ACE OF HEARTS
CHAPTER FOURTY-ONE: WE'RE NOT KIDS ANYMORE

          DOPO UNA BREVE PASSEGGIATA ATTRAVERSO IL BOSCO, le tre ragazze si diressero verso la capanna di Hopper e Undici per passare un po' più di tempo tra ragazze. Undici si sistemò accanto a Cassie, lisciandosi la gonna appena acquistata sopra le ginocchia e contemporaneamente sfogliando le riviste poste sul letto.

"You must be an angel, I can see it in your eyes. . . full of wonder and surprise. . ." cantò Max insieme alla radio.

Gli occhi di Undici si abbassarono, leggendo ciascuno degli articoli come meglio poteva. Si leccò le labbra come se fosse nervosa, aggrottando le sopracciglia mentre studiava la foto di un ragazzo a lei sconosciuto.

Max alzò le sopracciglia in modo civettuolo, "Oh, hai trovato Ralph Macchio."

"Macchio?" Undici chiese, confusa.

"Sì, è Karate Kid!" esclamò Max, mentre imitava una mossa di karate. "Hai-ah!"

Cassie scoppiò a ridere, mentre Max continuava, "È così figo, vero? Scommetto che bacia anche bene."

Undici arricciò il naso e tirò fuori la lingua.

"Ehi, Cassie. . ." Max trascinò, sollevandosi sul letto. "Mike è un buon baciatore?"

Cassie sorrise, "Beh, diciamo solo che ha imparato molto da me."

Le ragazze iniziarono a ridacchiare, ma non appena il pensiero di Mike passò per la mente di Cassie, la ragazza emise un rantolo.

"Oh merda!" Cassie imprecò, controllando l'ora sull'orologio vicino al letto di Max. "Devo andare."

"Che cosa?" chiese Undici.

"Perché?" Max la seguì.

Cassie si passò una mano tra i capelli, rispondendo rapidamente, "Ho promesso a Will che l'avrei aiutato a organizzare la sua campagna di D&D e sono in ritardo."

"Ehi, pensavo che ci saremmo dimenticate dei ragazzi e avremmo passato una serata tra ragazze." Max la accusò.

"Lo so, non preoccuparti, tornerò in tempo per il nostro pigiama party, ci vorrà solo un'ora o due", promise Cassie. "Ci vediamo più tardi!"

Dopo essersi infilata le sue Chuck Taylor nere, Cassie spalancò la porta della camera da letto di Undici e attraversò rapidamente la casa, uscendo dall'ingresso. Non appena i suoi piedi toccarono l'erba fangosa, la ragazza iniziò a correre.

Forse un po' di tempo fa avrebbe esitato a correre così lontano e veloce, ma ora tutto ciò a cui Cassie riusciva a pensare era arrivare da Will e gli altri. Essendo senza bici, correre era l'unica opzione.

Con la sua fortuna, pochi minuti dopo, iniziarono ad apparire nuvole temporalesche. La pioggia cadde presto con gocce caotiche e il ventò iniziò ad aumentare di intensità.

"Merda." La ragazza mormorò mentre accelerava il passo verso la casa.

Attraversando il prato, la ragazza si diresse verso la finestra del seminterrato. Guardando dentro, non riuscì a vedere nessuno tranne Lucas, che camminava avanti e indietro coprendosi il viso con le mani.

Inarcando le sopracciglia, la ragazza stava per aprire la finestra e chiedere dove fossero gli altri. Questo fino a quando non ha sentito delle voci echeggiare dalle pareti del garage vicino.

Senza esitare un attimo, Cassie svoltò l'angolo e vide due figure in piedi a pochi metri di distanza. Avvicinandosi, la ragazza riuscì a vedere sia Will che Mike, che sembravano avere una conversazione intensa.

Non sapendo cos'altro fare, la curiosità della ragazza prese il sopravvento e cominciò a origliare.

"Semplicemente non siamo dell'umore giusto in questo momento." La voce di Mike le risuonò nelle orecchie.

"Sì, Mike, questo è il problema." Rispose Will. "Voi ragazzi non siete mai dell'umore giusto! Avete rovinato il gruppo!"

Mike corrugò le sopracciglia, "Non è vero!"

"Veramente?" chiese Will, gli occhi pieni di dolore. "Dov'è Dustin adesso?"

"Vedi? Non lo sai e non ti interessa e non importa nemmeno a lui e non gliene faccio una colpa!" urlò Will.

Senza tirasi indietro, Will continuò, "Stai distruggendo tutto e per cosa? Per avere Cassie tutta per te? Be, indovina un po' Mike, se fossi stato attento sapresti che ha bisogno di spazio!"

"Spazio?" ripeté Mike, guardando Will con rabbia. "Certo che dici così, almeno puoi averla tu!"

"Che cosa?" rispose Will, colto alla sprovvista. "Di che cosa stai parlando!"

Mike fece una finta risata, "Pensi davvero che io non me ne sia accorto?"

Lo sguardi di Will si addolcì, "Mike, Cassie è una delle mie migliori amiche. Come hai potuto pensare-"

"Fidati di me, sono solo sorpreso quanto te." Mike parlava senza pensare. "Pensavo che non ti piacessero nemmeno le ragazze!"

C'era qualcosa in quel grido, un dolore dietro. Cassie osservava. Poi guardò gli occhi di Will mentre si spalancavano verso il ragazzo di fronte a lui, la sua bocca rimasta senza parole. Fu in quel momento che Cassie Harrington capì di dover intervenire.

"Mike, che cazzo sta succedendo?" La ragazza gridò.

E in quel gelido secondo, Cassie guardò i suoi occhi guizzare verso di lei.

"Cassie?" chiese Mike, sorpreso dalla sua presenza. "Cosa ci fai qui?"

"Avrei dovuto aiutare Will ad organizzare la campagna, ma ero in ritardo", rispose Cassie, avvicinandosi ai due ragazzi.

Will si rivolse a Mike e concluse, "Doveva essere una sorpresa, Mike. Ma alla fine tutta questa faccenda si è rivelata un grosso errore."

Il ragazzo poi si voltò e afferrò la sua bicicletta, facendo correre Cassie verso di lui, "Will, dove stai andando?"

"Non preoccuparti, me ne stavo andando."

"Cosa? Perché?" Cassie farfugliò.

Will si voltò verso la ragazza e scosse la testa frustrato, "Perché non chiedi al tuo ragazzo, sono sicuro che sarà felice di passare un po' di tempo da solo a parlarne con te, perché, francamente, è tutto ciò che gli interessa al giorno d'oggi."

"Will. . ." chiamò Mike, osservandolo mentre iniziava a pedalare. "Will, andiamo!"

Cassie lo seguì, "Will! Aspetta solo un secondo. . ."

Ignorano entrambe le loro proteste, Will si allontanò sotto la pioggia battente, lasciando i due soli. Tornando alla sua ragazza, Mike fece una pausa e sospirò, "Quanto hai sentito?"

Gli occhi di Cassie si alzarono per incontrare lo sguardo di Mike, "Abbastanza."

Mike si strofinò la fronte e iniziò, "Cassie, ascolta-"

"No." Cassie balbettò."

"No?"

"No." ripeté, più chiaramente. "Ho ascoltato la vostra conversazione, e potrei non essere intelligente come il resto di voi, ma sono abbastanza intelligente da capire quanto grande sia l'errore che avete appena commesso."

"Per favore, lasciami spiegare." supplico Mike.

Ci fu un accenno di movimento mentre Mike faceva un passo avanti verso la ragazza, ma la portò a fare un passo indietro.

"Mike. . . come hai potuto?"

Il ragazzo abbassò lo sguardo a terra e i suoi occhi castani si incupirono.

Poi guardò di nuovo Cassie, la sua voce suonava più addolorata di qualsiasi altra cosa mentre parlava, "Tutto quello che Will voleva fare era giocare a D&D, ma io ero più presa dal passare del tempo con te. Immagino di aver dimenticato quanto questo significasse per lui."

Cassie scosse la testa incredula. "Hai idea di quello che ha passato quel ragazzo?"

"Certo che lo so." Mike rispose.

"No, non penso che tu lo sappia. Perché se lo sapessi, non lo tratteresti in questo modo." Cassie balbettò.

"Ma, Cassie, non siamo più bambini." Mike si difese. "Non puoi aspettarti che voglia giocare ad un gioco che mi piaceva quando avevo dodici anni. Ad un certo punto dobbiamo crescere."

"Non stai dimenticato che Will non ha avuto il privilegio di crescere normalmente come noi?" chiese Cassie, alzando la voce. "Ha perso la sua fottuta infanzia nel momento in cui è stato rapito dal Demogorone, Mike. Il nostro amico ne ha passate più di tutti noi messi insieme."

"Lo capisco." Mike rispose. "Ecco perché ho provato a dirgli che avremmo giocato con lui, ma poi si è scagliato contro di noi."

"Probabilmente era già abbastanza ferito", rispose Cassie. "Da quanto tempo lo ignori?"

"Io. . . beh, io e Lucas. . ." Mike si interruppe pensieroso. "Le nostre menti si sono semplicemente concentrate su altro in questo periodo."

"Bene, allora penso che dovresti prenderti un po' di tempo per controllare le tue priorità. E fino ad allora. . ." Facendo una pausa esitante, Cassie fece un respiro tremante e concluse, "Io e te. . . abbiamo finito."

Gli occhi di Mike si spalancarono, "Cosa?!"

"Mike, sei cambiato." Cassie parlò. "Ti sei trasformato in qualcuno che riconosco a malapena."

"Sì, anche tu, Cassie." disse Mike, aggrottando le sopracciglia. "Noi tutti l'abbiamo fatto."

"È diverso. Sono cambiata in meglio." Cassie ammise. "Ma tu. . . tu sei cambiato in un modo che mi fa sentire come se non sapessi più chi sei."

Mike stava cercando di capire le parole che Cassie gli stava dicendo, ma semplicemente non ci riusciva. Questo portò la ragazza a emettere un gemito di frustrazione, "Gesù, non so cosa ti sia preso."

Quando si voltò per andarsene, Cassie lo guardò un'ultima volta negli occhi e scosse la testa. oi and sotto la pioggia e cominciò ad allontanarsi.

Prima che capisse cosa stava facendo, Mike la interruppe e si mise sulla sua strada. I due occhi incrociati ancora una volta, la distanza perfetta per un bacio, ma Cassie scacciò velocemente il pensiero e disse, Quando ti rimetti in sesto, sai dove trovarmi."

Sotto il rumore della pioggia battente, Cassie non riusciva a sentire i propri pensieri mentre voltava le spalle al ragazzo e camminava lungo il vialetto e scompariva.

Non era diretta a casa, ma alla cabina da cui era andava via solo trenta minuti prima. La ragazza sapeva che l'unico posto in cui avrebbe potuto cercare conforto era con le sue amiche, e aveva bisogno di loro ora più che mai.

Quello che non sapeva mentre avanzava verso la capanna era che lei, insieme a Undici e Max, stavano per scoprire qualcosa che presto li avrebbe messi in grave pericolo.

Qualcosa che avrebbe fatto sembrare nulla la rottura tra i due adolescenti.

Qualcosa che potrebbe mettere a rischio la vita di tutti a Hawkins, Nell'Indiana. Forse anche l'intero paese. Tutto il mondo per quello che importava.

E tutto cominciò con un ragazzo chiamato Billy Hargrove.