: "Cái này... tại hạ không làm được."

"Vậy tại hạ hỏi ngươi, ngươi có thể hái cho ta một vì sao không?"

Tiêu Am im lặng nhìn Từ Kinh Mặc.

Từ Kinh Mặc cười khẩy một tiếng, hất tay Tiêu Am ra, tiếp tục ngẩng đầu nhìn vầng trăng lạnh lẽo, giọng hắn trầm tĩnh nhưng có chút run rẩy: "Vậy thì có gì tác dụng gì chứ? Tiền tài, quyền lực, địa vị, những thứ mà đa số người cả đời theo đuổi, ta đã có hết rồi, cần gì ngươi phải đến đưa cho ta?"

Những lời của hắn chìm dần trong gió đêm, nhưng từng chữ lại đâm thẳng vào tim Tiêu Am, hắn nói: "Xem ra, hoàng đế Đại Diễn cũng có những thứ vĩnh viễn không thể có."

Tiêu Am chống chân trái lên, một con bướm bay đậu lên đầu gối hắn, rồi lại vỗ cánh bay đi. Hắn nhìn một lúc, rồi nhẹ giọng hỏi Từ Kinh Mặc: "Đại ca, có phải ngươi rất nhớ Hàn Chi không?"

Từ Kinh Mặc không trả lời câu hỏi, chỉ lạnh lùng nói: "Tại hạ đã báo thù cho Hàn Chi rồi."

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, giọng nói thấp thoáng của hắn vang lên như tự nói với chính mình: "Cuối cùng, ta đã báo thù cho Hàn Chi."

Tiêu Am quay đầu lại, ánh mắt bỗng nhiên co rút, tất cả lời nói như nghẹn lại trong cổ họng.

Dưới ánh sáng mờ ảo của vầng trăng, hắn thấy rõ vết nước mắt còn đọng lại trên má phải của Từ Kinh Mặc.

Chương 9 · Sấm sét

Tiêu Am chưa bao giờ thấy Từ Kinh Mặc khóc.

Trước đây, hắn từng nghĩ rằng Từ Kinh Mặc là người không biết khóc.

Ít nhất trong sáu năm chung sống với Từ Kinh Mặc, dù là tham dự tang lễ của cha và huynh trưởng hay chứng kiến cảnh thúc phụ bị hành hình xe nát, Tiêu Am chưa bao giờ thấy Từ Kinh Mặc rơi lệ. Khuôn mặt của Từ Kinh Mặc lúc nào cũng lạnh lùng, không hề có lấy một giọt nước mắt, thậm chí cả một ánh mắt đau thương cũng không muốn bộc lộ.

Nhưng giờ đây, hắn lại thấy Từ Kinh Mặc vì một tên vệ binh đã chết mà khóc?

Điều này quả thực không thể tin nổi, hoàn toàn khác biệt với hình ảnh Từ Kinh Mặc mà Tiêu Am đã hiểu.

Tiêu Am cảm thấy rất bối rối, hắn vội vàng lấy một chiếc khăn tay từ trong tay áo, định tiến lại lau nước mắt cho Từ Kinh Mặc. Nhưng không ngờ, Từ Kinh Mặc bỗng quay lại, ánh mắt như dao sắc chém qua tuyết, lạnh lùng hỏi: "Làm gì vậy?"

"Ta... ta chỉ muốn lau cho ngươi một chút." Tiêu Am cúi đầu, lí nhí trả lời.

Từ Kinh Mặc cầm chiếc khăn, không nói gì, chỉ lướt qua mặt mình mấy cái rồi ném lại cho Tiêu Am, lạnh nhạt nói: "Cảm ơn."

Tiêu Am nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khăn, cảm nhận được chút nước ấm trên đó. Đột nhiên, một cảm giác khác lạ từ đầu ngón tay truyền đến, khiến hắn cảm thấy như tim mình bị ai đó đâm một nhát. Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng mới lên tiếng, giọng như mây sương: "Ngươi có tin vào ma quái không?"

Từ Kinh Mặc không chút do dự, đáp ngay: "Không tin."

"Vậy sao ngươi lại cầu nguyện với mặt trăng?"

"Ta không tin, nhưng ta mong là có. Con người sống trên đời, luôn có những thứ không thể đạt được, những chuyện không thể làm đúng. Nếu những điều đó phải tự mình gánh chịu, thì quá đỗi đau đớn rồi. Vì vậy, khi ta không còn cách nào khác, ta sẽ nói với ma quái. Ít nhất khi mọi chuyện kết thúc, ta có thể tự nhủ rằng mình đã làm hết những gì có thể, dù kết quả ra sao, ta cũng sẽ chấp nhận." Từ Kinh Mặc nhẹ nhàng cười khẽ, ngón tay gõ lên đầu gối đang co lại, tiếp lời: "Hơn nữa, có một số chuyện, ta cũng không biết phải nói với ai... Suy nghĩ mãi, có lẽ chỉ có mặt trăng mới là người giữ bí mật tốt nhất."

Tiêu Am thoáng ngẩn người, hắn nhìn Từ Kinh Mặc với ánh mắt phức tạp, bỗng nhiên nhận ra rằng, có lẽ những gì hắn biết về Từ Kinh Mặc chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.

Hắn lại nghĩ, nếu như Từ Kinh Mặc say rượu mà hành động khác hẳn bình thường, vậy... liệu Từ Kinh Mặc có đối xử với Thẩm Sương Mộc như đã đối với hắn không?

Từ Kinh Mặc bình thường rất thân thiết với Thẩm Sương Mộc, hai người trước đây cũng thường xuyên uống rượu cùng nhau, vậy liệu Thẩm Sương Mộc có từng nhìn thấy Từ Kinh Mặc trong tình trạng như thế này không?

Nghĩ đến khả năng Từ Kinh Mặc trêu đùa Thẩm Sương Mộc, Tiêu Am bỗng cảm thấy trong cổ họng như có một cục tức, hắn kéo nhẹ tay áo của Từ Kinh Mặc, giọng nói lớn hơn một chút: "Từ Kinh Mặc, từ nay về sau ngươi không được uống rượu với Thẩm thái vệ nữa."

Từ Kinh Mặc nhướng mày, quay lại hỏi: "Ngươi nói không được là không được à?"

"Ngươi nếu thật sự muốn uống, có thể uống với ta." Tiêu Am nói xong, khuôn mặt bỗng đỏ ửng, giống như người say rượu, giọng nói ngày càng nhỏ dần: "Ta nguyện ý làm bạn với ngươi."

Tiêu Am vừa dứt lời, chính hắn cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Hắn không dám nhìn vào Từ Kinh Mặc, đôi tay lúng túng không biết để đâu cho phải. Tuy nhiên, chờ một lúc lâu mà không nhận được câu trả lời, Tiêu Am không nhịn được nữa, liền quay sang nhìn. Lúc này, hắn mới phát hiện ra rằng, Từ Kinh Mặc đã khép mắt, mi dài run rẩy, tựa như đã rơi vào giấc ngủ.

Tiêu Am thở dài như đã nhận mệnh, màu đỏ trên mặt dần dần phai nhạt. Cùng lúc đó, trong mắt hắn, những tình cảm dịu dàng cũng nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng rõ rệt. Khi hắn chuẩn bị đứng dậy, bỗng thấy vai mình hơi nặng, một sợi tóc đen bị gió thổi qua mặt, như một tấm voan đen mỏng manh lướt qua trước mắt hắn. Ánh mắt hắn từ từ hạ xuống, một gương mặt xinh đẹp hiện ra trước mắt hắn—hơi thở dài nhẹ, hai mắt khép lại, chứng tỏ người đó đã say giấc.

Hơi thở nhẹ nhàng của Từ Kinh Mặc thoảng qua cổ hắn, lúc nhanh lúc chậm, khiến Tiêu Am không khỏi muốn rụt cổ lại. Nhưng khi hắn vừa động đậy, Từ Kinh Mặc lại bất an di chuyển, thì thầm một câu: "Ngoan, đừng động."

Câu nói này khiến Tiêu Am cảm thấy toàn thân cứng đờ, ánh mắt hắn trở nên mơ hồ, một lúc lâu không thể phân biệt rõ là lúc nào, là ngày hay đêm.

Tiêu Am thật ra không phải lần đầu tiên thấy vẻ mặt ngủ say của Từ Kinh Mặc.

Hồi tưởng lại, mùa hè ở Bắc Kinh luôn ẩm ướt, những trận mưa lớn vào tháng sáu tháng bảy đến rất bất ngờ, chớp giật vang trời, mưa rơi ào ào. Lúc đó hắn mới lên ngôi, còn ngủ trên chiếc giường lớn trong cung, chỉ chiếm một góc nhỏ bên trong. Những âm thanh ầm ỹ ngoài kia thường khiến hắn khó mà ngủ yên.

Cho đến một ngày, Từ Kinh Mặc ở lại trong cung để dạy hắn viết chữ. Chữ viết của hắn tệ đến mức không thể nhìn nổi, Từ Kinh Mặc kiên nhẫn chỉ bảo hắn từng nét một, mãi đến khi trời đã tối, thời gian trôi qua quá lâu, hắn quyết định giữ Từ Kinh Mặc lại dùng bữa tối trong cung.

Ai ngờ bữa ăn vừa kết thúc, bàn được dọn đi thì trời ngoài kia bỗng nổi gió lớn, mưa rơi như trút nước.

Từ Kinh Mặc đợi lâu mà trời vẫn không ngừng mưa, quyết định ra về: "Thần xin phép cáo lui, tránh làm phiền giấc ngủ của bệ hạ."

Không hiểu sao, đêm đó Tiêu Am lại không muốn để Từ Kinh Mặc ra về. Giờ nghĩ lại, có lẽ là vì hắn đã bắt đầu có sự phụ thuộc vào Từ Kinh Mặc, điều đó xuất phát từ sự cô đơn sâu thẳm trong tâm hồn. Cảm giác ấy giống như người đã lâu không thấy ánh sáng, nay nhìn thấy một mảnh bọt bèo nổi lên, dù biết nó không thuộc về mình, cũng muốn ôm chặt không rời.

"Từ tướng, đêm nay cứ ở lại đây, ngủ lại cung một đêm đi."

Từ Kinh Mặc không chút suy nghĩ đã từ chối: "Bệ hạ, như vậy không hợp quy củ, nội thần không thể qua đêm trong cung."

"Đừng đi!" Tiêu Am quát lớn, một tay nắm chặt cổ tay Từ Kinh Mặc, hắn định nói gì đó nhưng bất ngờ một tia chớp xé toạc bầu trời, theo sau là tiếng sấm vang dội, ánh sáng chói lóa chiếu rọi khắp điện, làm mắt Tiêu Am sáng lên, khuôn mặt hắn cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hắn đột nhiên cảm thấy linh tính mách bảo, buông tay khỏi cổ tay trắng mịn, ngón tay trượt xuống nắm lấy tay áo của Từ Kinh Mặc, toàn thân khẽ run rẩy, trong giọng nói lộ rõ vẻ sợ hãi: "Ca ca, đêm nay hãy ở lại trong cung, cùng muội ngủ một đêm."

Nhìn thấy sắc mặt của Từ Kinh Mặc hơi mềm đi, hắn liền tiếp tục thêu dệt câu chuyện: "Sấm chớp ầm ầm, muội sợ lắm..."

"Muội sợ sấm chớp?" Từ Kinh Mặc nhìn vào người đang co rúm lại, vẫn không ngừng run rẩy, thở dài một tiếng, đưa tay che tai cho hắn, nói: "Hoàng thượng sao không nói sớm chứ?"

Hắn mở đôi mắt đen láy, khuôn mặt không đỏ, tim không đập mạnh, thản nhiên nói: "Trước đây luôn có cung nữ canh giường, nhưng từ khi ta đến đây, trong cung không còn ai đêm đêm giữ lại bên cạnh ta, ta chỉ có thể ngủ một mình."

"Có lẽ là vì mẫu hậu đã qua đời vào một đêm mưa gió, mỗi khi đêm mưa tới, ta lại rất sợ sấm chớp. Kinh Mặc ca ca, người có thể ở lại cùng ta một đêm không... chỉ một đêm thôi?"

Hoàng hậu Ý Uẩn đã sinh ra hắn trong lúc bệnh tật, sức khỏe dần dần suy yếu, cuối cùng qua đời vào năm thứ mười hai triều Uyển Minh. Năm đó, hắn chưa đầy năm tuổi.

Từ Kinh Mặc cuối cùng không thể từ chối lời nói của hắn, cúi xuống ôm hắn lên, đi về phía giường lớn trong điện. Hắn ngồi trong vòng tay của Từ Kinh Mặc, ôm cổ của y, ngoan ngoãn áp má lên ngực, biết rằng mục đích đã đạt được.

Đêm đó hắn đã ngủ trong vòng tay của Từ Kinh Mặc, cơ thể y tỏa ra một mùi hương nhẹ nhàng dễ chịu, hắn không thể ngừng hít thở mùi hương đó. Vòng tay của y thật ấm áp, bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng vỗ về lưng hắn, ngâm nga một bài hát ru để hắn ngủ, dù chỉ là những câu hát quen thuộc, hắn vẫn cảm thấy an tâm vô cùng. Nửa đêm khi hắn ngủ không yên, đắp chăn bị đá ra, Từ Kinh Mặc vẫn nhẹ nhàng nói "Ngoan nào" rồi đưa tay kéo hắn vào lòng.

Sau đêm đầu tiên lưu lại trong cung, đương nhiên sẽ có đêm thứ hai, thứ ba... Không ai biết được, lúc đó, hắn mong mỏi đêm mưa đến thế nào.

Hắn thật sự rất thích những mùa mưa.

Ngày hôm sau.

Khi Từ Kinh Mặc tỉnh dậy, phát hiện mình vẫn mặc y phục nằm trên giường, chỉ là không hiểu sao đầu óc nặng trĩu, mọi suy nghĩ đều trở nên hỗn loạn.

Hắn phải nằm im một lúc lâu mới có thể ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ thì đã thấy mặt trời lên cao, liền kêu lên: "Dung Âm! Dung Âm!"

Dung Âm vội vàng đẩy cửa vào: "Chủ tử, có chuyện gì vậy?"

"Đêm qua, ta không có... Ừm, nói cái gì đây?"

Từ Kinh Mặc biết rõ bản thân có một tật xấu, nếu thực sự say rượu, hắn sẽ nói những lời không đâu, đôi khi còn hành động kỳ quặc, vì thế, dù đã làm quan tể tướng, hắn vẫn cố gắng kiềm chế, chẳng hạn như trong tiệc rượu, hắn sẽ không uống quá nhiều, khi gần say, hắn sẽ giả vờ ngủ để tránh lộ ra bộ mặt xấu.

Tuy nhiên, đêm qua hắn tâm trạng không tốt, cộng thêm hai bình rượu của Thẩm Sương Mộc quả thực có hậu vị rất mạnh, hắn thực sự đã say. Điều làm hắn lo lắng nhất là khi tỉnh lại, không nhớ được những gì đã làm trong lúc say, thậm chí không nhớ nổi mình đã làm thế nào mà lại nằm trên giường.

"Chủ tử, đêm qua hoàng thượng đã đến." Dung Âm nhún vai, đi qua pha trà cho Từ Kinh Mặc, "Ngài đã ở bên người suốt đêm, nói chuyện gì, làm gì thì ta không biết."

"Tiểu Phượng?" Từ Kinh Mặc đập mạnh tay xuống bàn, nghiến răng nói: "Hắn lại đến quấy rối gì đây?"

"Hoàng thượng còn nói, hôm nay chủ tử không cần vào triều, cứ ở nhà nghỉ ngơi đi."

Từ Kinh Mặc cảm thấy đầu mình lại choáng váng, bực bội nói: "Đừng nhắc đến hắn nữa... Ê, Dung Âm, ngươi đừng pha trà cho ta nữa, ta đã nói là không thích uống thứ nước đắng này!"

"Ta đã cho thêm chút mật ong rồi. Ta nghe người ta nói, uống trà nhiều tốt cho sức khỏe, lại còn có thể giảm nhiệt, giải độc, ngài cũng uống chút đi." Dung Âm đẩy tách trà đến trước mặt Từ Kinh Mặc, bỗng nhớ ra một chuyện, "À, chủ tử, hôm nay quản lý của Hạ Xuân Lâu, ông Wang, đã đến, nói là mang sổ sách tháng trước đến cho ngài xem, còn nói có chuyện cần bàn với ngài."

"Ông ta đâu rồi?"

"Vẫn đang đợi ở tiền sảnh. Chủ tử có muốn gặp ông ấy không? Ta đi gọi ông ta vào."

Từ Kinh Mặc lắc đầu, nói: "Không vội, để ông ta đợi thêm một lát, ta trước tiên tắm rửa rồi nói sau."

Sau khi Dung Âm hầu hạ Từ Kinh Mặc tắm rửa xong, quản lý Wang đã uống đến bình trà thứ tư, trà đã nhạt đến gần như trong suốt. Wang bước vào, đưa sổ sách lên, khi Từ Kinh Mặc ngồi xuống và tiện tay lật xem, Wang đứng bên cạnh nói: "Tể tướng, có một khoản tiền ta không biết phải ghi sao, nên đặc biệt đến hỏi ngài."

"Khoản tiền gì?"

"Ngày hôm qua tối, có hai vị khách quý đến Hạ Xuân Lâu, họ dùng phòng số một, gọi một bàn rượu ngon, món ăn quý, nghe nói là mừng sinh nhật. Tiểu nhị nhìn ra họ không phải là người bình thường, không dám tùy tiện, bảo ta lén nhìn qua một chút. Ta nhìn qua khe cửa, nhận ra đó là..."

Từ Kinh Mặc gục đầu, cảm thấy khó chịu, nói: "Nói nhanh đi, ngươi cứ ấp a ấp úng làm gì."

"Là hoàng thượng và tiểu công tử nhà tướng quân Quý."

Từ Kinh Mặc ngừng tay, sổ sách vẫn chưa lật tiếp.

Ngày hôm qua? Đêm qua?

Tức là Tiểu Phượng đến chúc mừng sinh nhật cho Quý Hành, tiện thể ghé qua phủ của hắn? Và còn tình cờ gặp phải thời điểm vũ lộ kỳ của hắn?

Thật là "tiện thể" quá đi.

Từ Kinh Mặc cười lạnh hai tiếng, đáp: "Ta đã biết."

Không hiểu sao, trong lòng hắn dâng lên một cơn tức giận.

Chương 10 · Đêm không tắt

Chẳng bao lâu sau, lại có người khiến Từ Kinh Mặc phải đau đầu, chính là biểu đệ của hắn, Hạ Văn Trình.

Vừa bước vào phủ Từ, Hạ Văn Trình đã mặt mày ủ rũ chạy vào nội viện, tìm đến Từ Kinh Mặc rồi òa lên khóc, làm cho Từ Kinh Mặc cảm thấy cực kỳ phiền phức. Hắn vứt bút vào ống nước, không kiên nhẫn nói: "Lần này ngươi lại gây chuyện gì nữa?"

"Biểu ca, ngươi phải giúp ta một tay!" Hạ Văn Trình quỳ xuống bên chân Từ Kinh Mặc, mũi thút thít, cố gắng nặn ra hai giọt nước mắt, "Lần này không phải ta gây sự trước đâu. Khoảng hai tháng trước, ta gặp một cô nương trong một quán rượu, nàng ta xinh đẹp động lòng người, lại có vẻ u buồn, ta liền đến hỏi thăm."

Từ Kinh Mặc khẽ cười nhạt trong lòng, tự nghĩ: quả nhiên là vậy—Hạ Văn Trình quả thật là tên ngốc chỉ biết dùng bụng dưới mà suy nghĩ. Cứ mỗi lần gặp phải một thiếu nữ xinh đẹp, hắn đều không thể nào không trêu đùa. Nếu bảo Hạ Văn Trình không thích nữ sắc, thì đó quả thật là điều không thể nào xảy ra.

"Đó là nàng nói rằng mình đã trốn khỏi nhà, ta thấy nàng thật đáng thương, lòng trắc ẩn nổi lên, nên mới đưa nàng về phủ của ta. Nàng này hiền dịu, tài sắc vẹn toàn, ta và nàng đã ở bên nhau một thời gian. Nhưng không ngờ, mấy hôm trước có người dẫn theo gia binh tìm đến, nói là muốn đem thiếp về. Lúc ấy ta mới biết, nàng lại chính là thiếp của Lý đại nhân, quan Vệ Úy."

Từ Kinh Mặc nghe vậy, lập tức lửa giận bùng lên, giọng nói trầm và sắc bén: "Ngươi đã làm chuyện gì vậy? Còn không mau trả lại thiếp của người ta! Ngươi thật là... Tất cả mọi người trong kinh đều biết ngươi là biểu đệ của ta, mà giờ ngươi lại gây ra chuyện ô nhục như vậy, chẳng phải đã làm mất mặt ta rồi sao?"

"Không phải vậy đâu, biểu ca, ngươi nghe ta nói đã. Nàng trước giờ chưa từng nói với ta nàng là thiếp của ai, nhìn qua chỉ như một thiếu nữ mười tám mười chín tuổi, ta còn tưởng nàng là con gái của gia đình nào đó bỏ trốn. Cho đến khi Lý đại nhân tìm tới cửa, sau khi ta hỏi kỹ, nàng mới kể lại toàn bộ sự tình. Nàng tên là Uyển Nương, vốn là một cô gái hái sen, lúc đến kinh thăm người thân thì vô tình bị Lý đại nhân để ý, Lý đại nhân liền sinh lòng yêu mến, ép buộc nàng về làm thiếp."

"Lý đại nhân tuổi tác đã lớn, thừa sức làm cha nàng, vậy sao nàng có thể yêu hắn được? Hơn nữa, Lý đại nhân lại thích sử dụng những trò quái gở trong phòng ngủ, thường xuyên hành hạ Uyển Nương đến mức toàn thân đều là vết thương... Lại thêm phu nhân trong phủ cũng không ưa nàng, mắng chửi nàng đã trở thành thói quen. Uyển Nương chịu không nổi, một hôm nhân lúc họ không để ý, nàng đã trốn ra ngoài, và chính vào ngày nàng trốn đi, ta gặp nàng tại một quán rượu."

Từ Kinh Mặc mím môi, khẽ hỏi: "Sau đó thì sao? Ngươi và nàng có phải là tình trong như đã, mặt ngoài còn e không?"

"Không phải vậy đâu." Hạ Văn Trình đột nhiên trở nên ảm đạm, cười khổ hai tiếng, rồi tiếp lời: "Cuối cùng ta đã giao nàng cho Lý đại nhân rồi."

Từ Kinh Mặc nhíu mày: "Chơi đủ rồi nên mới để nàng đi?"

"Ta chỉ đơn giản là không có lý do để giữ nàng lại."

Từ Kinh Mặc trầm ngâm một lúc, hiểu được ý sâu xa trong lời nói của Hạ Văn Trình.

Uyển Nương là người của người khác, là thiếp của Đại nhân Lý. Trong câu chuyện của Uyển Nương, Hạ Văn Trình cuối cùng chỉ có thể là một người qua đường, bởi huynh ấy không có khả năng đấu tranh, cũng chẳng có tư cách để đấu tranh.

"Vậy hôm nay ngươi tìm ta, có ý gì?"

Sắc mặt Hạ Văn Trình trở nên nghiêm túc, huynh ấy thẳng người, chắp tay cúi người hành đại lễ với Từ Kinh Mặc: "Ta đến cầu biểu huynh giúp ta cứu Uyển Nương khỏi tay Đại nhân Lý."

Từ Kinh Mặc lắc đầu, thẳng thừng từ chối: "Ta không muốn dính vào chuyện rắc rối này."

"Biểu huynh! Ta không phải đến để huynh dính vào rắc rối đâu, ta chỉ muốn huynh sắp xếp cho ta một đường lui. Nếu ta có thể cứu được Uyển Nương, huynh cứ phạt ta đến Yến thành, ở đó ta làm gì cũng được, miễn là không bao giờ phải gặp Đại nhân Lý nữa. Nếu ta thất bại, càng không cần phiền huynh, ta và Uyển Nương sẽ tùy theo sự an bài của ông ta, khi đó chỉ còn cách nghe theo số mệnh mà thôi."

Từ Kinh Mặc hạ mi mắt, chăm chú nhìn chữ "Tĩnh" trên giấy Tuyên rất lâu. Hồi lâu sau, huynh thở dài một hơi.

Huynh khao khát chữ này đã quá lâu rồi. Nếu có thể, huynh hy vọng cuộc sống của mình là tĩnh lặng, hy vọng tâm huynh mãi mãi tĩnh lặng, hy vọng tất cả mọi người xung quanh đều tĩnh lặng. Tĩnh không có nghĩa là bất biến, ngược lại, tĩnh tượng trưng cho trạng thái sống ổn định, những biến động lớn nhỏ mới chính là thủ phạm khiến những ngày tháng vốn có không thể quay trở lại.

Và những biến động này có tên gọi là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

"Được." Từ Kinh Mặc nói xong, chợt nhớ ra một chuyện khác, cười khẽ hỏi: "Trước đây ngươi không phải rất thích Phượng Cửu Nương ở Phong Vũ Lâu sao? Ngươi đã nói với ta vài lần, ta nhớ nên cho mời nàng đến phủ đàn nhạc. Nàng quả thật có chút tài thực học, đàn tỳ bà rất hay, bản 'Tần Hoài Dạ Ca' đạt được bảy phần..."

Hạ Văn Trình cắt ngang lời Từ Kinh Mặc: "Biểu huynh."

Từ Kinh Mặc thấy vẻ mặt kinh ngạc của Hạ Văn Trình, cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền hỏi: "Sao vậy?"

"Biểu huynh, huynh không biết mấy ngày trước Phượng Cửu Nương đã nhảy giếng tự vẫn vào ban đêm sao?"

Từ Kinh Mặc vô cùng sửng sốt, trong lòng chợt phủ một lớp mây đen: "Chuyện xảy ra khi nào?"

Hạ Văn Trình hồi tưởng một chút, nói ra ngày tháng.

Từ Kinh Mặc như nghẹn ở cổ họng, toàn thân như đông cứng lại - ngày Hạ Văn Trình nói, chính là ngày Phượng Cửu Nương đến phủ Từ đàn nhạc.

...

Tội chứng như núi, thế cục đã định, vụ án Lý Đức Hải không tốn nhiều thời gian đã tra ra sự thật. Việc này còn liên lụy đến một số đồng đảng của ông ta, kẻ tịch biên thì tịch biên, kẻ lưu đày thì lưu đày, quốc khố nhờ đó mà dồi dào không ít. Ngày Lý Đức Hải bị xử tử, Từ Kinh Mặc đích thân đến pháp trường, sai người đặt ghế dưới bóng cây, quan sát toàn bộ quá trình hành hình. Đao phủ vung đao chém xuống, một cái đầu tóc bạc lăn xuống, lăn lóc trên mặt đất ba vòng mới dừng lại.

Máu tanh nóng hổi bắn lên bậc thang đá, khiến ngày hè nắng gắt như lửa đốt chen lẫn một chút hơi lạnh, tiếng ve kêu the thé cạo xước không khí, như đang đọc những lời ai điếu cuối cùng cho người đã khuất.

Khi đầu Lý Đức Hải dừng lại, đúng lúc quay về hướng Từ Kinh Mặc đang ngồi, và đôi mắt chưa nhắm hẳn kia dường như đang nhìn chằm chằm vào Từ Kinh Mặc.

A Thịnh đứng sau Từ Kinh Mặc, nhăn mày tỏ vẻ ghê tởm: "Chủ nhân, về thôi."

Từ Kinh Mặc híp mắt nhìn đôi mắt đục ngầu của Lý Đức Hải, chợt nhận ra người này già đi nhiều, lại vì chịu nhiều đày đọa trong ngục nên tóc rối như cỏ dại, hình dung tiều tụy. Thật buồn cười, Lý Đức Hải cũng từng mang danh quyền thần, trong triều trước nắm quyền sinh sát, là một trong những người được tiên đế tin tưởng nhất, vậy mà cuối cùng lại kết thúc thê thảm như vậy.

Trước khi Lý Đức Hải chết, Từ Kinh Mặc đã từng đến ngục thăm ông ta.

Lý Đức Hải từ nhỏ đã vào cung hầu hạ tiên đế, sau khi Sùng Minh đế lên ngôi liền trở thành Tổng quản thái giám trong cung, cho đến nay đã đúng hai mươi sáu năm. Hai mươi sáu năm, đủ để một người từng bước leo lên địa vị cao, đứng trên đỉnh quyền lực, hưởng thụ đủ mọi điều tốt đẹp mà quyền lực mang lại.

Hoàng đế Sùng Minh lớn lên cùng với Lý Đức Hải, đối với Lý Đức Hải rất sủng ái và tin tưởng, nếu không, khi lâm chung cũng sẽ không giao nửa chiếc lệnh bài của Quân Cấm Vệ cho một hoạn quan trông giữ.

Ngày xưa, mặc dù Lý Đức Hải không còn trẻ nữa, nhưng luôn giữ được khí chất phi phàm, dù ở đâu, lúc nào, lưng ông vẫn luôn thẳng tắp, y phục không bao giờ có nếp nhăn, lại còn tỏa ra mùi thơm nồng nàn, chắc hẳn là mỗi ngày đều dùng hương liệu xông vào quần áo. Nhưng trong Chiếu Ngục, người già nua gầy gò ấy, bộ y phục lại nhuốm đầy vết máu khô, nhìn mặt ông ta còn quá quen thuộc, nếu không phải vậy, Từ Kinh Mặc suýt nữa không nhận ra được đó là Lý Đức Hải.

"Lý Đức Hải."

Lý Đức Hải nghe tiếng gọi, ngẩng đầu lên nhìn, thấy Từ Kinh Mặc, lười biếng cười một tiếng. Ông ta không mắng chửi ầm ĩ cũng không hốt hoảng, chỉ tỏ ra như thể đang tiếp đón một người bạn lâu ngày: "Từ tướng, sao lại có thời gian rảnh rỗi đến đây thăm tôi, một hoạn quan già như vậy?"

"Tới đây đưa rượu đoạn đầu cho ngươi." Từ Kinh Mặc cầm một bình rượu nhỏ, từ khe cửa đưa qua, lại nói, "Tiện thể xem thử cảnh thảm hại của ngươi, để lòng ta vui vẻ hơn."

Lý Đức Hải cong môi cười khẽ, phát ra một tiếng cười ngắn ngủi: "Ha."

Từ Kinh Mặc không vui nhìn ông ta: "Gần chết đến nơi rồi mà còn có thể cười được sao? Xem ra người dưới tay ta vẫn đãi ngộ ngươi chưa chu đáo."

"Nhớ lại một số chuyện buồn cười, sao lại không thể cười?" Lý Đức Hải liếc Từ Kinh Mặc một cái, ánh mắt sắc bén khiến người ta rùng mình, "Ta đang cười ngươi đó, Từ tướng."

"Chết đến nơi rồi mà vẫn còn nhiều lời thế sao, Lý Đức Hải, ngươi không bằng quỳ xuống cầu xin ta tha cho ngươi thì hơn."

"Trông mong vào Từ tướng? Ta đâu có ngốc đến mức đó, làm vậy chẳng phải chỉ khiến mình chết càng thảm hơn sao." Lý Đức Hải ánh mắt lạnh lẽo, giống như một con rắn độc đang hấp hối, "Ta chỉ thấy buồn cười, thượng thư ngươi lại làm quân cờ cho người khác, lại còn nhiệt tình như thế, thật nực cười, thượng thư lại là kẻ ngây thơ như vậy."

"Chủ nhân?"

Từ Kinh Mặc từ cõi mơ màng bừng tỉnh, nhìn A Thịnh, cố gắng đè nén cảm giác khó chịu không nói thành lời trong lòng, nhắm mắt lại rồi nói: "Đi thôi."

Hàn Chi chết rồi, Lý Đức Hải chết rồi, Bùi Tu chết rồi, thế gian này dường như không có gì thay đổi lớn lao, bọn họ tưởng chừng rất quan trọng trong mắt một số người, nhưng đối với Đại Diễn mà nói, đối với thiên hạ mà nói, đối với dòng đời vô tận mà nói, bọn họ chỉ là một hạt cát bé nhỏ, chẳng thể tạo ra sóng gió gì.

Ngay cả Từ Kinh Mặc từ việc lúc nào cũng gọi tên Hàn Chi, đến việc tìm A Thịnh để bàn chuyện lớn nhỏ, cũng chỉ mất có một tháng ngắn ngủi.

Mùa hè ở Đại Diễn đã gần kết thúc.

Cuối tháng Tám, ngày hội không đêm ở Đại Diễn sắp tới, đó là lễ hội cuối cùng để mừng mùa hè, là dịp mà các thiếu niên, thiếu nữ của Đại Diễn háo hức mong chờ nhất. Ngày hội không đêm này được quyết định sau khi Tiêu Am lên ngôi, hủy bỏ lệnh giới nghiêm, thời điểm đó Tiêu Am còn quá trẻ, không biết phải triển khai chính sách mới như thế nào, vì thế việc hủy bỏ lệnh giới nghiêm phần lớn là do Từ Kinh Mặc tiến hành.

Việc hủy bỏ lệnh giới nghiêm đã được thực hiện suốt sáu năm, trên vài con phố phía Tây, người dân bắt đầu tụ tập bán hàng, dần dần trở nên sầm uất, hình thành một khu chợ đêm nổi tiếng, phố Tây lúc nào cũng sáng đèn, người qua kẻ lại tấp nập, khiến cho Kinh đô dường như trở thành một thành phố không bao giờ ngủ. Mặc dù ngày hội không đêm ban đầu chỉ nhằm thực hiện chính sách mới, nhưng qua vài năm phát triển, nó đã trở thành lễ hội ngắm đèn của những đôi lứa yêu nhau, điều này là một sự bất ngờ mà ngay cả Từ Kinh Mặc cũng không ngờ tới.

Mỗi năm vào ngày hội không đêm, Tiêu Am và Từ Kinh Mặc đều cùng nhau đi dạo khu chợ đêm để kiểm tra hiệu quả của chính sách mới. Mỗi năm, Từ Kinh Mặc đều thu hút rất nhiều thiếu nữ, thường xuyên chỉ qua vài con phố, tay cầm đầy hoa, phải nhờ Tiêu Am giúp đỡ ôm lấy mới không bị rơi mất.

Nhưng năm nay, tình hình có phần khác biệt.

Từ Kinh Mặc đang đứng đợi Tiêu Am tại một cổng nhỏ của khu chợ đêm, từ xa đã thấy hai bóng người cưỡi ngựa phi tới, theo tiếng ngựa hí lúc dừng lại, chỉ thấy y phục đen của Tiêu Am bay phất phới, Tiêu Am nhảy xuống ngựa, đứng vững trước mặt hắn.

Sau Tiêu Am còn có một người cao gầy đứng, vì ánh sáng và bóng tối mờ ảo, Từ Kinh Mặc không thể nhìn rõ diện mạo người đó. Tiêu Am lên tiếng trước: "Đây là thị vệ của ta, Doãn Chiêu."

Từ Kinh Mặc ánh mắt tỏ vẻ hài lòng, gật đầu, nói: "Năm nay ngươi đưa người theo quả thật là một quyết định hay, như vậy A Thịnh sẽ không phải một mình theo sau chúng ta."

"Không, ta đưa Doãn Chiêu đi là để hắn cùng A Thịnh ở lại sau." Tiêu Am cười đầy ẩn ý.

"Gì cơ?"

"Đại ca, ngày hội không đêm năm nay chỉ có ngươi và ta cùng nhau trải qua thôi." Tiêu Am bước đến gần, tự nhiên nắm tay Từ Kinh Mặc, khẽ ghé vào tai hắn thì thầm, "Tối nay, ngươi không thể nhận hoa của bất kỳ cô gái nào nữa."