CHAPTER 1

"WHAT the hell! Are you serious, Micaller?"

"Tarantado. Mukha ba akong nagbibiro?"

Aish! I shouldn't have told Elliot about what happened. Kaya ko naman ipahanap ang madre na 'yon nang mag-isa. Kung kinakailangang ipasuyod ko ang buong Pilipinas, gagawin ko, mahanap ko lang siya.

After that incident outside the hospital, she ran away without looking back. Hindi ko agad siya nahabol dahil tulala pa ako sa sobrang pagkagulat. I tried to forget her but since that day I always dream about her lips. I just can't get her off my mind. I even tried going to the club to look for another woman but I was having a hard time making myself hard. Everytime I touch another woman, I imagine about her face. Pakiramdam ko nagtataksil ako sa kanya habang nasa kandungan ako ng iba. Kaya itinigil ko na sandali ang pambababae.

That I realized I'm in perfect trouble. And that's all because of that woman I kissed outside the hospital.

"At kapag nahanap mo nga siya, ano'ng gagawin mo? Idadagdag mo siya sa mga babae mo?"

Ano nga ba? Hindi ko rin alam, tangina. Basta gusto ko lang siya ulit makita. Hindi ako matatahimik hangga't hindi ko siya nahahanap.

Napahilamos ako ng mukha. Ni hindi ko man lang nakuha ang pangalan niya.

"Ano? Tutulungan mo ba ako o hindi?"

"Babaero ako pero hindi ako kasingbaliw mo, putcha!"

Seriously? I did not expect Elliot would react this way. I thought he would understand me since we're close. Mas guwapo at makisig nga lang ako sa kanya. Lagi kaming magkasama sa Zero Degree bar, 'yung bar na itinayo naming apat. Maliban kay Elliot ay may dalawa pa akong mga kaibigan— si Theo at Sid. Pero alam ko naman na aasarin lang ako ng dalawang 'yon kaya mas pinili kong unahing ikuwento kay Elliot.

"Bro, marami kang koneksyon. Baka naman--"

"Tigil-tigilan mo ako, Micaller, ulol ka!"

He stood up from his chair.

"Akala ko naman importante ang sasabihin mo kaya ka napatawag. Akala ko naman may problem ka kaya ka nag-iinom. 'Yon pala kabaliwan mo lang. Aish! Sinayang mo oras ko."

He turned his back on me and walked to the door. I shook my head in disbelief. Wala akong choice kundi humingi ng tulong kay Theo Montreal.

Tinungga ko ang alak sa bote. Yes, I've been drinking for several days now just to forget that woman but she keeps on haunting me. Nagayuma kaya ako ng halik niya? Damn it!

Napatingin ako nang may nagtapik ng balikat ko. Akala ko lumabas na si Elliot ngunit bumalik siya at binatukan ako.

"What the hell, Madrigal!" I hissed.

"Ayus-ayusin mo ang mga desisyon mo sa buhay, Micaller," aniya saka muling tumalikod.

Shit! Saan ko ba mahahanap ang babaeng 'yon? Pina-check ko kung may ganoong madre sa chapel ng ospital ngunit wala naman daw.

Ano kayang ginagawa niya sa ospital no'ng araw na 'yon? Pina-check ko 'yung CCTV pero ang huling kuhang footage ay ang paglabas niya ng female restroom.

Lumabas na ako ng library at tinungo ang kuwarto ko. Iniwan ko 'yung mga bote sa lamesa.

Naglalakad ako sa hallway nang mapansin kong nakaawang ang kuwarto nina Mommy at Daddy. Sumilip ako.

"Hail Mary, full of grace. The Lord is with you..."

Nanlaki ang mga mata ko nang mapansing may kasama siyang madre. Kumurap ako. Hindi kaya siya na iyon? Hindi kaya binalikan niya ako?

"Holy Mary, mother of God, pray for us, sinners, now and at the hour of our death. Amen... Hail Mary, full of Grace..."

I opened the door wide. Malalaki ang hakbang ko at mabilis na pinaharap sa 'kin ang madre.

"It's you—"

"My goodness! Levi Achilles, ano'ng ginagawa mo?"

Nanlisik ang mga mata ni mommy. Napakamot ako ng batok lalo na nang ngumiti sa akin ang matandang madre. Akala ko makikita ko na siya sa wakas. Paano kasi pareho sila ng kulay ng suot.

"Yes, iho? Gusto mo bang sumali sa amin ng mommy mo? Oh, ito..."

Kinuha ng matandang madre ang aking kamay at may inilagay na rosary sa palad ko. Pinandidilatan pa rin ako ni mommy nang palihim. Ayaw na ayaw pa naman niya na naiistorbo siya kapag quiet time niya.

"A—ah..."

"Sige na, maupo ka na."

Hinila ako ng madre paupo.

"Ipagdasal mo 'yung mga bagay na hinahangad mo. Tutulungan ka ni Mama Mary na ipagdasal hanggang sa matupad iyon. Ipikit mo ang iyong mga mata. Walang hindi matutupad na nanaisin mo hangga't nagtitiwala ka sa Diyos."

Aish! I can't believe I'm doing this. Pinagitnaan nila ako ni mommy. Wala akong nagawa kundi ang ang ipikit ang mga mata ko.

"Hail Mary, full of grace..."

"Bro, kung naririnig mo ako, will You hear my plea? I just want to find that woman, I'm begging You—aww!"

Kinurot ako ni mommy sa tagiliran.

"Hanggang sa pagdadasal babae pa rin ang iniisip mo, Levi Achilles? Umayos ka kung ayaw mong busalan ko 'yang bunganga mo. Isusumbong kita sa daddy mo."

"Mommy naman!"

Asar. Akala ko ba lahat ng nanaisin ko ay ipagdasal ko lang? Masama bang ipagdasal na makita ko ang babaeng 'yon?

"Iho, wala namang masama kung ipagdasal mo ang babaeng gusto mong makita. Mahal na mahal mo siguro siya, ano? Alam mo, bihira lang sa mga lalaki na ipagdasal ang isang babae. Ibig sabihin wagas ang pagmamahal mo sa kanya."

Napangiwi ako. Kung may ideya lang siya tungkol sa babaeng gusto kong makita, tiyak na kukurutin din niya ako tulad ni mommy. Pero biglang nag-sink in sa utak ko ang kanyang sinabi. Mahal? Mahal ko ang babaeng 'yon?

Oh, shit! This isn't happening!

...

"O? BUHAY ka pa pala."

Napatingin ako kay Sid nang sabay kaming lumabas ng kani-kaniyang kotse. Magkatabi rin naming nai-park sa malawak na parking lot ng bahay ni Theo.

"Ikaw, humihinga ka pa pala." We bumped our fists. Sabay kaming pumasok sa loob. As usual parang kaharian ng sinaunang mga ninuno ang mansyon ni Theo, masyadong tahimik.

"Dude."

Naabutan ko sina Elliot at Theo na nag-iinuman. I decided to pay Theo a visit. Gusto kong humingi ng tulong sa kanya. Theo is an Intelligence Analyst of NBI. Maliban diyan ay marami siyang alam sa information technology. Palibhasa kasi engineer siya.

"Ano na namang masamang hangin ang nagdala sa 'yo rito, Micaller? Akala ko ba sabi mo busy ka?" sita sa 'kin ni Elliot. Tiningnan ko lang siya nang masama. He's been pestering me lately at nagyayaya na mag-bar pero hindi ko siya pinapansin. Abala ako sa kakahalughog ng mga chapel dito sa Maynila.

"Aish! Ako na lang talaga ang matino sa ating apat. Nilamon na kayo ng pag-ibig. Eww," nandidiring sabi niya saka tumungga ng alak.

"Shut up, fcktard. I will throw you out of your own plane if you ever find the woman that will tame you," Sid blurted out. Tumawa lang ang ulupong na si Elliot.

"That will never happen. Love is just an idea. Kabaliwan n'yo lang 'yong tatlo," Elliot defended.

Actually, I've been pondering these past few days. Nahulog na ba talaga ang loob ko sa madre na 'yon kahit unang beses kaming nagkita?

Love at first kiss?

The fuck! I really can't believe I've been sick to find her!

"Never forget what he just said. 'Pag siya nabaliw sa babae, hindi natin siya tutulungan," I butted in. Nakakabuwisit din minsan ang bunganga ni Madrigal.

Ngumisi lang siya saka tumungga ng alak. Ang suwerte ng ulupong na 'to hindi pa tinamaan. Unti-unti ko nang tinatanggap sa sarili kong in love na nga ako sa madre na 'yon. Kasi hindi ko naman siya hahanap-hanapin kung wala lang siyang dating sa 'kin, 'di ba?

"Speaking of help. I need you, man..." I gazed at Theo. Kumuha ako ng kopita at nagsalin ng alak.

"Spill it."

"I need to see that woman again. Mababaliw ako 'pag hindi ko siya makita ulit," I said.

"Gago! Huwag mong sabihin na in love ka na nga sa madreng isang beses mo lang nakita?" hindi-makapaniwalang turan ni Elliot. I glared at him.

"Shut up, Madrigal."

Sid sits up straight then after few seconds they burst into laughter. Muntik ko na silang buhusan ng alak.

"Tangina mo, Micaller! Bakit madre pa!" Sid blurted out laughing.

"You're fucked up!" Theo stated. Kahit natatawa siya ay seryoso ang kanyang mukha. Sabi ko na nga ba mas matinong kausap si Montreal kaysa dalawang ulupong na tinawanan ako nang wagas.

Gabi-gabi ay iniisip ko ang mukha ng babaeng 'yon. I've been fantasizing about her. I know I'm a jerk for falling in love with a woman I only met once but what can I do? Hindi siya mawala-wala sa isip ko.

Days and weeks passed. Bukod kay Montreal ay nagbayad din ako ng private investigator. Pero hanggang ngayon ay wala pa rin akong balita sa kanya. I cannot focus on my work because of her.

Isang araw pumasok ako sa trabaho na antok pa dahil wala akong tulog. Naabutan ko ang assistant ko na may kausap na babae.

"Wala sabi ang boss ko dito. Hindi pa siya dumadating, bakit ba ang kulit mo?"

Tita Evelyn was almost desperate. Nakapamaywang na ito sa harap ng isang seksing babae. Aish!

"No! I need to see Levi! May usapan kami. He gave me his calling card. At kapag gusto ko raw siyang makita ay pupuntahan ko lang siya sa opisina niya. You're hiding him from me, you old woman!"

Nagpanting na ang tainga ko. Tita Evelyn is my long-term assistant. Siya rin ang naging assistant ni daddy noong siya ang may hawak ng kompanya.

"You, bitch! Get out of here!"

Hinatak ko siya palabas sa pinto.

"L—levi?"

"The one and only!" I gaped. I looked at her, maganda naman siya. Balingkinitan ang katawan. Makinis at maputi. Her make-up is off. Hindi pantay sa leeg.

"Levi, do you still remember me? I'm Olivia, the girl you met at the bar--"

"I don't remember you, so get lost!"

"What?"

"You heard it right. How dare you badmouth Tita Evelyn!"

"Because she's hiding you from me!"

Lumilitid na ang ugat niya sa leeg. Inuubos talaga ng babaeng 'to ang pasensya ko. Tinulak ko siya palabas sa pinto.

"She isn't. At puwede bang umalis ka na at huwag na huwag ka nang bumalik!"

"What? Are you serious? Pagkatapos ng mainit na gabi na pinagsaluhan natin paaalisin mo lang ako na parang wala lang 'yon!"

"Wala naman talaga! I don't even remember I fucked you so get the hell out of here, now!"

"Ang kapal ng mukha mo, Levi! Pinaglaruan mo lang pala ako at ginamit. Ang kapal ng mukha mo! Alam mo bang ilang manliligaw ang binasted ko para sa 'yo tapos gaganituhin mo lang ako!"

"That's not a surprise for a woman like you. I know I'm hot and irresistible."

"Kapal mo! Tig-150 ka lang naman 'pag binenta sa EDSA!"

Binagsakan ko siya ng pinto. Tanginang 'yon.

I shook my head. Pagharap ko'y bigla akong piningot ni tita Evelyn.

"Ikaw, ilang babae mo na ang pumunta dito at ginugulo ako. Kailan ka pa ba titigil?"

"Aww... Tita, enough. That hurts!"

Napahawak ako sa tenga ko. Tita Evelyn is like a family to me. Naging guide ko siya noong tinuturuan pa lamang ako ni daddy sa pagpapatakbo ng kompanya.

"Tita, tama na po."

"Nabubuwisit na talaga ako sa 'yong bata ka. Malapit na kitang isumbong sa daddy mo sa pinaggagawa mo."

"Tita..."

Natigilan kami nang mag-ring ang cellphone ko kaya nagpasalamat ako't binitiwan na niya sa wakas ang tenga ko. Saved by my phone.

Agad kong sinagot ang tawag nang makitang si Theo iyon.

"Montreal..." I greeted him.

"I found her. I'll send you the details to your e-mail."

Oh, fuck! Bigla akong napahawak sa puso ko.

©GREATFAIRY