Năm 2245 sau công nguyên, con người đã chế tạo ra tàu vũ trụ có thể vượt qua Ngân hà, đi đến một hệ thiên hà khác. Họ đã có cách để đặt chân lên những hành tinh xa xôi hơn và có các đặc điểm tương đồng với Trái Đất. Năm 2364 sau công nguyên, con người đã thành công thiết lập nền móng đầu tiên cho người Trái Đất sinh tồn ở hành tinh LP-891, sau được đặt tên khác là Ngân tinh. Năm đầu tiên lịch thiên hà, con người bắt đầu xây dựng nền văn minh mới trên Ngân tinh. Năm 10 lịch thiên hà, những đứa trẻ có đặc điểm của loại giới tính thứ hai ra đời. Các nhà nghiên cứu gen đã nghiên cứu về đặc điểm của loại giới tính thứ hai cũng như các biến dị trong gen của những đứa trẻ này. Kết quả nghiên cứu ban đầu cho rằng địa chất của Ngân tinh phát ra một loại bức xạ đặc biệt biến đổi gen của con người, phân hóa ra loại giới tính thứ hai này. Đồng thời, sự biến đổi này còn mang đến sự gia tăng về thể chất, trí não thậm chí là khả năng sinh sản của con người. Loại giới tính thứ hai này được đặt tên và phân loại dựa trên đặc điểm riêng biệt giữa các nhóm cá thể: alpha, beta, omega.

Năm 47 lịch thiên hà, con người gặp phải sự tấn công từ loài sinh vật đến từ ngoài vũ trụ. Mở đầu cho kỷ nguyên Stratos, minh chứng cho năng lực thích nghi sinh tồn mạnh mẽ và trí thông minh vượt trội của Tân nhân loại. Năm 67 lịch thiên hà, cỗ máy chiến đấu đầu tiên có tên là Stratos Prototype được ứng dụng vào cuộc phản kích đợt tấn công của loài sinh vật ngoài vũ trụ. Sự thành công của Stratos Prototype đã đặt viên gạch đầu tiên cho sự phát triển vượt bậc về vũ khí chiến đấu của Ngân tinh. Những cổ máy Stratos càng ngày càng được sản xuất nhiều hơn và dần trở thành một phần trong đời sống của người dân Ngân tinh. Năm 234 lịch thiên hà, một nhà khoa học đã tìm ra được cội nguồn của bức xạ biến đổi gen con người. Đó là nguồn năng lượng mới tên Solid. Năm 349 lịch thiên hà, Solid bước đầu được thử nghiệm kết hợp vào các cổ máy Stratos. Năm 355 lịch thiên hà, các nhà nghiên cứu đã tìm ra được phương thức tối ưu khai phá tiềm năng của các cổ máy Stratos sử dụng năng lượng Solid, Core được tạo ra. Chỉ có một phần năm dân số có sự tương thích mã gen với các Core, họ trở thành lực lượng nồng cốt trong các cuộc chiến. Những người này còn được biết đến là các Aviator.

Hiện tại là năm 2023 lịch thiên hà. Vương quốc Mornach là một trong số ít đất nước duy trì chế độ quân chủ ở thời đại này, đồng thời cũng là một đất nước nổi tiếng về kinh tế và quân sự. Người đứng đầu vương quốc là Hoàng đế Richard vi Griffiths, người cùng Hoàng hậu Elisa có tất cả năm người con. Trong số các hoàng tử công chúa thì đệ tam công chúa Luscinia el Griffiths, đứa con omega duy nhất của hoàng đế, là thành viên hoàng tộc được người trên khắp thế giới chú ý nhiều nhất. Vốn dĩ thông tin về đệ tam công chúa luôn được giữ kín từ khi vừa sinh ra bởi Hoàng đế và Hoàng hậu, thế nhưng vào sinh nhật tám tuổi của công chúa đã xảy ra một sự kiện rúng động cả thế giới. Một cuộc tấn công đã diễn ra trong lễ mừng sinh nhật bởi tổ chức khủng bố khét tiếng liên thiên hà, tổ chức Genesis. Trong cuộc tấn công đó, công chúa Luscinia đã thành công kích hoạt Core LL-001, điều khiển Stratos Nightingale chặn đứng đòn tấn công hủy diệt diện rộng từ Stratos màu đen bí ẩn của Genesis. Kể từ đó, công chúa Luscinia được mọi người biết đến là omega đầu tiên có tương thích với Core thuộc danh sách Pandora. Đồng thời, người ta gọi công chúa với biệt danh là Công Chúa Thiên Không.

[Có một sự thật mà người dân đã không biết_]

Ngày hôm ấy, khắp nơi ngập chìm trong biển lửa. Tiếng la hét vang vọng cả không gian tràn ngập mùi thuốc súng này. Những đợt bụi xám xịt bay lên theo những chuyển động của những cổ máy khổng lồ. Ngự trị ở trên bầu trời tràn ngập khói lửa ấy là một cổ máy đen tuyền với đôi mắt đỏ sắt lạnh. Ai đó đã nghe thấy một tiếng khúc khích đầy vui sướng của ác quỷ.

Nàng công chúa đã bước vào tầm mắt của nó. Phía sau nàng là đôi cánh trắng khổng lồ của loài chim sơn ca. Giữa khung cảnh tang thương ấy, nàng như một vị thánh nữ tôn thờ Nữ thần của Ánh sáng soi rọi một con đường sống giữa chốn địa ngục trần gian. Đôi mắt tím màu hoa diên vĩ ánh lên một vẻ buồn bã. Trong một thoáng, ác quỷ đã ngừng cười. Đó không phải là sự chột dạ hay ngạc nhiên, cũng không phải khoảng lặng trước một cơn bực tức vì con mồi xúc phạm mình. Có lẽ chính ác quỷ cũng không phân biệt được rõ ràng cảm xúc khi ấy của mình.

"Dừng lại đi." - Nàng công chúa đã nói bằng một giọng hết sức nghiêm nghị: "Cậu đã hứa với tớ rồi."

[Không ai biết lời hứa đó là gì trừ chúng tôi_]

[_Và tôi biết cậu ấy là ai.]

Khi Blade bước vào sân mô phỏng số 3 của Học viện Stardust, cậu đã không cách nào rời mắt khỏi một cô gái. Cô ấy có mái tóc đen dài được búi gọn lại bởi một chiếc cài tóc hình hoa hồng bằng bạc. Đôi mắt màu tím hoa diên vĩ như chứa vô vàn vì sao lấp lánh. Cô ấy mỗi khi cười đều toát ra vẻ đoan trang, dịu dàng như ánh trăng tròn đẹp đẽ. Nói sao nhỉ, giây phút đó Blade đã nghĩ rằng cô gái ấy là một nàng tiên bước ra từ truyện cổ tích. Đẹp đến mức cậu cứ như đang nằm mơ vậy. Cậu cứ thế mà nhìn chằm chằm, trông thế nào cũng rất khả nghi. Quả nhiên, cô ấy đã quay sang nhìn về phía cậu và bước tới. Khoảng cách giữa cậu và cô ấy ngày càng gần, mỗi bước chân của cô ấy làm tim cậu như muốn nhảy ra ngoài. Khi cô ấy chỉ còn cách cậu khoảng ba bước chân, cô ấy cười hỏi:

"Xin chào, cậu có chuyện gì sao?"

Blade mấp máy môi một lúc. Cổ họng cậu khô khốc và tay chân chắc đã ướt đẫm mồ hôi. Đầu óc cậu cũng trở nên trống rỗng, mọi thứ thốt ra từ miệng cậu cũng dần trở nên mất kiểm soát:

"Tớ tớ tớ là Blade Camelot."

Blade rất muốn vả miệng mình một cái để cho nó bớt nói lắp lại. Không đúng, ngôn từ vẫn do bộ não chi phối, cho nên nói đúng ra thì cậu phải vả vào não mình mới đúng. Trước khi Blade kịp thực hiện cái ý nghĩ vừa nãy ra trong đầu mình, một tiếng cười khẽ vang lên. Thật dễ thương! Cứ như búp bê sứ mà các bé gái hay chơi. Đó là ý nghĩ duy nhất của cậu khi nhìn thấy cô gái đứng trước mặt mình mỉm cười. Trái tim của cậu cũng bắt đầu nhảy điệu tango trong lồng ngực. Mà khoan, đó có đúng là điệu tango không nhỉ?

"Còn tớ tên là Lucia Spencer. Cậu cũng tham gia kỳ thi Trinity System sao?"

Trinity System là cái gì cơ?

Blade ngơ ngác nhìn Lucia một lúc rồi đáp:

"Không, tớ muốn thi vào trung học cơ sở."

Lucia ngớ ra trước câu trả lời của Blade. Mất một lúc để tư duy của cô hoạt động trở lại sau khi bị câu nói của Blade làm cho chập mạch.

"... Cậu bao nhiêu tuổi?"

"Cái này tớ biết nè. Năm nay tớ đã được 15 tuổi rồi." - Blade hết sức tự hào vì sau bao khó khăn mới tìm ra cách tính tuổi của mình. 

"..." - Lucia hết biết nói gì. 

"Có lẽ cậu đi nhầm chỗ, đây không phải là nơi địa điểm thi vào trung học cơ sở."

"Ơ? Nhưng đây chẳng phải sân số 3 khu B sao?" - Blade lấy thiết bị đầu cuối của mình ra đưa cho Lucia xem địa chỉ. Không xem thì thôi, vừa xem là cô thấy cạn lời với khả năng đi lạc thần sầu của cậu chàng. Lucia thở hắt một hơi:

"Đây đúng là sân số 3 khu B, nhưng không phải trường trung học Raven. Đây là Học viện Stardust, nằm ở phía đông thành phố. Còn trường Raven nằm phía tây."

"Ồ." - Blade dường như không ngạc nhiên lắm về việc mình đi lạc, thay vào đó cậu có hơi hoang mang hỏi:

"Vậy phía tây là ở đâu vậy?"

"... Đây là lần đầu cậu thi vào trung học cơ sở sao?"

Blade thành thật gật đầu:

"Đúng vậy, năm nay tớ mới được tốt nghiệp tiểu học."

"..." - Lucia cảm thấy nhức đầu. Tại sao một cậu nhóc thiểu năng trí tuệ lại không có người giám hộ đi cùng chứ?! Lucia bèn hỏi:

"Có ai đi cùng cậu không?"

Blade nhíu mày, tỏ vẻ không vui:

"Tớ lớn rồi."

"Không phải, ý tớ là..." - Một tiếng chuông vang lên cắt ngang lời của Lucia. Tiếp sau tiếng chuông là một giọng nữ máy móc được phát ra từ những chiếc loa gắn quanh sân:

[Vòng thi thứ hai của Cuộc thi đánh giá năng lực Trinity System năm 2023 sắp bắt đầu trong vòng 10 phút nữa. Tiến hành ghép cặp ngẫu nhiên giữa các thí sinh. Các thí sinh xin vui lòng kiểm tra tin nhắn của hệ thống vừa được gửi đến thiết bị đầu cuối để biết thêm chi tiết về nội dung thi và thí sinh được ghép cặp với mình. Lưu ý, kết quả ghép cặp sẽ được áp dụng vào vòng thi thứ hai và vòng thi thứ ba.]

Thông báo vừa dứt, âm báo tin nhắn mới của các thiết bị đầu cuối đồng loạt vang lên. Lucia mở thiết bị đầu cuối ra kiểm tra, quả nhiên là tin nhắn từ Trinity System kèm với một dãy số báo danh. Lucia sau khi đọc kỹ nội dung của bài thi thứ hai bèn nhấn mở file đính kèm trong dãy số báo danh. Đó là thông tin cơ bản của người đồng đội được hệ thống ghép cặp cho cô. Cả hai sẽ hợp tác để thông qua bài thi tác chiến mô phỏng này. Cụ thể là lần này các cặp thí sinh sẽ lần lượt bước vào môi trường giả lập và chiến đấu với đối tượng mô phỏng được chỉ định. Thế nhưng, mọi suy nghĩ của cô chợt ngưng bặt bởi cái tên hiển thị trong file thông tin đồng đội. Blade Camelot.

"Lucia! Trong đây có hình của cậu này."

Làm thế quái nào?!

"Không phải cậu bảo thi vào trung học cơ sở sao?!"

Blade gật đầu:

"Đúng mà, tớ đã thức tới tận 11 giờ đêm để ôn hết môn ngữ văn đấy."

"..." - Vậy ai giải thích cho cô tại sao cái tên này lại có tên trong danh sách thí sinh Trinity System? Vòng sơ khảo để trưng à?!

[Vòng thi thứ hai chính thức bắt đầu. Mời các thí sinh tiến hành kết nối với Ydgrassil.]

"Y- y gì cơ?" - Blade không cách nào đọc được cái tên Ydgrassil ra, cậu còn chẳng biết đánh vần từ đó thế nào cho đúng. Chuyện đã đến nước này, Lucia chỉ đành hỏi:

"Cậu đã đọc hết nội dung vòng thi này chưa?"

Blade bĩu môi đáp:

"Tớ chưa thể đọc câu dài được. Cái tin nhắn này cũng thật là, chẳng ngắt câu gì hết." 

Đột nhiên Lucia cảm thấy bản thân cách cái viễn cảnh rớt Trinity System chỉ trong gang tất. Trinity System là hệ thống huấn luyện, quản lý và đánh giá năng lực các Aviator. Để có thể điều khiển Stratos một cách hợp pháp, việc đầu tiên phải làm là có được chứng chỉ sơ cấp của Trinity System. Chứng chỉ này được cấp ngay khi thông qua cuộc thi khảo hạch thường niên của Trinity System, quyền hạn chỉ dừng lại ở mức sử dụng dành cho mục đích tự vệ. Hơn nữa, Aviator đạt chứng chỉ sơ cấp chỉ mới tính là một Aviator tập sự, còn chưa đủ tư cách để tham gia quân đội. Nếu muốn đạt chứng chỉ cấp cao hơn thì phải theo học một trong số các Học viện thuộc Trinity System như Học viện Stardust và tốt nghiệp. 

"Vậy cậu có biết cách kết nối không?"

Blade lắc đầu. Hết cách, Lucia chỉ có thể hướng dẫn theo cách đơn giản nhất:

"Vậy cậu nhìn tớ và làm theo y hệt là được."

"Cái này thì tớ làm được!"

"..." - Blade, cậu đúng là đồ ngốc!

Tuy khả năng tư duy của Blade không được ổn cho lắm nhưng khả năng bắt chước của cậu lại rất tốt. Lucia gắn thiết bị chuyển tiếp ý thức lên vành tai, nhấn vào nút bấm trên thiết bị nhỏ gọn tương đượng một chiếc tai nghe không dây. Tiếp đến, cô mở chức năng kết nối mạng không dây trong thiết bị đầu cuối, chọn vào mục Ydgrassil. Blade cũng làm theo y hệt cô. Cả hai đều thành công kết nối với Ydgrassil và ý thức được đưa đến không gian ảo. 

[Thiết lập môi trường mô phỏng: Khu vực rừng rậm nhiệt đới F-026]

[Thiết lập đối tượng mô phỏng: Nhện Tarantula biến dị cấp Vàng. Mức độ ô nhiễm 3]

[Thiết lập modun Stratos dòng RH-5.]

[Tiến hành tải dữ liệu.]

[Mời thí sinh chọn 1 vũ khí chính và 1 vũ khí phụ]

[Thời gian thi: 60 phút tính từ lúc tiến vào môi trường mô phỏng.]

Lucia chọn một loại súng trường là vũ khí chính và khẩu súng ngắn tự động làm vũ khí phụ. Cận chiến không phải sở trường của cô, nên chỉ có thể lựa chọn lối đánh du kích. Dòng RH-5 là dòng Stratos được dùng phổ biến trong quân đội. Không phải ai cũng có sự tương thích cao với core, nên vẫn có dòng Stratos dành cho những người bình thường và dành cho việc huấn luyện. Độ cơ động trên mức trung bình một chút, có tính linh hoạt trong việc trang bị vũ khí nhưng chỉ giới hạn 1 vũ khí chính, 1 vũ khí phụ. Độ bền của giáp ở mức chấp nhận được, ít nhất là có thể chống chịu được khoảng 3-4 đòn tấn công trực diện của nhện Tarantula cấp Vàng. Cấp màu là phân cấp nguy hiểm dựa trên tổ hợp sức mạnh và tính hiếu chiến của sinh vật biến dị. Tổng cộng có năm cấp, từ cao tới thấp: Đỏ, Cam, Vàng, Lam, Lục. Đôi khi cấp màu không đánh giá chính xác sức mạnh sinh vật. Ví dụ như loài Voi Ramus chỉ dựa vào thân hình của nó đã có thể đụng nát cả một toà cao ốc nhưng do đặc tính ôn hoà, ý thức lãnh thổ không quá cao nên được xếp vào cấp Lam.

 Mức độ ô nhiễm không thật sự đáng quan tâm trong bài thi mô phỏng. Cùng với sự xuất hiện của những sinh vật biến dị, các nhà khoa học còn phát hiện một thứ vô hình gần giống một dạng năng lượng tiêu cực có thể ảnh hưởng xấu đến tinh thần của các sinh vật sống bao gồm con người. Mức độ ô nhiễm ở sinh vật biến dị đánh giá theo thang điểm 10, điểm càng lớn mức độ ô nhiễm càng cao. Nếu tiếp xúc quá lâu với nguồn ô nhiễm mức độ cao, con người cũng sẽ bị lây nhiễm. Nhẹ thì khởi phát những cảm xúc tiêu cực, nhưng nặng thì chẳng những khiến người bị lây nhiễm gặp ảo giác, loạn thần mà còn biến họ thành quái vật. Nếu đây là thế giới thực, các thí sinh buộc phải trang bị thiết bị phòng hộ và tiêm một liều vaccin dự phòng. Và các nhà khoa học đã thành công tìm ra khoảng thời gian an toàn khi tiếp xúc với nguồn ô nhiễm mức độ cao nhất được ghi nhận hiện tại, 8 điểm, là 30 phút. Thời gian an toàn này có kéo dài hơn ở mức độ ô nhiễm thấp hơn. Đó cũng là lí do bài thi mô phỏng của Trinity System là đưa ra giới hạn thời gian bài thi. Đây cũng là thời gian an toàn trước khi bị lây nhiễm. 

Khi Lucia đang tính quay qua chăm sóc cho anh bạn thiểu năng trí tuệ cùng đội thì đã thấy cậu chàng đã chọn xong hai món vũ khí. Đó là một cây phóng lợn, nhầm là một cây giáo dài có tính năng phóng điện khi đâm lưỡi giáo vào. Vũ khí phụ được chọn là một quả lựu đạn mini có sức công phá cỡ trung. 

Lucia: ...

Blade: ???

Lucia hít sâu một hơi cho bản thân bình tĩnh trước bão tố, khẽ hỏi:

"Vì sao là cây phóng, nhầm, cây giáo?" 

Blade hồn nhiên đáp:

"Đây là giáo à? Tớ tưởng là cây gậy, nó nằm ở vị trí đầu tiên trong danh sách á."

Lucia thầm nhủ, không được đánh bạn nhỏ, không được đánh bạn nhỏ thiểu năng trí tuệ. Tức chết cô rồi! Sau khi hoàn thành bài thi, cô sẽ đi kiện ban tổ chức ngay lập tức!

Ngay khi cả hai xác nhận xong vũ khí, cảnh tượng xung quanh liền biến đổi thành một rừng cây um tùm. Những tán cây rậm rạp gần như che khuất ánh sáng mặt trời giả lập. Chỗ họ đứng được xem như đã tương đối trống trải và thoáng đãng nhưng cũng chỉ nhận được một chút ánh sáng vừa đủ cho tầm nhìn năm mét. May mắn là Stratos RH-5 có trang bị tầm nhìn đêm và máy cảm biến nhiệt độ. Lucia bèn dùng bộ đàm nội bộ chỉ dẫn cho Blade:

"Blade, cậu nhấn màu xanh trên màn hình. Nó sẽ mở ra chế độ tự động quét cảm biến nhiệt mỗi năm phút. Hiện tại cậu tìm một chỗ không có hiểu thị màu đỏ để nấp. Cứ ở yên tại chỗ, nếu có gì tớ sẽ ngay lập tức nói cho cậu."

Đầu bên kia của bộ đàm vang lên giọng của Blade:

"Nhìn chóng mặt quá."

"..."

Lucia đành quét cảm biến nhiệt và điều khiển Stratos dẫn Stratos của Blade đến một thân cây gỗ tương đối lớn, để cậu nấp sau thân cây. Sau đó cô di chuyển đến một gò đất tương đối cao có vài cây to ở sau lưng, bắt đầu dùng tầm nhìn đêm để xem xung quanh. Nhện Tarantula biến dị có tập tính ẩn nấp trong các bụi cây lớn hoặc ở trên các cây cao. Khi bắt mồi, chúng sẽ phóng ra tơ nhện có độ dai hết sức kinh khủng. Ngoài tơ nhện, chúng còn dùng hai chân trước của mình như hai con dao sắc bén tấn công con mồi. Nọc độc là lá bài tẩy sau cùng của nhện Tarantula, nếu không phải tính mạng bị đe doạ nghiêm trọng thì chúng sẽ không dùng đến nọc độc.

Lucia im lặng chờ đợi lần quét thứ hai của máy cảm biến nhiệt. Nhiệt độ của nhện Tarantula biến dị khá cao so với loài nhện Tarantula bình thường, và thường sẽ có hiển thị màu cam đỏ dễ nhận thấy khi ở môi trường ẩm ướt hiện tại. Hình thể của nó lớn hơn nhện Tarantula gấp 10 lần, và to hơn người trưởng thành một chút. Cho nên, việc phân biệt nó cũng tương đối dễ. Lucia cũng không quên theo dõi tình hình của Blade. Cô không dám đặt cược vào khả năng tự vệ của cậu chàng lưu ban tiểu học tận ba năm. 

Năm phút đã đến. Máy quét lần nữa hiển thị các khối màu trên bản đồ. Lucia nhìn về phía toạ độ của mình, trong một khoảnh khắc cả người cô trở nên căng thẳng. Lucia điều khiển Stratos màu xanh sẫm của mình rút ra khẩu súng ngắn tự động nả đạn lên cành cây ngay phía trên mình, đồng thời di chuyển tránh khỏi gò đất. Một tiếng rít chói tai vang lên, con nhện khổng lồ bò nhanh xuống khỏi thân cây. Đó là một con nhện được phủ một lớp lông tơ màu đen và đỏ. Lớp lông đỏ tập trung ở tám chân của nó cùng phần bụng. Tám con mắt đỏ quạnh hướng về phía Lucia, bộ hàm to lớn của nó đang hé ra khép vào. Lucia tập trung ánh nhìn vào bộ hàm của nó, chuyển sang súng trường trong khi di chuyển kéo dài khoảng cách. 

Ngay lúc này! Lucia bóp cò bắn một phát súng về phía nhện Tarantula, cùng lúc hạ thấp trọng tâm Stratos bằng động tác nghiêng về phía trước. Hai chân của Stratos cũng mở ra phản lực đẩy nhanh tốc độ và ngay khi gần chạm đến một cái cây lớn liền đột ngột chuyển hướng sang trái. Chỉ cách nhau chừng vài giây, tơ nhện đã bay tới dính chặt trên thân cây. Nhân lúc này, Lucia điều khiển Stratos làm một cú xoay người, tiếp tục dùng súng tự động bắn nhiều phát nhằm vào tám con mắt của nhện Tarantula. Lúc này cô cũng không quên chú ý khoảng cách giữa mình với Blade. Cô phải hạn chế tối đa khả năng Blade bị rơi vào vòng chiến. 

Lucia tiếp tục len lỏi qua từng hàng cây, tiếng súng vẫn vang lên như có một nhịp điệu nhất định. Để chắc chắn, Lucia cùng lúc khởi động lá chắn năng lượng của Stratos. Một đợt tơ nhện lại bắn tới, vừa khéo bị lá chắn chặn lại. Lucia không rời vị trí ngay mà tiếp tục bồi thêm một loạt đạn. Một vài viên đạn đã thành công ghim vào hai trong tám con mắt của nhện Tarantula, nó rít lên một tiếng chói tai. Chất lỏng màu đen chảy ra từ hai hốc mắt bị bắn đến nham nhở, những con mắt còn lại tập trung về phía Stratos màu xanh với đầy sự phẫn nộ. Một đợt tơ nhện nữa phóng ra, kèm theo đó là âm thanh xèo xèo khi chúng rơi trên lớp cây cỏ thấp bên dưới. Một mảnh thực vật ngay lập tức co quắt lại và bóc lên một làn khói xám. Dường như việc Lucia bắn trúng mắt của nó đã khiến nó tức giận và cảm thấy bị đe doạ. Nó đã sử dụng đến nọc độc. Bởi vì khói bóc lên cũng mang lượng độc tố nhất định nên Lucia vẫn duy trì lá chắn năng lượng, đồng thời nói với Blade:

"Blade, mau bật lá chắn năng lượng. Khói độc có thể tràn vào khoang điều khiển." - Một trong số những nhược điểm của dòng RH-5 là bộ phận thông khí của khoang điều khiển có khả năng lọc kém. Đây là một bất lợi khi dùng dòng Stratos này đối đầu với các sinh vật biến dị có khả năng dùng độc. Biện pháp duy nhất là chấp nhận tiêu hao năng lượng mở lá chắn để ngăn khói độc bay vào.

"A? Bật lá chắn bằng cách nào?" 

Lucia có chút quýnh lên. Bởi vì vị trí hiện tại giữa cô và Blade tương đối gần, cả hai đều nằm trong phạm vi lan toả của khói độc. Tuy nói đây chỉ là mô phỏng nhưng những ảnh hưởng xấu của độc cũng được hệ thống Ydragssil tái hiện như thế giới thật. Khói độc có độc tính nhẹ hơn nọc độc bắn trực tiếp từ nhện Tarantula, không tới mức gây tử vong nhưng sẽ khiến người hít phải gặp ảo giác. Điều này cũng tệ tương đương Blade bị trúng độc tử vong, vì đâu ai lường được hành vi của một người đang bị ảo giác cơ chứ. Cứ tưởng tượng cậu chàng như một thanh niên ngáo đá, nhìn con nhện ra người yêu rồi lao thẳng về phía nó xem. 

"Nút đỏ, bên tay trái, vị trí cuối cùng. Nhanh lên!"

Blade không phản hồi cô. Phía bên kia bộ đàm là sự im lặng đến đáng sợ. Lucia hoảng loạn, vội tắt chế độ tự động máy cảm biến nhiệt và thực hiện quét lần nữa. Stratos của Blade vẫn đứng yên, Lucia khẽ thở phào một hơi, nhưng ngay sau đó trái tim cô thiếu điều nhảy ra khỏi cuống họng. Bởi vì cô nhìn thấy Blade đã điều khiển Stratos lao đến trước mặt nhện Tarantula!

Đậu xanh rau má mấy vị ban giám khảo! 

Lucia vội nhắm súng trường về phía nhện Tarantula với ý định phá vỡ thêm một con mắt của nó để sự chú ý của nó tập trung về phía mình. Thế nhưng ngay lúc này, Stratos của Blade bất ngờ nhảy lên. Đừng hỏi  Lucia làm thế nào mà Blade có thể điều khiển Stratos nhảy lên, cô không biết! Sau đó, Blade cắm thẳng cây phóng lợn (cây giáo) vào một con mắt của nhện Tarantula. Tốt lắm, cậu chàng đã thành công thu hút sự chú ý của nhện Tarantula. Hết cách, Lucia đành bắn yểm trợ cho Blade. Con nhện ré lên một tiếng đinh tai, hai chi trước của nó giơ lên hướng về phía Stratos của Blade. Stratos màu vàng nâu nắm chặt cây giáo hung hăng kéo ngang qua, tiếp tục phá huỷ con mắt đối xứng con mắt vừa bị đâm. Nhện Tarantula vùng vẫy kịch liệt, một tia chất lỏng trong suốt chợt bắn về phía Blade. 

"Blade, mau tránh ra!"

Thay vì nghe lời Lucia, Blade rút chốt lựu đạn, quăng thẳng vào cái hàm đang phun nọc của con nhện. Bùm! Cả Stratos màu vàng nâu cùng với con nhện bị bao trùm trong vụ nổ. Lucia đã bất chấp bài thi, ngay lập tức lao về phía vụ nổ. Tuy nhiên, cô chưa kịp chạy đến một cái bóng khổng lồ lao ra, nhào lên cỗ Stratos màu xanh sẫm. Lucia nghe thấy một tiếng gió xẹt qua, kèm theo là tiếng gầm gú đau đớn của nhện Tarantula. Tới lúc cô định thần lại đã thấy cỗ Stratos màu vàng nâu đã đứng trước mặt mình, dùng lá chắn năng lượng chặn lại sức công phá của lựu đạn. Cây giáo của Blade cũng đã không thấy tăm hơi. Mãi đến khi khói bụi tán đi, Lucia nhìn thấy cây giáo đó đang ghim vào thân thể to lớn của nhện Tarantula. Không, nói cho đúng là thi thể với phần đầu bị nổ tung của nó. Đồng thời, một âm báo vang lên phía trên đầu họ:

[Chúc mừng thí sinh số 1102 và 1501 đã hoàn thành bài thi. Thời gian hoàn thành: 12 phút 53 giây. Cập nhật xếp hạng thành tích hiện tại lên hệ thống: Hạng 1.]

[Đang tắt chế độ mô phỏng]

[5... 4... 3... 2... 1.]

Kể cả khi quay về thế giới thực, Lucia vẫn chưa thể hoàn hồn trước cú plot twist vừa rồi. Ai có thể nói cho cô biết rốt cuộc cậu chàng gọi là Blade kia ngốc thật hay giả ngốc không? Lucia nghiêng đầu nhìn tên ngốc đang cười tí tởn bên cạnh.

"Lucia, tụi mình thi xong rồi hả?"

"Ừ."

"Vậy là tớ thi đậu vào trung học rồi hả?"

Lucia mỉm cười "thân thiện":

"Không, Blade à, còn một vòng nữa?"

"Ơ?"

"Hơn nữa, đây không phải thi vô trung học. Đây là thi vào Học viện Stardust?"

Blade ngơ ngác hỏi:

"Học viện Stardust không phải trường trung học sao?"

Lucia thở hắt một hơi:

"Không, Học viện Stardust là trường sẽ dạy cho cậu cách lái cỗ máy vừa rồi."

Blade đơ ra nhìn Lucia, vẻ mặt không thể tin nhìn cô. Cậu đâu có muốn lái cái máy phức tạp đó, cậu muốn thi vào trung học cơ!