ACE OF HEARTS
CHAPTER TWO: WHO YOU GONNA CALL?

               INFILANDO UNA GIACCA DI JEANS SOPRA IL MAGLIONE ROSSO, Cassie si guardò allo specchiò e annuì leggermente in segno di approvazione. Non sapeva perché doveva andare a scuola oggi, dal momento che suo fratello Steve stava progettando di non andare.

"Andiamo, Steve," piagnucolò Cassie ⎯ appoggiandosi sul bancone della cucina. "Non posso stare qui con te? Voglio dire, non imparerò niente di nuovo a scuola oggi."

"No, Cassie," disse Steve, afferrando le chiavi della sua macchina. "Andrai a scuola."

Gemendo per la frustrazione, Cassie saltò giù dal bancone della cucina e afferrò i suoi libri di testo, "Non so se mi piace più il nuovo Steve o il vecchio Steve. Almeno al vecchio Steve non importerebbe se mi perdessi un giorno di scuola."

"Sì, beh, il nuovo Steve sarà un fratello maggiore più responsabile", proclamò Steve, puntando severamente il dito contro Cassie.

Togliendogli la mano, Cassie si avviò verso la porta, "Va bene. Ora, andiamo o no?"

Ridacchiando e correndo verso Cassie, Steve borbottò, "Sai, siamo molto più simili di quanto pensassi."

Un sorriso le guizzò all'estremità delle labbra mentre Cassie seguiva Steve fino alla sua macchina. Mentre i due guidavano verso la scuola, hanno fatto esplodere dalla radio Uptown Girl di Billy Joel.

"Just because I'm il love with an uptown girl!" Cassie cantò, tamburellando le dita sul cruscotto. "And all the presents from uptown boys."

"She's getting tired of her high class toys," Steve cantò insieme a sua sorella. "And all the presents from her uptown boys."

Ridendo al canto orribile di suo fratello, i due fratelli arrivarono alla Hawkins Middle School, che era decorata a tema Halloween. Prendendo i suoi libri, Cassie si voltò guardando suo fratello, "Probabilmente mi farò dare un passaggio da loro dopo scuola."

"Va bene, se hai bisogno chiamami," Disse steve, infilandosi gli occhiali da soli. "A dopo, sorellina."

Appena Steve mise in moto, Cassie si girò e raggiunse i suoi amici , che erano vestiti da Ghostbusters per l'occasione speciale. Correndo da loro, Cassie ridacchiò, "Sembrate fantastici, ragazzi."

Raggiante, Will si girò verso la ragazza, "Grazie, Cassie!"

Facendo l'occhiolino al ragazzo, Cassie si rivolse al resto del gruppo, "Onestamente, ho rispetto per voi e il vostro coraggio. Non credo che nessun altro si travestirà oggi."

Quando le loro sopracciglia si alzarono, i ragazzi si guardarono intorno. Dandosi una mano sulle faccia mentalmente, Mike si rivolse a Cassie, "Sembriamo dei totali idioti."

"No," Cassie rispose. "Sembrate fantastici. Se qualcuno dovesse dire il contrario dovrà renderne conto a me. Ora, andiamo, entriamo dentro."

Non appena i cinque entrarono a scuola, vennero circondati da sguardi umoristici. Un ragazzo superò il gruppo e ha gridato, "Chi chiamerai? Gli sfigati!"

Ridendo, Cassie sorrise e alzò il dieto medio, facendo aggrottare le sopracciglia per la confusione. Tornando indietro per affrontare il gruppo, disse, "Come ho detto, avete me."

Sorridendosi l'un l'altro, il gruppo si separò, ognuno di loro trovandosi a farsi strada verso gli armadietti. Quando Cassie ha aperto il suo armadietto, ha notato una rossa familiare che sfrecciava lungo il corridoio con il suo skateboard.

Cassie sorrise compiaciuta, chiudendo il suo armadietto e abbracciandosi i libri di testo al petto, "Ehi, zoomer,"

Max inarcò un sopracciglio, canticchiando mentre si scrollava di dosso il pensiero. Rivolgendosi a Cassie, si passò una mano tra i capelli, "Hai un fratello maggiore?"

Cassie fu leggermente sorpresa dalla domanda, ma si scrollò di dosso la sensazione e rilassò la sua posizione.

"Sì," rispose Cassie, appoggiandosi allo schienale del suo armadietto. "Perché me lo chiedi?"

"Ugh," gemette Max, sbattendo il suo armadietto, facendo sobbalzare leggermente Cassie. "Il mio è il peggiore."

"Hai un fratello?" chiese Cassie, inarcando le sopracciglia. "Non lo sapevo."

"Fratellastro," corresse Max, sollevando lo skateboard e afferrandolo con la mano libera. "È il più grande coglione che abbia mai incontrato."

"Sì, beh, a volte sono tutti così", rispose Cassie. "Ma cambieranno."

"Non il mio," disse Max, aggiungendo una risata finta.

"Merda, mi dispiace", si scusò Cassie, mordendosi la lingua mentre cercava di tirare fuori un altro argomento. "Se ti fa sentire meglio, i miei amici sono gli unici ragazzi della scuola che si sono travestiti per Halloween."

"Assolutamente no," disse Max, con gli occhi leggermente illuminati. "Da cosa si sono vestiti?"

Lanciando un'occhiata lungo il corridoio, Cassie vide Mike che camminava verso di lei. Sorridendo, Cassie chiamò, "Ehi, Mike, qui!"

Alzando un sopracciglio, Mike si avvicinò al fianco di Cassie. Scambiando lo sguardo tra Mike e Max, Cassie sospirò, "Gli acchiappafantasmi."

Ridacchiando leggermente, Max posò lo skateboard sotto il suo piede, "Questo è. . . interessante. Ci vediamo più tardi, Cassie. Devo andare a lezione."

Annuendo, Cassie fece un cenno, "Ci vediamo!"

Rivolgendosi a Mike, Cassie fu sorpresa dalla sua espressione. Con le sopracciglia aggrottate, guardò la ragazza confuso, "Perché le parli?"

"Cosa intendi?" chiese Cassie, sorpresa dal suo improvviso dispiacere. "Parli di Max?"

"Sì," rispose Mike, tenendo i libri più stretti al suo fianco. "Senti, Dustin e Lucas hanno parlato di lei senza sosta. . ."

"Hanno una cotta per lei o qualcosa del genere?" chiese Cassie, sorridendo.

"Voglio dire, immagino. . ." Mike si interruppe. "Non lo so. Il fatto è che potrebbero volere che si unica al nostro gruppo."

"Sarebbe una cosa così brutta?" chiese Cassie.

"Sì!" Mike sputò, facendo sobbalzare leggermente Cassie. "Il nostro gruppo è pieno, Cass. Tu sei la nostra Rouge, io sono il Paladino, Dustin il nostro Bardo, Lucas il nostro Ranger, Will è il nostro Chierico e Undi la nostra Maga!"

Mentre Mike pronunciava il suo nome, gli occhi di Cassie si addolcirono, "Mike. . . non so se Undici tornerà. . ."

"Sì, lo farà," la interruppe Mike.

Sospirando, Cassie guardò a terra, sussurrando piano, "Va bene."

Notando la sua espressione, gli occhi di Mike si addolcirono. Quando le sollevò il mento, Mike la guardò negli occhi, "Ehi, va tutto bene. Andrà tutto bene finché noi cinque restiamo uniti."

Leggermente esitando, Cassie annuì, poi iniziò ad andare a lezione con Mike al suo fianco.

. . .

Quando suonò l'ultima campanella, Cassie si diresse verso la il portabiciclette dove i suoi tre amici l'aspettavano. Correndo verso il gruppo, Cassie sorrise.

"Ti dispiace se mi unisco a te?" chiese Cassie.

"No, per niente", disse Mike, sorridendo mentre saltava sulla sua bici, assicurandosi di lasciare spazio. "Salta su."

Sorridendo, Cassie praticamente saltò su Mike mente agganciava la gamba sul sedile, prendendo posto dietro di lui. Avvolgendolo con le braccia, Cassie sentì il conforto correre attraverso di lei.

"Ciao, andiamo!" esultò Dustin, portando il gruppo lontano dalla scuola.

Mentre il gruppo di amici avanzava verso la strada principale, la fresca brezza autunnale li fece rabbrividire. Tenendosi stretta a Mike, Cassie assorbì il suo calore, appoggiando la testa sulla sua schiena. Sorridendo felicemente, Mike ha spinto la bici più velocemente mentre un'ondata di gioia si è impadronita di lui.

"Davvero, erano tutti travestiti l'anno scorso!" esclamò Dustin, sollevando l'argomento per la quinta volta quel giorno.

"Sì, Dustin, lo sappiamo," disse Lucas, socchiudendo gli occhi che lacrimavano a causa dell'aria fredda.

"Forse l'anno prossimo potremmo far indossare costumi a tutti e prenderli in giro", suggerì Cassie.

"Non è una cattiva idea", rispose Mike.

Improvvisamente, il motore rombante di un'auto ha accelerato lungo la strada, il suono che si faceva sempre più vicino ogni secondo. Voltandosi alle spalle, Cassie notò un'auto che percorreva la strada a una velocità ampia.

Seguendo il suo sguardo, Dustin annunciò, "Uh. . . Ragazzi?"

Mentre l'auto si avvicinava, il respiro di Cassie si bloccò, la gola si seccò mentre soffocava, "Mike, Mike, esci dalla strada."

"Che cosa?" chiese Mike, lanciando un'occhiata a Cassie da sopra la sua spalla.

"Ragazzi! Fuori strada!" gridò Cassie, allungando una mano su Mike e afferrando il manubrio, guidando entrambi fuori strada appena in tempo perché l'auto passasse.

Cadendo tra le foglie, cassie trattene il respiro, sollevandosi rapidamente per vedere chi fosse. Individuando i familiari capelli rossi, Cassie deglutì, "Era Max."