PARTE 4 DE 5

"Entonces, ¿ustedes dos se llevan bien ahora?" Jekyll le preguntó, su voz teñida con una clara nota de diversión.

Shirou suspiró, tratando de contener la vergüenza y, sobre todo, otro sonrojo más en su rostro. Su cuerpo estaba actualmente recostado en un sillón de cuero negro, mirando al techo mientras continuaba su charla con el Servant de cabello rubio. El Asesino lo observaba de cerca desde una silla detrás de él, con un cuaderno en sus manos y una mirada analítica y pensativa mientras reflexionaba sobre su diagnóstico mientras lo escuchaba. A un lado, el Doctor Roman también estaba presente, actualmente decidido a escuchar la conversación desde el margen, sentado detrás de un escritorio en la oficina privada de Jekyll.

La sesión psicológica de Henry Jekyll había resultado inesperadamente bastante placentera, hasta ese momento. El joven podría admitirlo ahora. Shirou esperaba someterse a algún tipo de prueba psicológica o ser utilizado como rata de laboratorio, pero nada de esto había sucedido hasta ahora. Roman y el Servant acababan de obligarlo a acostarse y hablar casualmente, instándolo a sacar a relucir todas sus dudas e incertidumbres sobre su situación actual. La presencia de Roman lo había sorprendido al principio. Pero ahora que lo pensaba, no fue tan inesperado. Después de todo, antes de ser el nuevo director de Chaldea, Roman era originalmente médico.

Al ver que los demás esperaban una respuesta de él, Shirou volvió a suspirar. "Sí", admitió lentamente, con voz apagada. "Nos llevamos bien. Al menos ahora ya no se desploma con esa mirada devastada cada vez que me mira".

Roman contuvo una risa. "La vi esta mañana antes de venir aquí. Me pareció muy alegre", asintió con alivio.

Jekyll sonrió y asintió mientras reflexionaba mentalmente. "Pero... todavía eres inseguro", dedujo seriamente. "Aún te sientes incómodo con ella".

El pelirrojo apretó el puño. "Yo... Sí, lo hago", admitió después de un momento de vacilación. Ya no tenía sentido mentir. "Cada vez que la miro... siento un sinfín de emociones explotar dentro de mi pecho. Su presencia es placentera, y estoy feliz de ver que ella se preocupa tanto por mí. Sin embargo... todavía no estoy seguro de qué pensar en esto."

"¿Porqué es eso?" Le preguntó Roman mientras Jekyll tomaba notas en su cuaderno.

Shirou guardó silencio durante un largo rato antes de responder. "¿Realmente soy yo a quien ama?" preguntó de nuevo, pensando en esa pregunta sin nadie en particular. "¿Soy realmente yo a quien ella está persiguiendo? ¿O es sólo mi pasado el que está escondido dentro de mí?"

Jekull lo miró fijamente. "Tienes miedo de decepcionar sus expectativas. Tienes miedo de que tu yo actual sea diferente de lo que alguna vez fuiste", declaró con toda seriedad.

El joven asintió. "...Sí."

Roman suspiró y sacudió la cabeza con un movimiento de resignación. "Shirou, no podemos ayudarte con este dilema. Si realmente quieres saber la respuesta, entonces tienes que preguntárselo directamente. Sólo Artoria puede responder esta pregunta, y tú lo sabes", le recordó lentamente. encogiéndose de hombros.

Shirou vaciló antes de asentir de nuevo. "Supongo que tienes razón", admitió.

"Pero aparte de esto, ¿qué tienes que decir sobre ella?" Jekyll lo instó de repente. El niño lo miró mientras yacía inmóvil en el sillón. "¿Qué sientes tú – el tú actual – por ella?"

Luego de esa pregunta, el silencio fue lo único que reinó en la oficina por un tiempo. Jekyll y Roman no dijeron nada, esperando pacientemente a que Shirou pensara en ello, ordenando sus propios pensamientos y tratando de razonar consigo mismo. Le tomó dos minutos completos antes de responder. "Yo... no sé si realmente me gusta", dijo finalmente al final. "Pero hay algo... algo dentro de mí... que me hace querer conocerla mejor. Me hace querer estar cerca de ella".

"Y déjame adivinar, tienes miedo de este sentimiento extraño dentro de ti; ¿estoy en lo cierto?" presionó el Asesino de nuevo.

El chico parpadeó. "S-Sí... siento un poco de miedo. ¿Pero cómo sabes eso?" preguntó, girando su cabeza hacia el Sirviente de cabello rubio.

Jekyll contuvo una risa y sacudió la cabeza divertido. "Amigo, tú y yo somos bastante parecidos, aunque completamente diferentes. No eres el único que tiene miedo de tener una doble personalidad y tener sentimientos y emociones que no te pertenecen", explicó con cuidado, ajustándose las gafas. su nariz con dos dedos. "Literalmente dividí mi propia mente porque traté de separar la noción misma de 'mal ' de mi personalidad. Puedo identificarme totalmente contigo. Entiendo de dónde vienes, realmente", le aseguró causalmente.

Shirou vaciló, antes de recordar que esas palabras eran ciertas. Había literalmente una segunda personalidad encerrada dentro de Jekyll (Hide, su lado malvado) que también era una persona completamente diferente. Una persona con emociones, ideas y voluntad propia. Aunque sus casos fueron diferentes, también hubo algunas similitudes. El propio Shirou todavía no sabía qué pensar de su yo pasado. ¿Eran realmente la misma persona? ¿Realmente compartían las mismas emociones e intenciones? ¿Era correcto pensar en ' ese ' Shirou como su yo actual? Tendría que afrontar todas estas preguntas, tarde o temprano.

"¿Entonces qué debo hacer?" Preguntó Shirou entonces, completamente perdido e inseguro.

Roman lo miró con una sonrisa. "Bueno, ya aceptaste tener una cita con ella, ¿verdad?" respondió rápidamente. "Puedes empezar desde allí. Pasa tiempo con ella y trata de ordenar tus sentimientos. Incluso si olvidaste el pasado que compartiste con ella, aún puedes intentar formar un nuevo vínculo. Un nuevo recuerdo para compartir con ella. "

La rubia Asesina asintió poco después. "Tiene razón. Lo más importante ahora es que te des cuenta de lo que sientes. Lo que tú – tú, Shirou Emiya, el hombre sin recuerdos – sientes sobre Artoria. Eso es todo lo que importa, de verdad. Descubrirás qué hacer. Haz lo siguiente por tu cuenta poco después; confía en mí".

"Y para entender eso... necesito pasar tiempo con ella", reflexionó Shirou en voz alta, cerrando los ojos con resignación. Se pasó una mano por el pelo rojo con un suspiro. "Supongo que no tengo otra opción."

Jekyll le sonrió con simpatía. "No te preocupes, todo estará bien. Artoria es una mujer fuerte. Si realmente intentas comprender tus sentimientos y eres honesto con ella, estoy seguro de que al final todo saldrá bien. Cualquiera que sea el resultado", dijo con seguridad, ofreciéndole una mano para ayudarlo a levantarse.

El joven asintió vacilante, se sentó y lentamente se alejó del sillón con un profundo suspiro. "Eso espero", susurró lentamente. Luego sacudió la cabeza y ofreció una sonrisa de agradecimiento a Jekyll y Roman. "Gracias por el consejo y la sesión. Realmente me ayudaste. Estoy agradecido por esto".

"No lo menciones, amigo. Es mi trabajo", sonrió Jekyll encogiéndose de hombros.

"Sí, en realidad no fue nada. Si alguna vez vuelves a necesitar ayuda, puedes venir a buscarnos cuando quieras", añadió Roman detrás de él, levantándose también del escritorio.

Shirou miró al doctor con una ceja levantada. "Ahora que lo pienso... no esperaba verlo aquí, Doctor Roman", admitió lentamente, confundido. "¿No eres tú el hombre que está a cargo de Chaldea? ¿No deberías quedarte en la Sala de Control y ocuparte de otros asuntos con Da Vinci?"

"¡Oh no, no, no!" Roman negó frenéticamente, agitando ambas manos frente a él. "¡Solo recojo las cosas para las que Ritsuka, Mashu y Leonardo no tienen tiempo! ¡No estoy a cargo de Chaldea en absoluto! ¡Y además, hoy es mi día libre!"

Shirou inclinó la cabeza. "Según tengo entendido, usted es el miembro de mayor rango que queda vivo después del sabotaje de Lev Lainur".

Roman hizo una mueca y soltó una risita nerviosa. "Ah-ha, bueno, supongo que técnicamente tienes razón..."

"A Roman simplemente no le gusta que le recuerden sus nuevas responsabilidades, Shirou", se rió Jekyll alegremente, pasando un brazo alrededor del cuello de Roman y obligándolo a encorvarse. "Si por él fuera, estaría en su habitación durmiendo todo el día o viendo reposiciones del programa de esa chica mágica con el que está obsesionado".

El pelirrojo parpadeó mientras las mejillas de Roman enrojecían rápidamente.

"Hombre, hoy en día ni siquiera hace muchas cosas médicas", continuó diciendo el Asesino mientras la tez de Roman se ponía cada vez más roja y sus inútiles intentos de escapar se volvían cada vez más frenéticos. "Pero todavía es bastante bueno con todas esas cosas técnicas y literarias. Sin embargo, creo que es bueno para él ayudarte como médico. ¿No estás de acuerdo, Roman?"

El hombre mayor simplemente suspiró, pasando una mano por su cabello. "...por favor, dame un respiro", murmuró en voz baja.

Shirou y Jekyll se rieron, sacudiendo la cabeza ante la reacción exasperada del hombre. Entonces, sin embargo, el Servant de cabello rubio liberó a Roman de su agarre y le lanzó una mirada divertida al joven Saber. "Dicho esto, creo que es mejor si te vas ahora", comenzó a decir, volviéndose hacia Shirou. El joven se puso inmediatamente serio tan pronto como escuchó esto. "Después de todo, en un par de horas tendrás que ir a la cita, ¿verdad? Es mejor si te preparas y aclaras tu mente antes de eso".

Él asintió, su expresión se volvió cada vez más seria al recordar lo que le esperaba hoy. "Sí... supongo que no puedo llegar tarde a eso", admitió al final, rascándose el cuello con nerviosismo.

"Estarás bien, Shirou", le aseguró Roman, ofreciéndole una sonrisa alentadora. "Estoy seguro de ello." El chico simplemente asintió con la cabeza ante sus palabras.

Después de terminar las formalidades finales y finalmente ser liberado por los otros dos, Shirou salió de la oficina y suspiró profundamente, tratando de calmar su creciente nerviosismo con un movimiento de cabeza. Comenzó a dirigirse a la Cafetería, decidiendo buscar algo de beber para calmar sus nervios y reflexionar un poco en paz. A pesar de que todavía faltaban varias horas para su cita con Artoria (Bedivere le había informado que se reuniría con él justo antes del almuerzo), no podía evitar estar un poco nervioso incluso en este momento. Era inevitable, dada su total falta de memoria y la situación particular que compartía con esa mujer. Necesitaba arreglar las cosas antes de conocerla. Y seguro que una taza de té caliente le vendría bien para calmarse un poco.

Realmente lo necesitaba.

Afortunadamente para él, nadie lo molestó en el camino a su destino. Shirou llegó a la cafetería en unos minutos, rápidamente preparó un té de hierbas en el mostrador principal y se sentó en una mesa sin perder tiempo. Se sentó con un suspiro, sorbió el líquido cálido y familiar y dejó que su sabor nostálgico lo relajara. Aunque no recordaba nada de su vida, el sabor del té le resultaba increíblemente familiar. Por alguna razón, le ayudó a relajarse. Quizás, en su vida anterior, le gustaba esta bebida. No es que tuviera una forma de saberlo con seguridad, por supuesto. Pero aun así fue agradable para él.

Sin embargo, su paz no estaba destinada a durar.

"¡Jejejeje! ¿Por qué estás sentado aquí solo durante esta agradable y luminosa mañana, mi compañero Saber?" dijo de repente una voz desconocida desde su derecha.

Shirou suspiró, maldiciendo su suerte. ¿Por qué nunca pudo conseguir algo de paz y tranquilidad para sí mismo? Lentamente, muy lentamente, giró su cabeza hacia el Servant que se había colocado a su derecha, tomando asiento a su lado.

La Sirvienta era una mujer (una niña, en realidad) con cabello rosado recogido en una larga cola de caballo, ojos azules y rostro jovial. Llevaba un vestido oriental azul y negro adornado con un toque rojo, y dos pequeñas katanas estaban atadas orgullosamente a su espalda. Parecía un samurái, según su apariencia. Ella lo miraba con una sonrisa alegre, sus ojos brillaban con genuina curiosidad mientras miraban su rostro con pura intensidad.

Shirou simplemente le levantó una ceja. "...¿Hola?"

Su sonrisa se amplió. "¡Hola a ti también, nuevo Servant!" ella respondió felizmente. "¡Es un placer conocerte! ¡Escuché que el Maestro finalmente logró convocar a otro Saber! Quería venir a saludar tan pronto como me enteré de la noticia, pero nunca tuve la oportunidad hasta ahora. No sucede todos los días que conozco a otro compañero Saber, después de todo. ¡E incluso a un samurái como yo!"

El chico pelirrojo frunció el ceño. "Lo siento, pero no soy un samurái", la corrigió. "Soy un herrero. Un pseudo-servant, recipiente para Muramasa Sengo. Soy más un fabricante de espadas que un portador . De todos modos, mi nombre es Shirou Emiya", se presentó lentamente. Sus ojos se entrecerraron con sospecha. "¿Y tú? ¿Cómo te llamas, Saber?"

La mujer de cabello rosado sonrió ampliamente. "¿Mi nombre? Shinmen Musashi-no-Kami Fujiwara no Harunobu", se presentó, colocando una mano sobre su pecho y levantando la cabeza con orgullo. Sin embargo, al ver su confusión, su rostro se iluminó con una sonrisa tímida. "Aun así, es más fácil si me llamas Musashi. ¡Miyamoto Musashi!" añadió al final con una breve risa, señalando con la cabeza hacia él.

Shirou la miró fijamente por un rato. "Ya veo... ¿hay alguna razón para tu repentino acercamiento?" Luego le preguntó con curiosidad.

"¡Por supuesto!" Ella respondió rápidamente, mirándolo con exactamente la misma sonrisa que antes. "¡Eres un Saber! ¡Como yo! ¡Tan pronto como vi tu cara con el ceño fruncido, supe que tenía que venir a investigar!" respondió ella, como si fuera obvio. Su expresión se volvió confusa en ese momento. "¿Y entonces? ¿Por qué estás sentada aquí sola, con esa expresión triste en tu cara?"

El joven vaciló un momento, antes de suspirar suavemente y tomar un sorbo de té. "... Tengo muchas cosas en la cabeza", respondió simplemente, eligiendo permanecer vago.

Musashi asintió lentamente. "Ya veo. Una pena. Es bastante triste ver que una de mis cosas favoritas esté tan vacía".

"¿Eh? ¿Cosas favoritas?" repitió, confundido. "¿Qué es exactamente lo que te gusta aquí?"

"¿Qué me gusta? ¡Por supuesto, eso sería bastante bo-o-oh! ¡No! ¡Espadas! ¡Quiero decir espadas!" dijo, corrigiéndose inmediatamente durante ese desliz con un repentino sonrojo. La samurái tosió nerviosamente, recuperando su comportamiento después de un momento. "Ver a un portador de espada como yo en un estado tan deprimido, es simplemente algo que no puedo ignorar", explicó luego con absoluta seriedad.

Shirou parpadeó. Luego, lentamente, sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. "Ya veo. Gracias. Aprecio tu preocupación por mí", dijo con sinceridad, tomando otro sorbo de té.

Musashi levantó una ceja ante eso. "¿No me dirás qué te pasa?" preguntó confundida.

Sacudió la cabeza. "Ya he hablado de esto con mucha gente", respondió brevemente. "Ya no quiero obsesionarme con esto. Lo único que quiero es relajarme y aclarar mi mente por un tiempo".

Esa frase la puso rígida de repente. "¿Hoho? Quieres distraer tu mente de esto, ¿eh?" Musashi reflexionó en voz alta, mirándolo con una sonrisa maliciosa. "Entonces, ¿qué tal si vienes conmigo un rato? Puedo ayudarte a aclarar tu mente, si lo deseas".

El chico pelirrojo la observó de cerca. "¿Qué quieres decir?" le preguntó, confundido.

Los ojos de la mujer brillaron de alegría y complicidad. "Conozco un lugar donde Sabers como nosotros podemos reunirnos y despejar sus mentes de los problemas por un tiempo", explicó con voz divertida. "Si lo que buscas es una distracción, te puedo asegurar que no te arrepentirás. Y la empresa tampoco es mala, la verdad".

Shirou la miró con sospecha. "¿Es algo turbio? ¿O indecente? ¿O extremadamente agotador ?" le preguntó, temblando al pensar en el entrenamiento de ayer. Cielos, cómo se arrepintió de esa experiencia.

Musashi lo miró medio enojado después de esas preguntas. "¿Qué? ¡Por supuesto que no! ¿Por qué me tomas? ¡Soy un samurái! ¡Nunca sugeriría algo deshonroso a otro Saber!" ella negó, luciendo absolutamente seria. Luego parpadeó pensando. "En cuanto a cansarte, en cambio... ¿no realmente? Quiero decir, si te gustan los juegos de cartas, no creo que deban cansarte".

El joven parpadeó confundido. "¿Juegos de cartas?"

La pelirrosa asintió, sonriendo nuevamente. "Sí. ¡Son realmente entretenidos! ¡Siempre nos divertimos mucho jugando allí!" ella explicó felizmente. Su mirada se movió para mirarlo fijamente con una mirada desafiante. "¿Entonces que dices?"

Shirou dudó por unos momentos, antes de soltar un suspiro de alivio. Si se trataba sólo de juegos de cartas, entonces no había razón para que se negara. Realmente le vendría bien una distracción por ahora. Después de todo, era exactamente lo que estaba buscando.

Le sonrió al compañero Saber después de un par de segundos.

"Estoy dentro."

Artoria no pudo contener su sonrisa ante esa escena.

Mordred la miraba boquiabierta, con un notable sonrojo en sus mejillas. Tan pronto como terminó de explicarle su plan, y después de que Mordred escuchó en silencio, la caballero gradualmente comenzó a quedarse boquiabierta de asombro. Tacha eso, ella estaba literalmente atónita. Estaba mirando a su padre como si hubiera perdido la cabeza o como si acabara de recibir una de las noticias más impactantes jamás vividas. Era raro verla tan sin palabras. Mordred era famosa por su fuerte temperamento. Verla así, completamente incapaz de decir una palabra, fue un espectáculo muy extraño para Artoria.

El Rey de los Caballeros ahogó una risa mientras su ' hijo ' intentaba recuperarse y asumir una expresión más tranquila. Ella todavía fracasó estrepitosamente. "¿E-En serio?" Preguntó Mordred, después de un largo momento de silencio. Sus ojos todavía brillaban de asombro. "Padre... ¿realmente vas a hacer esto?"

Artoria simplemente asintió. "Sí, Mordred. Voy a hacerlo. He tomado mi decisión", respondió ella, con la barbilla levantada y una expresión determinada.

"P-Pero... ¡eres un Rey!" exclamó su hijo con incredulidad. "Para que hagas tal cosa..." ella sacudió la cabeza, tratando de captar su resolución. "Solo... ¿hasta dónde estás dispuesto a llegar para recuperar a ese tipo contigo?"

El ardor y la dedicación en sus ojos esmeralda fueron indescriptibles cuando respondió. "Haré cualquier cosa para recuperarlo. Mientras él esté de acuerdo con esto y todavía haya una pizca de esperanza entre nosotros, nunca me rendiré con él".

Mordred se quedó sin palabras. "...¿cómo?" ella le preguntó. "¿Cómo hizo esto? ¿Qué pasó entre ustedes dos en el pasado? ¿Qué hizo para manejar tal resolución dentro de ustedes?" —la cuestionó lentamente, sentándose en la cama de su padre, luciendo completamente sorprendida.

Artoria sonrió suavemente. "Él me salvó, Mordred. Él es quien me hizo aceptar mi pasado, mis pecados, mis errores. Me dio amor y esperanza cuando estaba destrozado, y me dio otro propósito cuando toda mi vida estaba inmersa en el horror y dolor." Su sonrisa se amplió en ese momento. "Y también es gracias a él si ahora podemos hablar libremente entre nosotros. Sé que tú también lo sabes, hijo".

La mirada del Caballero de la Traición cayó al suelo al escuchar esto. "...Sí", admitió lentamente, asintiendo para sí misma. "Yo solo... Nunca mostraste ni una pizca de emoción durante tu reinado. No sabía que podías ser tan... tan audaz y directo, padre. Especialmente por una historia de amor que ocurrió en el pasado."

Eso la hizo estremecerse. Artoria luchó duro para mantener el sonrojo de su rostro después de esas contundentes palabras. Al igual que su hijo antes que ella, fracasó estrepitosamente. "E-Es necesario", declaró apresuradamente, tratando de sonar decidida y majestuosa incluso cuando estaba sonrojada por dentro. "Ya tomé una decisión cuando lo enfrenté por primera vez ayer. No daré marcha atrás ahora. Y además, ya le pedí a Jeanne que me ayudara con esto. Actualmente está practicando para el espectáculo de esta noche con Mozart y María Antonieta".

"Pensar que alguna vez sugerirías tal cosa..." Mordred refunfuñó en voz baja, sacudiendo la cabeza con profunda perplejidad. "Será mejor que se enamore de ti otra vez después de esto... o te juro que le patearé el trasero cuando esté dormido".

El rey rubio se rió entre dientes. Es típico de su hijo tratar de ser duro incluso en esta situación. Pero luego, después de un par de segundos, Artoria sonrió con tristeza. "Mordred, pase lo que pase, no podemos obligarlo a amarme. Quiero que su elección sea libre y completamente honesta. Yo... ahora estoy preparado para cualquier cosa. Después de hoy, cualquiera que sea su decisión, Estaré lista. Lo aceptaré sin quejarme", dijo con resignación. Aunque trató de ser optimista, tan pronto como dijo esas palabras, no pudo evitar dejar escapar en su voz todo el nerviosismo y la vacilación que sentía por dentro. Le resultaba simplemente imposible mantenerlos ocultos.

Mordred dudó visiblemente después de esas palabras. No le gustaba ver a su padre tan nervioso. Al menos no en este tema. "Sí, sí... lo sé", suspiró al final, tratando de detener la misma creciente agitación dentro de ella. "Te apoyaré, padre. Lo dije ayer, ¿no? Estoy seguro de que podrás conquistar su corazón nuevamente". Su rostro se iluminó al darse cuenta cuando terminó de decir eso. "¡Oh! ¡Lo sé! ¡Puedes considerarlo como una batalla! ¡Un simple duelo de espadas! ¡Él no es más que otro enemigo al que simplemente necesitas derrotar con Excalibur!" Declaró solemnemente, sonriendo en un intento de levantarla.

Artoria parpadeó. Luego, estalló en una serie de risitas divertidas que duraron un rato. Honestamente, este niño era realmente extraordinario. Comparar una cita con una batalla con espadas... no podía creerlo. Y sin embargo, en cierto modo, había logrado hacerla reír con esas palabras. Ella logró animarla y ayudarla a deshacerse de la tensión por un tiempo.

El Rey de los Caballeros le sonrió a su hijo. "Gracias, Mordred. De verdad", dijo, mirando a su hijo con toda la sinceridad y gracia que pudo reunir. "Me alegro de tenerte de vuelta conmigo ahora. Realmente lo estoy".

Esas palabras surtieron efecto de inmediato. Mordred se sonrojó visiblemente, miró hacia abajo y se rascó el brazo con expresión avergonzada. Sus ojos se dirigieron en todas direcciones excepto al rostro de su padre. Aún así, su pequeña sonrisa encantada era imposible de ocultar. "S-Sí, yo también", admitió lentamente. Y ella no estaba mintiendo. Estaba eternamente agradecida de haber podido finalmente hacer las paces con su padre. Hace apenas un día, algo así habría sido impensable para Mordred. Y sin embargo, ahora, gracias a la intervención de un simple niño sin recuerdos ni desventajas, realmente había sucedido. Shirou había logrado arreglar su situación rota en un solo día, casi sin ningún esfuerzo. Y aunque nunca lo admitiría en voz alta, Mordred estaba inmensamente agradecida a su amiga por lo que había hecho. Este resultado era algo que ni siquiera ella hubiera esperado lograr antes de ese día. Nunca.

Y debido a esto, estaba decidida a no desperdiciarlo por ningún motivo. "P-padre... lo siento", dijo Mordred de repente. La mujer mayor la miró confundida luego de esa repentina disculpa. "Yo... sé que no soy fácil de manejar, sé que no soy el mejor Caballero; y soy plenamente consciente de lo que causé en el pasado, pero... si me das una oportunidad, "Prometo que intentaré ser mejor de ahora en adelante. Para ti y para Shirou también. Yo... lo juro".

La mujer rey miró a su hijo con los ojos muy abiertos, atónita por su repentina disculpa. Eso no era lo que ella esperaba. Mordred no era una persona que se disculpara fácilmente. Su notorio orgullo y terquedad a menudo hicieron que muchos la entendieran incomprendida. Y sin embargo, ahora mismo se estaba disculpando. Ella se estaba disculpando con una cara tensa y una mirada avergonzada. Artoria no pudo resistirse a esa escena. Ella sonrió con cariño y caminó a su lado. Entonces, Artoria tomó las manos de Mordred entre las suyas, mirando el rostro tenso y avergonzado de su hijo con una mirada llena de afecto y dedicación. "No te disculpes, Mordred. Ambos cometimos muchos errores durante nuestras vidas, pero ahora ya no importa. Empecemos algo nuevo aquí. Nos dieron una segunda oportunidad, así que aprovechémosla al máximo. " dijo simplemente, tratando de tranquilizarla.

Mordred asintió después de un par de segundos, sonriendo también con una expresión radiante. "Está bien, padre", asintió ella rápidamente.

Fue justo cuando padre e hijo seguían mirándose con sonrisas llenas de alivio que aparecieron los demás. En ese momento se escuchó un pequeño golpe en la puerta, seguido de la voz de uno de los Caballeros de la Mesa Redonda. "Mi señor, ¿podemos entrar?" Preguntó la voz de Bedivere desde el otro lado de la puerta.

Artoria desvió su mirada hacia la puerta, junto con Mordred. "Está bien. Puedes entrar", respondió ella con calma.

Bedivere entró poco después de que se le diera el permiso, seguido por Tristan, Lancelot y Gawain. Los Caballeros se inclinaron ante su Rey y saludaron a Mordred con pequeños movimientos de cabeza. El Caballero de la Traición le devolvió el saludo vacilante, todavía inseguro de cómo comportarse en esa situación. A ella y a los demás les tomaría algún tiempo acostumbrarse a esta nueva situación. Incluso si Mordred hubiera sido aceptado nuevamente en sus filas por su Rey, no fue sencillo para los demás aceptar esa decisión sin pestañear. Obviamente no fue un proceso inmediato.

Pero ahora no era el momento de pensar en esto. Había otros asuntos a los que prestar atención.

Lancelot dio un paso adelante, dirigiéndose a la mujer Rey que intentaba arreglar un pliegue inexistente en su elegante vestido azul. "Mi Rey, me disculpo por la repentina intrusión pero... estábamos un poco preocupados", comenzó a decir con voz firme. "Sólo queríamos saber si te sientes bien y si estás lista para tu cita de hoy", preguntó respetuosamente, inclinando la cabeza.

Artoria sonrió levemente ante sus caras preocupadas. "Estoy bien, Lancelot. No hay necesidad de preocuparse por mí. Pero gracias por tu preocupación. Saber que ustedes están tan dedicados a mi bienestar me hace feliz, de verdad", dijo agradecida, mirando a todos. de sus Caballeros mientras ella respondía.

Los Caballeros se relajaron visiblemente ante esa respuesta. "Entonces, ¿ya hizo todos los preparativos para la cita, mi señor? ¿Está todo en su lugar?" Preguntó Bedivere, mirándola con rostro tranquilo.

La mujer de cabello rubio amplió su sonrisa con temor. "Sí. Ya lo he planeado todo. Sólo necesito esperar... y calmarme un poco", añadió al final con un suspiro, poniendo una mano en su pecho mientras suspiraba en un intento de calmar su corazón palpitante. . La idea de su cita con Shirou la había inquietado – en el buen sentido – desde que se despertó esa mañana. Ella simplemente no pudo evitarlo. Esta sería su segunda cita, así como su primera reunión privada después de mucho tiempo. Y aunque ha sido ella quien lo propuso, Artoria no pudo evitar sentirse un poco ansiosa por esto, incluso ahora.

Tristan sonrió, con su habitual expresión tranquila y sus ojos perpetuamente cerrados. "Eso es bueno escuchar."

"Pero... ¿estás realmente seguro de esto, mi Rey?" Preguntó Gawain inmediatamente después. Sus ojos estaban tensos y llenos de preocupación mientras expresaba sus dudas. "Este chico, este Shirou... ¿realmente vale la pena esto? ¿Vale la pena?" le preguntó seriamente.

El efecto fue inmediato. Artoria giró su cabeza hacia Gawain con un movimiento rápido y aterrador, sus ojos se convirtieron en una media mirada después de sus palabras. El caballero rubio palideció y tragó saliva nerviosamente ante la mirada inquisitiva de su rey. "...Gawain", comenzó a decir el Rey de los Caballeros, su voz más baja y más dura que antes. "¿Estás cuestionando mi decisión?"

Gawain tragó saliva. "N-No, mi señor. Sólo estoy preocupado por su bienestar", respondió con sinceridad, bajando la cabeza con respeto.

La mujer se calmó un poco. "Ya veo. Entonces no insistiré más en este asunto. Pero dejemos una cosa clara, para todos ustedes..." su expresión se volvió firme mientras observaba a todos los caballeros con una mirada decidida y solemne. Incluso Mordred vaciló ante su repentina mirada. "No toleraré ninguna hostilidad hacia Shirou, sin importar lo que pase después de hoy. Soy yo quien decidió perseguirlo. Y, más importante aún, soy yo quien decide si es digno de mi atención o no. Y él es, en caso de que te lo preguntes. Él me salvó, me ayudó y me dio esperanza y amor cuando más los necesitaba. Y, sobre todo, lo amo muchísimo, y eso es suficiente para mí. Por favor, tenlo en cuenta cuando Terminarás enfrentándote a él. Siempre ", recalcó en la última palabra, con absoluta seriedad y determinación. Su tono no permitió ninguna pregunta al respecto.

Bedivere, Gawain y los demás inclinaron la cabeza. "Entendido. Actuaremos en consecuencia", dijeron todos a coro.

Artoria se relajó, suspirando suavemente. Su sonrisa regresó cuando vio a Mordred reírse de los rostros tensos de los otros Caballeros. No esperaban tal dedicación por parte de su rey en este asunto. Incluso ahora, era algo muy extraño para todos ellos. Después de todo, no era frecuente que pudieran ver al usualmente frío y sereno Rey Arturo tan decidido y devoto al interés de un simple niño que logró robarle el corazón en el pasado. Simplemente fue demasiado difícil aceptarlo de repente.

"Pero aparte de eso, mi señor... ¿necesita ayuda para su tarea?" Bedivere preguntó, fiel y solidario como siempre. "¿Necesitas que te protejamos durante la cita?"

Tristan levantó una ceja ante eso. Incluso Mordred parpadeó confundido. "¿No sería eso demasiado intrusivo?" preguntó el Archer.

Bedivere se encogió de hombros. "No quise decir eso. Aún podríamos seguirte desde lejos, mi señor; sólo para garantizar tu seguridad. Y la seguridad del niño, por supuesto", explicó lentamente, mirando a la mujer rubia con calma y decisión mientras siempre.

Pero Artoria negó con la cabeza. "Gracias por la oferta, Bedivere, pero no será necesario. Quiero que nuestra cita sea privada y natural. Después de todo... hay muchas cosas que deseo contarle a Shirou durante nuestra cita, y necesito estar solo con él para poder hacer eso. Además, como dijo Irisviel ayer: debo hacer esto por mi cuenta", decidió, apretando los puños. Mientras hablaba, asintió con la cabeza, más para sí misma que para los demás. Era como si estuviera tratando de reunir coraje para su tarea.

El caballero de cabello plateado asintió entendiendo. "Ya veo. Entonces simplemente te esperaremos y te desearemos la mejor de las suertes, mi Rey", admitió al final, con una sonrisa de apoyo. Los otros Caballeros también asintieron tras él. "Cuando llegue el momento, Lancelot y yo iremos personalmente a buscar al niño y se lo traeremos, según lo solicitado".

Artoria sonrió y asintió en agradecimiento a su amiga. "Gracias, Bedivere."

Aunque sus días en Chaldea eran a menudo relajados, había ciertas circunstancias en las que Altera estaba nerviosa. La precaución llenó su sistema y conscientemente hizo un esfuerzo para asegurarse de actuar en consecuencia y correctamente. Se controlaba constantemente para asegurarse de que nada iba mal y de que su lado frío y calculador no volviera a salir a la luz. Obviamente era una forma de paranoia por su parte, pero cuando su actitud habitual amenazaba con dañar la hermosa vida que había creado en este igualmente hermoso lugar llamado Chaldea, seguía obsesionada con la precaución.

Este fue uno de esos casos ocasionales, pero comunes.

Una batalla espontánea de cartas, justo antes del almuerzo, se libró en la mesa del Gaming Club Room, pero ella tenía la guardia más alta en su interior. El corazón de Altera latía en su pecho rápidamente, no por emoción por su buena mano, sino por cautela ante cualquier posible desliz. Su pulso estaba acelerado, en parte por su nerviosismo y en parte por su propia paranoia. Su reputación no era la mejor, pero estaba decidida a no empeorarla. Después de todo, no se podía ver a menudo a Altera, también conocida como Atila, pero odiaba que la llamaran así, llevándose bien con otros Servants y jugando al póquer. Aun así, logró disfrutar del juego de cartas que tenía delante.

"¡Hoho! Mi suerte está brillando de nuevo", murmuró Okita desde su derecha, sonriendo para sí misma mientras miraba sus cartas.

Desde su izquierda, Siegfried, de pelo blanco, miró a Musashi con una ceja levantada. "Parece que tenías razón. César no vendrá a unirse a nosotros".

El samurái de cabello rosado se encogió de hombros. "Tal vez Cleopatra lo retrasó. Pero traje un buen reemplazo", respondió ella, girando la cabeza hacia la derecha con una sonrisa.

Mientras reían, Altera miró alrededor de la mesa a los otros Héroes. Entre ellos, el recién llegado era, con diferencia, el más intrigante. Altera se dio cuenta de inmediato. El famoso Shirou Emiya se sentó frente a ella en los extremos de los asientos, con un ceño cansado que no combinaba con su lindo rostro. Estaba mirando las cartas que tenía en la mano con expresión derrotada. Incluso exasperado. Honestamente, su cara de póquer era terrible; al igual que su suerte. Pero a Altera no le importó demasiado. Incluso sin suerte, ese hombre era casi insoportablemente guapo. Definitivamente su tipo, reflexionó. Espera, ¿qué-?

(TN: Como se esperaba de Shirou, el es un experto en seducir Sabers sin querer)

Al lado del recién llegado, en cambio, la expresión de Karna era perfectamente tranquila mientras miraba sus cartas. Su sherwani rojo vibrante hacía juego con el cabello del nuevo Saber junto a él, y él era la causa absoluta de su vigilancia mental. Este fue un concurso de póquer para Sirvientes clase Saber. Podía aceptar la inesperada incorporación de Shirou, dado que él también era un Saber, pero ¿por qué ese Lancer había sido tan insistente en unirse? Altera no lo sabía, pero podía adivinar el motivo. Su rivalidad con Siegfried era realmente irritante en ocasiones.

Miró al pétreo Siegfried, quien dejó una carta y sacó otra. "Tú me preocupas", habló Siegfried, y su voz resonó por la habitación hasta que ella notó la pequeña sonrisa dirigida a Karna. "Tienes ese brillo en tus ojos".

Shirou, Musashi y Okita miraron a Karna tal como lo hizo Altera. No podían ver nada en su fachada estoica. Karna habló con una pequeña sonrisa bajo sus miradas unánimes. "No sé de qué estás hablando."

"Bueno, yo también me siento más segura en esta ronda", trató de intimidar Okita, aunque le resultaba difícil hacerlo con su sonrisa amistosa y su lindo rostro.

"Creo que Altera tiene el as bajo la manga", señaló Musashi mientras la miraba. Eso hizo que sus labios se movieran instintivamente, pero lo reprimió.

Ella sólo se encogió ligeramente de hombros. "Ya lo veremos muy pronto".

Siegfried luego miró a Shirou con una sonrisa divertida y compasiva. "Shirou, ¿y tú?" preguntó lentamente.

El joven pelirrojo vaciló. Su ceja derecha se arqueó durante una fracción de segundo. Luego, suspiró profundamente. Para todos estaba claro que no tenía absolutamente nada en la mano. De nuevo. "...Estoy dentro", murmuró, haciendo que todos sonrieran divertidos. Pobre compañero.

Un robot flotó y le entregó una bebida a Siegfried, pero todos los demás todavía tenían la suya. Musashi miró a su alrededor con su alegre sonrisa. "¿Todos listos?"

"No tengo nada", respondió Siegfried con una pequeña sonrisa mientras casualmente bajaba la mano para responder. Los demás lo tomaron como señal y revelaron sus manos. Musashi tenía un solo par y Shirou –obviamente– no tenía nada en absoluto.

Altera miró la mano de Okita, que sostenía un par de tres como el de ella. La chica de cabello rubio platino suspiró. "Y aquí pensé que finalmente podría ganar una ronda".

"Creo que Karna lo hizo otra vez", señaló Siegfried con una pequeña risa mientras miraba las cartas de su amigo. Altera miró hacia arriba y casi lo miró dos veces. Karna tenía un color real de corazones, pero eso no fue lo que la desconcertó.

"... ¿No fue esa tu mano la última ronda?" preguntó Shirou sorprendido en su lugar.

El joven frunció los ojos confundido mientras Siegfried se reía. El hermoso rostro de Shirou lleno de confusión era aún más adorable para Altera, pero se controló mientras el otro Saber hablaba. "Te advertí de su suerte", explicó Siegfried en voz baja.

Llevaban dos horas jugando y el Lancer ya había ganado seis veces. Y no sólo eso, sino que todas sus manos ganadoras eran espectaculares, y le era imposible hacer trampa ya que cambiaban de crupier en cada ronda. Altera nunca había visto tanta suerte cuando su grupo principal de amigos jugaba al póquer.

Musashi se rió entre dientes con incredulidad. "Si Chaldea se queda sin fondos, deberíamos enviarte a algunos casinos".

Okita sonrió sarcásticamente. "A diferencia de alguien aquí que tiene muy mala suerte", añadió divertida.

Los demás se rieron abiertamente ante el rostro derrotado de Shirou. Incluso Altera no pudo ocultar su sonrisa divertida. El pobre nunca había ganado una ronda desde el inicio del juego. Tampoco había tenido nunca cartas interesantes. Su desgracia en el póquer fue casi cómica. Ni siquiera Siegfired podía mirarlo sin reírse con simpatía.

Pero Karna lo miró con su habitual expresión tranquila. "Algunos dicen que quien tiene la peor fortuna en la búsqueda de juegos y oportunidades, termina teniendo una fortuna muy brillante en la búsqueda de relaciones románticas. Afortunado en los juegos, desafortunado en el amor", citó lentamente, con un brillo intrigado en los ojos. mientras lo miraba fijamente. "¿No es ese el caso, Shirou?"

Sigfrido sonrió. "No se equivoca. Ahora que lo pienso, ¿no eres tú quien fue besado por el Rey Arturo delante de todos hace dos días, justo después de ser convocado?" preguntó irónicamente, sonriéndole con una mirada cómplice. "Trabajas rápido, Shirou. Ni siquiera Karna podría igualar esa habilidad, ¿sabes?"

Okita se rió ante la mirada atónita de Musashi después de esas palabras. Su amiga todavía no sabía nada de eso. "¡Sí, escuché que incluso Merlín estaba celoso de ti!" dijo abiertamente, riendo entre dientes.

El rostro de Shirou se puso rojo como un tomate después de esas bromas, pegando sus ojos a la mesa para evitar las miradas de todos. Realmente ni siquiera pudo replicar por la vergüenza, haciendo que los demás se rieran aún más. Durante esa exhibición, Altera lo miró con un puchero apenas disimulado, antes de cruzarse de brazos y apartar la mirada de su lindo rostro. Maldición. ¿Por qué siempre se llevaban a todos los guapos? Fue injusto. Sus ojos parpadearon ante ese pensamiento. Espera, ¿qué-?

"¿Qué? ¡No sabía de esto!" Exclamó Musashi, sorprendido. Tenía los ojos muy abiertos como platos mientras miraba el rostro rojo de Shirou. "¿Tú? ¿Y el Rey Arturo? ¿Cómo es eso posible?"

La expresión del joven se volvió incierta bajo su mirada inquisitiva, pero por suerte para él, antes de que pudiera decir algo o explicar la situación, alguien acudió en su ayuda. "Vamos, chicos. Detengámonos aquí. Lo estamos haciendo sentir incómodo", suspiró Karna, sacudiendo la cabeza ante el rostro incrédulo de Musashi.

"Tiene razón. No es asunto nuestro, Musashi", estuvo de acuerdo Siegfried asintiendo.

Altera observó al samurái de cabello rosado ceder con un puchero mientras Shirou exhalaba un suspiro de alivio. Dejando a un lado su decepción por la oportunidad perdida, tomó su vaso de agua y rápidamente terminó la bebida. Mientras levantaba la mano para indicarle a un robot, vio a dos personas entrando repentinamente a la habitación por la derecha. Dos hombres altos y musculosos que vestían armaduras y capas medievales, con miradas serias y en blanco fijadas en ellos. Sus ojos se entrecerraron cuando todos se volvieron hacia ellos confundidos.

"¿Sir Bedivere? ¿Sir Lancelot?" Okita exclamó con evidente asombro. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Los dos Caballeros sonrieron, acercándose a ellos con facilidad pero manteniendo la mirada siempre pegada a su objetivo: uno de los hombres sentados a la mesa. Altera levantó una ceja al ver que la expresión de Shirou se volvía más tensa y nerviosa bajo su mirada. La mujer no tardó mucho en comprender cómo estaban las cosas. Los Caballeros de la Ronda nunca se unieron a la Sala del Club de Juegos ni a las demás actividades recreativas. Su Código de honor caballeresco y su absoluta lealtad al Rey de Camelot les exigía abstenerse de actividades "mundanas" como el póquer o las cartas en general. Por lo tanto, si vinieron aquí, fue por Shirou. No había ninguna duda al respecto.

Sin embargo, no todos llegaron a sus conclusiones. "¿Se perdieron en el camino?" Musashi preguntó en evidente confusión.

Altera se estremeció cuando notó los ojos de Lancelot mirándola a la cara. "Hay muchos lugares en los que puedo perderme, señora Musashi, pero Chaldea no es uno de ellos", respondió galantemente el Caballero del Lago mientras la miraba fijamente a los ojos. Altera se estremeció por dentro. ¿Acaba de inferir que se perdió en sus ojos o algo así? Tuvo que contener un gemido ante ese pensamiento. Aunque muchos en Caldea ya se habían acostumbrado a ello, algunas cosas, como el demasiado coqueteo de Lancelot, eran simplemente demasiado para aceptar. Especialmente para alguien como ella.

Sin embargo, alguien se dio cuenta de la situación y acudió a rescatarla de inmediato. Afortunadamente. "Lamentamos la intrusión repentina, pero estamos aquí por deber. Nuestro Rey ha solicitado la presencia de Shirou de inmediato. Solo vinimos aquí para informarle esto", explicó Bedivere mientras lanzaba una rápida mirada de disculpa a Altera por su acciones del compañero.

Por una vez, la mujer decidió no enfadarse y aceptar la silenciosa disculpa. Y sólo porque el rostro tenso de Shirou se estaba volviendo muy intrigante de observar para ella. Sus ojos vieron al joven pelirrojo levantarse de la mesa con un movimiento lento y un suspiro tras la explicación del Caballero. Por alguna razón, parecía casi resignado. "Ya veo. Gracias por hacérmelo saber, Sir Bedivere, Sir Lancelot. Iré de inmediato", respondió asintiendo.

Los dos caballeros también asintieron. "Entonces te acompañaremos ante el Rey", dijo Lancelot, volviendo a estar serio una vez más.

Shirou se volvió hacia los demás con una sonrisa de disculpa. "Pido disculpas, pero como pueden ver tengo una cita previamente acordada. Debo excusarme del juego, por muy divertido que haya sido. Espero volver a jugar con ustedes, en otro momento", dijo sinceramente.

Siegfried le devolvió la sonrisa. "Fue un placer, Shirou. Siéntete libre de volver cuando quieras".

"Sí. ¡Solo di una palabra y vendré a buscarte de inmediato!" Musashi declaró también, sonriéndole en señal de apoyo. Los demás simplemente asintieron y lo despidieron con un gesto de la mano.

Altera vio al joven sonreír por unos segundos más, antes de centrar su atención en los dos Caballeros. Luego comenzó a seguirlos hacia la salida sin una sola palabra. Una vez que se fueron, la mujer mentalmente dejó escapar un suspiro de decepción en su cabeza. Qué lástima. Tomado o no, ese chico era simplemente demasiado divertido para verlo. Y era raro que un simple joven como él despertara tanto interés en ella. Pero no había necesidad de pensar en esas cosas ahora. Después de todo, ya era demasiado tarde.

Ella parpadeó de nuevo después de ese pensamiento. De nuevo, ¿qué-?

Inmersa en sus pensamientos, no se dio cuenta cuando Okita le dio una mirada de complicidad desde un costado. "Eso estuvo cerca para ti, Altera. Lancelot parecía muy interesado en ti... y en tus ojos ", se rió sarcásticamente, sus labios se abrieron en una amplia sonrisa.

La mujer simplemente se burló. "Como si algo así pudiera interesarme alguna vez", replicó casualmente, levantando la barbilla en señal de superioridad.

La alegría dentro de la habitación se renovó y una vez más le resultó difícil no perder la calma delante de ellos. Y por mucho que odiara admitirlo, tenía que mantener la calma y no dejarse atrapar por su irritación. Porque su irritación normalmente terminaba en sed de sangre; y una reacción violenta ciertamente habría arruinado sus esfuerzos, así como las amistades que había construido con esmero aquí en Chaldea. Por lo tanto, incluso si fuera molesto e irritante, ignoraría lo que pasó antes con Lancelot y las miradas divertidas de los demás para simplemente seguir jugando como siempre. Altera ya no se dejaría dominar por sus instintos como en el pasado. Había un umbral que no se atrevía a cruzar, aunque sólo fuera para preservar el terreno que había ganado.

Fue un triste reconocimiento de que no podía ser perfectamente normal, pero agradeció el lujo que le habían concedido.

Una vez más, Shirou sintió que su ansiedad comenzaba a morderle el corazón mientras seguía a los dos Caballeros. Los tres caminaron por los pasillos y pasillos en silencio, con los dos hombres mayores parados justo frente a él mientras marchaban resueltamente y lo conducían a su destino. El silencio en el aire era definitivamente tenso y pesado, incluso más de lo habitual, tanto que el niño podía escuchar sus propios pensamientos resonando en su cabeza como las palabras provenientes de un altavoz. Y eso no sirvió de mucho para calmar su creciente aprensión.

Sin embargo, algo andaba mal en esa situación. Shirou estaba seguro de eso. Casi podría apostar por ello. Fue en la forma en que los dos hombres mayores se volvieron más rígidos y vacilantes, y en la forma en que sus pasos disminuyeron considerablemente a medida que avanzaban por los pasillos blancos de Chaldea. Shirou podía ser joven, tenso y sin recuerdos... pero no era tonto. Sabía lo que iba a pasar ahora mismo.

Por tanto, fue el primero en romper el hielo.

"Lo que quieras decir, soy todo oídos", ofreció en medio del silencio. Definitivamente podía ver a los caballeros tensarse y ponerse rígidos aún más. Bien. Esa reacción significó que tenía razón. "Espero no haber hecho nada para ofenderlos."

Tanto Bedivere como Lancelot se detuvieron. Luego, sus cabezas se giraron levemente para mirarlo con un movimiento solemne e indeciso. El joven arqueó una ceja ante su vacilación. Bedivere parecía inseguro y nervioso, pero Lancelot tenía un rostro visiblemente irritado y severo mientras lo miraba con los ojos entrecerrados.

"Todavía no, pero rezo para que tú tampoco lo hagas", respondió Lancelot al final después de un largo momento de silencio.

Su críptica respuesta apenas hizo que Shirou se estremeciera, y los dos Caballeros no sabían si eso les sentaba bien o no. Pero Lancelot iba a seguir adelante en cualquier sentido, porque había respuestas que quería.

"Somos muy conscientes de la dedicación y el cariño que nuestro Rey siente hacia usted... pero esto no es suficiente para disipar nuestra preocupación."

El chico asintió ante sus palabras, tragándose su vacilación. Ya podía adivinar a qué se referían, pero incluso saber eso no le haría retroceder. Incluso si quisiera, ya era demasiado tarde. Por eso, se resignó antes de plantear la fatídica pregunta. "¿Qué es exactamente lo que te preocupa?" -cuestionó, sonando tan serio y frío como antes.

Fue Bedivere quien le respondió. "Sabemos que tu condición actual es... inusual . Y todos somos conscientes del hecho de que debe ser difícil y doloroso para ti vivir sin tus recuerdos", comenzó a decir en un tono de voz más tranquilo y más bajo que el suyo. compañero más alto. "Pero por esta misma razón no podemos evitar preocuparnos por esto. Nuestro señor, nuestro Rey, está profundamente enamorado de ti. Después de todo lo que pasó, no podemos negarlo más. Y debido a esto... simplemente Deseo y rezo para que no vuelvas a romperle el corazón", afirmó mirándolo directamente a los ojos.

Lancelot permaneció severo y en silencio durante ese discurso. Shirou, por su parte, suspiró y cerró los ojos con cansancio. "Te preocupa que la trate con dureza", concluyó. "Tienes miedo de que pueda lastimarla de alguna manera debido a mi pérdida de memoria".

"No hace falta decirlo. No quiero ver a mi señor caer desde las alturas que ha escalado", respondió Lancelot rápidamente. La declaración fue absoluta y compartida entre ambos caballeros. Después de las pruebas de su pasado y de su propia convocatoria aquí en Chaldea, habían sido testigos de una dicha insondable para su otrora rey de rostro pétreo. Pensar que podía mostrar emociones y sentir esto fácilmente cuando se lo permitían... era algo que nunca habían esperado ver antes. Por supuesto, les dolía mucho que no pudieran entenderla en el pasado, así como ella tampoco podía entenderlos a ellos; pero ahora las cosas eran diferentes. Ahora su Rey estaba feliz. Y ninguno de ellos, ni Lanzarote ni Bedivere, quería ver desvanecerse nuevamente la alegría de su señor. Querían hacer todo lo posible para proteger esa alegría con esta segunda oportunidad que se les brindaba.

Por eso no dudaron. Bedivere y sus compañeros caballeros, especialmente Lancelot, sabían muy bien qué tipo de destrucción podían traer el amor y el desamor. Esa hermosa emoción era la rosa más eterna, sin embargo, las gruesas espinas que le crecían nunca dejaban de desgarrar las manos cuando se las arrancaba de las manos. Lancelot se había vuelto loco por amor, una vez. Y Bedivere estaba más que preocupado de que algo similar volviera a suceder; y que esta vez sería su Rey quien perdería a su amado debido a sus "desafortunadas circunstancias".

Y si el destino condenaba que esto sucediera, reduciría el riesgo antes de que su Rey pudiera sufrir aún más.

"No tengo ninguna intención de lastimar a tu Rey."

Bedivere y Lancelot saltaron físicamente. Sus ojos parpadearon durante varios segundos, antes de centrarse nuevamente en el rostro del joven.

Shirou los miraba con una máscara de resolución y decisión, sus ojos marrón dorado ardían con sinceridad mientras hablaba. "No tengo ninguna intención de hacerle daño", repitió. "No después de todo lo que le he hecho. Y lo que es más importante, no después de toda la dedicación y sinceridad que ella me ha mostrado. Así que puedo asegurarles esto. Nunca la lastimaré, intencionalmente o no. promesa."

Su declaración tranquila pero firme detuvo la frustración, la preocupación e incluso el miedo que brotaban dentro de ellos. Bedivere y Lancelot miraron fijamente a Shirou a los ojos, buscando cualquier indicio de mentira. Incluso buscaron el más mínimo temblor de su voz, pero no encontraron nada. No hubo ni el más mínimo problema en su respiración ni vacilación en su presencia. El miedo, la preocupación y la frustración sólo se sentían internamente.

Del chico, en cambio, sólo hubo una resolución tranquilizadora. "No sé si podré amarla", continuó poco después, admitiendo esa verdad tácita sin dudarlo. "Pero le prometí que intentaría conocerla y pasar tiempo con ella. Y tengo la intención de cumplir mi promesa, cueste lo que cueste. Pero independientemente de lo que suceda, independientemente de si seré capaz de corresponder a sus sentimientos". "O no, haré todo lo que pueda para no hacerla sufrir. Ya fallé una vez durante nuestro primer encuentro y herí sus sentimientos. No voy a volver a cometer el mismo error".

Lancelot y Bedivere sólo permanecieron en silencio mientras Shirou sacudía la cabeza. "No sé qué sentía el otro yo por ella, pero el yo actual decidió intentarlo. Elegí dedicarme a esta tarea, para poder resolver este asunto de una vez por todas. Se lo debo. A "A mí, a Mordred y a tu Rey. No... a Arturia", declaró, apretando los puños con decisión, su mirada tan dura como el acero y su rostro tan firme como el mundo.

Bedivere sonrió levemente ante su resolución. "Al final, eso es todo lo que podemos pedirte", asintió en silencio.

Shirou asintió con una expresión solemne. "Haré lo mejor que pueda. Lo prometo", juró.

En ese momento, tanto Bedivere como Lancelot vieron el verdadero brillo en sus ojos del que Arturia había hablado a menudo. El destello del joven ridículamente testarudo e idealista del que se enamoró. Vieron una visión más profunda más allá del chico olvidadizo, más allá del joven inseguro y más allá del fuerte espadachín. Un atisbo de verdad, decisión y sinceridad. Y cuando vieron esto, su razón para dudar de él se evaporó casi por completo cuando finalmente confirmaron la verdad detrás del hombre inusual que tenían ante ellos.

Era exactamente como lo había descrito su Rey.

Bedivere asintió mientras Lancelot tarareaba. "...Muy bien. Confiaremos en tus palabras como lo ha hecho nuestro Rey. Pero si realmente haces algo para llevarla a la tristeza o la desesperación, debes saber que no detendré mi espada, ni mis compañeros caballeros tampoco", dijo el Caballero del Lago declaró con suma seriedad.

Pero el joven simplemente sonrió en señal de aceptación. "Trato hecho", fue todo lo que dijo.

Bedivere, Lancelot y Shirou asintieron. Luego, inmediatamente después de ese discurso, los dos Caballeros reanudaron su marcha y llevaron al pelirrojo al dormitorio de su rey sin perder más tiempo. Al fin y al cabo, como dice el refrán: ' llegar siempre a tiempo a una cita' . No podrían llegar tarde a esto. Una vez que llegaron a la puerta, el niño fortaleció su determinación y trató de reunir coraje respirando profundamente y sacudiendo firmemente la cabeza.

No podía dudar ahora. No después de todo lo que había decidido y jurado ante los Caballeros. Tuvo que alejar sus miedos y afrontar esta situación con la cabeza en alto. Él lo prometió. Ya no había vuelta atrás.

Era nadar o ahogarse.

Shirou observó a Bedivere tocar la puerta con una creciente sensación de ansiedad. Trató de encerrarlo profundamente en su corazón, tragando nerviosamente mientras sentía que sus palmas comenzaban a sudar. "Mi Rey... estamos de vuelta", dijo en voz alta el fiel Caballero, sonriendo con anticipación. A su lado, Lancelot también se enderezó y miró solemnemente al joven pelirrojo.

La voz suave y gentil del Rey de los Caballeros llegó después de dos segundos. "Puedes entrar." fue todo lo que dijo.

Shirou tragó saliva, sintiendo toda la ansiedad y vacilación de antes de volver con él tan pronto como escuchó su voz. Aún así, la puerta se abrió después de un momento, revelando la imponente figura de Gawain de pie justo frente a la entrada. El caballero rubio miró al joven de pies a cabeza, mirándolo con una mirada severa y desconfiada. Shirou estuvo casi tentado de decirle algo sarcástico en la cara, pero la presencia de los otros Caballeros le impidió exagerar.

"Gawain, está bien. Déjanos pasar", ordenó Bedivere con firmeza.

El hombre más alto miró al peliplatino, estudiando su rostro durante varios segundos, antes de asentir lentamente con la cabeza y hacerse a un lado. Una vez que se despejó la entrada, Bedivere le indicó a Shirou que entrara antes que él, y el joven obedeció con un rígido movimiento de cabeza. Cruzó la entrada, pasando la figura alta y musculosa de Gawain a su derecha, y entró en la habitación con una creciente sensación de nerviosismo y el sonido de su corazón latiendo furiosamente dentro de su pecho.

Lo primero que se dio cuenta una vez dentro fue que la habitación de Artoria era nada menos que elegante.

En el centro de la habitación había una gran cama azul con adornos blancos, junto a una mesita de noche azul. En la pared izquierda, había un gran armario de roble oscuro junto a un espejo rectangular. El armario, a diferencia de los demás armarios de plástico blanco típicos de otras habitaciones de Chaldea, era al menos dos veces más grande y decididamente más elegante. En la pared opuesta, también había varios muebles, principalmente estanterías planas llenas de libros, recuerdos, fotografías e incluso un peluche con forma de león. En la pared adyacente a la entrada, junto a una serie de sillones de cuero azul, había un mini refrigerador apoyado contra la pared; un regalo de Irisviel y Emiya para guardar sus snacks favoritos. Y nuevamente, frente a la cama se colocó una gran exhibición de su armadura y su larga capa azul; ambos brillantemente iluminados por una lámpara. En la pared detrás de la cama había un gran cuadro que representaba un paisaje verde con un cielo azul que infundía paz y serenidad.

Luego, en la pared más exterior, la que estaba a la derecha de la cama, una ventana de tamaño mediano revelaba el paisaje tormentoso y nevado en las afueras de Chaldea. Debajo de la ventana también había una mesa de centro redonda de cristal con un jarrón de flores blancas y cuatro pequeños sillones de cuero oscuro a su alrededor. Era... una habitación mucho más decorada y más grande de lo que esperaba. Shirou podría admitirlo ahora. Era al menos cuatro veces más grande que su propia habitación y también mucho más acogedora y agradable a la vista.

Pero no fue la magnificencia de la habitación lo que lo dejó sin palabras.

Sus ojos la encontraron inmediatamente. Artoria estaba allí, frente al gran espejo al lado del armario, arreglándose el cabello en su moño habitual y observando su apariencia con una mirada tímida y tímida. El aliento de Shirou murió en su garganta cuando la vio, dejándolo sin palabras. La mujer no era muy diferente de lo habitual, pero su vestido actual no era el que siempre usaba. Su vestido azul había sido reemplazado por uno más formal, un vestido hecho de tela azul oscuro con ribetes dorados y botones amarillos. Medias largas y negras cubrían sus piernas y a sus pies calzaba unas pequeñas botas oscuras que hacían juego con su ropa. Ella era, en la definición misma del término, hermosa. No había otra manera de describirla en este momento.

Mordred estaba de pie junto a ella, concentrado en observar atentamente y con una sonrisa de asombro la mirada de su padre. Ella parecía tan impresionada como él por la nueva apariencia del Rey de los Caballeros, a juzgar por su boca abierta y sus ojos muy abiertos. Más atrás, junto a la mesa de café debajo de la ventana, Sir Tristan estaba recostado en uno de los sofás en silencio, concentrado en observar la escena con una sonrisa velada y los brazos cruzados.

El silencio reinó durante varios segundos una vez que entró en la habitación. Luego, uno por uno, los ojos de todos se dirigieron hacia él para observarlo mientras permanecía inmóvil.

El rostro de Artoria se iluminó una vez que lo vio. "Shirou", lo saludó suavemente, ofreciéndole una cálida y afectuosa sonrisa. "Me alegra que estés aquí. Te ves mucho mejor que ayer".

El joven se rió entre dientes, sintiendo sus piernas convertirse en una gelatina endeble frente a su belleza. "A-Ahah... gracias. T-Tú también te ves bien. N-No, no es bueno... hermosa. Muy, muy hermosa", la felicitó con sinceridad, sus mejillas sonrojadas y su mano moviéndose para rascarse la cuello avergonzado. No podía mentir sobre su apariencia. Ella era sinceramente impresionante.

La chica se sonrojó un poco después del cumplido, ignorando las miradas de aprobación de los demás en la habitación. "Gracias. Sólo quería probar algo diferente para hoy", dijo honestamente, ajustando un pliegue inexistente en su vestido mientras intentaba calmarse. "¿T-Te gusta?"

El asintió. "Es muy lindo. Sólo lamento no poder usar algo que combine contigo. No tengo otra ropa todavía", admitió nerviosamente, señalando su pecho desnudo, su capa blanca y sus pantalones oscuros.

Ella sacudió su cabeza. "Tonterías. Te dije que vinieras tal como estás. No te preocupes por algo como esto, por favor", le aseguró ella, sacudiendo la cabeza y acercándose a él con una sonrisa.

Shirou tragó, tratando desesperadamente de mantener la calma frente a ella. Estaba empezando a ser aún más difícil de lo que pensaba. Ver a esa mujer acercarse a él, ver esa sonrisa en su rostro, y esa mirada llena de cariño y dedicación proveniente de esos ojos esmeralda... fue dolorosamente extraño para él. Su mero rostro generaba un sentimiento de inmensa familiaridad y nostalgia dentro de su corazón. Un sentimiento de afecto, deseo y mucho más que aún no podía comprender debido a su nerviosismo. Pero una cosa era segura para él: era demasiado para soportarlo. Simplemente demasiado. Tenía que encontrar una distracción para calmar su mente atribulada y su corazón palpitante, o seguramente implosionaría debido a esta sensación de ansiedad y nostalgia.

Sus ojos se dirigieron a Mordred. "P-Por cierto, me alegra ver que ustedes dos finalmente pueden estar cerca el uno del otro", dijo rápidamente, tratando de cambiar de tema y distraer sus ojos y su mente del rey rubio. "Sabía que podrías hacer las paces con ella si realmente lo intentabas, Mordred. Estoy orgulloso de ti".

El Caballero de la Traición se sonrojó ligeramente, antes de esbozar una gran sonrisa. "¡Keh! No actúes tan altivo y poderoso, Shirou. Simplemente te arriesgaste a esto, admítelo", replicó ella con una risa jactanciosa. Se acercó al chico pelirrojo y le dio unas palmaditas en la espalda... fuerte. El joven se rió de su habitual audacia, haciendo una pequeña mueca de dolor. Incluso Artoria y los otros Caballeros no pudieron evitar reírse ante esa escena. Después de un par de segundos, Mordred lo miró con una sonrisa tímida. "Pero supongo... debería agradecerte por todo lo que has hecho", admitió finalmente, mirando hacia abajo y murmurando esas palabras en voz baja.

Shirou simplemente sacudió la cabeza ante sus payasadas, alborotando suavemente su cabello con una mano y haciéndola medio mirarlo con su gesto.

"De hecho, creo que debería agradecerte también, Shirou", asintió Artoria después de su pequeña interacción, colocándose al lado de su hijo con una sonrisa dirigida a ambos. "Estoy realmente agradecido por lo que has hecho con Mordred. La ayudaste y la cuidaste en mi lugar, y fue sólo gracias a ti que pudimos reconciliarnos. No tengo palabras para expresar mi gratitud por esto. ", enunció con total sinceridad, mirándolo con sus ojos verdes llenos de gratitud y amor.

El joven pelirrojo miró hacia otro lado y tosió nerviosamente. "Está bien. Simplemente quería ayudar a mi amiga. No es necesario que me lo agradezcas, siempre y cuando prometas cuidarla de ahora en adelante".

"¡Oye! ¡No soy un niño!" Mordred protestó en voz alta, haciendo que todos en la sala se rieran de su cara avergonzada.

Artoria asintió una vez que se recuperó de su risa. "Por supuesto. No repetiré los mismos errores con ella, lo prometo. No necesitas preocuparte por esto", le aseguró con suma seriedad, ignorando el rostro gruñón de su hijo mientras hacía un puchero hacia el suelo. vergüenza y molestia.

Shirou asintió también. "Entonces me alegro. Estoy seguro de que las cosas irán bien para ambos a partir de ahora", dijo con visible alivio. Sus ojos parpadearon para mirar alrededor de la habitación en busca de una nueva distracción. "Sabes, pensé-"

No tuvo tiempo de terminar esa frase. Artoria envolvió su brazo derecho alrededor del izquierdo en un movimiento rápido, de repente aferrándose a él sin la menor vacilación. Los ojos de Shirou se abrieron desproporcionadamente por la sorpresa y la vergüenza, y sus mejillas se pusieron rojas inmediatamente después. Incluso Mordred jadeó en voz alta tras él, junto con los Caballeros. Su rostro estaba completamente desconcertado por las acciones de su padre. Parecía que cada vez que Artoria estaba en presencia de Shirou, se volvía más decidida y audaz que nunca. E incluso si ya conocía el plan de su padre para la cita, el caballero rubio todavía no estaba seguro de qué pensar sobre su nueva determinación y hasta dónde estaba dispuesta a llegar para traer a Shirou de regreso con ella.

Parecía que su padre era incluso más extraño de lo que pensaba originalmente. Ella no pudo evitar quedarse boquiabierta de asombro. "C-Como se esperaba de mi padre. Incluso su romance está fuera de este mundo..." pensó.

(TN: La idolatras demasiado niña)

Artoria miró el rostro de su amado con una mirada seductora. "¿Nos podemos ir ya?" Ella lo instó suavemente después de un momento de vacilación, mirándolo directamente a los ojos.

Shirou tartamudeó, su rostro tan rojo como un tomate. "CC-Como desees", finalmente logró decir, asintiendo con la cabeza temblorosa.

Mientras los dos se disponían a salir, los Caballeros se despertaron del asombro y se inclinaron respetuosamente hacia ellos. "Entonces, esperamos que tenga una cita agradable, mi señor", deseó sinceramente Bedivere, flanqueado por sus fieles compañeros que asintieron con él.

"Te confiamos a nuestro Rey para este día, Shirou Emiya", le dijo Tristan directamente, mirándolo con toda seriedad. "Por favor, asegúrese de que esté bien protegida y tratada en consecuencia".

El joven asintió, rápidamente saliendo del shock y calmando su agitación interior bajo las miradas decididas de los caballeros. "Sí. Haré lo mejor que pueda", prometió seriamente.

Artoria suspiró ante las travesuras de sus caballeros. "No se preocupen, amigos míos. Estaré bien. Regresaré esta noche después de nuestra cita. En lugar de eso, ustedes serán los que mejor no causen problemas mientras estoy fuera", les advirtió, mirándose. a todos y cada uno de ellos con una mirada fría y en blanco. Lancelot y Gawain, entre todos, inmediatamente asintieron con la cabeza ante los ojos inquisitivos de su rey.

"Bueno, entonces supongo que yo también regresaré. El Maestro quiere que vaya a una misión en media hora", suspiró Mordred tras ellos, lanzando una mirada de apoyo a su padre y deseándole buena suerte. Luego, miró a Shirou con una mirada solemne. "Disfruta la cita. Pero no mires demasiado a papá, o te juro que te patearé el trasero durante nuestro próximo combate", declaró con una repentina mirada fría y amenazadora.

Shirou simplemente se rió ante su repentino comportamiento. "Alguien está un poco celoso", se dio cuenta.

Luego, habiendo dicho eso, sin más preámbulos, Artoria miró a Shirou con una amplia sonrisa y lo instó a moverse con un suave empujón. El joven asintió en silencio, reforzando su determinación una vez más y dejando que la mujer lo guiara fuera de la habitación hacia su próximo destino. Un destino que por mucho que intentaba pensar, todavía no lograba adivinar dado a su única invocación reciente en Caldea. Los dos jóvenes Sabres caminaban uno al lado del otro, con los brazos unidos y sus cuerpos cerca el uno del otro. Tan cerca, de hecho, que era casi incómodo para el pelirrojo.

Caminaron durante al menos veinte segundos en total silencio. Artoria simplemente estaba sonriendo con una expresión radiante, mientras Shirou intentaba en vano calmarse y mantener la compostura todo el tiempo. Al final, sin embargo, después de un par de segundos de vacilación, el chico se atrevió a hacer una pregunta. "A-Artoria... ¿puedo preguntarte algo?"

Ella le apretó el brazo ligeramente, con los ojos entrecerrados de una manera muy seductora. "Puedes hacer mucho más que eso", respondió ella.

Shirou se rió nerviosamente, tragando un poco antes de preguntar. "¿Adónde vamos exactamente?"

La mujer le sonrió con expresión divertida. "Solo relájate y déjame tomar la iniciativa. Pero si realmente quieres saberlo... para empezar, vamos a un lugar muy especial", respondió vagamente, con una sonrisa seductora en sus labios. "Comenzaremos nuestra cita allí. Y espero que te guste el agua".

Shirou parpadeó, confundido por su declaración. "¿Agua?"

Artoria simplemente le dedicó una sonrisa de complicidad.

Después de caminar a través de dos juegos de grandes puertas selladas al aire recién instaladas, Shirou comenzó a tener algunas dudas sobre su destino. No tenía idea de hacia dónde lo llevaba esa mujer, pero dejó ir sus dudas sin decir nada. En ese punto, no podía hacer nada más que confiar en ella y esperar.

Al atravesar una entrada ampliada, Sus ojos notaron que se acercaban a una especie de antesala que conducía a un gran pasillo iluminado. A la entrada del pasillo se había construido un gran cartel de metal, pintado de varios colores brillantes y con una gran escritura en el centro. El escrito, en particular, decía: CIELO TROPICAL . Al final del pasillo, además, una luz brillaba intensa y constantemente, indicando la proximidad de la salida.

Shirou y Artoria caminaron por el gran túnel en silencio, con el joven mirando a su alrededor confundido y la mujer sonriéndole con diversión y temor. A medida que avanzaban, un olor peculiar y extrañamente familiar llegó a la nariz de Shirou, lo que lo confundió aún más.

La recién descubierta fragancia salada no podía confundirse con nada.

Pero fue sólo cuando Artoria, con una expresión radiante y ojos brillantes, guió a su amado a través del paseo marítimo de madera que todo quedó claro para él.

La boca de Shirou estaba abierta mientras miraba hacia adelante. Su capa blanca de repente se sintió inútil en el aire cálido y bochornoso que lo rodeaba. "¿Q-Qué... es... esto?" Se quedó boquiabierto, completamente estupefacto.

Su mente no podía darle una respuesta mientras miraba boquiabierto la vista, aunque Artoria solo se rió mientras sostenía su brazo entrelazado con el de él. Ya podía sentir la improvisada luz del sol –junto con su vergüenza– calentándolo ligeramente.

"Bienvenido, mi querido Shirou", comenzó a decir el rey rubio, haciendo que el atónito joven se volviera hacia ella. "Al Cielo Tropical , el mayor lujo de Chaldea", declaró, señalando la amplia e inmensa extensión de arena, mar y cielo azul frente a ellos. El chico pelirrojo solo la miró aún más boquiabierto, pero la chica se rió divertida. Supuso que su reacción era comprensible. Era difícil para cualquiera pensar cuando se enfrentaba por primera vez a esta revelación.

Las nubes volaban a través de un cielo simulado, imitando los vientos alisios que acariciaban el rostro de la pareja mientras soplaba el viento generado. Mientras el brillante y cálido sol brillaba para proporcionar la luz real, el joven Saber solo podía mirar desconcertado la vista de las olas cerca de la hermosa playa ante sus ojos. Rociado con algunas palmeras y sillas de playa de madera móviles, Shirou tuvo que resistir la tentación de ignorar sus preocupaciones y pedir una bebida.

El pintoresco, pero delgado paseo marítimo en el que se encontraban se extendía uniformemente hacia los lados, proporcionando un límite entre los alojamientos recién construidos y la pintoresca playa de arena blanca. A lo largo de su longitud curva, que recuerda a una luna creciente, había unos pocos altavoces elevados para los anuncios caldeos o sus propias notificaciones privadas. Música suave que cantaba odas de un paraíso marino adornaba el aire para combinarse con el suave romper de pequeñas olas en la costa. Botes de basura, bancos y antorchas tiki apagadas se alineaban en la barandilla de la pasarela diseñada por Ipe.

Las palmeras se agrupaban densamente en un pequeño bosque en el extremo izquierdo del paseo marítimo, junto con rocas de la costa, algunos toboganes de agua de plástico y montañas ilusorias en el borde de este enorme espacio en forma de cúpula. Estructuras más pequeñas estilo cabaña constituían algunos de sus alojamientos, mientras que una gran parte del espacio detrás de su paseo marítimo consistía en hibiscos en flor y otras flores silvestres. Junto con un gran mar azul brillante que parecía extenderse para siempre gracias a la ilusión, realmente se sentía como un paraíso oceánico natural.

Incluso a su derecha, la playa parecía más bien un pequeño centro turístico caribeño. Estructuras al aire libre estilo cabaña llenaban la mayor parte de su espacio inmobiliario, con algo de espacio dedicado a una extensión de césped exuberante a la sombra de palmeras. Los vestuarios, un puesto de refrescos al aire libre, una cafetería con sombra e incluso un pequeño muelle en el otro extremo hicieron creer al espectador que habían abandonado Chaldea por completo. A diferencia de las montañas falsas, un afloramiento rocoso con un bosque visualizado formaba el límite de la derecha. Junto a él, había un pequeño muelle con algunos botes pequeños por lo que podían ver.

Con todo lo presente, la mayor hazaña fue el gran tamaño. La creación improvisada de cúpula, escondida en el centro de la gran montaña de soporte de Caldea, tenía aproximadamente un kilómetro y medio de diámetro. Su altura era considerablemente menor, sólo ciento treinta metros. No había duda en la mente de Shirou de que esta construcción impensable era más grande que la propia Chaldea y planteaba algunas preguntas serias que debían plantearse. Casi no quería preguntarles considerando lo mucho que disfrutaba de la brisa fresca y el aire salado del mar.

Shirou parpadeó asombrado. "E-es... ¿Es esto un sueño? ¿Una canica de realidad?" le preguntó a la chica rubia a su lado.

Artoria iba a responder, pero una voz la interrumpió apenas abrió los labios para hablar.

"No es una canica de la realidad, Shirou. ¡Es mágica!"

Los dos se giraron para ver a Da Vinci, vestido con un bikini rojo con volantes y un cinturón transparente en la cintura, acercándose a ellos con una amplia sonrisa desde la izquierda. La mujer llevaba un gran sombrero en la cabeza y sostenía un vaso alto lleno de líquido naranja en su mano derecha. Un jugo, tal vez. O, más probablemente, algo alcohólico.

"¿Da Vinci? ¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Artoria con evidente confusión y una ceja levantada dirigida al genio italiano.

El inventor, felizmente sonriente, se volvió hacia ella. "Estoy en un descanso", respondió ella, encogiéndose un poco de hombros y tomando un sorbo de su vaso. "Como Roman se tomó un día libre, decidí hacer lo mismo. Y como nadie viene aquí durante el almuerzo, pensé en disfrutar de un poco de paz y calidez en soledad", los labios de la mujer se curvaron en una sonrisa traviesa dirigida a Artoria. "Y veo que no fui el único que tuvo este pensamiento. Trajiste a tu novio aquí esperando tener algo de privacidad también, ¿eh?"

La mujer rey se sonrojó furiosamente ante la acusación, agachando la cabeza y tartamudeando de vergüenza. Incluso comenzó a emitir un poco de humo por sus oídos. Shirou no pudo evitar reírse después de verla tan sonrojada. Sí, definitivamente era linda cuando se avergonzaba así.

Da Vinci se rió entre dientes, antes de sacudir la cabeza con alegría. "No te preocupes, no voy a interrumpirte. Pero antes de irme, ¡al menos déjame explicarle a Shirou esta maravilla de la mente humana!" dijo con un brillo alegre en sus ojos.

El chico la miró atentamente. "¿Fuiste tú quien creó todo esto?"

"¡No, fue un esfuerzo de equipo!" Da Vinci se rió mientras caminaba hasta el borde del paseo marítimo de madera de abedul, solo para abrir los brazos bajo el falso cielo azul brillante. "Lo terminamos hace aproximadamente dos meses. Personalmente, sólo concebí el proyecto e hice algunas comprobaciones en sus funciones, pero este espacio fue construido enteramente gracias al prana y a las esencias materiales y elementales. Simplemente duplicamos el tamaño de un edificio preexistente dentro de la montaña, pero esta cavidad ha estado aquí todo el tiempo".

"Así que esto no es una ilusión creada por hechicería o una canica de realidad", murmuró Shirou asombrado mientras daba unos pasos más hacia la barandilla de madera. Se apoyó contra él mientras el viento agitaba su cabello y su capa. "¿Pero cómo lo hiciste?"

"Simple: activamos uno de los Griales menores recopilados en las Singularidades", respondió rotundamente, casi derribando al joven Saber con esa declaración. Artoria suspiró ante su contundente respuesta.

El rostro del joven pelirrojo era una máscara de incredulidad. "¿U-Usaste un Grial para hacer esto? ¿Cómo?"

Da Vinci se rió mientras ella miraba su rostro atónito. "No, literalmente no lo activamos para hacer esto. Como dije, esto fue un esfuerzo de equipo. Con cautela y control , usé un Grial para poner en marcha los muchos sistemas que tenemos implementados para mantener esto funcionando por separado de el resto de Caldea. ¡Ahora tenemos un paraíso tropical, vinculado a la línea ley y que funciona con su propia energía!" La expresión de la mujer se volvió más orgullosa en ese momento. "Además, necesitábamos una forma de probar usando un Grial menor y, por lo tanto, probé mi teoría con esto. Los Griales son solo una gran fuente de maná que podemos aprovechar cuando sea necesario, pero ni siquiera son capaces de realizar actos por sí mismos. Tenemos una reserva "Hay muchos de ellos que no están haciendo nada productivo, así que sólo busqué aprender sus cualidades para aprovechar su potencial para luchar contra Salomón".

Shirou parpadeó, antes de formar una sonrisa de asombro. "Ya veo. ¿Pero cómo trajiste los materiales?" preguntó poco después. "La arena se puede transmutar y supongo que el agua se puede derretir... ¿pero palmeras? ¿Cómo trajiste cocos y semillas?"

"Creé muchas bolsas de almacenamiento. Fueron fundamentales para adquirir todos los materiales necesarios", respondió fácilmente Da Vinci.

Shirou asintió lentamente. "¿Dijiste que había sistemas? ¿Hay algún mantenimiento para ejecutar esto?" reflexionó con curiosidad.

"La enorme línea ley alimenta la mayor parte de esto: desde el generador de ondas de Thomas Edison hasta el sol improvisado de Nitocris, hasta el sistema eólico de Helena Blavatsky. La línea ley se encarga de todo después del aumento de energía inicial para iniciar todo de una vez. " Explicó Da Vinci mientras una pequeña ráfaga de viento le agitaba el pelo salvajemente. "Planeamos minimizar su consumo ya que tiene filtros de agua, emisores de fragancias saladas, un campo delimitado ilusorio... entiendes la idea general. Fue un costo alto, pero ahora puede sostenerse por sí mismo después del torrente inicial requerido".

El joven se quedó mirando la creación con mirada impresionada después de esa explicación. "Esto es asombroso. No tenía idea de que existía un lugar así aquí en Caldea. Nadie me lo mencionó, ni siquiera el Maestro".

Da Vinci se rió de buena gana ante su revelación. "Ritsuka probablemente te lo ocultó porque quería traerte aquí personalmente y ver tu expresión de asombro con sus propios ojos. Después de todo, eres el único que no lo sabía hasta ahora. Pero luego, la confusión entre ustedes dos sucedio... y él probablemente lo olvidó", explicó, encogiéndose de hombros ante los rostros sonrojados de la joven pareja. El brillante inventor sonrió con tristeza ante esa mención. "No le guardes rencor, por favor."

"Por supuesto que no. Yo nunca lo haría", le aseguró Shirou, completamente sincero.

Da Vinci asintió con satisfacción. Su sonrisa se volvió una vez más traviesa en ese momento. "Bueno, habiendo dicho eso, creo que será mejor que los deje en paz", dijo luego con una ironía apenas velada, lanzando una mirada divertida y cómplice a los dos Sabres. "No los molestaré más. ¡Sean amables ustedes dos! ¡No hay nadie aquí todavía, así que disfruten de la soledad!"

Tanto Shirou como Artoria se sonrojaron mucho después de esas palabras, completamente avergonzados por las implicaciones que la mujer había afirmado. Da Vinci se fue rápidamente con un gesto de la mano, riendo a carcajadas mientras ella se alejaba sin decir nada más. Los dos jóvenes Sabres permanecieron en un silencio avergonzado durante algún tiempo después de que ella se fue, incapaces de mirarse a los ojos.

Finalmente, reuniendo todo su coraje, Artoria recuperó la compostura y tosió nerviosamente con una mano en los labios. "S-Shirou... ¿por qué no vamos a cambiarnos a los vestuarios?" sugirió con una sonrisa tímida. "Con este calor, quedarnos así sólo nos hará sudar. En las cabañas de allá abajo hay algunos bañadores sin usar. Puedes llevarte uno sin problema".

El joven asintió, tragándose su vergüenza con una sonrisa nerviosa. "Sí, hagámoslo", estuvo de acuerdo de buena gana.

Sin más, la joven pareja se apresuró a cambiarse en un silencio embarazoso.

No pasó mucho tiempo para ninguno de los dos. Shirou salió de una de las cabañas con un sencillo traje de baño rojo similar a unos pantalones cortos casuales que le llegaba hasta las rodillas. Artoria, por su parte, optó por lucir un modesto bikini blanco, junto con una pequeña sudadera transparente que cubría sus hombros debido a la brisa del mar.

Una vez que salieron de los probadores, se reunieron con una sonrisa tímida en sus rostros, y les tomó varios minutos acostumbrarse a la presencia del otro. Luego, con una dulce sonrisa, Artoria agarró suavemente el brazo de Shirou y lo llevó a un bar construido bajo un gran toldo cerca de la playa, donde los dos eligieron algo de beber. Shirou instintivamente se movió hacia el mostrador vacío y comenzó a preparar las bebidas sin pestañear.

La mujer rey lo miró con una sonrisa impresionada. "¿Puedes preparar bebidas?" ella le preguntó con curiosidad.

El pelirrojo se encogió de hombros mientras vertía el líquido en sus vasos. "Creo que sí. En realidad, no estoy seguro. Simplemente se siente natural, como algo que soy capaz de hacer inconscientemente". Sus ojos parpadearon por una fracción de segundo, antes de que una sonrisa de asombro apareciera en sus labios. "Sabes, creo que incluso puedo cocinar un poco. Por alguna razón... me parece bien".

Artoria sonrió ampliamente, empezando a salivar ante el mero pensamiento de los platos de Shirou. "...Lo sé. De hecho, cocinaste muchas veces cuando nos conocimos en el pasado. A mí... realmente me gustó tu comida", admitió suavemente, mirándolo con una mirada tierna y nostálgica.

Shirou amplió su sonrisa después de escuchar eso. Por primera vez, no se sintió incómodo después de que la mujer mencionara su pasado. Simplemente asimiló la noticia con interés. "¿En serio? Entonces, supongo que debería intentar cocinar en otro momento", sugirió, curioso por sus habilidades culinarias.

"¡Estoy deseando que llegue!" ella sonrió.

Riéndose el uno al otro, Shirou le dio la bebida que pidió. La reina había elegido un simple zumo helado, mientras que el joven optó por un mojito. Sin recuerdos y sin idea de sus gustos anteriores, simplemente hacía lo primero que le venía a la mente, sin pensar demasiado en ello. Luego, una vez que tomaron sus bebidas, la pareja se dirigió a la playa y se sentaron en unas tumbonas de madera colocadas bajo la sombra de una gran sombrilla; observando las tranquilas aguas del mar y escuchando el sonido del viento y de las pequeñas olas que llegan a la orilla.

No hablaron mucho mientras bebían. Artoria simplemente se mantuvo ocupada dándole algunas miradas nerviosas de vez en cuando, mientras Shirou permanecía completamente en silencio en un intento inútil de mantener la calma. Después de todo, no pudo evitarlo. Estaba literalmente en una cita con el Rey Arturo , el Rey de los Caballeros, quien resultó ser una mujer increíblemente hermosa y atractiva... en la playa. Era demasiado para soportar, incluso para él. Cualquiera habría estado nervioso en su lugar. Fue simplemente una reacción normal.

Y esto, por supuesto, aparte del asunto de su relación pasada y su pérdida de memoria actual.

Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer ahora?

"... ¿Shirou?"

La voz de la chica lo sobresaltó. Casi se atragantó con su Mojito cuando se volvió hacia ella. "¿S-Sí?" tartamudeó, tosiendo nerviosamente con el rostro tenso.

Artoria le estaba dando una sonrisa triste y abatida mientras sus ojos lo miraban a la cara. "¿Estás... estás incómodo conmigo?" preguntó finalmente, revelando su miedo más profundo después de un momento de vacilación. Su voz era resignada y preocupada al mismo tiempo mientras hablaba con esa sonrisa abatida en su rostro.

Shirou dudó por un par de segundos. "Yo... no lo sé", admitió finalmente, dejando su vaso en la arena. Incapaz de mirarla a la cara, optó por pegar los ojos al océano. "Supongo que lo soy, un poco. Pero en realidad no es por ti".

Sus ojos tristes se abrieron ligeramente ante eso. "¿Porqué entonces?"

Miró al mar, sonriendo sin verdadera alegría. "Porque no sé qué hacer", respondió con sinceridad, eligiendo ser honesto con ella. Y era verdad. Ése era el único y verdadero problema que tenía en mente; la verdadera razón de su incertidumbre. Simplemente no sabía qué hacer. No sabía qué pensar. Cómo reaccionar, cómo asimilar y cómo responder a todo y a todos los que lo rodeaban. No fue sólo Artoria. Fue todo . Su pérdida de memoria, su pasado olvidado, su otro yo... la lista iba creciendo y creciendo a cada segundo, al igual que sus dudas y sus miedos. Y esto... esto fue lo que lo hizo dudar. Eso lo puso nervioso. Incluso lo asustó.

Era como ser un pez de río perdido en medio del océano, sin idea del camino a casa.

Y esto lo asustó más allá de las palabras.

La mano de Artoria se movió para descansar sobre su brazo. Shirou giró la cabeza, sólo para ver su triste sonrisa apuntándole. "Lo siento", se disculpó, con los ojos caídos, visiblemente abatidos. "Tal vez... Tal vez debería haberte dado más tiempo antes de esto. Actué descaradamente, como la primera vez. Todavía te sientes incómodo conmigo y no pensé en esto. S-Si quieres, podria-"

"No, está bien", la interrumpió suavemente. "Te lo dije, no es tu culpa. Y además, quería pasar tiempo contigo. En realidad, todavía quiero pasar tiempo contigo. Fue mi elección aceptar esta fecha. No tienes que disculparte, por favor."

Su rostro se iluminó ligeramente después de sus palabras. "¿En realidad?"

"De verdad", asintió, sonriéndole.

Artoria se sonrojó un poco, atreviéndose a dibujar una tímida sonrisa en sus labios. "Entonces me alegro", dijo, mirándolo con ojos de adoración.

Shirou sintió su corazón palpitar bajo su mirada. Ese mismo sentimiento exacto de anhelo y nostalgia de antes volvió a inundar su mente una vez más. Y, al igual que las veces anteriores, se encontró incapaz de reaccionar bajo su peso.

Pero, por suerte para él, no fue necesario.

"Shirou... ¿puedo contarte sobre eso?" Artoria le preguntó con una sonrisa esperanzada. Sus ojos esmeralda brillaban de amor mientras le decía esas palabras. "¿Puedo contarte sobre nuestro pasado? ¿Sobre lo que compartimos juntos en la guerra?"

El chico asintió, tragando nerviosamente mientras intentaba calmarse. "Me gustaría eso", respondió finalmente. "Eso me gustaría mucho".

Artoria le sonrió. Ella respiró hondo.

Y luego, ella le contó su historia.

Jeanne cantó.

Cantó con gracia y elegancia, siguiendo el ritmo de la música de forma ejemplar y pronunciando la letra a la perfección, sin cometer ni un solo error durante toda la interpretación. Era la tercera vez que practicaba esta canción y ahora finalmente había comprendido la forma correcta de interpretarla.

Cuando el piano finalmente tocó las últimas notas, sus oídos pudieron escuchar un leve aplauso desde el lado derecho de la habitación. "Disfrutándote tanto como nosotros, ¿ oui ~?"

La voz de María Antonieta sacó a la Santa de sus pensamientos. Mientras la reina francesa se reía junto al sofá, Jeanne se sonrojó y la miró fijamente mientras varias manos comenzaban a aplaudir también. Mozart había dejado de tocar la música para darle una gran ovación, a la que poco después se unieron Chevalier D'Eon y Charles-Henri Sanson desde sus propios puestos junto a la pianista. En silencio agradeció al Señor que nadie más hubiera estado allí para presenciar su práctica, o su vergüenza podría haberse multiplicado. Aún así, la sonrisa divertida de Marie demostró ser suficiente para hacerla sonrojar.

"Has vuelto temprano del almuerzo, Marie". Sus intentos de desviarla fracasaron.

La reina francesa tarareó un sonido afirmativo antes de guiñarle un ojo. "Sabes, si hubieras sido más ruidoso podrías haber atraído a Nero y Elizabeth a un duelo."

"Y Jeanne habría ganado fácilmente", añadió Sanson con una sonrisa. Comenzó a trabajar en decoraciones cerca del piano de Mozart junto con D'Eon.

Marie puso los ojos en blanco. "Pedirles a esos dos que cantaran aquí fue el peor error que he cometido como gerente de este Salón..."

Jeanne se rió entre dientes y sacudió la cabeza divertida. "Vamos chicos, no son tan malos, de verdad", trató de defenderlos.

Los cuatro Sirvientes la miraron en blanco, como si estuvieran diciendo: ¿ Estás bromeando?

Entonces, Marie exhaló lentamente. "Pero estoy divagando, mon amie . Tu voz es tan hermosa como siempre, y estoy seguro de que lo harás muy bien esta noche. ¡Ha pasado un tiempo desde la última vez que actuaste aquí!" exclamó felizmente, y los otros Servants de repente se volvieron para mirar a Jeanne una vez más. Ella retrocedió internamente, más por nerviosismo que por otra cosa, pero se mantuvo firme con una sonrisa. No importa cuántas veces haya hecho esto, la idea de tener que cantar delante de otras personas siempre la asustó un poco, incluso ahora.

Nunca pensó en actuar frente a la gente durante sus primeros días aquí, y mucho menos en una sala entera llena de Espíritus Heroicos; pero ahora casi se había convertido en un pasatiempo agradable para ella. Su voz era buena (teniendo en cuenta lo que los demás solían decirle) y tenía un talento increíble para esto. Por supuesto, ella no sabía nada de esto antes de llegar a Chaldea. Ella simplemente había sido una simple campesina que seguía su corazón y la palabra del Señor. O, al menos, eso es lo que solía ser antes de convertirse en Santa y Espíritu Heroico.

Pero ahora las cosas eran diferentes. Le gustaba cantar, especialmente después de su tiempo con Laeticia. El repertorio de la generosa muchacha también residía en su mente incluso ahora, y cantar era, en su opinión, una excelente manera de honrar su memoria. Cantar era un talento maravilloso y un pasatiempo para algunos, por lo que se convirtió en un paso sólido para crear algo para ella aquí en Chaldea. También existía la idea de que podría hacer sonreír a los demás, especialmente a sus amigos recientes... así que Jeanne estaba orgullosa de esta elección, incluso si dudó un poco al principio.

Pero ahora, ahora no podía dudar. No era la primera vez que cantaba aquí en el Salón, y ciertamente tampoco sería la última. Y lo más importante es que esta noche era una ocasión especial. No podía permitirse el lujo de dudar ni de cometer un error; hoy menos que nunca.

Le hizo una promesa a Artoria y la cumpliría a cualquier precio.

Mozart miró a la Doncella de Orleans con una ceja levantada mientras afinaba su piano. "Por cierto, querida... ¿por qué elegiste esta canción en particular?" preguntó el músico con evidente confusión. Incluso Marie y los demás parecían intrigados por esa pregunta. "No pensé que te interesaría este tipo de canciones. ¿No crees que es demasiado blanda para una interpretación simple?"

Jeanne sonrió y sacudió la cabeza con expresión decidida. "No fui yo quien eligió esta canción para esta noche", respondió con sinceridad.

El rostro de Marie se llenó de un interés intrigado. "¿ Ah bon? ¿ Es así? ¿Entonces por qué quieres cantarla?" preguntó con una curiosidad apenas contenida.

Jeanne sonrió y se llevó la mano al corazón mientras miraba hacia la entrada.

"Le hice una promesa a un amigo".

Siempre había algo que inducía a la calma al ver las olas rompiendo contra la costa. No era de extrañar que mucha gente viniera a la playa para relajar la mente y despejar la mente. Y en ese momento, Shirou ciertamente estaba haciendo lo mismo mientras estaba sentado en la orilla, con las pequeñas olas del océano rompiendo contra él. Un suspiro escapó de sus labios mientras contemplaba el horizonte ilusorio. Un suspiro que se llenó simultáneamente de alivio e incertidumbre.

Era el décimo que había recibido durante los últimos cinco minutos.

Lo que Artoria le había dicho hace un tiempo todavía resonaba en su mente incluso ahora. Las palabras de esa mujer, su recuerdo de las experiencias que compartieron juntos en el pasado... habían sido una píldora difícil de digerir. Shirou no podía negarlo, por mucho que odiara admitirlo. Había mucho que asimilar en esas últimas horas.

Artoria le había contado todo. Su fatídico encuentro durante la Quinta Guerra del Santo Grial... las batallas que libraron juntos como Master y Servant... su creciente vínculo y comprensión durante esas dos semanas frenéticas... y lo que es más importante, lo que compartieron juntos al final de su viaje. Artoria lo había dicho todo. Ella no omitió nada, ni siquiera un solo detalle, durante su conversación anterior. Incluso le había hablado de su propio pasado. Su vida, la Espada en la piedra, su ascenso al trono y su concepto equivocado de realeza que trajo el fin de su reinado, sus amigos y sus aliados.

Y ahora que sabía todo lo que pasó entre ellos dos, el joven no sabía muy bien qué pensar sobre todo este lío.

En cierto modo, era raro. Incluso extraño. Una vez que se descubrió la verdad sobre su pasado, Shirou esperaba encontrar alguna forma de claridad mental. Había creído, había estado seguro de que una vez que lo aprendiera todo, podría encontrar la respuesta a todas sus dudas e incertidumbres. Realmente lo había creído, realmente lo había esperado.

Pero no sucedió. De hecho, fue todo lo contrario.

Ahora que conocía sus orígenes y su pasado, tenía aún más preguntas que antes. Incontables eran las dudas, los pensamientos y las incertidumbres que todavía lo ahogaban. Preguntas como: ¿ qué hacer ahora? ¿Debería realmente elegir negar su pasado? ¿Debería ignorarlo y empezar de cero, incluso con Artoria? ... esas preguntas aún persistían dentro de él, atormentando su mente, incapaces de desaparecer incluso ahora que la verdad había sido revelada. Y esas eran sólo algunas de sus dudas. Un pequeño fragmento de ello. Era literalmente imposible enumerarlos a todos.

Pero, al menos, todo esto tenía una nota positiva. Su yo pasado, el ex Shirou Emiya, nunca había sido una mala persona. Nunca había cometido actos que fueran impropios del actual, o que pudieran causarle remordimientos. Esto, para él, ya era un gran alivio.

Aun así, una cosa era absolutamente segura. Su yo pasado era un idiota. No había manera de negar esto. Shirou estaba seguro de ello. Ese chico era una persona tonta y testaruda, sin duda. Sólo un idiota podría haber sostenido y sostener acciones similares a las que había cometido el anterior 'Shirou Emiya'. Su deseo de sacrificarse constantemente por los demás... era algo hipócrita y noble. Shirou no podía negarlo ahora. Vivir con esa mentalidad era un acto autodestructivo, en todos los sentidos de la palabra. Nadie podría jamás vivir en paz consigo mismo sin experimentar un mínimo, aunque sea un pequeño atisbo de egoísmo y deseo de felicidad personal. En su opinión, esto era indiscutible.

Sin embargo, incluso siendo un idiota, ese niño tonto había logrado ganarse el corazón del Rey Arturo. Esto era algo que nunca hubiera esperado escuchar, incluso después de enterarse de la verdad. Algo que incluso ahora, con toda honestidad, le costaba entender. ¿Cómo fue posible? ¿Cómo podría Artoria amar a un chico tonto como Shirou Emiya? ¿Qué hizo mal esa mujer para enamorarse de alguien como él? O mejor dicho, ¿qué hizo bien ese chico para lograr que ella se enamorara de él? Incluso conociendo los acontecimientos del pasado, Shirou no podía entender esto. Después de todo, una cosa era vivir y sentir esas experiencias, pero escucharlas sin recordarlas de ninguna manera era algo completamente diferente. Era demasiado complicado de entender en este momento.

La única respuesta que logró dar fue esta: Emiya Shirou y Artoria Pendragon eran similares. Ambos eran uno y lo mismo. Eran dos caras de una misma moneda.

Un niño incapaz de pensar en su propio beneficio personal y un rey obligado a abandonar su humanidad en beneficio del reino.

¿Fue esta similitud entre los dos lo que los atrajo el uno al otro? ¿Fue por sus ideales? ¿Esos ideales tan distantes y al mismo tiempo tan increíblemente similares entre sí? ¿Fue esta la razón por la que lograron enamorarse en el pasado?

Él no lo sabía. No podía decirlo.

Y ahora, como antes, todavía no sabía qué hacer.

Shirou Emiya dejó escapar su undécimo suspiro.

"Suspirando una vez más. Y pensé que ya te habrías calmado", habló una voz suave y femenina que ya conocía muy bien.

Con una risa perezosa, el joven Saber se giró y su mirada se posó en la chica rubia que se acercaba a él por detrás. Al igual que antes, Artoria Pendragon era hermosa y serena, incluso ahora que había revelado su pasado y toda la verdad sobre su relación. Ella lo miraba con una sonrisa esperanzada, moviéndose para sentarse junto a él en la orilla y dejando que las olas acariciaran sus piernas suavemente.

"Bueno, después de escuchar todo eso, es demasiado difícil para mí mantener la calma y la compostura", bromeó el joven pelirrojo. Por un breve momento, el Rey de los Caballeros mantuvo su comportamiento normalmente tranquilo, pero luego su expresión estoica se desmoronó en una suave risita. "Sólo necesitaba algo de tiempo para pensar en esto. Las noticias que me diste fueron... simplemente demasiado para digerir".

Artoria asintió, mirándolo con comprensión. "Lo sé, no te preocupes. Simplemente estoy feliz de haber podido finalmente contarte todo", admitió, llevando sus rodillas a su pecho y envolviéndolas con sus brazos.

Permanecieron en silencio durante mucho, mucho tiempo después de esas palabras. La joven pareja se sentó en silencio en la orilla, escuchando el sonido del océano y dejando que las olas los relajaran un rato. Sin embargo, después de un tiempo indefinido, uno de ellos ya no pudo permanecer en silencio.

"Shirou... ¿cómo te sientes ahora?" Le preguntó Artoria, mirándolo a la cara con expresión preocupada.

Él sonrió un poco. "Honestamente, estoy abrumado", admitió. Su voz era tranquila y lenta mientras hablaba. "Lo que compartimos... digamos simplemente que fue muy diferente de lo que esperaba".

Ella no pudo evitar estar de acuerdo en esto. "¿Y qué piensas de ello?" ella preguntó más.

Shirou se puso de pie y dio un par de pasos hacia el agua mientras las olas rozaban sus tobillos. La niña lo siguió de cerca, no dispuesta a separarse de él sin obtener las respuestas que necesitaba. El joven pelirrojo se detuvo cuando el agua empezó a llegar a su torso antes de volver a hablar. "...Lo siento, Artoria," comenzó a decir lentamente. La mujer en cuestión saltó físicamente y lo miró con los ojos muy abiertos ante esas palabras. "Debe ser difícil para ti. Mirarme, saber lo que compartimos juntos; sólo para darte cuenta de que no recuerdo nada de eso... Estoy seguro de que debe ser doloroso para ti. Por eso, Lo siento", se disculpó sinceramente, mirando hacia el agua con vergüenza.

Artoria apretó los puños y apretó los dientes para contener un aliento tembloroso que amenazaba con salir de sus labios. "N-No te disculpes, por favor. Sé que no es tu culpa. Yo... simplemente estoy feliz de haber podido reunirme contigo. Realmente lo estoy", le aseguró ella, con una sonrisa triste y un expresión sombría. Aunque trató de contenerlo, un toque de tristeza era claramente audible en su voz a pesar de sus mejores esfuerzos. Era simplemente imposible contenerlo.

Shirou amplió su sonrisa sin ninguna emoción verdadera. "... realmente eres una mujer fuerte", reflexionó con un toque de cariño, antes de que su mirada se volviera conflictiva. "Eso me da aún más vergüenza".

"No lo estés. Por favor ", se calló, frotándose los brazos lentamente, como si un escalofrío recorriera su cuerpo a pesar del calor del sol. Era realmente extraño para ella verlo tan vacilante, tan abatido. Era una visión que no estaba acostumbrada a ver. Y a ella no le gustó. A ella no le gustó nada. Shirou siempre fue firme y confiado. Siempre había sido confiado y audaz en el pasado. Verlo tan triste e inseguro ahora... me dolía. Le dolía más de lo que le gustaba admitir.

Y esto ya era algo extraño en sí mismo. Por lo general, en su vida, Artoria se habría alejado de cualquier emoción. Habría enterrado toda forma de emoción, deseo y capricho en lo más profundo de su corazón, dejando espacio sólo para una fría y helada máscara de lógica. Era algo que hacía constantemente durante su época como rey. Y, sin embargo, todo cambió para ella desde que conoció a Shirou Emiya. Él siempre tuvo una manera de derribar los muros que rodeaban su corazón. Una forma de sacar a relucir su humanidad olvidada. Y ahora, debido a esto, no sabía qué hacer.

Sabía que no podía obligarlo a amarla. Sabía que tenía que trabajar duro para volver a llamar su atención. Necesitaba tomar las cosas con calma y, sin embargo, una parte interior de ella quería más. Quería dejar de lado cualquier duda y saltar sobre él a la primera oportunidad. Pero ella sabía que no podía hacerlo. Al menos todavía no.

Parecía que, en efecto, era una mujer codiciosa, bajo su fachada estoica.

Shirou la miró con una sonrisa llena de tristeza, vergüenza y desesperanza, todo mezclado. "No te merezco, Artoria Pendragon."

Cuando dijo eso, Artoria hizo algo que Shirou no esperaba. Sin decir una palabra, veloz como el viento, se acercó a él. Por instinto, el chico se sonrojó locamente y tartamudeó mientras ella se apoyaba contra él, nerviosa por el repentino acto íntimo. Artoria podía sentir su corazón latir más rápido a cada segundo mientras apoyaba su cabeza sobre su pecho desnudo. Esa comprensión la hizo sonreír a pesar de su vergüenza interior.

"¿Q-Qu-?"

El joven pelirrojo la observó atentamente mientras ella cerraba los ojos y susurraba suavemente. "Shh. Sólo abrázame", ordenó.

A su orden, Shirou nerviosamente, tentativamente, movió sus brazos para aumentar su control sobre Artoria; una acción que sólo la hizo acurrucarse más cerca de él. Tragó saliva, sintiendo que su vergüenza y confusión crecían a cada segundo. No estaba acostumbrado a verla tan abierta, tan atrevida así. Por lo que Mordred le había dicho antes, se suponía que esta mujer era más reservada y distante, siempre actuando como un noble caballero por encima de todo, con su rostro generalmente transformado en una máscara de calma estoica y serena. Incluso ella misma lo confirmó antes, cuando reveló su pasado. Pero esto ... esto era exactamente lo contrario de eso. Esta Artoria era directa, asertiva y aparentemente indiferente a sus acciones. Era la prueba de hasta dónde había llegado el viejo Rey. Un testimonio de cómo ella cambió debido a lo que compartieron en el pasado. Y el joven no sabía si estaba listo para explorar este nuevo lado de ella. Realmente no lo hizo.

Ambos permanecieron así por un minuto antes de que ella volviera a hablar. "¿Quieres saber lo que me dijiste una vez, hace tantos años?" —le preguntó en voz baja.

Shirou miró al vacío mientras escuchaba otro recuerdo que era suyo y al mismo tiempo no lo era. "¿Q-Qué?"

Ella captó un atisbo de conflicto en su voz, pero continuó hablando de todos modos. "Me dijiste que no tenía que ser siempre un rey. Que debería seguir adelante y no tener miedo de buscar la felicidad".

Tragó saliva, pero no pudo evitar que una sonrisa nerviosa se formara en sus labios. Sí, eso es definitivamente algo que él diría. Él simplemente sacudió la cabeza con alegría.

Artoria levantó la vista hacia él, mirándolo a la cara con dos ojos verdes llenos de determinación y deseo. "Soy una mujer egoísta, ¿sabes? En mi vida anterior, siempre viví tratando de enterrar y dejar de lado mis emociones y deseos. Pero tú... lograste liberar mi corazón de esa maldición. Me sacaste de El trono, fuera de mi papel de Rey, y me hiciste humana. Me hiciste mujer otra vez. Y debido a eso, descubrí un lado de mí que no sabía que tenía. Un lado posesivo y codicioso que solo tú Logré tocar antes que nadie. Y gracias a ti... encontré la paz y la felicidad que siempre me fueron negadas en la vida."

Shirou vaciló. Luego, se rió nerviosamente. "B-Bueno, si me conozco... solo quería verte sonreír. Después de todo, me gusta la forma en que sonríes", admitió lentamente, apartando la mirada de sus ojos.

La sonrisa de la mujer rey se amplió mientras se reía suavemente. Pero poco después, dejó escapar un suspiro. Artoria endureció su mirada, dejando que su dolor y miedo se hicieran evidentes a través de su voz. Y por alguna razón, escuchar su dolor casi le rompió el corazón a Shirou. "Lo sé. Por eso no puedo soportar esto", le dijo, mirándolo con media mirada. "No soporto escuchar que no me mereces. Es mentira. Tú sí me mereces. Eres el único que me merece. Me diste amor, alegría, felicidad y esperanza cuando estaba destrozado; y si estoy aquí hoy, si puedo vivir mi vida sin remordimientos ahora... es sólo gracias a ti".

Los ojos del joven se abrieron en shock y vergüenza después de esa confesión.

"¡Así que no vuelvas a decir eso nunca más!" le ordenó la chica, aumentando su agarre hasta que el agarre de su cintura se volvió ligeramente doloroso. "¡No te atrevas a decir que no me mereces nunca más! Si lo haces, te golpearé con Excalibur. ¿Estoy claro?"

Shirou tragó saliva con una sonrisa nerviosa. "Cristal..." murmuró al instante. "Ahora veo de dónde sacó Mordred su temperamento..." pensó mentalmente.

Asintiendo con satisfacción, la chica rompió suavemente el abrazo y se alejó de él. Sin embargo, ella tomó sus manos entre las suyas y le sonrió con una mirada tierna. "Sé que todavía estás inseguro y confundido acerca de mí. Y sé que todavía es demasiado pronto para que puedas entender tus sentimientos... pero debes saber que siempre te amaré, Shirou", declaró una vez más, sonrojándose. ligeramente pero manteniendo la cabeza en alto durante esa declaración. "Siempre estaré aquí para ti. Lo prometo".

Miró hacia el agua que los rodeaba, su rostro era una máscara de dudas. "...¿Cómo puedes amarme cuando ni siquiera puedo recordarte?" preguntó de nuevo, avergonzado. "¿Cómo podemos estar seguros de que seguiré siendo el mismo chico que conociste una vez? Es... Es demasiado complicado, Artoria. Te mereces algo mejor que un idiota sin recuerdos".

Ella sacudió la cabeza, aumentando el agarre sobre sus manos. "Eso no te corresponde a ti decidirlo. Déjame ser el juez de eso", respondió ella, sonriendo alegremente. "Además, se supone que esta fecha nos ayudará a acercarnos más el uno al otro. No hay necesidad de apresurarse con estos pensamientos ahora. Y sé exactamente qué hacer para ayudarte a aclarar tu mente".

Él parpadeó, completamente confundido por su declaración. "¿Eh?"

Artoria no dijo nada más. En cambio, una sonrisa maliciosa iluminó su rostro cuando de repente empujó al joven con sus brazos. Su truco funcionó ya que Shirou quedó completamente desprevenido por su acción, su rostro era de sorpresa cuando se encontró cayendo hacia el agua, perdiendo el equilibrio por completo.

Al menos hasta que levantó su mano derecha, agarrando instintivamente su brazo izquierdo en su estupor.

"Espera, ¿qué-" el Rey de los Caballeros siguió a su amado directamente al agua, sus salpicaduras combinadas resonaron en el aire durante varios segundos. Luego, después de un momento, ambos sacaron la cabeza del agua, ahora completamente empapados de pies a cabeza y confundidos por lo sucedido.

Artoria se quitó algunos mechones dorados de la cara mientras su moño permanecía, aunque mojado al igual que el cabello rojo de Shirou. Sus característicos picos ahora estaban pegados a su rostro mientras la miraba. El rey rubio notó que la estaba mirando con una sonrisa de oreja a oreja, diciéndole que de ninguna manera se arrepentía de lo que había hecho.

"Lo que pasa, vuelve, majestad ", sonrió, con expresión engreída y divertida al mismo tiempo.

Artoria hizo un puchero, mirándolo durante un par de segundos antes de estallar en un ataque de risas que el joven respondió con su propia risa. La joven pareja rió un rato, empapados y sacudiendo la cabeza, antes de empezar a salpicarse sin motivo, sonriendo y mirándose a los ojos con diversión y complicidad. Luego, ambos comenzaron a nadar hacia la deriva, compitiendo para ver quién era más rápido entre los dos.

Y así, ambos se olvidaron por un tiempo de la inestabilidad e incertidumbre de su relación.

Merlín sintió que su ceja temblaba con irritación por enésima vez ese día.

Todo comenzó con una misión menor. Ritsuka quería ir de juerga agrícola y, según la información que obtuvieron de Roman, su destino tenía monstruos enemigos clase Lancer y Rider. Entonces, Ritsuka eligió a uno de sus mejores Sabers y un Asesino para que lo acompañaran a él y a Mashu, junto con el perezoso e irritante Caster quien, según el joven Maestro, pasaba demasiado tiempo sin hacer nada en su habitación. Merlín debería haberlo esperado. Pasar demasiado tiempo fuera de las misiones sólo para estudiar o disfrutar de su paz no podía durar mucho. Era inevitable que, tarde o temprano, lo llamaran a volver a la acción.

Pero esa no fue la fuente de su irritación. El verdadero problema fue que fue elegido junto con Mordred (esta última tampoco estaba muy contenta, pero optó por permanecer en silencio) y, sobre todo, que Fou había decidido acompañarlo. Esto fue pura injusticia. Esa maldita y descarada rata lo miraba constantemente desde los brazos de Mashu, perforando agujeros en la parte posterior de su cabeza y enviándole un escalofrío por la columna. Realmente odiaba a esa maldita bestia peluda.

Merlín simplemente suspiró con resignación. "Sólo dame un respiro..." suplicó interiormente.

"Te estás distrayendo otra vez", escuchó la voz del Asesino decir un par de metros detrás de él. Incluso sin darse la vuelta, el mago supo que el hombre no se refería a él con esas palabras.

Mordred miró a Henry Jekyll con el ceño fruncido. "No lo soy", protestó ella.

"Sí, lo eres. No te estás quejando de la misión, ni has hecho ningún comentario sarcástico sobre tu victoria anterior todavía", insistió el Servant de cabello rubio con una sonrisa de complicidad. "Sé honesto, todavía estás pensando en su cita, ¿no?"

"Deja de tonterías, Doc. El viejo y pervertido mago está aquí, en caso de que tu brillante mente lo haya olvidado. No se lo recuerdes", siseó, señalando al Caster que caminaba unos metros delante de ellos.

Merlín sintió que sus labios temblaban en una pequeña y fría sonrisa. De hecho, ese niño malhablado tenía razón. Esta era otra razón de su creciente irritación actual. El hecho de que Ritsuka casualmente lo hubiera llamado a una misión el mismo día en que Artoria y Shirou tenían su cita era algo que no podía pasar por alto fácilmente. No podría ser una mera coincidencia ahora, ¿verdad? Era simplemente demasiado obvio para ignorarlo. Y eso no le sentó bien. En absoluto.

Su ceja se arqueó de nuevo. El Mago de las Flores sabía cómo eran las cosas. La situación actual era un plan de distracción. Lo hicieron a propósito, para evitar que espiara a su pequeña y linda Artoria durante su cita con ese mocoso. Maldita sea, debería haberlo visto venir. El joven Maestro se volvía cada día más inteligente. No lo perdonaría tan fácilmente.

"¿Algo anda mal, Merlín?" Le preguntó Ritsuka, con su característica sonrisa de oreja a oreja.

El mago le dedicó una sonrisa que no era nada tranquilizadora. "¿Oya? Por favor, dime, ¿qué quieres decir, Ritsuka ? Todo está bien, ¿no?" Preguntó en respuesta, apretando su bastón mientras caminaba al lado del joven Maestro y Mashu.

Ritsuka sonrió ante eso, un rasgo no inusual en él, notó Merlín, pero de alguna manera esta vez estaba lleno de más satisfacción. "Vamos, deja la fachada", se rió el pelinegro. "Ambos sabemos por qué estás aquí. Artoria personalmente me pidió que te mantuviera alejado de ella hoy. Y como no te has dignado a ir a una misión durante meses, acepté su pedido. Debiste haberlo previsto".

Él refunfuñó, sintiéndose completamente traicionado por su declaración. "¿Cómo pudiste, Ritsuka? ¿Tú, entre todas las personas? ¿¡Después de todo lo que he hecho por ti!? ¡Es injusto! ¿¡Nadie va a darle a la gracia salvadora de la humanidad una recompensa espectacular llena de alegría y abrazos de mujeres hermosas!? " Merlín gritó dramáticamente. "¡Lo único que quería era divertirme un poco, de verdad!"

Ritsuka empezó a sudar, junto con Mashu. Fou miró al mago con irritación apenas reprimida.

"¡Cállate, viejo mago pervertido! ¡Habrías espiado la cita de mi padre si el Maestro no te hubiera traído!" acusó el Caballero de la Traición, señalándolo con un dedo con un movimiento solemne.

Mashu lo miró con decepción. "Merlín-san, no está bien espiar a otras personas", dijo simplemente.

"Sois todos tan ingenuos. Simplemente tenía curiosidad", respondió el Caster, encogiéndose de hombros con indiferencia ante sus acusaciones. "Si bien soy consciente de que la querida pequeña Artoria nunca mostraría emociones tan agradables hacia nadie, me desconcierta qué hace que ese chico sea tan especial. Él es la única excepción que logró romper sus paredes y robar su corazón. ¿Cómo esperas que no sienta curiosidad por esto?

Jekyll le dirigió una mirada en blanco. "Esto no justifica el espionaje, ¿sabes?"

Merlín hizo un puchero, cruzándose de brazos y levantando la barbilla en señal de decepción.

Ritsuka soltó una risa ahogada. "Vaya, eres realmente extraño para ser un mago."

Cualquiera casi se habría ofendido por el comentario del joven Maestro, pero Merlín sabía que no podía. Después de todo, era la verdad. Era un medio íncubo. Jugar con fuego estaba en su naturaleza. No podía evitarlo, incluso si los simples humanos no pudieran entender sus acciones. Era simplemente su forma de vida y no había nada que pudiera hacer para cambiar su naturaleza. Ser travieso era tan natural para él como lo era para ellos respirar aire.

El Mago de las Flores levantó la barbilla con una sonrisa. "Eso es una lástima, de todos modos. Estoy seguro de que habría sido un gran espectáculo presenciarlo. Todavía puedo imaginarme a Artoria haciendo todo tipo de cosas pervertidas con ese- ¡ AHHHHHHHHH! ¡RATA DEscarada! "

Los demás se rieron de buena gana ante esa escena. Fou había saltado abruptamente de los brazos de Mashu, mordiendo con precisión la mano izquierda de Merlín mientras mantenía sus dientes apretados sobre ella como si fuera un delicioso dulce. El Caster cayó hacia atrás al suelo y agitó su brazo para que la bestia lo soltara. Incluso con sus mejores esfuerzos, Fou se mantuvo bien e incluso realizó algunos movimientos de roer por si acaso.

"¿¡Royendo!? ¡¿Estás royendo ?! ¡Maldita bestia esponjosa! ¡Déjame ir!" Merlín se quejó mientras se agitaba patéticamente. La risa de Mordred se podía escuchar fuerte y clara detrás de él, unida a las risitas de Ritsuka y Jekyll. Mientras Mashu se secaba los ojos llorosos, se movió para quitarle la pequeña bestia de la mano mientras Merlín se tambaleaba impotente.

Pero la alegría general no duró mucho. Una vez que se recuperó del dolor y todos fueron convocados de regreso a la Sala Ray-Shift, Merlín notó de inmediato la presencia de un nuevo Sirviente dentro de la habitación. Mientras sus ojos se entrecerraban con sorpresa, Ritsuka, Mordred y los demás también giraron sus cabezas hacia la entrada en evidente confusión. No esperaban que alguien los esperara después de una misión menor como esta.

"Ya era hora de que regresaran", los saludó Iskandar sin su habitual sonrisa característica. El rostro del hombre alto y musculoso era una máscara de tensión silenciosa y concentrada mientras miraba al joven Maestro en medio del grupo. Su comportamiento tenso era completamente diferente de su habitual actitud exuberante y alegre. "Tengo algunas noticias para ti, chico Ritsuka."

El joven Maestro entrecerró los ojos. "Rey de los Conquistadores. ¿Qué pasó?" le preguntó con toda seriedad.

Iskandar se cruzó de brazos solemnemente. "Tenemos un problema", fue todo lo que dijo.

Los demás alzaron una ceja ante eso. "¿Un problema?" repitió Mordred.

Iskandar la miró directamente a los ojos.

"Gilgamesh."

La tarde se había desarrollado de una manera inesperada pero agradable.

Al principio fue sorprendente. Shirou no podía negarlo ahora. Esta 'cita' se estaba desarrollando de forma tranquila y calmada, sin problemas ni interrupciones repentinas... por ahora. Antes había habido un poco de vacilación e incertidumbre, especialmente justo después de conocer la verdad sobre su pasado, pero aparte de eso, todo volvió a ser increíblemente tranquilo y pacífico. Incluso sus dudas habían disminuido ligeramente que antes. Casi no podía creerlo.

Sus ojos marrón dorado miraron a la chica que caminaba del brazo con él. Artoria, ahora de nuevo con su vestido formal azul oscuro, tenía una expresión tranquila y alegre en su rostro mientras salían de Tropical Heaven. Estaba casi radiante. Ella estaba sonriendo de una manera muy visible, con un tinte rosado coloreando sus mejillas mientras sostenía su brazo derecho firmemente atrapado en el izquierdo. Y después de ver esa sonrisa, una vez más, Shirou no pudo evitar sentir una sensación cálida y alentadora que comenzaba a florecer dentro de su pecho. Un sentimiento creciente de cariño, cariño y nostalgia. A estas alturas casi se estaba volviendo insoportable.

Shirou negó levemente con la cabeza. No podía seguir así. Sabía que no podía seguir dudando para siempre. Sabía que tenía que decidir algo. Tenía que elegir qué hacer. No hacer nada y dudar así... simplemente no estaba bien. No era propio de él. Para bien o para mal, tenía que tomar una decisión y elegir qué hacer con esa mujer tan profundamente enamorada de él.

Tenía que adoptar una postura, de una forma u otra.

La joven pareja acababa de terminar de ducharse y vestirse nuevamente hace un par de minutos, y ahora se dirigían al gran Casino que estaba ubicado en los Niveles Subterráneos de Chaldea. Shirou estaba confundido cuando sugirió por primera vez ir allí, pero Artoria insistió. Dijo que siempre quiso visitar ese lugar, pero que nunca antes tuvo la oportunidad de ir debido a diversos compromisos o impedimentos repentinos en su pasado. Entonces, él aceptó su pedido con un simple encogimiento de hombros. No le importaba demasiado, siempre y cuando no fuera él quien jugara. Su suerte fue realmente terrible en los juegos.

Mientras caminaban por los pasillos y pasillos blancos, Shirou seguía mirando el rostro de Artoria, con la mente llena de pensamientos e incertidumbres. Las palabras que Roman y Jekyll le habían dicho, al igual que Atalanta antes que ellos, seguían resonando en su cabeza una y otra vez.

Lo más importante en este momento es que te des cuenta de lo que sientes. Lo que tú, Shirou Emiya, el hombre sin recuerdos, sientes sobre Artoria.

Entonces, ¿qué sientes por ella?

Él no lo sabía. Si tuviera que ser completamente honesto, no tenía idea de lo que sentía por ella. En realidad , no tenía idea de lo que se suponía que debía sentir . Sabía del creciente sentimiento de afecto y deseo que se sacudía dentro de él cada vez que miraba su rostro... pero ¿era eso suficiente? ¿Era ese sentimiento su verdadero sentimiento? ¿Podría llamarse real? Tenía que averiguar si quería seguir adelante. Necesitaba conocer sus sentimientos si deseaba responder adecuadamente a su esperanza. Y no podía dudar más, porque al hacerlo, podría lastimar tanto a Artoria como a él mismo.

Y no tenía ninguna intención de hacer eso.

Artoria lo condujo a través de un gran patio cerrado donde en la pared central principal había una gran puerta de doble vidrio enmarcada con luces de neón y completada con una alfombra roja en el piso. Las puertas dobles se abrieron automáticamente frente a ellos, y Shirou quedó inmediatamente atónito por el grandioso y lujoso interior del casino más grande de Chaldea. El vestíbulo era enorme y parecía inspirado en un templo o palacio romano. El piso estaba hecho de mármol y granito prístinos y las paredes estaban construidas de manera similar, pero convertidas en mosaicos y frescos increíblemente detallados a aproximadamente dos pies de altura del piso. Estatuas de humanos y otras criaturas humanoides, construidas con muchos materiales diferentes, desde piedra y mármol hasta lo que parecía oro macizo, estaban colocadas en varios nichos y posadas en muchas posiciones diferentes. Algunos parecían grandiosos e imperiales, otros tenían una apariencia más clásica, todos expuestos abiertamente a cualquiera que deseara verlos. El techo estaba decorado de forma muy parecida a las paredes, y de él colgaban candelabros de oro y cristal, proyectando un resplandor brillante por toda la habitación.

Dos tramos de escaleras se encontraban a cada lado de la habitación, conduciendo a una terraza desde la cual cualquiera podría supervisar todo el vestíbulo, y Shirou podía espiar a algunos Servants que ya estaban allí vestidos con trajes y vestidos elaborados, mientras sostenían sus manos. vasos de varias bebidas en sus manos. Contra la pared del fondo había un escritorio largo que parecía ser la recepción, todo estaba cubierto de oro y rojo, y un puñado de recepcionistas estaban sentados detrás del escritorio con uniformes de colores que encajaban con el tema. Finalmente, a cada lado del escritorio había dos torniquetes que conducían a otra habitación más allá, pero incluso estos parecían haber tenido dinero vertido en ellos, todo el mecanismo estaba hecho de oro macizo.

En definitiva este Casino hizo gala de una riqueza increíble en su decoración y construcción. A Shirou no le sorprendería saber que este lobby por sí solo valía varios millones. Pero al mirar de nuevo a su alrededor, se dio cuenta de que había algo extraño en todo el lugar. Algo sobre los lados de la habitación, donde las escaleras conducen al piso superior.

Lo pensó un poco más y luego recordó momentáneamente su primera vista del Cielo Tropical. Y luego hizo clic. No había manera de que una habitación tan grande y ancha pudiera caber en las instalaciones. Chaldea era grande, en efecto, pero aquí dentro todo el lugar era prácticamente descomunal. Se podría colocar un patio de escuela completo en este vestíbulo, con algo de espacio de sobra. No había manera de que este edificio pudiera existir dentro de la estructura.

"Ya veo", reflexionó, sonriendo un poco en comprensión. Artoria se volvió para mirarlo con una sonrisa. "Supongo que esto es lo mismo que el Cielo Tropical. Un lugar ilusorio creado con el maná de un Grial menor y esencias elementales. ¿Estoy en lo cierto?"

El Rey de los Caballeros asintió. "Así es. Da Vinci hizo este proyecto justo después de ese, con la ayuda de Nitocris y Ozymandias. Se completó hace apenas una semana. Tenía curiosidad y por eso te pedí que me acompañaras aquí", explicó. , mirando a su alrededor con asombro al igual que él.

Él la miró con una ceja levantada y una pequeña sonrisa. "Eso es extraño. No me pareces el tipo de persona que disfrutaría estar en un lugar como este", dijo, tratando de ser completamente honesto.

Artoria se rió, dándole una sonrisa seductora y divertida. "¿El disfrute no es el objetivo de una cita? Eso es algo que me enseñaste antes, ¿sabes? En aquel entonces, insististe tanto en llevarme a una cita, que al final no pude evitar aceptar. Y hasta el día de hoy estoy inmensamente agradecida por ese gesto tuyo", admitió suavemente, mirándolo con adoración.

Shirou se sonrojó instantáneamente ante sus palabras. "O-Oh... ya veo", fue todo lo que pudo decir, rascándose el cuello con total vergüenza. Santa mierda. ¿Qué tan descarado y audaz debe haber sido en su vida anterior para obligar al legendario Rey Arturo a tener una cita? No podía creerlo.

La mujer rey amplió su sonrisa. "Además, si no nos dejamos llevar, la idea de estar dentro de un Casino no me molesta demasiado. Puede ser una oportunidad para probar nuestra suerte contra el azar. Probar la suerte puede ser algo interesante. Master Ritsuka me dijo esto una vez."

"Supongo que es verdad", admitió Shirou con una sonrisa. "Pero no esperes demasiado de mi suerte. Jugué al póquer con algunos Servants esta mañana y no pude obtener ni una sola victoria en todo el juego..." refunfuñó con el ceño fruncido, maldiciendo su suerte de rango E. .

"Oh, diría que no te estás dando suficiente crédito, Shirou", respondió Artoria con una risita. Sus labios se curvaron en una sonrisa seductora mientras presionaba su hombro sobre él, haciendo que su cuerpo se tensara ante el gesto íntimo. Artoria podía ver cómo su toque lo ponía nervioso, pero no le importaba. Era simplemente demasiado adorable. Y además, ahora que finalmente podía ser honesta consigo misma, seguiría adelante sin pensarlo dos veces. Ella dijo que, después de todo, no se contendría. "Algunas habilidades con las que nacemos... pero otras las adquirimos a medida que crecemos y experimentamos cosas nuevas. Por ejemplo, nunca tuve ninguna esperanza de mostrar emociones o ser fiel a mí misma en la vida; pero ahora..." su mirada se volvió más tierna y sus dedos rozaron su brazo con un gesto afectuoso. "Ahora, gracias a cierta persona... finalmente puedo ser honesto conmigo mismo, sin mencionar mostrar mis emociones de una manera que no pude hacerlo en la vida. Tengo a alguien muy especial a quien agradecer por eso, Shirou".

Su cara no podría ponerse más roja que eso después de su declaración. Shirou tragó saliva audiblemente, tartamudeando incoherentemente durante varios segundos mientras la mujer rubia se reía de su vergüenza. El joven sintió su corazón palpitar con un sinfín de emociones, tan fuertes e intensas que resultaban abrumadoras incluso para él. Estaba anonadado. Total, completa y honestamente sorprendida por sus acciones y su dedicación a él.

Sin embargo, si tuviera que ser honesto... este sentimiento no era malo. No estuvo nada mal.

El joven respiró hondo para calmarse y le dedicó una sonrisa avergonzada. "G-Gracias... a ti..." logró decir al final, visiblemente nervioso bajo su mirada seria.

Artoria amplió su sonrisa mientras le daba un suave codazo. "Vamos. Probemos algunos juegos", simplemente lo instó, ocultando su propio sonrojo y comenzando a atraerlo hacia algunas máquinas tragamonedas a la derecha.

Jugaron un rato, sin molestarse en comprobar el tiempo que pasaba. A lo largo de la velada probaron diferentes juegos: desde las cartas hasta la ruleta, desde las máquinas tragamonedas hasta los dados, desde el pachinko hasta el keno. Simplemente disfrutaron, sin reparos en probar cosas diferentes, dejándose llevar por el momento y simplemente decidiendo divertirse al máximo, pero sin exagerar.

Artoria inmediatamente demostró ser muy talentoso y afortunado en los juegos, logrando ganar un par de veces en diferentes juegos y manteniendo un buen desempeño general. Shirou, por otro lado... digamos que incluso su fiel amante no pudo evitar darle una mirada de lástima y simpatía ahora. Era simplemente... demasiado divertido verlo perder tantas veces seguidas. Era casi cómicamente imposible.

Su suerte en los juegos fue realmente la peor.

Después de un tiempo indefinido, Artoria le sonrió, conteniendo una risa comprensiva. "... no estabas mintiendo sobre tu suerte", admitió finalmente, acercándose a él mientras se levantaban de una mesa de juego. Incluso le dio una ligera caricia en el brazo para intentar consolarlo.

Shirou simplemente suspiró con expresión derrotada. "Te lo dije", fue todo lo que dijo, sacudiendo la cabeza. No había nada que él pudiera hacer al respecto. Shirou Emiya y los juegos nunca se llevarían bien. Simplemente no estaba destinado a ser así.

El Rey de los Caballeros sonrió más vacilante. "Lo siento. Tal vez debería haberte sugerido algún otro lugar. No quise deprimirte cuando te pedí que me acompañaras aquí. Yo solo-"

"No, está bien", la tranquilizó inmediatamente, sacudiendo la cabeza y riéndose un poco. Luego, de la nada, se giró hacia ella y le dio una de sus raras y características sonrisas de Shirou: con los ojos cerrados y la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. "Me divertí mucho. Verte tan feliz y despreocupada me hizo sentir más cómoda contigo. Fue... agradable. Realmente agradable. De hecho, hizo que mi corazón diera un vuelco".

Y él no estaba mintiendo. Durante estas últimas horas, el joven pelirrojo no pudo evitar concentrarse más en ella y sus sonrisas que en los juegos. Literalmente había pasado todo este tiempo estudiándola y observando en silencio su rostro, notando cada detalle de su rostro y sus sonrisas. Y si tuviera que ser honesto, realmente le llamó la atención la pura elegancia y amabilidad que esa mujer transmitía con su presencia. Era casi demasiado lindo y hermoso para verlo. Ahora, tal vez incluso más que antes, realmente podía ver por qué su antiguo yo se enamoró de Artoria Pendragon durante su juventud.

Esa mujer era increíblemente hermosa y pura.

Estaba empezando a verlo ahora. Esas dulces y sinceras sonrisas suyas, su honesta dedicación hacia él, su gran sentido de lealtad, su calma inquebrantable e incluso su agudo juicio... todas eran cualidades increíblemente atractivas para él. Cualidades que incluso su yo actual encontraba atractivas en una mujer. No había manera de negarlo. Esa mujer era casi indescriptiblemente pura, cercana a una figura divina o una diosa inalcanzable. Ningún hombre en su sano estado de ánimo podría permanecer frío e impasible delante de ella.

Era simplemente imposible. Y recién ahora se estaba dando cuenta de esto.

Artoria se sonrojó ante su sincera sonrisa. Entonces, una vez más, la chica rubia lo sorprendió cuando decidió abrazarse a su pecho y darle un segundo afectuoso abrazo. Shirou también se sonrojó, tratando de ignorar las miradas que los Sirvientes e incluso algunos miembros del personal les lanzaban desde todo el Casino. Sin embargo, a la mujer rey no pareció importarle.

"¿Realmente dices eso?" —le preguntó con una vocecita tímida y llena de esperanza.

Incluso con la vergüenza, el rostro del chico se suavizó un poco. "Por supuesto que sí. Nunca mentiría sobre algo como esto".

Artoria sonrió en respuesta. "Lo sé. Me alegro mucho de poder estar contigo así otra vez". Luego, se movió dentro de sus brazos, apoyando su cabeza contra el pecho de Shirou mientras continuaba. "Estoy realmente feliz de que finalmente estés de vuelta aquí conmigo, Shirou. Yo... te amo", dijo finalmente, hundiendo su rostro en su pecho con el rostro rojo.

Shirou se sonrojó de vergüenza y vergüenza, incapaz de responder a esa declaración directa debido a sus emociones abrumadoras. Sin embargo, poco a poco, poco a poco le devolvió el cariño, envolviendo sus brazos alrededor de la chica más baja con un suave cuidado. Aunque parecía aparentemente tranquilo por fuera, su mente estaba literalmente en guerra por dentro. Estaba lleno de dudas, confusión y preguntas incesantes. Tanto es así que se encontró cuestionando estos crecientes sentimientos de anhelo que tal vez ni siquiera fueran suyos.

Y, sin embargo, incluso a pesar de esto, incluso a pesar de las dudas y las preguntas que atormentaban su mente; No pudo evitar decir lo que le parecía tan correcto en ese momento.

"Yo... te extrañé, Saber."

Su reacción fue inmediata, al igual que su confusión y conmoción internas. Artoria se animó hacia él con los ojos muy abiertos y atónitos, luciendo tan sorprendido como se sentía por dentro. Literalmente estaba gritando dentro de su cabeza. ¿Por qué acaba de decir eso? ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué la llamó Saber otra vez?

Pero no tuvo tiempo para reflexionar sobre esas preguntas. En ese momento, de hecho, sus labios se abrieron en una sonrisa que era más radiante que el sol, y su rostro comenzó a acercarse al de él en un movimiento lento y constante que no parecía dispuesta a detener.

Permanecieron así, inmóviles y en silencio por una eternidad. Una eternidad llena de esperanza, confusión y deseo. Shirou no pudo hacer nada más que tragarse los nervios, su cuerpo rígido como una piedra y sus ojos muy abiertos como platos mientras observaba cómo el rostro de Artoria se acercaba cada vez más al suyo, hasta que sus narices casi se tocaron y su cálido aliento lo alcanzó directamente. la li-

¡GRUÑIDO!

De repente, un gruñido bajo salió del estómago de Artoria sin previo aviso, haciendo que ambos se pusieran rígidos.

Shirou contuvo la risa mordiéndose la lengua, observando cómo el rostro de la niña se tornaba de un color rojo brillante mientras tartamudeaba incoherentemente y bajaba la cabeza avergonzada. Sus hombros incluso comenzaron a temblar de vergüenza, al igual que el ahoge rubio en su cabeza. El joven pelirrojo dejó escapar un suspiro divertido ante la escena.

"Alguien tiene hambre", bromeó, encontrando su rostro sonrojado casi insoportablemente lindo. "Bueno, supongo que es comprensible. Hoy nos saltamos el almuerzo y ahora ya es hora de cenar". Él le ofreció una sonrisa llena de alegría y cariño. "Entonces, ¿vamos a comer al comedor?"

Artoria mantuvo su mirada pegada al suelo mientras asentía lentamente, su rostro todavía tan rojo como un tomate. "P-Por supuesto. El hambre es el enemigo", declaró, tartamudeando un poco. "Pero... ¿podemos ir a otro lugar a comer?"

Parpadeó confundido. "¿En algún otro lugar?"

La chica rubia volvió a asentir, intentando recuperar la compostura con una tos fingida. "Vamos al Salón", dijo, su voz llena de tanta seriedad como logró reunir. "Me imagino que no lo viste todavía, así que pensé que podríamos intentarlo y comer allí. En realidad, estaba planeando llevarte allí desde el principio".

Shirou asintió entendiendo después de su explicación, dándole una sonrisa. "Por supuesto. Entonces, su majestad, guíe el camino", bromeó ligeramente, ofreciéndole un brazo para que lo sostuviera con una expresión divertida. Artoria hizo un pequeño puchero ante la falsa cortesía, pero rápidamente encontró su sonrisa nuevamente después de un par de segundos, entrelazando su brazo con el de él y sonriendo ante su rostro relajado.

La joven pareja salió por las puertas de vidrio poco después, dejando los fuertes sonidos del Casino y dirigiéndose hacia el destino final de su cita.

Artoria lo llevó al Salón con el rostro lleno de inquietud, incluso más emocionado que de costumbre. Incluso parecía casi ansiosa. Shirou inmediatamente notó el cambio en su actitud y permaneció completamente confundido por esa visión. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de preguntarle si estaba bien, de repente se dio cuenta de que habían llegado frente a una gran puerta de madera de al menos cuatro metros de largo, completamente grabada con elegantes escritos y ricamente decorada con manijas y bisagras doradas. . Artoria la abrió sin dudarlo, guiándolo al interior con una sonrisa y un movimiento de cabeza.

Una vez dentro, Shirou tuvo que hacer otra pausa para arreglar su mandíbula una vez que vio la vista que recibió sus ojos. Decir que esta habitación era diferente al resto de Chaldea era quedarse corto. Se podría pensar, también gracias a la gran puerta de madera que servía de entrada, que habían entrado en una sala de un palacio en la que cabían fácilmente cientos de personas.

Largas cortinas rojas enmarcaban grandes ventanales que daban al paisaje montañoso y nevado de los alrededores. Cerca de las ventanas se colocaron sofás rojos de idéntico diseño con mesas de centro de cristal. Había grandes columnas a lo largo del exterior de la habitación, que parecían revestidas con imitación de mármol. Entre ellos colgaban grandes cuadros de diversos orígenes.

Se colocaron en pequeños grupos sillas de lactancia ornamentadas de madera oscura con tapizado rojo, acompañadas de otomanas entre las ventanas y el comedor. Cabinas con el mismo tapizado y color caoba crearon filas que dividieron el área de descanso de la sección del comedor. Se utilizaron los mismos diseños de sillas para mesas de diseño similar entre los stands de la sección. A juzgar por el número de asientos y el espacio abierto, la sala podría albergar a varios cientos si se añadieran más sillas.

Varios candelabros de cristal gigantes iluminaban la habitación con un brillo suave mientras colgaban del centro, colocados a intervalos con las columnas. La alfombra roja que cubría el suelo estaba decorada con hermosos diseños dorados. En el extremo izquierdo de la habitación había una pequeña barra con un mostrador de mármol negro. Una puerta adyacente al bar presumiblemente conducía a una cocina con un pequeño pasillo cercano que conducía a los igualmente lujosos baños. Música de piano clásica sonada desde un lujoso piano de cola en el centro debajo de una lámpara de araña, creando una atmósfera muy sofisticada. Y finalmente, al fondo de la gigantesca sala, se instaló un gran escenario vacío, completo con luces, focos y cámaras para filmar cualquier actuación.

Con toda probabilidad, esta habitación fue uno de los resultados de los Griales menores de los que Da Vinci le había hablado anteriormente. Shirou estaba desconcertado por todas estas revelaciones. ¿Primero la playa, luego el Casino y ahora esto ? De dónde logró la División de Logística obtener tanto material estaba más allá de su comprensión, y tomó nota mental de preguntar sobre eso más tarde. Sabía que Chaldea tenía una reserva de materiales, pero esta sala y todas las demás que visitó antes habrían requerido mucho más. ¡Era simplemente ridículo!

"¿Hoho? Así que ustedes son los estimados invitados de los que Jeanne me habló tanto", dijo de repente una nueva voz a su izquierda, sacando a Shirou de su asombro.

El joven pelirrojo se giró junto con Artoria, y sus ojos encontraron a una persona, un Servant, acercándose a ellos con una gran sonrisa. Era una mujer con cabello largo y blanco perla que colgaba hacia atrás en dos largas colas. Dos flequillos enmarcaban su rostro que tenía ojos azul cristalino. Llevaba un vestido rojo que dejaba al descubierto gran parte de sus brazos de piel de porcelana. Una de sus piernas estaba cruzada detrás de la otra, dejando que sus zapatillas rojas se alinearan perfectamente.

La mujer en cuestión soltó una risita y rápidamente se inclinó ante los dos jóvenes Sabres a modo de saludo. "No esperaba que el propio Rey de los Caballeros viniera a cenar a mi salón hoy precisamente. Je suis très sorpresa !" dijo en un tono de voz irónico pero cordial.

Artoria sonrió. "Qué bueno verte de nuevo, Marie", saludó también cordialmente.

La mujer, Marie, asintió con la cabeza antes de volver su mirada hacia el joven que estaba confundido y todavía parcialmente asombrado por el imponente salón. "Y tú debes ser el rumoreado Shirou, ¿verdad? Soy María Antonieta, sirvienta de clase jinete, la reina más famosa que jamás haya dado a luz Francia", se presentó, dándole otra reverencia formal. " Encantado ."

Shirou asintió en reconocimiento. "Igualmente. Es un placer", la saludó él a su vez con una pequeña inclinación de cabeza.

Mientras el joven se recomponía, Marie dio unos pasos adelante y giró riéndose con los brazos abiertos. "¡Bienvenidos al Salón De Marie ! ¿Y bien? ¿Qué te parece?"

"Es espectacular, de verdad", respiró Shirou con asombro. "Se siente tan... real".

Artoria sonrió ante eso. "Acerca de eso, hay algunos rumores sobre sus lujosos y malos hábitos de gasto... Supongo que hay un poco de verdad en ellos, después de todo. ¿No estás de acuerdo, Idol Queen ?" preguntó con evidente sarcasmo.

El rostro de Marie rápidamente reflejó la tapicería. "¡A-Artoria! ¡Cómo te atreves!"

El rey rubio hizo caso omiso de su indignación con una sonrisa apenas perceptible. Apenas. "Sólo estaba bromeando. No hay necesidad de estar tan tensa, Marie".

El Jinete hizo un pequeño puchero, antes de suspirar y recuperar la compostura. Miró a Shirou y luego a Artoria, mientras una creciente comprensión iluminaba sus ojos y su rostro. "Ya veo... por eso eligió esa canción..."

Shirou inclinó la cabeza hacia un lado con confusión. "¿Canción?" repitió, perdido.

"¡Nada! ¡No es nada!" Artoria lo interrumpió rápidamente – muy, muy rápido – agarrando su mano y riendo nerviosamente con una expresión avergonzada. Shirou la miró con evidente confusión. Luego volvió su mirada hacia el rostro sonriente de la reina de Francia. "Marie, ¿puedes mostrarnos nuestra mesa? Estamos muy hambrientos esta noche".

"Más bien eres tú la que está hambrienta", pensó Marie para sí misma, antes de ampliar su sonrisa y asentir con entusiasmo. "¡Por supuesto! ¡Por favor síganme, estimados invitados!" -dijo alegremente, empezando a conducirlos hacia el lado derecho del gran Salón.

El joven parpadeó, pero comenzó a seguirla junto con Artoria mientras Marie marchaba hacia el comedor. Mientras pasaban, varios Servants sentados en las mesas esparcidas por el lujoso salón les miraron sorprendidos. Shirou reconoció algunos que había visto en su primera cena durante el día en que fue convocado aquí en Chaldea, pero la mayoría eran caras desconocidas. No había mucha gente en el Salón, tal vez una docena más o menos, y darse cuenta de ello lo hizo relajarse un poco. No quería volver a ser el centro de atención. Además, parecía que no solía venir mucha gente a comer aquí. La mayoría de los sirvientes y miembros del personal preferían comer en el comedor, supuso mentalmente.

Marie los llevó a una mesa cerca de la pared derecha, justo debajo de una gran ventana con largas cortinas rojas. La mesa era pequeña en comparación con las demás, obviamente adecuada para parejas, cubierta con un elegante mantel rojo encima. Las sillas eran elegantes en sí mismas, hechas de madera refinada con cojines rojos que las hacían más cómodas.

"Ahí lo tienes", dijo Marie, haciéndolos sentarse con una amplia sonrisa. "Los robots camareros pronto vendrán a traerte la comida. Más tarde, también habrá una actuación en nuestro escenario. Te recomiendo que la veas", dijo, mirando directamente al rostro confundido de Shirou con una sonrisa maliciosa mientras decía. esas palabras con un énfasis fuerte y extravagante. Artoria, por alguna razón, se sonrojó enormemente durante su discurso, pero el Jinete la ignoró. "Chicos, relájense y disfruten del espectáculo. ¡Espero que se diviertan!"

"Gracias, Marie", le agradeció Shirou con una sonrisa sincera, felizmente sin darse cuenta de lo que estaba insinuando.

La reina simplemente sonrió antes de alejarse con un gesto de la mano. " Merci mille fois . ¡Disfruta de la cena!"

Una vez que estuvieron solos, la joven pareja permaneció sentada en un cómodo silencio durante un rato. Shirou observó a la chica rubia frente a él con una sonrisa confusa mientras intentaba relajarse y mantener la calma; Y Artoria también estaba tratando de recuperar la compostura y deshacerse del sonrojo en su rostro. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo evitar que un tinte rosado permaneciera pegado a sus mejillas. Ella suspiró un poco mentalmente. Maldiciones.

"¿Estás bien?" Le preguntó Shirou, inclinando la cabeza hacia un lado.

Artoria asintió, ofreciéndole una sonrisa tímida mientras se sonrojaba por dentro. "S-Sí, no te preocupes. Estoy bien, de verdad", aseguró, tratando de calmarse con una respiración profunda.

Sus platos llegaron poco después de ese rápido intercambio. La cena fue mayormente tranquila, principalmente porque la comida era increíblemente buena. La joven pareja intercambió algunas palabras durante la comida, pero la mayor parte del tiempo, Shirou simplemente optó por mirar a Artoria mientras ella comía, terminando cada plato uno tras otro, con una expresión de alegría en su rostro. Y cuando vio esa expresión, esa sonrisa, esa mirada tan familiar y nostálgica en su rostro... no pudo evitar sonreír un poco con una sensación de cariño, incluso si no sabía por qué. Era una visión que le recordaba sentimientos cariñosos y una calidez apagada y omnipresente.

El sentimiento de anhelo y afecto dentro de su pecho crecía a cada segundo. El joven no pudo negarlo más. Creció, creció y creció, hasta que Shirou no pudo evitar comenzar a sentirse cada vez más atraído e intrigado por esa mujer frente a él. Incluso su mente, a pesar de estar llena de dudas incluso ahora, comenzaba a derretirse gradualmente mientras observaba el rostro de Artoria. Y cuanto más pasaba el tiempo, cuanto más la observaba, más se daba cuenta de ello, dejándolo confundido y sorprendido al mismo tiempo.

Porque ahora, en este punto, Shirou ya no podía negar que ya se sentía atraído por ella.

Pero aún...

"Shirou... ¿pasa algo?"

Su voz de repente lo sacó de sus pensamientos. El chico se sonrojó, sonrojándose por dentro al darse cuenta de que lo habían pillado mirándola como un canalla.

Sin embargo, a Artoria no pareció importarle. Parecía preocupada, en todo caso. "Has estado mirándome a la cara con una mirada extraña por un tiempo. ¿Estás bien?" —Preguntó de nuevo, olvidando por completo tanto su hambre como la comida en su plato. Este hecho por sí solo fue suficiente para comprobar la enorme preocupación y cuidado que ella sentía por él en ese momento.

Shirou dudó por un par de segundos. Luego, lentamente, un suspiro cansado escapó de sus labios. "Estoy bien", dijo, sacudiendo la cabeza con resignación. Sus labios se curvaron en una sonrisa triste al ver la creciente preocupación dentro de sus ojos. "Lo siento. No quise preocuparte. Solo... estaba perdido en mis pensamientos. Hay... algo que me está molestando desde hace un tiempo. Algo que quería preguntarte desde el principio, de hecho."

El Rey de los Caballeros dejó sus cubiertos al instante. "¿Qué es?" preguntó, ahora teniendo toda su atención.

El joven pelirrojo volvió a dudar. Luego, respiró hondo y la miró a los ojos antes de hacer esa fatídica pregunta. "¿Qué ves cuando me miras?"

Artoria parpadeó confundida.

"¿Qué ves en mi?" Continuó diciendo, con voz ronca y lenta; como si decir esas palabras lo lastimara de una manera indescriptible. "¿Me ves? ¿El verdadero yo actual? ¿O solo estás buscando mi yo pasado? ¿Realmente ves al chico que amaste dentro de mí, o algo más? Yo solo... ¿qué ves?" preguntó, luciendo y sonando completamente perdido e inseguro sobre esto. Y estaba perdido. No estaba seguro . Porque esta pregunta, esta duda... lo era todo. Era la clave de todo.

Esto fue. Esta era la principal duda que atormentaba su mente. Ésta fue la verdadera razón de su vacilación. Ésta era la única, verdadera y principal duda que se apoderaba de su mente confusa y que aún le impedía actuar y tomar una posición. La misma duda, la misma pregunta que se había instalado dentro de su alma desde el primer día que conoció a Artoria. Y ahora, ahora necesitaba una respuesta. Necesitaba saberlo. Tenía que saberlo. Tenía que saber si ella solo estaba buscando al chico que alguna vez fue o si estaba interesada en el actual Shirou Emiya. No podía seguir con esta pregunta sin respuesta. Simplemente no pudo.

Tenía que saber la verdad detrás de sus acciones.

El rey rubio permaneció en silencio durante mucho, mucho tiempo después de pronunciar esas palabras. Ella pareció sorprendida por su pregunta y tuvo que tomarse varios momentos para pensar antes de responder. Y cuando lo hizo, su voz sonó firme, sincera y tierna como siempre había sido cuando le habló durante la cita.

"Veo a un joven valiente y fuerte. Un joven lleno de miedo, incertidumbres y dudas. Alguien que intenta desesperadamente mantenerse fuerte, como yo, porque tiene miedo de desmoronarse", dijo. Sus labios formaron una pequeña sonrisa llena de amor en ese momento. "Y también veo al mismo chico tonto que conocí en el pasado. Veo su heroísmo, su coraje, su terquedad dentro de ti; junto con su bondad, su fuerza y ​​su debilidad. Básicamente, cuando te miro, Shirou ... Veo a alguien a quien amo con todo mi corazón".

Esta vez su respuesta fue inmediata.

"¿Pero me ves ?" preguntó. "¿Ves a Shirou Emiya, el que no tiene recuerdos? ¿El que se olvidó de ti, te lastimó y pisoteó tus sentimientos como si no fueran nada?"

Ella se quedó en silencio, mirándola fijamente durante un rato. Su rostro era una máscara de calma y miedo mezclados mientras contemplaba su rostro desmoronado.

Shirou negó con la cabeza, luciendo más conflictivo y herido que nunca. "Yo sólo... no sé qué hacer, Artoria", admitió en voz baja y entrecortada. Su habitual voz tranquila desapareció mientras hablaba, reemplazada por todos los miedos y todas las dudas que amenazaban con destrozarlo por dentro. "No sé qué se supone que debo sentir por ti. Cuando te miro, siento un conflicto mixto de emociones... pero no sé si realmente soy yo quien siente esas emociones. Sé si realmente siento eso por ti. Joder, ni siquiera sé si el yo actual y mi yo anterior somos la misma maldita persona ", escupió con la voz quebrada, apretando los puños sobre la mesa. Sus ojos marrón dorado se llenaron de lágrimas no derramadas y confusión mientras miraba su rostro una vez más. "No sé si podré cumplir con tus expectativas".

"¿Quién dijo alguna vez que espero algo de ti?" Artoria lo interrumpió de repente, sonando casi severo por alguna razón.

Él simplemente se rió entre dientes sin verdadera alegría, sin alegría. "Mi error. Pero el punto principal es este, Rey de los Caballeros", respondió uniformemente, mirando hacia abajo con vergüenza y tristeza. "¿Realmente soy yo a quien estás persiguiendo? ¿O es sólo el pasado Shirou Emiya el que está escondido dentro de mí? Por favor, te lo ruego... respóndeme honestamente".

Artoria negó con la cabeza. Ella ni siquiera dudó un segundo cuando habló. "Realmente eres tonto, ¿verdad?" reflexionó con un suspiro, antes de sonreír suavemente. "Shirou, a quien estoy persiguiendo ahora mismo... eres a ti ."

El tragó. "N-no lo entiendo."

"¿De verdad crees que podría confundirte con otra persona?" —le preguntó ella de inmediato, apoyando los codos en la mesa y poniendo las manos bajo la barbilla mientras lo miraba con afecto y alegría. "A quien amo eres a ti , Shirou. El tú actual y el pasado. El joven que se olvidó de mí y el que se enamoró de mí. El que conocí hace dos días y el que conocí. Hace años. Todos ustedes. No hay distinción, no hay diferencia entre Emiya Shirou y Emiya Shirou. Ambos son uno y lo mismo, aunque completamente separados. Pero te amo de todos modos, Shirou. Te amo más que a nada. . Eso es todo lo que me importa."

Shirou entrecerró los ojos. "Pero... ¿cómo sabes eso? ¿Cómo sabes que somos iguales?" preguntó más.

"Puedo sentirlo", respondió ella fácilmente. "Puedo verlo. Puedo sentirlo incluso ahora. Cuando te miro, cuando te hablo, cuando te toco... de repente se vuelve claro para mí. Todo es lo mismo. Eres Shirou Emiya, y amo usted", declaró, como si fuera obvio.

Sintió que su corazón comenzaba a latir más dolorosamente dentro de su pecho. "¿Y-Y qué pasa si termino convirtiéndome en una persona completamente diferente?" Continuó preguntando, casi con un tono desafiante. "¿Qué pasa si me convierto en un Shirou que no coincide con tus gustos?"

Artoria sonrió. "Te amaría de todos modos", replicó ella una vez más, haciéndolo casi quedarse boquiabierto. La mujer rey se inclinó sobre la pequeña mesa con su busto, acercando su rostro al de él. "Estás malinterpretando algo, querida. No se trata de en qué te convertirás . Se trata de quién eres " .

"Así que amarás a cualquier Shirou Emiya simplemente porque está vinculado a ti", respondió sarcásticamente. Su rostro se llenó de ira ante ese pensamiento y sus labios se curvaron en una sonrisa de desdén. "¿Entonces también amas a ese Archer? Él también es Shirou Emiya, ¿sabes? ¿Cuál es la diferencia entre nosotros, entonces?"

A pesar de su reacción, su sonrisa se amplió aún más, dejándolo sin palabras. "No. Él no eres tú", respondió ella una vez más, como si fuera obvio, con sus ojos esmeralda siempre pegados a los de él. "¿Sabes por qué? Porque él, a diferencia de ti, no me liberó de mis ideales. No me salvó cuando estaba muriendo. No me persiguió cuando estaba corriendo. El Artoria Pendragon que conoció no era yo... porque ella no podía permitirse volverse humana como yo elegí ser".

"¿Cómo?" Insistió, todavía incapaz de comprender. "¿Cómo puedes decir esto? ¿Cómo puedes estar tan seguro de que Archer y yo somos diferentes, pero mi yo pasado y yo somos iguales?"

Artoria acarició su mejilla y lo miró con su sonrisa inquebrantable. "Te lo dije. Puedo sentirlo."

Shirou se quedó sin palabras. "¿C-Cómo?" el demando.

El rubio no le respondió esta vez. En cambio, como antes, ella lo sorprendió con sus siguientes acciones.

Artoria acercó su silla a la suya, literalmente moviéndose junto a él al otro lado de la pequeña mesa. Shirou se puso rígido instantáneamente ante su gesto, tragando nerviosamente mientras veía su cuerpo acercarse cada vez más, su corazón martilleaba locamente dentro de él. Luego, la mujer tomó su mano derecha, colocándola sobre su propio pecho con un suave movimiento, justo encima de su corazón.

La mente de Shirou explotó de emociones y vergüenza.

A pesar del sonrojo en su rostro, ella le lanzó una mirada desafiante. "¿Q-Qué sientes?" —le preguntó con voz firme incluso cuando tartamudeaba un poco. Su cara y cuello brillaron de color carmesí.

Él palideció, completamente abrumado por el pánico. "¡No siento nada!" exclamó instintivamente, tratando de retirar su mano.

"¡Deja de mentir, increíble idiota!"

La mente de Shirou se apagó. Él se quedó boquiabierto, incapaz de pronunciar una palabra después de esa repentina reprimenda de su parte.

Artoria lo estaba mirando con un gruñido enojado. Al verla así, casi esperó que ella le abofeteara. Y aun así, ella no lo abofeteó, ni le gritó ni lo golpeó.

Pero ella se subió a su regazo.

Shirou tragó saliva, con las mejillas ardiendo. "Q-¿Qué estás-?"

Artoria Pendragon se quitó las manos y se tomó las mejillas. Lágrimas tristes y enojadas brotaron de sus ojos.

"Sé que es difícil, sé que todavía no puedes admitirlo, ¡pero ya no me tomarás por tonto!" Declaró, su voz firme y llena de certeza. "¿Crees que no veo tus insinuaciones? ¿Que no estoy prestando atención cuando me miras, me miras y haces esa mirada devastada llena de anhelo y deseo? ¿Crees que no soy consciente de la forma en que me dices?" ¿Los ojos se llenan de nostalgia cada vez que nuestras miradas se encuentran? ¡Deja de ser tonto y admítelo ahora!

Él se quedó boquiabierto, completamente aturdido por su acusación. ¿Cómo supo?

"¡Me di cuenta desde el principio!" Continuó diciendo, como si estuviera leyendo su mente. Su voz se hacía cada vez más fuerte mientras hablaba. "¡Idiota testarudo, en el instante en que vi tus ojos por primera vez mi alma me gritó ! ¡En el primer momento en que vi tu rostro, mi corazón gritó la verdad! ¡Nos conocemos, tú me conoces, incluso si no lo recuerdas! ¡Incluso si tus recuerdos desaparecieron, los sentimientos no desaparecieron! ¡Aún sientes lo que yo siento, pero simplemente tienes demasiado miedo para admitirlo !

Su reacción lo dejó atónito. Shirou no podía creerlo. No podía decir nada, no podía hacer nada, no podía pensar nada.

Porque, en lo más profundo de su corazón, sabía que ella estaba diciendo la verdad.

Él sabía. No sabía por qué, pero lo sabía. Eso era cierto. Todo este tiempo, todos estos días, había estado sintiendo esas emociones. Anhelo, cariño, deseo, nostalgia... todo estaba ahí, dentro de su mente. Constantemente, perpetuamente, eternamente . Por mucho que intentara ignorarlas, por mucho que intentara enterrarlas, esas emociones seguían ahí, incrustadas en su mente y su alma. Y Artoria lo sabía. Ella siempre lo había sabido.

Y ella no estaba dispuesta a dejar que él volviera a engañarse.

En ese momento, a los ojos de Shirou, ella ya no era Artoria Pendragon. ¿Un Rey sin emociones? Que broma. No, en este momento, ella ya no era Rey. Ella ya no era un Caballero. Ella ya no era una fuente de incertidumbres y dudas.

Ella era una humana. Ella era una mujer. Una mujer enamorada de él.

Una mujer que era demasiado humana para ser Rey.

Artoria lo miró con los ojos llenos de lágrimas, anhelo y amor. "Deja de fingir ser otra persona. Deja de comportarte como un extraño que claramente no lo eres. Eres Shirou Emiya. Eres mi vaina, mi vaina. El hecho mismo de que sientas estas emociones es prueba de que tengo razón ".

El joven pelirrojo tragó, sus ojos comenzaron a escocer por alguna razón. "E-Incluso si eso es cierto... c-cómo puedes estar seguro de que podré-"

"Me llamaste Saber", lo interrumpió al instante, haciéndolo jadear de estupor y shock. "¡Me llamaste Saber dos veces ! Así lo sé. Deja de llenar tu mente con dudas que no tienes por qué sentir".

Sus manos acercaron su rostro cada vez más, hasta que sus narices se tocaron y sus frentes descansaron la una sobre la otra. Shirou abrió mucho los ojos frente al rostro sonrojado de Artoria.

"Tú eres mi Shirou y te amo", dijo una vez más, sonriendo con adoración y amor incluso cuando las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos. "No importa lo que pase, no importa en lo que te conviertas, y no importa cuánto tiempo tenga que esperar para que comprendas tus sentimientos... estaré aquí. Esperaré. Y siempre te amaré. Siempre . ¿Finalmente lo entiendes, mi querido y denso Scabbard?

Shirou se quedó boquiabierto, estupefacto y desconcertado; Total y absolutamente incapaz de responder después de esa declaración de amor audaz, directa y directa que acababa de hacerle. Decir que estaba atónito, conmocionado o incluso abrumado habría sido quedarse muy corto (no, gigantesco ). Él... Él era... Él simplemente era....

No había palabras para describir lo que estaba sintiendo en ese momento.

La habitación quedó en silencio.

Pasaron los segundos, seguidos de los minutos.

Toda la habitación ya los estaba mirando. Tanto Shirou como Artoria lo sabían. Lo sabían, en el fondo de sus mentes. Los rostros de todos los presentes quedaron atónitos, conmocionados; sus ojos se centraron única y exclusivamente en ellos mientras ambos permanecían enredados; con Artoria sentada en el regazo de Shirou y sus rostros conectados entre sí. Prácticamente podían sentir los ojos de cada Servant en la habitación perforando sus cuerpos con sorpresa e incredulidad. Pero no les importó.

Lo único que importaba era que estuvieran juntos, una vez más. Todo lo demás fue intrascendente.

Fue entonces cuando la música empezó a sonar.

Shirou y Artoria parpadearon, saliendo de su pequeño mundo y girando la cabeza para contemplar el gran y lujoso piano de cola en el centro de la sala, donde Mozart comenzaba a tocar algo de música con impecable habilidad y precisión. Junto con los dos Sabres, todos los demás Servants hicieron lo mismo, mientras que las luces en el Salón se volvieron más tenues de repente, hasta que solo el gran escenario al fondo de la sala permaneció lleno de luces. Allí, vestida con un vestido blanco puro, encantador y modesto, apareció Juana de Arco ante los ojos de todos, sosteniendo un micrófono en la mano e inclinándose ante la pequeña multitud antes de comenzar a hablar con su voz suave y gentil.

"Damas y caballeros, sirvientes de todas las edades y fama... ahora interpretaré una canción para ustedes. Una canción que uno de mis más queridos amigos me ha pedido explícitamente para esta noche", sus ojos miraron hacia la mesa donde estaban sentados Shirou y Artoria. , sosteniendo una sonrisa divertida llena de apoyo y alegría. "La canción se llama... Mil Años . Espero que les guste".

Los dedos de Mozart comenzaron a bailar un vals sobre el piano, tocando con gracia y maestría impecable. Los ojos de algunos miembros de la audiencia se abrieron con ansiosa anticipación ante las notas reconocibles, mientras que muchos otros permanecieron sin idea. Shirou observó la escena con los ojos muy abiertos y atónitos, tan sorprendido por lo que estaba sucediendo a su alrededor que ni siquiera se dio cuenta cuando Artoria se levantó de su regazo con un movimiento suave, su rostro era una máscara de emoción y temor mientras se movía para sentarse. junto a él en su propia silla.

Jeanne esperó la señal antes de respirar suavemente para que el micrófono no la captara. Abrió lentamente los ojos y dejó que su corazón diera vuelo a su voz.

- El corazón late rápido -
Colores y promesas
¿Cómo ser valiente?
¿Cómo puedo amar cuando tengo miedo de caer?

"E-Esto es..." tartamudeó Shirou, todavía demasiado sorprendido para poder formar una oración coherente. Se volvió hacia Artoria y miró su rostro sonriente con evidente incredulidad y comprensión. "¡La canción de la que habló Marie! ¿T-Tú? ¿Fuiste tú quien solicitó esto?" le preguntó, su voz llena de emoción.

Artoria asintió, mirándolo directamente a los ojos. "Sí", respondió ella con sinceridad. "Sí, lo soy."

Pero al verte solo,
todas mis dudas de repente desaparecen de alguna manera.

Abrió mucho los ojos, luciendo absolutamente anonadado. "... ¿p-por qué?" Respiró, completamente sin palabras.

El Rey de los Caballeros lo miró fijamente sin dudarlo, agarrando sus manos con las suyas. "Fue la mejor manera de transmitir mis sentimientos por ti. Ahora escucha", ordenó, sonriendo interiormente ante su rostro atónito. "Porque todas y cada una de las palabras de esta canción... son mi propio testimonio de nuestro amor; así como mi dedicación a ti".

Un paso más cerca

El joven se quedó boquiabierto, todo su cuerpo temblaba con emociones que eran demasiado espesas y abrumadoras para ser descritas.

Y aún así, el Santo siguió cantando.

He muerto todos los días esperándote
cariño, no tengas miedo
Te he amado por mil años
Te amaré por mil más

La multitud quedó completamente atónita. Mientras Jeanne continuaba cantando, quedó claro que el público ya estaba cautivado por su voz. Mozart, mientras tocaba el piano, sonrió al notar la actuación confiada del Santo. D'Eon sonreía asombrado mientras él (o ella, era difícil distinguir el género) iluminaba una copa de vino. A su lado, Sanson lucía una sonrisa más notoria de la que normalmente mostraría. Incluso Marie, sentada en perfecta forma majestuosa en un taburete, se estaba limpiando una pequeña lágrima de un ojo.

Pero Shirou... Shirou se quedó sin palabras.

Permaneció sentado, inmóvil, con la boca abierta y los brazos temblando por el shock y la emoción, disfrutando del sonido de la voz de Jeanne resonando en la habitación. Notó los ojos inspirados y cautivados de la multitud mientras los dedos de Mozart bailaban con la voz del Santo, y quedó absolutamente anonadado.

El tiempo se detiene
Belleza en todo lo que ella es
Seré valiente
No dejaré que nada me quite
Lo que está frente a mí

Fue una canción apropiada para la joven pareja de Sabres. Shirou no podía negarlo.

No había palabras para describirlo. Era como si toda la canción, con toda su letra, con cada palabra de su texto, estuviera dirigida a él y a Artoria. Como si la canción que Artoria eligió para él fuera una descripción exacta y precisa de su situación y – más importante – de sus sentimientos.

Y cuando se dio cuenta de esto, no pudo evitar que un suspiro tembloroso saliera de sus labios.

Cada respiro,
cada hora ha llegado a esto.

"¿Por qué?"

Artoria lo miró. Sus ojos esmeralda brillaron con emociones, viendo el rostro de Shirou llenarse de emoción e incredulidad mientras él la miraba con los ojos llenos de lágrimas no derramadas.

"¿Por qué haces esto? ¿P-para mí? ¿Por qué?" preguntó, con la voz temblorosa y el cuerpo temblando. Estaba luchando por mantener sus emociones bajo control, claramente abrumado por todo lo que Artoria había hecho por él con esta fecha, estas acciones, esta canción. "¿Por qué vas tan lejos por mí?"

La chica rubia sonrió. Eso fue fácil. "Porque te amo, Shirou", respondió ella.

Su cuerpo tembló aún más. "...p-pero ¿por qué? ¿Por qué vas tan lejos por alguien como yo? Sólo... ¿por qué?" preguntó. Su voz casi sonó como un sollozo.

Artoria apretó sus manos entre sus dedos. "¿Aún no lo entiendes?" preguntó ella con una sonrisa llena de alegría. "Eso es porque-"

He muerto todos los días esperándote
cariño, no tengas miedo
Te he amado por mil años
Te amaré por mil más

Shirou se quedó boquiabierto cuando Artoria citó la misma letra de la canción, su mente era un incesante torbellino de emociones, sentimientos, pensamientos y sensaciones demasiado confusas para ser descritas. Sus ojos se estaban llenando de lágrimas, sus labios temblaban por las emociones en un intento de contener un repentino sollozo. Su habitual comportamiento tranquilo y desapegado quedó completamente olvidado, completamente destruido y abrumado por el amor y la dedicación que esta mujer le estaba brindando sin motivo aparente.

A este paso, sabía que no resistiría mucho más.

Y, sin embargo, Artoria mantuvo sus ojos en él, continuando repitiendo la letra mientras lo miraba directamente a los ojos, con una sonrisa que era más radiante que el sol.

Y todo el tiempo creí que te encontraría.
El tiempo me ha traído tu corazón.
Te he amado por mil años.
Te amaré por mil más.

No pudo contener los sollozos en ese momento.

Su expresión se desmoronó. Su máscara se hizo añicos. Su rostro se convirtió en una explosión de emociones.

Shirou rompió a llorar. Sin saber por qué, sin darse cuenta, sin ningún verdadero proceso mental o lógico, se puso a llorar. Lloró, lloró y lloró, bajando la cabeza mientras su cuerpo era sacudido por los sollozos, mientras más y más lágrimas brotaban copiosamente de sus ojos. Sin ninguna razón real, sin ninguna razón definida, simplemente lloró, su cuerpo temblaba mientras enterraba su rostro entre sus manos, ocultando su rostro de Artoria; incapaz de soportar su mirada llena de amor, cuidado y dedicación.

Esto era demasiado... su amor, su confesión, esta canción, todo esto... era demasiado para él. Fue simplemente demasiado.

Shirou lloró, su corazón gritaba dentro de él por alguna extraña y desconocida razón. Todas sus dudas, todas sus incertidumbres, todas sus vacilaciones anteriores desaparecieron de repente como si nunca hubieran existido. Se disolvieron como humo, incapaces de resistir ante esa muestra de amor puro que esta chica, esta mujer llamada Artoria Pendragon le estaba ofreciendo sin dudarlo ni arrepentirse. No podía hablar en este momento. Ya ni siquiera podía pronunciar una palabra. Simplemente lloró, dejando que todos sus sentimientos, todas las emociones que había estado enterrando dentro de su corazón durante todo este tiempo salieran por fin. Él permaneció así, llorando y llorando y temblando mientras Artoria lo abrazaba cerca de ella, envolviéndolo en un abrazo lleno de cariño mientras ella también derramaba algunas lágrimas de sus ojos.

Y mientras lloraba en sus brazos, Shirou se dio cuenta de la verdad.

Artoria tenía razón.

No sabía por qué, no recordaba el motivo... pero ella tenía razón. Él estaba sintiendo lo que ella estaba sintiendo. Estaba enamorado de ella. Él la amaba con todo su corazón.

Estaba enamorado de esta mujer.

Había tratado de negar esta verdad durante todo este tiempo. Había tratado de alejarse de esta posibilidad desde el principio porque tenía miedo, estaba confundido e inseguro... pero era la verdad. Era la única verdad. No podía negarlo más. ¿Cómo podría hacerlo, después de todo lo que ella había hecho y mostrado hoy?

Ella tenía razón. Ella siempre había tenido razón.

Incluso si los recuerdos desaparecieran, los sentimientos no desaparecieron. Incluso si no recordaba quién era, cómo se conocieron, qué compartían... su corazón la conocía desde el primer momento en que sus ojos encontraron su rostro dos días antes. Después de todo, la había llamado Saber. Había estado sintiendo ese palpitar en su mente, esa sensación de anhelo y cariño, esa nostalgia abrumadora desde el primer día... y siempre lo había ignorado.

Pero ahora que se daba cuenta de esto, era demasiado obvio para ser una mera coincidencia.

Y ahora, ahora finalmente lo entendió.

Él era Shirou Emiya. Y estaba enamorado de Artoria Pendragon.

No sabía por qué, ni cuándo sucedió... pero sabía que era verdad.

Y tal vez eso era todo lo que importaba.

Las palabras de sus amigos resonaron en su mente de repente.

Lo más importante en este momento es que te des cuenta de lo que sientes. Lo que tú, Shirou Emiya, el hombre sin recuerdos, sientes sobre Artoria.

Entonces, ¿qué sientes por ella?

Sabía cómo responder ahora.

"Te amo", sollozó, abrazándola con todas sus fuerzas mientras sentía su cuerpo ponerse rígido en sus brazos después de su repentina declaración. "Yo... no sé por qué ... ¡pero estoy seguro de esto! Te amo. ¡Te amo!" admitió de nuevo, con más fuerza, su voz ronca y llena de emociones demasiado densas para ser descritas.

Artoria jadeó, su cuerpo temblaba ligeramente, pero no reaccionó más. Ella simplemente lo abrazó con más fuerza, enterrando su rostro en el hueco de su cuello mientras sonreía y derramaba lágrimas de alegría y alivio. Y así permanecieron, inmersos en su abrazo, sin importarles nada ni nadie durante mucho, mucho tiempo.

Porque ahora, en ese momento, Artoria Pendragon y Shirou Emiya finalmente se reunieron. Una espada y su vaina. Una mujer y un hombre. Una niña y un niño, reencontrados una vez más.

Tenían muchas cosas que aclarar, muchos problemas que afrontar, mucho de qué hablar... pero llegarían a eso más tarde.

Por ahora, simplemente estaban juntos. Simplemente estaban siendo honestos el uno con el otro después de todo este tiempo.

Y eso es todo lo que importaba.

La voz de Jeanne acompañó su tan esperado reencuentro con un tono dulce y suave.

Y todo el tiempo creí que te encontraría.
El tiempo me ha traído tu corazón.
Te he amado por mil años.
Te amaré por mil más.

Cuando la canción llegó a sus momentos finales, la Santa miró a su audiencia y sintió que su expresión brillaba. Salvo por unas pocas miradas de asombro, dos de las cuales supuso que eran de Marie y Mozart, las expresiones que recibió fueron más de las que jamás hubiera imaginado. Así como la visión que saludó sus ojos desde cierta mesa donde su amiga abrazaba a su amado con una sonrisa más radiante que el mismo sol. Y cuando vio esa escena, supo que todo estaría bien de ahora en adelante.

La cita había sido un éxito.

- Te amo por mil más -

Jeanne se rió entre dientes y se inclinó con una sonrisa angelical ante un aplauso ensordecedor.

Y mientras la multitud vitoreaba, la joven pareja permaneció unida en su abrazo lleno de emoción.

Shirou sollozó, abrazando a su amada con una sonrisa llena de cariño y emociones persistentes. "Te amo", susurró al final.

Artoria sonrió, abrazándolo con más fuerza con una risa temblorosa. "Te tomó bastante tiempo, idiota."

Él se rió un poco. "Sí. Lamento haber llegado tan tarde... Saber."

La multitud en el Salón vitoreó y aplaudió durante varios segundos más, pero ni siquiera escucharon sus vítores. La Espada y su Vaina se separaron lentamente después de lo que pareció una eternidad, manteniendo sus manos juntas mientras se miraban con ojos llorosos y sonrisas tontas en sus rostros. Sus mejillas estaban manchadas de lágrimas y teñidas de rojo, pero no les importaba. Simplemente se rieron entre dientes avergonzados, secándose las lágrimas y bajando la mirada con sonrisas tímidas llenas de esperanza y alegría.

Hasta que, después de un tiempo indefinido, Artoria tomó las mejillas de Shirou y lo atrajo suavemente hacia su rostro con un movimiento lento y los ojos entrecerrados.

El joven no se resistió esta vez, correspondiendo el gesto e inclinándose hacia ella mientras...

Shirou abrió mucho los ojos.

Fue entonces cuando lo sintió.

Algo andaba mal. Equivocado. EQUIVOCADO.

¡PELIGRO!

No perdió ni un segundo. Reaccionando puramente por instinto, de repente agarró a Artoria y saltó lejos de su mesa con un salto rápido y desesperado; sosteniendo a la niña en sus brazos al estilo nupcial. Artoria jadeó, pero ella también notó que algo andaba mal inmediatamente después de él. Apenas lograron alejarse de allí cuando, ni siquiera un segundo después, una serie de balas invisibles se estrellaron fuertemente contra su mesa, destruyéndola con un ruido atronador y generando una explosión que sacudió el suelo y atrajo la atención de todo el Salón. Todos los presentes se volvieron abruptamente hacia el ruido, con los ojos muy abiertos y confundidos mientras observaban la escena con sorpresa y estupor.

Shirou aterrizó en medio del gran salón, con Artoria todavía firmemente sostenida en sus brazos, mirando con incredulidad y con los ojos entrecerrados las espadas doradas que acababan de destruir su mesa y amenazaban con golpearlo a él y a Artoria hace apenas un momento. Si no hubiera sido por sus sentidos mejorados, sin duda habría muerto instantáneamente por el golpe.

"Parece que estás un poco más alerta que antes, mestizo", dijo de repente una nueva voz salida de la nada.

El pelirrojo entrecerró los ojos mientras se giraba hacia la voz y soltaba a Artoria en el suelo. Fue sólo cuando se dio cuenta de que toda la habitación se había vuelto hacia la puerta con expresiones tensas por la presencia recién ingresada que sintió que sus entrañas se llenaban de aprensión. Al principio lo ignoró, hasta que la repentina presencia se acercó. Y mientras miraba a través del aire al Servant invisible que se acercaba, interiormente reflexionó con sospecha. "Esta presencia. ¿Se siente... familiar?"

"¿Oh? Entonces el faker sabe de mi presencia... Bien. Como debería ser."

"Esto es...?" Pensó Shirou mientras su espalda se enderezaba aún más por la tensión. En una lluvia de polvo dorado, apareció un hombre vestido con ropa elegante, sus ojos rojos mirando a los marrón dorado de Shirou con evidente antagonismo. El joven Saber cayó confundido, haciendo que el otro entrecerrara los ojos mientras su nube dorada se desvanecía. Estaba de pie como una estatua real con los brazos cruzados sobre un traje con estampado de leopardo y pantalones formales negros. Su cabello rubio estaba recogido en punta, con rasgos majestuosos y precisos en su rostro, aretes de oro en sus orejas y una expresión torcida en un ceño fruncido.

Y mientras observaba ese rostro agresivo y esos ojos llenos de arrogante superioridad, Shirou sintió que una extraña sensación comenzaba a burbujear dentro de él. Un sentimiento de tensión, ira y odio; similar al que había experimentado cuando vio a Emiya por primera vez, pero más fuerte.

Este hombre... era increíblemente familiar y repugnante por alguna razón. La mente de Shirou estaba literalmente gritando por dentro, sus sentidos le rogaban que saltara sobre él y lo atacara sin pensarlo dos veces. Pero no pudo hacerlo. No todavía, no sin respuestas. Atacarlo imprudentemente podría costarle la vida y también poner en peligro a Artoria. Ya no era el joven tonto que aparentemente solía ser en su pasado.

Fue Artoria quien rompió el silencio. "Rey de los Héroes", escupió, su voz llena de disgusto y odio apenas contenidos. Shirou la miró con estupor después de eso. Nunca antes la había visto tan hostil hacia alguien. Ella literalmente temblaba de ira junto a él. "¿Cuál es el significado de este?"

El hombre alto, rubio y de ojos rojos la miró con el ceño fruncido. "¿No es obvio, Rey de los Caballeros? Estoy aquí porque es hora de que finalmente conozca a este mestizo repugnante que tanto aprecias. Después de todo, tenemos muchos asuntos pendientes", respondió, sonando frío y arrogante. y presumido al mismo tiempo.

Artoria gruñó, mostrando los dientes en un gruñido feroz mientras lo miraba. Sin embargo, Shirou le impidió responder y habló con voz tranquila y serena. "Parece que nos conocimos en el pasado", dedujo, mirando al hombre frente a él con los ojos entrecerrados. "Lo siento, pero estoy un poco perdido. No te recuerdo. ¿Quién eres? ¿Y por qué nos atacaste? No recuerdo haber hecho algo que valiera una reacción tan fuerte durante mi días aquí."

El nuevo Servant lo miró con puro disgusto. "Incluso olvidaste mi nombre, tonto inútil. ¿Cómo te atreves a olvidar el nombre del gran Gilgamesh, el único y verdadero Rey de los Héroes?" -declaró con superioridad, cruzándose de brazos con una irritación apenas disimulada.

Shirou parpadeó mientras apretaba el puño en un intento de calmarse. "¿Gilgamesh? ¿El último Servant con el que Artoria peleó durante nuestra Guerra del Santo Grial?" reflexionó, incluso más tenso que antes.

El joven intentó decir algo, pero fue interrumpido cuando varios Servants que previamente estaban dispersos por el salón aparecieron de repente alrededor de Gilgamesh, rodeándolo por ambos lados con evidente ira e irritación en sus rostros. Incluso Jeanne se había movido del escenario y ahora estaba junto a Shirou y Artoria, colocándose frente a ellos en una posición defensiva.

"¿Cuál es el significado de esto, Rey de los Héroes?" preguntó una mujer al lado de Gilgamesh con una voz fría e imponente. Tenía el pelo largo de color púrpura y ojos rojos, y estaba vestida con un traje de cuerpo entero que resaltaba su cuerpo curvilíneo, con hombreras metálicas. Incluso apuntaba con una lanza roja al cuello del Rey con una mirada impasible. "Acabas de arruinar un espectáculo muy bueno".

"¡Sí! ¿¡Qué diablos estás pensando, atacando a alguien en mi salón y destruyendo mis mesas!?" María Antonieta gritó enojada, sus ojos brillaban de rabia.

Gilgamesh los fulminó con la mirada, imperturbable por sus palabras o la lanza que amenazaba con empalar su cuello. "Aléjense de mí, mestizos de mala calidad", siseó con un gruñido. Una gigantesca serie de portales dorados apareció repentinamente detrás de él, con varias armas de todas las formas y tamaños listas para ser arrojadas a los atacantes con una sola orden mental. "Las acciones de un Rey no conciernen a los perros."

Los Servants dieron un paso atrás, visiblemente tensos, pero mantuvieron sus expresiones hostiles a pesar de todo. Shirou miró los portales dorados con una sorpresa apenas disimulada. Este hombre era literalmente capaz de lanzar armas en cualquier dirección. Armas que casi con certeza eran iguales a Noble Phantasms, dada la explosión anterior. Tal habilidad era extremadamente peligrosa para cualquiera, incluso para él.

Tenía que hacer algo, rápido. "¿Qué quieres de mí?" -Preguntó, dando un paso decisivo hacia adelante. Artoria, Jeanne y los demás dirigieron su atención hacia él.

Sus palabras llamaron la atención del Rey de Uruk, haciendo que la tensión en el rostro de Gilgamesh se aligerara un poco. "Me robaste algo", respondió fácilmente, mirando el rostro deslumbrante y disgustado de Artoria mientras hablaba. "Estoy aquí para ajustar cuentas".

Shirou estaba confundido por esa explicación. "¿Qué te robé?" preguntó de nuevo, entrecerrando los ojos.

"¡No lo escuches!" Artoria gritó de repente. Shirou se volvió hacia ella, sorprendido por su repentino grito y la fuerza detrás de su tono. El rostro de la mujer era una máscara de rabia y furia mientras se acercaba a él, colocando una mano en su brazo como gesto de apoyo y también de posesión defensiva. "¡No le robaste nada! ¡Es sólo un mal perdedor que no puede aceptar un rechazo!"

Él parpadeó. "¿Qué?"

Gilgamesh gruñó amenazadoramente. "¡Cállate la boca, mujer!"

Jeanne se puso delante de ellos una vez más. "Detente, Rey de los Héroes. ¡No permitiré que amenaces a mis amigos!" Declaró la Gobernante, convocando su bandera de batalla. Detrás de ella, Shirou y Artoria visiblemente se tensaron, junto con todos los demás en la habitación. La tensión en el aire era tan espesa que casi se notaba.

"No tengo idea de lo que está pasando, pero tengo que estar de acuerdo con ella", habló la mujer de cabello morado de antes. Apuntó su lanza a Gilgamesh una vez más, mirándolo con una mirada fría. "No causarás conmoción aquí, Rey de los Héroes. Las luchas internas están prohibidas dentro de Chaldea. Si intentas algo aquí, te atacaré. Siempre quise borrar esa arrogancia inútil de tu rostro".

El rey dorado le gruñó a la mujer. Sanson suspiró con una exasperación apenas disimulada. "Por favor, no lo hagas enojar más, Scáthach."

"No, esto es entre él y yo", interrumpió Shirou con seriedad. Se movió para dejar a Artoria detrás de la figura protectora de Jeanne, colocándose junto a la lancera de cabello morado. "Por favor, apártense todos".

La mujer, Scáthach, le miró arqueando una ceja. "¿Estás seguro, muchacho? Esto no es algo que tengas que enfrentar solo. Está rompiendo la seguridad de Chaldea con sus acciones hostiles".

Shirou asintió, con los ojos siempre pegados al rey dorado. "Lo sé. Por eso me encargaré de ello", sus ojos brillaron amenazadoramente mientras miraba el ceño fruncido de Gilgamesh. "No sé qué quieres de mí, pero no permitiré que pongas en peligro a Artoria y a los demás. Me atacaste a mí y a Artoria sin ninguna razón; arruinando un área pública también. Eso no es algo que pueda ignorar. Tan fácilmente."

Gilgamesh se burló de él. "¿Crees que me importa? Las reglas de este lugar no me afectan, mestizo. Soy el primer rey de la humanidad. Soy la regla y haré lo que me plazca".

"En realidad, Shirou tiene razón."

La atención de todos se centró en la persona que había hablado tan de repente. Shirou se relajó visiblemente cuando vio a Ritsuka entrar solemnemente a la habitación con paso firme, su mirada decidida y llena de decepción mientras miraba al Rey de Uruk con una mirada fulminante. Detrás de él, Shirou y los demás notaron que Mordred, Mashu, Iskandar, Jekyll y, extrañamente, incluso Merlín también lo seguían, junto con Da Vinci y Roman. Y también estaban los Caballeros de la Ronda junto con Isthar, que parecía francamente furioso.

El Rey de los Héroes entrecerró los ojos. "Fujimaru", afirmó, mirando el rostro impasible de Iskandar. Sus ojos rojos brillaron de irritación cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. Miró al hombre musculoso con evidente ira. "Ya veo. Les informaste. Parece que mi confianza en ti estaba fuera de lugar, Rey de los Conquistadores."

Iskandar le devolvió la mirada, imperturbable por sus palabras. "Te lo merecías, Goldie. No fui yo quien atacó a otro Servant justo en frente de todos aquí", simplemente respondió, sonriendo un poco cuando lo vio fruncir el ceño con irritación.

Ritsuka se paró frente a Gilgamesh poco después de eso, visiblemente molesta por lo que estaba sucediendo. "Detén esta locura, rey Gilgamesh. No permitiré que pongas en peligro la seguridad de Chaldea por un capricho personal", dijo con firmeza.

En un instante, la ira del Arquero estalló, aunque sus ojos sólo se entrecerraron hasta convertirse en rendijas mortales. "¿Te atreves a decirme esas palabras, Fujimaru? Tal insolencia es punible."

"Lo ridículo es tu arrogancia e insolencia", murmuró Shirou, ganándose una mirada más mortal de su parte.

Iskandar suspiró, reteniendo con un brazo a una diosa muy loca que intentaba saltar sobre el Rey de los Héroes para desollarlo vivo. "Ishtar, esta no es una situación en la que deberías involucrarte", se limitó a afirmar.

"¡Por supuesto que lo es! ¡Ese hombre asqueroso está molestando a mis amigos! ¡Déjenme ir!" Isthar gritó enojado. Afortunadamente, la situación no empeoró más.

Mordred se colocó frente a Shirou, mirando a Gilgamesh con una mirada furiosa. "¡Deja tus locos delirios, Rey de los Héroes, si no quieres morir!" ella amenazó firmemente. "¡Aléjate de padre! ¡Y aléjate de Shirou! ¡Yo personalmente te cortaré la cabeza si tan solo te atreves a ponerles un dedo encima!"

La mirada del Arquero dorado se intensificó. "¿Un perro rabioso se atreve a amenazarme?" gruñó en voz baja. "Cállate la boca, escoria, antes de que pierda la paciencia". Para enfatizar el concepto, una nueva docena de portales dorados aparecieron detrás de él, creando un muro completo de armas listas para ser lanzadas a sus órdenes.

Shirou apretó los dientes con ira ante la escena, pero Artoria habló antes que él y salió en defensa de Mordred rápidamente. "No permitiré que te enfades con mi amado y mi hijo, Gilgamesh".

El Rey de los Héroes dirigió su mirada a la mujer Saber, solo para que rápidamente se formara un ceño fruncido en su rostro. "No tienes derecho a hacerle demandas al único Rey verdadero, Saber. Podrías haber tenido esa oportunidad si hubieras aceptado ser mi esposa. En cambio, elegiste estar con este Faker y le permitiste influir en ti".

Los ojos de Artoria se entrecerraron, pero los de Shirou se abrieron ante la información oculta. "...¿esposa?"

Gilgamesh se volvió hacia él una vez más, pero la mirada permaneció. "No me repito, y no es asunto tuyo, Faker ."

"El Rey de los Héroes quería a Artoria como su novia..." respondió Jeanne en su lugar, haciendo que la mirada del Arquero se intensificara.

"Él piensa en nuestro Rey como nada más que una hermosa adición a su colección de posesiones", prácticamente gruñó Gawain detrás de ella.

Los ojos de Gilgamesh ardían cuando habló de nuevo. "No importa lo que cualquiera de ustedes piense. Los perros bajo mis pies son una chusma innecesaria que no necesito reconocer. Yo no-"

"¡NO TOLERARÉ ESTO!" Shirou prácticamente rugió mientras desenvainaba rápidamente su espada, provocando miradas de sorpresa de Artoria y sus amigos más cercanos mientras marchaba justo en frente de Gilgamesh, igualando completamente su mirada. Incluso Ritsuka y los demás quedaron atónitos por sus acciones.

El rey de Uruk se burló de él. "¿Te atreves a enfrentarte al Rey de los Héroes? Te volviste más audaz, mestizo. Perder tus recuerdos no te hizo perder tu tontería".

Shirou gruñó con furia apenas reprimida. "No dejaré que insultes el honor de Artoria en mi presencia", prácticamente gruñó en su cara. "¡Hablas de ella como si fuera una especie de objeto que se puede llevar! ¡No toleraré esto, Rey de los Héroes!"

Gilgamesh simplemente sonrió. "Deberías conocer tu lugar, perro, en lugar de ladrar inútilmente. El Rey de los Caballeros es un hermoso tesoro que está destinado a estar conmigo, y sólo yo. Nunca fuiste digno de ella. No eres digno de ella ; ahora más que nunca, dado que ni siquiera puedes recordarla", escupió con sarcasmo, completamente indiferente a las miradas indignadas que Mordred, Artoria y muchos otros le lanzaban.

Shirou apretó los dientes con ira y apretó los puños en un intento por mantener la calma.

Esas palabras dolieron. Picaron mucho.

El rubio Archer amplió su sonrisa, mirándolo con desdén y disgusto. "Eres simplemente un tonto hipócrita. Un perro sin recuerdos ni propósito que todavía cree que es digno de algo que está más allá de su alcance", su sonrisa se volvió burlona en ese momento. "Ya ni siquiera eres un farsante. ¡Solo eres un falso farsante ! ¡Bwahahaha!"

Artoria convocó a Excalibur con brazos temblorosos, luciendo absolutamente furiosa e indignada por las palabras de ese repugnante Rey. No solo una vez se atrevió a exigirle que descartara su orgullo y se convirtiera en su esposa... no solo se atrevió a arruinar su cita otra vez... ¡¿sino que ahora incluso estaba insultando a Shirou justo en frente de ella?! ¡Ella no podía soportar esto!

"¡Cómo te atreves! Shirou es-"

"Tienes razón."

Ella tartamudeó, como si hubiera sido golpeada físicamente. Su boca se abrió y sus ojos se abrieron hasta quedar tan grandes como platos. Incluso Mordred, Iskandar y los demás retrocedieron, visiblemente sorprendidos por esa declaración.

Gilgamesh levantó una ceja.

"Tienes toda la razón", admitió Shirou de nuevo, mirando al suelo con amarga aceptación y apretando la espada con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos y su brazo comenzó a temblar. "No soy digno de ella. No la merezco. Ella es demasiado buena, demasiado amable y demasiado hermosa para ser adecuada para alguien como yo. Y también tienes razón acerca de mis recuerdos. No puedo recordarlo. "Mi pasado, ni lo que compartí con ella. Ella... no debería perder el tiempo con alguien tan problemático, tonto e inútil como yo. Ella merece algo mejor que esto. Lo sé".

Lágrimas de tristeza e incredulidad comenzaron a formarse en los ojos de Artoria. "SS-Shirou... ¿qué estás diciendo?" —le preguntó ella, pareciendo completamente devastada por su declaración.

Pero entonces, justo cuando su corazón comenzaba a romperse, el joven que tanto amaba se volvió hacia ella y le ofreció una sonrisa llena de cariño y gratitud. La mujer jadeó y contuvo la respiración cuando se encontró inmersa en su mirada amorosa.

"Pero incluso a pesar de esto... ella me eligió", declaró Shirou con gratitud. "Ella me trató con cariño, amor y dedicación. Me dio amor, cuando todo lo que yo podía darle eran dudas y desamor. Ella nunca se rindió conmigo, ni siquiera una vez. Y si todavía está dispuesta a perseguir a alguien como yo ... entonces no deshonraré su elección. No la haré sufrir de nuevo. La perseguiré también. Lo prometo."

El rostro de Artoria se iluminó con una sonrisa llena de alegría, mientras pequeñas lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas a pesar de sus mejores esfuerzos por mantener la calma.

Shirou se volvió hacia Gilgamesh una vez más, mirándolo directamente a los ojos rojos con una mirada llena de decisión y rabia. "¡Y por eso no toleraré tus declaraciones!" Continuó diciendo, más decidido que nunca. "¡No dejaré que la trates como un objeto o un tesoro de coleccionista! ¡Artoria es su propia persona! ¡Tiene sentimientos y sueños ! ¡Con quién termine depende de ella , y sólo de ella! No la profanarás. ¡Dignidad, Rey de los Héroes! ¡No mientras respire! —juró, desafiándolo con su mirada firme y su estatura inquebrantable.

Gilgamesh entrecerró los ojos con ira ilimitada y mostró los dientes en un gruñido. "Entonces te mataré aquí y ahora, mestizo", escupió, preparándose mentalmente para arrojarle cualquier arma de su arsenal.

"¡No lo harás!" Gritó Ritsuka, levantando su brazo y mostrándole sus Sellos de Comando.

Los tatuajes rojos brillaban con una luz carmesí, lo que obligó al Rey de los Héroes a quedarse quieto a pesar de la creciente furia hirviendo en sus venas.

El Arquero dorado volvió sus ojos hacia el joven Maestro, fulminándolo con la mirada. "¿¡Te atreves a usar un Sello de Comando para detenerme!?" gruñó en voz baja, apretando las manos con rabia. Su rostro era una máscara de furia mientras hablaba. "Tienes algunos nervios, Fujimaru."

El pelinegro le devolvió la mirada con una mirada firme mientras Mashu se movía para pararse junto a él para apoyarlo. "Estás poniendo en peligro a Chaldea con tus acciones, rey Gilgamesh. Incluso si me duele, no dudaré en ordenarte que te retires si no estás dispuesto a cooperar", afirmó con absoluta certeza.

"Ritsuka tiene razón. Esto es una clara violación de las reglas. No podemos hacer la vista gorda ante esto", declaró también el Doctor Roman, cruzándose de brazos. Parecía visiblemente nervioso, casi en pánico, pero aun así se mantuvo firme junto con Da Vinci y sus amigos.

El Arquero dorado simplemente intensificó su mirada. "¡No negarás al Rey su venganza!" Gruñó, pareciendo aún más furioso que antes.

"~¿Estás seguro ~?" Preguntó Da Vinci, señalando casualmente la multitud de Servants que los rodeaban. "¿De verdad crees que puedes vencer a todos los que estamos aquí reunidos, Rey de los Héroes?" —cuestionó con ironía, sonriendo un poco ante su ceño irritado.

"¿Oya? Eso sería interesante, de hecho", declaró Merlín con falso interés, sonriendo un poco mientras convocaba a su bastón en una explosión de pétalos y maná. "Me gustaría verte intentarlo, rey Gilgamesh."

Mordred, los Caballeros, Isthar, Jeanne y todos los demás lo miraron con más fuerza después de que el Lanzador pronunció esas palabras, desenvainando sus armas sin dudarlo. Shirou y Artoria sonrieron satisfechos.

Gilgamesh hervía de ira, pero una sola mirada alrededor de la habitación fue suficiente para darse cuenta de que tenían razón. Incluso si decidiera atacar a ese inútil Faker aquí y ahora, no saldría ileso de esta situación con toda esta multitud de Servants enfrentándose a él. Fue una batalla perdida desde el principio.

Pasaron los segundos, seguidos de los minutos.

Entonces, de repente, Gilgamesh agitó su brazo y los portales dorados detrás del Arquero desaparecieron como si nunca hubieran existido. Después de eso, todos los presentes se relajaron visiblemente. Por suerte, lograron evitar una pelea, de lo contrario las cosas podrían haber terminado mal. Gilgamesh podía ser arrogante, pero era extremadamente poderoso. Nadie podía negar que era uno de los Servants más fuertes de Caldea.

"Esto me hará perder más tiempo del que merezco", siseó el Rey de los Héroes, mirando al pelirrojo Saber con una mirada burlona. "Aquí no has ganado, mestizo. Lo recordaré. Tu insolencia será castigada algún día".

Shirou sonrió ante sus palabras. "Entonces, ¿por qué no lo pruebas, Rey de los Héroes?" rápidamente le respondió, con una mirada desafiante dentro de sus ojos.

Todos dudaron después de esas palabras. Gilgamesh frunció el ceño. "¿Pruébalo?" el Repitió.

El Saber asintió, moviéndose para pararse frente a él y mirándolo directamente a sus ojos rojos. "Te desafío a un duelo", declaró simplemente, sin siquiera una pizca de miedo, tensión o vacilación. "Un duelo, uno a uno, solo entre tú y yo. Para demostrar quién es más fuerte entre nosotros y resolver nuestra disputa de una vez por todas".

Varios de los presentes contuvieron la respiración después de ese descarado desafío, completamente desconcertados por las acciones de Shirou. Incluso Artoria, Mordred y quienes mejor lo conocían quedaron atónitos. No esperaban algo así de él. No esperaban esto en absoluto.

"¿ ¡Q-Qué diablos estás haciendo, idiota!?" Mordred gritó mentalmente con total incredulidad.

Gilgamesh lo miró con desprecio y cara de disgusto. "¿Qué te hace pensar que puedes exigirme algo como esto?" replicó con ira. "¿Por qué debería rebajarme a tu nivel y aceptar un trato tan inútil como ese?"

"Porque si pierdo, haré lo que me pidas", respondió Shirou rápidamente, pareciendo completamente imperturbable por lo que acababa de decir.

La conmoción en la habitación fue visible a simple vista. Artoria no podía creer lo que oía. "¡Shirou! ¿Qué estás diciendo? ¡No hagas esto, por favor!" ella suplicó.

Pero el niño simplemente sonrió cuando su enemigo frente a él mordió el anzuelo después de sus palabras. "¿Oh? Entonces, cuando gane, ¿me la darás?" Gilgamesh reflexionó con una sonrisa depredadora, sus ojos se dirigieron hacia la sorprendida e incrédula reya que miraba a Shirou con incredulidad y dolor en sus ojos.

Sacudió la cabeza, mirándolo. "Deja de tonterías, Rey de los Héroes. Ella no es mi posesión. No puedo y no tomaré tales decisiones por ella, nunca. Ella es libre de hacer lo que quiera", luego, sonrió aún más ampliamente que antes. "Sin embargo, si ganas el duelo y me ordenas no volver a verla nunca más... entonces no tendré más remedio que cumplir. Eso es algo que puedo prometer, ¿no crees?"

Shirou prácticamente pudo ver la revelación florecer en los ojos rojos del Arquero, junto con la pura conmoción e incredulidad de todos a su alrededor. Él sonrió interiormente, incluso si la expresión de pánico y dolor de Artoria era algo que claramente lamentaba haber causado. Incluso Merlín le estaba mirando con incredulidad. Pero sabía que no podía parar ahora. Tenía que hacer esto. El tenia que. No podía aceptar ver a este hombre repugnante molestar y deshonrar aún más el nombre de Artoria. Tenía que detenerlo, permanentemente.

Porque esto era lo único que podía hacer para cerrar este asunto para siempre.

Y estaba decidido a hacerlo, de una vez por todas.

Shirou intentó darle a Artoria una sonrisa tranquilizadora, antes de volverse hacia el joven Maestro que parecía tan asombrado como todos los demás. "Maestro Ritsuka, ¿me permitirá esto? ¿Puedo tener su permiso?" le preguntó, pareciendo absolutamente serio mientras hablaba.

Ritsuka dudó durante varios segundos. Lo miró, luego a Artoria, y luego nuevamente a él con expresión insegura. Luego, apretó los puños y lo miró con suma seriedad. "... ¿Estás seguro de esto, Shirou?" le preguntó, buscando incluso el más mínimo rastro de duda en su voz y su mirada. Pero increíblemente, a diferencia de todas las veces anteriores que lo miró, no encontró ninguno.

El joven Saber asintió con expresión decidida. "Soy."

El Maestro apretó los puños. Luego, lenta y firmemente, él también asintió. "Está bien. Permitiré este duelo", admitió al final, aunque no estaba muy contento con esto. Trató de ignorar las miradas incrédulas de Mashu y Artoria, mirando a Shirou con una mirada firme. "Confiaré en ti".

Shirou se inclinó en agradecimiento. "Gracias master."

El silencio que siguió a esa escena fue absoluto y lleno de tensión. Sin embargo, nadie tuvo la oportunidad de decir nada antes de que Gilgamesh se echara a reír. El joven le devolvió la atención con la mirada entrecerrada. "Acabas de cavar tu propia tumba, Faker", se burló de él con una sonrisa cruel. "Entonces aceptaré también. Pelearé contigo mañana por la mañana, para que podamos terminar esta farsa lo antes posible. Será muy divertido verte arrastrarte a mis pies una vez que gane. ¡Bwahahah!"

Shirou simplemente lo miró con una mirada fría y en blanco. "Ya veremos", fue todo lo que dijo.

Gilgamesh no se molestó en responder. Dicho esto, sin más, una nube de polvo dorado pronto envolvió al Rey de Uruk, y su presencia rápidamente comenzó a desvanecerse de la habitación en unos segundos. Tan pronto como se fue, todos comenzaron a relajarse y disolvieron sus armas con un suspiro mental, volviendo a centrar su atención en el joven Saber que ahora suspiraba de alivio bajo sus miradas incrédulas.

Después de diez segundos completos de silencio, alguien tuvo suficiente.

Mordred lo agarró por el brazo, luciendo furioso y asustado al mismo tiempo. "Y-tú... tú... ¡ IDIOTA! ", gritó ferozmente, casi haciéndolo estremecerse con su fuerte grito y su cara de pánico. "¿En qué estabas pensando? ¡Apuestas tu segunda oportunidad de estar con Padre! ¿¡Por qué lo hiciste!?"

Shirou la miró sin comprender, apretando un puño con tanta fuerza que sus huesos parecieron romperse. Todos quedaron atónitos por la ferocidad y la decisión que ardía en sus ojos mientras hablaba. "Tenía que hacerlo, Mordred. No había otra opción", dijo simplemente, sonando cada vez más decidido a cada segundo. Luego giró su cabeza hacia Artoria, quien lo miraba con una cara llena de pánico, dolor y confusión. Se maldijo interiormente por ponerla triste, pero aun así le ofreció una sonrisa. "Terminaré esto, Artoria. Lo terminaré por los dos. Lo prometo", juró, mirándola con una mirada solemne y decidida.

El Rey de los Caballeros vaciló bajo su mirada seria por un momento, antes de tomar lentamente su mano y asentir con una expresión incierta. "Yo... lo sé", suspiró al final, tratando de mantenerse fuerte y no dejar que el miedo la abrumara. "Tendré fe en ti, Shirou. Sabes que lo haré".

Él llevó su mano a sus labios y la besó suavemente. "Gracias", le agradeció honestamente.

Merlín lo miró con mirada calculadora mientras se acercaba a ellos. "Debo decir que nunca pensé que sugerirías tal cosa", admitió con cara de curiosidad, estudiando al joven pelirrojo de pies a cabeza. "Te estás volviendo más y más interesante a cada segundo, muchacho. Estoy deseando ver qué harás durante el duelo de mañana".

"No puedo evitar estar de acuerdo", dijo Scáthach poco después de él, dando un suspiro de alivio mientras desmaterializaba su lanza y se abría paso frente al confundido chico. "Debes ser extremadamente hábil o increíblemente estúpido para desafiar al Rey de los Héroes solo, muchacho. Pero a mí no me importa. Ha pasado mucho tiempo desde que vi algo emocionante como esto. Seguramente estoy deseando ver eso también." El Lancer miró al joven Maestro acercándose a Artoria y Shirou. "¿Puedo supervisar personalmente el duelo de mañana, Maestro? Me aseguraré de que nadie muera durante la pelea, si lo desea".

Ritsuka asintió con un suspiro. "Como quieras, Scáthach. Pero no lo presiones demasiado ahora", simplemente lo instó sacudiendo la cabeza.

Isthar también se acercó a ellos. "Emiya-kun... ¿realmente vas a hacer esto?" preguntó, mirando al joven pelirrojo con expresión preocupada.

Shirou asintió, sonriendo tranquilizadoramente. "Lo soy, y no me arrepiento de haber tomado esta decisión. No sé por qué, pero no soporto a ese tipo. Su mera presencia me estaba molestando de una manera muy... mala y horrible. Lo pondré "Pon fin a esto de una vez por todas, para que no vuelva a molestar a Artoria nunca más". Incluso apretó la mano de dicha chica cuando dijo eso, haciendo que la rubia se sonrojara después de su atrevida declaración.

Iskandar se echó a reír después de escuchar eso. "¡Ese es el espíritu, muchacho! ¡La determinación inquebrantable es la clave del éxito y la victoria!" lo elogió con una sonrisa, asintiendo con satisfacción.

Mordred parpadeó durante un par de segundos, antes de saltar físicamente al ver a Shirou y Artoria juntando sus manos. "Espera un segundo... ¡la fecha !" exclamó de repente. Sus grandes ojos verdes miraron tanto a su padre como a Shirou con frenética curiosidad. "¿Cómo fue la cita, padre? ¿Conseguiste recuperarlo?"

Tanto el Rey como su Vaina se sonrojaron mucho ante esa pregunta. Sus ojos cayeron al suelo, tartamudeando avergonzados y mirando en todas direcciones excepto en sus respectivos ojos. Pero todos notaron que, a pesar de su vergüenza, no soltaron sus manos ni una sola vez.

Jeanne sonrió un poco con una sonrisa de complicidad. "Oh, creo que ya sabemos la respuesta a eso..." reflexionó, riéndose para sí misma al ver a su amiga tartamudear y tartamudear incoherentemente bajo la mirada divertida de todos.

Pero mientras todos se reían y comenzaban a felicitarlos por su nuevo romance, la mente de Shirou se distrajo y volvió a concentrarse en la elección que hizo y lo que le esperaba al día siguiente. Porque, ahora... ahora sabía lo que tenía que hacer. Ahora sabía cuál era su deber. Había elegido honrar la elección de Artoria. Había elegido seguir sus sentimientos y ser honesto consigo mismo, a pesar de no tener todos sus recuerdos y su identidad completa con él. Había elegido volver a estar al lado de Artoria.

Entonces tuvo que luchar por ello.

Le apretó la mano una vez más, mirándola a la cara con una sonrisa decidida.

No permitiría que ese repugnante Rey arruinara sus vidas nunca más.

Este es el capítulo tan discutido en el que tomé y edité algunas escenas de Fragmentos de Caldea de GhostXavier. Como ya he dicho varias veces, ME HAN PERMITIDO UTILIZAR SUS ESCENAS Y DIÁLOGOS. Asumo TODA LA RESPONSABILIDAD por lo que escribo aquí. Esta es la razón por la que, a pesar de todo lo que pasó, decidí dejarlos similares al trabajo de GhostXavier y no cambiarlos. Puedes darle todo el crédito por mi historia, si quieres.

Eres libre de creerlo o no, eres libre de decir que soy un mentiroso y un plagiario, y eres libre de tener tus propias opiniones; pero al menos ahora puedo dormir con la conciencia tranquila.

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La escena de la canción quizás sea demasiado cursi y predecible. Te pido que me perdones si esperabas algo diferente. Pero 'A Thousand Years ' es una de mis canciones favoritas y está relacionada con muchas experiencias diferentes que tuve en mi vida; Incluso a mi relación romántica actual. Así que quería incluirlo en la historia a toda costa.

La escena del póquer y algunas descripciones del Salón y la playa se basan en Fragmentos de Caldea de GhostXavier. Incluso algunas líneas de Gilgamesh están directamente inspiradas en eso. Como dije antes – y lo repito aquí por enésima vez – TENGO PERMISO PARA UTILIZARLOS. Por eso opté por no modificarlos demasiado, incluso después de todo lo sucedido. NO QUIERO TOMAR CRÉDITO POR ELLOS, incluso si seguí las sugerencias del autor y las cambié un poco por razones obvias ya que la historia es completamente diferente, junto con el contexto y los personajes. Y nuevamente, aprovecho para invitarte a leer las historias de GhostXavier, si aún no las conoces.

La escena del póquer en este capítulo está originalmente inspirada en Super Cool Biz de Siegfried ilustrada por Ototsugu Konoe. Las escenas de la playa y el casino junto al arte del aniversario de FGO de ReDrop , y el Salón de Marie es una esencia artesanal disponible durante el evento Chaldea Boys Collection 2016 y la repetición de Chaldea Boys Collection 2016.

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Al autor que me pidió copiar frases y descripciones de su propia historia en este capítulo: cambié un poco las frases y similitudes, pero no demasiado. No quiero cambiar el sentido y significado original de las escenas por un malentendido. Lo creas o no, nunca he copiado nada tuyo, y todo lo que está escrito aquí es fruto de mi imaginación y la inspiración de las historias de GhostXavier, de todos modos. Si hubo y hay otras coincidencias y similitudes entre tu propia historia y la mía, te pido disculpas pero no es culpa mía. Culpe al Traductor de Google. NO TOMO CRÉDITO DE TU HISTORIA, NI DE NADIE MÁS. NUNCA TENÍA INTENCIÓN HACER ESTO, Y NUNCA LO HARÉ.

(TN: Este sueto me entie)

Espero que quede claro ahora.