Aang

Tengo un traje de color negro azabache con corbata a juego. Me sienta como un guante, con tejido de lana y un corte que se amolda a mi musculatura a la perfección. No le da mucha importancia a la moda, pero los trajes de vestir son otro cantar.

Mis trajes me importan.

Proyectan mi poder y mi riqueza. Proyectan mi oscuridad, mi hostilidad constante. Un hombre de mi talla debe emanar confianza. Sea donde sea, debo tener un mar de trajes a mi alrededor para cada ocasión.

Elliot me lleva a la gala benéfica en el Plaza.

Acudo con Thais sentada a mi lado. Está hermosa con un vestido verde azulado. Sé que los periodistas comenzarán a inventar historias por siempre verla a mi alrededor.

Pero me importa un carajo.

Mi relación con Thais significa más para mí que la opinión del mundo entero, porque es algo irremplazable. Tenemos un nivel de confianza que no comparto con nadie más. Ella no tiene mi apellido, pero es más familia mía que mis propios padres.

La quiero.

Me da igual que aquello me haga parecer un blando.

Llego al hotel, bajo la limusina, piso una alfombra blanca que se extiende hasta la entrada del edificio. Las cámaras parpadean, la luz cegadora hace casi imposible ver. Los reporteros gritan mi nombre para llamar mi atención, gritando alborotadamente preguntas y comentarios sobre Thais, y nuestra relación.

No hay forma de ver quién hace cada pregunta. Todo son voces y rostros inexpresivos, agarro la mano de Thais con fuerza.

Elliot y otros tres hombres nos escoltan hasta la entrada, y en el momento en que atravesamos las puertas arqueadas, Thais deja escapar un suspiro.

No me cuesta socializar con la élite de París, y es algo necesario. Las oportunidades de negocio surgen en los momentos más inesperados y siempre hay que estar preparado. Tener buenos contactos es igual de importante que trabajar ocho horas al día. Podría haberme saltado aquel evento sin dificultad, pero sé que es fundamental para mantener las relaciones.

—Eso siempre es aterrador.

La acerca más a mi lado.

—Créeme, comparado con la gente con la que cenaremos esta noche, esos de ahí fuera son nada.

Frunce el ceño.

—¿Qué significa eso?

—Significa que te quedas a mi lado en todo momento. En todo momento Thais. Casi todos los reunidos aquí nos llevamos bien porque es necesario, eso exige nuestra élite. Sin embargo, nos arruinamos entre el otro solo con más clases. Así que no confíes en nadie. ¿Entendido?

—Lo entiendo.

—Bien.

Thais mira a las personas que se mezclan dentro, todas vestidas con hermosos vestidos y trajes finos. Todos están vestidos con sus mejores galas, trabajando para impresionar a todos los demás en la fiesta.

Pero mi pequeña es definitivamente la más impresionante.

Con su hermoso cabello oscuro recogido a un lado, su piel impecable brilla como las luces del bistró colgadas alrededor de la propiedad. Su vestido tiene una V profunda en el frente, mostrando el escote de sus tetas perfectas. El diamante brilla como un arcoíris por las luces que reflejan en ella, pero no distrae a la hermosa mujer que lo lleva.

Es uno de mis vestidos favoritos que la había visto usar porque resalta cada curva sexy que posee, desde su cintura hasta sus amplias tetas. A veces me pregunto si ella es consciente de lo hermosa que es, si entiende que su bella no es como las demás, que es la mujer más hermosa en cada habitación en la que entra.

Que debería ser venerada como la diosa que es.

No lo parece.

Me entretengo un rato hablando con unos y con otros.

—¿Tienes que hablar con todos? —Thais hace un mohín y me dan ganas de morderle los labios.

—Solo conozco aproximadamente la mitad de ellos. No te preocupes.

—¿Conoces la mitad de ellos? —pregunta incrédula. —¿Cómo puedes recordar tantos nombres?

Me encojo de hombros.

—Cuando se trata de negocios, el cerebro siempre es un poco más agudo—. Un camarero llega con una bandeja, así que agarra dos copas de champán para nosotros. —¿Ves a ese tipo con los anteojos oscuros?

Ella sigue mi mirada.

—Ese es Adrien Fournier, el alcalde de Paris. —Asiento a la mujer a su lado. —Esa es su esposa, Eileen—. Con mi mano en su cintura, guío a Thais más adentro de la habitación. —La rubia del vestido negro es Béatrice Roux, una modelo conocida por sus imágenes icónicas en toda Francia—. Puedo haber seguido nombrando personas, pero eso la haría dormir. —Son figuras prominentes pero también conocidas. La mayor parte de la noche será solo una pequeña charla.

Sus ojos se quedan en Béatrice. —¿La conoces?

—Sí. Así es como sé su nombre y lo que hace para ganarse la vida —no puedo bloquear el sarcasmo de mi voz.

Ella me da una mirada llena de actitud. —Sabes que eso no es lo que estaba preguntando.

La miro fijamente, sin saber a qué se refiere. —Di lo que piensas porque no puedo leerlo.

—¿Te acostaste con ella? —ella se vuelve contundente.

Mis ojos se mueven suavemente de un lado a otro mientras la miro, sorprendido de que ella haga esa pregunta.

—Debido a que es modelo, ¿asumes que me acosté con ella?

—¿Me equivoco? —ella desafía.

Ella me tiene acorralado en una esquina. —No.

Ella sonríe levemente, como en victoria. —Lo supuse.

—Noto un poco de presunción.

—Ustedes dos no tienen nada en común en términos de negocios, por lo que dudo que se hablara mucho de negocios —su voz es casi condescendiente, como si me juzgara por tener una aventura con una mujer hermosa.

Es casi como si ella estuviera celosa. —¿Desde cuándo te importa con quién me acosté?

—Nunca dije que me importara.

—Parece que lo haces.

—Las mujeres de tu pasado no me importa, yo soy tu presente.

Ella se acerca a mí, mirándome. Con su maquillaje oscuro, se ve más seductora que de costumbre, así que cuando adopta esa actitud, de alguna manera es sexy. Ahora, ella esta tan cerca que podría besarme si quisiera. Y cuanto más se acerca, más parece que sus labios están a punto de tocar los míos. No nos habíamos besado en público. Pero no me importaría si lo hace. Se mueve hasta que sus labios presionan ligeramente los míos, suaves como pétalos de rosa. Ella me besa mientras se aferra a mi brazo para mantener el equilibrio.

El abrazo es inesperado. Ella me dice que no le importaba con quién me acostara, pero ahora me está besando para demostrar que yo soy suyo. Es irónico, considerando que Béatrice no es tan hermosa como lo es Thais. Pero nunca le diré eso sí cada vez que la ve piensa besarme así. Se echa hacia atrás, con una leve sonrisa en sus labios, como si supiera un secreto que nunca compartiría.

Sonrío para mis adentros y, aunque solo sea por unos segundos, comprendo que por primera vez en mi vida soy feliz y que, ahora que he probado el sabor de aquel veneno llamado amor, mi existencia nunca volvería a ser igual.

—Aang Briand—. Enzo Blanc se nos acerca con su esposa a cuestas. Es el dueño de uno de los hoteles más históricos de la ciudad, un edificio que ha estado en pie durante cientos de años. Ha sido renovado pero contiene la misma arquitectura única que lo hace atemporal. —Encantado de verte de nuevo—. Me estrecha la mano.

—Igualmente, Enzo. ¿Cómo va el negocio hotelero?

—No tengo quejas —dice con una sonrisa—. ¿Y el negocio de champán?

—No tengo quejas tampoco—. Sonrío cortésmente y luego presento a la mujer a mi lado. —Enzo, esta es mi pareja, Thais—. Es extraño decir esas palabras en voz alta, presentar a esta mujer como mi pareja. Pero decirlo en voz alta se siente más real que nunca. —Thais, este es Enzo Blanc. Es dueño del histórico hotel L' Blanc aquí en París. Y esta es su esposa, Noah.

—Encantado de conocerlos a ambos—. Ella estrecha la mano y permite que Enzo la bese en la mejilla. —He visto su hotel, y es realmente hermoso. Almorcé allí un par de veces con unos amigos.

—Gracias —dice Enzo. —Está en un lugar encantador.

Noah nos sonríe a los dos. —Ustedes dos parecen realmente felices... definitivamente recién enamorados.

Mi brazo vuelve alrededor de la cintura de Thais.

—Al igual que con el champán, tienes un excelente gusto —dice Enzo. —Te conozco desde hace mucho tiempo, Aang, y nunca te había visto tan feliz. Eso es lo que sucede cuando te enamoras ... Lo mismo me pasó a mí —. Mira a su propia esposa. —Y estarás feliz por mucho tiempo.

Thais me mira y puedo percibir la sonrisa en sus labios. Es la primera vez que la presento como mi novia y realmente se siente bien.

Seguimos hablando un rato más.

—No me di cuenta de cuánto te gustaba socializar —se burla Thais mientras nos alejamos.

—No lo soporto —me sincero y rodeo su cintura con el brazo. —Pero así es como funciona el mundo real. Al dinero le gusta hablar con el dinero.

—¿Así que soy tu novia?

—Estamos hechos el uno para el otro —digo. —Técnicamente he sido tuyo desde que tropezaste conmigo en el bar.

Por fin veo una cara familiar mientras me termino mi copa de champán. Dejo la copa vacía en la bandeja de un camarero que pasa y me acerco a Terrence, quien luce su traje mejor que un maniquí. No lleva una belleza colgada del brazo, como es su costumbre: aquella noche está solo.

Realmente no puedo saber con exactitud cuando chica me ha presentado en menos de un año. La suerte es que siempre mantiene los negocios y el placer separados. La clase de mujeres que le gustan no tienen nada que ver con nuestro mundo, sino que suelen ser modelos, actrices. De hecho, casi todas son modelos. Y por lo general también son extranjeras, de nacionalidad española, americana o italiana. Supongo que le atrae un tipo concreto de mujer.

―¿Qué tal estás?

Me estrecha la mano, abandonando su expresión severa y dedicándome una acogedora sonrisa.

―Bien, ¿y tú?

―Haciendo acto de presencia nada más. Me aburren estos eventos tan falsos.

Su sonrisa se ensancha.

―Por lo menos eres lo bastante sincero para admitirlo ―se gira hacia Thais. ―Estás hermosa como siempre.

Sonríe y le dice un gracias. Y yo entro en la conversación.

Terrence se mete las dos manos en los bolsillos.

Veo a Theodore rodeando con el brazo a Verónica, que lleva un vestido blanco con un corte tan bajo en la parte delantera que la abertura llega hasta el ombligo.

Thais ve a su amiga y la mira fijamente durante un rato.

—Vaya... se ve hermosa —se muerde los labios. —¿Podemos acercarnos y hablar con ella?

—Intentaré llevarte a una habitación con ella. Sé que en realidad deseas estar a solas.

—Dudo mucho que ella quiera.

—¿Quieres acercarte?

Ella asiente.

Me disculpo con Terrence.

La guío hacia Theodore, y una vez que llevo, el caballero con el que estaba hablando se disculpa en silencio, como si entendiera exactamente quién soy yo sin presentación.

Theodore se vuelve y me mira con ojos ligeramente hostiles porque recuerda nuestra última conversación que tuvimos. Thais esta directamente a mi lado, y él no le da una sola mirada, fingiendo que ella no existe.

Verónica mira a Thais.

Thais mira hacia atrás.

Pero ninguna habla.

Mantengo mis ojos en Theodore. —¿Está Lou aquí?

Se lleva el champán a los labios y bebe un trago.

—En algún lado del país, tal vez.

Su brazo permanece alrededor de la cintura de Verónica, sus dedos se curvan hacia el frente y se acercan a su carne desnuda por la mitad. Esta decorada con joyas, brillando como si ella misma fuera un diamante.

Verónica mira a su amiga.

—Te ves muy hermosa, Thais.

Thais no habla y solo asiente.

Theodore dirige su mirada hacia Verónica. Ella se tensa a su lado.

—¿Podemos hablar? —pregunta Verónica a su amiga.

—Ajá...

—Voy a poner a las chicas en el salón para que podamos hablar en privado —digo, sabiendo que Thais solo podrá mirar a su amiga si la situación cambia.

Verónica me mira mal antes de dar un paso al frente.

Las acompaño fuera de la sala principal y al pasillo donde hay una habitación abierta con sofás. Asiento dentro.

—Ve. Estaré bien.

—¿Segura? —susurro mientras me acerco.

Sonríe. —Sí. Me quedaré aquí. Lo prometo. Además, tengo una pistola debajo del vestido.

Le dejo un beso a Thais en la mejilla y me alejo para darles privacidad. Theodore me intercepta en mi regreso a la sal.

—Míralas —dice arrastrando las palabras, con la mirada encendida con diversión, luego se lleva el vaso a los labios—. Aparentemente, ya no hacen a las chicas tan inteligentes como antes. Son tan manipulable hoy en día y creen que todo es amor como si fueran chicas sacadas de un jodido libro para idiotas.

Los latidos de mi corazón pasan de ser un pulso acelerado a un martillo atronador contra mis costillas.

—¿Qué le has dicho a Verónica que hiciera?

—Nada que su pequeño cerebro no pueda procesar.

—Es una trampa.

—Mírate. Tan inteligente. Quizás nuestro entrenador tenía razón en dejarte a ti todas las misiones más importantes. —Él se ríe.

—¿De eso se trata esto? ¿El internado?

—Nunca fue acerca de ese maldito internado —su voz corta el aire como un ani cuchillo sin filo cortando la carne.

—¿Fuiste tú el que me hizo la emboscada?

—Ding. Ding. Ding. Finalmente lo estás entendiendo. —En su cara dibuja una sonrisa sardónica—. "¿Cómo escapé? Con dificultad. ¿Cómo planeé este momento? Con mucho gusto" —dice, citando El Conde de Montecristo.

—Jamás serás Edmond —le respondo, pero en su mente enferma y retorcida, él cree que lo es. Cree que esta es su venganza.

¿Por qué?

Y luego me golpea. Por ella. Todo esto es por Nova.

Levanto la mano. —No es lo que piensas. Nunca tuviste la historia completa.

—No quiero escuchar tus mentiras. He tramado este momento durante años, desde que mi padre me mostró las fotos, desde que Lou me dijo tu secreto. Me ayudó, ya sabes. Me ayudó a orquestar todo esto.

—Pregúntale. Ella conoce la verdad.

—Es demasiado tarde para eso.

—¿A qué te refieres? —pregunto, sabiendo que la mejor manera de desarmar a alguien y sacar información es mantenerlo distraído. Mantenlo hablando.

—Ya no tenía ningún uso para mi padrastro. Se suponía que no iba a tomar tanto tiempo, y él me estaba poniendo de los nervios, así que lo maté. Pero él era el perfecto chivo expiatorio, el viejo tonto. Esto debería haber pasado hace años, tal vez habría vivido si el plan original hubiera funcionado.

—¿Y qué plan era ese?

—Iba a iniciar una guerra entre tú y la organización y, luego, mientras tú luchabas, me lo llevaría todo. Quería que vieras lo que era perder todo lo que te importaba, y como yo era todo lo que tenías, comencé con matar a todos tus compañeros. Entonces las sospechas estaría en ti. El único inconveniente fue que Thais se ocultó bien... —Ahora se ve completamente loco—. Pero ahora tengo un plan mejor. Me llevaré la hija desaparecida de los Green.  Me llevaré a la mujer que amas.

Sin siquiera pensarlo, empiezo a correr hacia él. Lo atrapo desprevenido porque sus ojos se agrandan mientras ataco cuando mi mano llega a su cara.

Me devuelve el golpe.

—No es lo que piensas.  Solo escúchame, Theodore. Nova murió por culpa de tu padre y Lou.

—Murió porque la lastimaste —escupe.

—Pero no de la manera que tú piensas.

—La rompiste.

—¡No! —grito—. Cuando la conocí ni siquiera había descubierto que me gustaba ese mundo. Su padre la rompió. Tu padre la rompió. El maldito internado la rompió. Tú la rompiste.

Sacude la cabeza ante mis palabras y se aleja.

—¡Suficiente! —dice, revolviéndose para llegar hasta mí—. Dirás cualquier cosa. Vas a decir cualquier mentira por tu pequeña. Pero no te preocupes, no la dejaré en una jaula por mucho tiempo, solo el tiempo suficiente para cortarle las alas.

Sonríe con malicia y se va.

Eso es todo lo que se necesita.

Busco a Thais. Ella no esta allí, así que vuelvo a la sala de estar para ver si todavía esta sentada allí, recuperándose después de la emotiva conversación con su amiga.

Pero ella tampoco esta allí.

Escaneo la habitación, buscando a la morena, pero hay muchas mujeres, y ninguna de ellas es nunca la mujer que estoy buscando.

Maniobro entre la multitud para llegar al baño de mujeres mientras le escribo a Elliot para que vigile la puerta.

—¿DÓNDE MIERDA ESTÁ?

Entro furioso en el baño de mujeres y la puerta se estrella contra la pared de azulejos. Las mujeres chillan y jadean mientras yo me quejo.

—¡Thais! —Mi voz es una maldita explosión sónica contra las paredes y los espejos—. ¡Thais!

La rabia hirviente arde como las llamas del infierno en mi pecho, y miro a Verónica como si fuera el puto engendro del diablo cuando me topo con ella.

—¿Dónde está Thais?

—No lo sé —su voz tiembla.

—¡Joder! —me lanzo y golpeo con mi puño la pared, el dolor no hace nada para dominar la ira. —¿Dónde mierda está? ¿Por qué no estaban donde los dejé?

—Theodore me pidió que la llevará a la habitación 105 —escupe entre lágrimas—. Mentí y le dije que David la estaba esperando. No te preocupes, él no le hará daño, Theodore dijo que solo quería hablar con ella sin que tú estuvieras presente. Ni siquiera a subido.

—Si le pasa algo a Thais, te arruinaré, Verónica. Lo juro por Dios.

—Aang. —Elliot entra furioso con un par de zapatos negros en la mano, un pedazo de su vestido manchada de sangre—. Encontré estos en el vestíbulo del hotel.

—Son de Thais y no la encuentro por ningún lado.

—¿Qué?

Elliot se acerca a mí, con una expresión de desconfianza.

—Theodore sigue aquí.

—Jesucristo. Pon a tus hombres en esto, Elliot. Usa la seguridad del hotel. No me importa si necesitas traer a los malditos militares,  pero encuéntralas. ¿Me oyes? Encuéntrala, joder.

Elliot se apresura a salir, y veo que Verónica sigue aquí.

—Fuera de mi vista.

Sus labios se curvan.

—Todo lo que hice fue por ell...

—¡He dicho que te vayas! —no hay forma que la mujer permanezca de pie ante mi furia que amenaza con engullirla, y sale corriendo de la habitación.

Saco mi celular del bolsillo.

Todo este escenario tiene a Lou Green escrito por todas partes. Dios, fui tan jodidamente estúpido al
pensar que Thais estaría a salvo aquí conmigo.

Pulso el botón de marcar un número al que hacía mucho tiempo que no llamo. Solo tarda dos timbres en contestar.

—Aang. Qué sorpresa.

Me pellizco el puente de la nariz cuando la voz de Lou invoca una oleada de lava en mis venas.

—¿Dónde está?

—¿Quién?

—Thais. ¿Dónde demonio está Thais?

—Oh, vaya. ¿Se te perdió tu mascota, amoureux?

—No me llames así. En tu vida vuelvas a referirte a Thais de esa forma —Aprieto los dientes—. Y no me jodas. ¿Dónde demonios está ella?

—Lo siento, Aang. Pero sinceramente no sé de qué estás hablando. ¿No estás en esa gala benéfica tuya? —se burla.

Me paseo por el suelo de mármol, a duras penas manteniendo el último resquicio de control que tengo.

—Juro por Dios que si la lastimas...

—Guárdate tus malditas amenazas, Aang. Solo voy a decir algo; lamento tanto tu pérdida, amoureux. Pero así es la vida.

Cuelga.