ｃｉｎｃｉｓｐｒｅｚｅｃｅ

ー Să vedem, Lia se freacă la barbă privind mulțimea, gândind o strategie. Luând unul dintre oameni lui Martin după ea, îi înmână o borsetă și un ipad.

ー OK lume! țipă destul de tare cât să o audă toți. E vremea să pariați pe o echipă! anunță fiind întâmpinată de chiuieli și zbierături. La mine pentru Red Moon și la ajutorul meu pentru Golden Lion! instrui, primind o grimasă nemulțumită de la bărbatul care nu apucase să se împotrivească măcar. Fata aceea pe cât de mică pe atât de șireată era.

ー Cincizeci pe Golden Lion! cineva ridică mâna în care se aflau cincizeci de euro în aer.

ー O sută pe Red Moon! un altul copie gestul.

Lia îi făcu agresiv semn din ochi bărbatului în costum, mimând pe buze un "du-te". Oftând, bărbatul îi urmă ordinul fără a protesta iar Lia începu să țopăie la rândul ei spre oameni. Avea să facă bani frumoși în acea seară!

Mașinile modificate, cu mai bine de cinci mii de cai putere, zburau pe șoseaua principală a orașului într-o luptă constantă pentru a fi în capul coloanei. Era încă devreme, deci traficul încă nu se domolise, ba din contra ținând cont că lumea venea de la muncă din tura de seară. Chiar și așa, părea că se strecoară cu ușurință unei pene printre ele, în special Xander care deja părea că se teleportează dintr-un loc într-altul.

Momentan se afla pe o poziție de mijloc, Jace în fața lui alături de doi dintre lei și Fox în spatele lui alături de ceilalți doi. Nu vedea sensul în a arăta tot ce putea încă, iar după cum vedea că șofeaza oponenții săi, nici nu-și făcea griji. Urmau să câștige cursa aceea în timp record și cu minimul de efort posibil. Avea să păstreze lucrurile mai interesante pentru turneu unde va concura și ea. Se gândi automat la fata cu păr alb ce nu părea că avea o problemă în a-l provoca și spera că avea și skillul necesar pentru a-i susține curajul și nu era doar o altă dezamăgire dată de o fată care voia să primească atenție.

Ieșind din trafic și apropiindu-se de intrarea în pădure, deveni serios.

ー Să-i dăm bătaie băieți, le ceru celor doi prieteni ai săi cu care se afla în apel de la începutul cursei.

O dată întrați pe drumul de acolo, trebuiau să mențină o viteză constantă ca mai apoi să ocolească dealul pe care se afla cu adevărat pădurea și să se întoarcă înapoi la lacul de la ieșirea din oraș.
Asta era până la urmă o cursă de viteză, nu de obstacole. Iar el nu avea să piardă în fața unor lei inapți.

ー Înțeles! Fox și Jace au fost de acord vorbind la unison.

În câteva secunde, Jace se prefăcu că pierde controlul volanului ca pretext pentru a împinge una dintre cele două mașini cu un râs dracesc spre margine în timp ce Fox se asigura că niciuna dintre mașinile din spate nu poate înainta conducând într-un zig-zag constant ce ar fi amețit o persoană normală. Xander schimbă vitezele, călcând accelerația până la capăt. Pe panoul de bord acul apropiindu-se din ce în ce mai mult de doua sute de km/h. Colțul buzelor i se ridică ușor, depășind și ultima mașina a leilor apropiindu-se de bifurcația drumul unde se afla curba care trebuia să îi aducă pe drumul spre la linia de finish.

Ariana privea cu atenție cursa alături de restul, studiind cu atenție tehnicile viitorilor săi adversari. Nu păreau că se strofocau prea mult legat de cursa în care se aflau și asta însemna că ori adversarii lor erau prea slabi, traseul era prea ușor, erau deja la un alt nivel și cursa era o nimica toată pentru ei ori păstrau ce e mai bun pentru turneu. Sau chiar toate cele enumerate mai înainte - asta părea foarte plauzibil. Cert era că asta nu era tot ce puteau nici pe departe deși dădeau dovadă de o muncă de echipă genială. Se vedea că erau coechipieri de atâta timp și că aveau încredere completă unul în celalalt iar fluiditatea asta a lor nu putea fi decât un dezavantaj pentru ea pe viitor dacă aveau să concureze iar pe echipe.

Fox acceleră, trecând printre mașini în urma lui Xander, revenind la condusul în zig-zag la care se alătură și Jace, masinile lor dansând la propriu pe șosea.
Deja era aproape hipnotizant cum se coordonau atât de bine căci erau momente în care mașinile treceau la doar câțiva centimetri una de celaltă, fără a se zgâria măcar, lăsând lumea cu gura căscată.

ー Așa skill..., Isak privi uimit panoul având gura ușor deschisă. Hayden i se alătură aprobând haotic din cap, complet fascinat de ceea ce vede. Fanul din el ieșea din ce în ce mai mult la iveală. Ariana nu-l putea învinovăți. Privind imaginea celor două mașini, putea jura că vede un moment artistic nicidecum o cursă ilegală de mașini. Atât de frumos arăta acea manevră!

Aflându-se în fața bifurcării, Xander își poziționă mâinile mai bine pe volan înainte să ia piciorul de pe pedala de ambreiaj și a trage frâna de mână, pierzând tracțiunea pe spate a mașinii, moment în care se opri din a apăsa și accelartia, învârtind volanul în direcția opusă sensului în care se îndrepta. Realiză toate acele mișcări rapid și luă curbă cu un drift realizat perfect, mașinile mult mai colorate ale celor doi coechipieri urmând-i exemplul.

Mulțimea începu să chiuie și să fluiere în urma manevrelor realizate cu grație, din ce în ce mai multe mâini ridicându-se în aer pentru a paria pe ei.

ー O sută pe Red Moon, Ginnie ridică la rândul ei pumnul în care strângea bancnota. Ariana își ridică sprâncenele aruncându-i o privire de "pe bune?".

ー Ce? Dacă tot suntem aici măcar să fac niște bănuți, ridică din umeri rozalia făcându-și prietena să-și dea ochii peste cap. "De parcă ducea lipsă de bani, " se gândi Ariana.

O tânără cu codițe mov care ieșeau de sub pălăria de pescar și se coborau până la piept, peste maioul negru cu imprimeu băgat în pantalonii largi de tip cargo pe care era scris cu graffity colorat, strânși pe glezne, se apropia țopăind fericită spre ele.

ー Bună, bună! salută energetică. Voi lua asta, anunță apucând bancnotă cu două degete cu grijă parcă să nu pățească ceva. Deschise borseta, așezată peste piept, dar pe sub bomberul violet cu aceleași modele parcă făcute cu graffity și bagă bani la loc cu teancul destul de mare strâns până atunci. Numele? ceru înainte să se uite mai bine la ea, apoi la Hayden. Ah, stai că te știu, realiză rapid. Ginnie, nu? Își aminte ea de fata căreia îi vânduse snacksuri la ultima cursă.

Rozalia o aprobă zâmbind fericită că își aducea aminte numele ei. În timp ce Ariana se uita la fata care nu părea mai mare de șaisprezece ani, întrebându-se ce căuta acolo. Parcă realizând asta, fata se apropie de ea, și de-o dată își duse arătătorul pe fruntea Arianei.

ー Lia! Hayden, care părea să o cunoască o strigă sub privirile terifiante ale celorlalți trei de lângă ei. Fata asta era prea imprevizibilă!

ー O să faci riduri dacă te încrunți atât de des, o atenționă. De când te-am văzut prima dată și până acum... Te încrunți prea mulți! Esti mai rău decât frate-miu mai mare, declară.

Toți o priveau cu ochi mari pe copila care risca să o enerveze pe Storm și să o facă să explodeze.

Ariana nu schița vre-o expresie, în schimb, privind-o atent pe fata care nu părea fazată câtuși de puțin de acest lucru. Spre surprinderea lor, la scurt timp, Ariana chicoti amuzata oferindu-le oportunitatea de a auzi acel clinchet de clopoței atât de rar întâlnit la ea, luându-i ușor mâna fetei de pe fruntea ei, ținând-o într-a sa.

ー Chiar mă încrunt des, huh? o privi dulce. Deși clar avea mult prea multă energie, îi aducea aminte de ea când era mai mică. Obișnuia să îi facă același lucru mamei sale.

ー Da. Așa că nu te mai încrunta atât! O să devii babă prematur să stii! Cu un râset scurt, Ariana a acceptat primind un zâmbet de la Lia înainte ca fata să fugă la următoarea persoană care dorea să parieze însă nu înainte ca Isak să îi dea și el o sumă de bani și un bilet care o făcu să-l privească surprinsă apoi să îi facă cu ochiul complice.

Cei patru de lângă Ariana nu bagaseră de seamă gestil lui Isak, fiind prea ocupați cu a o priveau perplex pe Ariana. Aveau ochii mari, încă surprinși de reacția neașteptată din partea ei ținând cont de personalitatea pe care o arătatase până atunci.

ー Ce? reveni la tonul ei stern.

ー Nimic, nimic, bărbații se întoarseră rapid la privitul cursei. Nu aveau curajul să îi mai zică ceva și să se riște să o enerveze; numai Ginnie îi zâmbea, parcă cerând din privire să știe mai mult.

ー Mi-a adus aminte de mine în copilărie, i se confesă aproape șoptit înainte să își ridice genunchi la piept pentru a-lua în brațe și a-și propti bărbia pe ei înainte să revină la privi cursa unde Raven își menținea poziția în fruntea echipei.

Mașina întunecată, cu reflexii violet, se afla în continuare în fruntea coloanei și conducea detașat fiind urmat de cele două mașini colorate ale prietenilor săi.
Nu îi văzuse ca măcar o dată să folosească sistemul de azot pentru a obține un avantaj și totuși, erau primi chiar și așa.

Ginnie simți cum i se zburleste părul pe brațe gândindu-se cam cât de rapizi și periculoși ar fi dacă foloseau azotul și tratau acea cursă - ce pentru ei momentan părea ca un joc de copii - cu seriozitate. Probabil și cei trei bărbați de lângă ea erau de aceiași părere căci priveau cu o expresie speriată cursa afișată în fața lor.
Parcă auzind-i gândurile, țevile de eșapament au eliberat un gaz colorat, diferit pentru fiecare dintre cele trei mașini - mov pentru Raven, roșu pentru Fox și verde pentru Reaper aka Jace - înainte de a lăsa cele patru mașini care se chinuiau să-i ajungă din urmă până atunci să mănânce praful din urma lor precum cei trei își făceau loc spre linia de finish.

Raven trecu primul, urmat de ceilalți doi care pe ultima sută de metri aproape că se accidentau în lupta pentru locul doi care s-a sfârșit cu o egalitate între ei.

ー Și noi ar trebui să reușim să trecem mai departe cu așa ceva ca adversar în turneu? Hayden întrebă deja simțindu-se învins di-naintea cursei. Până și Max morocănosul care comenta la orice era tăcut și Ginnie putea jura că-l văzuse pe Isak înghițind în sec în urma afirmației făcute de șatenul creț de lângă el.

Parcă aflându-se la polul opus, Ariana lăsă un râs sardonic să îi părăsească gâtul atrăgând atenția asupra ei. Ea însă nu îi privea, ochii ei erau ațintiți asupra bărbatului învăluit în negru din cap până în picioare ce ieșea din mașina acoperită de praf în urma cursei, stricând nuanța de violet închis a caroseriei. Își trecu o mână prin părul de abanos care se deranjase pe timpul cursei, într-o încercare de a-l aranja la loc.

Când își ridică privirea și o găsi din nou pe a ei, parcă o întreba dacă mai avea încredere că putea trece mai departe în turneu. Fata însă, nu dădea înapoi ba chiar îl privea mulțumită, spre surprinderea lui. Ce planuri avea?

Jace sări din mașină cu un urlet, fericit de câștig. Trânti portiera mașinii în urma sa, apucând-o de după gât pe Fox pe care o trase după el până au ajuns lângă Xander pe care-l apucă de asemenea de gât. Primi un cot în abdomen de la roșcata nervoasă în timp ce Xander doar îi aruncă mâna la o parte.

ー Au, ce dai așa femeie? Se plânse frecând cu mâna porțiunea lovită. Fox își dădu ochii peste cap, întorcându-și atenția spre cei patru bărbați ce ieșeau și ei din mașini nervoși în urma înfrângerii, unul dintre ei lovind roată mașinii cu piciorul.

ー Ce spuneai mai devreme, Dean? Fox îl tachină privindu-l de sus pe liderul echipei leilor. Acesta pufni.

ー Stați doar să se întoarcă Meijer, după să vedem dacă vă mai credeți superiori, mârâi Dean.

Xander care până atunci nu se implicase se apropie, cu o privire ucigașă la auzul numelui acelui jeg. Fiind mai înalt, se apleacă puțin spre bărbatul șaten din fața lui.

ー Oh, abia aștept asta, îl asigură privindu-l direct în ochi. Mă voi asigura ca să șterg bine cu el pe jos, mai bine decât am făcut-o cu voi. Poate așa vi se mai duce din mândria asta prostească, mârâi facăndu-l pe bărbatul din fața lui să înghită în sec privindu-l. Nu părea că glumea în niciun fel și furia i se citea în privire.

ー Cine e Meijer? Îi întrebă Ginnie aproape șoptit pe cei trei.

ー Liderul grupului Golden Lion, veni răspunsul rapid al lui Hayden pe același ton ca și ea.

ー Ooh!

Bărbatul în costum reveni, oprindu-se în fața celor trei câștigători pentru a le oferi banii câștigătorilor.

ー Până atunci, mă voi mulțumi cu asta, Raven luă gențile cu bani din mâinile bărbatului pentru a le pune în portbagaj.

Jace începu să râdă isteric.

ー V-a zis-o, fraierilor! Zise ținându-se cu mâna la burta de râs. Dar, vocea și întreaga lui expresie deveniră serioase. Puteți să-l anunțați pe acel ratat că abia aștept să își facă apariția. Nu am mai avut o cursă bună de ceva timp și Raven nu mă lasă să fiu rău cu inocenții, le zâmbi depărtându-se.

Jace era cunoscut și drept "The Reaper" datorită personalității duale dar și felului haotic de a conduce, având o pasiune nebună pentru a-și accidenta în cel mai urât mod posibil adversari. Se spunea că după o cursă adevărată împotriva lui, unii au și murit.

Dean înghiți în sec.

Un râs gutural auzit în boxe atrase atenția spre Martin care era acum cocoțat pe una dintre mașinile sale.

ー Prima cursă din această nouă eră a pistei, oficial s-a încheiat cu victoria echipei Red Moon! Anunță iscând o nouă rundă de aplauze din audiență. Brusc Lia sări lângă el preluând microfonul.

ー Acum, vă invit la petrecerea ținută de blondul ăsta fain, arătă cu degetul spre Isak, înainte de următoarea rundă a turneului! O dată cu vorbele sale, telefoanele tuturor bipairă și bâzâiră primind mesajul cu adresa la care va avea loc petrecerea, așa cum era scrisă pe foaia primită de la el. Îi făcu cu ochiul, Isak întorcând gestul. Lia îi înmâna cu un zâmbet ștrengar microfonul înapoi lui Martin.

ー Oh, și de acum Pista își va reîncepe procesul de deschidere către public, adaugă barbatul înainte de a se da jos de pe mașină, aruncând microfonul pe care unul dintre oamenii săi se chinui să îl prindă în urma sa.

Fetele se ridicară de pe plăcile de ciment scuturându-se de praf, fiind urmate de cei trei bărbați spre mașini.

ー Și, ce zici Storm, ne vei onora cu prezența la această petrecere? O întrebă Isak cu o atitudine de Lord din anii 1800. Păcat că ei nu-i plăceau.

ー Posibil, ridică ea din umeri îndreptându-se spre mașina ei.

ー O să o iau ca pe un da, rânji Isak depășind-o în pași de jogging.

ー În sfârșit a venit vremea petrecerii, chiui Ginnie turând motorul mașinii sale.

Ariana chicoti auzind-o pe apel. Câte-o dată nu înțelegea ce considera fata asta prioritar.
Numele lui Isak apăru pe ecranul cu touchscreen de pe bord, și-l privi prin parbriz cum îi făcea semn să îl primească în conversație. Își dădu ochii peste cap însă îl primi în conversație.

ー Ce ziceți de o cursă până la destinație? Propuse, aliindu-si mașinile lângă ele.

ー Nu am zis ca vin.

ー Voi două contra noi trei. Ți-e frică să nu pierzi Storm?

Ginnie și Ariana se priviră scurt. Nu a zis asta!

ー Dacă nu ți-e frică să pierzi, dă-i bătăie blondule, îl invită Ariana.

Isak râse alături de Hayden și Max care se alăturară și ei apelului la invitația lui. Blondul deja porni urmat de cele două mașini ale bărbaților.

ー Deci așa jucați, concluzionă. Bine! Ginnie, hai să le dăm o lecție, Ariana îi ordonă prietenei sale, deja cuprinsă de dorința de a câștiga. Ariana tură motorul de câteva ori înainte să pornească și ea.

ー Aye, aye! Fata imită un pirat luând-o pe urma celorlalți.

În urma celor două mașini rămânând o mare de praf pentru oamenii ce-i priviră curioși, printre care și cei trei câștigători din acea seară.

ー Gagica asta e ceva, Jace se uită după mașinile care se îndepărtau apreciativ. Xander nu mai spuse nimic, însă era perfect de acord și devenea din ce în ce mai nerăbdător pentru cursa dintre ei.

Cele cinci mașini zburau pe șoseaua acum mult mai liberă. Traficul se limpezise precum era trecut de ora de vârf, era undeva în jur de unsprezece deja. Max se bucurase de poziția fruntașă până au ajuns pe strada principală unde Isak îl depăși cu BMW-ul său albastru. Râse fericit văzând cum Max lovește cu mâna volanul, însă nu dură mult până fetele îi prinseră din urmă.
Ginnie îi arată semnul păcii în timp ce-l depășea cu Lancerul ei roz urmată de Ariana. Hayden părea că nu dă doi bani pe cursă, arăta mai mult a spectator la competiția aceea.

Văzând felul în care conducea Ginnie, Isak nu se putea abține din a se întreba de ce nu a vrut să participe și ea la turneu. Era clar că din anumite puncte de vedere putea fi chiar mai bună decât el la volan.

Ariana ieși, cum era de așteptat, pe primul loc urmată de prietena ei cu mașina asortată părului. După cum le îndrumară GPS-ul, pe variantă mai lungă a drumului. Opriră în fața unei vile pe două etaje enorme cu o structură în formă de "l", înconjurată de o grădină pe măsură și mărginită de un zid de piatră ce avea o ușă din grilaj metalic, înaltă. Destul de impresionant pentru o petrecere a unor raceri de curse ilegale, se gândiră.

Câteva momente mai târziu li se alăturară și cei trei care veniseră cu ideea cursei dar pierduseră oricum.
Ariana și Ginnie se aflau în afara mașinilor cu zâmbete de câștigători pe buze.

ー Presupun că e evident că am câștigat detașat. Care ne e premiul? Ceru Ariana să știe când își părăsiră și ei mașinile. Isak ridică o sprânceană.

ー Cine a zis ceva de un premiu?

ー Oh, haide! Am câștigat detașat. V-am bătut fundul, merităm ceva pentru asta, îl mustră Ginnie precum un copil care nu era tratat just facăndu-i pe toți să râdă.

ー Au dreptate, le susținu Hayden.

ー Tu de partea cui ești? Isak îl privi contrariat.

Max veni lângă ei luându-i de după gât pe amândoi.

ー Shoturi pentru toți, din partea mea pentru voi tinerii.

ー Dar bautura va fi deja din partea mea, îl înștiință Isak. Max râse gutural.

ー De aceea voi striga că este din partea mea!

Toți își scuturară capul la logica bărbatului.

ー Acum, du-te și sună la ușă să putem întra, îl împinse de la spate pe șaten ul care deși se împotrivi tot urmă ordinele, ceilalți intrând înapoi în mașini.

După ce introduse un cod în nici câteva secunde, porțile înalte de metal se deschiseră cu un clinchet și un scârțâit scurt, lăsându-i să intre pe proprietate.
În spatele lor deja se apropiau și alți șoferi de pe pistă.

N/A: Meijer se citește ca Mäier/ Meier.

Dacă va plăcut îndeajuns, lăsați o steluță iar dacă aveți ceva de zis, o impresie legată de poveste - va aștept comentariile :)

love,
andrè