❈᭄S H E R Y L. E L Y Z Z A B E T H
S O R R E N G H A I L L E.

Para cuando termina la mañana, quedamos 203 de primero y, con todo y mi penalización por lo de la cuerda, calificamos en onceavo lugar de cuarenta pelotones para la Presentación, ese aterrador desfile de cadetes frente a los dragones que este año están dispuestos a buscar un vínculo.

La ansiedad me paraliza las piernas solo de imaginarme caminando tan cerca
de unos dragones decididos a deshacerse de los débiles antes de la 3ra Prueba, y de pronto desearía que hubiéramos quedado en último lugar.
El que subió más rápido el 2do reto fue Christopher Salvathorie, como era de esperarse, y esto le ganó el parche del 2do Reto. Estoy bastante segura de que ese tipo no sabe cómo aceptar un segundo lugar, pero yo no fui la más lenta y eso me basta.

El cañón semicerrado que alberga al campo de entrenamiento se ve
espectacular en el sol de la tarde, con miles de praderas y colinas en colores
otoñales que se elevan por tres lados mientras esperamos en la parte más
estrecha, que es la entrada al valle. Al fondo, alcanzo a ver la silueta de la cascada que puede que en este momento sea solo un hilo, pero cobrará todas sus fuerzas en la temporada de lluvias.

Todas las hojas de los árboles se están volviendo doradas o anaranjadas, como si alguien hubiera traído una brocha con solo dos colores y hubiera dado algunas pinceladas sobre el paisaje.

Y ahí están los dragones.

Con un promedio de quince metros y medio de altura, están en su propia
formación, alineados a varios metros del camino, pero lo suficientemente cerca como para juzgarnos mientras desfilamos.

-《Vamos, Segundo Pelotón, les toca.》-dice Dhrackarian, haciéndonos una seña con la mano que hace que brille la reliquia de la rebelión en su brazo.

Dhareios y los demás líderes de pelotón se quedan atrás. No sé si estará
emocionado porque logré subir el reto o decepcionado porque rompí las reglas. Pero yo jamás me había sentido más llena de emoción.

-《A sus lugares.》-ordena Dhrackarian con tono serio, lo cual no me sorprende porque su estilo de liderazgo es más del tipo de que los negocios van antes que la cortesía.

Con razón se lleva tan bien con Dhraco.

Hacemos lo que nos dice, y esta vez Reyshel, Violet y yo quedamos casi al final.

En la distancia se escucha un sonido como de ventarrón que se detiene tan
rápidamente como comenzó, y sé que alguien más fue considerado inútil.
Los ojos claros de Dhrackarian nos recorren.

-《Espero que Khozlkov haya hecho su trabajo, para que sepan que hay que
caminar derecho hasta la pradera. Recomiendo que se mantengan con una
distancia de al menos dos metros de los demás...》

-《Por si flamean a alguno.》-masculla Richardh, que está más adelante.

-《Correcto, Richardh. Júntense si quieren, solo deben saber que si al dragón no le agrada uno de ustedes, probablemente los va a quemar a todos solo para deshacerse de uno.》-nos advierte Dhrackarian, sosteniéndonos la mirada por un instante. -《Además, recuerden que no vienen a acercarse a ellos, y si lo hacen, no van a volver al dormitorio esta noche.》-nos dice.

-《¿Puedo hacer una pregunta?.》-dice Luceinse desde la primera fila.

Dhrackarian asiente, pero la tensión en su quijada dice que está molesto. No lo
culpo. Luceinse también me molesta muchísimo a mí. Es su necesidad de hacer pedazos a los demás lo que hace que la mayoría nos mantengamos alejados de ella.

-《El Tercer Pelotón, Sección Aqua del Ala Cuatro ya pasó, y hablé con
algunos de los cadetes...》

-《Eso no es una pregunta.》-Dhrackarian enarca las cejas.

Sí, está molesto.

-《Claro. Es solo que ¿dijeron que hay un Cola de Plumas?.》-su voz toma un
tono más agudo.

-《¿Un C-cola de Plumas?.》-tartamudea Tayler justo delante de mí. -《¿Quién diablos querría vincularse con un Cola de Plumas?.》-dice incrédulo.

Pongo los ojos en blanco y Reyshel niega con la cabeza, mientras Violet se pone la mano en la cara.

-《El profesor Killighan no nos dijo que habría un Cola de Plumas.》 -dice Dheigan. -《Lo sé porque me aprendí de memoria todos los dragones que nos mostró. Los docientos.》-nos dice.

-《Pues supongo que ahora son doscientos uno.》 -responde Dhrackarian, mirándonos como si fuéramos niños de los que ya quiere deshacerse antes de echar un vistazo sobre su hombro hacia la entrada del valle. -《Relájense. Los Cola de Plumas no hacen vínculos. Ni siquiera recuerdo la última vez que se vio uno fuera del Valle. Probablemente solo sintió curiosidad. Les toca. No se salgan del camino. Avanzan, esperan a que pase todo el pelotón y regresan. La verdad no puede ser más fácil que eso, niños, así que si no pueden seguir esas sencillas instrucciones, se merecen lo que les pase allá.》-se da la vuelta y va hacia el camino frente a la pared del cañón, donde están posados los dragones.

Los demás lo seguimos, alejándonos de los demás de primero. La brisa me da
en los hombros desnudos de donde arrancamos las mangas para hacerlas
vendajes, pero logramos detener la sangre que me estaba saliendo de las manos.

-《Son todos tuyos.》-le dice Dhrackarian a la líder superior de ala del cuadrante, una mujer que he visto un par de veces en Informe de Batalla murmurándole cosas a Dhraco.

Su uniforme aún tiene sus clásicos picos en los hombros, pero esta vez son dorados y se ven increíblemente afilados, como si hoy hubiera querido darse un toque extra de rudeza.

Ella asiente y lo despide.

-《Hagan una sola fila.》-ordena.

Hacemos lo que nos dice. Reyshel queda detrás de mí, Violet detrás de ella y Tayler adelante, lo cual significa que estaré a merced de sus comentarios durante todo el camino.

Genial...

-《Hablen.》-dice la líder superior de ala, cruzándose de brazos.

-《Hoy es un buen día para la Presentación.》-comenta Richardh en tono de broma.

-《No para mí.》-dice Vicktorian, que mira a Richardh con los ojos entrecerrados, y luego señala hacia la fila de cadetes frente a ella. -《Hablen con sus compañeros cercanos mientras van en el camino, pues eso ayuda a los dragones a saber quiénes son y qué tan bien se llevan con los demás. Hay una correlación entre cadetes que consiguen vínculos y el nivel de plática.》-nos dice.

Y ahora quiero cambiarme de lugar.

-《Siéntanse libres de observar a los dragones, especialmente si les muestran
sus colas, pero yo evitaría hacer contacto visual si valoran su vida. Si encuentran cenizas, solo asegúrense de que nada siga en llamas antes de continuar.》-hace una pausa para que entendamos ese consejito y luego agrega. -《Los veo cuando terminen su paseo.》-nos dice.

Con un movimiento de mano, la líder superior de ala se hace a un lado,
revelando el camino de tierra que lleva al centro del valle. Más arriba, tan
inmóviles que bien podrían ser gárgolas, están los 201 dragones que decidieron buscar un vínculo este año.

La fila avanza y uno a uno vamos esperando los dos metros recomendados
antes de empezar a caminar.

Estoy hiperalerta de cada paso que doy sobre el camino, que se siente duro
bajo mis botas y sin duda tiene un olor a azufre.

Primero pasamos frente a un trío de dragones azules. Sus garras miden casi la mitad de todo mi cuerpo.

-《¡Ni siquiera puedo ver sus colas!.》-grita Tayler desde adelante de mí. -
《¿Cómo vamos a saber de qué raza son?.》-dice.

Mantengo los ojos al nivel de sus hombros gigantes y musculosos mientras seguimos avanzando.

-《No se supone que sepamos de qué raza son.》-respondo.

-《A la mierda con eso.》 -dice él. -《Tengo que ver a cuál me voy a acercar
durante la 3ra Prueba.》-me dice.

-《Estoy bastante segura de que este paseíto es para que ellos decidan.》-le
aclaro.

-《Espero que uno de ellos decida que no llegarás a la 3ra Prueba.》-dice Reyshel con una voz tan baja que apenas la escucho.

Me río mientras nos acercamos a un par de marrones.

-《Son un poco más grandes de lo que esperaba.》-comenta Violet, subiendo el volumen de su voz. -《No es que no haya visto a los del 1er Reto, pero...》

Miro sobre mi hombro para encontrarme con sus ojos muy abiertos que van y vienen entre el camino y los dragones. Está nerviosa.

-《Oye, ¿ya sabes si vas a tener sobrino o sobrina?.》 -le pregunto, pasando
junto a varios violetas.

-《¿Qué?.》 -responde ella.

-《He escuchado que algunos sanadores pueden hacer predicciones bastante acertadas cuando el embarazo de una mujer ya está avanzado.》-le digo.

-《Ah, no.》 -dice. -《Ni idea. Aunque espero que tenga una niña. Supongo que lo sabré cuando terminemos el año y podamos escribirles a nuestras familias.》-me dice.

-《Esa es una regla muy estúpida.》-comento, bajando la mirada de inmediato tras hacer contacto visual por accidente con uno de los dragones.

Respira con normalidad. Trágate el miedo...

El temor y la debilidad harán que me maten, y como ya estoy sangrando, las probabilidades no están exactamente a mi favor.

-《¿No crees que ayuda a mantener la lealtad hacia el ala?. -me pregunta
Reyshel quien también esta nerviosa.

-《Creo que le tengo la misma lealtad, a que mi madre me escriba o no me
escriba.》 -argumento. -《Hay vínculos que no se pueden romper.》-le digo.

-《Yo también le tendría lealtad a tu madre.》-dice Tayler, y se voltea para mostrarme una sonrisa mientras camina de espaldas. -《Es una jinete increíble, y qué trasero. La vi antes del 1er reto y, carajo, Sheryl. Está buenísima. Ya entiendo a tu padre.》-enarco las cejas. -《Con todo respeto, tu mamá está super.》-dice mirándome.

Pasamos frente a unos rojos y luego un café y un par de verdes.

-《Date la vuelta.》-hago un gesto de giro con el dedo. -《Sí Collheen no estuviera con Ignathus, te comería
vivo, Tayler.》-le digo.

-《Solo me pregunto cómo es que a tu mamá le tocó todo lo bueno de la familia y la hija se ve como si le hubieran echado las sobras.》-su mirada me recorre todo el cuerpo.

Qué cosa más asquerosa...

-《Eres un imbécil.》-le saco el dedo del medio.

-《Solo digo que quizá yo mismo le escribiré una carta cuando tenga esos
privilegios.》-se da la vuelta y sigue caminando.

Sueña...

-《Sería bueno tener un sobrino, ¿verdad Vi?.》-dice Reyshel, como si nunca se hubiera interrumpido nuestra conversación. -《Los chicos no están tan mal.》-me dice.

-《Supongo...》-se encoje de hombros.

-《Mi hermano era increíble, pero desgraciadamente nunca lo conocí, y no es que tenga mucha experiencia criandome con niños.》-le digo.

Pasamos frente a otros dragones y mi
respiración comienza a tranquilizarse. El olor a azufre desaparece, o quizá es
solo que ya me acostumbré a él. Están lo suficientemente cerca como para
calcinarnos con un soplido, y como muestra está la media docenas de marcas, pero no los escucho ni los siento bufando.

Pasamos la marca que anuncia que llegamos a la mitad del tramo y
continuamos.

¿La forma en la que nos miran los dragones es completamente aterradora?
Claro que sí, pero ellos quieren estar aquí tanto como nosotros, así que al menos espero que sean un poco juiciosos para soltar las bocanadas de fuego.

-《¿Por qué no me contaste sobre el plan de la cuerda en el 2do reto? ¿O el de la daga?.》-me pregunta Reyshel de repente, con un dejo de dolor en su voz. -《¿No sabes que puedes confiar en mí?.》-me pregunta.

-《No lo pensé sino hasta ayer.》 -le respondo, y me tomo el tiempo de mirar
sobre mi hombro para verla. -《Y, si no salía bien, no quería que fueras cómplice. Tienes un futuro real aquí, y me niego a arrastrarte conmigo si yo no lo logro.》-le digo.

-《No necesito que me protejas. Además, eres muy inteligente, no eres mala.》-me dice y yo bajo la cabeza.

-《Lo sé. Pero es lo que hacen las amigas, Reysh, y respecto a lo otro... antes era mejor, ahora... ya no se ni quien soy.》 -le digo y me encojo de hombros mientras pasamos frente a un trío de cafés y el suave crujir de nuestras botas sobre la grava oscura es lo único que se escucha durante algunos minutos.

-《¿Estás guardando algún otro secreto?.》-pregunta Reyshel al fin.

La culpa me revuelve el estómago al pensar en Dhraco y su reunión con los
otros marcados.

-《Creo que es imposible saber todo de la otra persona.》-me siento terrible,
pero al menos logro no mentir.

Ella suelta una risita.

-《Qué manera de esquivar la pregunta. ¿Qué tal esto? Prométeme que si necesitas ayuda, vas a dejar que yo te la dé.》-me dice.

Una sonrisa me llena la cara pese a los aterradores verdes que nos están
observando.

-《¿Qué tal esto?.》-digo sobre mi hombro. -《Te prometo que, si necesito
ayuda que tú me puedas dar, te lo pediré, pero solo...》 -levanto el dedo índice. -《Si tú me prometes lo mismo.》-le digo.

-《Trato hecho.》 -responde, con una enorme sonrisa.

-《¿Ya terminaron de hacerse promesas?.》-pregunta Tayler con tono burlón. -《Porque, si no se han dado cuenta, ya casi llegamos al final.》-se detiene a medio camino y mira hacia la derecha. -《Y aún no sé a cuál voy a elegir.》-añade.

-《Con esa arrogancia, estoy segura de que cualquier dragón estaría feliz de
vivir en tu cabeza por el resto de tu vida.》-pobre del dragón que lo elija, si es que alguno lo hace.

El resto del pelotón ya está reunido más adelante, parados de frente a nosotros al final del camino, pero toda su atención está enfocada a la derecha.
Pasamos frente al último dragón café e inhalo profundamente.

-《¿Qué diablos?.》-Tayler se detiene, con la mirada clavada en un dragón.

-《Sigue caminando.》 -le ordeno, pero yo tampoco puedo desviar la mirada.

Al final de la fila está un pequeño dragón dorado. La luz del sol se refleja en sus escamas y cuernos cuando se yergue y acomoda la cola emplumada junto a su cuerpo.

El Cola de Plumas...

Me quedo boquiabierta al ver sus dientes afilados y los movimientos rápidos de su cabeza, estudiándonos. Probablemente del suelo a la cabeza es solo unos metros más alto que yo, y es una réplica en miniatura perfecta del café que está a su lado.

Salgo de mi trance al estrellarme con la espalda de Tayler. Ya llegamos al
final del camino, donde esperaba el resto del pelotón.

-《¡Quítate, Sorrenghaille!.》-exclama Tayler, dándome un empujón. -《¿Quién diablos querría unirse a esa cosa?.》-dice.

Sus palabras hacen que se me aplaste el corazón.

- 《Te pueden escuchar.》-le recuerdo.

-《Es amarillo, carajo.》 -Luceinse señala al dragón con un gesto de asco en la cara. -《O sea que no solo es demasiado pequeño para cargar un jinete en la batalla, sino que ni siquiera tiene poder suficiente para ser de un color real.》-dice.

-《No es amarillo, es dorado.》-digo mirando a los demás y pongo los ojos en blanco. -《Habían dragones dorados en Althair.》-les digo.

-《Eran dragones extensiones, híbridos, es normal, sabes que nuestros dragones se basan en los 4 elementos.》-dice Luceinse.

-《Lo sé bien.》-digo mirándole.

-《Quizá es un error.》 -dice Dheigan en voz baja. -《Quizá es un naranja bebé.》-dice mirándonos.

-《Es adulto.》-aclara Reyshel. -《Es imposible que los otros dragones
permitan que un bebé busque vínculo. Ningún humano vivo ha visto siquiera a
un bebé.》-les dice.

-《Claro que es un error.》-Tayler mira al dorado y suelta un resoplido burlón. -《Deberías unirte a esa cosa, Sorrenghaille. Ambos son increíblemente débiles. Los dioses los hacen y ustedes se juntan.》-dice riéndose.

-《A mí me parece lo suficientemente poderoso como para calcinarte.》-le
respondo, con las mejillas ruborizadas.

Me dijo débil, y no solo frente a todo
nuestro pelotón, sino frente a ellos.
Dheigan se mete entre los dos y agarra del cuello de la camisa a Tayler.

-《Jamás vuelvas a decir algo así de alguien de tu pelotón, especialmente no
enfrente de dragones sin vínculo.》-le gruñe.

-《Suéltalo... Solo está diciendo lo que todos pensamos.》-masculla Luceinse.

Me giro lentamente para quedar de frente a ella con la boca un poco abierta.

¿Esto es lo que pasa en cuanto los superiores no pueden escucharnos? Nos
ponemos unos contra los otros.

-《¿Qué?.》-señala mi cabello. -《La mitad de tu pelo es azul, o mejor dicho, no tienes un solo color de cabello y eres... pequeña.》 -termina con una sonrisa falsa. -《Dorado y... pequeño. Es para ti.》-dice.

Violet pone una mano sobre el brazo de Dheigan.

-《No cometas un error frente a ellos. No sabemos qué harán...》-susurra. Y
ahora estamos en grupo.

Retrocedo un poco mientras Dheigan suelta a Tayler.

-《Alguien debería matarlo antes de que haga un vínculo.》 -comenta Tayler, y por primera vez en mi vida quiero patear a alguien caído... y seguirlo pateando para que se quede en el suelo. -《Solo va a hacer que maten a su jinete, y no es como que tengamos opción si quiere unirse a alguno de nosotros.》-añade.

-《Apenas lograste entender eso, ¿verdad?.》 -Richardh niega con la cabeza.

-《Deberíamos regresar.》 -dice Pietro, recorriendo al grupo con la mirada. -《O sea... si ustedes lo consideran correcto. No tenemos que hacerlo, claro.》-añade.

-《Por una vez en tu vida...》-Tayler empuja a Pietro en su camino para
volver al sendero. -《...toma una maldita decisión, Pietro.》-gruñe.

Nos vamos uno por uno, dejando el espacio sugerido entre nosotros. Esta
vez Reyshel va adelante de mí y Richardh atrás, con Luceinse en la retaguardia.

-《Son increíbles, ¿verdad?.》-dice Richardh, y la emoción en su voz me hace sonreír.

-《Lo son.》-respondo.

-《Honestamente son un poco decepcionantes después de haber visto al rojo brillante en el parapeto.》-la voz de Luceinse llega hasta Reyshel, que se da la vuelta con una expresión de incredulidad.

-《Como si esto no fuera lo suficientemente estresante, encima los insultas.》 -dice Reysh.

Necesito detener esto, y rápido.

-《Bueno, podría ser peor, podríamos estar desfilando frente a una fila de
guivernos, ¿no?.》-digo, puesto que los guivernos son más grandes y terroríficos.

-《Ay, por favor, Sheryl, cuéntanos una de esas historias que balbuceas cuando estás nerviosa.》-pide Luceinse con tono sarcástico. -《Déjame adivinar. Los guivernos son una élite de jinetes de hipogrifos creados porque algo que hicimos en una batalla que solo tú y tu cerebro de escriba pueden recordar.》-dice en tono de burla.

-《¿No sabes lo que es un guiverno?.》-le pregunta Reyshel, y comienza a caminar de nuevo. -《¿Nunca escuchaste hablar de los Jinetes de Guivernos?.》-dice incrédula.

-《Ilumíname.》-dice Luceinse con tono aburrido.

Hago un gesto de fastidio y sigo caminando.

-《Son parte del Reino de Nhavarre.》-comento sobre mi hombro. -《Son como dragones, pero más grandes, con dos patas en vez de cuatro, una melena de plumas afiladas que les baja del cuello, como una crin. Parecidas a las de los dragones extensiones. No se mucho de sus colores o cuantas razas tienen, ya que son un misterio.》-les digo.

-《A mi me dan miedo, nunca mos he visto, pero si he libros y son terroríficos.》-dice Reyshel.

Noto la presencia de cada dragón mientras pasamos, pero mis latidos se van tranquilizando.

-《Lo son... yo he visto uno, cuando el Rey Ehrnesthon fue a Althair con su hija, lo vi, y créeme que daba miedo.》-le digo y sonrío un poco.

Reyshel se ríe mientras pasamos frente a un par de azules que nos miran con gesto enojado.

Mantengo la mirada fija frente a mí mientras un enorme naranja olfatea el aire al verme pasar.

-《Eso me parece ridículo. ¿Dragones con 2 patas? Por favor, déjense de cuentos y regresen a la realidad, ya están bastantes grandecitas.》-dice Luceinse.

-《No son cuentos, Luceinse.》-dice Reyshel, y no puedo evitar darme cuenta de lo mucho que avanzamos ya.-《Pietro, puedes caminar un poco más rápido si quieres.》-le dice.

-《¿Quizá deberíamos ir un poco más lento y tomarnos nuestro tiempo?.》-
sugiere Pietro, que va adelante de Reyshel, frotándose las palmas en los
costados de su uniforme. -《O supongo que podemos ir más rápido si queremos
salir de aquí.》-vuelve a decir después.

Un rojo se separa de la fila, echando una pata hacia nosotros, y el estómago se me aplasta con el peso del miedo que me llena todo el cuerpo.

-《No, no, no...》 -susurro, y me detengo, pero es demasiado tarde.

El rojo abre la boca, mostrando sus colmillos brillantes y afilados, y el fuego
corre sobre su lengua, cruzando el aire directo a un punto delante de Reyshel,
quien grita horrorizada.

Siento el golpe del calor en la cara.
Y eso es todo.

El olor a azufre y pasto quemado... algo quemado me llena los pulmones y
una parte de suelo calcinado frente a Reyshel que no estaba ahí antes.

-《¿Estás bien, Reyshel?.》 -le pregunto.

Ella asiente, pero el movimiento se nota nervioso y apresurado.

-《Pietro está... está...》

Está muerto...

Siento la boca llena de saliva como si fuera a vomitar, pero tomo aire por la nariz y lo suelto por la boca hasta que se me pasa esa sensación.

-《¡Sigan caminando!.》-grita Dheigan desde más adelante.

-《Tranquila, Reyshel. Solo tienes que...》-¿Solo tiene que qué? ¿Pasar sobre el cadáver? ¿Hay un cadáver?.

-《El fuego ya se apagó.》 -dice Reyshel sobre su hombro.

Asiento, porque no tengo palabras para consolarla.

Carajo...

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❈༻༼✎NOTA DE AUTORA༽༺❈

¡Hola! ¿Como están?.

Les traigo un nuevo capítulo de esta historia, espero y les haya gustado.

¿Qué les ha parecido el capítulo?.

¿Qué opinan de lo ocurrido?.

¿Qué creen que pueda pasar ahora?.

¡GRACIAS POR LEER!.

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Breysis.P©️