Đám tang của chủ tịch tập đoàn rượu vang nhàm chán đến khó tả. Ý là, đã chịu khó dựng rạp, thuê người, thuê xe, trang hoàng đủ kiểu cho ra dáng một tang lễ của giới thượng lưu rồi, thì đáng lẽ cũng nên thuê luôn một đội khóc mướn cho trọn gói. Ít ra còn có tiếng gào khóc cho đúng không khí. Đằng này, từ đầu đến cuối, ai nấy đều giữ vẻ mặt nghiêm chỉnh, lạnh nhạt, đến lúc chôn cất linh cữu rồi mà vẫn chẳng có lấy một tiếng nức nở cho ra hồn.

Ngoại trừ một người. Một chàng trai trẻ đứng ở phía trước mộ. Giờ thì phải gọi là góa phụ mới đúng danh phận. 

Jeon Jungkook đứng lặng nhìn người ta xúc từng xẻng đất đổ xuống quan tài người chồng xấu số của mình. Trên gương mặt như hoa như sương ấy, nước mắt lặng lẽ rơi, trong suốt, yên tĩnh, không một tiếng nấc.

Khóc thôi cũng đẹp.

Bảo sao chủ tịch dù đã ba đời vợ, con cái đứa nào đứa nấy đều lớn tướng cả rồi, vậy mà vẫn còn đủ sức rước thêm một trai trẻ về làm vợ. Phía sau, mấy người đứng dự tang không nhịn được mà xì xào. Mới kết hôn có hai tháng, đám cưới linh đình còn chưa kịp tổ chức thì đã thành góa phụ. Không biết đây là điềm gở hay là độc đắc. Ít nhất thì với chàng trai kia, vận mệnh quả thực quá trớ trêu. Một người vợ trẻ đẹp, danh phận rõ ràng, cùng một khối tài sản khổng lồ còn chưa phân chia, nghĩ thế nào cũng khiến người ta không khỏi đỏ mắt.

Chủ tịch nhắm mắt xuôi tay, e là cũng chẳng thể yên lòng. Nếu ngài nhìn thấy được những ánh mắt của những kẻ được gọi là thân thích đang có mặt tại đám tang mình lúc này, những ánh mắt dán chặt lên người vợ mới cưới, trong đầu đã bắt đầu mơ tưởng đến tiền bạc và gia sản của ngài, thì có khi nắp quan tài đã chẳng thể nằm yên. Chắc phải bật tung lên tận trời mới hả được cơn uất ức.

Đám tang kéo dài suốt ba ngày rồi cũng nhanh chóng kết thúc theo đúng mọi thủ tục cần có, đầy đủ cho có lệ. Sau khi linh cữu được chôn cất xong xuôi, khách khứa lần lượt rời đi gần hết. Những người còn nán lại cũng chẳng phải vì lưu luyến người đã khuất, mà phần nhiều là để dò xét. Có kẻ bán tín bán nghi, muốn xem thử xem chủ tịch có giả vờ chết để thử lòng thiên hạ hay không. Có kẻ khác thì lặng lẽ quan sát, tò mò xem người vợ trẻ xinh đẹp kia sau này sẽ nương nhờ vào ai, sẽ dựa vào thế lực nào để đứng vững giữa cái gia tộc phức tạp này.

Đội nhân viên lễ tang hoàn tất công việc, tiến đến trước mặt Jeon Jungkook, nói một câu báo lại rồi cúi đầu chào. Jungkook chỉ khẽ gật đầu đáp lễ. Khi họ rời đi, xung quanh dần trở nên trống vắng, nghĩa trang rộng lớn chỉ còn lại vài bóng người lưa thưa.

Lúc này, Jungkook mới chậm rãi ngửa đầu lên trời, khịt mũi một cái, đưa tay lên gạt nhẹ dòng nước còn vương nơi khóe mắt, rồi thở phù ra một hơi dài.

Cuối cùng cũng xong.

Ba ngày liền phải quỳ gối đến ê ẩm cả hai chân, khóc đúng lúc đúng chỗ, không được sai sót. Ăn uống thì qua loa cho có, chẳng bữa nào ra hồn. Nghĩ đến thôi đã thấy mệt. Giờ thì bụng đói cồn cào, Jungkook thậm chí còn cảm thấy mình có thể ăn được cả một con bò nếu có thứ gì đó đặt trước mặt.

Cậu liếc nhìn tấm bia đá khắc tên người chồng đoản mệnh thêm một lần cuối, rồi quay đầu rời đi. Đúng lúc ấy, thư ký riêng của chủ tịch bước tới. Jungkook lập tức hơi cúi đầu, sống mũi khẽ khịt mấy cái, đưa tay áo lên chấm chấm khóe mắt, như thể nỗi đau vừa mới lại dâng lên.

"Cậu Jeon."

Người thư ký cúi chào một cách chuẩn mực, giọng nói mang theo vẻ tiếc thương vừa đủ. 

"Xin chia buồn cùng cậu. Tôi biết nỗi mất mát này không thể sớm nguôi ngoai, nhưng vẫn còn khá nhiều việc dang dở của chủ tịch cần có người đứng ra xử lý."

Jungkook ngẩng mặt lên, hốc mắt đỏ hoe, giọng nói còn hơi nghẹn. "Ngài ấy ra đi đột ngột quá, lại không để lại di chúc. Tôi thật sự không biết phải làm thế nào."

Người thư ký đáp lại ngay, giọng điềm tĩnh. "Phía pháp lý của tập đoàn sẽ phụ trách việc đó. Theo quy định của pháp luật, quyền thừa kế sẽ thuộc về cậu và các con của ngài."

Đáy mắt Jungkook khẽ lay động trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cậu cũng có biết về những đứa con riêng của chồng mình. Hai trai, một gái. Đứa con trai cả hiện đang du học nước ngoài, đứa thứ hai đang trong thời gian thực hiện nghĩa vụ quân sự, còn cô con gái út thì vẫn đang học cấp ba. Với tình hình hiện tại, không có lý do gì để Jeon Jungkook không trở thành người tạm thời đứng ra quản lý và chăm lo khối tài sản mà chồng mình để lại.

Những kẻ phản đối, nếu có, cũng chỉ có thể là mấy người vợ cũ cùng đám trưởng bối họ nội. Ôi lèm bà lèm bèm.

Jungkook cùng người thư ký lên xe rời khỏi nghĩa trang, quay về biệt thự. Những giấy tờ thủ tục rườm rà cứ từ từ rồi làm cũng được. Cậu bấm tay tính nhẩm trong đầu, gương mặt vẫn giữ vẻ u buồn, đôi mắt lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ xe, như thể vẫn còn chìm trong nỗi đau mất chồng. Dáng vẻ ấy lọt vào mắt người khác, quả thực rất dễ khiến người ta sinh lòng thương hại.

.

.

.

"Ôi con không thể tin nổi đâu. Ông ta chết chắc chắn là do thằng hồ ly đó chứ không ai khác."

Giọng người phụ nữ vang lên chói tai trong điện thoại, dồn dập đến mức Lee Dongmin phải hơi nhíu mày, đưa máy ra xa tai một chút. Âm thanh hỗn tạp trong khoang chờ sân bay không át nổi sự kích động nơi đầu dây bên kia.

Anh vẫn giữ tư thế ung dung. Một tay cầm điện thoại, tay kia lật chậm rãi từng trang tạp chí đặt trên đùi. Kính râm được gài hờ trên tóc, che đi nửa gương mặt, chỉ lộ ra sống mũi cao và biểu cảm lạnh nhạt quen thuộc.

"Dì cứ bình tĩnh." Giọng anh trầm và đều, không hề bị ảnh hưởng bởi sự hoảng loạn kia. "Mấy tiếng nữa là con về đến Hàn rồi. Chúng ta sẽ có thời gian nói chuyện."

"Không, con phải về xem thằng hồ ly đó ngay." Người phụ nữ ở đầu dây bên kia gần như không kìm được, giọng cao vút lên. "Chắc chắn lúc này nó đang chạy đôn chạy đáo làm giấy tờ sang nhượng hết tài sản, đất đai, cổ phần của ông ta sang tên mình. Dongmin à, con là trai trưởng, chẳng phải phần lớn tài sản đó vốn dĩ là của con sao. Nó đang tranh thủ lúc con không có mặt để làm loạn hết lên đó."

Lee Dongmin khép cuốn tạp chí lại, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bìa giấy một cái. Ánh mắt sau tròng kính tối màu khẽ trầm xuống.

"Được rồi dì." Anh cắt lời, giọng nói vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh. "Máy bay sắp cất cánh rồi."

Câu nói ngắn gọn khiến người phụ nữ bên kia nghẹn lại. Rõ ràng bà vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng cũng không thể kéo dài thêm. Sau một thoáng im lặng đầy ấm ức, bà chỉ đành thở dài.

"Thôi được. Về Hàn rồi chúng ta nói tiếp."

Cuộc gọi kết thúc. Lee Dongmin tắt màn hình điện thoại, tiện tay đặt nó xuống bàn nhỏ bên cạnh ghế ngồi, rồi đưa tay lên vuốt nhẹ trán, như thể xoa đi một cơn nhức đầu âm ỉ.

Bố của anh trước giờ vốn là người trăng hoa, năm thê bảy thiếp, quen thói mang phụ nữ về nhà như thay áo. Những người vợ trước cũng vậy, đến rồi đi, có người vì tiền, có người vì danh, chẳng ai khiến anh phải bận tâm. Với Lee Dongmin, đó chỉ là những cái tên lướt qua trong gia phả dài dòng của gia đình.

Nhưng người vợ mới này thì khác.

Mới kết hôn được hai tháng, còn chưa kịp tổ chức hôn lễ chính thức, vậy mà người đàn ông kia đã bất đắc kỳ tử. Một cái chết quá đột ngột, quá đúng lúc, khiến bất kỳ ai tỉnh táo một chút cũng khó mà không sinh nghi. Huống hồ, người còn sống lại là một góa phụ trẻ tuổi, xinh đẹp, danh phận rõ ràng, đứng trước một khối tài sản khổng lồ chưa được phân chia.

Nói rằng không nghi ngờ, quả thực là tự lừa mình.

Lee Dongmin hơi nghiêng đầu ra sau, dựa lưng vào ghế. Trong đầu anh chậm rãi sắp xếp lại những thông tin rời rạc đã nghe được trong mấy ngày qua. 

Nếu người mẹ kế kia biết an phận thủ thường, giữ mình đúng mực, thì anh cũng chẳng buồn để tâm. Nhưng nếu cậu ta dám vươn tay chạm vào phần tài sản vốn thuộc về anh, thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Anh cũng rất tò mò, muốn xem thử kẻ gan to đến mức dám nhòm ngó đồ của anh, rốt cuộc trông hình dạng ra sao.

***

Jeon Jungkook ngồi xếp bằng trên tấm đệm tatami trong gian phòng mang kiến trúc truyền thống Nhật Bản. Căn phòng rộng rãi nhưng tối, ánh sáng lọt qua lớp cửa shoji mỏng manh khiến mọi thứ phủ lên một màu nhàn nhạt, lạnh lẽo. Trước mặt cậu là một chiếc bàn thấp bằng gỗ, trên đó đặt tách trà nóng vẫn còn bốc khói. Jungkook cúi đầu, hàng mi dài rũ xuống, ánh mắt trong trẻo dừng lại nơi những bọt khí li ti đang chậm rãi tan ra trên mặt nước trà.

Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập.

Gia đình bên chồng của cậu có gốc gác lâu đời tại Nhật. Các trưởng bối nhiều đời vẫn sinh sống trong khu biệt thự kiểu Nhật cổ này, giữ nguyên nếp sinh hoạt cũ kỹ, từ cách bài trí nhà cửa, cách ăn vận cho đến tư duy. Trong thế giới này, quyền lực nằm trọn trong tay đàn ông, còn phụ nữ, hay tệ hơn là một vợ nam nhỏ bé như Jeon Jungkook, vốn dĩ không có chỗ đứng.

Thế nên việc cậu, với thân phận một người ngoài, lại có khả năng được hưởng một phần tài sản khổng lồ của gia tộc này, đối với họ là điều không thể chấp nhận.

Ánh mắt của những trưởng bối khi nhìn Jungkook chưa bao giờ che giấu được sự khinh miệt. Trong suy nghĩ của họ, cậu chỉ là một món đồ trang trí xinh đẹp mà chủ tịch Lee mang về nhà trong lúc cao hứng. Một kẻ không có xuất thân danh giá, không có dòng máu tương xứng, ngay từ đầu đã không đủ tư cách bước chân vào gia phả, chứ đừng nói đến chuyện đứng ra thừa hưởng tài sản.

Đối phó với họ không phải chuyện dễ dàng. Những con người ấy có tiền, có quyền, có mối quan hệ chằng chịt, và cũng không hề ngần ngại dùng những biện pháp cực đoan để đạt được mục đích. Với họ, xóa sổ Jeon Jungkook khỏi gia phả chỉ là một động tác nhỏ, nhẹ như gạt bỏ một vết bẩn không vừa mắt.

Nhưng Jeon Jungkook chưa bao giờ là kẻ dễ bị bắt nạt.

Nếu là một người yếu đuối thật sự, cậu đã không dám bước chân vào cuộc hôn nhân này ngay từ đầu. Cũng sẽ không đủ gan ngồi ở đây lúc này, đối diện với cả một gia tộc đầy rẫy ác ý mà vẫn giữ được dáng vẻ bình thản như vậy. Dưới lớp vỏ ngoài nhu mềm kia, Jungkook hiểu rất rõ mình đang đứng ở đâu, và đang đối mặt với thứ gì.

Chủ tịch Lee có thể gây dựng được cơ nghiệp vững vàng như hôm nay, không chỉ nhờ bản thân ông ta giỏi giang, mà còn bởi sự hậu thuẫn không nhỏ từ phía gia đình bên nội. Một gia tộc xuất thân lâu đời, có quan hệ mật thiết với Yakuza, thứ quyền lực ngầm tồn tại song song với luật pháp.

Theo truyền thống của dòng họ, khi được chọn kết hôn với con trai của gia đình có dính dáng đến Yakuza, người phối ngẫu phải chặt ngón út để thể hiện sự trung thành tuyệt đối. Một nghi thức tàn nhẫn, vừa là lời thề, vừa là xiềng xích trói buộc cả đời.

Cũng may, người chồng đoản mệnh của Jungkook lại là kẻ thương hoa tiếc ngọc. Ông ta không nỡ để bàn tay xinh đẹp của vợ trở nên cụt lủn, xấu xí vì một nghi thức cổ hủ. Nhờ vậy mà Jeon Jungkook đến giờ vẫn còn nguyên vẹn mười ngón tay.

Nhưng chính sự dung túng ấy lại trở thành cái gai trong mắt các trưởng bối.

Trong suy nghĩ của họ, Jungkook không những là kẻ ngoài dòng tộc, mà còn là kẻ phá vỡ quy tắc, được ưu ái một cách không chính đáng. Một người không chịu chặt ngón tay để chứng minh lòng trung thành thì làm sao có tư cách ngồi vào vị trí này, làm sao xứng đáng giữ lại thứ mà gia tộc đã đổ máu và bẩn thỉu để giành lấy.

Jungkook nhấp một ngụm trà nhỏ, vị đắng lan ra đầu lưỡi. Cậu khẽ đặt tách trà xuống, đầu ngón tay thon dài vẫn còn nguyên vẹn, không hề run rẩy.

Trước mặt cậu là một hàng các trưởng bối trong gia tộc. Tóc đã bạc quá nửa, áo kimono chỉnh tề, ánh mắt sắc như dao. Không ai cười. Cũng không ai vội nói.

Im lặng kéo dài đủ lâu để trở thành một kiểu uy hiếp.

Cuối cùng, người đàn ông ngồi chính giữa lên tiếng trước. Giọng ông ta trầm, chậm, từng chữ như được mài qua đá.

"Jeon Jungkook."

Cậu lập tức cúi đầu thấp hơn một chút.

"Dạ."

"Con vào gia tộc này chưa lâu."

"Dạ."

"Mới kết hôn hai tháng, gia phả còn chưa kịp ghi đủ nét mực."

"Dạ."

Một tiếng cười khẽ vang lên từ bên trái, không mang chút vui vẻ nào.

"Vậy mà đã vội ngồi vào vị trí này."

Jungkook im lặng.

Người đàn ông lớn tuổi hơn, ngồi hơi chếch về phía trước, chống gậy lên sàn tatami, gõ nhẹ một cái.

"Theo truyền thống của gia tộc, người phối ngẫu được bước vào nhà này phải chứng minh sự trung thành."

Ánh mắt ông ta hạ xuống bàn tay Jungkook.

Jungkook chậm rãi đưa hai tay đặt gọn hơn trên đùi, mười ngón tay trắng trẻo, thon dài, không thiếu một đốt nào.

"Dạ, con biết."

"Vậy tại sao con vẫn còn đủ mười ngón?"

Câu hỏi rơi xuống nhẹ hẫng, nhưng sức nặng thì không nhẹ chút nào.

Jungkook ngẩng đầu lên. Ánh mắt cậu trong veo, không né tránh.

"Ngài Lee nói rằng nghi thức đó không cần thiết."

Một tiếng hừ lạnh vang lên.

Một người khác tiếp lời, giọng khinh khỉnh.

"Hắn ta đã phá lệ, còn cậu thì dám hùa theo à?"

"Gia tộc này không quen nuôi dưỡng những kẻ được ưu ái vô cớ."

Không khí trong phòng càng lúc càng đặc quánh. Jungkook cảm nhận rõ từng ánh mắt đang dán chặt lên mình, như muốn lột bỏ từng lớp da.

"Chúng ta nghe nói" Người ngồi chính giữa lại lên tiếng "Cậu đang đứng tên không ít giấy tờ của Lee Kanghyeon."

Jungkook hơi khựng lại một nhịp, rất nhanh, rồi cúi đầu.

"Dạ. Tất cả đều theo đúng trình tự pháp lý thôi thưa ngài."

Người đàn ông bật cười nhạt.

"Luật pháp của các người và quy củ của gia tộc chúng ta là hai thứ khác nhau."

Ông ta nghiêng người về phía trước.

"Cậu nghĩ mình có tư cách giữ lại những thứ đó sao?"

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. Jungkook hít vào một hơi thật sâu, rồi ngẩng đầu lên lần nữa. Lần này, ánh mắt cậu không còn cụp xuống như trước.

"Con là vợ hợp pháp của ngài Lee. Những gì thuộc về ngài ấy, con chỉ đang thay ngài ấy trông coi."

Một trưởng bối khác nhíu mày.

"Cậu đang nói rằng mình ngang hàng với cháu trai ruột của nhà Yamazaki?"

"Dạ không." Jungkook đáp rất nhanh. "Con không dám."

Rồi cậu khẽ ngẩng cằm lên thêm một chút.

"Nhưng con cũng không phải kẻ ngoài đường có thể tùy tiện gạt bỏ."

Không khí trong phòng lập tức thay đổi. Một vài ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo. Người đàn ông lớn tuổi nhất chậm rãi đặt chén trà xuống.

"Gan của cậu xem ra không nhỏ."

Jungkook cúi đầu thật sâu.

"Nếu con không có gan lớn, con đã không bước vào căn nhà này."

Một hồi im lặng kéo dài. Rất lâu sau, người ngồi chính giữa mới lên tiếng, giọng đã trầm xuống.

"Gia tộc sẽ theo dõi cậu. Tốt nhất nên biết thân biết phận. Chỉ cần cậu vượt quá giới hạn, chúng ta sẽ không nương tay đâu."

Jungkook cúi đầu sát mặt tatami.

"Dạ, con hiểu."

Khi cậu đứng dậy rời khỏi phòng trà, lưng áo đã ướt một mảng mồ hôi lạnh.

Jeon Jungkook vừa trút ra một tiếng thở dài rất khẽ thì trước mắt bỗng tối sầm lại. Một bóng người cao lớn đứng chắn ngang, che khuất cả khoảng ánh sáng rơi xuống hành lang.

Cậu còn chưa kịp ngẩng đầu đã nghe thấy giọng nói từ trên cao vọng xuống, chậm rãi và lạnh lẽo.

"Vậy ra đây là mẹ kế của tôi à?"

Đồng tử Jungkook co lại trong tích tắc. Cậu chớp mắt, ngẩng đầu lên.

Trước mặt cậu là một người đàn ông trẻ tuổi, dáng cao thẳng, vai rộng, tư thế đứng ung dung ngạo nghễ. Gương mặt sắc nét, đường nét như được đẽo gọt, giống chủ tịch Lee đến bảy, tám phần, chỉ khác ở ánh mắt. Là loại khí chất cao ngạo của thiếu niên vừa trưởng thành, vừa hiểu rõ mình là ai.

Jungkook nheo mắt rất nhẹ. Hẳn đây là Lee Dongmin.

Dongmin không vội nói tiếp. Ánh nhìn của anh ta lướt chậm từ mái tóc, gương mặt, rồi dừng lại nơi cổ áo Jungkook, cái nhìn đánh giá trần trụi không hề che giấu.

Khóe môi anh nhếch lên một đường cười mỉa.

"Ông bô tôi đúng là khẩu vị ngày càng kỳ lạ."

Anh ta vươn tay, nắm lấy sợi đai dài buộc trên cổ Jungkook, kéo nhẹ về phía mình. Động tác không mạnh, nhưng mang đầy ý sỉ nhục, như thể đang kéo một món đồ.

"Không ngờ lại bệnh hoạn đến mức cưới cả một đứa trẻ."