Les deux silhouettes lupines s'élançaient silencieusement à travers la forêt, leurs pattes heurtant le sol humide à un rythme régulier. Nevara et Seth approchaient de la colline où ils devaient protéger Bella. Leurs esprits connectés aux autres membres de la meute vibraient de pensées mêlées, comme un écho constant. Puis soudain, la voix de Jacob tonna dans leurs têtes, brisée par la colère et la douleur :

« Ils vont se fiancer... Bella et Edward vont se marier ! »

Le cri mental se répercuta avec force dans le lien. Seth manqua presque un pas, son cœur se serrant en ressentant immédiatement ce que cela signifiait pour sa sœur. Il tourna la tête vers Nevara, qui galopait à ses côtés. La louve blanche avait ralenti l'allure, ses oreilles s'abaissant légèrement contre son crâne. Dans son esprit, elle resta silencieuse, mais Seth percevait ce qu'elle tentait de cacher : un vide immense, une déchirure sourde qui lui broyait le cœur.

« Neva... souffla Seth dans son esprit, sa voix emplie de tendresse et de douleur. »

La louve ne répondit pas. Elle accéléra de nouveau, son souffle rapide, comme si courir pouvait l'éloigner de cette réalité. Mais Seth sentit la morsure de sa tristesse l'envahir. Lui, le petit frère, ressentait une rage impuissante. Elle n'avait rien demandé, rien choisi, et la voilà condamnée à aimer quelqu'un qui allait en aimer une autre pour toujours. Seth baissa la tête, le poids de l'injustice pesant sur lui. S'il avait pu, il aurait pris cette souffrance à sa place.

« Je suis là, Neva, pensa-t-il fermement en s'approchant un peu plus d'elle, frôlant son épaule de la sienne pour qu'elle sente sa présence. Tu n'es pas seule. Pas tant que je respire. »

Nevara ne leva pas la tête, mais sa truffe toucha brièvement le flanc de son frère dans un geste discret. Puis, sans un mot, ils continuèrent d'avancer vers la colline, porteurs de leurs blessures invisibles, prêts malgré tout à défendre Bella.

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La colline était plongée dans une tension glaciale, les herbes hautes se couchant sous le vent. Seth et Nevara, sous leurs formes de loups, tenaient leur position aux côtés de Bella. Mais l'odeur fétide des nouveaux-nés arriva avant même qu'ils ne voient les silhouettes. Deux ombres surgirent : Riley, au sourire cruel, et Victoria, les yeux brûlants de rage. Un grondement sourd monta dans la gorge de Nevara, Seth répliquant par un hurlement qui fendit l'air. Ils se jetèrent ensemble dans la bataille.

Seth bondit sur Riley, crocs découverts, mais le vampire l'attrapa d'une force surhumaine et, d'un coup violent, le projeta contre les arbres. Le craquement sinistre du tronc brisé résonna quand le jeune loup retomba lourdement, son souffle coupé.

« SETH ! cria Nevara dans sa tête, son cœur bondissant dans sa poitrine. »

Aveuglée par la peur pour son frère, elle se lança sur Riley, griffes en avant, mordant son bras avec férocité. Mais l'homme la saisit à une vitesse fulgurante, ses bras d'acier se refermant autour de son corps frêle.

La louve blanche se débattit, griffant, mordant, rugissant... mais Riley resserra son étreinte, écrasant ses côtes contre son torse comme un étau. Un craquement résonna et une douleur atroce lui traversa le flanc. Un gémissement déchirant s'échappa d'elle. Ses pattes tremblaient, son souffle devenait haché. Le monde se brouillait devant ses yeux alors qu'elle sentait ses forces l'abandonner.

« C'est fini pour toi, petite... siffla Riley, un sourire victorieux sur les lèvres. »

Mais au même moment, un cri suraigu fendit l'air. Victoria avait bondi sur Bella et fut stoppée net. Edward surgit, ses yeux noirs de rage, interceptant la vampire avec une brutalité glaciale. Le bruit de leur affrontement éclata autour d'eux : crocs, griffes, cris de haine.

Dans les bras de Riley, Nevara haletait, sa vision se voilant, mais son regard se posa sur Edward, protégeant Bella avec toute sa force. Et dans ce chaos, une seule pensée traversa son esprit affaibli.

Il est en vie. Elle est en vie.

Puis sa tête retomba, ses oreilles plaquées, luttant encore pour ne pas céder à l'obscurité.

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La chambre de Nevara, d'ordinaire pleine de vie et de dessins accrochés un peu partout, baignait dans une lumière douce filtrée par les rideaux. Le silence était seulement brisé par le bip régulier des machines et le souffle artificiel qui aidait la jeune fille à respirer. Son visage semblait paisible, mais trop pâle, trop figé. Assise à son chevet, Leah tenait fermement sa main chaude mais inerte, les yeux rougis par les larmes.

« Reviens, Nevie... murmura-t-elle en appuyant son front contre ses doigts. Tu n'as pas le droit de me laisser, tu m'entends ? Tu es ma petite sœur, mon rayon, et je ne survivrai pas si tu pars... Sa voix se brisa, et des sanglots étouffés secouèrent ses épaules. »

Au pied du lit, Seth restait accroupi depuis des heures, le visage fermé, refusant de s'éloigner. Ses mains tremblaient sur ses genoux, son regard fixé sur sa sœur allongée.

« Allez, Neva... Tu peux pas me laisser seul avec Leah, tu sais comment elle est... tenta-t-il avec un pauvre sourire, mais ses yeux humides trahissaient sa peur. »

Cela faisait quatre jours qu'elle était ainsi, plongée dans un sommeil profond, après que les côtes brisées eurent gravement touché ses organes. Carlisle passait chaque jour, apportant des médicaments et vérifiant ses constantes, mais il gardait toujours un air grave en quittant la pièce. La maison n'était jamais vide. La meute se relayait pour venir veiller sur elle, certains restant la nuit à l'extérieur pour protéger la famille. Même les Cullen étaient venus.

Alice avait déposé un bouquet de fleurs lumineuses près de la table de chevet, et avait caressé doucement les cheveux de Nevara, ses yeux pleins de tristesse. Esme avait apporté plusieurs plats chauds, les offrant à Sue avec une tendresse maternelle, comme si elle voulait lui donner au moins un peu de réconfort. Jasper, silencieux, s'était assis un moment dans la pièce, apaisant malgré lui l'ambiance oppressante de chagrin.

Et même Rosalie avait franchi le pas. Elle s'était assise auprès du lit, avait pris la brosse posée sur la table et, avec une délicatesse surprenante, avait démêlé les cheveux de Nevara. Ses yeux brillaient d'une émotion inhabituelle quand elle avait murmuré.

« Je suis désolée... pour lui. Pour sa bêtise, pour sa cruauté. Tu ne mérites pas ça, pas toi. »

Puis elle s'était levée, déposant la brosse, et avait quitté la pièce avant que quelqu'un ne puisse voir les larmes contenues au bord de ses yeux. Et maintenant, la nuit tombait encore une fois sur la petite maison de Sue Clearwater. Leah resserra un peu plus la main de Nevara contre elle, sa voix tremblante s'élevant dans le silence.

« Je t'en supplie... ouvre les yeux. Même une seconde. Reste avec nous... reste avec moi. »

À ses pieds, Seth enfouit son visage dans ses bras, priant en silence, tandis que la meute, silencieuse dans le couloir, retenait son souffle.