Sandra's POV

În clipa în care buzele lui le-au atins pe ale mele, toate gândurile au dispărut și mi s-a revărsat electricitate în vene. Una dintre mâinile lui Nicholas are pumnii în părul meu, în timp ce cealaltă este în jurul taliei mele, mulându-mă pe corpul lui. Pentru o clipă, am uitat tot ce mă înconjoară. Singurul lucru care mi-a trecut prin minte în timp ce mi-a desfăcut buzele pentru a-și introduce limba în gură, a fost că mi s-a părut corect. Un sentiment de apartenență m-a cuprins, o liniște bruscă care a lipsit din viața mea în ultimele trei luni.

M-am smuls înapoi de la sărut și, în același timp, l-am împins înapoi cu toată puterea pe care o aveam. Abia când am gustat fierul din gură, am observat că i-am mușcat limba destul de tare încât să iasă sânge. Bun. A fost un preț foarte mic de plătit pentru tot ce mi-a făcut.

Nicholas s-a împiedicat când  s-a dat câțiva pași înapoi, cu ochii mari în timp ce se uita la mine de parcă ar fi fost încă năucit, iar o ușoară nuanță roșie de pe buzele lui dovedește că într-adevăr am fost în stare să fac ceva rău. Strâng din dinți pentru a-mi stăpâni respirația în timp ce îl priveam cu atenție, gata să mă îndepărtez dacă mai încerca ceva amuzant.

— Pentru ce a fost aia? întrebă el surprins, cu respirația încă puțin neuniformă.

Nu am raspuns. Cum a putut să pună această întrebare? Al dracu' ce e!

Dar apoi și-a recăpătat calmul și încruntarea sa s-a transformat într-un zâmbet.

— Știi, spune el, făcând un pas spre mine. M-am uitat mult la acel videoclip în ultima vreme.

Imediat, mi-am simțit fața palidă. De ce vorbește despre acel videoclip? De ce acum? Nu a promis că nu îl va da în presă? Un milion de întrebări s-au învârtit în capul meu, dar nu am avut curajul să le pun. Nicholas a luat asta ca pe o invitație de a-mi prelungi tortura.

— Iubești cu atâta pasiune pe Sandra, atâta furie. Mi-a fost dor de asta în ultimele luni. Nimic altceva nu pare să mă mai mulțumească.

De data aceasta, mi-am înghițit frica și mi-am pus un zâmbet acid pe față.

— De ce Christian Nicholas Connor, i-am subliniat numele de familie doar pentru a-i vedea sprâncenele încruntate. Ava nu a fost suficientă pentru tine? Ai făcut-o să divorțeze, i-ai făcut copiii orfani de tată și acum, când nimic nu stă între voi doi, ai lăsat doar să se lase praful? De ce, nu ai vrut povara suplimentară?

— Nu îndrăzni să dai vina pe mine pentru asta! Și dacă ai uitat deja, tu ai fost cea care a publicat acele fotografii! Nicholas a venit spre mine atât de repede cu mâinile ridicate încât pentru o clipă am crezut că o să mă lovească, până când mâinile lui au plesnit peretele de ambele părți ale capului, zgomotul făcându-mă să tresar.

— Ava și-a săpat propriul mormânt, scuipă el. Singura responsabilă de starea copiilor ei este însăși. Ar fi trebuit să se gândească la ei înainte de a se culca cu alți bărbați!

Am tresărit la tonul lui, dar am știut și că este adevărat. Dacă Ava nu ar fi vrut să divorțeze, atunci nu ar fi trebuit să înșele. Dar de ce să o lași într-o asemenea stare, când și el este la fel de responsabil pentru asta? Asta va fi și ceea ce ar face-o când ar afla și despre copilul meu? Dar exact când gândul ăsta mi-a trecut prin minte, am simțit că mi se strânge intestinul într-o mustrare violentă. El nu va ști niciodată. Nu-mi voi supune copilul la o asemenea ură nici înainte de a se naște.

Dar înainte de a-i putea răspunde, m-a lovit brusc o senzație de greață și am simțit că bila mi se ridică în gât. Trecând pe lângă Nicholas, am fugit în partea cealaltă a camerei unde se afla o mică toaletă și am țâșnit în ea, am vomitat în toaletă. La scurt timp mai târziu, am simțit mâinile pe umărul meu în timp ce Nicholas îmi îndepărta părul de pe față, în timp ce îmi smulgeam măruntaiele.

După ce mi-am aruncat prânzul, am închis capacul de toaletă și mi-am sprijinit capul de peretele opus. Momentan, nu-mi păsa deloc de igienă. M-am săturat să vomit tot timpul.

Am simțit că o cârpă umedă mi se tamponează pe față, ștergându-mi transpirația de pe frunte, dar, oricât de reconfortant e, am clătinat din cap către Nicholas, fiind prea obosită ca să mă cert cu el.

— Îmi ștergi machiajul.

— Sandra, m-a avertizat el, mișcându-mi mâna din drum ca să-mi poată tampona cârpa pe gât. Ești bolnavă, lasă-mă să te ajut. Ai mâncat ceva învechit?

Râsetele s-au aprins din mine la cuvintele lui, dar chiar și în starea mea fără suflare, mi-am amintit să nu-i dezvălui starea mea reală.

— De ce îți pasă dintr-o dată? am întrebat în schimb.

— Eu... se aude o bătaie la uşă, înainte ca el să poată răspunde.

— Domnișoară Jones, avem nevoie de tine acolo în zece, spune o voce masculină din afara ușii.

— Voi ieși într-un minut, i-am spus, cât de tare îmi puoate suna vocea mea.

— Eşti nebună? îmi șoptește Nicholas și a strigat la mine când am auzit paşii retrăgându-se. Tocmai ai vomitat, cum poți merge pe podium după aceea?

— O să fiu bine, am împins de peretele de care mă sprijineam și cu ajutorul lui Nicholas, m-am ridicat în picioare și m-am stropit cu apă din chiuvetă pe față.

Apoi m-am dus la vanitatea mea, iar primul lucru pe care l-am făcut a fost să iau o băutură lungă din apa cu electrolit și aproape imediat m-a ajutat să-mi liniștească nervii. Mi-am dat seama că apa și medicamentele nu vor începe imediat să funcționeze, deoarece este prima dată când le iau, dar va trebui să le iau în fiecare zi pentru ca sănătatea mea să se îmbunătățească. Mi-am șters apoi toată apa de pe față și de pe gât cu un prosop curat și apoi mi-am aplicat din nou machiajul. Din fericire, rimelul și creionul de ochi pe care le folosisem încă erau rezistente la apă, așa că nu aveam pete negre pe fața mea. Nicholas s-a așezat pe un scaun lângă mine și m-a privit cu ochi intensi în timp ce mă pregăteam. Când m-am ridicat de pe scaun, Nicholas a venit imediat lângă mine. Dar de data asta, l-am alungat.

— Nicholas, din orice motiv bolnav vrei să fii aproape de mine, nu, m-am întors să mă uit direct în ochii lui. Nu vreau să joc aceste jocuri cu tine. Și, în plus, te-ai culcat cu mine ca să mă șantajezi că eu am făcut acele fotografii și le-am publicat? am clătinat din cap. Serios, nu pot să cred cum poate cineva să fie prost.

— Sandra...

— Nu! m-am repezit la el. Ai spus destule. E timpul să vorbesc acum și mă vei asculta. Din sute de oameni care au participat la acea prezentare de modă, care includea peste cincizeci de reporteri, ai decis să faci sex într-un loc accesibil tuturor,  inclusiv mass-media care se pot strecura atât de ușor pentru a obține articole de copertă? Și apoi mă învinovățești pentru că am făcut publice acele fotografii, deși nu m-ai văzut niciodată făcând acele fotografii. Îmi spui că m-ai văzut, dar nu mi-ai spus niciodată dacă ai văzut că eu fac acele poze. Atunci pentru ce a fost răzbunarea aceea? De ce ai făcut filmarea aceea, deși nu ai avut niciodată dovada că eu am fost cea care făcuse acele fotografii?

Nicholas a rămas tăcut mult timp. Din chipul lui este clar că nu a ținut cont de nimic când a dat vina pe mine. Inima mea simte că este strânsă de niște degete înghețate. Chiar a acționat din impuls, fără a încerca să afle adevărul?

— Am verificat camera de supraveghere, spune el după un timp îndelungat, cu vocea liniştită într-un mod care spune că a ajuns la o altă concluzie. Singurii oameni care au mers în acel loc am fost eu, Ava și tu. Am verificat cu trei ore înainte și după incident, dar nu era nimeni acolo. Asta înseamnă că cineva a trebuit să pună camera aceea acolo cu mult peste trei ore. ore în urmă.

Tensiunea mai relaxat puțin, dar tot nu mi-a oferit niciun confort real. Prejudiciul a fost făcut și eu voi fi cea care o să-l rezolv acum. Este adevărat că îmi iubesc bebelușul, oricât de mult aș fi fost tulburată din momentul în care am aflat. Inca iubesc copilul. Dar asta nu înseamnă că mi-am dorit să rămân însărcinată atât de devreme și mai ales că nu am creat acest copil din dragoste. Copilul meu a fost neplanificat și nu sunt încă pregătită mental pentru asta. Am făcut un pas înapoi de lângă  Nicholas și ochii lui s-au îndreptat imediat spre mine.

— Stai, a înaintat el pentru a veni față în față cu mine. Voi sta aproape. Trebuie să mă asigur că ești în siguranță.

— Bine, am fost de acord pentru că acum, nu aveam destulă încredere în mine să nu mă îmbolnăvesc din nou. Dar doar asta este, Nicholas. Nu mai vii după mine niciodată și vei șterge acea filmare. Asta este ce poți face pentru a te comporta normal și a-ți îndrepta greșeala ce ai făcut.

Ochii lui Nicholas au strălucit cu o emoție necunoscută, când s-a uitat în ochii mei, dar nu s-a mai certat. În cele din urmă, a dat din cap și am ieșit împreună din cameră.

Nicholas nu m-a lăsat din vedere tot restul serii. Oriunde m-am dus, fie că merg pe podium sau vorbesc cu unii dintre studenții care doreau sfaturi de machiaj, îl găseam mereu pândind prin apropiere. Și uneori, când nimeni altcineva nu se uita, stătea aproape de mine sau își freca mâinile pe spatele meu și brusc copilul se liniștea suficient de mult încât să nu mai simt greață mult timp. Știam că după conversația pe care am avut-o astăzi, Nicholas nu mă va mai deranja. Asta a fost. Acesta este finalul pe care mi l-am dorit. Dar atunci, de ce acest pumn înghețat din jurul inimii mele pare să se strângă și mai mult în loc să se slăbească?