ACE OF HEARTS
CHAPTER THIRTEEN: THE MONSTER IS HERE

            SHOULD I STAY OR SHOULD I GO dei The Clash rimbombò attraverso la radio di Jonathan Byers mentre Cassie si sedeva di fronte a Will. Un piccolo sorriso apparve sul suo viso quando iniziò a raccontare il suo ricordo.

"Non ero nel gruppo fino all'anno scorso, ma ho sempre saputo che eri un bravo ragazzo, Byers", iniziò Cassie, sistemandosi una ciocca di capelli ribelli dietro l'orecchio.

"Era l'inizio della seconda media, ed ero arrivata in ritardo a lezione. . . come sempre. Avevo bisogno di una matita in prestito. Ricordo che mi sorridevi con quei tuoi luminosi occhi castani e. . ." Cassie tirò su col naso, ridendo mentre si asciugava una sola lacrima dagli occhi. "E tu mi hai dato così generosamente la tua matita. Un piccolo gesto, lo so, ma da allora ho capito che volevo essere tua amica."

Fermandosi, la ragazza arrossì leggermente mentre ripercorreva il ricordo. Fissando di nuovo lo sguardo sul ragazzo, Cassie fece una risata sommessa.

"E ti ho promesso che un giorno. . . ti avrei insegnato ad andare in bicicletta senza mani", concluse Cassie, guardando negli occhi il ragazzo. "Quindi, per favore, fammi avere la possibilità di mantenere quella promessa."

All'improvviso, un forte squillo fece schizzare via gli occhi di Cassie dallo sguardo di Will. Alzandosi in posizione eretta, la ragazza girò la testa verso il suono.

"Oh merda", mormorò Cassie, passandosi nervosamente una mano tra i capelli castani. "Non pensi. . ."

Gli occhi di Will Byers si chiusero immediatamente, facendo parlare freneticamente Joyce Byers, "Will? Ehi, mi senti?"

Ignorando le voci, Will continuò a tenere gli occhi chiusi, cercando chissà dove. Chinandosi accanto al ragazzo, Hopper annunciò, "Lo sa. Sa dove siamo."

Cadendo su Mike, Cassie è quasi inciampata nei suoi stessi piedi. Quando le sue mani iniziarono a tremare, Cassie mormorò, "Oh merda! Cazzo! Moriremo tutti!"

"Non moriremo", assicurò Joyce Byers, afferrando freneticamente l'ago e inserendo il tranquillante per dormire in Will.

Passandosi una mano in modo stressato tra la barba, Hopper balzò verso l'alto e uscì dalla baracca, gli altri lo seguirono da vicino. Mentre Cassie si mordeva nervosamente le unghie, si rivolse alla figura paterna.

"C─Cosa sta succedendo?" La ragazza balbettava, odiandosi mentalmente per essersi comportata in modo così infantile. Ma non poteva farne a meno.

Cassie Harrington era terrorizzata.

Prima che Hopper potesse rispondere alla sua domanda, un suono rimbombante il lontananza lo fece per lui. Il suono era tutt'altro che piacevole. Era il suono di un mostro.

Stringendo i pugni, Hopper mormorò alla ragazza accanto a lui, "Entra."

"Aspetta, co─"

"Entra!" gridò Hopper. L'unico motivo per cui Cassie non aveva paura dell'uomo era perché poteva percepire il dolore e la preoccupazione nella sua voce.

Annuendo una volta, la ragazza è scappata, Mike Wheeler proprio dietro di lei. Il resto del gruppo è tornato nella baracca per prendere Will, che era ancora privo di sensi.

Irrompendo attraverso la cigolante porta sul retro, Cassie e Mike si trovarono di fronte al folto gruppo di ragazzi all'interno. Senza una parola, il gruppo si trascinò verso le finestre, ascoltando gli stridii del mostro che si avvicinavano ogni secondo.

I respiri della ragazza divennero tremolanti e rapidi ─ il suono del suo cuore che batteva diventava sempre più forte mentre rimbombava nelle sue orecchie. Ecco come si sentiva veramente la paura.

"Ehi!" richiamò Hopper, stringendo tra le mani due pistole. "Allontanatevi dalle finestre!"

Obbedendo agli ordini dell'uomo, il gruppo di ragazzi balzò giù dal divano, ritirandosi nella stanza. Mentre il respiro di Hopper diventava più profondo, si rivolse rapidamente a Jonathan Byers, "Sai usare questa?"

Inarcando le sopracciglia all'uomo, Jonathan mormorò, "Cosa?"

"Sai usare questa?!" ripeté Hopper, più come una supplica che una domanda.

"Io─ uh─" iniziò Jonathan, perdendosi nei suoi pensieri.

"Hopper", lo interruppe Cassie, facendo un passo avanti. "Sai che posso usare una di quelle. Posso per favore?"

"Non esiste che ti permetta di toccare una di queste, ragazzina", disse Hopper, il suo lato paterno prese il sopravvento. "È troppo pericoloso."

Prima che Cassie potesse protestare, Hopper urlò ancora una volta, "Qualcun altro?!"

Proprio in quel momento, Nancy Wheeler si fece avanti, il viso duro per la concentrazione mentre diceva, "Io posso."

Sospirando, Hopper lanciò la pistola a Nancy, che la afferrò rapidamente. Alzando gli occhi al cielo, Cassie si guardò intorno per vedere cos'altro poteva usare per difendersi.

All'improvviso, i suoi occhi brillarono quando si ricordò di avere ancora il coltello a serramanico nella tasca posteriore dei pantaloni. Non andava mai da nessuna parte senza.

Aprendolo, la ragazza indurì lo sguardo sulla porta, aspettandosi che il mostro arrivasse da un momento all'altro.

Accanto a lei, Mike Wheeler si morse il labbro mentre cercava freneticamente nella stanza un'arma. Mormorò alcune imprecazioni mentre non trovava nulla.

Perché non poteva essere preparato come Cassie?

Sospirando, il ragazzo si accontentò di un candelabro ─ che stranante era abbastanza pesante da essere usato come arma. tenendolo in posizione oscillante, Mike era pronto a combattere qualunque cosa entrasse da quella porta.

"Dove si trova?!" chiese freneticamente Max, nascondendosi dietro Lucas, che teneva la sua fionda sulla difensiva.

Cassie Harrington sentiva a malapena le parole di Max sopra il suono del suo cuore che batteva. Stringendo il coltello in mano, la ragazza fece del suo meglio per mantenere la calma.

Uno stridio improvviso fece saltare il gruppo a destra ciascuno impugnando un'arma per difendere l'altro. Alzando lo sguardo, Cassie cercò disperatamente suo fratello.

Quando lo trovò, era a tre persone di distanza tenendo davanti a sé la mazza chiodata mentre si preparava a colpire la creatura sconosciuta. Sentendo il suo sguardo, Steve si rivolse alla sua sorellina, rivolgendole un piccolo sorriso rassicurante.

Sembrava sciocco, ma questa piccola azione fece calmare i nervi di Cassie. Annuendo in risposta, Cassie era grata di avere suo fratello con lei in questo momento.

Distraendola dai suoi pensieri, i cespugli più vicini al suo posto nella stanza iniziarono a tramare dall'esterno. Il respiro le si fermò e strinse il coltello ancora più forte.

In quel momento, tutto ciò a cui Cassie riusciva a pensare era il mostro che aveva preso Undici, Bob e Barb. Tre persone innocenti. . . prese da questa cosa malvagia. Questo fece sì che la paura di Cassie si trasformasse in rabbia. Era pronta a combattere.

Combattere per Undici ─ la sua migliore amica ─ sua sorella.

Combattere per Barbara, una giovane ragazza la cui vita è stata tolta troppo presto.

E per Bob, che ha salvato così tante persone ─ un vero supereroe.

"Andiamo, piccolo bastardo", mormorò rabbiosamente Cassie, stringendo il coltello così forte da chiedersi se stesse sanguinando.

Il suono stridente del mostro è diventato così vicino che il gruppo è stato in grado di elaborare che si trovava appena fuori dalla porta. La tensione si è diffusa in ogni persona, tutte le emozioni del gruppo si sono unite come una cosa sola.

Improvvisamente, veloci come erano arrivati, i versi cessarono, seguito da un piccolo gemito doloroso.

Poi, silenzio.

L'unica cosa che si sentiva nella piccola e affollata stanza erano i respiri rapidi di ogni individuo. Dopo che sembrava che il mondo si fosse fermato, una grande figura è stata lanciata attraverso la finestra di vetro, facendola a pezzi.

Preso alla sprovvista, il gruppo sobbalzò, allontanandosi rapidamente dalla figura mostruosa mentre dalle loro bocche uscivano urla lancinanti. Pronta ad attaccare, Cassie si fece avanti.

"No", sussurrò Mike, strattonando il braccio di Cassie come per allontanarla dalla creatura. "Per favore."

Cassie studiò la paura negli occhi di Mike, come se fosse la prima volta. In questo momento, sembrava un ragazzo spaventato, indifeso e innocente.

Quando strinse la sua mano nella sua, fu un segno immediato che non voleva che la ragazza si avvicinasse al mostro. Gli importava di lei.

Esitante, la ragazza annuì, facendo qualche passo indietro. Dopo un momento, Hopper si fece avanti e cominciò ad esaminare la creatura. Muovendolo con la punta della sua pistola, Hopper emise un respiro tremante.

"È morto?" gridò Max, i capelli rossi che le ricadevano sul viso mentre si stringeva le braccia al petto.

Prima che qualcuno potesse rispondere, un leggero fruscio della porta d'ingresso fece voltare rapidamente il gruppo all'unisono. Riportando la sua posizione difensiva, gli occhi di Cassie avvisarono gli alti di fare lo stesso.

Ma, quando la ragazza ha notato un paio di Converse bianche alte entrare dalla porta, rilasciò il coltello dalle mani ─ la lama cadde sul pavimento accanto a lei.

Cassie Harrington ha cercato di parlare, ma non si sono formate parole. Il respiro le si fermò in gola quando incontrò gli occhi di una ragazza innocente. Ma non era solo una ragazza.

Mentre le lacrime le offuscavano la vista, Cassie gracchiò, "Undi?"