Jaehyun serra, dans sa main valide, son bras gauche ensanglanté. Ce dernier pendait à son corps comme un baton couvert de sang, il ne le sentait plus, ne pouvait même pas le bouger.
Il allait perdre un bras, il l'avait déjà perdu.
Mais cette constatation ne lui faisait ni chaud ni froid.

- Ils se battent bien, nos fameux élus, commenta Hanbin.

Sa femme, Jisoo, hocha la tête sans même lever les yeux sur les combats. Elle était occupé à soigner la jambes de Hongjoong, presque aussi carbonisé que le bras de Jaehyun. Le tatoueur avait demandé à l'infirmière de ne pas s'occuper de lui en premier, il pouvait toujours avancer et se battre même avec ce membre en moins, tandis que le chef de gang ne pourrait pas faire un pas sans sa jambes. Le patient jurait sans repit, sous les regards peiné des trois seuls hommes qui lui restait. Tout les autres avaient été emporté dans la mort par des mutants, ou alors détruit quand l'explosion avait retenti. Ne restait à ses côtés que Yunho et Mingi, ses gardes du corps personnels, ainsi que Jongho, une jeune recrue du gang.
Ils attendaient tous un ordre de leur chef, mais celui-ci ne cessait d'insulter la terre entière pour les camarades qu'il avait perdu.

Jaehyun détourna le regard pour observer les élus. Ils affrontaient un mutant nommé Matthew qui avait, plus tôt, bien fait comprendre qu'il en avait après Baekhyun. Ça n'avait pas plu à Wonho, dont la rage s'était faite plus grande encore puisque le mutant s'en prenait à Kihyun. L'élu avait réussi à sauver son petit-ami des griffes de l'ennemi et ils l'affrontaient à deux. Le corps de leur adversaire devenait aussi dure que la pierre, impossible à blesser par des coups de poing, des armes chargé ou encore des couteaux. Comment le tuer ? Ça personne ne le savait, les deux élus cherchaient encore une faiblesse.
Heureusement Matthew ne pouvait pas non plus les blesser, puisqu'ils avaient été secouru par leurs mutants protecteurs Kihyun et Wonho craignaient moins les offensives que des humains ordinaires.

Un peu plus loin, Jooheon, Shownu et Hyungwon affrontait un type dont la main produisait de petites billes explosives. C'est lui qui était responsable du chaos qui avaient envahi la pièce, des murs effrités et du feu qui grandissait par endroit. Ce mutant créait explosion sur explosion sans penser que la pièce allait bientôt s'écrouler à cause de lui.
Jaehyun serra les dents, les trois élus qui l'affrontaient parvenaient à peine à l'approcher, ils pourraient peut-être le battre mais cela demanderait plus de temps.

Hors, d'ici quelques minutes ils seraient tous écrasé sous les décombres, où asphyxié par la fumée.

- Cet endroit va s'effondrer, murmura-t-il.

- Je me disais la même chose, répondit Minhyuk.

Celui-ci avait été écarté des combats par ses amis, il n'était pas un élu qui avait été sauvé et, de ce fait, ne possédait aucune capacité de résistance inouï comme les autres. Voir ses amis se battre sans lui le frustrait, ses poings se crispaient et son corps tremblait, il ne supportait pas d'être inutile.
Mais ce n'est surtout pas Jaehyun qui allait l'encourager à se battre, bien au contraire. Pour lui la survit de Minhyuk comptait plus que tout.

- Il faudrait d'abord tuer le gars aux billes, c'est lui qui cause la majorité des dégâts, affirma Yunho.

- S'il pouvait être éliminé alors ça laisserait une plus grande marge de manœuvre pour affronter l'autre, confirma Mingi.

- Hors de question que vous y alliez, j'ai déjà perdu assez d'hommes aujourd'hui. Laissons les élus se battre, ils ne craignent ni les coups, ni les explosions, clama Hongjoong.

Les deux gardes du corps hochèrent la tête, bien décidé à rester auprès de leur chef blessé. Ils se tenaient déjà de part et d'autre de son corps, prêt à le porter à la moindre occasion de fuite.

- Le feu grandit, bientôt l'air deviendra irrespirable, marmonna Hanbin.

Cette fois, ce fut tout leur groupe qui hocha la tête. Ils ne pouvaient plus se permettre de perdre du temps, les ennemis tenaient bon mais bientôt le feu allait les engloutir. Et aucun d'entre eux ne voulait partir en laissant les élus derrière eux, même s'ils étaient plus résistant que des humains ordinaire, ils n'étaient pas invincible.

Jaehyun observa le bras qui pendait à son corps, les méninges tournant à milles à l'heure pour trouver une idée. Il observa les restes de son tatouage en forme de cerise, une vision qui lui retournait le coeur, puis détailla le tatouage du gang qu'il apercevait sur le haut de son épaule. Il effleura les traits sombres du symbole qu'il avait gravé sur la peau de tout les membres, année après année, puis sur son propre corps en signe d'allégeance.
Puis il leva les yeux vers Minhyuk, ou plutôt sur le poignard qu'il tenait à la main.

Il avisa l'arme, puis le mutant qui dégageait des billes explosives depuis son corps, et une idée lui vient.

Ses amis n'osaient pas trop approcher, de crainte d'être blessé, mais lui n'avait pas cette peur.

Un n'avait pas peur de mourir.

Il arracha le poignard d'entre les doigts qui le serrait, puis s'apprêta à courir vers l'ennemi. Mais Minhyuk l'attrapa avant qu'il ne puisse effectuer un seul pas.

- Qu'est-ce que tu fais ? Avec ta blessure tu ne peux pas te battre, tu te ferais tuer en moins de deux, clama l'élu.

Jaehyun se mordit la lèvre, retenant tout juste de dire qu'il n'attendait que ça, de se faire tuer.
Mais il repensa son idée, imagina toute les possibilités de fin, puis soupira.

Minhyuk avait raison, s'il y allait il mourrait sans même être certain d'entraîner l'ennemi avec lui. De plus, il ne pouvait pas perdre la vie avant que l'élu ne soit mit en danger, où il verrait filer entre ses doigts sa seule chance de devenir un sacrifice suffisamment acceptable pour les dieux.

Les combattants faiblissaient, l'air se changeait en amas de fumée qu'ils aspiraient, leur temps était compté.
Ils devaient partir, mais ils ne pouvaient pas se permettre de le faire si deux adversaires restaient vivant.

Leur mission consistait à éliminer tout les mutants de cette partie du Parhenon. S'ils échouaient, alors ils mettraient les vies de leurs amis en danger.

Il fallait faire exploser les ennemis avant que ceux ci ne les fassent exploser.

À cette pensée, une idée émergea dans l'esprit de Jaehyun, un éclair de génie dont il ignorait la réelle pertinence. Il n'avait plus le temps d'y réfléchir, c'était peut-être leur dernière chance.

Il se tourna vers Jongho, l'une des dernières recrues du gang, l'un des rares jeunes à les avoir suivit dans ce combat.

- T'es tireur non ? Demanda-t-il.

Le garçon leva un regard curieux vers lui, avant d'acquiescer en décrochant son arme de sa ceinture. Mais Hongjoong se traina devant lui, figeant son geste:

- Il est pas assez expérimenté, il est encore en formation.

- C'est Shownu qui l'a formé, alors il sait tirer, rétorqua Jaehyun.

Il affronta les yeux sévère du chef de gang, puis approcha Jongho tout en l'incitant à se positionner pour tirer. Hongjoong céda, sans pour autant perdre son air préoccupé.

- Vises la tête de ce mec, plantes lui une balle dans le crâne.

Suivant les ordres du tatoueur, le jeune tireur leva son arme et la pointa vers le mutant qui continuait de reprendre autour de lui des billes qui, dans leurs explosions, faisaient trembler les murs. Ses mains tremblaient, si bien que le premier tir manqua la cible.

- Tu y étais presque, recommence, l'encouragea Minhyuk.

Jongho pressa de nouveau la détente, cette fois la balle effleura l'ennemi. Celui-ci se tourna alors vers eux, rouge de rage en comprenant qu'il avait bien failli se faire tuer.

- MATTHEW, OCCUPONS-NOUS DE CELA EN PREMIER ! Cria-t-il.

Il n'en fallu pas plus pour que son camarade au corps plus solide que la pierre repousse Kihyun et Wonho d'un coup, pour accourt dans leur direction.
Sur les visages de tout les élus des expressions apeurés se tracèrent, quand ils comprirent qu'ils ne serraient pas assez rapide pour sauver leurs amis des deux mutants qui leur fonçaient dessus.

- TIRE JONGHO ! Hurla Hongjoong.

Le garçon pressa la détente, mais ses mains tremblaient au point que la balle manqua encore sa cible, puis la suivante également. Les mutants se rapprochaient, le premier les mains pleine de minuscules bombes, tandis que le second se tenait prêt à écraser ses poings.
Les tirs s'enchainaient, et c'est au moment où la terreur grandissait dans leur poitrine, qu'un jet de sang s'éleva dans l'air.

Une balle avait enfin atteint sa cible, pile entre les deux yeux.

Le garçons aux billes fut stoppé dans sa course, le crâne percé et basculé en arrière. Mais alors que tous s'attendaient à le voir s'écraser au sol, une onde de choc accompagna sa chute, une explosion qui les projeta tous à travers la pièce.
Le corps avait disparu, remplacé par des milliers de billes qui roulaient sur le sol, dont un tas conséquent là où il avait été abattus. Tout les yeux se levèrent horrifié, alors que ces choses minuscule explosaient une à une.

- COUREZ !

Il n'en fallut pas plus que ce cri de Jooheon pour qu'ils prennent tous leur jambes à leur coup, comprenant que ce n'était qu'une question de minutes, ou de secondes, avant que la pièce entière ne parte en fumée.

Jaehyun s'apprêta a suivre le groupe, quand il se rappela que seul l'un des deux ennemis était mort. Il se figea, chercha Matthew du regard, et le trouva à seulement quelques pas de lui.

Le mutant s'était retrouvé auprès de son camarade quand celui-ci s'était fait tué, il avait été projeté et sonné par l'onde de choc. Il se redressait difficilement, mais il se redressait quand même.

Tout les ennemis n'était pas mort.

Et celui-là leva son poing, droit vers le crâne de Minhyuk.

Jaehyun sentit son coeur manquer plusieurs battements, s'il laissait le coup venir alors l'élu ne survivrait pas, brisé jusqu'au plus profond de son esprit.

Pas la moindre réflexion ne le traversa, pas la moindre hésitation ou ébauche de plan.

Juste une seule et unique pensé :

"C'est pour ce moment que je suis là"

Il se jeta sur Matthew et le fit tomber avec lui, pile à l'emplacement du plus gros tas de billes. Quand son dos heurta le sol il cru presque entendre sa colonne vertébrale qui se brisait, et sa poitrine fut compressé au point qu'il pouvait à peine respirer. Et pourtant, alors qu'un dernier souffle échappait à sa gorge martyrisé, il parvient à hurler:

- COURS MINHYUK !

L'élu hésita, le regard terrié sur la scène qui s'offrait à lui, ne parvenant pas à croire ce qu'il se passait.
Et pourtant bien conscient qu'un sacrifice avait lieu sous ses yeux.

Allait-il décidé de sauver Jaehyun au profit de sa propre vie ? Où saisir cette chance pour confirmer son rôle d'élu ? Devenir presque invincible, comme les autres ?
Personne ne saurait dire quelle décision il aurait prise, si seulement on lui avait laissé le choix. Hyungwon apparu à ses côtés, lui saisit le bras et, après un dernier regard peiné vers le tatoueur, tira son ami vers la sortie.

Toute les forces de son corps, à cet instant, Jaehyun les envoya dans son bras intacte. Il le serra autour du cou de l'ennemi, le retient en arrière, et affrontait les débattement violent qui lui écrasaient le corps. La douleur était telle que chaque centimètre de son être lui brûlait, ses os lui paraissaient réduit en bouillie et ses muscles se contractaient au point de se déchirer.
Mais il tenait bon, il s'accrochait à cette ultime bataille, il offrait l'entièreté de sa personne pour ce dernier affrontement.

La fumée remplaçait l'air, il ne pouvait plus respirer et ses yeux étaient enflammé. Jaehyun n'avait jamais eut aussi mal de toute sa vie, et pourtant il tenait bon et retenait Matthew sur place.
Hors de question que cet homme poursuive ses amis, il devait mourir ici et maintenant.

Les explosions se multipliaient autour d'eux, pas assez rapidement à son goût.
Déjà l'ennemi reprenait ses esprits et se débattait plus fort encore. L'unique bras de Jaehyun ne suffirait pas, sa seule force s'effritait, il ne le retiendrait pas longtemps.
Il hurla et tenta de raffermir sa poigne, la frustration faisait couler des litres de lames sur son visage abîmé. Sa prise se relâchait et il refusait d'y croire, il ne pouvait pas un seul instant imaginer son échec.

Il ne pouvait pas mourir pour rien.

Matthew parvient à se redresser, repoussant le bras de Jaehyun. Celui-ci tomba en arrière, épuisé, et vit entre ses larmes le corps de son ennemi qui se redressait. Il voulait tendre la main pour le rattraper mais il sentait à peine ses doigts.

- Je suis désolé...

Son murmure s'éleva presque sans bruit, il n'avait plus de voix, plus rien.

Tout était fini.

Du moins, c'est ce qu'il croyait.

Le corps de l'ennemi lui retomba dessus, avec toute la lourdeur qui l'écrasa encore. S'il avait encore une voix alors Jaehyun aurait hurler, mais pas à cause de la douleur.
Il aurait crié sur la personne qui avait repoussé Matthew, devinant sans mal que le mutant n'était pas tombé tout seul et que quelqu'un faisait pression pour le maintenir au sol.

Dans son esprit plusieurs hypothèses se mélangèrent, il imaginait que cette personne venu l'aider à retenir l'ennemi ne pouvait être que Minhyuk, Jooheon ou Shownu. Mais Jaehyun ne désirait l'aide de personne. Personne n'avait le droit d'interférer dans son sacrifice.

Il devait mourir, ici et maintenant, et sauver tout le monde.

Sauver un élu, afin de rejoindre son amour perdu.

Il enroula de nouveau son bras valide autour du corps, puis essaya de rassembler le peu de souffle qui lui restait alors qu'il entrapercevait la silhouette de celui qui appuyait de l'autre côté. La carrure était trop fine pour être Jooheon ou Shownu, ça ne pouvait être que Minhyuk.

En fait non. Ce n'était pas Minhyuk.

Jaehyun ravala son cri, ne lacha qu'un long râle imprégné de sang et de larme. Puis il sourit, comme jamais auparavant, alors qu'il croyait faire face à un mirage.

On disait qu'avant de mourir notre vie défilait sous nos yeux. La sienne ne devait pas être passionnante, puisqu'il ne revit aucune image de son existence.
Tout ce qu'il voyait, c'était le visage de Taeyong, qui lui souriait aussi, qui l'encourageait à tenir bon, qui lui promettait que la douleur cessera bientôt.

Et qu'ils seraient enfin réuni.

"Les cerises se retrouveront toujours, alors nous aussi"

C'est ce que Jaehyun cru entendre, alors que sous son corps les billes explosaient enfin.

La dernière explosion fut d'une puissance telle qu'ils durent tous se jeter au sol, afin de ne pas être aspiré par le souffle ardant. Les six élus tombèrent presque les uns contre les autres, tous avec le désir de se protéger. À leurs côtés Hanbin se jeta sur Jisoo pour faire barrage de son corps. Tandis que plus loin, les quatre seuls rescapé du gang poussaient de sombres jurons en sentant la chaleur frôler leurs corps.
Ils restèrent tous immobile durant des secondes qui leurs semblaient infinie, essouflé, effrayé, blessé.

Vivant.

Et quand tout se figea, que les derniers éclats de feu s'éteignaient autour d'eux et que la structure avait fini de s'effondrer en partie, ils relevèrent des visages tirés de stupeur.

Vivant, ils étaient vivant.

Toute leurs tête bougèrent à l'unisson, ils se regardaient, déterminaient si ça allait vraiment, si tout le monde avait survécu.

Ils se comptaient, et tandis que certain constatait peu à peu qu'il manquait quelqu'un, Jisoo demanda:

- Tout le monde va bien ?

- Non...

Minhyuk leva ses mains égratigné par la chute et, alors que tout les cœurs se serraient, les blessures sur sa peau se fermèrent une à une. Elles guérissaient seules, comme par magie.
Il était comme eux désormais, un élu sauvé de la mort, un élu qui survivrait.

Un élu protéger par un protecteur qui, pour une fois, n'était pas un mutant.

Jaehyun n'avait pas fui avec eux.

Jaehyun était mort.

Jaehyun s'était sacrifié.

Minhyuk frappa le sol, puis laissa exploser en lui une ordre de sanglots qui brisa les dernières défenses de chacun. Hyungwon lui offrit le réconfort d'une étreinte, Kihyun et Wonho se prirent dans les bras l'un de l'autre, tremblant de chagrin, Jooheon et Shownu se detournèrent pour masquer leurs larmes. Même Jisoo et Hanbin eurent bien du mal à rester fort, tout comme Hongjoong qui leva les yeux au ciel pour contenir sa tristesse, alors qu'il tapotait le dos d'un Jongho reniflant. À leurs côtés Yunho et Mingi, les deux autres survivant du gang, observaient leurs tatouages avec nostalgie.

Moins de la moitié de leur équipe avait survécu. Des amis et des camarades, emporté dans l'explosion derrière eux. Le combat n'était pas terminé, ils avaient encore un long chemin à faire avant d'être parfaitement en sécurité, mais ils décidèrent de prendre quelques minutes pour pleurer les âmes sacrifiées pour leur noble cause.

Quand ils se remirent en marche, c'est le coeur rempli de prière pour tout leurs amis. Mais il y avait une autre pensée qui hantait les six élus présent, une prière commune qui soulageait quelque-peu l'intensité de leur chagrin.

Ils espéraient, plus que tout, que grace à son sacrifice Jaehyun avait enfin pu rejoindre Taeyong.

Et qu'ils ne soient plus jamais séparé.