ACE OF HEARTS
CHAPTER SIX: I'M A FIGHTER, NOT A LOVER

          CADENDO SUL divano accanto alla ragazza, Cassie la esaminò completamente. Notò i lividi sulle braccia, un piccolo taglio sul labbro inferiore e le macchie di lacrime che le rigavano entrambe le guance. La ragazza era ovviamente spaventata, Cassie lo capiva dal modo in cui tremava violentemente.

"Come ti chiami?" chiese Cassie alla ragazza.

Spostando gli occhi su quelli di Cassie, la ragazza esitò, riflettendo sull'opportunità di dirlo a Cassie o meno. Prima di prendere la sua decisone, Cassie parlò di nuovo, "Mi chiamo Cassandra, ma tutti mi chiamano Cassie. Ora tocca a te, come ti chiami?"

"Forse non parla la nostra lingua", disse Lucas.

"Oppure è sorda," suggerì Dustin. "Testiamolo!"

Dustin poi applaudì rumorosamente, facendo saltare la ragazza sul divano. Dustin sospirò, rimettendo le mani lungo i fianchi, "Non è sorda."

"M⎯ Mi chiamo. . ." La ragazzata si affievolì piano, facendo girare Cassie verso di lei. La ragazza si arrotolò la manica, sul polso apparve un 011.

I ragazzi sussultarono per lo shock mentre correvano verso la ragazza. Radunandosi intorno a lei, i tre ragazzi gridarono freneticamente, "È vero? Oh, è così bello!"

"Woah, okay, calmi ragazzi", disse Cassie, sapendo che molto probabilmente i ragazzi la stavano facendo spaventare ancora di più. "Gesù, è come se non aveste mai visto un tatuaggio prima."

"Non l'abbiamo mai visto", disse Dustin.

Sospirando, Cassie ignorò i ragazzi e riportò la sua attenzione sulla ragazza, sul numero tatuato sul suo polso.

"Undici", lesse Cassie, guardando dubbiosa i ragazzi. "Hai il nome di un numero?"

"Malata!" disse Dustin, con gli occhi spalancati mentre molti pensieri gli scorrevano per la testa. "E se fosse una specie di aliena dallo spazio?"

"E se avesse preso Will?" disse Lucas, aggrottando le sopracciglia. "Voglio dire, guardala."

"Perché avrebbe dovuto prendere Will?" domandò Cassie, il fastidio che le riempì il viso. "Lei è solo una ragazzina."

"Cassie ha ragione, non è possibile che questa ragazza abbia preso Will", concordò Mike, scuotendo la testa.

"Bene," disse Dustin. "Forse è quello che gli alieni vogliono che pensiamo. Vogliono che pensiamo che sia solo una ragazza, così possono venire e prendere il controllo senza che ce lo aspettiamo. Un attacco a sorpresa!"

"Zitto, Dustin," disse Cassie, alzando gli occhi al cielo per il ragazzo ottuso.

"Cosa dovremmo fare con lei?" disse Mike, con il panico che gli illuminava la faccia.

"Direi che non me ne frega un cazzo", disse Cassie, guardando dalla ragazza a Undici. "Ma non voglio che voi facciate qualcosa di stupido e le facciate del male. Rimarrò e aiuterò."

"Veramente?" chiese Mike, con il viso raggiante.

"Per lei," disse Cassie, puntando il dito verso Undici. "Lo sto facendo per lei. Non per te. Capito?"

Mike annuì e Cassie sospirò, "Portale dei vestiti asciutti, va bene?"

Mike corse verso il cesto della biancheria, tirando fuori dei vestiti asciutti mentre Dustin e Lucas si scambiavano un'occhiata.

"Questo è tutto!" urlò Lucas, la sua voce si affrettò ad apparire nella stanza silenziosa. "Non ho intenzione di sedermi a fare il babysitter ad una ragazza a caso che abbiamo trovato nei boschi. Devo andare a casa."

Prima che Lucas uscisse dalla porta, Cassie lo tirò per un polso, "Non andrai da nessuna parte, Sinclair. Sì, in un giorno normale, me ne andrei a gambe levate, proprio come te. Ma questo è un problema che noi tutti dobbiamo affrontare insieme. Che mi piaccia o meno, devo restare. E devi farlo anche tu."

Lucas guardò Cassie, i suoi lineamenti irritati che si riducevano ad un'espressione solenne, "Va bene. Ma se ci mettiamo nei guai per questo, io non ne ho niente a che fare."

. . .

Dopo aver vestito Undici ⎯ che Mike dichiarò soprannominata Undi ⎯ e aver costruito una sorta di fortino in cui dormire, Cassie fece addormentare la ragazza.

"Andrà tutto bene, Undici." disse Cassie, massaggiandosi delicatamente il braccio. "Nessuno ti farà più del male."

Undici sorrise debolmente, "Amica?"

"Amica", rispose Cassie.

Cassie osservò gli occhi di Undici chiudersi lentamente, lasciandosi cadere in un sonno profondo. Sospirando e mettendosi le mani sui fianchi, Cassie si alzò.

"Non posso credere che tu sia riuscita a farla addormentare", disse Mike, sedendosi accanto a Cassie sul divano. "L'ultima volta che avevo controllato, non eri una tipa premurosa."

"Non lo sono", disse Cassie. "Ma la ragazza mi ricorda me stessa. A differenza di me, voglio che abbia qualcuno che si prenda cura di lei."

Mike rivolse a Cassie uno sguardo di comprensione, facendola irrigidire, "Non ho bisogno della tua comprensione."

Mike guardò in basso, "Lo so⎯ io solo ⎯"

Cassie lo interruppe, "Lascia perdere."

Avvolgendosi tra le braccia, Cassie Harrington si sedette sul divano. Sapeva dal giorno in cui era nata che non era come il resto della sua famiglia. Le piaceva prendere parte al rischio della vita e scoprì che non preoccuparsi di niente e di nessuno le rendeva la vita più facile.

Mike inclinò leggermente la testa, guardando la ragazza dalla sua posizione eretta. Da quel punto di vista, Cassie Harrington sembrava una ragazza normale. Una ragazza indifesa e riluttante che non era dura come faceva sembrare di essere.

"Qualcosa mi dice che sei molto più di quanto pensi di essere", ammise Mike.

Cassie strinse gli occhi, il suo comportamento difensivo prese il controllo, "Cosa ti fa pensare di sapere qualcosa su di me?"

"Non sei così difficile da leggere", disse Mike, sedendosi accanto a Cassie. "Puoi pensare di esserlo, ma non lo sei."

"Ah sì?" rise Cassie. "Provalo."

Mike sospiro, stringendo le labbra. "Sei la sorellina del più grande coglione della città ⎯"

"Concordo,"

Mike fece un leggero sorriso a labbra strette prima di continuare, "Non sei per niente come tuo fratello, Cassie. Forse⎯ se uscissi di più con noi, vedrai cosa fa l'amicizia alle persone."

"L'amicizia rende le persone deboli", sputò Cassie. "Devi preoccuparti solo di te stesso."

"L'amicizia rende le persone forti", protestò Mike. "Sei più forte in una squadra che da sola. Prendi ET, lo hai mai visto? Bene, alla fine, hanno dovuto lavorare in squadra per aiutare ET a tornare a casa."

"Fai davvero riferimento alla cultura pop per metterti alla prova, Wheeler?" disse Cassie, ridacchiando.

"Forse," rise Mike.

I due ragazzi risero insieme, portando le loro teste all'indietro e battendo le proprie mani. Quella era la prima volta che Cassie Harrington si sentisse a proprio agio con qualcuno. Questo le faceva sentire. . . una sorta di calore dentro. Definitivamente qualcosa che non provava da molto, molto tempo.