ACE OF HEARTS
CHAPTER ELEVEN: I KNOW A LOT ABOUT GUNS, OK?

SEDUTA ACCANTO A SUO FRATELLO SUL BANCONE DELLA CUCINA, Cassie Harrington appoggiò la testa sul suo petto mentre lui la avvolgeva con un braccio in modo protettivo. Al tavolo, Mike, Dustin, Lucas e Max osservavano ansiosamente il capo Hopper parlare al telefono con una donna.

"Quante persone ci sono al laboratorio?" La voce della donna parlò attraverso il telefono.

"Non so quante persone ci sono!" Hopper urlò, la sua voce cresceva di rabbia. "Non so quante persone sono rimaste in vita!"

"Hai contattato la polizia?"

"Io sono la polizia!" gridò Hopper. "Capo Jim Hopper!"

"C'è un numero a cui posso contattarti?"

"Sì, il numero che ti ho dato", disse Hopper, abbassando la voce. "6767. . . Sarò qui!"

Sospirando, Cassie si alzò dal bancone ─ i capelli bagnati che gocciolavano alle punte per la recente doccia che aveva fatto per togliersi il sangue di dosso.

Avvolgendosi strettamente la coperta, Cassie si avvicinò al tavolo dove sedevano i suoi amici, nessuno di loro diceva una parola. Prendendo il posto vuoto tra Dustin e Mike, Cassie si lasciò cadere sulla sedia.

Quando Hopper riattaccò il telefono, si rivolse al gruppo di bambini. Dustin si alzò dalla sua posizione seduta, posando entrambe le mani sul tavolo mentre chiedeva, "Non ti hanno creduto, vero?"

Esitando, Hopper mormorò, "Vedremo."

"Vedremo?!" ripeté Mike, rivolgendosi a Hopper con un'espressione arrabbiata. "Non possiamo semplicemente sederci qui mentre quelle cose sono libere! Hanno ucciso Bob! E anche quasi Cassie!"

Stringendo la mascella alla menzione dei loro nomi, Hopper parlò severamente, "Restiamo qui e aspettiamo aiuto."

Allontanandosi dal gruppo, Hopper ha lasciato la stanza, lasciando i bambini da soli in cucina. Rivolgendosi a Cassie, Dustin commentò, "Allora, che aspetto avevano?"

"Dustin!" sbottò Mike, aggrottando le sopracciglia verso il ragazzo idiota. "Cassie ha avuto un trauma a casa di quei cosi e le stai chiedendo che aspetto avessero?"

"Accidenti," disse Dustin, alzando le mani con innocenza. "Troppo presto?"

Alzando gli occhi al cielo, Mike si voltò verso Cassie, "Ehi, stai bene?"

Stringendo la mascella, la mente di Cassie Harrington vorticava nel ricordo. Sebbene fosse completamente terrorizzata in quel momento di pre-morte, Cassie era anche arrabbiata.

Arrabbiata con quei stupidi dottori del laboratorio per aver tenuto in ostaggio quei mostri e averli testati. Arrabbiata con il mostro ombra per aver preso il controllo della mente di Will Byers. Arrabbiata con il Demogorgone per aver ucciso Bob Newby e aver preso Undici, la sua migliore amica.

"No, non sto bene," disse Cassie, alzando e abbassando le spalle mentre prendeva respiri profondi e tremanti. "Sono arrabbiata con quei figli di puttana."

Il gruppo rimase in silenzio e Cassie continuò, "Sono così arrabbiata che Bob Newby abbia perso la vita a causa di quegli stupidi topi da laboratorio!"

Dustin avvolse un braccio intorno alle spalle di Cassie, abbracciandola lateralmente per confortarla mentre Mike si alzava dal tavolo, avvicinandosi alle cose che Bob aveva portato proprio il pomeriggio scorso.

"Ragazzi, sapevate che Bob è stato il fondatore originale dell'Hawkins AV?" chiese il ragazzo, un sorriso dolce apparve sulle sue labbra mentre si girava verso il gruppo.

Lucas alzò un sopracciglio, "Davvero?"

"Ha presentato una petizione alla scuola per avviarlo e tutto il resto", esclamò Mike, con la voce che si alzava. "Poi ha organizzato una raccolta fondi per l'attrezzatura. Il signor Clarke ha imparato tutto da lui."

Avvicinandosi al gruppo, Mike parlò, "Piuttosto forte, vero?"

Cassie sorrise dolcemente mentre si alzava in piedi accanto a Mike, posandogli una mano sulla spalla in modo confortante, "Bob Newby era un vero supereroe."

Prendendo la sua mano nella sua, Mike si rivolse al gruppo, "Non possiamo lasciare che sia morto invano."

Dustin scosse la testa, "Beh, cosa vuoi fare, Mike? Cassie? Il capo ha ragione su questo, lo sapete. Non possiamo fermare quei Demo-cani da soli."

"Demo-cani?" chiese Max, le sue sopracciglia aggrottate per la confusione.

"Demogorgoni. . . cani. . . Demo-cani", mormorò Dustin in spiegazione. "È come una parola composta. È un gioco di parole─"

Max alzò le sopracciglia infastidita, "Va bene!"

"Quindi pensi davvero che non possiamo sconfiggere queste cose?" chiese Cassie a Dustin, avvicinandosi al ragazzo e posando la mano sullo schienale della sua sedia. "Ci abbandonerai così facilmente? Non credo."

Dustin sospirò, "Beh, quando era solo Dart, forse. . ."

Lucas concluse al posto suo, ". . . Ma ora c'è un esercito."

"Il suo esercito", mormorò Mike sottovoce.

Steve alzò lo sguardo verso il gruppo di ragazzi, incrociando le braccia e chiedendo, "Cosa vuoi dire?"

"Il suo esercito!" Mike parlò più forte. "Forse se lo fermiamo, fermiamo anche il suo esercito!"

Dopo un breve momento, Mike si precipitò nella stanza di Will, facendo sì che Cassie si rivolgesse a suo fratello, scrollasse le spalle e seguisse il ragazzo. Mentre il gruppo entrava nella stanza, Mike sfogliò i disegni, tirandone fuori uno in particolare.

"Il mostro ombra," annunciò Dustin, studiando il disegno nelle sue mani.

"Vuoi dire la cosa che si è impossessata di Will quel giorno sul campo e lo ha pietrificato?" chiese Cassie, facendo sì che Mike annuisse.

"Il dottore ha detto che era come un virus", ha spiegato Mike. "Lo ha infettato."

Max si voltò verso Mike, incrociando le braccia sul petto mentre parlava, "E quindi questo virus. . . lo collega ai tunnel?"

"Ai tunnel, ai mostri, al Sottosopra, tutto", accelerò Mike.

Steve sbatté le palpebre un paio di volte, stringendo freneticamente le mani, "Wo─Woah. Rallenta. Rallenta."

Passando il disegno a Steve, Mike ha fatto del suo meglio per spiegare la situazione, "Okay, quindi, il mostro ombra è dentro ogni cosa. E se i rampicanti provano di qualcosa simile al dolore, lo prova anche Will."

"Come ET," disse Cassie a suo fratello. "Quando l'alieno si ammala, il ragazzo si ammala."

"Seriamente hai appena fatto riferimento ad ET per questa situazione, Cassie?" chiese Steve, la confusione che gli brillava sul viso. "Tu odi i riferimenti alla cultura pop."

"Sì, bene," rispose Cassie, voltandosi per affrontare il ragazzo dai capelli corvini accanto a lei. "Penso di essere stata troppo a contatto con Mike Wheeler."

Dopo aver fatto una risatina sommessa, Mike riportò la sua attenzione sul compito da svolgere.

"Questa è la cosa che controlla tutto", spiegò Mike, indicando il disegno. "Questo è il cervello."

"Come il Mind Flayer", sussurrò Dustin.

Cassie, Lucas e Mike rivolsero tutti la stessa espressone al ragazzo. Lucas scattò, e fu allora che tutto scattò nei loro cervelli.

Tutti tranne Max Mayfield e Steve Harrington, che rimasero sbalordititi, parlando entrambi all'unisono, "Cosa?"

. . .

Sbattendo le mani sul tavolo con un libro di D&D aperto, Dustin Henderson sentì il potere scorrere attraverso di lui mentre guardava il gruppo che lo circondava.

"Il Mind Flayer", ripeté Dustin, alzando lo sguardo verso il gruppo.

"Che diavolo è?" Mormorò Hopper.

"È un mostro di una dimensione sconosciuta", spiegò consapevolmente Dustin. "È così vecchio, che non sa nemmeno lui quale sia la sua vera casa."

"Quindi è inesistente?" Hopper parlò, strofinatosi le mai sugli occhi.

"Sembra lo stato della relazione di Steve," ha scherzato Cassie, costringendo il fratello maggiore a spingerle il gomito nel fianco.

Le guance di Nancy Wheeler arrossirono dall'altro lato della stanza, facendo sì che il ragazzo distogliesse immediatamente lo sguardo da lei.

"Troppo presto?" chiese Cassie, alzando le spalle innocentemente verso suo fratello prima di tornare al gruppo.

"Usa i suoi poteri psionici per. . ." Dustin si affievolì, facendo perdere la pazienza al Capo Hopper.

"Oh mio dio, niente di tutto questo è reale", mormorò Hopper sottovoce. "Questo è un gioco per bambini."

"Uh, no", si difese Dustin. "questo è un manuale e non è per bambini. E a meno che tu non sappia qualcosa che noi non sappiamo, questa è la metafora migliore─"

"Analogia", corresse Lucas.

Dustin inarcò le sopracciglia verso il ragazzo, "Analogia? È questo che ti preoccupa? Bene. Un'analogia per capire qualunque cosa sia."

Nancy Wheeler scosse la testa e si chinò sul tavolo per dare un'occhiata al libro, "Va bene, allora questa cosa del Mind Flamer─"

"Flayer, Mind Flayer", corresse Dustin.

Sospirando, Nancy voltò la testa, "Cosa vuole?"

"Vuole conquistarci, in pratica", ha spiegato Dustin. "Crede di essere la razza superiore."

"Oh," disse Steve, annuendo con la testa in segno di comprensione. "Come i tedeschi."

Tenendosi le mani sulla faccia, Cassie si rivolse a suo fratello e cercò di nascondere l'umorismo nella sua voce nel miglior modo possibile, "Steve, intendi i nazisti?"

Con le guance arrossate, Steve balbettò, "Uh, sì, sì, i nazisti."

"Va bene," Dustin rifletté sul pensiero. "Sì, se i nazisti provenissero da una dimensione alternativa, totalmente. Considera le altre razze, come la nostra, inferiori a se stessa."

"Vuole espandersi", intervenne Mike. "Prendere il sopravvento su altre dimensioni."

"Stiamo parlando della distruzione del nostro mondo come lo conosciamo!" Lucas finì, costringendo Cassie a passarsi una mano in modo stressante tra i capelli.

"È fantastico!" Steve fu preso dal panico, facendo rapidi respiri mentre si girava e camminava. "È fantastico! È davvero fantastico! Cristo!"

"Steve, stai zitto, va bene", assicurò Cassie al fratello, ridendo al pensiero silenzioso che lei fosse la sorella più matura. "Finché uccidiamo questa cosa."

"Allora come lo uccidiamo?" Chiese Hopper alla ragazza. "Con delle palle di fuoco o qualcosa del genere?"

"Non chiedermelo," Cassie alzò le braccia con innocenza. "Sto ancora imparando. Chiedi a uno di questi esperti. . . Dustin?"

Ridacchiando, Dustin ha risposto, "No, niente palle di fuoco. Evochi un esercito di non morti─ uh, perché gli zombie non hanno cervello. . . e il Mind Flayer. . . gli piacciono i cervelli."

"È solo un gioco", ha scherzato Dustin alla fine, facendo sì che Hopper buttasse giù con rabbia il libro di D&D.

"Che diavolo ci facciamo qui?" chiese Hopper, camminando su e giù per la stanza.

"Pensavo stessimo aspettando il tuo aiuto militare," gridò Dustin sulla difensiva.

"Lo stiamo facendo!" gridò Hopper in risposta.

"E cosa faranno?" chiese Mike, incrociando le braccia sul petto. "Non possiamo semplicemente sparare a questa cosa con le postole!"

"Non lo sappiamo!" Hopper si è difeso. "Non sappiamo niente!"

Entrando nella conversazione, Cassie ha parlato, "In realtà, quando ero in laboratorio, ho visto un uomo con in mano un fucile da combattimento Colt M16A2. Quelle macchine sono usate in guerra. Se quelle non possono fermarli, nessuna pistola lo farà."

Guardando la ragazza con espressioni scioccate, il gruppo è rimasto senza parole. Alzando le spalle, Cassie rispose semplicemente, "Cosa? So molte cose riguardo le pistole, okay?"

"Cazzo", mormorò Dustin sottovoce.

"Quello che voglio dire è che se vogliamo uccidere questa cosa, dobbiamo combattere il soprannaturale con il soprannaturale", ha detto Cassie.

"E se non avessimo il soprannaturale?" Hopper sostenne. "Cosa facciamo allora?"

"Combattiamo con quello che abbiamo", rispose Cassie, prima che il suono di una voce sconvolta e distante provenisse dall'altro lato della stanza.

Girandosi faccia a faccia, il gruppo ha notato Joyce Byers uscire dal nascondiglio con un'espressione gelida sul viso.

"Ha ragione," gracchiò Joyce, la voce bassa e tremante. "Dobbiamo ucciderlo."