Nicholas's POV

Am vegheat-o pe Sandra tot restul serii. Chiar era orbitoare pe scenă. Toți păreau să fie vrăjiți de ea, personalul, juriul și chiar studenții. Ea a mers pe scenă ca și cum l-ar fi ocupat, totuși, cu fața și pielea ei strălucitoare. Am văzut chiar câțiva profesori de sex masculin privind-o cu interes. Mi-am strâns mâinile în pumni. Nimeni nu se apropia de ea la ceasul meu. Sandra ar putea crede că conversația pe care am avut-o a fost suficientă pentru a mă alunga, dar nu a fost. Acum știu că ea nu este responsabilă pentru acea fotografie și doar m-a făcut să o vreau și mai mult. Și am vrut-o înapoi în viața mea, în patul meu, prin orice mijloace posibile.

Sandra a mai făcut o tură pe scenă, apoi s-a întors, dispărând în spatele scenei. Știam că aceasta trebuia să fie o pauză pentru ea, astfel încât studenții să-i poată cere sfaturi și să se pregătească pentru plimbarea lor. Am profitat de ocazie să mă ridic de pe scaunul meu de la completul de jurați și să o urmez până în camera verde.

— Nicholas, o voce de pe scaunul de lângă mine m-a oprit în loc.

— Damian, i-am zâmbit bărbatului în vârstă și mi-am întins mâna ca să o strângă politicos. Mă bucur să te văd aici.

— Aș vrea să pot spune același lucru, a spus Damian, zâmbind fără umor în timp ce îmi strânge mâna într-a sa.

Am tresărit la fermitatea strângerii lui de mână. Se pare că Damian a vrut să-mi zdrobească mâna și compania mea. Casa de modă a lui Damian a fost dintotdeauna dușmanul și rivalul meu în afaceri de când mi-am înființat compania, așa mă așteptam la un comportament dur, dar din anumite motive, comportamentul lui de astăzi a fost mai dur decât în ​​mod normal.

— Am făcut ceva care să te jignească, Damian? am întrebat odată ce mi-am eliberat mâna din ghearele lui.

— Sandra este ca o fiică pentru mine, spuse el cu voce tare, având privirea serioasă. Să nu te mai apropii de ea niciodată.

Mi-am simțit maxilarul blocat într-o linie aspră.

— Nu e treaba ta, Damian. Poate ca este ca fiica ta, dar are propria ei minte, știe ce vrea.

— Și asta cu siguranță nu include să fie o altă ușuratică în aventurile tale de seară. Deocamdată, să o iei este doar un joc pentru tine, dar habar n-ai cum se simte pentru un tată să-și privească prețioasa fiică rănită. Vei ști când vei avea o fiică.

Declarația lui a fost atât de surprinzătoare, cât și enervantă.

— Ai dreptate, nu știu asta și sper să nu o știu niciodată.

Damian a izbucnit într-un râs fără umor.

— Ești naiv pentru un bărbat de vârsta ta, Connor. Vei afla destul de curând.

Cu acestea fiind spuse, Damian mi-a întors spatele și s-a îndreptat spre locul unde îl aștepta soția lui, Marie.
M-am uitat după el confuz. Ce dracu a vrut să spună cu asta? Și de unde a venit această discuție bruscă despre fiice? Înțeleg că Sandra este ca fiica lui, dar ce legătură are asta cu asta.

Ești bolnavă, lasă-mă să te ajut. Ai mâncat ceva învechit?

De ce îți pasă dintr-o dată?

Ochii mi s-au mărit în timp ce realizarea m-a lovit ca o palmă înapoi la realitate. Sandra a vomitat astăzi. Și nu a mai mers pe podium pe toată durata spectacolului. Muzica a venit în acest moment, dar în locul Sandrei, un alt model cu părul roșcat a început să defileze pe podium. Am mai văzut-o cu Sandra la diferite emisiuni, dar nu a fost aici decât acum câteva secunde... oare? Sandra este...? Ei bine, există o singură modalitate de a afla asta acum.