–!!!–

– nó rất dài, nên mình chia ra làm 2 phần cho mọi người dễ đọc

– có một vài từ mình không biết, mong được các bạn chỉ

*

Tự do là một điều vô cùng to lớn.

Vũ trụ vô cùng rộng lớn, chứa đầy các vì sao và thiên hà mà em chỉ có thể đến thăm trong giấc mơ khi còn nhỏ. Có rất nhiều người để gặp, rất nhiều nền văn hóa để học hỏi, rất nhiều hành tinh hoàn toàn xa lạ với em. Một người bình thường sẽ sống hết cuộc đời của họ trên một hành tinh, quê hương của họ. Và họ sẽ hài lòng với điều này, vì lý do này hay lý do khác. Có thể họ thích sự gần gũi với gia đình, hoặc họ có một công việc tuyệt vời, hoặc không có gì hơn thế nữa mà họ có thể mong muốn. Hoặc, họ không có nơi nào khác để đi.

Robin đã ở mức trung bình trong điều này của cuộc sống trong một thời gian dài.

Mặc dù ban đầu em sống trên một hành tinh riêng biệt trong Tinh hệ Asdana, một thảm họa Stellaron đã phá hủy nó. Em bây giờ không thể nhớ lại hết, nhưng em lại nhớ những gì quan trọng nhất. Giọng nói của mẹ, đôi bàn tay của anh, cái ôm ấm áp của họ. Robin không thể nghe rõ lời bài hát vào lúc đó, nhưng điều đó luôn ổn với em. Âm nhạc không phải lúc nào cũng là về lời bài hát. Thường thì, đó là về cảm xúc mà chúng thấm nhuần. Và vào thời điểm đó, giọng hát tuyệt đẹp của mẹ mang theo một tình yêu lặng lẽ. Một tình yêu hứa hẹn rằng mọi thứ sẽ ổn, ngay cả khi hành tinh sụp đổ xuống đất xung quanh họ. Ngay cả khi mẹ héo mòn, giống như một đống bụi bị một cơn gió mạnh thổi bay. Một cách ra thật đi lặng lẽ.

Do bản chất của mức độ ký ức cao bất thường của Tinh hệ Asdana, toàn bộ hệ thống được kết nối thông qua Cõi mộng. Điểm nhấn của Cõi mộng này là Penacony. Trong khi hành tinh quê hương của em bị tàn phá bởi một Stellaron không rõ nguồn gốc, Gia tộc đã vào cuộc và cung cấp nơi tị nạn cho em và anh trai. Vào thời điểm đó, người đàn ông đó là hy vọng duy nhất mà họ có thể nương tựa vào sau thảm họa. Gopher Wood đã nhận nuôi họ, để họ ở lại dinh thự của mình, để họ chơi trên bãi cỏ và dạy cho họ những bài học quan trọng. Ông để họ tự đưa ra suy nghĩ của riêng mình, ngay cả khi những suy nghĩ đó khác nhau. Họ bị bỏ lại mà không thiếu thứ gì.

Robin nhanh chóng tìm thấy niềm đam mê của mình trong âm nhạc. Làm sao em có thể không, sau những bản ballad của mẹ và những bài hát ru ngủ của anh trai em? Em muốn trở thành Nhạc trưởng(?) của Hòa Hợp, để truyền bá Hòa Hợp đến những người cần nó giống như em đã từng. Em muốn giúp đỡ những người khác, giống như cách em đã được giúp đỡ. Nếu em có thể tạo ra tác động đến cuộc sống của những người cần nó nhất, em sẽ làm mọi thứ có thể để làm như vậy. Nếu em có khả năng tạo ra sự thay đổi đó trên thế giới, em là ai mà có thể phủ nhận điều đó?

Khi thời gian trôi qua bên trong dinh thự của Penacony và Gopher Wood, em và Sunday đã biết về Hòa Hợp. Họ đã học được cách họ có thể giúp đỡ người khác bằng phước lành của mình, bằng cách sử dụng trực tiếp từ sức mạnh của họ. Sức mạnh của một Aeon. Tất cả các thành viên trong Gia đình đều được Hòa Hợp ban phước, nhưng Robin và Sunday là những đứa con được yêu thương đặc biệt của Đấng vĩ đại, Xipe. Sunday có thể tự mình nói thay mặt cho họ, giống như một nhà tiên tri hoặc một linh mục. Robin có thể dùng trực tiếp từ sức mạnh của họ để dẫn dắt tất cả các dạng sống nghe thấy giọng nói của em vào vòng tay của Hòa Hợp.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra Gia tộc mong đợi điều gì ở họ.

Áp lực từ Gia tộc đè nặng lên em mỗi ngày trôi qua. Họ mong đợi Robin sẽ thao túng quần chúng bằng giọng hát của mình, hát về một thiên đường nơi mọi người sẽ cảm thấy bình yên. Họ sẽ đưa cho em những tờ giấy ghi lời bài hát khẳng định rằng đây là lý tưởng của Hòa Hợp, và rằng nhiệm vụ của em với tư cách là một đứa con của Đấng Vĩ đại là truyền bá lý tưởng này. Họ sẽ sử dụng khuôn mặt của em cho các quảng cáo để thu hút thêm khách du lịch, những người cuối cùng sẽ hết tiền và mục nát trong Cõi mộng, giống như em đã thấy những người khác trước họ. Những yêu cầu của họ ngày càng trở nên áp bức hơn theo từng ngày trôi qua. Khi em từ chối, họ sẽ nhắc em về giấc mơ của mình. Họ sẽ khăng khăng rằng đây là cách em có thể cứu được nhiều người nhất.

Giữa áp lực từ Gia tộc và sự chú ý liên tục của công chúng vào mọi hành động của em, em trở nên choáng váng, bồn chồn, nhưng áp lực nhất là sợ hãi.

Em đã trốn khỏi Penacony.

                                                                        -x-

Con tàu khởi hành của em: một con tàu chở đầy vũ khí, hướng đến một hành tinh đang bị chiến tranh tàn phá ở một hành tinh bên ngoài thiên hà.

Em đã nghe những lời thì thầm về một tay buôn vũ khí trong giấc mộng cách đây vài năm. Sự tò mò đã dẫn em đến việc điều tra những tin đồn này. Trước đây, Robin đã thấy những tin đồn có nhiều sự thật hơn những lời dạy của Gopher Wood khi nói đến cuộc sống trong giấc mộng. Thật khó khăn khi phải cân bằng giữa sự nghiệp và tránh sự nghi ngờ từ những vệ sĩ của mình, những người cảm thấy giống như cai ngục hơn, nhưng sau nhiều tuần thẩm vấn và theo dõi, em đã biết được sự thật. Có một tay buôn vũ khí ngầm trong giấc mộng, một phụ nữ trung niên, người nhận hàng hóa để chuyển vào thế giới thực và bán chúng để mua vật tư chiến tranh. Em đã bán những vũ khí này cho hai phe đối lập của cùng một cuộc xung đột để duy trì hoạt động kinh doanh ổn định.

Một điều nữa mà Robin học được khi bị mắc kẹt trong chiếc lồng ở Vùng đất của những giấc mơ: nhiều người ở lại Penacony không phải là người tốt.

Khi nhìn thấy những thùng đạn có dán cảnh báo nổ và những hộp đựng súng bắn tỉa, em thở dài.

Ngày xưa, nhận thức này hẳn đã khiến em rùng mình. Nhưng từ lâu em đã nhận ra sự thật ẩn sau vẻ ngoài xinh đẹp của Penacony: lãng quên không phải là hạnh phúc; đó là lời nói dối.

                                                                          -x-

Con tàu chở hàng đã hạ cánh. Em trả tiền cho phi công để giữ im lặng về cuộc trốn thoát của em và chúc anh ta trở về nhà an toàn.

Điểm đến đầu tiên của em sau khi rời khỏi chiếc lồng: chiến trường.

Em tự hỏi điều này: liệu em sẽ dang rộng đôi cánh và bay vào bầu trời xanh, hay em sẽ phải rơi xuống đất, giống như chú chim bồ câu Hòa Hợp đã từng làm khi mở lồng?

Ý tưởng rằng mọi thứ sinh ra để chết là quá tàn nhẫn để chấp nhận, nhưng em không còn là một thiếu nữ ngây thơ nữa. Em không thể lờ đi nỗi đau khổ, cũng không thể lờ đi số phận của chú chim bồ câu Hòa Hợp. Tại sao chim lại bay? Tại sao con người lại được sinh ra trên thế giới này? Tại sao họ vẫn tiếp tục thức dậy mỗi sáng? Tại sao, bao nhiêu năm trước, mẹ vẫn hát trong khi hành tinh sụp đổ xung quanh họ?

Em không có câu trả lời, chỉ còn lại những câu hỏi. Khi em bước về phía trước, đó là sự do dự.

                                                                                 -x-

Em đang chảy máu, em hoàn toàn biết điều đó.

Em đã từng hát trên tiền tuyến. Hòa Hợp cho phép em truyền từ nguồn gốc của họ và truyền tinh túy của họ vào giọng nói của mình. Thông qua giọng nói của mình, Hòa Hợp được lắng nghe trong mọi dạng sống. Trong cuộc chiến đang thua cuộc này, những người này cần tất cả những gì họ có thể có được chỉ để thấy một ngày khác. Không có giấc mơ nào tỉnh lại từ đây. Chỉ có khói và những mảnh đạn. Robin đã hát cho những người lính, để đoàn kết họ và nâng cao tinh thần đang suy sụp của họ theo bất kỳ cách nào em có thể. Giọng hát của em không thể ngăn chặn những viên đạn, giống như giọng hát của mẹ không thể ngăn chặn quê hương của họ sụp đổ. Nhưng em vẫn hát. Đó là những gì mẹ sẽ làm.

Và bây giờ, máu chảy từ cổ em, hoặc có thể là từ ngực. Hình ảnh một chú chim bồ câu với trái tim đang chảy máu hiện lên.

Thế giới của em trắng xóa và em không thể nghe thấy âm thanh. Giọng nói của mẹ không ở đây, cũng như vòng tay của anh. Nhưng em không hoàn toàn cô đơn, em nghĩ vậy. Những khuôn mặt lướt qua một cách mờ nhạt phía trên em. Cơ thể yếu ớt của em được đưa đến một không gian yên tĩnh hơn. Những bàn tay đặt trên người em, nhưng chúng vội vàng hơn là tham lam.

Anh trai lúc đó không thừa nhận, nhưng em biết anh ấy rất sợ những gì có thể xảy ra với chú chim bồ câu đó. Anh muốn nhốt nó trong lồng suốt quãng đời còn lại, để nó không phải rơi xuống đất và chết. Em luôn tự hỏi anh ấy nhìn thấy ai trong chú chim bồ câu đó. Em, hay chính anh?

Với Robin, em luôn coi con chim bồ câu là biểu tượng của mình.

Đây có phải là nơi em rơi xuống không? Em sinh ra để bay, chỉ để rơi xuống? Anh có đúng khi giữ chú chim bồ câu đó trong lồng mãi mãi không?

Một tia sáng đỏ.

Và rồi cả thế giới im lặng.

                                                                           -x-

Em tỉnh dậy trong một căn lều yên tĩnh và chiếc bàn đầy máu. Máu của chính em, chắc chắn. Không sao cả.

Em còn sống. Những người tốt bụng này đã cứu mạng em và em chỉ vừa mới đến. Em sẽ đền đáp lòng tốt của mọi người bằng mọi cách có thể. Đó là tất cả những gì em từng muốn làm.

"Ồ, cô tỉnh rồi."

Một giọng nói lạnh lùng nhưng êm dịu như lạnh lùng phát ra từ bên trái em. Em không thể quay cổ để nhìn vị khách đó, nhưng em biết đây không phải là giọng nói mà em quen thuộc. Em mỉm cười xin lỗi. Nó yếu ớt, nhưng chân thành.

"Đừng nói chuyện. Cô bị đạn bắn xuyên qua cổ. Viên đạn nhỏ, và bác sĩ đã khâu vết thương trước khi cô mất quá nhiều máu, nhưng cô vẫn còn trong tình trạng nguy kịch. Phải mất vài ngày nữa cô mới có thể quay đầu lại bình thường."

Tâm trí của Robin chậm chạp vì chấn thương, nhưng giọng nói của người này xoa dịu cơn đau đầu của em. Họ nói chuyện chậm rãi với em. Em vô cùng trân trọng cử chỉ này và hy vọng sẽ cảm ơn họ khi em có thể.

Em tự hỏi cuộc chiến vẫn tiếp diễn như thế nào. Trận chiến vẫn đang diễn ra bên ngoài căn lều này sao? Em có thể giúp đỡ, dù chỉ một chút?

"Bây giờ cô nên tập trung vào bản thân mình. Cô sẽ phải nghỉ ngơi một thời gian. Nếu cô thực sự muốn giúp những người này, thì cô cần phải nghỉ ngơi đầy đủ trước khi có thể. Nếu không, cô sẽ chỉ là gánh nặng khác trên vai họ." Vị khách đó dừng lại. "Tôi không có ý khiến cô cảm thấy tội lỗi hay gì cả. Chỉ cần đừng làm bất cứ điều gì liều lĩnh, được chứ?"

Thật là một người tốt. Em ước mình có thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó. Nhưng tất cả những gì em có thể là nghe giọng nói của người đó. Nó giống như ánh sáng lạnh lẽo của một lưỡi dao. Nó giống như ấn mặt em vào một chiếc gối mát mẻ vào một đêm nóng nực. Nó giống như nước trượt khỏi một tảng đá phẳng. Vị khách lạ mặt không hát, nhưng không sao cả. Hát và nói không khác nhau lắm.

"Tôi là người chăm sóc cô từ bây giờ, cho đến khi bác sĩ có thể cử một y tá đến để theo dõi tình trạng của cô. Tôi không biết cô sẽ nhớ được bao nhiêu trong số này khi cô tỉnh lại. Thành thật mà nói, thậm chí tôi có thể không nhớ. Nhưng dù sao thì tôi cũng sẽ tự giới thiệu: cô có thể gọi tôi là Acheron. Thật đáng tiếc khi cuộc gặp gỡ của chúng ta không diễn ra trong hoàn cảnh tốt hơn."

Robin ước gì em có thể giới thiệu bản thân mình một cách đàng hoàng.

"Cô có thể giới thiệu bản thân với tôi khi bác sĩ nói rằng cô có thể nói chuyện an toàn trở lại."

Em không muốn quên cuộc trò chuyện này. Em không muốn quên lòng tốt này. Em sẽ không quên.

"Nếu cuối cùng cô quên mất cuộc trao đổi này, thậm chí là tên của tôi..."

Em sẽ không làm thế.

"Tôi sẽ giới thiệu lại với cô nhé."

Giọng nói lạnh lùng nhưng êm dịu ru em vào giấc ngủ.

                                                                                        -x-

Khi được phép rời khỏi lều y tế, em tìm kiếm người đó mà em chưa từng nhìn thấy mặt.

Em hỏi người bác sĩ ai đã chăm sóc em vào ngày đầu tiên đó, và anh ta nói với em rằng không có ai cả. Họ không có ai để dành vào lúc đó. Khi em hỏi những y tá đã theo dõi em vào ngày đầu tiên đó, họ cũng nói với em rằng họ không biết ai được bố trí ở đó.

Cứ như thể người đó đó chỉ là ảo ảnh. Một giấc mơ đang đi, được kéo thẳng ra khỏi Hệ sao Asdana. Nhưng Robin biết rằng không phải vậy. Lòng tốt của vị khách là có thật, và em định đền đáp lại đầy đủ.

Bây giờ, em quay trở lại chiến trường và hát.

                                                                                          -x-

Trước khi chuẩn bị rời đi, em thoáng thấy một vệt đỏ từ khóe mắt.

Khi em định quay đầu lại chào người đó thì đã biến mất không còn dấu vết.

Em cau mày bước lên tàu vũ trụ.

Vũ trụ bao la. Sự bao la của nó làm em sợ hãi. Liệu em có bao giờ gặp lại vị khách lạ mặt này nữa không? Làm sao em có thể đền đáp lòng tốt mà người đó dành cho em nếu cả hai đều bị vũ trụ nuốt chửng? Có ý nghĩa gì với bất cứ điều gì em làm khi em thậm chí không phải là một hạt bụi sao trong vũ trụ này?

Em muốn tìm người này. Em muốn hỏi những câu hỏi này. Em muốn bắt gặp lại cái thoáng nhìn thoáng qua màu đỏ đó một lần nữa.

                                                                                         -x-

Một hành tinh khác, một trận chiến khác. Nhiều người giúp đỡ nhau hơn, và nhiều người giúp đỡ em hơn. Thế giới là một nơi tươi đẹp khi mọi người có thể hòa hợp với nhau. Khi bạn có thể quay sang hàng xóm của mình khi cần và đáp lại điều đó. Khi những người khác cùng vươn tới bầu trời thay vì tự mình xé nát đôi cánh lẫn nhau.

Tỷ lệ sinh đẻ ở hành tinh này thấp một cách thảm hại. Không phải do lỗi của dân số, mà là do một căn bệnh Aeon khiến cư dân trở nên vô sinh để đổi lấy cuộc sống kéo dài. Sự trao đổi tương đương, nhưng lại là một sự trao đổi tàn khốc. Con đường mà hành tinh này đang đi không hứa hẹn một tương lai hạnh phúc.

Robin nhận thức sâu sắc rằng em nhỏ bé thế nào trong vũ trụ bao la này. Điều đó hẳn phải rất khiêm nhường. Vào những lúc như thế này, em chỉ có thể cảm thấy rằng mình làm vẫn không đủ.

Em hát cho những đứa trẻ còn sống. Em dạy chúng cách hát theo giai điệu và vẻ đẹp ẩn sau một bài hát và rằng không phải lúc nào lời bài hát cũng quan trọng mà là cảm xúc mà chúng mang lại. Những đứa trẻ cần một người chăm sóc trong khi những người lớn còn lại đấu tranh để tìm cách chữa trị căn bệnh của mình.

Nếu em có thể hát giai điệu của Săn Bắn, em sẽ hát. Nếu em có thể hát giai điệu của Trù Phú, em ấy sẽ hát. Nếu ngay cả Trật Tự có khả năng giúp họ ở đây, em cũng sẽ hát giai điệu đó. Nhưng đây không phải là điều em có thể giải quyết bằng giọng hát của mình. Vì vậy, em giúp đỡ theo khả năng của mình, bằng cách chăm sóc trẻ em và mang lại cho chúng một chút hy vọng.

Em đang mệt mỏi. Có lẽ em đã mệt mỏi trong một thời gian dài.

                                                                                     -x-

Em đang đến nhà trẻ muộn.

Nhiều người sẽ không tin điều đó, và thậm chí nhiều người còn trỉ trích em vì điều đó, nhưng Robin cũng có những ngày em cảm thấy khó khăn khi ra khỏi giường vào buổi sáng. Sáng nay, em cảm thấy như thể chính IX đã bao trùm lấy em, mang em vào bóng tối của họ với lời hứa giải thoát khỏi những gì có vẻ như là một nỗ lực vô ích. Em không thể ngừng tự hỏi tại sao chim lại bay.

Khi em đến nơi, mồ hôi chảy dài trên trán và quần áo lộn xộn, em nhìn thấy một màu đỏ.

Một màu đỏ ấm áp. Nó đi kèm với giọng nói lạnh lùng.

"Ồ, cô đã trở lại rồi. Thật tốt."

Một người phụ nữ tóc tím sẫm đứng trong nhà trẻ, những đứa trẻ trèo lên người cô khi cô nhìn chúng, thích thú. Khi một trong những bàn tay của đứa trẻ sờ về phía thanh Odachi trên lưng cô, cô nhẹ nhàng hướng tay chúng ra xa.

Robin cố nặn ra một nụ cười. Nó không khác mấy so với nụ cười em đeo trong các cuộc phỏng vấn. Không hẳn là gượng ép, nhưng cũng không hẳn là chân thành. Em cảm thấy tội lỗi vì điều đó. Người lạ này xứng đáng được nhiều hơn những gì em có thể cho đi ngày hôm nay.

"Ồ, chào cô! Cảm ơn cô rất nhiều vì đã chăm sóc bọn trẻ, tôi xin lỗi vì hôm nay đến muộn. Tôi có thể tiếp quản từ đây, tôi chắc là cô còn nhiều việc quan trọng hơn phải giải quyết."

Người phụ nữ nhìn em một lúc. Đôi mắt cô nhìn vào vẻ ngoài luộm thuộm của Robin. Robin rùng mình. Cô có cảm giác rằng người phụ nữ này biết nhiều hơn những gì em thể hiện.

"Không, thực ra là không. Tôi không phải người địa phương và tôi chắc chắn không phải là nhà khoa học. Tôi chỉ đi ngang qua và giúp đỡ ở đây hoặc ở đó. Họ yêu cầu tôi trông chừng bọn trẻ khi họ nhận thấy cô không đến đúng giờ. Tôi thực sự không phiền đâu." Bọn trẻ dần mất hứng thú cố gắng trèo lên người lạ này và rời đi lang thang. "Tôi có thể rời đi nếu cô muốn, nhưng tôi cũng rất vui lòng ở lại."

Một người lạ rất tử tế. Nụ cười của em có vẻ chân thành hơn một chút, thoải mái hơn một chút. "Tất nhiên, hãy ở lại! Nếu cô có thời gian, cô có thể dành cho tôi một cuộc trò chuyện không? Tôi có rất nhiều điều để cảm ơn cô."

Người phụ nữ gật đầu nhưng vẫy tay trước câu nói cuối cùng. "Không cần cảm ơn tôi. Aeon biết tôi không có gì để được cảm ơn."

Robin lắc đầu. "Đừng nói như thế. Chúng ta ngồi xuống nhé?" Em chỉ vào chiếc ghế dài nhỏ trong khu vui chơi. Lũ trẻ đang chơi với những khối xếp hình chơi trên sàn.

Họ ngồi ở hai đầu đối diện nhau nhưng lại quay mặt vào nhau.

"Tôi nên giới thiệu bản thân mình," Robin bắt đầu. "Tôi là Robin. Tôi đã giúp nhà trẻ chăm sóc trẻ em trong vài tuần qua."

Em đưa một bàn tay ra. Người phụ nữ nắm lấy nó bằng chính tay mình. Những móng vuốt kim loại lạnh lẽo trên ngón tay cô ấy khiến cánh tay Robin lạnh toát. Thật dễ chịu.

"Cô có thể gọi tôi là Acheron. Tên tôi không hẳn là vậy, nhưng cũng khá phù hợp. Tôi mừng khi thấy cô khỏe hơn." Cô buông tay Robin sau một cái bắt tay. Cô chỉ tay về phía cổ em. "Tôi hiểu là cô đã hồi phục tốt?"

Bàn tay của Acheron lướt lên cổ Robin, nơi một vết sẹo nhỏ ẩn dưới chiếc khăn mỏng thắt nơ. "Vâng, cảm ơn cô. Tôi xin lỗi, nhưng tôi không nhớ nhiều về cuộc trò chuyện của chúng ta vào thời điểm đó... Nhưng tôi nhớ cảm giác có ai đó bên cạnh mình." Em nhìn vào mắt Acheron với một nụ cười biết ơn chân thành. "Cảm ơn cô rất nhiều. Tôi rất vui vì cuối cùng cũng được gặp cô. Khi còn tỉnh táo, tức là.., haha."

Acheron cúi đầu. "Và tôi rất biết ơn khi được gặp cô. Cô là một người phụ nữ kiên cường. Gần như liều lĩnh. Không, thực ra, cô liều lĩnh. Điều gì đã đưa cô đến chiến trường đó, nếu cô không phiền khi tôi hỏi."

Em nhìn đi chỗ khác khi nghe câu hỏi đó. Ánh mắt em trôi về một khoảng trống trong khi em cân nhắc. Chính xác thì điều gì đã đưa em đến chiến trường đó? Một cảm giác công lý? Sự hòa hợp? Ý chí của chính em? Không, điều gì đã đưa em đến chiến trường đó không phải là bất kỳ điều nào trong số những điều này. Đó là...

"Sợ hãi," em thừa nhận. "Tôi... đã chạy trốn khỏi một nơi nào đó. Không hẳn là nhà. Nhưng tôi đã chạy trốn vì sợ hãi. Con tàu đầu tiên tôi lên đã đưa tôi đến hành tinh đó."

Biểu cảm của Acheron vẫn vô cảm như vậy kể từ khi Robin đến. "Cô có hối hận không?"

Em cũng cân nhắc câu hỏi này. Em có hối hận không? Một vài khoảnh khắc im lặng trôi qua, nhưng Acheron kiên nhẫn chờ đợi như thể em có tất cả thời gian trên thế giới.

"...Không. Tôi mừng là mình đã chạy trốn. Cuộc sống đó không phải là cuộc sống mà tôi có thể gọi là của riêng mình. Và tôi biết ơn vì đã đến giữa chiến trường đó. Trước khi tôi rời đi, tôi nghe nói tinh thần đã đạt đến cực hạn, dẫn đến việc giành lại được mặt bằng."

Acheron nghiêng đầu tò mò. "Cô có vui khi được giúp đỡ không?"

Lần này em không do dự nữa. "Vâng. Tôi có thể đáp lại lòng tốt mà tôi đã nhận được cho người khác, sau đó họ sẽ truyền lòng tốt đó cho nhiều người hơn nữa. Là một đứa con của Hòa Hợp, không, là Robin, đó là tất cả những gì tôi có thể làm."

Nghe vậy, Acheron mỉm cười.

"Thế thì đó là tất cả những gì quan trọng. Chỉ cần... đừng quên sống, được chứ?"

Nụ cười của Robin trở nên cay đắng. Tuy nhiên, em vẫn trân trọng tình cảm đó.

"Tôi nghĩ là tôi đã có rồi. Nhưng bây giờ tôi có thể học."

                                                                        -x-

Khi họ gặp lại nhau, nơi đó là một hành tinh tràn ngập thảm thực vật.

Giọng nói của Robin không chỉ giới hạn ở việc tác động đến con người mà còn đến tất cả các dạng sống. Đoàn Kịch Ác Mộng, máy móc tự động và thậm chí cả thực vật đều không miễn nhiễm với Hòa Hợp chảy qua em.

Em hát cho cây cối. Em mong chúng cố gắng phát triển xung quanh khu dân cư. Em hỏi chúng rằng liệu chúng có phiền khi nhổ bỏ những rễ cây làm trẻ em vấp ngã trên đường đến trường không. Em mong chúng sinh ra những quả ngọt thay vì quả độc. Chúng đã lắng nghe.

Sức mạnh của em đôi khi khiến em sợ hãi. Giọng nói của em, sự điều chỉnh tâm trí của em, Sự hòa hợp chảy qua huyết quản của em. Sau một thời gian, tất cả chúng bắt đầu giống như một loại kiểm soát mà em đang sử dụng đối với người khác. Không ai đáng bị kiểm soát. Không ai đáng bị nhốt mãi mãi.

Nhưng dù vậy, em vẫn ngây thơ nếu bỏ qua những lợi ích.

Khi em kết thúc giai điệu của mình, em lại nhìn thấy một tia sáng màu đỏ quen thuộc. Em quay lại.

"Cô Acheron! Điều gì đưa cô đến hành tinh này?"

"Tôi chỉ là một Cảnh Binh Thiên Hà đang đi ngang qua. Thật vui khi được gặp lại cô, cô Robin."

Acheron đang cầm một giỏ đầy trái cây. Nếu Robin được đoán, em sẽ đoán rằng Acheron được giao nhiệm vụ chặt những trái cây ăn được.

"Làm ơn, không cần phải quá trang trọng đâu. Ở đây, tôi chỉ là Robin thôi."

Acheron nhìn em với ánh mắt thích thú. "Ồ? Vậy thì nếu chúng ta đã xong việc giới thiệu, cô cũng không cần phải gọi tôi là Cô đâu."

"À, nhưng mà..."

"Nhưng?"

Biểu cảm của Robin chùng xuống. "Đó là điều lịch sự cần làm..." Nếu không có gì khác biệt, Gopher Wood đã dạy em cách cư xử.

Acheron mỉm cười trước sự hỗn loạn bên trong em. "Tôi nghĩ chúng ta có thể vượt qua giai đoạn 'lịch sự'. Có vẻ như chúng ta được định sẵn sẽ gặp nhau trong vũ trụ bao la này. Cô có tin vào số phận không, Robin?"

"Số phận? Để tôi nghĩ xem nào.." Em đặt một nắm tay dưới cằm trong suy nghĩ. Ánh mắt em lang thang trên thảm thực vật trước mặt họ. Nó rực rỡ và đẹp đẽ, nhưng quá phong phú. Trù Phú, đúng với tiếng gọi của họ. "Tôi nghĩ vậy. Tôi chỉ không chắc số phận nào đang đợi chúng ta."

"Không ai biết cả. Nhưng từ cách cô nói, có vẻ như cô có một vài giả thuyết." Acheron rất giỏi trong việc thăm dò suy nghĩ của em. Những câu hỏi của cô luôn khơi gợi suy nghĩ, nhưng mỗi lần cô trả lời, Robin lại cảm thấy như thể Acheron đã biết trước em.

Robin hơi cau mày và hạ thấp ánh mắt. "Tôi không biết... Có những ngày, tôi... À, khoan đã, tôi không nên nói về chuyện này, phải không?"

"Tại sao không?" Acheron nghiêng đầu hỏi. "Ở đây, cô chỉ là Robin. Còn tôi chỉ là Acheron. Chúng ta chỉ là hai hạt bụi trôi nổi trong cái xô lớn là vũ trụ." Nhẹ nhàng hơn, cô nói thêm, "Không có ai ở đây để phán xét cô đâu."

Sau một thoáng do dự, Robin thở dài. Khóe mắt em cay xè vì nước mắt, nhưng em lờ nó đi. "Acheron... Số phận của chúng ta thực sự là phải rơi, giống như một con chim sinh ra với đôi cánh cong queo phải rơi? Hay chúng ta thực sự được định sẵn là sẽ lên trời?"

Acheron không trả lời trong một thời gian dài. Họ nhìn chằm chằm vào thảm thực vật trước mặt. Những cánh hoa màu đỏ rực rỡ và màu xanh độc. Chúng lớn bất thường. Chúng có thể nuốt trọn Robin.

"Cô có khả năng tự trả lời câu hỏi đó. Cô là một người phụ nữ mạnh mẽ, Robin. Rốt cuộc thì cô đã đi được đến đây rồi." Acheron lại đối mặt với em. Biểu cảm của cô vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng Robin vẫn có thể cảm nhận được sự tự tin trong giọng nói của cô. Sự tự tin vào Robin. "Tiếp tục tiến về phía trước. Tôi tin là cô sẽ tìm thấy câu trả lời của mình."

"Và cô sẽ giúp tôi tìm chúng chứ?" em hỏi.

Acheron lắc đầu. "Cô sẽ tự tìm thấy chúng. Nhưng nếu cô không ngại đi cùng, tôi sẽ làm ấm chỗ ngồi cho cô trên đường đi."

Robin mỉm cười. Sự nhẹ nhõm tràn ngập cơ thể em, và cả giọng nói của em.

"Đó là tất cả những gì tôi có thể yêu cầu."

                                                                        -x-

Họ lại gặp nhau trên chiến trường.

Robin đã đến quá muộn.

Acheron cúi xuống xác chết của một đứa trẻ nhỏ.

Tiếng súng và tiếng nổ đã ngừng từ lâu. Ngay cả sự im lặng cũng có âm thanh, và nó nặng nề trên tai em. Tuy nhiên, giọng nói lạnh lùng của Acheron vẫn truyền đến em.

"Mong cái chết sẽ là hồi kết cho giấc mơ vô tận của ngươi", cô thì thầm vào lòng đất. Robin nhận thấy máu nhuộm đỏ áo choàng của cô. Đó không phải màu đỏ của chính cô. "Dẫn dắt ngươi trở về... thế giới thức tỉnh."

Robin quan sát trong sự tĩnh lặng. Cuối cùng, em là một người quan sát. Đó là tất cả những gì em có thể làm. Những bài hát trở nên bất lực trước thảm họa thực sự. Nếu em hát cho chiến trường này, chỉ có một người nghe thấy. Chỉ có một sinh mệnh sống duy nhất nghe thấy. Và em không phải là người cần nghe. Vậy thì một bài hát có ích gì? Bài hát của mẹ có ích gì trong thảm họa đó khi thế giới bị xé nát? Đó là một bài hát vô ích. Cho đến ngày nay, em vẫn không thể nhớ được lời bài hát.

Vào lúc này, em biết câu trả lời của mình không phải dành cho mẹ. Nó dành cho chính em.

Acheron đứng dậy. Tư thế của cô buồn bã và đau buồn, nhưng khuôn mặt cô vẫn vô cảm như mọi khi.

"Con người bị ràng buộc bởi số phận. Cô biết điều này, cũng như tôi vậy." Acheron không đối mặt với em. Cô nói với mặt đất, với những người đã chết. "Cô sẽ làm gì với những gì cô đã thấy ở đây hôm nay? Cô sẽ dừng lại, hay cô sẽ tiếp tục chạy?"

Robin chứng kiến ​​cảnh tàn sát. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng, một cảnh tượng mà em không bao giờ mong đợi được chứng kiến ​​trong cái lồng là Penacony. Đây có phải là cảnh quê hương của em sau khi thảm họa Stellaron xé nát nó không? Cơ thể của mẹ có giống với cơ thể bên cạnh chân em không? Liệu loài chim có phải sinh ra là để bay không? Liệu con người có phải sinh ra là để sống không? Liệu em có phải sinh ra là để hát không?

Phải chăng số phận trông như thế này?

Em không thể nhìn vào mắt Acheron khi em nói, "Tôi không biết."

Acheron chấp nhận câu trả lời của em. Cuối cùng cô quay lại đối mặt với Robin. Một bàn tay đặt trên chuôi kiếm của cô khi cô bước về phía trước cho đến khi chỉ còn cách nửa bước. Đủ gần để với tới. Thay vào đó, Robin giữ tay mình cho riêng mình, run rẩy khi chúng được giữ chặt vào ngực cô ấy để ổn định hơi thở.

"Và thế là ổn," Acheron nói với em. Cô nhìn thẳng vào mắt em với một đòi hỏi phải tương xứng. Đôi mắt của cô giống như hố đen, rộng lớn và vô biên như khoảng không. "Cô có cả một cuộc đời để sống ở phía trước. Cô đã đến ngã ba đường, và những khả năng là của cô để nắm bắt. Tôi chỉ có thể hy vọng cô chọn tiếp tục." Nhẹ nhàng hơn, với một nụ cười và hơi nghiêng đầu, cô nói thêm: "Tôi biết cô sẽ làm vậy."

Robin nuốt nước bọt. Em tìm kiếm trên khuôn mặt Acheron một câu trả lời mà em không biết câu hỏi đó là gì. Em không tìm thấy gì ngoài sự chân thành. Tuy nhiên, trong thâm tâm, em tự hỏi: người này là ai? Acheron, nếu em nhớ không nhầm, là tên của một con sông chở người chết. Em nghĩ về cảnh tượng em chứng kiến ​​khi mới đến, Acheron thì thầm cầu nguyện cho một linh hồn đã khuất. Em nghĩ về màu đỏ lóe lên ở khóe mắt. Em nghĩ về thanh kiếm vẫn mãi mãi nằm trong vỏ sau lưng Acheron.

Cô đã trải qua những kinh nghiệm gì để có thể hỏi Robin những câu hỏi này? Robin có chết trên chiến trường không? Acheron có phải là người làm tang lễ cho em không?

Hàng triệu câu hỏi muốn được đặt ra, nhưng Acheron không cho em cơ hội.

"Nếu tôi có thể cho cô một lời khuyên, thì đó sẽ là: đừng đi theo con đường tôi đi."

Trước khi Robin kịp phản ứng, Acheron đã biến mất không dấu vết.

Với trái tim nặng trĩu, Robin hướng ánh mắt về chiến trường đã biến thành nghĩa trang xung quanh em. Nếu không còn gì khác, em sẽ nhớ cảnh này, những con người này. Em không thể hướng mắt đến nỗi đau khổ đang tồn tại trên thế giới này cũng như không thể tự lừa dối mình rằng sẽ mong muốn nó biến mất. Một con chim bị nhốt trong một chiếc lồng đẹp đẽ không thể xóa bỏ nỗi đau khổ tồn tại bên ngoài nó. Nếu không còn gì khác, em đã học được điều này.

Một thoáng màu đỏ xuất hiện dưới chân em.

Khi em nhìn xuống, em phát hiện ra một bó hoa anh túc. Em đã chỉ chúng cho Acheron trong cuộc gặp gỡ trước đó của họ trên hành tinh Trù Phú và giải thích ý nghĩa của chúng. Acheron đã nhìn chúng với vẻ buồn bã. Một ánh mắt buồn bã của sự thương tiếc.

Acheron, một con sông nổi tiếng vì cuốn trôi người chết theo dòng nước lạnh lẽo của nó.

Acheron không phải là người làm tang lễ cho em. Thay vào đó, cô là người làm tang lễ cho nhân loại. Trí nhớ của cô có thể thất thường, nhưng không thể phủ nhận rằng cô mang theo những người cô gặp trong hành trình của mình từ hành tinh này sang hành tinh khác. Một ngày nào đó, cô có mang theo Robin cùng không?

Em lắc đầu thở dài. Số phận này quá tàn khốc đối với một người. Em nhớ đến anh trai mình.

Đừng đi theo con đường tôi đi.

Một con đường không có gì tồn tại, không có gì thay đổi. Một con đường trống rỗng.

Em rời khỏi chiến trường với trái tim nặng như một vì sao.