01.

Hôm nay là lần thứ hai Trần Vận Thành nhìn thấy cô bé kia ở ngã tư.

Cô bé trông khoảng bảy tám tuổi, có lẽ là hơn thế nữa, nhưng vì rất gầy, nên chiếc quần dài mặc ở trên người trông rất rộng, quần áo mặc dù không bẩn, nhưng hình như đã bị giặt đi giặt lại quá nhiều lần nên đã phai màu.

Cô bé thường xuất hiện ở ngã tư vào lúc người ta đi làm và tan tầm nhiều nhất, cô bé sẽ cùng băng qua đường cái với đám đông người qua đường, đôi mắt to tròn tìm kiếm mục tiêu có thể ra tay. Nhưng vận may của cô bé không tốt lắm, hôm qua Trần Vận Thành nhìn thấy cô bé đi qua đi lại ở ngã tư rất nhiều lần nhưng không tìm được người để ra tay, mà hôm nay lúc cô bé vừa giơ tay ra, thì có một anh cảnh sát giao thông đi xe máy tới ngã tư để điều khiển giao thông, cô bé giật mình nhanh chóng rụt tay lại, đút hai tay vào trong túi áo, rồi dọc theo rìa đường chậm rãi rời đi.

Trần Vận Thành thu hồi ánh mắt, nghiêng hai chân của chiếc ghế dưới người, cơ thể ngửa ra sau, cánh tay ôm sau đầu, hai chân dài gác trên quầy hàng, tiếp tục xem trận bóng trong ti vi.

Cho đến khi có một vị khách già tới mua thuốc lá, Trần Vận Thành mới thả hai chân xuống khỏi quầy hàng, mở tủ kính lấy thuốc cho ông.

Vị khách già một tay nhận thuốc lá, một tay tìm bật lửa trên người nói: "Mấy ngày nay nhiệt độ giảm rồi."

Trần Vận Thành nói: "Vâng ạ, nên lấy áo khoác ra mặc rồi."

Vị khách già gật đầu, ông tìm thấy bật lửa trên người, bèn châm một điếu thuốc vừa hút vừa đi ra ngoài.

Không biết có phải vì quá lạnh hay không mà mấy ngày nay cứ đến tầm tám chín giờ tối là tiệm tạp hóa nhỏ của Trần Vận Thành lại chẳng buôn bán được gì, anh kéo cửa cuốn xuống một nửa, để ánh sáng và tiếng động trong cửa hàng từ dưới cánh cửa lộ ra bên ngoài, như vậy mấy vị khách quen đến mua thuốc sẽ ở bên ngoài gõ cửa cuốn, sau đó chui đầu vào từ phía dưới.

Mà Trần Vận Thành ngồi bên trong xem ti vi cũng sẽ không bị lạnh, để một cái máy sưởi nhỏ ở bên chân, cũng đủ làm ấm cả tiệm tạp hóa có diện tích không lớn rồi.

Trên ti vi đang chiếu một bộ phim chiến tranh gián điệp, Trần Vận Thành xem hơi lơ đãng, cho đến khi anh chợt nghe thấy bên ngoài có người dùng sức gõ cửa cuốn, bèn theo bản năng ngồi thẳng người lại kêu: "Cứ vào là được, vẫn chưa đóng cửa đâu."

Một cô gái trẻ bế đứa con nhỏ ở trong tay gian nan chui vào từ dưới cửa cuốn.

"Gia Gia?" Trần Vận Thành hơi ngạc nhiên: "Sao lại là em?"

Cô gái đó tên là Cố Dao Gia, thực ra Trần Vận Thành cũng không biết tên đầy đủ của cô, chỉ biết cô là bạn gái của Chu Ngạn, bình thường nghe Chu Ngạn gọi cô là Gia Gia nên cũng gọi cô là Gia Gia luôn.

Tóc Cố Dao Gia hơi bù xù, cô vén tóc, hơi thở không quá ổn định nói: "Anh Thành, hôm nay anh có gặp Chu Ngạn không?"

Trần Vận Thành lắc đầu.

Cố Dao Gia bế đứa con không an phận cứ vươn tay ra ở trong ngực, cô cúi đầu nhìn đứa bé, nói: "Anh ấy vẫn chưa về, em gọi điện thoại cho anh ấy cũng không được, không biết anh ấy đi đâu rồi."

Trần Vận Thành nói: "Cậu ấy không đến tìm anh."

Cố Dao Gia hỏi: "Vậy anh tìm anh ấy giúp em được không?"

Trần Vận Thành cầm điện thoại lên, trước tiên ấn số Chu Ngạn, nhưng lại phát hiện ra điện thoại của đối phương đã tắt máy, anh bèn nhìn Cố Dao Gia hỏi: "Liệu cậu ấy có tới KTV không?"

Cố Dao Gia nói: "Anh ấy nghỉ việc rồi."

"Nghỉ việc?" Trần Vận Thành khó hiểu hỏi: "Sao lại phải nghỉ việc?"

Cố Dao Gia lắc đầu.

Trần Vận Thành do dự một chút, rồi cầm điện thoại ấn số Trương Văn Dũng, điện thoại kêu lên mấy tiếng nhưng đối phương không bắt máy, anh cúp máy, nhìn dáng vẻ Cố Dao Gia ôm đứa con trông cực kỳ đáng thương nói: "Để anh tới KTV tìm người hỏi xem, em có muốn đi cùng anh không?"

Cố Dao Gia nói: "Em không đi đâu, cục cưng không khỏe lắm."

Trần Vận Thành gật đầu: "Vậy em về trước đi."

Cố Dao Gia bế con về trước.

Trần Vận Thành tắt đèn trần trong tiệm tạp hóa, lúc ra khỏi cửa cuốn thì nhìn thấy bóng lưng Cố Dao Gia.

Cố Dao Gia trông rất trẻ, mặc dù đã sinh một đứa con, Trần Vận Thành nghi cô còn chưa tới 20 tuổi. Cô và Chu Ngạn qua lại với nhau tầm ba tháng thì chuyển tới sống chung với nhau, sau đó là có thai rồi sinh con, hai người thuê nhà ở một chung cư cũ cách tiệm tạp hóa nhỏ của Trần Vận Thành mấy phút đi bộ, đến giờ vẫn chưa đi đăng ký kết hôn.

Trần Vận Thành kéo cửa cuốn xuống, dùng chân đạp một chút rồi khóa ngoài, sau đó quấn chặt áo khoác đi về hướng ga tàu điện ngầm.

Cái áo khoác này mua đã gần ba năm, lúc mua không đắt lắm, thỉnh thoảng sẽ có một chiếc lông vũ chui ra khỏi lớp vải, cho đến bây giờ, Trần Vận Thành không biết liệu đó có phải là hiệu ứng tâm lý hay không, mà anh cứ cảm thấy cái áo này ngày càng mỏng.

Hay là mấy ngày nữa đi mua một cái mới nhỉ, Trần Vận Thành vừa bước về phía trước vừa tính toán ở trong lòng.

Cho dù bên ngoài thời tiết có lạnh đến đâu đi chăng nữa, thì bên trong ga tàu điện ngầm vẫn rất ấm áp, hơn nữa đã qua giờ tan tầm cao điểm rồi nhưng người vẫn chẳng ít đi, Trần Vận Thành chen vào trong toa tàu điện ngầm nhưng không có chỗ ngồi, anh bèn đứng trong góc, lấy điện thoại ra xem thử, nhưng không thấy Trương Văn Dũng gọi điện lại cho mình. Thực ra lâu lắm rồi anh và Trương Văn Dũng không liên lạc với nhau, nếu không phải vì chuyện của Chu Ngạn, anh cũng chẳng muốn liên hệ với những người như Trương Văn Dũng.

KTV mà Chu Ngạn làm việc tên là Hào Quang Thế Giới, là một KTV mới mở, địa chỉ nằm trên một con phố đầy quán bar và nhà hàng. Khoảng ba tháng trước Chu Ngạn tới đó làm việc chung với Trương Văn Dũng, anh ta làm nhân viên phục vụ ở KTV, gặp được Trương Văn Dũng – tên côn đồ đến đó gây chuyện.

Cửa của KTV là hai tấm kính tự động, có người đến gần cửa sẽ tự động mở ra hai bên, sàn nhà ở chính giữa có trải một tấm thảm màu đỏ, trên đó viết mấy chữ lớn màu vàng cực kỳ tầm thường: Chào mừng quý khách.

Lúc Trần Vận Thành bước vào thì đi ngang qua một người đàn ông đang đi ra ngoài, khoảng cách quá gần nên hai người đều nghiêng người sang.

Người đàn ông đó cao hơn Trần Vận Thành, bản thân Trần Vận Thành cao 1m81, anh đoán có lẽ đối phương cao khoảng 1m87 đến 1m88, mặc một cái áo khoác dáng dài màu đen, dưới chân giẫm giày da đen kịt sáng bóng.

Khoảnh khắc bước ngang qua nhau, Trần Vận Thành theo bản năng nghiêng đầu nhìn người đàn ông đó, vừa khéo người đó cũng cúi đầu nhìn anh, vì vậy Trần Vận Thành cũng nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai nhưng hơi lạnh lùng đó.

Trần Vận Thành sửng sốt, anh dừng bước, nhưng người đàn ông đó đã ngẩng đầu đi ra ngoài, Trần Vận Thành quay đầu lại chỉ nhìn thấy bóng lưng và mùi nước hoa thoang thoảng của người đó.

Cửa kính từ từ đóng lại, Trần Vận Thành đứng im không nhúc nhích, anh nhìn thấy người đàn ông đó đi về phía một chiếc Land Rover màu xám đậm đang đỗ ở ven đường, khi người đàn ông đến gần, đèn của Land Rover chớp nháy liên tục.

Trần Vận Thành cách tấm cửa kính cứ nhìn mãi cho đến khi người đàn ông đó lên xe, rồi anh mới hít sâu một hơi quay đầu đi vào bên trong.

Có nhân viên phục vụ ra đón, hỏi anh có phải tới hát hay không.

Trần Vận Thành lắc đầu, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đang phục vụ ở quầy bar, anh bèn đi tới hỏi: "Tiểu Âu, anh Dũng có ở đây không?"

Tiểu Âu mặc đồng phục của nhân viên phục vụ đứng trong quầy bar ngẩng đầu lên, nhìn thấy mặt Trần Vận Thành bỗng chốc hơi ngạc nhiên nói: "Anh Thành, lâu lắm rồi không gặp anh."

Trần Vận Thành mỉm cười rồi lại hỏi: "Hôm nay anh Dũng không có ở đây à?"

Tiểu Âu lắc đầu: "Giờ bình thường mà không có chuyện gì thì anh Dũng không tới đâu ạ." Nói xong, cậu ta thử dò xét: "Anh Thành, anh có việc gì thì trực tiếp gọi điện cho anh Dũng đi."

Trần Vận Thành không kể chuyện Trương Văn Dũng không nghe điện thoại của anh, mà hỏi: "Chu Ngạn thì sao? Hôm nay em có gặp cậu ta không?"

Tiểu Âu nói: "Chu Ngạn nghỉ việc mấy ngày rồi."

Trần Vận Thành nhớ tới lời của bạn gái Chu Ngạn, hóa ra là nghỉ việc thật, anh hỏi: "Sao Chu Ngạn lại nghỉ việc?"

Tiểu Âu lắc đầu, cậu ta cúi đầu máy móc chỉnh lại mấy cái thẻ ở trong tay, sau đó ngẩng đầu lên hạ thấp giọng nói với Trần Vận Thành: "Mấy ngày trước em nghe thấy hình như Chu Ngạn cãi nhau với anh Dũng, không biết có phải là vì vậy mà nghỉ việc hay không."

Trần Vận Thành bèn hỏi: "Bọn họ cãi nhau vì chuyện gì?"

Tiểu Âu thấp giọng nói: "Không biết, nhưng em nghe nói hình như là Chu Ngạn muốn mượn tiền."

Trần Vận Thành gật đầu, anh nói với Tiểu Âu: "Cảm ơn cậu." Sau đó từ đại sảnh KTV đi ra ngoài.

Lúc ra khỏi cửa, Trần Vận Thành lại lấy điện thoại ra thử ấn số Chu Ngạn, vẫn chưa mở máy, anh cũng chẳng nhận ra, chiếc Land Rover mà ban nãy người đàn ông mặc áo khoác màu đen bước lên vẫn đang đậu ở ven đường, đã tắt đèn nhưng chưa hề chuyển động.

02.

Trần Vận Thành đi tới ga tàu điện ngầm, dọc đường anh có thử gọi điện lại cho Trương Văn Dũng, nhưng đối phương vẫn không bắt máy. Anh đành phải gửi tin nhắn wechat cho hắn, rồi cất điện thoại lại vào túi, nhân lúc đèn xanh chạy băng qua đường, bước vào sân ga của tàu điện ngầm.

Lúc vào ga, Trần Vận Thành vô thức ngẩng đầu lên nhìn, thì thấy một chiếc Land Rover màu xám đậm từ đầu phố chạy ngang qua, vì nhìn thoáng qua nên ngay cả biển số xe cũng chẳng nhìn rõ, anh bèn cúi đầu bước vào thang máy.

Quay lại tiệm tạp hóa nhỏ của mình, Trần Vận Thành kéo cửa cuốn lên một nửa, sau khi chui vào bèn đóng cửa lại rồi khóa từ bên trong.

Bên ngoài tiệm đã tắt đèn, anh đi thẳng vào bên trong, bật một chiếc đèn trần màu vỏ quýt ở trên trần nhà.

Trần Vận Thành cầm ly của mình, đi đến trước bình đựng nước ngồi xổm xuống lấy nước, đồng thời lấy điện thoại ra gọi điện cho Cố Dao Gia. Hai người họ không nói gì nhiều với nhau, Trần Vận Thành chỉ khuyên cô đừng căng thẳng quá, Chu Ngạn là một người trưởng thành, nếu như ngày mai vẫn không có tin tức gì, thì anh sẽ đi báo cảnh sát cùng cô.

Nói chuyện điện thoại xong, ly nước cũng được rót đầy, Trần Vận Thành đứng dậy bưng ly nước lên, rót từng ngụm lớn nước ấm vào trong miệng, sau đó tiện tay đặt ly nước trên bàn ở bên cạnh, rồi đi vào phòng vệ sinh.

Trong cửa tiệm nhỏ này của anh chỉ có một gian phòng với một phòng vệ sinh.

Thật ra gian phòng cũng không nhỏ, nhưng cả bức tường toàn là thùng giấy xếp chồng lên nhau, bên trong đựng đầy đồ uống và bia, không gian còn lại chỉ có một cái giường và một cái tủ quần áo bằng vải, thêm một cái bàn vuông dựa sát vào tường.

Trần Vận Thành tắm xong không xem tivi nữa, mà nằm trên giường nghịch điện thoại. Thật ra anh hơi mất tập trung, không phải là vì chuyện của Chu Ngạn, mà là nhớ đến người đàn ông hôm nay mình gặp ở cửa KTV.

Khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, anh có cảm giác mình quen người đó, nên anh mới dừng lại, cứ nhìn bóng lưng của người đó mãi, hy vọng đối phương vẫn nhận ra mình.

Nhưng lúc người đàn ông đó rời đi chẳng thèm quay đầu lại, Trần Vận Thành lại bắt đầu không chắc chắn lắm, anh thầm nghĩ bọn họ đã xa nhau 16 năm, lúc xa nhau hai người vẫn còn trẻ con, người trong ký ức của anh thật sự vẫn còn là người đó ư?

Trần Vận Thành để điện thoại xuống, quyết định tạm thời xóa bỏ những ý nghĩ lung tung trong đầu mình để ngủ một giấc thật ngon. Anh ngửa mặt nằm ở trên giường, giơ cánh tay gối dưới đầu, thầm nghĩ thật ra người đó có phải là Ninh Quân Diên không thì sao chứ? Đối với cuộc đời anh mà nói, từ lâu nó đã chỉ còn là một kỷ niệm trong quá khứ mà thôi.

Sáng hôm sau lúc thức dậy, Trần Vận Thành theo thông lệ mở cửa tiệm tạp hóa của mình, sau đó đi đến quán cách hai gian cửa hàng để ăn mì.

Anh ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, nói chuyện đôi ba câu với ông chủ đang nấu mì, đợi mì của anh vừa được bưng lên, có một người ngồi xuống bàn của anh.

Trần Vận Thành ngẩng đầu lên, nhìn thấy người ngồi đối diện mình là Chu Ngạn.

Chu Ngạn trông hơi tiều tụy, cậu gọi anh: "Anh Thành."

Trần Vận Thành rút một đôi đũa ra khỏi ống đũa, trước tiên chia mì thịt bò ra, sau đó mới lên tiếng: "Vợ chú tìm chú cả một buổi tối."

Chu Ngạn nói: "Điện thoại em hết pin rồi." Nói xong, cậu ta thấy sắc mặt của Trần Vận Thành hơi khó coi, nên bổ sung thêm một câu: "Em gọi điện cho cô ấy rồi."

Trần Vận Thành gắp một đũa mì lên đưa vào trong miệng, đợi nuốt hết mới hỏi Chu Ngạn: "Ăn sáng chưa?"

Chu Ngạn nói: "Vẫn chưa."

Trần Vận Thành giơ tay gọi ông chủ: "Nấu thêm một bát mì thịt bò nữa."

Chu Ngạn không từ chối, trông cậu ta có vẻ đang đói bụng, mì vừa đưa lên đã cầm đũa ăn từng miếng thật lớn.

Trần Vận Thành ăn xong bát mì của mình trước, ngồi ở bên cạnh dựa lưng vào ghế nhìn cậu ta.

Mãi cho đến khi Chu Ngạn ăn hết mì, Trần Vận Thành mới hỏi cậu ta: "No chưa?"

Chu Ngạn rút một tờ khăn giấy lau miệng, sau đó gật đầu.

Trần Vận Thành nói: "Chú có chuyện muốn nói với anh?"

Chu Ngạn gấp tờ khăn giấy mà mình đã dùng lại, để ở trên bàn, nhìn chằm chằm một nửa nước mì còn sót lại ở trong bát, nói: "Anh Thành, anh vay cho em ít tiền được không?"

Trần Vận Thành nói: "Có chuyện gì?"

Chu Ngạn nói: "Con trai của em bị bệnh."

Trần Vận Thành ngạc nhiên: "Bị bệnh? Nghiêm trọng lắm à?"

Chu Ngạn nói: "Là vấn đề về tim, có thể làm phẫu thuật, nhưng giờ em không có nhiều tiền như vậy."

Trần Vận Thành nói: "Sao không nói sớm?"

Nét mặt Chu Ngạn hơi đau khổ, cậu ta giơ tay lên dùng sức xoa xoa mặt: "Em biết anh cũng chẳng có được bao nhiêu tiền, ban đầu em vốn muốn đi mượn anh Dũng, nhưng có chút tranh chấp với anh ấy, giờ cũng mất việc luôn, em thật sự hết cách rồi."

Trần Vận Thành thấp giọng nói: "Trương Văn Dũng vốn cũng không phải là thứ gì tốt."

Chu Ngạn nói: "Em cũng chẳng còn cách nào khác."

Trần Vận Thành hỏi cậu ta: "Chú cần bao nhiêu tiền nữa?"

Chu Ngạn nói: "Ít nhất hơn mười vạn nữa."

Trần Vận Thành nhìn cậu ta: "Anh đâu có nhiều tiền đến thế?"

Chu Ngạn không nói gì.

Trần Vận Thành nặng nề thở dài, anh đứng lên, trước tiên thanh toán tiền mì, rồi giơ tay kéo Chu Ngạn đứng dậy, nói: "Đi."

"Anh Thành?" Vẻ mặt của Chu Ngạn hơi ngạc nhiên.

Trần Vận Thành chẳng nói thêm gì nữa, anh dẫn Chu Ngạn quay lại tiệm tạp hóa nhỏ của mình, một mình đi vào bên trong, một lát sau mới ra ngoài, sau đó dẫn Chu Ngạn đến cột ATM ở ngân hàng gần đó để rút ba vạn tệ.

Lúc đưa tiền cho Chu Ngạn, Trần Vận Thành nói: "Anh chỉ có chừng đó tiền thôi, chú cất cẩn thận, cần làm gì thì làm đi."

Chu Ngạn mãi không chịu giơ tay ra.

Trần Vận Thành nói: "Sao vậy?"

Chu Ngạn nói: "Em cảm thấy có lỗi với anh, đây là số tiền mà hai năm qua anh vất vả tích góp được."

Trần Vận Thành nhét tiền cho Chu Ngạn, giọng điệu rất bình thản: "Cầm lấy đi, từ từ rồi trả. Dù sao thì giờ anh cũng chưa cần dùng đến tiền."

Chu Ngạn và Trần Vận Thành ra khỏi ngân hàng, Trần Vận Thành đút hai tay trong túi quần bước đi ở phía trước, Chu Ngạn đuổi theo đến bên cạnh anh, nói: "Anh Thành, anh vẫn chưa nghĩ đến việc tìm bạn gái à?"

Trần Vận Thành chỉ "Ừ" một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Chu Ngạn lại nói: "Em chắc chắn sẽ nhanh chóng trả lại tiền cho anh."

Trần Vận Thành không nói gì cả, lúc đi ngang qua góc đường, anh chợt dừng lại nói với Chu Ngạn: "Tối qua, hình như anh gặp được ——"

"Ai ạ?" Chu Ngạn ù ù cạc cạc.

Trần Vận Thành không nói tiếp, phía trước không xa là tiệm tạp hóa nhỏ của anh, anh nhìn thấy có một chiếc xe cảnh sát đậu ở ven đường.

Chu Ngạn theo tầm mắt của anh mà nhìn qua, cũng nhìn thấy chiếc xe cảnh sát đó, cậu ta hơi khẩn trương hỏi: "Cảnh sát tới làm phiền anh à?"

Trần Vận Thành lắc lắc đầu, anh vỗ vai Chu Ngạn bảo cậu ta về trước, rồi một mình đi về hướng tiệm tạp hóa.

Lúc tới gần cửa tiệm, trước tiên Trần Vận Thành cúi đầu xuống nhìn vào bên trong xe cảnh sát thì thấy trong xe không có ai. Tiếp đó anh bèn nhìn thấy có một dáng người mảnh khảnh đang đứng dựa vào quầy hàng bằng kính ở trong tiệm tạp hóa.

"Cảnh sát Long." Trần Vận Thành gọi, giọng điệu bất giác trở nên nhiệt tình hơn.

Long Triển Vũ quay đầu lại nhìn anh, ngón tay thon dài gập lại gõ gõ trên quầy hàng bằng kính, nói: "Lấy cho tôi gói thuốc."

Trần Vận Thành mỉm cười nói: "Vâng, anh chờ chút."

Lúc Trần Vận Thành đi vào bên trong quầy hàng lấy thuốc, Long Triển Vũ cứ nhìn anh mãi, Trần Vận Thành vừa quay đầu qua thì nhìn thấy con ngươi đen kịt của Long Triển Vũ đang nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, anh đưa gói thuốc tới, nói: "Nhãn hiệu anh thường hút."

Long Triển Vũ kéo phéc mơ tuya của áo phao xuống, lấy điện thoại từ trong túi ra để trả tiền.

Trần Vận Thành hỏi: "Tối qua anh trực à? Hôm nay sao đến sớm thế?"

Long Triển Vũ ậm ờ "Ừ" một tiếng, anh ta nói: "Gần đây cậu có gặp Trương Văn Dũng không?"

Trần Vận Thành do dự một lát rồi quyết định ăn ngay nói thật: "Hôm qua tôi có đi tìm anh ta, nhưng không tìm được."

Long Triển Vũ rút một điếu thuốc ra ngậm trên môi, tiến lại gần Trần Vận Thành: "Tìm hắn làm gì?"

Trần Vận Thành cầm bật lửa trong quầy lên, giúp Long Triển Vũ châm điếu thuốc đang cắn bên khóe miệng, nói: "Một chú em của tôi xảy ra chút chuyện, tôi vốn định tới hỏi anh ta thử xem, nhưng lại chẳng gặp được."

Khóe miệng Long Triển Vũ chậm rãi nhả khói, mắt thì vẫn nhìn Trần Vận Thành chằm chằm: "Thành thật một chút."

Trần Vận Thành dùng giọng điệu nghiêm túc nói: "Xin đảm bảo với tổ chức, tôi chắc chắn rất thành thật."

Long Triển Vũ bước ra khỏi quầy hàng.

Trần Vận Thành chợt nói: "Cảnh sát Long, anh đẹp như vậy, bình thường lúc phá án không sợ bị quấy rối à?"

Long Triển Vũ bĩu môi mỉm cười, rồi xoay người đi ra khỏi cửa tiệm, anh ta mở cửa bên ghế lái của xe cảnh sát ngồi vào.

Trần Vận Thành đi tới cửa, vẫy tay nói: "Anh đi thong thả."

03.

Con trai của Chu Ngạn nhập viện, Trần Vận Thành bớt thời gian một buổi chiều tới bệnh viện thăm bệnh.

Trước khi đi anh xách một thùng sữa ra khỏi tiệm tạp hóa, kéo cửa cuốn xuống khóa lại, rồi đi về hướng ga tàu điện ngầm.

Chu Ngạn không có ở bệnh viện, Trần Vận Thành chỉ gặp được Cố Dao Gia – bạn gái của cậu đang chăm sóc con trai ở trong phòng bệnh.

Trần Vận Thành còn ngồi xuống nói chuyện với Cố Dao Gia một lúc.

Lúc hỏi Chu Ngạn đi đâu rồi, vẻ mặt của Cố Dao Gia rất khó coi, cô nói: "Đi kiếm tiền rồi." Nghe ra trong giọng nói của cô có chút trách móc.

Dù sao thì Cố Dao Gia cũng còn trẻ, trước kia lúc ở bên Chu Ngạn, hai người lúc nào cũng hạnh phúc chẳng cần phải quan tâm đến chuyện gì cả, nhưng từ khi có con thì bị rất nhiều phiền muộn của cuộc sống hiện thực ràng buộc bước chân.

Đến giờ con trai bị bệnh cần tiền để chữa trị, thì khắp nơi đều cảm thấy không vừa ý.

Trần Vận Thành im lặng lắng nghe mà không thể nói được gì cả, anh nhìn đứa trẻ đang ngủ say ở trên giường bệnh, rồi đứng dậy nói: "Vậy hai mẹ con nghỉ ngơi đi, anh về đây."

"Anh Thành, cảm ơn anh." Cố Dao Gia tiễn Trần Vận Thành tới cửa phòng bệnh.

Trần Vận Thành xua tay bảo cô không cần tiễn nữa, một mình băng qua hành lang đi về phía thang máy.

Đây là một trong những bệnh viện tốt nhất thành phố Sùng Phong, mỗi phòng bệnh mà Trần Vận Thành đi ngang qua đều đầy bệnh nhân rồi, khắp nơi đều là tiếng ồn ào huyên náo, có trẻ con đang khóc lớn, cũng có người nhà bệnh nhân đang nói chuyện trước cửa phòng bệnh, tầng nội trú hình như mở điều hòa trung tâm, không khí khô hanh oi bức, mang theo mùi đặc trưng của bệnh viện. Cửa sổ cuối hành lang lại đang mở, nhưng chỉ mở ra được một cái khe nhỏ là bị kẹt, độ rộng của khe hở ngay cả một đứa bé cũng không chui lọt.

Hôm nay không phải cuối tuần, lúc này vẫn chưa tới giờ ăn, nên chẳng có ai đứng đợi thang máy cả.

Trần Vận Thành đợi mười mấy giây, lúc cửa thang máy mở ra, anh nhìn thấy bên trong có một người đàn ông.

Người đàn ông đó có dáng người rất cao, mặc một chiếc áo blouse giản dị cũng không thể giấu đi dáng người vượt trội của hắn, vẻ mặt của hắn rất lạnh lùng, lúc cửa thang máy mở ra, tầm mắt hắn rơi trên mặt Trần Vận Thành.

Trần Vận Thành không lảng tránh ánh mắt của hắn, anh bước vào thang máy, đồng thời nhìn thấy rõ thẻ công tác ở trước ngực của người đàn ông đó, trên đó ngoài một bức ảnh, còn có thêm ba chữ 'Ninh Quân Diên' cực kỳ dễ thấy.

Hóa ra đúng là Ninh Quân Diên, Trần Vận Thành không nhận nhầm người.

Anh bước vào, xoay người đưa lưng về phía Ninh Quân Diên, ánh mắt rơi trên đèn tầng trệt không ngừng chớp nháy.

Cửa thang máy từ từ đóng lại, thang máy tiếp tục đi xuống.

Lúc xuống thêm hai tầng nữa, thang máy dừng lại, có bảy tám người từ bên ngoài bước vào, làm thang máy lập tức chật ních người.

Trần Vận Thành theo bản năng lùi ra sau, anh có cảm giác gót chân giẫm lên thứ gì đó, bèn vội dừng bước, rồi quay đầu lại nói: "Xin lỗi." Ninh Quân Diên bị anh giẫm lên mũi giày không nói gì cả.

Trần Vận Thành đứng song song bên cạnh Ninh Quân Diên, dựa vào vách tường trong thang máy.

Một lát sau lại có thêm mấy người nữa bước vào nên thang máy ngày càng chật chội, bầu không khí trong không gian nhỏ hẹp khép kín rất hỗn độn, Trần Vận Thành ngửi thấy mùi thuốc lá và mùi mồ hôi vốn không thuộc về mùa đông, thêm một chút mùi nước hoa như có như không trên người Ninh Quân Diên.

Tay anh buông thõng bên người, vô tình chạm vào mu bàn tay của Ninh Quân Diên, anh theo bản năng cúi đầu xuống, thì nhìn thấy chiếc đồng hồ cao cấp đắt tiền trên cổ tay Ninh Quân Diên, đồng thời cũng nhìn thấy dấu vết cổ tay áo mình bị mòn đến mức bạc màu.

Trần Vận Thành chợt nghĩ, Ninh Quân Diên không nhận ra anh thật là tốt.

Thang máy bệnh viện xuống tới tầng một, tất cả người ở phía trước đều bước ra ngoài, Trần Vận Thành theo sau, Ninh Quân Diên thì vẫn ở sau lưng anh.

Anh ra khỏi thang máy, ngẩng đầu lên xác định phương hướng, định đi đến lối vào của khoa nội trú.

Lúc này, bỗng dưng anh nghe thấy có người ở phía sau đang gọi tên mình: "Trần Vận Thành."

Năm hai người xa nhau Ninh Quân Diên bao nhiêu tuổi nhỉ? Trần Vận Thành nhớ hình như là 14, vì lúc đó anh 12 tuổi, anh biết Ninh Quân Diên lớn hơn mình hai tuổi. Ninh Quân Diên 14 tuổi đang trong giai đoạn dậy thì nhanh chóng, hắn không ngừng cao lên, giọng nói cũng trở nên khàn khàn khó nghe, vì vậy điều còn lại cuối cùng trong ký ức của Trần Vận Thành cũng chỉ là bóng dáng của cậu thiếu niên đang trong thời kỳ vỡ giọng.

Hoàn toàn khác với hiện tại, Trần Vận Thành nghe thấy giọng nói vừa xa lạ vừa trầm thấp của một người đàn ông trưởng thành.

Trần Vận Thành quay đầu lại, nhìn thấy Ninh Quân Diên đang đứng cách cửa thang máy không xa.

Không có những lời hỏi han dư thừa, Trần Vận Thành vốn muốn mỉm cười chào hỏi hắn, rồi hỏi xem hắn nhận ra mình lúc nào, nhưng Ninh Quân Diên chỉ bình thản nói: "Còn nửa tiếng nữa là tôi tan tầm, cậu có tiện cùng nhau ăn tối không?"

Trần Vận Thành gật đầu: "Được."

Nói là nửa tiếng, nhưng thật ra lúc Trần Vận Thành ngồi lên chiếc Land Rover của Ninh Quân Diên gần như đã là một tiếng sau rồi.

Ninh Quân Diên cởi áo blouse ra, đổi lại một cái áo khoác dài sẫm màu, bên trong là một cái áo len màu nâu nhạt.

Kiểu quần áo này nếu đổi lại là Trần Vận Thành mặc, mỗi ngày ở trong tiệm tạp hóa nhỏ của anh cho dù có đốt lửa sưởi có lẽ cũng vẫn bị lạnh.

Nhưng ở trong hoàn cảnh cho dù là ở bệnh viện hay ở trong xe cũng đều có thiết bị sưởi ấm như Ninh Quân Diên, Trần Vận Thành nghĩ mình mà ngồi lâu một lát chắc sẽ đổ mồ hôi mất.

Đến nhà hàng mà Ninh Quân Diên chọn để ăn tối, Trần Vận Thành vừa ngồi xuống đã cởi áo khoác ra, để lộ cái áo len sợi mỏng tanh ở bên trong.

Anh vẫn cảm thấy hơi nóng, bưng ly nước lên uống một ngụm nước chanh, nước rất lạnh.

Ninh Quân Diên ngồi đối diện anh, từ lúc lái xe trên đường cho đến giờ, chỉ có lúc Trần Vận Thành cởi áo khoác, ánh mắt hắn mới dừng lại trên người anh, rất lâu đều không dời đi nơi khác.

Đợi đến lúc Ninh Quân Diên gọi món xong, Trần Vận Thành rốt cục cũng không nhịn được nữa, anh nói: "Tôi cứ tưởng anh không nhận ra tôi."

Ninh Quân Diên cũng bưng ly lên uống một ngụm nước, rồi nói: "Tôi nhận ra."

Hai người lại im lặng.

Trần Vận Thành chợt thấy hơi buồn cười, anh cảm giác đã tìm được Ninh Quân Diên trong ký ức của mình, hồi đó Ninh Quân Diên cũng như vậy, không muốn nói nhiều, chẳng để ý đến bất cứ ai cả.

Anh bèn mỉm cười nói: "Đã bao lâu rồi nhỉ? Chắc là hơn mười năm?" Thật ra anh còn nhớ rất rõ, nhưng cố gắng nói như kiểu mình không nhớ rõ lắm.

Không ngờ Ninh Quân Diên lại nói: "Mười sáu năm."

Trần Vận Thành nhìn hắn: "Không ngờ anh lại làm bác sĩ."

Ninh Quân Diên nhìn thẳng vào mắt anh: "Cậu nghĩ tôi sẽ làm gì?"

Trần Vận Thành lắc đầu: "Không tưởng tượng ra được."

Ninh Quân Diên hỏi: "Cậu thì sao?"

Trần Vận Thành mỉm cười : "Tôi hả, làm chút chuyện kinh doanh nhỏ."

Nhân viên phục vụ đem từng món ăn mà bọn họ gọi lên.

Im lặng ăn một lúc, Trần Vận Thành lại hỏi: "Anh kết hôn chưa?"

"Chưa," Ninh Quân Diên trả lời rất nhanh, rồi hỏi anh: "Cậu kết hôn rồi à?"

Trần Vận Thành nói: "Chưa, vẫn cô đơn một mình."

Ninh Quân Diên nghe thấy vậy thì gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ăn tối xong, ra khỏi nhà hàng, Trần Vận Thành lập tức mặc áo khoác lại, bọc chặt người mình, anh nhìn thấy áo khoác dài của Ninh Quân Diên vẫn còn vắt trên cánh tay, anh không hỏi hắn có lạnh hay không, mà chỉ nói: "Tối nay cảm ơn anh, vậy tôi về trước đây."

Bọn họ thậm chí đều không hỏi phương thức liên lạc của đối phương.

Trần Vận Thành từng do dự, nhưng thấy Ninh Quân Diên không nhắc đến, nên anh cũng không chủ động nhắc đến luôn. Mặc dù Ninh Quân Diên mời anh ăn tối, nhưng anh có thể cảm nhận được sự lạnh nhạt và xa cách của Ninh Quân Diên, có lẽ sau bữa cơm này, bọn họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng Ninh Quân Diên lại nhìn anh nói: "Tôi đưa cậu về."

Trần Vận Thành mỉm cười nói: "Không cần đâu, tôi đi tàu điện ngầm, chẳng mất bao nhiêu thời gian."

Ninh Quân Diên lại dùng giọng nói bình tĩnh lặp lại một lần nữa: "Tôi đưa cậu về."

Em trai đỗ xe ở cửa nhà hàng lái xe của Ninh Quân Diên tới, rồi xuống xe giao chìa khóa xe cho hắn.

Ninh Quân Diên không nói thêm gì nữa, mà đi tới chiếc Land Rover của mình.

Trần Vận Thành đành phải đi theo.

04.

Nhìn điện thoại của hắn, rồi đọc số điện thoại của mình, ngay sau đó, Trần Vận Thành nhìn thấy Ninh Quân Diên gọi điện qua.

Điện thoại kêu lên mấy tiếng rồi cúp máy.

Trần Vận Thành mở cửa xuống xe, anh đứng trước cửa xe nói với Ninh Quân Diên: "Lần sau có thời gian sẽ mời anh ăn cơm."

Ninh Quân Diên không nói gì.

Trần Vận Thành lại nói: "Dọc đường cẩn thận nhé." Anh đang có ý tiễn khách, nói xong, anh giơ tay đóng cửa xe lại, lùi ra sau nửa bước vẫy tay với Ninh Quân Diên đang ngồi trong xe.

Ninh Quân Diên lái xe rời đi.

Trần Vận Thành cứ có cảm giác hốt hoảng, anh đứng ở ven đường một lúc, rồi mới ngồi xổm xuống dùng chìa khóa mở cửa, chui vào trong tiệm tạp hóa nhỏ không có cả bảng hiệu của mình.

Thời tiết ngày càng lạnh.

Trước khi ngủ Trần Vận Thành nấu một ấm nước nóng rồi ngồi ở bên giường ngâm chân, anh lười biếng ngửa mặt ngã lên chiếc giường mềm mại, giơ tay với điện thoại đang để trên đầu giường, phát hiện trên màn hình vẫn còn thông báo cuộc gọi nhỡ của Ninh Quân Diên.

Anh mở thông báo lên, lưu số và tên Ninh Quân Diên vào danh bạ, sau đó ném điện thoại sang một bên, giơ tay xoa xoa mặt rồi thở dài nhắm mắt lại.

Ninh Quân Diên mất hơn nửa tiếng để lái xe từ chỗ Trần Vận Thành về nhà mình.

Lúc mở cửa, cả căn nhà tối đen như mực, hắn giơ tay bật sáng đèn ở huyền quan, mới có ánh sáng màu vàng nhạt rọi sáng non nửa gian phòng.

Căn nhà này rộng hơn 130 mét vuông, thật ra một mình hắn ở đây có hơi lớn. Phong cách trang trí trong nhà đều rất súc tích, màu sắc cũng rất tẻ nhạt, mọi lúc mọi nơi đều cảm thấy rất ảm đạm.

Ninh Quân Diên tiện tay vắt áo khoác lên tay vịn của sô pha, rồi xỏ dép lê đi vào trong.

Mặc dù đang là mùa đông nhưng hắn vẫn mở tủ lạnh lấy một chai nước khoáng, vặn nắp uống từng ngụm từng ngụm hết nửa chai, sau đó để nửa bình còn lại vào trong tủ lạnh.

Tắm xong, Ninh Quân Diên để trần thân trên ngồi trên giường trong phòng ngủ đã bật hệ thống sưởi, hắn cầm điện thoại đang để ở trên giường lên.

Group wechat dành cho công việc bất cứ lúc nào cũng nhấp nháy tin tức, nhưng giờ này phần lớn đều chẳng liên quan gì đến công việc cả.

Hắn copy số điện thoại của Trần Vận Thành, mở wechat ra tìm kiếm đối phương, thì thấy tên wechat của Trần Vận Thành là Thành xa lạ.

Tên wechat của Ninh Quân Diên cũng chỉ có một chữ 'Ninh' đơn giản, hắn tiện tay add wechat của Trần Vận Thành, sau đó để điện thoại lên tủ đầu giường, rồi giơ tay tắt đèn bàn đi ngủ.

Sáng hôm sau, tận khi Trần Vận Thành mở cửa tiệm tạp hóa, ngồi trong quầy hàng mở wechat trên điện thoại ra mới biết Ninh Quân Diên thêm mình làm bạn tốt, sau khi ấn đồng ý, anh nhìn thấy Ninh Quân Diên xuất hiện trong danh sách bạn tốt của mình, anh không chủ động chào hỏi đối phương, mà Ninh Quân Diên cũng không tìm anh nữa, giống như đó chỉ là một thủ tục mà thôi.

Mấy ngày sau, Chu Ngạn chủ động xuất hiện.

Trạng thái tinh thần của cậu ta trông tốt hơn lần trước nhiều, bên trong áo phao màu đen là một cái áo sơ mi trắng, còn thắt cả cà vạt.

Trần Vận Thành vừa nhìn thấy cậu ta bèn hỏi: "Tìm được công việc mới rồi à?"

Chu Ngạn gật đầu, cậu ta bước vào trong tiệm tạp hóa, dựa vào quầy hàng, bảo Trần Vận Thành lấy cho cậu ta một gói thuốc.

Trần Vận Thành lấy cho cậu ta một gói thuốc giá khoảng 10 đồng, anh để trên quầy tủ kính, rồi nói: "Anh mời chú đó, nhưng sau này hút ít thôi."

Nhưng Chu Ngạn lại giơ tay kéo áo phao xuống, lấy ví tiền từ trong túi ra, móc 20 đồng để trên gói thuốc: "Sao lại không biết xấu hổ mà bắt anh mời được, hôm nay em tới mời anh đi ăn."

Trần Vận Thành cụp mắt xuống, nhìn 20 đồng đó, nói: "Thật à?"

"Giờ em đang làm sales cho một cửa hàng bán xe second hand."

(Sales là vị trí nhân viên kinh doanh bán hàng cho doanh nghiệp. Nhân viên Sales có nhiệm vụ tiếp xúc trực tiếp với khách, tư vấn giúp khách hàng lựa chọn được những sản phẩm – dịch vụ phù hợp. Giải đáp các thắc mắc về sản phẩm dịch vụ, thuyết phục khách mua hàng giúp tăng doanh thu cho công ty.)

(Đồ second hand hay còn có cách gọi dân dã khác là hàng thùng. Nghĩa là những mặt hàng, đồ dùng đã qua tay người sử dụng. Không còn bao bì hoặc tem mác. Nó có xuất xứ từ nhiều nguồn khác nhau.)

Chu Ngạn mời Trần Vận Thành đi ăn ở một nhà hàng xiên que kinh doanh cực kỳ tốt gần đó, mỗi ngày tới giờ cơm tối, trong nhà hàng gần như chật ních, bàn phải xếp ra tận bên ngoài, chiếm cứ lề đường vốn rất rộng rãi.

Hai người họ ngồi ở lề đường, mùa đông gió rất lạnh, ông chủ dùng vải nhựa trong suốt che hai bên lại, với sức nóng của đáy nồi không ngừng sôi sùng sục, không gian ngoài trời này mới miễn cưỡng coi như ấm áp.

Đũa của Trần Vận Thành gác ở trên bát, anh nhìn que trúc trong chảo dầu nóng, tựa lưng vào ghế hỏi Chu Ngạn:"Đã đủ tiền chữa bệnh cho con trai chưa?"

Chu Ngạn lắc đầu: "Nhưng sẽ có hy vọng thôi." Nét mặt cậu ta trông vẫn rất thoải mái.

Trần Vận Thành cảm thấy hơi lạ: "Giờ bán xe second hand vẫn có lời à?"

Chu Ngạn nghe ra sự nghi ngờ trong giọng nói của anh, cậu ta bèn giơ tay cầm một xiên thịt bò đã nấu chín đưa tới trước mặt Trần Vận Thành: "Giờ giá cả thị trường vẫn không tệ lắm." Nói xong, cậu ta lại nói: "Thật đó, anh Thành."

Trần Vận Thành nhận lấy thịt bò, xem một cái thẻ công tác Chu Ngạn móc từ trong túi ra, đúng là Sales xe second hand.

Chu Ngạn cất thẻ công tác lại.

Trần Vận Thành hỏi cậu ta: "Chú không làm việc với Trương Văn Dũng đấy chứ?"

Chu Ngạn khó hiểu hỏi: "Sao thế ạ?"

Trần Vận Thành lắc đầu, anh cũng không biết gần đây Trương Văn Dũng đang làm gì, nhưng ngày đó Long Triển Vũ cố ý tới hỏi anh chuyện về Trương Văn Dũng, làm trong lòng anh cứ mơ hồ cảm thấy bất an.

Nhà hàng này sở dĩ kinh doanh tốt như vậy là vì nó thực sự rất ngon, Trần Vận Thành dùng đũa gạt toàn bộ thịt bò trên xiên trúc vào trong đĩa chấm, rồi chậm rãi gắp lên ăn.

Đáy nồi trước mặt sôi sùng sục, dầu đỏ nổi lên trên nước dùng màu đỏ nhạt, bốc lên màn sương màu trắng mang theo mùi cay đặc trưng.

Trần Vận Thành cách màn sương màu trắng nói với Chu Ngạn: "Anh gặp Ninh Quân Diên."

Chu Ngạn rõ ràng hơi sửng sốt, cậu ta hỏi: "Ai cơ?"

"Ninh Quân Diên," Trần Vận Thành lặp lại lần nữa, anh nghĩ có lẽ Chu Ngạn không nhớ người này nữa rồi.

Nhưng Chu Ngạn lại để đũa xuống, trông hơi ngỡ ngàng: "Là Ninh Quân Diên thật à?"

Trần Vận Thành gật đầu.

Chu Ngạn không nói gì, dường như đang sa vào trong hồi ức.

Giữa lúc đó, Trần Vận Thành cũng vô thức nhớ lại lần đầu tiên gặp được Ninh Quân Diên, thật ra khi đó Ninh Quân Diên cũng đã 10 tuổi, quần áo hắn mặc trên người có hơi bẩn, nhưng có thể nhìn ra chúng rất tốt, hắn vừa yên tĩnh vừa thiếu sức sống ngồi ở trong góc, biểu cảm trên mặt hơi dại ra.

Năm đó Trần Vận Thành 8 tuổi, đã nửa tháng rồi chưa gội đầu, anh nhìn thấy mẹ nuôi đã nấu cơm xong, cha nuôi không có ở trong nhà, mới dè dặt tiến lại gần, gọi hắn: "Này?"

Ninh Quân Diên không nói gì.

Trần Vận Thành giơ tay đẩy vai hắn.

Ninh Quân Diên vẫn không có phản ứng, thậm chí còn không thèm liếc mắt nhìn anh một cái.

Trần Vận Thành thất vọng rụt tay về, nghĩ thầm hóa ra là một thằng ngốc.

"Giờ anh ta đang làm gì thế?" Chu Ngạn chợt lên tiếng, cắt ngang suy nghĩ của Trần Vận Thành.

Trần Vận Thành nghiêng người qua một bên khác, nói: "Làm bác sĩ."

Chu Ngạn nghe thấy vậy bèn mỉm cười: "Đúng là không ngờ tới." Cậu ta tự nói với chính mình như thế, rồi lại không nhịn được mà nói tiếp: "Thật ra cũng bình thường, hình như gia đình anh ta rất giàu, vốn không phải cùng một thế giới với chúng ta."

Trần Vận Thành không nói gì.

Chu Ngạn dừng một lúc, rồi lại nói: "Thật ra em cảm thấy anh ta rất đáng sợ."

Trần Vận Thành ngước lên, nhìn về phía cậu ta.

05.

Chu Ngạn không nói vì sao cậu ta lại cảm thấy Ninh Quân Diên đáng sợ, Trần Vận Thành cũng không hỏi. So ra, khoảng thời gian mà Trần Vận Thành và Ninh Quân Diên sống chung với nhau dài hơn, anh hiểu rõ Ninh Quân Diên hơn Chu Ngạn, trong lòng cũng biết vì sao Chu Ngạn lại sợ Ninh Quân Diên.

Có một khoảng thời gian, không chỉ Chu Ngạn sợ Ninh Quân Diên, mà ngay cả cha nuôi mẹ nuôi cũng sợ hắn.

Ăn cơm xong, Chu Ngạn còn phải tới bệnh viện, hai người tách ra ở cửa nhà hàng.

Trần Vận Thành quay về một mình, đi được hơn mười phút, vì mới ăn no lại còn uống chút rượu, nên cả người đều nóng lên, đi được thêm một lúc nữa không chịu nổi mà hơi mở vạt áo phao ra.

Quay lại trong tiệm tạp hóa nhỏ, Trần Vận Thành cúi đầu xuống mới ngửi thấy mùi bám trên áo phao của mình, anh cởi áo ra treo trước cửa sổ, rồi đi vào phòng vệ sinh tắm rửa.

Nước phải xả một lúc mới nóng, nhân lúc đó Trần Vận Thành cởi quần áo, lúc đứng dưới vòi sen, nước đã hoàn toàn nóng lên.

Anh theo thói quen vốc nước lên rửa mặt, rồi chợt nhớ lại cảnh tượng khi lần đầu tiên mình tắm rửa giúp Ninh Quân Diên.

Đó là ngày mà lần đầu tiên anh gặp được Ninh Quân Diên, buổi tối ăn cơm xong, cha nuôi và mẹ nuôi quay về phòng xem ti vi, anh ở trong phòng bếp dùng bếp gas nấu một ấm nước sôi.

Lúc đó là đầu hạ, thời tiết rất nóng nhưng chưa nóng đến mức có thể dùng nước lạnh để tắm được.

Nấu nước xong, Trần Vận Thành xách ấm nước đi ra ngoài sân, trước tiên hứng một nửa thùng nước lạnh, rồi hòa nước nóng vào cho đến khi anh cảm thấy độ ấm đã vừa vặn.

Tiếp đó Trần Vận Thành cởi sạch quần áo của mình ra, dùng một cái chậu nhôm nhỏ múc nước xối lên người mình.

Trong quá trình này, Ninh Quân Diên chỉ ngồi xổm ở bên tường, mặt vô cảm nhìn anh.

Nhưng lúc đó Trần Vận Thành vẫn chưa biết Ninh Quân Diên tên gì, anh xối nước ướt hết cả người, dùng xà bông thơm chà từ đầu đến chân một lần, sau khi chà bọt xà bông toàn thân một cách qua loa, anh dùng nước rửa sạch bọt xà bông, cảm thấy mình đã tắm sạch sẽ rồi.

Trần Vận Thành hất nước trên tóc đi, không lấy khăn mà ngồi xổm xuống xách ấm nước lên, phát hiện bên trong còn dư nửa ấm nước nóng.

Do dự một lúc, Trần Vận Thành bèn nhìn về phía Ninh Quân Diên, gọi hắn: "Này!"

Ninh Quân Diên không trả lời,

Trần Vận Thành thử dò xét: "Bị câm à? Cậu bị câm à?"

Ninh Quân Diên nhìn anh.

Trần Vận Thành không thèm để ý đến việc mình vẫn đang trần truồng, mà thản nhiên vẫy tay với hắn: "Muốn tắm không?"

Ninh Quân Diên không nhúc nhích.

Trần Vận Thành dứt khoát đi thẳng tới, nắm tay hắn kéo hắn dậy khỏi bức tường, rồi kéo hắn đi ra ngoài sân.

Cả người Ninh Quân Diên rất bẩn, Trần Vận Thành giơ tay cởi quần áo cho hắn, hắn vẫn chẳng phản ứng, nhưng sau khi cởi áo, Trần Vận Thành mới phát hiện ra trên lưng Ninh Quân Diên có một mảng da bị trầy rất lớn, giờ màu vẫn còn đỏ tươi.

Trần Vận Thành nhíu mày, không hỏi hắn sao lại bị thương, mà ngồi xổm xuống cởi quần hắn ra, lúc cởi xuống bên chân, anh ngẩng đầu nói với hắn: "Cậu nhấc chân lên đi."

Ninh Quân Diên cúi đầu nhìn anh, hai chân một trước một sau nhấc lên, để Trần Vận Thành cởi sạch mình luôn.

Hai người họ đứng bên rãnh thoát nước trong góc sân, vì Ninh Quân Diên cao hơn Trần Vận Thành một chút, nên Trần Vận Thành đứng trên cái bệ được xây bằng xi măng, giơ cái chậu trong tay lên xối từ trên đỉnh đầu hắn xuống.

Lúc nước giội xuống, Trần Vận Thành phát hiện ra Ninh Quân Diên bất giác nhíu mày.

Lúc đó trời vẫn chưa tối hẳn, Trần Vận Thành vô thức gẩy tóc trên đỉnh đầu Ninh Quân Diên ra, mới biết trên đầu hắn cũng có vết thương.

Trần Vận Thành cúi đầu xuống nói với Ninh Quân Diên: "Trên đầu cậu có vết thương, đau không?"

Ninh Quân Diên chỉ nhìn anh.

Trần Vận Thành cảm thấy hắn rất thú vị, nên hỏi lại lần nữa: "Đau không? Nếu cậu đau tớ sẽ nhẹ tay một chút."

Không ngờ lúc này Ninh Quân Diên lại khẽ lắc đầu.

Trần Vận Thành hơi ngạc nhiên, anh dừng lại một chút rồi nói: "Vậy tớ tắm tiếp nhé."

Tuy nói như vậy, nhưng lúc sau Trần Vận Thành rất cẩn thận mà tránh vết thương trên đầu Ninh Quân Diên ra, lúc chà xà bông thơm, anh cũng chà sau lưng hắn rất nhẹ, cố gắng không làm hắn bị đau.

Tắm xong, Trần Vận Thành tìm một bộ quần áo cũ mặc vào cho Ninh Quân Diên.

Bộ quần áo này hơi lớn hơn so với Trần Vận Thành, vốn cũng không phải là đồ của anh, mà là quần áo cũ mẹ nuôi tìm cho anh, sau khi giặt giũ sạch sẽ vẫn luôn cất trong tủ của Trần Vận Thành.

Tiếp đó, Trần Vận Thành ném quần áo bẩn mà hai người đã thay ra vào trong chậu để giặt chung, lúc anh giặt quần áo, Ninh Quân Diên ngồi trên chiếc ghế nhỏ dưới mái hiên, nhìn Trần Vận Thành chằm chằm không chớp mắt.

Thỉnh thoảng Trần Vận Thành ngẩng đầu lên nói chuyện với hắn, Ninh Quân Diên không trả lời anh, nhưng Trần Vận Thành không ngại nói chuyện một mình.

Lúc này trời đã tối hẳn, có một chiếc đèn sợi đốt được thắp trong sân, một vài con bướm đêm không ngừng xoay quanh ánh đèn.

Vây quanh sân có tổng cộng bốn gian phòng, một gian là phòng bếp mà bọn họ ăn cơm, ba gian phòng khác chỉ có một gian sáng đèn, đó là phòng của cha nuôi mẹ nuôi, giờ này bọn họ đang xem ti vi.

Trần Vận Thành giặt quần áo xong, tắt đèn trong sân, rồi kéo tay Ninh Quân Diên dẫn hắn về phòng mình.

Trong phòng có một cái giường gỗ cũ nát và một tủ quần áo bằng gỗ kiểu cũ.

Trần Vận Thành bảo hắn ngồi xuống giường, rồi bật đèn bàn lên, sau đó mở tủ lục lọi trong ngăn kéo bên dưới, anh tìm được mấy miếng băng dán cá nhân, bèn quay lại bên giường nói với Ninh Quân Diên: "Tớ xử lý vết thương trên đầu giúp cậu được không?" Anh biết cha nuôi và mẹ nuôi chắc chắn sẽ không quan tâm đến những chuyện này.

Ninh Quân Diên nhìn băng dán cá nhân trong tay anh chẳng nói lời nào.

Trần Vận Thành coi như hắn ngầm cho phép, bèn giơ tay đẩy tóc hắn ra nhìn kĩ vết thương ở trên đó. Vết thương trên đỉnh đầu Ninh Quân Diên không sâu lắm, trông cũng không nghiêm trọng, nhưng bên cạnh vết thương nhô lên một mảng lớn, Trần Vận Thành dùng tay đè xuống thì thấy rất mềm, nhưng không chảy máu.

Trần Vận Thành không biết rốt cục đã xảy ra chuyện gì, cầm băng dán cá nhân trong tay loay hoay cả buổi đều cảm thấy bị tóc chặn lại, anh do dự một lát rồi hỏi Ninh Quân Diên: "Tớ cắt tóc cậu ngắn đi một chút được không?"

Ninh Quân Diên không trả lời.

Trần Vận Thành bèn tự mình quyết định, anh cầm kéo trên tủ đầu giường lên, không chút lưu tình cắt ngắn tóc trên đỉnh đầu Ninh Quân Diên, cuối cùng cắt ngắn đến mức chỉ còn lại một tầng mỏng dán vào da đầu, rồi mới dán băng dán cá nhân lên.

Dán băng dán cá nhân xong, Trần Vận Thành thấy tóc của Ninh Quân Diên lộn xộn y như bị chó gặm, bèn dứt khoát cắt hết toàn bộ tóc xung quanh của hắn luôn.

Suốt quá trình này Ninh Quân Diên đều ngồi im trên giường không nhúc nhích.

Trần Vận Thành cũng chả thèm quan tâm cắt có đẹp hay không, cắt xong anh bảo hắn đứng lên, phủi hết tóc rụng ở trên giường xuống dưới sàn nhà, rồi nói với Ninh Quân Diên: "Cậu đi lấy chổi vào đây cho tớ."

Ninh Quân Diên không phản ứng.

Trần Vận Thành không giận, mà tự đi ra ngoài lấy chổi vào, quét sạch sẽ toàn bộ tóc ở trên sàn nhà. Sau đó anh quay lại phòng mình, xoay người trên giường rút một quyển truyện tranh cũ từ dưới gối lên, nằm sấp tập trung đọc nó.

Ninh Quân Diên đứng bên giường nhìn anh một lúc, rồi bản thân cũng im lặng trèo lên giường, nằm xuống sát bên cạnh Trần Vận Thành.

——

Tắt nước nóng, Trần Vận Thành giơ tay lấy khăn đang treo trên tường xuống lau người, tiện tay lau luôn hơi nước trên gương.

Trong gương đã không còn là cậu bé gầy gò yếu ớt lúc đó nữa rồi, Trần Vận Thành 28 tuổi dáng người cân xứng, ngực và bụng có một lớp cơ bắp mỏng manh, hai chân thon dài.

Lâu lắm rồi anh không nhớ tới những chuyện trong quá khứ, có lẽ vì sự xuất hiện đột ngột của Ninh Quân Diên mới làm anh không nhịn được mà nhớ lại.

Mặc áo ngủ vào, Trần Vận Thành rời khỏi phòng vệ sinh quay về nằm xuống giường trong phòng mình. Nói đúng ra, điều kiện ở đây không quá tốt, nhưng chiếc giường này lại mềm mại và ấm áp hơn chiếc giường mà anh từng ngủ chung với Ninh Quân Diên nhiều.

Trần Vận Thành kéo chăn qua che hết nửa khuôn mặt, cồn làm nhịp tim anh tăng tốc, anh hơi buồn bực, không muốn nhớ lại những chuyện trong quá khứ đó nữa.

06.

Buổi chiều Ninh Quân Diên có một ca phẫu thuật, mãi cho đến lúc khâu vết mổ, hắn mới rời khỏi bàn phẫu thuật, cởi găng tay dính đầy máu ra, bước khỏi phòng phẫu thuật.

Trên hành lang bên ngoài phòng phẫu thuật, Ninh Quân Diên gặp được một bác sĩ quen, hắn bình tĩnh gật đầu, rồi đi đến phòng thay quần áo.

Tắm rửa sạch sẽ thay quần áo, Ninh Quân Diên khoác áo blouse bên ngoài áo sơ mi, hắn vừa gài nút vừa đi đến thang máy để quay lại phòng làm việc.

Trong phòng làm việc của hắn có một tủ lạnh mini, mở ra chỉ có mấy chai nước khoáng, hắn tiện tay cầm một chai lên, xoay người ngồi trên ghế làm việc, vặn nắp chai ra ngửa đầu uống từng ngụm lớn.

Một năm bốn mùa hắn đều có thói quen uống nước ướp lạnh, bản thân hắn cũng không nhớ rõ thói quen đó được hình thành vào lúc nào.

Uống nước xong, Ninh Quân Diên ngồi trên ghế, lạnh lùng nhìn về phía trước, ngón tay thon dài của hắn vẫn còn lưu lại xúc cảm ấm áp, đó là xúc cảm lúc chạm vào da thịt và máu tươi của con người qua một lớp găng tay, làm hắn vô thức nhẹ nhàng vuốt ve đầu ngón tay.

Điều hòa rất nóng, nước nóng dưới vòi sen cũng rất nóng, chỉ có nước khoáng trong tay là lạnh, hắn uống hết ngụm nước cuối cùng ở dưới đáy chai, rồi cầm điện thoại đặt trên bàn lên.

Giờ đã sắp 6h tối rồi.

Lúc này Trần Vận Thành nhận được tin nhắn wechat do Ninh Quân Diên gửi tới: "Ăn cơm chưa?"

Lúc đó anh đang xem một trận bóng vẫn chưa kết thúc, tự dưng có cảm giác bị gián đoạn, anh bèn trả lời: "Chưa."

Ninh Quân Diên tiếp tục gửi tin nhắn qua: "Đợi tôi."

Trần Vận Thành sửng sốt, không biết phải trả lời như thế nào cả nên để điện thoại qua một bên. Đúng lúc trận bóng trong ti vi cũng kết thúc, anh đứng lên giữa quầy hàng chật hẹp, nằm nhoài trên quầy nhìn ra bên ngoài, không nhìn thấy chiếc Land Rover của Ninh Quân Diên. Thế là anh bèn ngồi lại, cầm điện thoại lên trả lời: "Được, tôi mời anh ăn cơm."

Đợi hơn bốn mươi phút, Ninh Quân Diên mới dừng chiếc Land Rover của hắn trước tiệm tạp hóa nhỏ của Trần Vận Thành, rồi mở cửa xuống xe.

Trần Vận Thành đứng dậy khỏi ghế, mỉm cười đứng trong quầy hàng chào hắn: "Tới rồi à?"

Ninh Quân Diên chỉ trả lời một chữ: "Ừ."

Trần Vận Thành nói với hắn: "Ngồi xuống một lát đã."

Trong tiệm có một cái ghế gỗ, ngay ở bên ngoài quầy hàng, Ninh Quân Diên ngồi xuống ghế, ngẩng đầu nhìn về phía Trần Vận Thành.

Trần Vận Thành hỏi hắn: "Anh hút thuốc không?"

Ninh Quân Diên lắc đầu.

Trần Vận Thành lại hỏi: "Mới tan tầm à?"

Ninh Quân Diên trả lời: "Phải."

Hôm nay Ninh Quân Diên mặc một cái áo phao, Trần Vận Thành không biết của nhãn hiệu nào, chỉ thấy kiểu dáng rất đẹp, hơn nữa trông còn rất dày. Hắn mở rộng áo phao, bên trong chỉ mặc một cái áo sơ mi trắng phong phanh, nhưng hình như không hề thấy lạnh.

Trần Vận Thành dựa trên quầy hàng, nói với hắn: "Hôm nay anh rảnh mà không nói sớm với tôi một tiếng, để tôi chuẩn bị trước."

Ninh Quân Diên nghe thấy vậy bèn hỏi: "Cậu bận lắm à?"

Trong tiệm tạp hóa chỉ có hai người họ, chứ chẳng thấy người khách nào khác, ti vi của Trần Vận Thành vẫn đang mở, rõ ràng không giống đang bận.

Nhưng Trần Vận Thành mặt không biến sắc mỉm cười, nói: "Buổi chiều bận lắm, kiểm kê lại hóa đơn của tháng này."

Ninh Quân Diên gật đầu, rồi lại hỏi: "Giờ đã xong hết chưa?"

"Xong rồi," Trần Vận Thành nói: "Đã nghĩ xong muốn ăn gì chưa? Tối nay tôi mời." Nói xong, anh ở trong lòng âm thầm cầu nguyện Ninh Quân Diên đừng có đi ăn ở nhà hàng đắt đỏ giống tối hôm đó.

Kết quả Ninh Quân Diên nói: "Gì cũng được."

Trần Vận Thành tập trung suy nghĩ một lát, rồi nói: "Hay là ăn ở đây luôn đi, tôi đi mua ít món về, chỗ tôi cũng có bia, có thể uống một chút." Anh nhìn Ninh Quân Diên, không biết đối phương có để ý hay không.

Ninh Quân Diên trả lời anh: "Được."

Trần Vận Thành tới một quán ăn mà anh thường ghé ở bên kia đường gọi mấy món ăn, anh và Ninh Quân Diên ở trong tiệm tạp hóa, mặt đối mặt ngồi trước quầy hàng ăn tối.

Ninh Quân Diên không uống bia, bởi vì hắn phải lái xe, Trần Vận Thành chỉ mở cho mình một chai bia.

"Món gà xào khoai sọ của quán này ngon lắm," Trần Vận Thành dùng đũa gắp một miếng khoai sọ lên, bỏ vào trong bát của mình: "Nhưng không biết anh ăn có quen không."

"Cái gì tôi cũng ăn được cả," lúc nói câu này giọng Ninh Quân Diên chẳng hề dao động.

Trần Vận Thành theo bản năng mà nhìn hắn, do dự một lát rồi vẫn quyết định không nhắc tới chuyện quá khứ. Nhưng một lát sau anh phát hiện ra trong món gà xào khoai sọ có bỏ thêm dưa chuột, nên hơi hốt hoảng, hỏi Ninh Quân Diên: "Có phải anh vẫn không ăn dưa chuột không?"

Ninh Quân Diên ngẩng đầu lên nhìn anh một lát, rồi mới nói: "Cậu vẫn còn nhớ à?"

Trần Vận Thành mỉm cười: "Có chút ấn tượng," anh nhìn Ninh Quân Diên: "Những thứ anh không muốn ăn có thể đưa hết đây cho tôi."

Lời này anh từng nói với Ninh Quân Diên khi còn bé, thậm chí anh còn nhớ lúc đó bọn họ đang ăn cơm, vì không ăn dưa chuột nên Ninh Quân Diên gắp dưa chuột trong bát vứt hết ra bàn. Cha nuôi ngồi bên cạnh bèn giơ tay lên cho Ninh Quân Diên một cái tát, giọng u ám nói: "Nhặt lên ăn đi."

Trần Vận Thành một tay cầm đũa một tay cầm bát không dám nhúc nhích, anh lén nhìn Ninh Quân Diên, thấy một bên mặt của Ninh Quân Diên nhanh chóng sưng lên, nhưng hắn cũng chẳng có ý định nghe lời, bèn duỗi đũa ra gắp dưa chuột ở trên bàn lên ăn.

Anh nói: "Con thích ăn dưa chuột."

Cha nuôi vừa nhai cơm, vừa "hừ" một tiếng rồi không nói gì nữa.

Trần Vận Thành thở phào nhẹ nhõm, sau đó lén tiến sát đến bên tai Ninh Quân Diên, nói với hắn rằng: "Những thứ cậu không muốn ăn có thể đưa hết đây cho tớ."

Lúc đó Ninh Quân Diên chỉ bình tĩnh nhìn anh.

Giờ nhớ lại, Trần Vận Thành đã không còn cảm xúc căng thẳng và tức giận lúc đó nữa, thậm chí anh còn có thể mỉm cười.

Ninh Quân Diên nhìn anh, rồi chợt hỏi: "Tôi cho cậu cái gì cậu cũng lấy à?"

Trần Vận Thành không chắc về ý của hắn lắm: "Gì cơ?"

Ninh Quân Diên nói: "Không có gì, ăn cơm đi."

Ăn xong đã hơn 8h tối.

Trần Vận Thành dùng khăn ướt chùi sạch quầy hàng bằng kính, đồng thời lén nhìn Ninh Quân Diên, anh muốn biết Ninh Quân Diên có ý định rời đi hay không.

Ninh Quân Diên rõ ràng không có ý đó.

Trần Vận Thành đành phải tiếp tục tìm đề tài để nói chuyện với hắn, anh hỏi: "Sao hôm nay tự dưng lại muốn tìm tôi ăn cơm?"

Ánh mắt của Ninh Quân Diên vẫn đặt trên người anh, nhìn ngón tay đang cầm khăn ướt của anh, nói: "Buổi chiều có ca phẫu thuật."

"Hả?" Trần Vận Thành không hiểu ý hắn.

Câu trả lời của Ninh Quân Diên hình như không liên quan gì đến câu hỏi của anh: "Khá rắc rối."

Trần Vận Thành hỏi: "Thuận lợi không?"

Ninh Quân Diên gật đầu.

Trần Vận Thành nói: "Vậy thì tốt rồi."

"Lúc phẫu thuật..." Ninh Quân Diên nói: "Cần phải tập trung tinh thần."

Trần Vận Thành tiếp lời hắn: "Đúng rồi, chắc chắn phải hết sức tập trung tinh thần."

Ninh Quân Diên cúi đầu nhìn tay mình, hắn dùng tay trái nắm chặt ngón tay phải, đầu ngón tay lại nhớ tới xúc cảm của máu tươi, bèn hơi lạnh nhạt nói: "Làm xong rất muốn trút hết ra."

Động tác lau kính của Trần Vận Thành dừng lại, anh dựa người lên quầy hàng: "Trút hết như thế nào?"

Ninh Quân Diên ngẩng đầu lên nhìn anh, không trả lời câu hỏi này.

Không biết vì sao, khoảnh khắc đó ánh mắt của Ninh Quân Diên làm Trần Vận Thành hơi không thoải mái, lúc anh đang định nói gì đó, mạch suy nghĩ lại bị tiếng động ngoài tiệm tạp hóa đột ngột cắt ngang.

Một cô bé ngẩng đầu lên nhìn anh, nói: "Cháu muốn mua một cái bánh mì."

Trong tiệm tạp hóa của Trần Vận Thành có loại bánh mì gói bằng bao bì nhựa, hạn sử dụng khoảng hai ba ngày kể từ lúc phân xưởng đưa tới, một cái một đồng rưỡi, hương vị cũng không tệ.

Anh đứng trong quầy hàng nhìn qua, nhận ra bé gái bên ngoài chính là cô bé trộm đồ lúc trước anh từng gặp ở ngã tư, cái áo khoác bông trên người cô bé đã không thay rất nhiều ngày rồi.

Trần Vận Thành cầm một cái bánh mì lên, hỏi cô bé: "Cái này à?"

Cô bé gật đầu.

Trần Vận Thành đưa cho cô bé: "Chú mời cháu ăn nhé."

Cô bé kia sửng sốt một lát, rồi giơ tay nhận lấy, sau đó nói: "Vậy cháu tự mua thêm một cái nữa."

Trần Vận Thành nghe thấy vậy thì mỉm cười: "Được đấy."

07.

Cô bé cầm hai cái bánh mì rời đi.

Lúc này Ninh Quân Diên cũng đứng dậy, nói với Trần Vận Thành: "Tôi về đây."

"Về rồi à?" Trần Vận Thành theo thói quen khách sáo: "Ngồi thêm một lúc đi, tôi đi rót cho anh ly nước."

Ninh Quân Diên nói với anh: "Không cần đâu."

Trần Vận Thành không kiên trì nữa, anh đi ra khỏi quầy hàng, tiễn Ninh Quân Diên ra ngoài rồi đứng nhìn hắn lên xe.

Cửa sổ ghế phụ lái kéo xuống, Trần Vận Thành khom lưng đứng bên cửa xe nói với hắn: "Sau này có cơ hội thì thường xuyên tụ họp nhé."

Vốn chỉ là một câu khách sáo, Trần Vận Thành nói ra cũng không để tâm, không ngờ Ninh Quân Diên lại hỏi anh: "Thật không?"

Trần Vận Thành nghe thấy vậy thì mỉm cười: "Đương nhiên là thật. Tôi nghĩ chúng ta có thể nhận ra nhau cũng coi như là có duyên."

Ninh Quân Diên không nói gì, chỉ nhìn anh.

Trần Vận Thành nói: "À đúng rồi, anh còn nhớ Chu Ngạn không?"

Ninh Quân Diên cụp mắt xuống, giống như đang suy nghĩ gì đó, rồi nói: "Không nhớ rõ."

Trần Vận Thành mỉm cười nói: "Anh không nhớ cũng bình thường thôi, lần sau có cơ hội mọi người cùng nhau ăn cơm, có lẽ anh sẽ nhớ ra đó."

Ninh Quân Diên nói: "Có lẽ vậy."

Trần Vận Thành lùi lại, vẫy tay với hắn: "Đi thong thả nhé."

Ninh Quân Diên lái xe về phía trước, rồi nhanh chóng hòa vào dòng xe cộ đông đúc.

Trần Vận Thành vẫn đứng ở ven đường, nhìn theo hướng xe hắn đã đi xa, một lát sau, mới quay đầu nhìn về phía ngã rẽ, anh nhìn thấy cô bé ban nãy mua banh mì giờ vẫn còn đứng ở ngã rẽ.

Giờ là mùa đông, lúc này mặc dù xe cộ trên đường vẫn còn rất nhiều, nhưng người đi đường thì rất ít, cô bé đó đứng ở ngã rẽ một lúc, đợi đèn xanh bèn đi theo hai ba người cùng qua đường, sau đó lại tiếp tục đi về phía trước, dần biến mất khỏi tầm mắt của Trần Vận Thành.

Lúc này Trần Vận Thành mới xoay người lại đi vào trong tiệm tạp hóa, anh tiện tay kéo cửa cuốn xuống một nửa, quay lại trong quầy hàng mở ti vi ban nãy đã tắt ra, cầm điều khiển từ xa đổi kênh tùm lum. Lòng dạ anh chẳng hề đặt trên chương trình ti vi, mà lúc thì nghĩ tới cô bé kia, lúc thì nghĩ tới Ninh Quân Diên.

Ninh Quân Diên 10 tuổi thật ra không còn nhỏ nữa, bình thường cha nuôi sẽ không dẫn đứa trẻ lớn tuổi như vậy về, bởi vì không kiểm soát được.

Nhưng Trần Vận Thành cảm thấy có lẽ đầu Ninh Quân Diên có vấn đề, vì chính hắn còn không biết bản thân mình tên gì.

"Cậu không biết cậu tên gì à?"

Lúc đó Trần Vận Thành và Ninh Quân Diên đều ngồi xổm dưới tàng cây ở ven đường, nhìn người qua đường đi tới đi lui, phía trước có một trường đại học, buổi trưa và buổi chiều đều sẽ có rất nhiều sinh viên tụm năm tụm ba đi ra khỏi cổng trường, băng qua đường cái rồi tới phố ăn vặt ở bên kia đường để ăn cơm.

Giờ đang là buổi trưa, là lúc nhiều người nhất, nhưng trời quá nắng, nên Trần Vận Thành trốn ở dưới tàng cây không muốn nhúc nhích.

Ninh Quân Diên cũng im lặng ngồi xổm bên cạnh anh.

Sáng hôm nay, cha nuôi bảo Trần Vận Thành dẫn Ninh Quân Diên ra ngoài, muốn Trần Vận Thành dạy hắn cách kiếm tiền.

"Tụi mày không kiếm tiền, tao cũng không thể nuôi không tụi mày được, đúng không?" Cha nuôi mặc một cái áo ba lỗ màu trắng, lúc ăn sáng một chân giẫm trên ghế, uống một ngụm nước mì đầy dầu mỡ, để bát xuống bèn bắt đầu dạy dỗ: "Quy tắc cũ, hôm nay không có thu nhập thì sẽ không có cơm tối mà ăn đâu."

Trần Vận Thành gật đầu, lúc ra ngoài cũng dẫn Ninh Quân Diên theo.

Một buổi sáng đều không có thu hoạch, bọn họ đi một mạch tới trường đại học gần đó, tới gần trưa nắng quá gắt, Trần Vận Thành bèn tìm một bóng cây rồi ngồi đó.

Ninh Quân Diên đi theo anh, ngồi xổm xuống bên cạnh anh.

Trần Vận Thành bộ dạng uể oải, anh hỏi Ninh Quân Diên: "Rốt cục thì cậu có phải người câm không? Cậu tên là gì thế?"

Một lát sau, Ninh Quân Diên mới lắc đầu.

"Cậu không biết cậu tên gì à?"

Ninh Quân Diên vẫn lắc đầu.

Trần Vận Thành nói: "Cậu bị sao vậy?"

Mái tóc ngắn của Ninh Quân Diên trông rất lộn xộn, vẫn còn giữ dáng vẻ Trần Vận Thành dùng kéo cắt cho hắn.

Trần Vận Thành hỏi hắn: "Vậy cậu biết nói không? Cậu có muốn học theo tớ không? Tớ tên Trần Vận Thành."

Ninh Quân Diên nhìn anh.

Trần Vận Thành lặp lại: "Trần Vận Thành."

Ninh Quân Diên chợt mở miệng, ậm ừ nói: "Diên Diên..."

Trần Vận Thành sửng sốt, anh nói: "Cậu nói gì cơ?" Sau đó lại cảm thấy vui vẻ: "Hóa ra cậu không bị câm nhỉ?"

Trên mặt Ninh Quân Diên không có biểu cảm gì, hắn nhìn về phía trước, nói: "Tớ tên Diên Diên."

"Là chữ Ngôn nào?" Trần Vận Thành hỏi tiếp.

(Chữ Diên 延 và chữ Ngôn 言 đều phát âm giống nhau.)

Ninh Quân Diên lắc đầu.

Trần Vận Thành cũng không biết vì sao trong một khoảng thời gian rất dài anh đều nghĩ tên của Ninh Quân Diên là Ngôn Ngôn, nhưng lúc đó chính Ninh Quân Diên cũng không giải thích rõ ràng.

"Ngôn Ngôn?" Nếu nhìn nghiêng, lông mi của Ninh Quân Diên rất dài, hơi cụp xuống, phía dưới cái mũi vểnh cao là đôi môi nhạt màu, con trai 10 tuổi vẫn có chút ngây thơ không phân biệt được nam nữ, nhưng Trần Vận Thành lại cảm thấy hắn rất đẹp. Trần Vận Thành thử giúp hắn nhớ lại nhiều hơn: "Cậu còn nhớ người nhà của mình không?"

Lông mi của Ninh Quân Diên hơi rung rung, hắn không trả lời câu hỏi này.

Trần Vận Thành nhìn người đi đường đang đi tới đi lui bên vỉa hè, ghé sát bên tai Ninh Quân Diên, nhỏ giọng nói: "Nếu như cậu tìm được đường về nhà, thì nên tự quay về đi."

Ninh Quân Diên quay đầu lại nhìn anh.

Trần Vận Thành nhìn thẳng vào mắt hắn: "Tớ sẽ không nói cho cha nuôi mẹ nuôi biết đâu."

Một lúc lâu sau Ninh Quân Diên mới nói: "Không biết, đầu đau lắm."

Trần Vận Thành khẽ "à" một tiếng, nhớ tới vết thương trên đầu Ninh Quân Diên, anh bèn đứng dậy, dùng ngón tay chạm vào chỗ bị sưng trên da đầu Ninh Quân Diên, hỏi: "Chỗ này đau không?"

Ninh Quân Diên rõ ràng rụt cổ lại, nhưng không kêu đau.

Trần Vận Thành rụt tay về, chùi mồ hôi trên tay ra quần, rồi ngồi xổm xuống, nói: "Hóa ra cậu không phải thằng ngốc, có phải cậu bị đụng đầu không?"

Ninh Quân Diên chẳng thể nào trả lời câu hỏi này được.

Trần Vận Thành dùng tay nâng mặt thở dài một hơi, anh cảm thấy mình không giúp được gì cho Ninh Quân Diên.

Một lát sau, Trần Vận Thành nghe thấy bụng Ninh Quân Diên kêu lên, anh quay đầu sang hỏi hắn: "Có phải cậu đói rồi không?"

Ninh Quân Diên không trả lời.

Trần Vận Thành đứng dậy, nói với Ninh Quân Diên: "Cậu ở đây chờ tớ nhé." Anh đi về đến ngã rẽ ở phía trước, thân thể nhỏ gầy hòa vào đám đông đang đợi qua đường.

Phía trước Trần Vận Thành, có một cô gái đang che dù để điện thoại trong túi áo, anh chỉ cần giơ tay lên là có thể thoải mái móc ra; ở bên phải trước mặt anh, có một người trung niên trong túi quần hình như có một xấp tiền, không thể nhìn rõ mệnh giá là bao nhiêu, dù sao thì cả cái túi đều phồng ra.

Lúc đèn đỏ chuyển qua màu xanh, đám đông bắt đầu mất trật tự cùng bước về phía trước, Trần Vận Thành không ăn trộm điện thoại, mà tới mò túi áo của người trung niên kia, mò được tiền không thèm nhìn kĩ, mà nhét vào trong túi của mình rồi bước sang bên khác mấy bước lùi ra khỏi đám đông, rồi hòa vào dòng người đang đi tới từ phía đối diện mà quay trở về.

Anh nhận ra có người đang nhìn mình, chắc là có người đứng ở phía sau nhìn thấy anh trộm tiền, nhưng chẳng có ai nhắc nhở người trung niên kia cả.

Trần Vận Thành bước nhanh về bên cạnh Ninh Quân Diên, kéo hắn lên khỏi mặt đất rồi nói: "Đi."

Hai người họ trốn vào bức tường cách ngã tư rất xa, Trần Vận Thành móc tiền ra, nhìn thấy trong tay toàn là tiền lẻ, đếm đi đếm lại cũng chỉ có hơn hai mươi đồng.

Trần Vận Thành nói với Ninh Quân Diên: "Đi ăn cơm thôi."

Ninh Quân Diên nhìn chằm chằm tiền trong tay anh, "Ừm" một tiếng coi như trả lời.

08.

Ngày đó mãi cho đến tối, Trần Vận Thành cũng không trộm thêm được gì nữa. Có lẽ là do trời nóng quá, nên anh chẳng có tinh thần, sau khi ăn trưa xong anh bèn dẫn Ninh Quân Diên đi tới vùng lân cận.

Đi vòng quanh một lúc rồi tìm một nơi khuất bóng dưới chân cầu vượt nằm xuống ngủ.

Ban đầu Ninh Quân Diên ngồi xổm xuống bên cạnh anh, Trần Vận Thành bèn ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: "Cậu không ngủ à?"

Ninh Quân Diên lắc đầu.

Trần Vận Thành nói: "Ngủ một lát đi, nóng lắm."

Ninh Quân Diên chẳng hề có ý định nằm xuống.

Trần Vận Thành nhắm mắt một lúc rồi lại mở ra, nói với hắn: "Vậy cậu ngồi hẳn xuống để tớ gối đầu lên chân cậu được không?"

Ninh Quân Diên cúi đầu nhìn anh.

Trần Vận Thành nói: "Cậu không muốn thì thôi."

Kết quả Ninh Quân Diên ngồi hẳn xuống.

Trần Vận Thành gối đầu lên chân Ninh Quân Diên, thoải mái nhắm mắt lại: "Tớ ngủ đây."

Anh ngủ một giấc hết cả buổi chiều, giữa chừng có tỉnh lại nhưng lười ngồi dậy, chỉ mở mắt ra lén nhìn trộm Ninh Quân Diên.

Ninh Quân Diên ngồi bên cạnh bồn hoa, vẻ mặt tĩnh mịch nhìn về phương xa, nếu như không nói, có lẽ sẽ chẳng có ai nhìn ra hắn là một tên ngốc chẳng nhớ nổi tên mình.

Trần Vận Thành thay đổi tư thế, hơi sợ Ninh Quân Diên ngồi mệt muốn đẩy mình ra, anh hồi hộp đợi một lúc nhận ra Ninh Quân Diên không có phản ứng gì, mới yên tâm ngủ tiếp.

Đến lúc mặt trời xuống núi, cuối cùng trời cũng không nóng nữa.

Trần Vận Thành tìm trong túi vẫn còn sót lại mười đồng, anh bèn nhìn Ninh Quân Diên, nói: "Chúng ta về thôi."

Ninh Quân Diên gật đầu.

Trần Vận Thành nói: "Chỉ có mười đồng, về nhà chúng ta không có cơm tối để ăn rồi."

Ninh Quân Diên chẳng nói gì.

Trần Vận Thành thấp hơn hắn, anh nhón chân lên ghé sát tai hắn, nhỏ giọng nói: "Nhưng chúng ta có thể dùng mười đồng này lén mua cơm tối ăn, đừng để cho cha nuôi mẹ nuôi biết." Nói xong, anh thấy Ninh Quân Diên không có phản ứng gì, lại hỏi: "Cậu hiểu không?"

Lúc này Ninh Quân Diên gật đầu, nói: "Tớ hiểu mà."

Trần Vận Thành đi mua hai cái bánh nước kẹp thịt kho, chia cho Ninh Quân Diên mỗi người một cái rồi ăn. Mặc dù bánh nướng không lớn, nhưng bên trong đầy thịt kho nửa nạc nửa mỡ, nước kho bóng nhẫy thấm vào trong bánh mì, làm hai cậu thiếu niên ăn mà cực kỳ thỏa mãn.

Trên đường về, Trần Vận Thành tìm một nhà vệ sinh công cộng, đứng bên cạnh bệ nước dùng nước sạch rửa mặt, sau khi rửa xong anh gọi Ninh Quân Diên qua, dùng tay thấm nước rồi chùi sạch ngoài miệng và cằm của hắn, rồi ghé sát vào ngửi thử, thấy không còn mùi gì nữa, anh mới hỏi Ninh Quân Diên: "Cậu ngửi thử xem trên người tớ có còn mùi thịt không?"

Ninh Quân Diên giơ tay lên lau nước trên mặt mình, nghe thấy vậy bèn giống một chú chó nhỏ tiến đến bên môi Trần Vận Thành ngửi thử, sau đó lắc đầu.

Trần Vận Thành lau nước trên tay vào quần áo, rồi nói: "Vậy về thôi."

Lúc về tới trong sân, cha nuôi mẹ nuôi đã bắt đầu ăn tối. Hai bọn họ tay không quay về, đương nhiên chẳng có gì ăn.

Trần Vận Thành và Ninh Quân Diên đứng ở cửa phòng bếp, cha nuôi ngồi bên bàn vừa bóc lạc vừa uống rượu, nghe Trần Vận Thành nói xong, bèn ngẩng đầu lên nhìn bọn họ.

Mẹ nuôi không nói gì.

Cha nuôi nói với Ninh Quân Diên: "Mày đi ra ngoài trước đi."

Ninh Quân Diên không phản ứng.

Cha nuôi giơ tay lên chỉ hắn: "Tao nói mày đó, thằng ngu!"

Trần Vận Thành giơ tay đẩy Ninh Quân Diên từ trong phòng bếp ra bên ngoài.

Tiếp đó cha nuôi nói với Trần Vận Thành: "Mày qua đây quỳ xuống."

Trần Vận Thành đi qua, quỳ xuống ở chỗ gần bàn ăn.

Sau đó chẳng ai nói gì với anh nữa, cha nuôi vừa uống rượu vừa ăn thức ăn, mẹ nuôi ăn cơm xong bắt đầu rửa nồi rửa chén.

Đợi tới lúc cha nuôi ăn xong, ông giẫm một chân lên cái ghế bên cạnh, nhìn Trần Vận Thành, nói: "Trần Vận Thành, mày càng ngày càng không nghe lời."

Trần Vận Thành cúi đầu chẳng dám nói gì.

Mẹ nuôi dọn bàn ăn, không thèm ngẩng đầu lên mà nói: "Lớn rồi là chẳng có nề nếp gì cả."

Cha nuôi nói: "Mày có biết vì sao tao và mẹ nuôi mày nhận nuôi rất nhiều đứa trẻ, nhưng cuối cùng chỉ giữ lại một mình mày không?"

Trần Vận Thành im lặng nhìn sàn nhà.

Cha nuôi nói tiếp: "Vì mày khác chúng nó, tụi tao nuôi mày như con ruột, sau này mày phải phụng dưỡng lo ma chay cho cha nuôi mẹ nuôi, rõ chưa?"

Trần Vận Thành nhỏ giọng trả lời: "Rõ rồi ạ."

Mẹ nuôi bỗng nhiên ném cái khăn trong tay lên mặt bàn: "Một đứa cô nhi như mày, nếu không phải tụi tao thu lưu mày, thì mày đã sớm chết đói ở bên ngoài rồi! Mấy năm nay ăn hết bao nhiêu bữa trong lòng mày không tính à? Hai năm trước còn ngoan, ra ngoài lúc nào cũng kiếm được tiền về, giờ sao lại học thói gian xảo rồi hả?"

Cha nuôi xua tay, ra hiệu cho bà đừng nói nữa, bản thân thì nói: "Vận Thành vẫn ngoan mà, nói mấy câu là được rồi." Sau đó ông lại nói với Trần Vận Thành: "Mày suy nghĩ thật kỹ đi. Cả thằng ngốc bên ngoài kia nữa, không dạy được thì thôi, tao sẽ đưa nó đi, mày đừng để nó làm chậm trễ chuyện của mình."

Trần Vận Thành gật đầu.

Cha nuôi chìa tay về phía mẹ nuôi: "Bánh quy bà mua đâu rồi?"

Mẹ nuôi nhìn ông một lát, rồi oán giận mở tủ bát ra, lục lọi một gói bánh quy từ trong đó, để lên lòng bàn tay cha nuôi.

Cha nuôi đưa cho Trần Vận Thành: "Cầm lấy, cho một mình mày đó."

Trần Vận Thành nhận lấy, nói: "Cảm ơn cha nuôi, cảm ơn mẹ nuôi."

Cha nuôi xua tay: "Ra ngoài đi."

Trần Vận Thành đứng lên, nhẹ nhàng đi ra khỏi phòng bếp, lúc đi tới cửa tự dưng mẹ nuôi gọi anh lại, nói với anh rằng: "Thời tiết nóng lắm, muốn tắm thì tắm nước lạnh, đừng lãng phí gas."

"Vâng ạ." Trần Vận Thành đáp, rồi rời khỏi phòng bếp.

Anh đi ra ngoài sân, nhìn thấy Ninh Quân Diên vẫn ngồi xổm bên góc tường, chẳng có tâm trạng nào để nói chuyện, bèn một mình quay về phòng.

Một lát sau, Ninh Quân Diên cũng tự theo vào.

Trần Vận Thành ngồi bên giường, liếc mắt nhìn bánh quy trên tủ đầu giường, nói: "Cậu đói không, Ngôn Ngôn?"

Ninh Quân Diên lắc đầu.

Trần Vận Thành đứng dậy, cầm bánh quy giấu trong tủ treo quần áo, nói: "Vậy khi khác ăn."

Giấu kỹ bánh quy, anh quay về ngồi bên giường, một lát sau lại nằm xuống, giơ tay kéo chăn qua đắp lên mặt.

***

Ngày đó Ninh Quân Diên vội vã xuất hiện, sau khi ăn xong một bữa cơm thì rời đi, mấy ngày sau cũng chẳng liên lạc với Trần Vận Thành nữa.

Những những ký ức kia giống như thủy triều cuồn cuộn xông tới, cho dù Trần Vận Thành không muốn nghĩ tới, nhưng vẫn không nhịn được mà nhớ lại rất nhiều chuyện khi đó.

Việc hẹn Ninh Quân Diên cùng ăn một bữa cơm với Chu Ngạn chỉ là Trần Vận Thành thuận miệng nói như thế mà thôi, nhưng giờ anh lại có kích động muốn nghiêm túc liên hệ hai người tụ tập một lần.

Ngày đó từ sáng sớm trời đã bắt đầu mưa, nhiệt độ hình như cũng hạ xuống mấy độ. Trần Vận Thành ngủ một giấc thật đã rồi mới rời giường, anh mở cửa cuốn của tiệm tạp hóa ra, nhìn thấy đường phố vắng ngắt, ngay cả người đi đường cũng rất ít.

Một con Jetta màu trắng trông hơi cũ kỹ đậu ở ven đường, Long Triển Vũ mở cửa xuống xe, đi vào trong tiệm tạp hóa.

Trần Vận Thành đứng dậy, bày ra nụ cười rất nhiệt tình: "Cảnh sát Long, mua thuốc à?"

Long Triển Vũ không trả lời anh, mà lấy điện thoại từ trong túi ra, cúi đầu hí hoáy một lát, rồi đặt trên quầy, hỏi Trần Vận Thành: "Cậu có gặp hai người này không?"

Nghe thấy vậy Trần Vận Thành cúi đầu xuống nhìn, thì thấy hình như đó là một bức ảnh của camera giám sát được phục chế, mặt của hai thanh niên cao to trong ảnh được chụp rất rõ. Hai người có đặc điểm giống nhau, sống mũi cao, tóc xoăn, làn da ngăm đen, không giống người dân tộc Hán.

"Người tộc X à?" Trần Vận Thành vô thức hỏi.

Long Triển Vũ dùng ngón tay vuốt màn hình màu đen, nói: "Gặp chưa?"

Trần Vận Thành lắc đầu.

Long Triển Vũ cất điện thoại, hỏi: "Vậy cậu nhớ quan sát giúp tôi, xem thử có ai qua lại với hai người đó không."

Trần Vận Thành nghe thấy vậy thì ngớ người, anh hỏi Long Triển Vũ: "Em phải quan sát ở đâu? Em vốn chẳng biết hai người đó. Với lại ngày nào em cũng phải ở đây trông tiệm tạp hóa, đâu thể nào qua lại với mấy người này được?"

Long Triển Vũ lấy một điếu thuốc ra cắn trên môi, không nói gì mà chỉ nhìn Trần Vận Thành.

Trần Vận Thành đành phải cầm bật lửa lên châm thuốc giúp anh ta.

Long Triển Vũ hơi thờ ơ nói: "Cậu có thể xem những người bạn trước kia của mình thử, không chừng có người biết bọn họ đó."

Trần Vận Thành khẽ nói: "Anh cảnh sát, đừng trêu em nữa. Có phải anh có manh mối rồi không? Hai người đó là ai? Rốt cục thì có quan hệ với ai? Trương Văn Dũng?"

Long Triển Vũ không trả lời, mà nói: "Người anh em của cậu sắp ra tù rồi, cậu biết không?"

Trần Vận Thành im lặng.

Long Triển Vũ vỗ vai anh: "Tôi tin cậu sẽ có cách."

09.

Bắt đầu từ ngày đó, trời mưa dầm kéo dài liên miên mấy ngày.

Tiệm tạp hóa nhỏ của Trần Vận Thành ngoài mấy vị khách quen mỗi ngày đến mua thuốc, thì chẳng buôn bán được gì. Cơn mưa này làm lòng anh bực bội bất an, ngay cả ti vi cũng xem không vào.

Có nhiều lúc anh nằm nhoài trên quầy hàng, nhìn đường phố quạnh quẽ ẩm ướt ở bên ngoài.

Hôm nay đến gần tối trời đã tạnh mưa, nhưng đường phố bên ngoài vẫn rất vắng vẻ, cả buổi trời mà chẳng thấy ai đi ngang qua, hơn nữa vì thời tiết âm u, nên sắc trời tối sớm hơn thường ngày.

Còn chưa tới 8h mà đã chẳng nhìn thấy chút ánh sáng nào nữa rồi.

Trần Vận Thành ra khỏi tiệm tạp hóa, đứng một lúc dưới ánh đèn đường mờ tối, anh dứt khoát đóng tiệm lại, men theo mặt đất khô ráo dưới mái hiên mà đi ra ngoài.

Đi được hơn hai mươi phút, Trần Vận Thành rẽ vào một con đường rực rỡ sắc màu, con đường này có rất nhiều quán bar, buổi tối là lúc kinh doanh náo nhiệt nhất, mỗi biển hiệu của quán bar đều nhấp nháy vui mắt.

Ánh đèn lóa mắt nhấp nháy, đây chính là nơi tụ tập của những người tộc X ở khu vực này.

Trần Vận Thành bước vào một quán bar quen thuộc. Nói là quen thuộc, thực ra cũng đã lâu lắm rồi anh không đến đây, vừa vào quán bar thì nhận ra phần lớn nhân viên phục vụ đã đổi thành những khuôn mặt xa lạ, còn bà chủ thì vẫn là bà chủ cũ.

Bà chủ của quán bar cũng là người tộc X, nhưng trang phục của cô hoàn toàn giống với người Hán ở địa phương, cô ngồi trong quầy bar, thấy có người đến gần mới ngẩng đầu lên.

Ngẩng lên mới thấy là Trần Vận Thành.

Cô mỉm cười với Trần Vận Thành: "Lâu rồi không gặp." Tiếng Hán có chút khẩu âm tinh tế, không nghe kĩ thì sẽ không nghe ra.

Trần Vận Thành bước tới ngồi xuống trước quầy bar, nói: "Đúng vậy, lâu rồi không gặp."

Bà chủ tên là Na Mẫu, trông vừa giống như hơn 20 tuổi vừa giống hơn 30 tuổi, cô mở quán bar ở đây đã hơn một năm rồi. Trần Vận Thành đoán có lẽ cô đã hơn 30 tuổi, nhưng từ trước tới giờ chưa bao giờ hỏi cô.

Na Mẫu nói với Trần Vận Thành: "Sao lại tới một mình?"

Trần Vận Thành mỉm cười, nói: "Giờ không hoan nghênh khách độc thân nữa à?"

Na Mẫu mỉm cười nói: "Lâu lắm rồi cậu không tới đây, tôi cứ tưởng cậu kết hôn rồi."

Trần Vận Thành nói: "Tôi chưa kết hôn, nhưng mở một tiệm tạp hóa nhỏ, buổi tối đều ở đó trông tiệm, không có thời gian tới đây."

Na Mẫu không truy hỏi đến cùng, mà chỉ hỏi anh: "Muốn uống gì?"

Trần Vận Thành thuận miệng nói: "Cho tôi một ly bia đi."

Na Mẫu xoay người đi rót bia.

Trần Vận Thành cũng xoay người, tầm mắt quét một vòng trong quán bar. Thời gian vẫn chưa quá muộn, lúc này khách trong quán bar cũng chưa nhiều lắm, nhìn một vòng là đã hết, không có khuôn mặt nào đặc biệt hoặc là quen thuộc.

Anh cũng chẳng mong có thể dễ dàng tìm được hai người mà Long Triển Vũ nói, thực tế anh cũng chẳng tình nguyện giúp Long Triển Vũ tìm người lắm. Anh biết Long Triển Vũ dùng mình làm gián điệp, nhưng anh không thích thái độ gần như là uy hiếp của Long Triển Vũ. Báo cáo tội phạm là nghĩa vụ công dân của anh, nhưng tìm kiếm nghi phạm lại chẳng phải là trách nhiệm của một người dân bình thường như anh, việc này anh muốn giúp thì sẽ giúp, nếu không muốn thì Long Triển Vũ cũng chẳng thể nào ép anh làm được.

Trần Vận Thành bưng ly bia trước mặt lên nhấp một ngụm, lúc để ly bia xuống, anh mới chợt cảm thấy hơi nóng, bèn giơ tay kéo phéc mơ tuya xuống cởi áo khoác ra.

Vắt áo khoác trên ghế dựa, Trần Vận Thành tiện tay lấy điện thoại từ trong túi ra, thấy có một tin nhắn wechat do Ninh Quân Diên gửi tới, chỉ có hai chữ, hắn hỏi anh: "Ở đâu?"

Mấy ngày rồi Ninh Quân Diên không liên lạc với anh, không biết sao hôm nay tự dưng lại nhớ đến anh, Trần Vận Thành nhìn chằm chằm tin nhắn kia một lúc, rồi trả lời: "Anh đang ở đâu?"

Không ngờ Ninh Quân Diên lại gửi cho anh một bức ảnh, Trần Vận Thành hơi ngạc nhiên nhận ra đó là cánh cửa cuốn đang đóng chặt của tiệm tạp hóa nhà mình.

"Sao tự nhiên anh lại đến?" Trần Vận Thành liên tục gõ chữ: "Tôi uống bia ở quán bar, anh tới đây tôi mời anh một ly nhé?"

Gửi xong hai tin nhắn đó, Trần Vận Thành lại gửi định vị qua.

Ninh Quân Diên trả lời rất nhanh: "Được."

Mãi cho đến khi đặt điện thoại trên quầy bar, Trần Vận Thành vẫn cảm thấy ngạc nhiên, anh không hiểu vì sao Ninh Quân Diên lại không nói trước một tiếng mà đã trực tiếp tới tìm mình, hơn nữa muộn thế này rồi, anh không biết Ninh Quân Diên tìm mình vì lý do gì, nói chuyện ư?

Na Mẫu đã quay lại trong quầy bar, cô đứng trước mặt Trần Vận Thành, một tay nâng mặt nói chuyện với Trần Vận Thành, nước hoa trên người tản ra mùi thơm nhàn nhạt.

Cô hỏi Trần Vận Thành: "Sao vẫn còn độc thân?"

Trần Vận Thành mỉm cười: "Chị muốn giới thiệu bạn gái cho tôi à?"

Na Mẫu trả lời rất nghiêm túc: "Tôi có quen mấy cô gái không tệ, đều là người tộc X, cậu muốn gặp thử không?"

Ngón tay Trần Vận Thành dán lên vách thủy tinh bên ngoài của ly bia lạnh lẽo, mỉm cười nói: "Nhiều cô gái không thích tôi, tôi không có tiền."

Na Mẫu nói: "Tộc X chúng tôi thì khác, con gái chúng tôi không thực dụng, chủ yếu là cảm giác thôi. Cậu đẹp trai thế, chắc chắn sẽ có con gái thích cậu."

Trần Vận Thành mỉm cười nói: "Đàn ông tộc X các chị thân hình cao lớn, ngũ quan thâm thúy, so ra thì tôi cũng chẳng đẹp trai lắm đâu."

Na Mẫu cũng mỉm cười, cô nói: "Tôi cảm thấy cậu đẹp trai."

Có lẽ là vì không sử dụng tiếng mẹ đẻ, nên Trần Vận Thành thường cảm thấy lúc giao lưu với mình Na Mẫu dùng từ rất trực tiếp, không uyển chuyển vòng vèo chút nào.

Anh nghiêm túc suy nghĩ một lát, nếu thật sự muốn kết hôn, anh cũng không để ý đối phương là người dân tộc Hán hay người dân tộc X, nhưng anh lại không muốn để Na Mẫu giới thiệu con gái cho mình. Thỉnh thoảng anh sẽ cảm thấy một mình rất cô đơn, nhưng cũng không thực sự muốn lập gia đình, rốt cục sau này muốn thế nào, bản thân Trần Vận Thành cũng chưa bao giờ cân nhắc đến.

Na Mẫu nói chuyện với anh một lúc rồi lại rời đi.

Trần Vận Thành nhìn thời gian, đã mười phút kể từ lúc Ninh Quân Diên gửi tin nhắn cho anh, nếu Ninh Quân Diên lái xe từ tiệm tạp hóa của anh tới đây, thì đã tới từ lâu rồi mới phải.

Anh để điện thoại xuống, rồi lại theo bản năng quét một vòng trong quán bar.

Lần này, Trần Vận Thành nhìn thấy một người đàn ông cao lớn bước ra khỏi phòng vệ sinh, rồi một mình tới ngồi xuống chỗ ngồi sát tường của quán bar, đang cầm điện thoại nói chuyện điện thoại với ai đó.

Mặc dù ánh sáng trong quán bar mờ tối, nhưng Trần Vận Thành vẫn nhìn rõ ngoại hình của người kia, chính là một trong số những người tộc X trong bức ảnh mà Long Triển Vũ cho anh xem.

Trần Vận Thành cầm điện thoại lên, chụp trộm một bức ảnh của người kia, sau đó trực tiếp gửi cho Long Triển Vũ.

Long Triển Vũ lập tức gọi điện thoại tới, hỏi anh: "Ở đâu thế?"

Trần Vận Thành nói tên và địa chỉ của quán bar.

Long Triển Vũ lại hỏi: "Một mình hắn à?"

Trần Vận Thành khẽ "Ừ" một tiếng.

Long Triển Vũ nói: "Cậu đừng quấy rầy hắn, lát nữa xem thử hắn có qua lại với người địa phương nào không."

Trần Vận Thành lại "Ừ" một tiếng rồi cúp điện thoại.

Mấy phút sau, Ninh Quân Diên đẩy cửa quán bar bước vào.

Trần Vận Thành vốn đưa lưng về phía cửa lớn, lúc anh cảm nhận được gió lạnh thổi vào do cửa bị mở ra, thì nhìn thấy Na Mẫu đứng trong quầy bar lập tức ngẩng đầu lên, nên cũng quay đầu lại nhìn, tiếp đó bèn nhìn thấy Ninh Quân Diên mặc một cái áo bành tô lông cừu màu đen.

Ngoại hình của Ninh Quân Diên quá chói mắt, lúc hắn bước vào, không ít khách trong quán bar đều nhìn hắn, bao gồm cả tên tộc X đang ngồi dựa vào tường kia.

Người kia vừa nói chuyện điện thoại xong, lúc ngẩng đầu lên nhìn thấy Ninh Quân Diên không biết nhớ ra chuyện gì đó, bỗng nhiên đứng dậy đi ra khỏi cửa.

Trần Vận Thành nhìn thấy hắn sượt qua người Ninh Quân Diên, mà Ninh Quân Diên cũng nhìn thấy Trần Vận Thành, hắn đang đi về phía anh.

"Tiền bo tôi chuyển qua wechat cho chị rồi," Trần Vận Thành nói với Na Mẫu, bưng ly bia lên uống hết ngụm cuối cùng trong ly, rồi cầm áo khoác của mình đứng dậy, đón Ninh Quân Diên đi tới.

Lúc này, người tộc X kia đã rời khỏi quán bar.

Trần Vận Thành đi tới trước mặt Ninh Quân Diên, trước khi Ninh Quân Diên mở lời, anh nắm chặt cổ tay Ninh Quân Diên kéo hắn ra ngoài, đồng thời ghé vào tai hắn thấp giọng nói: "Đi theo tôi."

Ninh Quân Diên cúi đầu nhìn cổ tay đang bị nắm chặt của mình, theo sau Trần Vận Thành đi ra khỏi quán bar.

10.

Cho dù thời tiết ẩm ướt lạnh lẽo, người ra ngoài uống rượu giải trí vẫn không ít. Giờ là lúc cả con đường đầy quán bar này bắt đầu nhộn nhịp, có thể nhìn thấy xe chầm chậm đỗ lại đầy cả hai ven đường, có người bước xuống xe, vốn đã say đến mức đi đứng loạng choạng, nhưng vẫn đi về phía cửa quán bar ở ven đường.

Lúc Trần Vận Thành ra khỏi quán bar, áo khoác vẫn cầm ở trên tay, không khí lạnh lẽo lập tức ập vào mặt, làm anh không nhịn được mà run cầm cập, anh buông bàn tay đang nắm chặt tay Ninh Quân Diên ra, rồi giơ tay lên mặc áo khoác vào.

Ninh Quân Diên cụp mắt xuống, nhìn anh chẳng nói lời nào.

Lúc Trần Vận Thành vừa mặc áo vào, vừa nhìn quanh ven đường thì tìm được bóng lưng của người vừa rời đi ban nãy, anh ghé sát bên tai Ninh Quân Diên nói: "Đi theo người đó."

Ninh Quân Diên theo tầm mắt của Trần Vận Thành nhìn qua, vừa liếc mắt đã nhận ra đó là người vừa ra khỏi quán bar, hắn hỏi: "Ai thế?"

Trần Vận Thành nói: "Lát nữa sẽ nói cho anh biết." Anh đã mặc xong áo khoác, bèn giơ tay vỗ vỗ lên cánh tay Ninh Quân Diên, rồi đi về phía trước.

Người phía trước đi không nhanh không chậm, hai người họ cũng đi theo không nhanh không chậm, giống như đang nhàn nhã tản bộ sau khi ăn tối.

Ninh Quân Diên vừa đi vừa hỏi anh: "Không phải mời tôi uống bia à?"

Trần Vận Thành mỉm cười: "Lát nữa rồi uống nhé, bia nằm đó chứ có chạy đi đâu được đâu."

Một lát sau, Trần Vận Thành quay đầu qua hỏi Ninh Quân Diên: "Sao tự nhiên lại tới tìm tôi? Không có chuyện gì chứ?"

Ninh Quân Diên nói: "Tới tìm cậu vậy thôi."

"Để uống bia hả?"

"Làm gì cũng được."

Trần Vận Thành nhìn hắn, nói: "Vậy phiền anh tản bộ với tôi thêm một lúc nữa nhé."

Nhưng bọn họ chẳng có bao nhiêu thời gian để tản bộ, sau hơn hai mươi phút, anh nhìn thấy người dân tộc X đi phía trước rẽ vào một con đường mờ tối, rồi vào một cái nhà nghỉ ở bên đường.

Trần Vận Thành và Ninh Quân Diên dừng bước, đợi một lát rồi mới đi đến trước cửa nhà nghỉ.

Nhà nghỉ gần như không có đại sảnh, chỉ có một cái quầy lễ tân chật hẹp cùng một cái ghế sô pha đủ cho hai người ngồi ở gần tủ kính. Ánh đèn bên trong rất ảm đạm, có một cô gái trẻ ngồi ở quầy lễ tân, đang mải cúi đầu nhìn điện thoại.

Ninh Quân Diên ngẩng đầu nhìn tấm biển phối màu tầm thường của nhà nghỉ, rồi nhìn Trần Vận Thành, hỏi anh với vẻ mặt rất nghiêm túc: "Vào luôn à?"

Trần Vận Thành bật cười: "Vào làm gì, không cần vào đâu." Anh cũng nhìn tấm biển của nhà nghỉ để nhớ tên.

Ninh Quân Diên lại hỏi anh: "Không tìm người nữa à?"

Trần Vận Thành lắc đầu, anh giơ tay kéo cánh tay Ninh Quân Diên, muốn bảo hắn rời đi cùng mình, kết quả mới đi được hai bước, bầu trời chợt đổ cơn mưa lớn.

Cơn mưa này đến chẳng hề báo trước, chỉ nghe thấy một tiếng "Rào ——" đã ùn ùn kéo đến, lập tức làm ướt mái tóc của Trần Vận Thành.

Trần Vận Thành bất đắc dĩ kéo Ninh Quân Diên lùi lại, bọn họ đứng dưới mái hiên của nhà nghỉ để trú mưa.

Hai người đều im lặng trong chốc lát, ngẩng đầu nhìn nhìn cơn mưa lớn trên bầu trời.

Trần Vận Thành hiếm khi hơi lúng túng, anh hỏi Ninh Quân Diên: "Anh lái xe tới không?"

Ninh Quân Diên nói: "Dừng ở trước cửa tiệm tạp hóa của cậu."

Trần Vận Thành hỏi: "Sao không lái tới?"

Ninh Quân Diên quay đầu qua nhìn anh: "Không phải cậu mời tôi uống bia à, sao tôi lái xe được?"

Trần Vận Thành bỗng chốc không biết phải nói gì. Nhưng cho dù Ninh Quân Diên có lái xe tới đây, thì từ đây đến quán bar cũng phải đi bộ hết hơn hai mươi phút, mưa lớn như vậy, bọn họ lại không có dù, chắc chắn sẽ chẳng có cách nào tới đó lấy xe.

Lúc này, có một người trung niên men theo rìa đường trốn trốn tránh tránh chạy tới, tóc người đó gần như ướt đẫm, người đó chạy thẳng đến cửa nhà nghỉ rồi đi vào bên trong.

Mặt tiền của nhà nghỉ vốn đã không lớn, Ninh Quân Diên và Trần Vận Thành phải lui sang hai bên nhường đường cho người đó.

Lúc người trung niên kia bước vào, cứ dùng ánh mắt khó hiểu nhìn hai người họ mãi.

Trần Vận Thành mỉm cười với người đó, Ninh Quân Diên thì bày ra vẻ mặt lạnh lùng, không thèm nhìn người đó lấy một lần, nhưng trông cũng chẳng khó chịu chút nào.

Người trung niên bước vào nhà nghỉ.

Trần Vận Thành nói với Ninh Quân Diên: "Tôi gọi taxi nhé." Anh lấy điện thoại, mở app gọi xe ra, nhìn thấy giờ đang là giờ cao điểm của dịch vụ gọi taxi, đội ngũ xếp hàng đặt xe dự kiến phải hơn mười phút nữa mới đến.

Ninh Quân Diên hững hờ nhìn về phía trước, áo bành tô lông cừu trên người dính không ít nước mưa, lúc này vẫn có hạt mưa không ngừng bị gió thổi tới trước mặt họ.

Trần Vận Thành nhìn trộm góc nghiêng của hắn, chợt cảm thấy Ninh Quân Diên của bây giờ hoàn toàn không phù hợp với những nơi như thế này, hại hắn tránh mưa ở cửa nhà nghỉ cùng mình thế này thật là có lỗi với hắn, nên anh bèn nói: "Hay là chúng ta vào trong đi."

Ninh Quân Diên quay đầu qua, im lặng một lát mới hỏi: "Cậu muốn thuê phòng à?"

Trần Vận Thành nói: "Không cần đâu, xe hơn mười phút nữa là tới rồi, chúng ta ngồi trên sô pha một lát cũng không sao."

Trước khi Ninh Quân Diên trả lời, anh đã xoay người đẩy cửa kính của nhà nghỉ bước vào.

Đại sảnh nhà nghỉ quá nhỏ, gần như vừa vào cửa đã đứng trước quầy lễ tân.

Cô gái trẻ vẫn luôn cúi đầu tập trung xem phim Hàn ngẩng đầu lên, theo bản năng hỏi: "Thuê phòng ạ?"

Hỏi xong, cô mới nhìn thấy Trần Vận Thành và Ninh Quân Diên nên lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên. Hai người đàn ông thuê phòng không phải là chuyện lạ gì, chỉ là cô nhìn Ninh Quân Diên cảm thấy hắn không giống như người sẽ ở cái loại nhà nghỉ này.

Trần Vận Thành tỏ ra tự nhiên nói: "Chúng tôi đợi xe một lát được không?"

Cô gái không hỏi nhiều, hơi sửng sốt gật đầu, nhìn hai người bọn họ đi tới ngồi xuống ghế sô pha.

Ghế sô pha đôi rất chật, hai người ngồi xuống phải dính sát vào nhau.

Trần Vận Thành nhìn thấy những hạt mưa dính trên áo khoác của Ninh Quân Diên, bèn móc một gói khăn giấy từ trong túi ra. Túi khăn giấy này anh đã cất cả ngày rồi, nên bên ngoài nhăn nheo trông không được sạch sẽ lắm.

Anh thấy Ninh Quân Diên cúi đầu nhìn, bèn vội vàng nói: "Bên trong sạch lắm." Anh rút một tờ ra đưa cho Ninh Quân Diên rồi nói: "Chùi nước trên người đi."

Ninh Quân Diên đưa tay nhận lấy, nhưng không có bất cứ hành động nào khác.

Trần Vận Thành thấy thế, bèn rút thêm một tờ ra chùi nước mưa trên bả vai và vạt áo trước giúp hắn.

Ninh Quân Diên cụp mắt nhìn động tác của Trần Vận Thành.

Một lát sau, Trần Vận Thành ném khăn giấy ướt đẫm vào thùng rác cách đó không xa, rồi nói với Ninh Quân Diên: "Đỡ hơn rồi."

Ninh Quân Diên rõ ràng không để ý đến quần áo của mình lắm, hắn chỉ quay đầu nhìn cơn mưa lớn không có dấu hiệu dừng lại ở ngoài trời, hỏi: "Có uống bia nữa không?"

Trần Vận Thành đang cúi đầu xem điện thoại, nghe thấy vậy thì mỉm cười nói: "Anh muốn quay lại quán bar à?"

Ninh Quân Diên nói: "Nơi nào đó yên tĩnh một chút."

Trần Vận Thành thấy còn mấy phút nữa là xe đến, bèn suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là quay lại cửa tiệm tạp hóa của tôi, tôi mời anh uống nhé, chỗ tôi có bia." Nói xong, Trần Vận Thành cảm thấy không ổn lắm, lần trước cũng mời Ninh Quân Diên ăn trong tiệm của anh, ăn một bữa rất đơn giản, nên anh bèn bổ sung thêm một câu: "Anh muốn tới quán bar cũng được, chúng ta đổi một quán khác yên tĩnh hơn."

Ninh Quân Diên nói: "Tới chỗ cậu đi."

Trần Vận Thành mỉm cười: "Được."

11.

Xe mà Trần Vận Thành gọi đã đến. Lúc bọn họ ngồi trên xe quay lại tiệm tạp hóa của Trần Vận Thành trời vẫn còn mưa, mặc dù không lớn như ban nãy, nhưng những chỗ trũng dưới mặt đất đã tích tụ không ít nước mưa, ven đường gần như chẳng thấy người đi lại, cửa hàng cũng đóng cửa hết, chỉ còn lại cơn mưa mùa đông não nề rơi tí tách phủ kín một tầng sương mù giữa trời và đất.

Lúc xuống xe, Trần Vận Thành vòng qua xe của Ninh Quân Diên đang đậu ở ven đường chạy chậm mấy bước trốn vào dưới mái hiên, ngồi xổm xuống dùng chìa khóa mở cửa, anh kéo cửa cuốn lên gần nửa người, rồi quay đầu nhìn Ninh Quân Diên, đợi Ninh Quân Diên chui vào trước, rồi mình mới chui theo vào.

Đóng cửa cuốn lại, Trần Vận Thành xách máy sưởi vào trong gian phòng, anh giơ tay bật đèn lên, tìm một nơi để cắm máy sưởi vào trước.

Đây là lần đầu tiên Ninh Quân Diên bước vào phòng ngủ của Trần Vận Thành, hắn đứng cạnh cửa, im lặng quan sát cả gian phòng.

Trần Vận Thành chìa tay về phía hắn: "Anh lại đây sưởi ấm đi, đưa áo khoác cho tôi, tôi giúp anh lau nước đi."

Nghe thấy vậy Ninh Quân Diên nhìn về phía Trần Vận Thành, hắn giơ tay chậm rãi cởi cái áo bành tô lông cừu trên người ra, đưa cho Trần Vận Thành.

Bên trong hắn mặc một cái áo len màu xám nhạt sợi len mềm mại, bên trong nữa lại là một cái áo sơ mi trắng. Hắn mở hai nút trên cùng của áo sơ mi ra, hơi xắn ống tay áo lên một đoạn để lộ cổ tay, rồi bước về phía máy sưởi.

Trần Vận Thành cầm móc áo treo áo bành tô của Ninh Quân Diên lên, đồng thời quay đầu lại nói với hắn: "Anh ngồi trên giường của tôi đi," sau đó đi vào phòng vệ sinh cầm một cái khăn khô ra, lau nước mưa dính trên áo Ninh Quân Diên đi.

Ninh Quân Diên ngồi xuống bên giường của Trần Vận Thành, hắn cúi đầu nhìn drap giường màu lam nhạt, rồi phủ bàn tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve.

Đây là một chiếc giường đôi, nhưng chỉ rộng 1m5, trên giường chỉ có một cái gối và một cái mền, cũng chỉ có thể ngửi thấy mùi hương của một mình Trần Vận Thành.

Với Ninh Quân Diên đó là mùi hương rất quen thuộc.

Những hạt mưa trên áo bành tô đã được lau sạch, nhưng sờ lên vẫn hơi ướt, anh nhìn về phía Ninh Quân Diên, hỏi: "Lạnh không?"

Ninh Quân Diên lắc đầu.

Trần Vận Thành nói: "Vậy thì lát nữa rồi mặc, treo một lát chắc sẽ khô."

Ninh Quân Diên chỉ nói: "Được."

Đã chín rưỡi tối, Trần Vận Thành nhớ ra ban nãy có nói mời Ninh Quân Diên uống bia, bèn đi ra ngoài lấy mấy chai bia ở trong quầy, rồi tìm chút đồ ăn vặt gì đó có thể nhắm cùng đem vào.

Quay lại trong gian phòng, Trần Vận Thành chuyển cái bàn nhỏ đang dựa vào tường tới cạnh giường, anh đặt bia và đồ ăn vặt lên trên đó, mình thì kéo một cái ghế tới ngồi đối diện Ninh Quân Diên. Lúc chuẩn bị mở nắp chai bia, Trần Vận Thành lại hơi do dự, anh nói với Ninh Quân Diên: "Lạnh thế này, hay là chúng ta luộc bia nhé? Anh uống được không?"

Ninh Quân Diên không trực tiếp trả lời, mà hỏi: "Cậu biết luộc à?"

Trần Vận Thành mỉm cười nói: "Việc này đơn giản lắm."

Ninh Quân Diên nói: "Tôi sao cũng được."

Trần Vận Thành bèn đứng dậy, tìm một cái bếp từ và một cái nồi đun nước đã lâu không dùng từ trong phòng ra, không có chỗ nào khác để đặt nồi, nên chỉ có thể đặt trên cái bàn nhỏ ở trước giường. Anh lại đi ra ngoài tìm táo đỏ cẩu kỷ và một chai rượu nếp nhỏ, rồi quay vào ngồi xuống bên bàn, mở hai chai bia ra, đổ hết vào trong cái nồi đã được rửa sạch sẽ.

Ninh Quân Diên nhìn động tác của anh, nói: "Chỗ của cậu cái gì cũng có."

Nét mặt của Trần Vận Thành rất chăm chú, anh nhìn chằm chằm nửa nồi bia trước mặt, nói: "Mấy ông cụ bà cụ ở quanh đây thỉnh thoảng cũng tới mua đồ, siêu thị lớn gần đây nhất cũng phải đi rất xa, nhưng đằng trước hình như sắp mở một cái siêu thị nhỏ rồi."

Siêu thị nhỏ mở ra, tiệm tạp hóa nhỏ của Trần Vận Thành sợ là sẽ càng chẳng buôn bán được gì.

Ninh Quân Diên hỏi anh: "Nếu siêu thị mở ra cậu có dự định gì không?"

Trần Vận Thành lắc đầu: "Nếu như thật sự không buôn bán được nữa, có thể xả hết hàng thì sẽ xả, rồi đi làm cái khác thôi." Thật ra dự định cụ thể như thế nào anh cũng chưa nghĩ ra.

Thêm táo đỏ cẩu kỷ, đổ cả nửa chai rượu gạo nữa, Trần Vận Thành bèn bật bếp từ lên, sương mù ẩm ướt nhanh chóng bốc hơi lên, trong không khí tràn ngập mùi thơm của bia trộn lẫn với mùi ngọt nhàn nhạt.

Trần Vận Thành cầm muôi khuấy khuấy trong nồi, anh hỏi Ninh Quân Diên: "Công việc có bận không?"

Ninh Quân Diên nói: "Cũng tàm tạm, tôi quen rồi." Nói xong, hắn lại nói: "Hôm nay có ca phẫu thuật, bắt đầu từ 10h sáng đến 4h chiều mới kết thúc."

"Lâu vậy luôn à?" Trần Vận Thành rất ngạc nhiên: "Thế giữa chừng làm sao mà ăn cơm?"

Ninh Quân Diên nói: "Không ăn, đợi phẫu thuật xong mới ăn."

Trần Vận Thành hỏi: "Cứ đứng mãi bên bàn phẫu thuật à? Có cảm thấy mệt không?"

Ninh Quân Diên nói: "Quá tập trung nên không cảm thấy gì cả."

Trần Vận Thành dựng ngón tay cái với hắn: "Bác sĩ các anh thật sự rất giỏi."

Ninh Quân Diên không nói gì, chỉ nhìn anh qua một lớp khói đang bốc lên, hai tay hôm nay mới làm phẫu thuật xong thả lỏng đặt lên giường, ngón tay thon dài, có thể nhìn thấy rõ mạch máu màu lam nhạt trên mu bàn tay, lên trên nữa là cổ tay lộ ra từ cổ tay áo sơ mi, cổ tay nam tính nhưng không hề nhỏ, ngược lại trông rất có sức mạnh, có thể nhìn thấy rõ xương cổ tay đang nhô ra.

Bia nấu xong, Trần Vận Thành chỉnh bếp từ về độ lửa nhỏ nhất, rồi cầm muôi múc vào trong hai ly thủy tinh khác nhau, rồi lại đổ đậu phộng và đậu Hà Lan vào trong một cái đĩa nhỏ.

Anh bưng ly bia lên trước, nói với Ninh Quân Diên: "Tôi mời anh."

Ninh Quân Diên cũng bưng ly bia trước mặt lên, cụng ly với Trần Vận Thành, bình tĩnh trả lời: "Cảm ơn cậu." Hắn đưa ly đến bên môi, uống một ngụm bia trong suốt ấm áp.

Trong phòng rất yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng mưa rơi vẫn chưa tạnh ở bên ngoài, còn cả tiếng bia thỉnh thoảng sôi ùng ục trên bếp từ.

Trần Vận Thành và Ninh Quân Diên vừa uống bia vừa nói chuyện.

"Về sau tôi được đưa đi học," Trần Vận Thành kể cho Ninh Quân Diên nghe những chuyện mình trải qua sau khi hai người xa nhau: "Là trường học phúc lợi, cho tôi học đến năm 18 tuổi. Nhưng tôi không thể thi đậu đại học, nên đi làm thuê, mấy năm nay làm không ít công việc."

Anh không nghe Ninh Quân Diên tiếp lời nên ngẩng đầu lên nhìn, thì thấy Ninh Quân Diên đang nhìn mình rất chăm chú, hình như là đang tập trung nghe anh nói chuyện, nên anh bèn nói tiếp: "Sau này tôi gặp được Chu Ngạn. Lúc đó Chu Ngạn được đưa về nhà, nhưng hình như chưa tốt nghiệp cấp ba nó đã chạy ra ngoài, nói là không muốn ở trong ngôi nhà đó nữa. Lúc đó tôi bảo Chu Ngạn làm thuê cho người ta ở bên ngoài cùng tôi."

Ninh Quân Diên nói: "Tôi không có tin tức của cậu."

Trần Vận Thành nghe thấy vậy thì mỉm cười: "Chuyện đó tốt mà, anh khác với chúng tôi."

Bọn họ đều uống nhiều bia, nhưng nồng độ của bia luộc rất thấp, nên hai người đều tỉnh táo, chỉ hơi chếnh choáng mà thôi.

Trần Vận Thành lắc lắc non nửa ly bia trong tay, nói: "Tôi nhớ lần trước anh tới tìm tôi, cũng nói là buổi chiều làm phẫu thuật."

Ninh Quân Diên khẽ "Ừ" một tiếng.

Trần Vận Thành hỏi hắn: "Làm phẫu thuật xong muốn thả lỏng hả?"

Một lát sau Ninh Quân Diên mới trả lời anh: "Không phải, không phải thả lỏng."

Trần Vận Thành tò mò nhìn hắn.

Ninh Quân Diên nói: "Là không hài lòng."

"Không hài lòng?" Trần Vận Thành lắc đầu: "Tôi không hiểu."

Ninh Quân Diên ngửa mặt ra nằm xuống giường của Trần Vận Thành, hắn hít sâu một hơi, nhắm mắt lại nói: "Không hài lòng sau khi phải quá tập trung và căng thẳng, cậu hiểu không, Trần Vận Thành?"

Trần Vận Thành nói: "Tôi không hiểu."

Ninh Quân Diên nói: "Càng muốn càng nhiều."

Nói xong câu này, Ninh Quân Diên không nói gì nữa, Trần Vận Thành tưởng hắn uống say, nên hơi ngạc nhiên vì tửu lượng của hắn quá yếu.

Trần Vận Thành đứng lên vòng qua bàn đi tới bên giường, anh cúi đầu nhìn Ninh Quân Diên, giơ tay định vỗ mặt hắn, khẽ gọi tên hắn: "Ninh Quân Diên?"

Ninh Quân Diên bỗng nhiên bắt lấy cổ tay anh, mở mắt ra hỏi anh với giọng điệu rất tỉnh táo: "Mấy giờ rồi?"

Trần Vận Thành sửng sốt một lát rồi mới nói: "Sắp 11h rồi."

Ninh Quân Diên nói: "Tôi phải về rồi."

Nói xong câu đó, hắn chẳng thèm nhúc nhích, mà nắm chặt tay Trần Vận Thành một lát lâu sau vẫn không buông ra.

12.

"Anh say rồi à?" Trần Vận Thành hỏi Ninh Quân Diên.

Ninh Quân Diên lắc đầu, hắn nói: "Tôi không say." Rồi thả tay anh ra từ trên giường ngồi dậy, hắn đứng dậy đi vòng qua bàn tới lấy áo bành tô đang treo ở bên tường của mình.

Trần Vận Thành thấy hắn định về thật, bèn nói: "Anh uống bia rồi, đừng lái xe."

Ninh Quân Diên dừng động tác của mình lại, hắn lấy điện thoại ra, nói: "Tôi gọi tài xế được chỉ định*."

(*Tài xế được chỉ định (代驾): tiếng Anh là designated driver, khi uống say, nếu ko thể lái xe thì họ có thể gọi dịch vụ để có tài xế đến lái xe mình về. Hoặc khi đi chơi với nhóm thì có một người sẽ hứa ko uống rượu để còn tỉnh mà đèo mọi người về nhà an toàn.)

Trần Vận Thành không có ý định giữ hắn lại, dù sao thì chỗ này của anh cũng chẳng có phòng thừa để cho Ninh Quân Diên ở, anh chỉ đợi cùng Ninh Quân Diên hơn mười phút, lúc người lái thuê tới, anh bèn tiễn Ninh Quân Diên về.

Lúc này mưa đã nhỏ lại, những hạt mưa li ti rơi xuống đất, gần như không nghe thấy âm thanh.

Tài xế được chỉ định trẻ tuổi khởi động ô tô, Ninh Quân Diên ngồi bên ghế phó lái, hắn ấn cửa sổ xe xuống, nói với Trần Vận Thành: "Mấy ngày nữa tôi phải đi công tác rồi."

Trần Vận Thành gật đầu, không hiểu vì sao tự dưng hắn lại nói chuyện này với mình, tưởng là hắn vẫn còn điều gì muốn nói.

Nhưng Ninh Quân Diên chẳng nói gì nữa.

Trần Vận Thành đành phải dặn anh tài xế lái xe cẩn thận, sau đó lùi lại hai bước đứng ở ven đường tạm biệt bọn họ, đợi tài xế lái xe rời đi, anh mới xoay người về lại tiệm tạp hóa của mình.

Dọn dẹp gian phòng xong, Trần Vận Thành mới tắt đèn nằm ở trên giường. Muộn lắm rồi, anh lại uống một chút bia, nên cơn buồn ngủ lập tức kéo đến, anh nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, sau khi Trần Vận Thành ăn sáng xong, mới nhớ ra gửi một tin nhắn cho Long Triển Vũ, gửi tên và địa chỉ nhà nghỉ mà tên dân tộc X ở lúc tối qua anh theo dõi được cho anh ta.

Không ngờ chưa được bao lâu, Long Triển Vũ đã gọi điện thoại tới nói với anh rằng: "Cậu không cần phải quan tâm đến những chuyện đó, chúng tôi có thể điều tra được địa chỉ của hắn, cậu chỉ cần để ý xem hắn có tiếp xúc với người địa phương nào hay không thôi."

Trần Vận Thành nhíu mày: "Cảnh sát Long, nếu như anh đã theo dõi được địa chỉ của hắn, vậy tiếp tục theo dõi xem hắn tiếp xúc với ai khó lắm sao?"

Long Triển Vũ nói: "Không khó, chỉ là tôi không muốn đánh rắn động cỏ."

Trần Vận Thành hiểu ý của Long Triển Vũ, vấn đề quan trọng không phải nằm ở hai người dân tộc X, mà là ngươi địa phương mà bọn họ có khả năng tiếp xúc, có lẽ có thể nhận ra cảnh sát quản lý khu vực, giống như Trần Vận Thành, trước kia cũng có không ít giao dịch với Long Triển Vũ.

Anh hỏi Long Triển Vũ: "Hai người đó làm gì?"

Long Triển Vũ nói: "Cậu đừng thăm dò chuyện này, dù sao thì cũng chỉ cần bằng chứng là đủ rồi, chúng tôi chắc chắn sẽ ra tay bắt người. Trước lúc đó, e là phải nhẫn nại."

Trần Vận Thành nói: "Được rồi."

Anh đang định cúp máy, Long Triển Vũ ở bên kia bỗng nhiên lại gọi anh, anh ta nói: "Buổi tối tôi hẹn mấy người bạn học cùng ăn cơm, chiều sẽ đến chỗ cậu lấy hai chai rượu và một gói thuốc lá."

Trần Vận Thành trả lời: "Vâng, cảnh sát Long." Rồi mới thực sự kết thúc cuộc điện thoại.

Long Triển Vũ bảo Trần Vận Thành làm gián điệp cũng không phải là làm không công, hai năm qua anh ta quan tâm đến chuyện buôn bán của Trần Vận Thành rất nhiều, tiệc đầu năm ở trong sở cũng toàn lấy rượu ở trong tiệm tạp hóa của Trần Vận Thành.

Hơn 5h chiều, Long Triển Vũ lái xe riêng tới chỗ của Trần Vận Thành lấy rượu và thuốc lá.

Trần Vận Thành xách hai chai rượu, kẹp một gói thuốc ở dưới cánh tay, đưa thẳng đến bên cạnh xe cho Long Triển Vũ.

Long Triển Vũ không xuống xe, anh ta ngậm thuốc lá lấy ví tiền từ túi trong của áo khoác ra, móc mấy tờ tiền mặt 100 tệ ra, hỏi anh: "Bao nhiêu tiền?"

Trần Vận Thành nói: "Đưa 350 tệ là được." Nói xong, anh hỏi Long Triển Vũ: "Để ở cốp sau à?"

Long Triển Vũ mở khóa cửa xe ra, nói: "Để trên ghế phụ lái đi."

Trận Vận Thành mở cửa ghế phụ lái ra, đặt hai chai rượu ở bên dưới chỗ ngồi, còn thuốc lá thì ném lên ghế.

Tiếp đó anh nhận lấy tiền Long Triển Vũ đưa qua, mỉm cười nói: "Đủ rồi, cảnh sát Long."

Long Triển Vũ "Ừ" một tiếng, rồi hỏi anh: "Gần đây buôn bán có được không?"

Trần Vận Thành nói: "Cũng tàm tạm."

Long Triển Vũ chợt tiến đến gần anh, nhẹ giọng nói: "Hôm qua Quan An Lâm đã ra tù rồi cậu biết chưa?"

Trần Vận Thành nhìn Long Triển Vũ, sau khi im lặng một lúc mới nói: "Tôi không biết."

Long Triển Vũ nói: "Nếu hắn đến làm phiền cậu, cậu có thể báo cảnh sát, bảo vệ nhân dân trong thành phố là trách nhiệm của chúng tôi."

Lông mi Trần Vận Thành hơi rung rung, anh nói với Long Triển Vũ: "Cảnh sát Long, hút thuốc ít thôi."

Ngón tay thon dài của Long Triển Vũ vẫn còn kẹp điếu thuốc cắn ở bên môi.

Trần Vận Thành mỉm cười, nói tiếp: "Hút thuốc nhiều sẽ nhanh già, khuôn mặt này sẽ phí lắm."

Long Triển Vũ hừ lạnh, quay mặt đi chỗ khác nói: "Không biết tốt xấu."

Trần Vận Thành lui ra khỏi xe của anh ta, rồi giơ tay giúp anh ta đóng cửa xe lại: "Cảnh sát Long, anh đi thong thả."

Long Triển Vũ lái xe rời đi, Trần Vận Thành quay lại trong tiệm tạp hóa, rảnh rỗi dọn dẹp lại quầy hàng, lúc đang nghĩ xem tối nay nên ăn gì, thì một chiếc xe hơi khác lại dừng ở trước cửa tiệm tạp hóa của anh.

Trần Vận Thành để đồ trong tay xuống, dựa trên quầy hàng nhìn ra bên ngoài.

Đó là một chiếc xe ô tô con màu đen, sau khi dừng hẳn, cửa xe phía sau mở ra, bên trong có một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi bước xuống, người đàn ông đó hơi béo, nhưng dáng người rất cao, trông vừa cao to vừa cường tráng, làm người ta bất giác cảm thấy áp lực.

Người đó xuống xe rồi đi thẳng về phía Trần Vận Thành, lộ ra nụ cười chẳng hề có chút thiện ý, nói: "Vận Thành, lâu rồi không gặp."

"Anh Dũng," Trần Vận Thành cũng mỉm cười: "Thật sự lâu lắm rồi không gặp."

Trương Văn Dũng đi thẳng tới cửa tiệm tạp hóa, dừng lại ở trước quầy, quan sát tiệm tạp hóa nhỏ của Trần Vận Thành, hỏi: "Chỗ này của cậu buôn bán được gì không?"

Trần Vận Thành nói: "Vẫn được."

Trương Văn Dũng vứt nụ cười bên môi đi, lộ ra vẻ quái gở, sau đó nói: "Vậy chắc buôn bán cũng không tệ nhỉ, kiếm được nhiều tiền hơn mấy anh em lăn lộn bên ngoài đúng không?"

Trần Vận Thành nói: "Chằng lời được bao nhiêu, chỉ muốn sống an ổn thôi ạ."

Tầm mắt Trương Văn Dũng rơi xuống mặt anh, hắn ta nói: "Cậu đúng là rất an ổn, có bao giờ nghĩ đến việc hai năm nay An Lâm sống có tốt hay không không?"

Trần Vận Thành không nói gì.

Trương Văn Dũng cười ầm lên, hắn ta cách quầy hàng giơ tay qua vỗ lên vai Trần Vận Thành, nói: "Báo cho cậu biết một tin tốt, Quan An Lâm ra tù rồi."

Trần Vận Thành tỏ ra rất bình tĩnh: "Thật ạ?"

Trương Văn Dũng nhìn anh, ngừng cười mà giả vờ ngạc nhiên: "Sao cậu lại không vui? Trước khi vào tù nó coi cậu là người anh em tốt nhất mà."

Trần Vận Thành khẽ cười: "Đương nhiên là em rất vui cho cậu ấy rồi."

Trương Văn Dũng nói: "Nếu vui thì đừng chỉ nói miệng không thôi, đi, tối nay anh đây mở tiệc tẩy trần cho An Lâm, giờ đặc biệt tới đón cậu đi chung này."

Trần Vận Thành không trả lời hắn ta ngay.

Trương Văn Dũng khoát một tay lên quầy, nói: "Sao? Anh Dũng đích thân đến mà cậu cũng không nể mặt à?"

"Không thể nào," Trần Vận Thành nói: "Tiệc tẩy trần cho An Lâm đương nhiên em phải tới rồi, anh Dũng đợi em một lát, em dọn dẹp trong tiệm, đóng cửa xong sẽ đi cùng anh."

Trương Văn Dũng từ trước quầy hàng lùi lại hai bước, châm một điếu thuốc đứng hút ở ven đường, hắn ta nhìn tiệm tạp hóa nhỏ lụp xụp của Trần Vận Thành, chế nhạo cười một tiếng.

Trần Vận Thành tắt ti vi, khóa quầy hàng đựng rượu và thuốc lá lại, sau đó đi ra bên ngoài, kiễng chân kéo cửa cuốn xuống.

Trong suốt quá trình này, Trương Văn Dũng vẫn luôn đứng bên cạnh hút thuốc nhìn anh.

Đợi đến lúc dọn dẹp xong, Trần Vận Thành nói với Trương Văn Dũng: "Đi thôi, anh Dũng."

Trương Văn Dũng hất cằm về phía cửa xe: "Lên xe đi."