ACE OF HEARTS
CHAPTER FIFTEEN: MY BROTHER, THE BABYSITTER

SOSPIRANDO, IL FOLTO GRUPPO SI ACCALCÒ DI NUOVO intorno al tavolo circolare della cucina dei Byers, attorno ad una grande mappa. Passandosi ancora una volta la mano tra la barba, Hopper disse al gruppo, "Non è come prima. È cresciuto. Molto. E, voglio dire, considerando che possiamo entrare. Il posto brulica di quei. . . cani."

"Demo-cani", corresse immediatamente Dustin.

Inclinando la testa verso il ragazzo, Cassie gli diede una leggera gomitata al fianco ─ facendo del suo meglio per zittirlo.

Hopper sembrò leggermente preso alla sprovvista, "Mi dispiace, cosa?"

"Demo-cani", ripeté Dustin, costringendo Cassie a guardare il palmo della mano. "Demogorgone e cane. Li metti insieme. . . sembra piuttosto figo. . ."

"È importante in questo momento?" chiese Hopper, alzando la voce infastidito.

Dustin si voltò, "Non lo è. Mi dispiace."

"Posso farcela," mormorò Undici dall'altra parte del tavolo, spostando gli occhi su quelli di Hopper.

"Non mi stai ascoltando─"

"Ti sto ascoltando," Undici interruppe Hopper, la sua voce determinata. "Posso farlo."

Dopo una breve pausa, Mike interruppe, "Anche se Undi può, c'è ancora un altro problema. Se il cervello muore, il corpo muore."

"Pensavo fosse questo il punto," rispose Max.

"Lo è, ma se abbiamo davvero ragione. . . voglio dire, se Undi chiude la porta e uccide l'esercito del Mind Flayer. . ."

"Will fa parte di quell'esercito", borbottò Lucas.

Il respiro di Cassie si fermò ─ i suoi occhi si spalancarono leggermente quando il suo sguardo incontrò quello di Mike. Prendendo un respiro tremante, Cassie gracchiò, "Se Undi chiude la porta. . . Will morirà."

Spostando lo sguardo sulla signora Byers, Cassie guardò il suo viso cadere in stato di shock. Dopo tutto quello che aveva passato, ora la signora Byers stava per perdere suo figlio.

Spostando lo sguardo, gli occhi di Cassie caddero sulla stanza dove Will era sdraiato. Dalla sua posizione, poteva studiare come Will era sdraiato sul letto ─ impietrito e dritto, non poteva essere per niente.

Entrando nella stanza di Will, Cassie avvertì immediatamente uno spiffero d'aria freddo su di lei ─ mandandole brividi lungo la spina dorsale. Appena la pelle d'oca si presentò sulla sua pelle, i denti di Cassie iniziarono a battere.

"Signora Byers?" Cassie la chiamò dall'altra stanza, guardando gli occhi della donna spostarsi su di lei immediatamente.

"Sì?"

"Perché la stanza di Will è così. . . fredda?" Cassie rispose, aggrappandosi con le braccia intorno a se stessa per scaldarsi.

Alzandosi dalla sua posizione seduta vicino al tavolo, la signora Byers ─ con il resto del gruppo ─ entrò nella stanza di Will. Spostando lo sguardo sul figlio, la signora Byers parlò, "Perché a lui piace il freddo."

Allora, la realizzazione la colpì, gli occhi della donna si illuminarono, "Gli piace il freddo!"

"Cosa?" Hopper mormorò da dietro di lei.

"È quello che Will continuava a dirmi," la signora Byers spiegò, camminando verso la finestra aperta. "Gli piace il freddo."

"Questo non ha senso," Cassie ha aggiunto, avvolgendo le sue braccia attorno a lei ancora più forte. "Qualsiasi essere umano normale congelerebbe a morte con una temperatura così bassa."

"Tranne che Will non parlava di se stesso. . ." Hopper finì, guardando in basso verso Cassie e la sua mente piena di idee.

Arrivando alla realizzazione, Cassie elaborò immediatamente, "Certo che no. Tutto questo ha perfettamente senso. Will non ha mai parlato di se stesso, lui parlava di questo stupido Mind Flayer!"

"E tutto questo tempo. . ." Joyce tremò, la sua voce cambiando in rabbia mentre sbatteva la finestra per chiuderla. "Gli abbiamo dato tutto quello che voleva."

"Aspetta," Nancy si intromise, scuotendo la testa lentamente. "Se questo è un virus, e Will è l'ospite, allora. . ."

Da dietro di lei, sedendosi accanto al letto di Will, Jonathan Byers continuò, ". . . Allora dobbiamo rendere l'ospite inabitabile."

"Quindi se gli piace il freddo. . ." Nancy iniziò.

"Abbiamo bisogno di bruciarlo fuori di lui," finì Joyce, stringendo i pugni lungo i fianchi.

"Ma come possiamo fare esattamente?" chiese Cassie, alzando un sopracciglio. "L'ultima volta che si è svegliato, ha capito dov'eravamo solo con uno squillo di telefono."

"Allora dobbiamo farlo da qualche parte che non conosce questa volta," rispose Mike alla ragazza.

"Sì, da qualche parte lontano", aggiunse Dustin.

Indurendo la voce, Hopper si staccò dal muro e si fermò davanti al gruppo, annunciando, "Conosco un posto."

. . .

Per il gruppo di ragazzi, il saluto a Undici è stato fin troppo doloroso. Uno per uno, ciascuno dei ragazzi ha abbracciato forte la ragazza mentre lei assicurava loro che sarebbe tornata. Tuttavia, nessuno di loro sapeva se fosse vero.

"Stai solo attenta, va bene?" Mike ha parlato con Undici subito dopo aver abbracciato Dustin e Lucas. "Non possiamo perderti di nuovo."

"Non mi perderete," ha assicurato Undici al gruppo

Prendendo un respiro profondo, gli occhi di Cassie si alzarono immediatamente dalla strada sterrata per incontrare lo sguardo di Undici ─ sputando le dure parole, "Come facciamo a saperlo?!"

Leggermente colto alla sprovvista dal suo sfogo, il gruppo sobbalzò leggermente mentre guardavano Cassie alzare le braccia in aria e continuare, "Come facciamo a sapere che non ti perderemo? Come facciamo a sapere che non ti lascerai morire?!"

Addolcendo il suo sguardo, Undici si avvicinò alla ragazza, avvolgendola in un forte abbraccio. Dopo un momento, la ragazza si staccò e disse, "Sono forte. Ce la farò. Tornerò."

"Me lo prometti?"

"Prometto. . ." Rispose Undici, i suoi occhi dolci castani cominciarono a lacrimare. ". . . sorella."

"Ehi", richiamò Cassie, asciugandosi una lacrima dalla guancia. "Io credo in te. Crediamo tutti in te."

"Sì?" chiese Undici.

Cassie sorrise, "Sì."

Prima che una delle due potesse dire altro, Hopper gridò bruscamente dal suo furgone, "Undi! Dai, andiamo. È ora."

Dopo aver visto Undici andarsene con Hopper, il gruppo è tornato in fila nella casa dei Byers. Il gruppo si è sentito in colpa per il fatto di non essere in grado di aiutare la situazione ─ essendo che erano costretti a restare ad aspettare.

Mentre Mike Wheeler camminava avanti e indietro nel soggiorno, Cassie si sedette sul divano, strofinandosi ansiosamente le mani sul viso. Undici e Hopper stavano tornando nel laboratorio dove Bob Newby era stato ucciso. Dove molti scienziati erano stati uccisi. Dove la stessa Cassie era quasi stata uccisa.

La ragazza non poté fare a meno di pensare, e se avessero preso anche lei? Cassie non sarebbe in grado di vivere con se stessa sapendo che hanno mandato Undici a morte certa.

Notando le loro azioni stressate, Lucas scosse la testa frustrato e chiamò Mike e Cassie, "Voi due potete fermarvi?"

Girandosi verso il ragazzo, Mike strinse lo sguardo e si difese, "Non eri lì dentro, okay, Lucas? Quel laboratorio brulica di centinaia di quei cani."

"Demo-cani!" gridò Dustin dalla stanza accanto.

"Mike ha ragione", convenne Cassie consapevolmente, alzandosi per guardare Lucas negli occhi. "Sono macchine per uccidere, non sono facili da eliminare."

"Va tutto bene," Lucas rassicurò i due. "Il capo si prenderà cura di lei."

"Come se avesse bisogno di protezione," mormorò Max sottovoce.

Cassie si passò una mano tra i capelli mentre parlava al gruppo, "Comunque, vorrei che ci fosse qualcosa che potessimo fare per aiutare la situazione."

A questo punto, il fratello maggiore di Cassie, Steve, entrò impettito nella stanza tenendo in mano uno strofinaccio. Facendo un profondo sospiro, Steve parlò ai due, "Ascoltate, ragazzi, se il coach chiama uno schema in partita, si esegue. D'accordo?"

"Okay, primo, questa non è una stupida partita," rispose Mike, restringendo leggermente lo sguardo. "E secondo, non siamo nemmeno in partita. Stiamo in panchina."

"Il punto è. . ." balbettò Steve fermandosi per un breve momento. "Certo, sì, siamo in panchina quindi non c'è niente che possiamo fare."

"Dev'esserci qualcosa", disse Cassie, rivolgendosi al gruppo con entusiasmo. "Non so voi ragazzi, ma io non me ne starò seduta qui mentre un membro del nostro gruppo corre un grave pericolo."

"Cass, ascoltami," iniziò Steve, voltandosi verso la sorellina mentre si metteva lo strofinaccio sopra la spalla. "Tutti vogliamo aiutare, ma non c'è niente che possiamo fare. Mi dispiace."

"Non è del tutto vero," disse Dustin, inducendo il gruppo a rivolgere la propria attenzione su di lui. "Voglio dire, questi Demo-cani, hanno una mente a sciame. Quando sono scappati dall'autobus è perché sono stati richiamati."

"Quindi, se attiriamo la loro attenzione. . ."

"Forse possiamo allontanarli dal laboratorio. . ."

"E liberare la strada verso la porta!"

Steve, ovviamente sbalordito, ha poi gridato al gruppo, "Sì, e poi moriremo tutti!"

"Questo è un punto di vista", ha risposto Dustin.

"No, questo non è un punto di vista, amico", ribatté Steve, rivolgendosi a Dustin con uno sguardo confuso. "È un fatto."

Accanto a Cassie, Mike emise un notevole rantolo mentre correva verso la stanza accanto, "Ho capito!"

Ignorando suo fratello, Cassie e gli altri seguirono Mike mentre diceva, "Qui è dove il capo ha scavato nella sua tana. Questa è la nostra strada per entrare nel tunnel, quindi. . ."

Mike corse nella stanza accanto, continuando, " . . . qui, proprio qui. Questo è come un tunnel. Quindi tutti i tunnel si alimentano qui."

"Questo potrebbe essere un modo per distrarli", suggerì Cassie, inginocchiandosi accanto a Mike davanti al grande disegno. "Ci servirà qualcosa di grosso, pericoloso. Qualcosa che gli faccia del male. Qualcosa come. . . il fuoco."

"Fantastico, Cass", disse Mike, un piccolo sorriso che si formava sulle sue labbra mentre si voltava verso il gruppo. "Forse se diamo fuoco a questo. . ."

Steve si voltò, "Oh, sì? Questo è un no."

Ignorando Steve, il gruppo di ragazzi era troppo immerso nei loro pensieri, avrebbe potuto effettivamente essere un piano. Aggiungendo all'idea di Mike, Dustin ha detto, "Il Mind Flayer chiamerebbe il suo esercito."

"Verrebbero a fermarci", ha aggiunto Lucas.

Mike alzò lo sguardo, "Torniamo all'uscita!"

Steve cercò disperatamente di riguadagnare la loro attenzione, borbottando al gruppo, "Ragazzi."

"Quando si renderanno conto che ce ne siamo andati. . ."

"Ehi,"

"Undi sarà alla porta!"

"Ehi, ehi, ehi!" urlò Steve, battendo le mani per attirare la loro attenzione. Quando finalmente ricevette lo sguardo di tutti, Steve puntò severamente il dito sulla mappa. "Questo non accadrà."

"Ma─"

"No, no, no e no. Niente ma," tagliò corto Steve. "Ho promesso che vi avrei tenuti al sicuro, teste di cazzo, ed è esattamente quello che ho intenzione di fare. Restiamo qui, in panchina, aspettando che la squadra dei titolati faccia il proprio lavoro. Avete capito?"

"Sei serio?" Cassie gemette, sbuffando e incrociando le braccia sul petto. "Questo è così poco fico!"

"Questa non è una stupida partita!" Mike si difese.

Ignorando le loro proteste, Steve si tolse l'asciugamano dalla spalla e puntò severamente il dito contro di loro, "Ho detto, avete capito? Ho bisogno di un sì."

Prima che Steve potesse ottenere una risposta da uno qualsiasi dei bambini, il rombo di un motore di un'auto si alzò dal vialetto. Inarcando le sopracciglia, Cassie ha chiesto al gruppo, "Non dovremmo essere soli?"

Correndo verso la finestra, la rossa scosse la testa e disse a Lucas, "È mio fratello. Non può sapere che sono qui. Mi ucciderà. Ci ucciderà."

"Steve. . ." disse Cassie, guardando suo fratello preoccupata. "Non è questo il ragazzo. . ."

"Sì," la voce di Steve si indurì. "Cass, resta dentro."

Esitando per un breve momento, il ragazzo si rivolse al resto del gruppo e disse, "Questo vale per tutti. restate dentro e cercate di non farvi vedere."

"Steve? Cosa stai─"

Prima che Cassie potesse finire, Steve uscì di casa ─ lasciando i bambini interdetti ma curiosi. Mentre i suoi amici si affollavano vicino alla finestra, Cassie alzò le mani e sussurrò/urlò, "Ragazzi? Che diavolo?"

"Shh!" sussurrò Mike, facendole segno di avvicinarsi.

Emettendo un profondo sospiro, Cassie si avvicinò in punta di piedi al gruppo e si accovacciò sul divano. Dopo alcuni minuti di litigio, il gruppo ha pensato che Steve avrebbe potuto trovare una via d'uscita alla situazione.

Finché gli occhi di Billy Hargrove non incontrarono i loro.