ｎｏｕａｓｐｒｅｚｅｃｅ

În spațiul privat de la ieșirea din oraș se strânsese o mare de mașini care mai de care mai colorate și tunate din care răsuna diferite tipuri de muzică cu bass puternic ce le făcea caroseria să vibreze sub cei care stăteau pe ea.

Acum că Martin luase decizia ca pista să revină la ce era o dată și să fie deschisă publicului, desigur nu în totalitate - trebuia să știi pe cineva de pe pistă care să te aducă, nu puteau primi decât persoane de încredere căci nimeni nu durea vre-un turnător-, o mulțime de tineri: de la șoferi amatori care doreau să se alăture pe viitor la foști spectatori ori prieteni de-ai racerilor umpleau terenul bătătorit ce părea că se află aproape în mijlocul pădurii din cauza copacilor deși ce mărgineau zona.

ー Imaginea asta parcă-i aduce un sentiment de nostalgie. Mă duce cu gândul la vremurile bune, se confesă Deni privind cu mâinile în sân marea de oameni plini de energie.

ー Hmm. Nu. De acum nu va fi nici pe aproape de ce a fost înainte, spuse lăsând ultimul fum din țigară să-i părăsească buzele înainte să arunce chiștocul pe jos și să calce pe el cu pantofii negri lăcuiți.

Cele trei mașini prea bine cunoscute deja își făcură apariția la rândul lor sub flueirăturile și aclamațiile tuturor. Jace aproape ieși pe jumătate din mașină făcând semn din mână către ei să continue, bucurându-se de moment.

Deni îl privi cu fruntea încrețit, cerând astfel să știe mai mult de la bărbatul care acum era îmbracat cu un sacou negru cu ștrasuri care luceau în luminile puternice produse de cei câțiva stâlpi înalți de ciment ce se aflau de jur împrejurul zonei centrale unde se strângeau toți, deasupra unui tricou negru larg la gât ce trecea peste betelia blugilor de aceiași culoare, strâmți pe picior.

ー Pista o să ajungă la un nivel la care nu a fost niciodată, îi garantă. Și știi de ce? Își întoarse capul ușor spre Deni care se afla câțiva pași mai în spate în dreapta sa. Pentru că acum avem o generație nouă de monștri dar și pentru că..., își întoarse privirea spre teren unde mașina neagră a cărei fulgere reflectorizante străluceau pe caroseria laterală își făcea și ea loc urmată de alte câteva; Deni îi urmă privirea. Avem o nouă armă care pe cât de periculoasă dacă nu vom ști cum să o ținem de partea noastră ne poate distruge, își miji ochii la fata cu păr alb care ieșea în urletele puternice ale oamenilor.

ー De ce crezi asta? Îl întrebă confuz legat de vorbele lui Martin în legătură cu fata care deși, într-adevăr un șofer talentat nu-i părea nicidecum așa cum o descria bărbatul.

Martin surâse.

ー Să spunem că am un sentiment, îi făcu cu ochiul peste umăr. Deja am aruncat zarurile pentru prima mișcare, rămâne să vedem ce se v-a întâmpla, ridică din umeri cu nonșalanță de parcă nu tocmai ce anunțase că viitorul Pistei era pe muchie de cuțit. Omul ăsta era atât de greu de ghicit câte-o dată.

Ariana avea o mână pe mașină, scrutând locul cu privirea până ochii ei gasiră ceea ce căutau și rânji mulțumită când ochii de onix s-au întâlnit cu perechea de topaz albastru. El era ca de obicei alături de cei doi prieteni ai săi. Stătea pe capota mașinii sale, cu un picior ridicat la piept pe care își susținea mâna, celălalt fiind întins lejer. În jurul lor era forfotă, șoferi aducând mașinile mai spre mijloc ori parcându-le în spatele tribunelor sau chiar în lături căci deși tribuna era mare, acum părea poate chiar prea mică pentru toți cei prezenți. Însă pentru Xander și Ariana nu exista decât privirea celuilalt în care flăcările provocării creșteau. Dar, cumva, chiar dacă doar pentru câteva secunde, ochii abisali o priviră cu tristețe și o făcură să se întrebe de ce.

ー Mă duc să las mașina și să mă alătur celorlalți, Ginnie care avea un machiaj excentric dar minimalist cu blush puternic sub, corai, sub ochii ei de ciocolată neagră, fără a-i acoperi mica aluniță de sub cel stâng, îi făcu semn spre restul mașinilor aliniate ca într-o parcare de Mall pe pământ. Ariana rupse contactul vizual cu Raven, punând capăt luptei pentru dominație care avea să treacă curând la partea fizică, și dădu din cap aprobator la prietena ei. Ginnie îi zâmbi larg, luând-o în brațe și aproape acoperind-o în întregime cu mânicele kimonoului scurt, de culoarea somnului pe care-l avea pe ea.

ー Arată-le cine e șefa! Voi paria pe tine, îi făcu cu ochiul mergând rapid spre Lancerul ei parcat puțin mai în spate.

ー Adică vrei să mă asigur că faci bani pe seama mea?

ー Poate! Chicoti intrând în mașină, departându-se în câteva secunde de Ariana care-și clătină capul râzând.

ー Măcar e sinceră, îmi place, se auzi vocea masculină a lui Max care nici nu sesizare când venise lângă ea alături de Hayden, Isak și Kami - echipa ei din prima rundă. Aveau mașinile parcate în spatele Toyota-ului ei. Încă nu știau dacă aveau să fie iar puși în echipe sau nu, totul era o surpriză când venea vorba de Martin.

ー Zici? Eu cred că e o mică profitoare, confesă Ariana facăndu-i să râdă.

De la ultima petrecere începuse să se înțeleagă destul de bine cu Max care acum chiar o suporta și cu Hayden ce momentan avea privirea aproape în pământ, sigur rușinat de postura în care fusese văzut la petrecere.

ー Yo, Hayden, cum a fost în Bora Bora? Îl tachină folosindu-se de ceea ce bâjbâise în starea de alcoolemie când a luat-o pe Kami de gât începând să îi prezinte casa lui de vis în țările calde. Șatenul, care aparent nu își uitase vorbele, se îmbujoră înainte să lase un chicot să îi iasă printre buze și să-și scarpine ceafa pe care avea căzută câțiva cârlionți.

ー Hai să nu mai pomenim de ce-am zis în seara aia, îi privi rugător. Primi în schimb un val de râsete de la cei patru.

ー De ce frate? Fii atent, Isak îl luă după gât, nu te lăsa oricât de imposibil pare! Milionarii nu au ajuns unde au ajuns renunțând, îl Bătu cu mâna liberă peste piept.

ー Tu știi mai bine nu? Îl aținti șatenul cu privirea. Isak râse.

ー Desigur, doar am o familie plină de bani, recunoscu mândru făcându-i pe toți să dea din cap la modestia lui.

Dacă era fata, Ariana ar fi putut jura că și-ar fi dat părul pe spate ca o divă la replica aceea. Kami se rezumă la a-i zâmbi strâmb lui Hayden ridicându-și degetele mari de la ambele mâini în aer pentru a-l susține.

ー He-lo! Vocea voioasă a fetei care acum renunțase la codițele mov în favoarea câtorva extensii colorate și altele de plastic holografic ce sclipeau prin părul ei șaten care îi cădea jumătate peste umeri și jumătate era prins într-un coc în vârful capului. Lia arăta că un star kpop, deși nu părea asiatică, cu rochia ei albastru deschis și reflexii care avea ceva ce, de la acea distanță, semăna cu niște șnururi ce-i curgeau peste picioarele încălțate cu bocanci albi pe scena micuță din fața panoului alb.

Lumea și-a mutat atenția spre fata care radia de te făcea să uiți de cei doi bărbați îmbrăcați în costum, lipsiți de orice fel de expresie și masivi poziționați în spatele ei cu mâinile strânse în fața lor.

ー Astăzi eu vă voi prezenta cursa, anunță fericită. Fusese greu să-l convingă pe moș să o lase să facă asta, noroc cu Fox care a susținut-o. Roșcata îi făcu cu ochiul rezemată de mașina ei, parcă citindu-i gândurile.

Ariana își uni sprâncenele la vederea fetei care părea să fie ca un titirez pe acea pistă, prezentă peste tot, deși nu părea majoră.

ー Cine mai e și fetița asta?

ー Te referi la Lia? Hayden făcu semn spre scenă primind drept răspuns o clatinare din cap aprobatoare.

ー E fata lui Martin, i-o luă înainte Max.

Deci Martin avea o fată? Și o lăsa să își facă de cap pe pistă! Asta o făcu să mârâie gândindu-se la cum aproape ar fi fost ținută ca rapunzel într-un turn dacă se putea când era mai mică. Capul familiei Brutti avea de învățat de la Martin!
Și totuși, nu îi era frică să o expună așa pericolului? Dar, pe de altă parte, cursele mașini ilegale probabil nu aduceau atâția dușmani precum o făceau afacerile familiei sale care nu rareori se terminau cu moartea cuiva.

ー Acum, înainte să începem cursa, am două lucruri de spus: traseul dat poate fi alterat atâta timp cât rămâneți în raza de acoperire a drone lor noastre și nu vă depărtați de cel original și: cine vrea să se retragă? Ceru ea să știe cu un zâmbet dulce pe buze. Nu trebuie decât să vă ridicați mâna în aer, după veți fi liberi să vă cărați.

În rândul mulțimii de spectatori cât și de șoferi se produse forfotă. Ar fi fost o prostie să renunțe la turneu când nu mulți puteau întra dar era o prostie și mai mare să concureze când îl aveau ca oponent pe Raven și coechipierii săi pe deasupra novicei monstru.

ー Ce zici, Hayden? Mai ai timp să fugi, Isak făcu mișto de tânărul care chiar lua asta în considerare. Era evident că abia ținea pasul cu cei patru de lângă el, nu avea nici o șansă împotriva unor persoane care sunt numite legende.

ー Isak, nu îl mai tachina! Hayden nu-i așa de fricos. Chiar dacă nu câștigăm măcar apucăm să concurăm alături de Red Moon, Kami îi surprinse pe toți vorbind pentru prima dată mai mult și părând că e interesată de ceea ce se întâmplă. Însă ceea ce spusese fu îndeajuns pentru crețul care o aprobă tăcut, alungând-și gândurile negre.

Pe rând, trei bărbați din cealaltă echipă și-au ridicat mâinile strânse în pumn în aer, surprinzând pe toată lumea. Lia le făcu semn cu mâna spre public, și fără a mai aștepta ceva s-au retras cu coada între picioare. Asta făcea ca din prima echipă să rămână doar o fata și un bărbat în jur de douăzeci și trei de ani amândoi.

ーHa! Și ăștia va să zică au câștigat prima rundă? Pufni Enrique nervos. Ginnie îl săgetă din priviri pe bărbatul aflat pe un rând mai sus, puțin mai departe de ea, în stânga.

ー Jur că nu-l înghit, s-a trezit că spune o dată cu Hwan. Au început amândoi să râdă.

ー Doar să se termine turneul, și mă voi asigura că-l voi trimite pe nenorocit în spital în locul lui Jin, mârâi privindu-l cu ură pe spaniol. Ginnie îl aprobă tăcută, privirea ei revenind la prietena ei care era încă în mijlocul terenului alături de ceilalți patru.

Dacă aveau opțiunea să renunțe însemna că acea rundă nu mai avea să fie pe echipe și cei cinci care fuseseră în aceiași echipă erau acum adversari.

ー Bun! Acum că am văzut cine are destul sânge în coaie pentru a rămâne..., Lia îi luă peste picior pe cei trei care sau retras într-un fel care nu se potrivea deloc cu aspectul ei stârnind un val de râsete din partea tuturor.

ー Asta-i fata mea! Jace arătă spre ea mândru. Lia îi făcu cu ochiul drept răspuns. Până și Martin care privea alături de Deni totul din clădirea de ciment ce servea drept bază râdea.

ー E timpul să începem această cursă! Lumea aclamă. Lia le făcu semn să facă liniște din mâini. Înainte de toate, o să vă explic traseul care de data asta va pune accent pe cât de buni sunteți la a evita obstacolele în viteză, rânji ea precum un demon în timp ce o mapă fu afișată pe panoul din spatele ei.

După cum era afișat, cursa avea să se țină de la locul în care se aflau apoi progresa spre șoseaua principală și mai apoi spre ieșire ca mai apoi să ajungă pe autostradă și după ce treceau de centrul orașului Eindhoven, o dată ajunși la punctul De Hogt unde era de altfel și un nod al autostrăzilor trebuiau să își dea seama cum să se întoarcă pentru a urma cam același traseu spre locul din care au plecat. Era un drum ce în mod normal ar fi durat patruzeci și trei de minute dar putea dura chiar și mai puțin sau mai mult în funcție de viteză și ce avea să se întâmple pe parcurs.

Se pare că de data aceea Martin nu se jucase când a pus la punct traseul. Deși nu părea complicat, autostrada avea să fie "obstacolul" ținând cont de mașinile prezente pe care vor trebui să le ocolească. Câțiva, incluzând-i și pe cei patru de lângă Ariana înghițiseră în sec. Acum se rugau doar să iasă din cursă fără a face accident.

ー Acum că ați văzut traseul, veți primi curând un mesaj cu coordonatele pe care trebuie să vi le puneți în GPS. Dacă nimeni nu are ceva de adăugat-

ー Eu am! vocea joasă și masculină a lui Raven răsună pe pistă oprind-o pe Lia înainte să termine. Eu zic să facem lucrurile mai interesante, doar atât nu e îndeajuns, propuse ridicându-se cu o săritură de pe capota mașinii. Lia îl privi curioasă precum toată lumea prezentă.

ー Ăsta-și bate joc de noi? Isak șopti terifiat către Max care înghiți în sec. Să dea Domnu' să ies în viață din asta și stau cuminte o săptămână! Își împreună mâinile privind spre cer.

ー Doar o săptămână? Hayden ridică o sprânceană la el.

ー Păi da. Nici eu nu m-aș crede dacă aș spune altceva. Isak Schistad nu poate trăi fără plăcerile vieții, ridică din umeri făcându-l pe Hayden și Kami să ofteze. Blondul era incredibil.

Raven își bagă mâinile în buzunarele pantalonilor mergând spre fata cu veșnicul voal negru peste față.

ー Te ascult, îl îndemnă fașă să continue trimițând un bărbat pentru a duce un microfon lângă el.

Raven se opri în fața mașinii negre cu fulgere și Ariana merse spre el instinctiv. Ce avea în cap?
Ochii lui sclipeau a probleme în acel moment și o ardeau.

ー Eu propun să punem un pariu, i se adresă Arianei deși microfonul ținut de bărbatul în costum făcea ca vocea lui să se audă din boxe pe toată pistă. Tu ce zici? Ai curaj să pui pariu cu mine? O provocă în sfârșit verbal și imediat buzele vopsite în negru alte fetei formară un rânjet. Așteapta asta.

În jur, deși la început șoferii au respirat ușurați că nu le complică și mai mult traseul. Și deși i-a ignorat complet, de parcă ei nu reprezentau o amenințare pentru el, se bucurau. Apoi au realizat ceea ce tocmai ce propuse ciulind urechile pentru răspunsul lui Storm.

ー Dă-i bătaie!

ー Propun ca dacă eu câștig să renunți de-acum în colo la masca asta pe care o folosești, prinse ușor cu două degete materialul fin la care se uită pentru puțin înainte ca ochii să îi revină la nestematele albastre ce-l priveau. Să vedem cine e misterioasa Storm, propuse.

Ariana pufni amuzată. De-ar ști el că asta nu îi îngreuna planurile cu nimic, ba chiar o ajuta căci nu trebuia să se mai decidă când să o facă. Desigur, asta dacă pierdea, ceea ce nu avea de gând.

ー Și dacă câștig? Își încrucișă brațele la piept peste geaca de piele.

ー Tu alegi, o invită.

Ariana se gândi pentru puțin la ce îi putea cere cât să aibă de profitat cât mai mult apoi zâmbi mulțumită.

ー Dacă eu voi câștiga, vom fi în aceiași echipă, îi propuse lăsând pe toată lumea cu gura căscată.

ー Nimeni nu a intrat vre-o dată în Red Moon! Dacă reușește, o să fie un moment istoric, aproape zbieră Hwan. Ginnie râse.

ー Se vede că nu mi-ai cunoscut prietena până acum. E mai mult decât capabilă să scrie istorie! Mai ales când o face pentru a-și atinge interesele, continuă mintal Ginnie.

ー Să-l bată pe Raven? Ar fi prea incredibil...

ー Vom vedea asta.

Cu coada ochiului văzu o siluetă cunoscută urcând spre tribune. Dacă ceea ce tocmai propuse prietena ei nu o șocase, prezența persoanei din fața ei pe pistă o făcu. Mara se așeză cu un rând mai jos, gata să vadă cursa. Nu părea în niciun fel confuză sau fascinată deci sigur mai fusese acolo. Atâtea întrebări îi veneau în minte în acel moment și totuși un lucru devenise clar: de-asta știa atâtea despre pistă. S-a abținut din a vorbi cu ea pentru a nu se da de gol. Spre deosebire de Ariana ea nu avea nici o mască pe față.

Raven rânji mulțumit la propunerea fetei din fața lui apoi își întinse mâna spre ea.

ー S-a făcut!

Ariana dădu scurt mâna cu el înainte ca amândoi să se întoarcă la mașinile lor.

ー Frate, ești nebun? Cum să fii de acord cu așa ceva? Jace îl certă mergând alături de el.

ー De data asta îi dau dreptate bufonului. Cum să fii de acord? Noi nu am avut niciodată alte persoane în echipă! Se alătură și Fox agitând mâinile în aer.

ー Cine zice că o să reușească asta? Îi privi într-un fel în care le aduse aminte că uitau cu cine vorbesc.

Cei doi se privită puțin înainte să aprobe și să meargă spre mașinile lor deși nu înțelegeau complet la ce se referă. Sigur urmau să afle. Așa era mereu. Xander mereu avea mai mult de un singur plan.

Doar că de data aceea nu avusese. Nu se așteptase la acea întorsătură completă de evenimente. Nu în acel fel. Nici el nu știa de unde îi venise impulsul de a pune pariul cu ea. Doar simțise să o facă.

N/A:

Da, în sfârșit update! Nu a fost o farsa, e pe bune.
Dar știți ce urmează sa anunț și nu o sa placă nimănui?
Acest autor intra în sesiune *sigh* din nou! Hahaha (plâng pe interior)!

Dar, pe de alta parte mai e un singur capitol până la finalul sezonului (da, nici mie nu-mi vine sa cred) și acela e deja terminat. ☺️

În orice caz, am multe side-projects la care lucrez (sper că are sens ceea ce am scris în română), din păcate nu neapărat în română. Oricum, vă voi ține la curent  poate cineva de aici va fi interesat. :)

Până la următorul capitol!

✨Lots of love,
andrè. 🖤✨