PARTE 3 DE 5

Los copos de nieve caían ligeramente fuera de los grandes ventanales del pasillo. Atalanta los miró fijamente mientras continuaba su paseo de regreso a la cafetería mientras se perdía en agradables pensamientos. Todavía había un atisbo de sonrisa en sus labios mientras caminaba por el espacioso y casi vacío pasillo. Claramente estaba de buen humor hoy. El almuerzo había sido delicioso y sus hijos finalmente se llevaban bien después de todo este tiempo. Le había costado mucho esfuerzo y tiempo, pero al final logró que aceptaran su nueva situación. Entonces sí, hoy definitivamente fue un buen día.

Sus ojos parpadearon de lado, decididos a observar a dichos ' niños ' con una sonrisa afectuosa.

Los dos pequeños Sirvientes corrían por el pasillo, sin molestarse en hacer trampa mediante el uso de sus habilidades o hechizos. Una niña llevaba un vestido victoriano negro con un sencillo lazo en la parte delantera. Dos lazos de color rosa intenso ataron su cabello blanco en dos colas de caballo trenzadas. Sus ojos violetas miraron a Atalanta mientras se reía mientras corría. Su hermana adoptiva a su lado tenía el pelo más blanco, aunque mucho más corto. Llevaba un suéter negro de cuello alto, con detalles en blanco a lo largo de las mangas y el cuello. Una única cicatriz caía sobre su ojo plateado izquierdo, y otra adornaba su mejilla derecha. Sus piernas cubiertas por jeans azules le permitieron moverse un poco más rápido que su compañera.

"No corran demasiado rápido, Nursery Rhime, Jack", dijo simplemente, sacudiendo la cabeza con cariño.

"¡Si mamá!" resonaron juntos con pequeñas sonrisas mientras pasaban corriendo junto a ella. Siempre alegraban un área cuando se encontraban juntos. Una criatura blanca y esponjosa, no más grande que una raza de perro de juguete, estaba envuelta en los brazos de Jack mientras ella y su nueva hermana adoptiva corrían hacia adelante. Su cola se movía felizmente en el aire mientras escuchaba las risas y risitas de los dos niños, incluso si sus orejas bajaban debido al fuerte sonido.

Atalanta sintió que la alegría la abrumaba. Si bien hubo varios problemas entre ellos al principio, ella estaba realmente contenta de haber logrado que los dos pequeños se llevaran bien después de todo este tiempo. Verlos ahora siempre fue un placer. Se alegró de haberlos adoptado como madre adoptiva. Unas semanas después de la llegada de Nursery Rhyme, Atalanta había adoptado al pequeño Caster como una forma de garantizar personalmente que todos los niños pudieran salvarse. Había colmado incesantemente a Nursery Rhyme con cuidado y afecto, lo mismo que le ocurrió a Jack después de su adopción mucho más tarde.

Su comienzo había sido tormentoso al principio. Atalanta se había esforzado mucho para que esa familia funcionara, especialmente durante el acto de cerrar la brecha anterior entre ella y Jack. Su determinación casi animal le había permitido atravesar los corazones de las dos niñas. Gracias a eso, pronto la idea de tener una madre amorosa y una familia comenzó a resonar bien en ellos. La arquera también había logrado convencer al pequeño Asesino de que se podía encontrar mucho más afecto y consuelo fuera del útero. Por lo menos, Ritsuka ya no se despertaba en medio de la noche, gritando de horror total al encontrar a Jack acurrucado cómodamente a su lado.

Las dos niñas entraron a la Cafetería, riendo y jugando entre ellas como siempre. Atalanta los siguió con una sonrisa, pasó la entrada y se encontró dentro de la gran sala blanca. Esperaba no encontrar a nadie dentro todavía, dado que el almuerzo acababa de terminar y la mayoría de los Servants aún estaban terminando su comida. En realidad, esto era lo que ella quería. Prefería venir aquí temprano que otros. Le permitió tener un momento de paz y tranquilidad y disfrutar de su café en silencio.

Sus ojos, sin embargo, rápidamente encontraron al intruso mientras escaneaban la habitación. Un joven sentado solo en una mesa en el centro del salón, de cabello rojo, cuerpo musculoso y rostro juvenil. Llevaba una capa blanca parecida a un kimono sobre sus hombros, con pantalones negros y una katana atada a su costado. Parecía una especie de samurái. Actualmente estaba bebiendo una taza de té, con una mano presionada en su frente y una expresión pensativa en su rostro. Parecía casi angustiado, dado el profundo ceño de su rostro.

Los tres observaron atentamente al joven. Atalanta sabía quién era ese tipo. Era imposible no conocer la identidad del recién llegado a Caldea. Especialmente después de todo el alboroto que había causado el día anterior con cierto Rey de los Caballeros. Todo el mundo ya había oído hablar de él y de su situación.

"¿Mamá? ¿Quién es?" preguntó Jack, visiblemente confundido. Nursery Rhyme también lo estaba mirando.

Atalanta no respondió. En cambio, sus labios dejaron escapar un suspiro cuando vieron que el pequeño animal en los brazos de Jack se soltaba de su agarre y comenzaba a correr hacia el joven sentado solo. Saltó sobre la mesa sin dudarlo, observando su rostro con una mirada curiosa y un movimiento de su cola.

"¿Fou?"

El chico parpadeó, confundido. Estaba tan inmerso en sus pensamientos que no parecía haber notado su presencia hasta ahora. "¿Eh?"

"¡Oye! ¡Vuelve aquí, Fou!" Exclamó Nursery Rhyme, corriendo para atrapar al animal peludo. Jack la siguió de cerca y Atalanta dejó escapar un segundo suspiro. Al parecer hoy no había paz ni tranquilidad.

El niño observó al animalito con mirada confusa, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado. Fou hizo lo mismo, inclinando también la cabeza en un gesto de copia. "¿Fou?"

Sus ojos marrón dorado brillaron, antes de fijarse en las tres personas que se acercaban a él. "Disculpe, ¿este pequeño le pertenece?" les preguntó cortésmente. Sus ojos se iluminaron levemente al ver a Jack y Nursery Rhyme, y sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. Quizás a él también le gustaban los niños, señaló Atalanta.

La arquera sacudió la cabeza. "Perdónalo, hace esto con todas las personas que ve por primera vez. En fin, no, Fou no es de nadie. Él sólo va y viene cuando le da la gana", explicó, sonriendo levemente al ver al animalito empezar. para lamer los dedos del joven con una mirada curiosa. "Le gustas."

El chico sonrió. "Me alegro. Es muy lindo", respondió, acariciando al gato de aspecto esponjoso. ¿O fue un perro? No podía decirlo.

(TN: Es Fou, solo eso)

Atalanta lo miró durante un par de segundos antes de sonreír levemente. Parecía un tipo decente, a pesar de su fama reciente. "Tú debes ser Shirou, ¿verdad? Soy Atalanta, sirviente clase Archer. Estas niñas son mis hijas adoptivas: Jack el Destripador y Canción Infantil", presentó, señalando a las niñas que actualmente dan vueltas alrededor del joven, observándolo. con ojos muy abiertos y curiosos.

El chico pelirrojo vaciló. "¿Como sabes mi nombre?" le preguntó a ella.

La mujer arqueó una ceja. "¿Eres tonto? ¿O simplemente estúpido?" ella preguntó seriamente. "Sabes que tienes pérdida de memoria, ¿verdad? ¿Nunca has considerado la idea de que quizás hayas conocido a gente antes?"

Shirou se estremeció, rascándose el cuello con vergüenza. "E-Eso es..." ella lo llevó allí. Ella lo consiguió bien. Su expresión cayó con un suspiro de cansancio. "No es así. Yo simplemente... no confío inmediatamente en las personas tan pronto como las conozco". Su mirada retrocedió para mirar su rostro divertido con el ceño fruncido. "¿Y entonces? ¿Te conocí antes?"

Atalanta negó con la cabeza. "No. Pero he oído hablar de ti. Todo el mundo en Chaldea ya sabe de ti. Después de todo, ayer hiciste una gran escena con el Rey Arturo", se limitó a explicar.

Sus ojos se entrecerraron cuando vio que su rostro se contraía en una mueca de cansancio. Shirou cerró los ojos y se pasó una mano por el cabello mientras hundía la espalda en la silla y miraba el rostro confundido de Fou. "... sí, lo supuse. Es mi suerte", susurró suavemente. Parecía desgarrado e irritado al mismo tiempo mientras tomaba un sorbo de té.

Atalanta lo observó atentamente. "¿Estás bien?" —le preguntó lentamente, acercándose al mostrador para preparar una taza de café.

Él simplemente se encogió de hombros. "...No lo sé. Me pasaron muchas cosas durante las últimas veinticuatro horas", refunfuñó, como si eso fuera suficiente para explicarlo todo.

"Me lo puedo imaginar", asintió con una sonrisa. Luego suspiró de nuevo. "... lo siento por los niños", añadió.

Shirou sonrió. Simplemente decidió ignorar a Jack y Nursery Rhyme cuando comenzaron a jugar con su capa blanca. "Está bien, no me importa", le aseguró él, sincero.

Tras esas palabras pasaron un par de segundos de silencio. Shirou logró esbozar una pequeña sonrisa mientras acariciaba a Fou y observaba a las chicas jugar detrás de él. Estaban escondidos bajo su capa, tratando de ocultar sus rostros el uno del otro. Atalanta se relajó visiblemente ante esa escena. A pesar de los diversos rumores que había oído sobre él, le parecía una persona decente. Ella no era una persona muy sociable, pero después de esa escena no pudo evitar preguntar. "Sé que es bastante indiscreto de mi parte preguntar tal cosa pero... ¿has decidido qué hacer con el Rey Arturo?"

El pelirrojo perdió la sonrisa al instante. Sus ojos se posaron en la mesa. "...no, todavía no tengo idea de qué hacer. Todo lo que sé es que se supone que debo tener una ' cita ' con ella mañana por la noche", admitió con un suspiro.

Atalanta enarcó una ceja y se sentó en su mesa mientras sostenía una taza de café. "¿Una cita? Eso suena bien. Aunque no te ves muy feliz", señaló.

"¿Por qué todo el mundo piensa que debería estar feliz por esto?" -murmuró en respuesta, irritado. "No es tan fácil como parece".

"¿Por qué?" ella preguntó. En su cabeza ya sabía por qué. Pero supuso que lo mejor sería dejarlo desahogarse por el momento. Seguramente le vendría bien quitarse ese peso de encima.

Shirou furiosamente pasó una mano por su cabello rojo. "Solo... ponte en mi lugar. Me encuentro aquí, de la nada, sin recuerdos y sin idea de quién soy. Todo lo que sé es que la humanidad está en peligro y que se necesitan sirvientes como nosotros para protegerla". Y luego, mientras intento seriamente concentrarme en mi deber, de la nada me entero de que uno de estos Servants (además, el legendario Rey Arturo ) tiene una historia pasada conmigo y actualmente está enamorado de mí. ¿Cómo debería sentirme por ella? ¿Cómo puedo ser feliz por esto? ¡No recuerdo nada de ella ni de mí mismo! ¡Y no puedo simplemente aceptar sus sentimientos con una sonrisa en mi cara y un encogimiento de hombros! ¡La relación entre dos personas es algo serio!" Declaró, visiblemente perdido y asustado.

Atalanta asintió. "Eso es algo bueno", estuvo de acuerdo, sorprendiéndolo mucho. "El hecho de que estés tan nervioso demuestra que te preocupas. Que te estás tomando esta situación en serio. Esto ya es algo".

Se quedó mirando durante un rato. "...a pesar de eso, ¿cómo puedo corresponder a sus sentimientos?" continuó de nuevo. "¿Cómo sé que soy el mismo hombre que aparentemente solía ser? ¿Soy incluso ' yo ' a quien ella realmente ama? ¿O simplemente mi yo pasado que ella afirma ver dentro de mí? ¿Solo lo está buscando mientras ¿Mirándome a los ojos? Yo... yo... simplemente no sé qué hacer", suspiró con tristeza, enterrando su rostro entre sus brazos y apoyándose pesadamente en la mesa. Parecía completamente perdido en este asunto. Al ver esto, Fou comenzó a oler su cabello confundido.

Atalanta lo miró durante un rato. No tenía idea de por qué estaba escuchando todo esto, pero tenía ganas de ayudar a este tipo. Ella acaba de conocerlo, pero había algo intrigante en él. Algo que la hizo querer ayudarlo. Para darle un pequeño consejo. "... ya sabes, eres bastante rara", dijo la arquera. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa cuando lo vio levantar la cabeza confundido, haciendo que el pequeño animal en la mesa saltara de sorpresa. "Hasta ahora, sólo enfocabas tus pensamientos en tu pasado y en lo que esa mujer podría pensar o ver en ti. Pero, ¿qué pasa con tu yo actual ? ¿Qué sientes por ella?" ella preguntó seriamente.

Shirou dudó visiblemente ante esa pregunta. Su ceño se frunció mientras pensaba, sus ojos brillaban con incertidumbre. Le tomó diez segundos antes de responder. "No lo sé", admitió finalmente. "Ella es... difícil de leer. Obviamente es hermosa y parece ser una buena persona. Su dedicación hacia mí también es agradable, claro. Pero... algo dentro de mí me dice que ella tiene un peso enorme en mi corazón". sus hombros. Que hay un gran dolor detrás de sus ojos. Un dolor que está tratando desesperadamente de ocultar".

El Arquero sonrió. "Eso es profundo", dijo. "La leíste bien, ¿sabes? Parece que todavía te preocupas por ella, de una forma u otra".

Él se burló. "¿Cómo podría no hacerlo, teniendo en cuenta todo lo que ha pasado?" replicó sarcásticamente.

"Entonces ya sabes qué hacer", respondió la mujer encogiéndose de hombros. "No tienes que obligarte a amarla. Solo trata de conocerla mejor. Pasa tiempo con ella. Eso es lo que se supone que debe ser tu cita. Para que ambos se conozcan y ver si "Todavía hay una posibilidad entre ustedes dos. Creo que esa mujer también lo sabe. De hecho, estoy completamente seguro de que es exactamente por eso que te invitó a esta cita".

El joven miró hacia abajo, perdido en sus pensamientos.

Atalanta suspiró y se levantó lentamente de la mesa. "No te preocupes demasiado", dijo finalmente, dejando su taza ahora vacía en las manos de un robot vestido de camarero. "No todo el mundo es invitado a una cita con el Rey Arturo, ¿sabes? Si eres honesto con ella y contigo mismo, estoy seguro de que todo irá bien. Aparentemente, ella se preocupa por ti. Así que sigue la corriente y sé tú mismo. Todo estará bien."

Shirou asintió lentamente. "...gracias", dijo con sinceridad.

La mujer simplemente asintió con la cabeza en señal de agradecimiento antes de volverse hacia los dos niños. "Vamos, chicas. Es hora de tomar una siesta por la tarde".

"¡Si mamá!" respondieron juntos, antes de saludar al pelirrojo y comenzar a seguir a su madre adoptiva.

Cuando el Arquero y las dos chicas abandonaron la habitación, Shirou permaneció sentado en la mesa, mirando los ojos curiosos de Fou que todavía lo observaban atentamente. "¡Fou. Fou!"

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

"Espero que todo te vaya bien, Mordred".

"¡Esto no está pasando... esto no está pasando...!"

Mordred maldijo dentro de su cabeza por lo que pareció la centésima vez ese día. Mientras estaba en esa situación, su mente estaba llena de emociones. Emociones demasiado fuertes, confusas y abrumadoras para ser descritas. Por supuesto, había confusión, incredulidad, miedo e ira; pero había mucho más. Era imposible contar todos sus sentimientos en este momento. Literalmente.

"¿Por qué carajo ese idiota me obligó a hacer esto? ¿Por qué pidió esto?" rugió mentalmente, sus brazos temblaban de rabia, ira y, lo más importante, miedo .

Ella estaba asustada. Mordred no podía negarlo. Tenía miedo de encontrarse cara a cara con su padre. Estar en la misma habitación que ' él '. Mirarlo a la cara y observar sus ojos. Esos mismos malditos ojos suyos que siempre la habían ignorado, o que la habían mirado brevemente sólo con decepción, disgusto y negación. Y saber todo esto... la confundió. Una parte de ella quería explotar de ira y negarlo todo. Mordred no tenía miedo de nada. Ella era un Caballero. Ella era EL Caballero de la Rebelión y la Traición. Ella no temblaría ante nada ni ante nadie.

Y sin embargo, ahora lo era.

Ella culpó a Shirou por esto. Todo esto fue culpa suya. Fue él quien descaradamente le pidió a su padre que hablara con ella. Mordred no entendió. Ella no podía entender. ¿Por qué ese idiota había hecho tal cosa? ¿Por qué quería que ella volviera a unirse a la Mesa Redonda? ¿Qué carajo tenía en mente? ¿Estaba enojado? ¿Solo quería verla humillarse delante de su padre? No, no puede ser. Shirou se preocupaba por ella. Incluso ella lo sabía, aunque nunca lo admitiría en voz alta. ¿Entonces por qué? ¿Por qué? ¿¡Por qué!?

Su última conversación resonó en su cabeza una vez más.

. . .

"¿ Por qué? ¿POR QUÉ? ¿ POR QUÉ LO HICISTE?"

" Cálmate, Mordred."

"¡ No me jodas, idiota! ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué le pediste tal cosa a papá?"

"... para ayudarte."

"... ¿¡Qué... carajo!?"

" Ve a hablar con ella, Mordred. Esta es tu oportunidad. Tu oportunidad de hablar con tu padre y aclarar las cosas con ella de una vez por todas. No la desperdicies, por favor. ¿No es esto lo que querías?"

"¡ Lo entiendo! ¡ Lo entiendo! Pero... ¿por qué? ¿Por qué hiciste esto por mí? Sólo... ¿por qué?"

"... porque-"

. . .

" -Me preocupo por ti", había dicho.

Mordred apretó el puño. En el fondo de su corazón, sabía que su amigo realmente quería decir lo que decía. Sabía que lo había hecho por ella. Porque sabía que ella estaba sufriendo por culpa del Rey Arturo. Ella lo sabía. Y, sin embargo, en ese momento, no pudo evitar dudar. No pudo evitar tener miedo y maldecir a su amiga por obligarla a hacer esto.

Porque, dentro de ella, no sabía realmente si quería hacer esto. Ella ni siquiera sabía qué esperar de esta ' charla '. Su padre nunca se había preocupado por ella. ¿Qué se suponía que debía hacer si su padre simplemente la insultaba? ¿Qué pasaría si le dijera, por segunda vez después de todo este tiempo, que a sus ojos sólo era una decepción? ¿Que no quería tener nada que ver con ella después de causar la destrucción de Camelot?

Mordred... ella no lo sabía. Ella no sabía qué hacer. Y esto la asustó. Mucho.

Pero ella no era del tipo que se echaba atrás ante un desafío ahora, ¿verdad? Ella siempre se enfrentaba al enemigo de frente, audaz y sin miedo, como debería hacer un Caballero. ¿Pero ahora? Ahora, ella realmente no creía que pudiera hacerlo.

No tuvo más remedio que terminar con esto de una vez.

Gawain la estaba mirando fijamente, todavía de pie frente a la habitación de su padre. Su rostro era una máscara de rabia e irritación, y ella no pudo evitar sonreír ante esto. Al menos, poner de los nervios a este idiota valió la pena venir aquí. Siempre fue divertido meterse en la piel de este idiota. Especialmente después de la forma en que la trató durante la cena del día anterior. Sabía que él no podía hacerle nada ahora, ya que su padre aceptó esta reunión.

Sin embargo, eso no le impidió poner más sal en la herida. "Apestas. Aléjate de mí antes de que te vomite encima".

La forma en que su rostro se contraía con furia era inmensamente divertido de ver. Sus brazos literalmente temblaban por el esfuerzo de permanecer quieto. Mordred sonrió salvajemente.

"Gawain. Déjala entrar", ordenó la voz de su padre desde el otro lado.

Lentamente, de mala gana, el Caballero obedeció, haciéndose a un lado y permitiéndole pasar. Mordred caminó sobre él sin dedicarle una segunda mirada. Su mente estaba demasiado ocupada reprimiendo la tensión como para preocuparse realmente por él y su ira. La mujer Caballero entró en la habitación, con los ojos apuntando al frente. Hizo todo lo posible para contener el temblor de sus piernas mientras caminaba.

Su padre estaba allí, sentado en su cama con una mirada tranquila y serena. Sus ojos esmeralda la observaban, estudiándola mientras entraba. Mordred se detuvo, justo frente a la puerta. Ella también la miró fijamente, sin querer dar marcha atrás en ese concurso de miradas. Ella estaba gritando de miedo por dentro, pero no lo demostraría por fuera. Ni siquiera bajo amenaza.

El silencio llenó la habitación mientras la puerta se cerraba detrás de ella. Mordred tragó, incluso si de repente se le secaba la boca. Su padre no dijo nada, no hizo nada. Simplemente señaló la silla colocada justo en frente de la cama, instándola a sentarse mientras aún mantenía sus ojos pegados a ella. La caballero obedeció lentamente, con un movimiento rígido y los brazos temblando levemente.

En todos los escenarios que Mordred había imaginado para su próximo encuentro, éste nunca se le había pasado por la cabeza, ni siquiera por un momento. Y, de hecho, sentarse justo frente a su padre mientras ella la miraba fijamente, sin haber compartido una sola palabra entre ellos, era una situación bastante incómoda. Ni el mejor que había imaginado, en realidad.

"¿Cómo diablos terminé en esta situación?" Mordred demandó dentro de su cabeza, con gran confusión e irritación por la absurda situación en la que se encontraba a causa de su recién hecho amigo.

Tan completamente confundida por lo que estaba ocurriendo ante ella, Mordred se distrajo y se perdió por completo las primeras palabras de su padre. Al darse cuenta de que los labios de la otra rubia efectivamente se movían mientras su cerebro luchaba por ponerse al día con la realidad, parpadeó y preguntó con ojos aturdidos. "¿Q-Qué?"

Sin parecer importarle que Mordred no hubiera estado escuchando, Artoria repitió pacientemente. "Dije... me disculpo, Mordred", dijo lentamente, cerrando los ojos y suspirando suavemente. "Sé... que nunca tuvimos ninguna interacción hasta ahora. Yo... no quise ignorarte todo este tiempo, de verdad. Sólo tenía... miedo de hablar contigo otra vez. De hecho, todavía lo tengo".

Mordred la miró fijamente durante un par de segundos después de esas palabras. Luego asintió en silencio mientras tragaba de nuevo, incapaz de hablar. En silencio, los dos se enfrentaron a apenas unos metros de distancia. Sus expresiones eran tensas al principio, pero cambiaron a miradas firmes a medida que su enfrentamiento silencioso continuaba... Pero no sería como los anteriores. Artoria no permitiría eso y rompió el silencio una vez más.

"... ¿Me odias, Mordred?" preguntó en voz baja mientras miraba a su hijo a los ojos.

"...¿me odias, padre?" Mordred preguntó en respuesta, apretando su puño con una tensión apenas reprimida.

Artoria sonrió levemente. Apenas. "Ya veo... lo siento. Parece que tenía razón. Realmente somos similares, tú y yo."

Mordred asintió en silencio, pero no dijo nada. Pasaron segundos entre los dos. Era un término medio entre incómodo y reconfortante. Ambos estudiaban al otro con cautela y temor por lo desconocido que se avecinaba.

El rey rubio fue el puño que volvió a romper el concurso de miradas. "Siempre estuve preocupada por ti", admitió lentamente. "He deseado hablar contigo durante mucho tiempo. Simplemente tenía... demasiado miedo para admitirlo, incluso ante mí mismo. Tengo que agradecer a Shirou por esta oportunidad que nos ha brindado".

Los ojos de la caballero se iluminaron mientras miraba al Rey. Había una pequeña sonrisa en el rostro de Arturia, incluso si sus ojos reflejaban una tristeza persistente y una determinación de acero. Pero el indicio genuino de aprecio y honestidad mientras Artoria la miraba con calma quedaría grabado para siempre en la mente de Mordred.

"... ¿E-Estabas preocupada por mí?" Mordred prácticamente susurró.

Artoria parpadeó confundida, antes de asentir lentamente con la cabeza. "Por supuesto..." comenzó a decir, antes de mirar al otro caballero firmemente a los ojos. "Nunca te odié, Mordred. Creo... que todo fue sólo un gigantesco malentendido entre nosotros dos. Nosotros... deberíamos aprender a comunicarnos mejor entre nosotros. Yo, tú, los Caballeros; todos deberíamos... especialmente yo."

Mordred se quedó boquiabierto, completamente estupefacto por esto. Lentamente, una pequeña sonrisa comenzó a crecer en su rostro ante la revelación. Su padre no la odiaba... Eso era algo que ella no esperaba, de verdad. Se sintió... extrañamente bien escucharlo. Y refrescante también. Como si le hubieran quitado un peso gigantesco del corazón. "...Ya veo", fue todo lo que susurró.

La mujer mayor miró fijamente a su hijo. Su silencio era desconcertante. "... ¿No hay nada que quieras decir? Si tienes preguntas, haré todo lo posible para responderlas. Te prometo esto, Mordred".

El Caballero de la Traición volvió a dudar. Inhaló profundamente antes de mirar al suelo mientras hablaba. "Padre", aventuró vacilante, armándose de valor lo mejor que pudo. "¿Te... te arrepientes de cómo terminaron las cosas entre nosotros? ¿No deseaste en algún momento que yo nunca hubiera llegado a existir y evitar todo lo que nos pasó?"

Artoria abrió mucho los ojos después de eso, sorprendida por su repentina pregunta. Casi se estremeció como si la hubieran golpeado, su mueca atormentada por una profunda culpa y vergüenza que aparentemente estaba luchando por reprimir. Sus ojos se suavizaron ligeramente mientras sacudía la cabeza. "He aceptado mi pasado, mis errores, desde hace mucho tiempo", respondió. Su hijo levantó la vista mientras ella hablaba. "Nunca, ni siquiera una vez, he pensado mal de ti o de tu nacimiento. Pero... debes saber que mi aceptación de nuestro destino no significa que no tenga remordimiento por lo que pasó".

Mordred volvió a apretar el puño mientras tenía los ojos pegados al suelo.

"No mentiré. Tu rebelión le costó caro a Gran Bretaña y causó mucho sufrimiento, Mordred. No toleré, y todavía no lo tolero, de la misma manera que sigo firme en mi creencia de que no estabas listo para el trono en esa vez", continuó Artoria, su voz severa pero teñida de dolor. "Sin embargo, independientemente de eso, con el tiempo llegué a comprender tus motivos. Y ahora... puedo decir con toda honestidad que lamento cómo se cortaron nuestros lazos".

La mujer Caballero tragó, sintiendo que sus ojos comenzaban a escocer un poco. Sus dientes rechinaron de rabia, dolor y frustración. "Yo... sólo quería ser aceptado por ti", siseó Mordred enojado. Ahora no estaba realmente cegada por la rabia, pero no pudo evitar sentir una gran punzada de dolor e ira después de esas palabras. "Siempre te admiré, te adoré, te seguí... Eras mi modelo a seguir. Un Rey perfecto e impecable. Yo sólo... quería ser reconocido por ti. Yo-"

"Un rey perfecto no existe, Mordred", la interrumpió su padre con suavidad. La chica rubia levantó la cabeza en shock tras esas palabras, atónita, mirando los ojos tranquilos y tristes de su padre. "Fue mi error siquiera considerar tal idea, en aquel entonces. Si alguien sin defectos aparentes se erige como Rey, entonces no tendrá los medios para comprender a sus súbditos. No entenderá sus emociones, sus necesidades. Es por eso que Fracasé, Mordred. Ese fue mi defecto."

Su hijo tembló de estupor. "P-Pero..."

El Rey de los Caballeros sonrió con tristeza. "He llegado a un acuerdo con eso. Fuiste tú, Mordred, quien le mostró al mundo que yo era un Rey imperfecto. El que expuso los defectos de mi gobierno. Y no te equivocaste al hacer eso, a pesar de la trágica manera en que terminó al final", dijo, sonriendo con tristeza y arrepentimiento. Sus ojos esmeralda encontraron una vez más el rostro atónito de su hijo, sonriendo suavemente en señal de aceptación y comprensión. "Lo siento mucho, Mordred. Nunca deseé que sufrieras. Simplemente... no podía aceptarte en ese entonces, debido a mi idea equivocada del papel que tenía que desempeñar. Tus acciones, tu rebelión, no son Sólo tu carga, tus errores. Son mi carga, mis errores también. Soy tan culpable como tú... niña."

Su mente explotó con una infinidad de emociones. Mordred miró al Rey con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas contenidas. Su cuerpo temblaba incontrolablemente.

Por primera vez, el aspecto más vulnerable de su personalidad de Mordred se mostró ante la última persona a la que quiso exponerlo. Por primera vez, sus lágrimas comenzaron a fluir... justo frente a su padre.

Ella lloró.

Artoria observó a su hija derramar lágrimas de su rostro con sus propios ojos llorosos. "Si realmente pudiera retroceder en el tiempo, lo único que cambiaría es la forma en que te he tratado, Mordred", dijo con absoluta certeza y honestidad. Era exactamente igual que antes, cuando habló con Shirou. No había rastro de vacilación en su rostro. No hay rastro de engaño. Ella fue sincera. Ella era completa, honesta y totalmente sincera.

Y eso fue lo que hizo llorar a Mordred.

"P-Padre... yo... no sé qué decir", hipó, su cuerpo temblaba sin control.

La rubia King sonrió, derramando también una solitaria lágrima de su ojo izquierdo. Ella no dijo nada en ese momento. Ella simplemente levantó un brazo y le ofreció su mano derecha a Mordred. La caballero vaciló, todavía demasiado sorprendida y envuelta en sus confusas emociones para entender ese gesto. Luego, lentamente, su brazo se movió para agarrar la mano de su padre con un movimiento tembloroso e incierto. Hasta que la empujaron hacia adelante y la obligaron a abandonar la silla.

Artoria la acomodó en la cama junto a ella y le dio un abrazo.

Mordred jadeó.

"Lo sé, Mordred." Artoria se calmó lo mejor que pudo, con los ojos llorosos cuando sus emociones finalmente alcanzaron el momento. "Lo sé. Siento muchísimo haberte rechazado. Realmente lo siento".

"P-padre..."

Artoria se inclinó más hacia el abrazo, algo vacilante al principio, antes de dejar de lado la precaución y rodear completamente a Mordred con sus brazos, teniendo mucho cuidado de no forzarla a hacer ese gesto. Todavía no estaba segura de cómo reaccionaría, de qué podía hacer. Nunca antes habían tenido interacciones... pero ahora mismo, ella decidió contarle toda la verdad. El único y verdadero arrepentimiento que todavía llevaba dentro de su corazón hasta el día de hoy. Porque esta podría ser la única oportunidad que tenían para arreglar las cosas. La única oportunidad que Shirou les ofreció para hablar y reconciliarse de una vez por todas.

No podía desperdiciarlo por ningún motivo.

Artoria nunca odió a su hijo. Eso lo sabía. Esa siempre había sido la verdad, incluso cuando ella misma no podía admitirlo. Pero ahora... ahora era diferente. Ahora finalmente estaba siendo honesta consigo misma. Ella tenía que. Porque ella se lo merecía, como también lo merecía su hijo.

Por su parte, Mordred permaneció congelada durante mucho tiempo al principio, completamente conmocionada por el repentino giro de los acontecimientos que se registraron en su mente. Sin embargo, a los pocos momentos de darse cuenta de que la acción no era un sueño, se quebró aún más. Las lágrimas corrían por su rostro mientras hundía la cabeza en el hombro de su padre, ignorando los sollozos y los temblores de su cuerpo mientras lloraba y sollozaba por primera vez en mucho tiempo.

Artoria la apretó suavemente a cambio, dejando que el caballero liberara sus emociones encontradas sobre ella. "Lo siento mucho, mi niña", dijo de nuevo.

Lo que sea que ella respondió, fue inaudible mientras sollozaba en su hombro. El Rey de los Caballeros sonrió con algunas lágrimas brillando en el borde de su propia visión. "Solo relájate... Tenemos mucho de qué hablar y muchos malentendidos que aclarar... pero llegaremos a eso con el tiempo. Me alegro de haber podido finalmente decirte esto".

En medio de sus lágrimas incontroladas, Mordred sonrió y apretó el cálido abrazo.

Cuando finalmente se separaron, ambos estaban sonriendo ampliamente y riéndose de felicidad. Mordred se llenó de alegría y confusión, y Artoria de alivio y un poco de vergüenza. Parecía que realmente se volvió más audaz de lo habitual gracias a la repentina aparición de Shirou en Chaldea.

Hablando de que...

"Mordred", comenzó la mujer lentamente una vez más, poniendo sus manos sobre los hombros de la niña. "Sé que tenemos mucho de qué hablar y muchas cosas que aclarar... pero hay una cosa que quiero, no, que necesito saber ".

El caballero parpadeó, tratando de secarse las lágrimas de la cara. "¿Eh?"

Artoria la miró directamente a los ojos, su mirada tan seria como siempre. "Amo a Shirou", declaró, sin una pizca de vacilación. "Lo he amado durante mil años y lo amaré por mil más. Sé que ustedes dos son amigos. Sé que él se preocupa por ustedes. Así que quiero preguntarles directamente..." Su rostro Dudó por un momento, mirando la expresión completamente confusa e incierta de su hijo. Artoria respiró hondo antes de hablar. "... ¿sientes algo por él también?" —le preguntó finalmente, tanto su voz como su rostro mortalmente serios.

La reacción de su hijo fue interesante. La niña no respondió de inmediato. Sus ojos se abrieron poco a poco y su rostro adquirió un color rojo brillante de repente. Sus labios se abrieron poco después, balbuceando palabras y sonidos incoherentes durante algún tiempo. Luego, después de un rato, justo cuando Artoria pensó que había recibido la prueba de sus temores, Mordred susurró lentamente.

"¿De qué estás hablando?"

Artoria parpadeó una vez. Luego dos veces. "¿T-tienes sentimientos por Shirou?" preguntó de nuevo, entrecerrando los ojos incluso mientras tartamudeaba un poco.

"¿Q-Qué? ¡Por supuesto que no!" su hijo negó, con el ceño fruncido por la ira. "¡Somos amigos!"

Artoria vaciló, insegura. "Pero... parece que te preocupas mucho por él..." intentó decir.

Mordred se limitó a negar con la cabeza. "Me preocupo por él", respondió rápidamente. Quizás demasiado rápido para el gusto de la mujer mayor. "Pero no así. Él... Él sólo..." su mirada cayó vacilante al suelo, perdida en sus pensamientos y recuerdos.

Artoria esperó a que su hijo diera más detalles. "Él, ¿qué?" repitió suavemente, suavemente.

La caballero suspiró levemente. "Toda mi vida siempre quise ser aceptada y reconocida por los demás", empezó a explicar vacilante. "Dondequiera que fuera, hiciera lo que hiciera, todos me trataban con frialdad o con sospecha. Incluso hoy, incluso aquí, todos me tratan así", Artoria sintió una punzada de dolor al escuchar esas palabras. Sabía que Mordred decía la verdad (su reputación no era la mejor), pero nunca había imaginado que su hijo estuviera sufriendo tanto por esto. "Pero cuando lo conocí... él era diferente", dijo nuevamente, mirando al suelo con una mirada confusa.

El Rey de los Caballeros parpadeó. "¿Diferente?" ella repitió.

Mordred sonrió con cariño. "Él nunca me miró con recelo ni con miedo", explicó. "Diablos, ese idiota incluso dijo que parecía una persona decente directamente a mi cara. Me habló, se acercó, entrenó conmigo e incluso me pidió que compartiera una comida con él. Era... la primera vez que alguien lo hacía. algo así para mí. Estaba... sorprendida. Y feliz. Verdaderamente, verdaderamente feliz", admitió, sonrojándose un poco.

Un poco de alivio llenó la mente de Artoria ante esa explicación. Deja que Shirou haga algo así de manera tan casual. Realmente era el mismo chico bueno, amable y maravilloso que conoció hace muchos, muchos años.

"Comencé a abrirme con él", admitió Mordred nuevamente. "Pero nunca lo había visto así. Nunca lo había mirado de esa manera. Especialmente después de ti b-be... lo que hiciste ayer", tartamudeó, tratando de ignorar el rostro cada vez más sonrojado de Artoria. La caballero rubia simplemente sacudió la cabeza con un suspiro. "Sí, me sonrojo mucho, y sé que no soy el mejor mostrando gratitud y aprecio hacia otras personas... pero siempre he pensado en él como... como un padre, en realidad. Supongo... que él es más como una figura paterna para mí. Me trató como a un amigo, y me cuidó cuando me trataron con dureza o me hicieron daño. Simplemente me miró con cuidado y afecto... las mismas cosas que siempre esperé recibir de ti... Padre", dijo finalmente, mirándola.

Artoria se estremeció. Vale, eso dolió. Se sintió muy mal después de escuchar esas palabras de ella. Sabía que nunca había sido una verdadera madre para Mordred, y eso era algo que nunca podría retractarse. Pero escuchar que Shirou estaba actuando como una figura paterna para su hijo fue... bueno de escuchar. De hecho, se sintió aliviada. Él hizo lo que ella debería haber hecho... en su lugar. Incluso sin recuerdos, incluso sin conocer a su hijo... él se hizo amigo de ella y la cuidó. Como un padre y un amigo.

Justo como se suponía que debía hacer ahora.

"Ya veo..." dijo Artoria entonces. Sus labios formaron una sonrisa después de todo eso. "Me alegro, entonces. Me alegro de que lo hayas conocido, Mordred. Realmente siempre me sorprende", dijo con una sonrisa cariñosa y adorable.

Mordred asintió, sonriendo también. "Sí... yo también me alegro. Incluso te hizo esa petición vergonzosa por mi bien..." se rió, sacudiendo la cabeza con incredulidad. "¿Ese tipo es real? ¿Fue así durante tu pasado también?" Mordred le preguntó con profundo desconcierto.

Artoria asintió mientras su sonrisa se hacía más profunda. "Shirou siempre ha sido un tipo increíblemente amable. Su amabilidad, su coraje y su corazón estaban... realmente más allá de las palabras", explicó. Luego ella se rió suavemente. "Él también era bastante terco. En realidad, igual que ahora".

Su hijo dudó después de escuchar eso. "Pero... ¿cómo sabes que sigue siendo el mismo chico que conociste en el pasado?" preguntó ella, perpleja. "Quiero decir, ¿cómo puedes estar tan seguro de que sigue siendo el mismo por dentro?"

El Rey sonrió. Eso fue fácil. "Simplemente lo hago", respondió ella simplemente. "Puedo sentirlo. Cuando lo miro, cuando le hablo, cuando lo toco... puedo sentirlo dentro de mi corazón. Así es como lo sé, Mordred". Su expresión se volvió un poco tensa y triste después de eso. "Y en realidad, para ser honesta, cuando lo vi por primera vez contigo, cuando me enteré de su pérdida de memoria... tuve miedo. Pensé que él me estaba reemplazando contigo", confesó, mirando hacia abajo avergonzada.

El caballero parpadeó sorprendido. "¿Q-Qué?" Ella exclamo.

"Ahora sé que fue una tontería de mi parte pensar así", continuó rápidamente. "Pero incluso ahora, no puedo evitar sentirme un poco celoso de ti, Mordred. Eres la persona más cercana a él en este momento... y eso me hace sentir inseguro. Yo... me temo que si las cosas siguen así, yo no podré alcanzarlo."

Su hijo dudó un momento después de escuchar su confesión. Sus manos se cerraron en puños. Francamente, si tuviera que ser honesta, ahora que sabía cómo se sentía su padre acerca de esto, realmente no sabía cómo sentirse. Estaba contenta, de verdad, de que finalmente pudieran hablar así, pero... ¿qué se suponía que debía decirle? ¿Qué podría hacer ella? No es que no quisiera que Artoria y Shirou volvieran a estar juntos; pero ella sabía lo que él sentía al respecto. Sabía cuánto estaba sufriendo Shirou por su pérdida de memoria y su situación con Artoria.

Entonces... ¿qué debería hacer ella?

"... Te apoyaré, padre", decidió finalmente. Sus labios se abrieron en una pequeña sonrisa cuando vio a Artoria mirándola con ojos llenos de confusión y sorpresa. "Yo... realmente espero que ustedes dos puedan estar juntos de nuevo ahora. Realmente creo que lo harán feliz una vez más. Así que... estaré apoyándolos. Lo prometo".

La mujer mayor no reaccionó de inmediato. Ella simplemente se quedó mirando, con los ojos muy abiertos y la boca abierta, mirando a su hijo con expresión de asombro. Entonces, su rostro se iluminó con una sonrisa y lágrimas de alegría y alivio comenzaron a formarse dentro de sus ojos.

Mordred se sonrojó cuando se encontró envuelta en otro abrazo de su padre.

"Gracias, Mordred. Gracias. Gracias", decía su padre, llorando suavemente sobre su hombro. La mujer caballero sintió que su corazón latía de emociones ante ese gesto. "Estoy muy, muy contento de poder hablar contigo. Yo... intentaré ser un mejor padre para ti. Te prometo esto. Te prometo... hijo".

Mordred sonrió, abrazando también a su padre, y el vínculo tácito de la familia ayudó a cerrar la brecha dejada por la amargura y los sentimientos de traición.

"Parece que la conversación fue bien, mi señor."

Artoria y Mordred se pusieron rígidos. Luego, lentamente, rompieron el abrazo y giraron la cabeza hacia la derecha. Allí, justo frente a la puerta, Bedivere, Tristan, Lancelot y Gawain observaban la escena en silencio, con rostros sonrientes y los ojos llenos de alivio y alegría.

Mordred palideció, sudando profusamente bajo la mirada divertida y burlona que Gawain le lanzaba.

Acababa de verla llorar y reír mientras abrazaba a su padre.

Sólo logró decir una cosa.

"...Mierda."

Shirou miró fijamente a los tres sirvientes musculosos frente a él, inclinando su cabeza hacia un lado en confusión. Esto no era lo que esperaba ver al entrar a los Niveles Subterráneos de Caldea. Da Vinci acababa de aconsejarle que fuera a visitar los pisos subterráneos de la estructura, afirmando que estaban llenos de interesantes salas y actividades como el Night Pub, el Casino o la Sala de Apuestas; entonces Shirou había decidido echar un vistazo. Pero el joven acababa de dar un par de pasos hacia la Sala de Billar cuando de repente encontró su camino bloqueado por esos tres Sirvientes, parados justo en frente de él.

Lo miraban como si fuera un delicioso trozo de carne, con un brillo decididamente desagradable en sus ojos. Bueno, no todos, en realidad. Uno de ellos, un hombre alto, pelirrojo y musculoso con túnica griega y tatuajes rojos en todo su cuerpo casi completamente desnudo, lo miraba disculpándose. Parecía casi triste mientras lo observaba mientras los demás se alzaban detrás de él. Los dos últimos, por otro lado, tenían sonrisas de mala reputación en sus rostros. Estaba claro que fueron ellos los que decidieron acercarse a él primero. Pero era difícil saber quién era el líder, dado que todos estaban llenos de músculos de la cabeza a los pies.

(TN: Yo te conozco) 

De todos modos, no es que a Shirou le importara mucho. Tampoco estaba asustado. Él simplemente levantó una ceja. "¿Puedo ayudarle?" preguntó.

El hombre alto de cabello rojo (incluso más rojo que el suyo, notó Shirou) suspiró. "Pido disculpas, joven. No quería molestarte, de verdad. Pero estos dos insistieron, así que no tuve más remedio que ceder", dijo, señalando a sus compañeros detrás de él.

El joven asintió lentamente. "¿Eres?" preguntó.

El hombre le tendió una mano para que se la estrechara. "Servant Lancer, Rey Leónidas I", se presentó el Siervo griego, con una sonrisa sincera. Shirou le estrechó la mano sin dudarlo y miró a los otros dos con una mirada curiosa.

Uno de ellos era otro hombre alto y musculoso, aunque un poco más bajo que Leónidas. Su cuerpo estaba bronceado, cubierto de tatuajes celtas y cicatrices por todo el pecho, los brazos e incluso la cara. Tenía el pelo amarillo arena y una mirada severa pero intrigada. "Beowulf, clase Berserker", dijo bruscamente asintiendo, sonriendo con anticipación mientras lo estudiaba con los ojos entrecerrados.

"Y yo soy Fergus mac Róich, Clase Saber . Encantado de conocerte, muchacho", declaró también el último con una sonrisa amistosa. Como todos sus compañeros, estaba descalzo y sin camisa pero con pantalones oscuros. Tenía cabello morado, rostro amable y tres cicatrices en el pecho.

El joven permaneció en silencio por un par de segundos, asimilando sus nombres para intentar recordarlos más tarde. "Ya veo. Es un placer conocerlo. Soy Shirou Emiya, pseudo-sirviente de Sengo Muramasa", se presentó a su vez. "¿A qué debo el placer?"

Leónidas sonrió ampliamente. "Eso es fácil de explicar, joven", dijo solemnemente, cruzando los brazos sobre su esculpido pecho. "Verás, mis compañeros y yo personalmente fuimos testigos de tu evaluación esta mañana. Y, para ser honesto, definitivamente quedamos impresionados. Ha pasado mucho tiempo desde que sentimos esta emoción en una evaluación de combate. Has demostrado poseer unas cualidades envidiables. ¡Habilidad y fuerza, dignas del guerrero más intrépido de Esparta!" Declaró con decisión, asintiendo con aprobación.

Shirou parpadeó, sintiéndose un poco perdido. "...¿gracias?" exhaló lentamente.

"Entonces, nos gustaría hacerle una oferta", continuó rápidamente el rey griego. Su sonrisa se volvió cada vez más excitada a medida que hablaba. "Ven con nosotros a los Campos Externos y entrena con nosotros".

...él no esperaba eso. "¿Entrenar?" repitió, confundido.

"¡Pues sí, por supuesto!" Fergus exclamó con una gran sonrisa. "¡No hay nada mejor que una sesión de entrenamiento al aire libre y frío de la montaña! ¡Es muy importante para el cuerpo y los músculos entrenar en el frío!"

Shirou parpadeó de nuevo. "...¿músculos?"

Beowulf asintió, sonriendo como un loco. "¡Los músculos abultados y la sangre acelerada obligan al cuerpo a moverse! ¡Cooperan para avanzar y desafiar las propias limitaciones! La victoria no siempre significa vencer al enemigo... ¡También puede ser una muestra de alguien alcanzando su pináculo absoluto!" Declaró, pisoteando con un pie y levantando los brazos para flexionar sus bíceps. Sus ojos brillaron con una luz dorada mientras posaba sin motivo alguno.

Un silencio absoluto siguió a esa escena durante un rato. El joven pelirrojo sudaba con una mirada en blanco. Incluso Fergus y Leonidas parecían avergonzados por las acciones de sus compañeros. "...Ya veo", dijo Shirou de manera uniforme, completamente perdido en qué pensar sobre todo este 'asunto de los músculos'. "¿Por qué siempre me encuentro en situaciones tan extrañas?" suspiró mentalmente.

"No le hagas caso", dijo Leonidas sacudiendo la cabeza. "Simplemente deseamos poner a prueba tu fuerza. Un simple entrenamiento y sesión de sparring, fuera de los muros de Caldea".

El joven Saber se cruzó de brazos. "Ya veo. ¿Pero por qué entrenar en los Campos Externos? ¿Por qué no usar la Sala de Entrenamiento?" cuestionó.

Fergus se encogió de hombros. "Porque a esta hora del día siempre hay mucha gente", respondió. "No podríamos hacer todo lo posible con otras personas entrenando allí también. Además, incluso si hace frío afuera, estaremos bien, ya que somos Servants".

Shirou parpadeó, antes de asentir lentamente. En realidad, eso tenía sentido.

"¿Y entonces? ¿Qué dices, muchacho?" Preguntó Leónidas, sonriéndole.

Shirou dudó por un par de minutos. No había esperado este giro particular de los acontecimientos, claro, pero no tenía motivos para negarse. Sin Mordred e Iskandar para hacerle compañía, de todos modos probablemente habría terminado deambulando por Chaldea sin rumbo fijo. La idea de la formación era tentadora desde este punto de vista. Además, estos tres Sevants parecían poderosos, aunque un poco raros (especialmente el Berserker), pero no le importaba demasiado. La idea de desafiar sus habilidades contra oponentes poderosos era definitivamente intrigante. Después de todo, a Shirou le gustaba pelear. Todavía era un Sabre.

Y, francamente, necesitaba aclarar su mente por un tiempo. Quedarse quieto y no hacer nada era aburrido, y sólo lo obligaba a centrar su mente y sus pensamientos en temas pesados ​​como... como Artoria y su pérdida de memoria.

Entonces, sí... definitivamente necesitaba un poco de distracción.

El joven sonrió. "Acepto", decidió.

El rostro del rey griego se iluminó con aprobación mientras sus compañeros sonreían con anticipación. "Muy bien. Gran respuesta, joven. Síguenos, entonces", declaró, haciéndole un gesto para que los siguiera hasta su próximo destino. Shirou lo hizo sin dudarlo ni hacer preguntas.

Les llevó una hora llegar a los campos. Una vez que salieron de la estructura principal, Shirou casi se quedó boquiabierto ante la vista. La montaña donde se construyó Chaldea, con el edificio a casi cuatro mil metros sobre el nivel del mar, era la más grande y prominente a la vista. Varias montañas actuaron como soportes improvisados ​​para el colosal montículo de tierra, y una de ellas flanqueaba la estructura. Este primo más pequeño formó su pico a sólo unos pocos cientos de metros por encima de la instalación, sin representar amenaza de avalanchas. Se formó una silla de montar entre él y la enorme montaña, conectando la organización con otro afloramiento grande y plano que solía actuar como helipuerto.

Para llegar a los Campos Externos, las personas debían caminar medio kilómetro al oeste de Caldea sobre la pequeña colina entre la montaña principal y la más pequeña y adyacente. Circunnavegar la pequeña montaña por los pequeños y nevados senderos no fue tarea fácil. La caminata apenas se vio facilitada por una rejilla metálica y una pasarela elevada que era fácil de limpiar del hielo. De vez en cuando, una o dos avalanchas enterrarían el camino, pero los robots se encargarían del trabajo de limpieza con la ayuda ocasional de Servant. Afortunadamente, las avalanchas no pudieron amenazar a Chaldea debido a su naturaleza reforzada.

El antiguo campo de aterrizaje sirvió como zona de entrenamiento. Varios picos más pequeños se elevaban alrededor de la meseta casi circular, obstaculizando parcialmente la vista de la cordillera más allá. Las estructuras a la vista se limitaban a baños separados y una pequeña plataforma de observación con techo inclinado, pero sin paredes que protegieran del frío. Esta falta de protección del medio ambiente se vio amplificada por el viento que soplaba siempre a al menos diez kilómetros por hora y aumentaba a cincuenta a intervalos aleatorios.

Era raro ver a un empleado aquí a menos que fuera para reparar algo complejo que un robot no podía. Las grandes altitudes hicieron que el trabajo fuera más agotador, además de las duras condiciones. El campo de tiro, relativamente protegido por montañas y estructuras, era uno de los únicos lugares seguros al aire libre para los empleados. Incluso los Servants se mostraban reacios a venir aquí a menos que estuvieran interesados ​​en entrenar. Aquellos a quienes les encantó venir aquí disfrutaron el desafío de entrenar en condiciones adversas para mantenerse preparados.

Una vez que estuvieron todos allí, Beowulf estiró los brazos y sonrió con anticipación bajo el viento frío. "Bueno, aquí estamos", dijo, acercándose con una sonrisa a dos grandes rocas de piedra atascadas en la nieve de los campos de entrenamiento.

Leonidas asintió y se volvió hacia el guerrero más joven de ellos. "Este tipo de entrenamiento es bastante directo y sencillo. Empezaremos simplemente usando esas rocas para poner a prueba nuestra resistencia", explicó, en un tono alegre y tranquilo, como si eso fuera lo más obvio que decir en el mundo.

Shirou parpadeó, antes de arquear una ceja confundido. "Espera, ¿empezar? ¿Cantos rodados?" repitió, inseguro. No le gustó la dirección que estaba tomando esta charla. "¿No deberíamos simplemente pelear entre nosotros?"

Los tres Sirvientes lo miraron con una mirada ardiente y una sonrisa de complicidad. Fergus sonrió riéndose. "Muchacho, ¿dónde estaría la diversión en eso? ¡Pelear es la última parte del entrenamiento, no la primera!"

"Llegaremos a eso, por supuesto, pero más tarde. Simplemente pelear sin ejercitar el cuerpo primero sería un método extremadamente laxo para nuestros estándares", explicó Leonidas, asintiendo con decisión.

Shirou comenzó a palidecer ante eso, y no por el frío. Sin embargo, no tuvo tiempo de replicar antes de que fuera demasiado tarde. Estirando ambos brazos a los costados, vio a Beowulf poniéndose su traje de batalla y convocando dos espadas. El más grande de la pareja, Naegling, fue levantado sobre el hombro del Berserker mientras la cadena que conectaba sus muñecas traqueteaba. Movió las piernas, cuadrando sus pies descalzos con los hombros, antes de mostrar una gran sonrisa mientras balanceaba la hoja más larga, Hrunting , como un molino de viento contra una de las rocas gigantescas frente a él.

La piedra se desprendió del suelo de repente, antes de volar por el aire en su dirección y estrellarse contra los hombros de Shirou con un ruido sordo.

El joven gritó sorprendido, reaccionando instintivamente y levantando los brazos para evitar que la roca lo aplastara. Luchó por mantener el equilibrio por el impacto, tambaleándose durante unos segundos antes de levantar la piedra por encima de su cabeza. Apenas podía sostener la roca en sus brazos, sosteniéndola con la cara sudorosa y los dientes apretados. "Q-¿Qué... es... esto...?" gruñó con fatiga, luchando por mantener la roca levantada.

"¿Oh? ¡Qué bien, muchacho! ¡Muy, muy bien!" Leonidas lo felicitó y asintió. "Tienes una fuerza considerable para ser una clase Saber".

"Y también buenos reflejos", añadió Fergus.

El joven pelirrojo tragó, sosteniendo la roca con brazos temblorosos. "¿Es... esto... bueno... suficiente...?" siseó entre dientes, cada vez más fatigado a cada segundo.

Beowulf sonrió. "Oh, no. Recién estamos comenzando", declaró, encogiéndose de hombros e inclinando el cuello. Sus huesos crujieron audiblemente ante el gesto. Los ojos de sus amigos se volvieron más solemnes y divertidos ante esa escena. "Va a ser todo menos fácil."

De repente, una sombra inesperada apareció detrás del joven Saber.

Shirou giró la cabeza con dificultad, palideciendo visiblemente al ver al gran, alto y musculoso Servant elevándose sobre él.

Beowulf sonrió. "¿Oh? Tú también estás aquí... Heracles."

Merlín tarareó, hojeando distraídamente otra página de su libro en busca de la fórmula que necesitaba. Un suave silbido resonó en el aire, junto con el sonido del líquido hirviendo lentamente en el gran frasco a su derecha, conectado a numerosos tubos de ensayo a través de pequeños canales transparentes. Libros de alquimia, hojas llenas de fórmulas, páginas rotas y viales vacíos llenaban toda su mesa de trabajo. A la derecha, se elevaba sobre él un enorme estante lleno de Bechers y recipientes de vidrio de todas las formas y tamaños, llenos de herramientas de medición y destilación.

Como siempre, la Sala Alquímica estaba llena de pociones y brebajes de diversos tipos. Era su pequeño y privado mundo. En realidad, el lugar donde el famoso mago de Camelot pasó casi cada segundo de su tiempo desde que fue convocado aquí en Caldea. A nadie se le permitió entrar a la habitación excepto a él. En ocasiones, y sólo en ocasiones especiales, Medea o Da Vinci venían a echarle una mano para elaborar alguna poción en particular o solicitarle ayuda para alguna fórmula complicada; pero en la mayoría de los casos estaba solo. Después de todo, no es que le importara. Había estado solo durante mucho, mucho tiempo, atrapado dentro de la silenciosa torre de Avalon. Estaba acostumbrado.

En realidad, no es que hiciera mucha diferencia para él. Merlín prefería estar solo la mayor parte del tiempo. Incluso en el pasado, cuando todavía era el mago más famoso y temido de la Corte de Camelot, seguía prefiriendo trabajar y estudiar solo, inmerso en paz y tranquilidad. Las raras ocasiones en las que se había mostrado en aquel entonces eran cuando Artoria necesitaba sus consejos, grandes batallas y –obviamente– sus innumerables amoríos. Hablando de eso, no muchos terminaron bien. Pero no pudo evitarlo. Después de todo , era medio íncubo. Jugar con mujeres y con fuego estaba en su naturaleza.

El mago de cabello plateado sonrió. Un par de minutos más bajo el fuego, y luego la fórmula regenerativa que Fujimaru le había pedido que preparara finalmente estaría completa y lista para ser producida y utilizada en masa. Y eso era lo único que le importaba por ahora. Porque una vez completada esta tarea, finalmente podría salir de la habitación...

...y visitar a cierto joven que logró ganarse el corazón de su alumno.

Merlín no podía mentir. Tenía mucha curiosidad por este chico. Ya hacía tiempo que sabía de su existencia. Artoria le contó lo que pasó entre ella y el chico en el pasado (en realidad, la obligó a contárselo). Entonces, no tuvo más remedio que contarle lo que compartieron durante esa breve pero intensa Guerra del Santo Grial. Y el mago quedó gratamente sorprendido por la noticia que recibió en aquel entonces. Ciertamente no ocurría todos los días, después de todo, saber que su alumna había podido hacer frente a sus pecados y remordimientos gracias a un simple joven que, aparentemente, logró enamorarla.

Esto era algo que ni siquiera él habría podido predecir. Algo que incluso con su Clarividencia nunca podría haber descubierto antes. Artoria apenas, o nunca, mostró una pizca de emoción, incluso hasta el día de hoy. Saber que logró enamorarse de alguien... de un simple chico que también era un mago de tercera categoría ... fue realmente un shock. Y Merlín, siendo el hombre peculiar y curioso que es, estaba absolutamente decidido a conocer a este chico. Este Shirou Emiya. Después de todo, era su deber. Su responsabilidad como consejero de su precioso pequeño Rey.

(TN: Sabia que tenias corazón)

Sabía que estaba aquí, ahora. Escuchó todo sobre él hace apenas unas horas.

Y nada le impediría jamás concertar una pequeña... charla con él.

La poción estuvo lista después de un par de minutos. Merlín no perdió el tiempo. Escribiendo apresuradamente la fórmula en una hoja de papel y enviándola al joven Maestro de Caldea con un simple movimiento de su mano y un hechizo de teletransportación, el Mago de las Flores finalmente salió de su habitación a paso rápido. Una sonrisa traviesa y enigmática curvaba sus labios mientras caminaba por los pasillos y pasillos.

Ya era hora de conocer a este chico.

Llegó a su dormitorio en apenas unos minutos. Aunque nunca interactuó directamente con este 'Shirou', sabía todo sobre él. Sabía la habitación que le habían asignado, su aspecto, su pérdida de memoria e incluso los acontecimientos que había provocado sin querer en las últimas horas. Después de todo, su clarividencia tuvo este efecto.

Merlín sonrió mientras entraba a la habitación sin siquiera molestarse en llamar.

Su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido. La habitación estaba vacía y la cama intacta. El chico no estaba allí. Lo cual fue extraño. Esperaba encontrarlo aquí, ya que todavía era nuevo y no estaba familiarizado con las instalaciones.

Suspirando mentalmente, simplemente salió y lo buscó en otro lugar. Estaba obligado a encontrarlo, tarde o temprano. Él simplemente lo sabía. Y, sin embargo, su ceño se hizo más y más profundo mientras inspeccionaba los salones principales y las actividades de Chaldea uno por uno, solo para darse cuenta de que el niño lo estaba eludiendo. Ahora, el mago había comenzado directamente a apretar los dientes con frustración, su rostro era una máscara completa de irritación y frío disgusto, para confusión de todos los Servants que lo vieron.

El niño no estaba por ningún lado.

Comprobó todo. Comedor. Cafetería. Habitación de entrenamiento. Sala de juegos. Cocina. Salón, e incluso los niveles subterráneos de la estructura. No había rastro de él. Esto... fue inesperado. Merlín no quería usar su clarividencia para localizar a un simple niño en su segundo día aquí. No habría sido divertido ni justo. Además, Artoria probablemente lo golpearía hasta convertirlo en pulpa si alguna vez descubriera eso-

¡Artoria! Por supuesto .

Merlín casi se echó a reír. Qué ingenuo. ¿Dónde más podría estar ese joven sino con ella? Debería haberlo sabido de inmediato. Era obvio que su alumno no querría perderlo de vista ahora que finalmente estaban reunidos. Seguramente lo estaba manteniendo cerca de ella. Tenia que ser.

Porque si ese no fuera el caso, su paciencia se acabaría pronto. Muy muy pronto.

Aún así, sus labios no pudieron evitar sonreír ante ese pensamiento. Estaba feliz, muy feliz, por Artoria. Aunque sabía que el chico había perdido los recuerdos de ella, también había oído que se habían reconciliado una vez más. Y que su alumno estaba más que dispuesto a enamorarlo de ella . Y ESTO , esto era algo que Merlín no iba a perderse por ningún motivo. No había manera de que pudiera perder una oportunidad como ésta. No en todo el mundo.

Después de todo, Merlín lo sabía. Artoria se merecía esto. Ella merecía ser feliz y encontrar a alguien que pudiera amarla y compartir sus cargas con ella. Ella había pasado toda su vida sufriendo en silencio, tratando desesperadamente de enterrar sus emociones debido a su papel como Rey – y Merlín era plenamente consciente de que él era parcialmente culpable de esto – así que, al escuchar que ahora estaba progresando y finalmente estaba siguiendo adelante con su vida era... agradable de saber. Refrescante. Le dio una sensación de alivio y orgullo que ni siquiera él esperaba sentir.

¿Desde cuándo se había encariñado tanto con ella?

(TN: Probablemente desde Camelot)

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa. " Hasta el final no hiciste más que aguantar y perseverar", pensó para sí. "Creo que está bien que seas recompensado ahora, ¿no? "

El mago sacudió lentamente la cabeza mientras caminaba, sacando esos pensamientos de su mente. Ahora no era el momento de reflexionar sobre el pasado. Seguramente terminaría deprimido si lo hiciera. Aunque Merlín siempre – aparentemente – parecía estar alegre, alegre y tranquilo en cada situación, eso no significaba que realmente lo estuviera. Incluso él mismo era consciente del hecho de que es un cuerpo extraño en lo que respecta a la sociedad humana; y por eso siempre estuvo decidido a mantenerse al margen. Nunca cruzó ese último paso... el muro llamado amistad, con nadie.

Al final (al igual que un niño que disfruta de la comida sabrosa) simplemente decidió velar y proteger siempre el mundo para que la humanidad pueda alcanzar un resultado feliz desde las sombras, sin interferir nunca realmente con las vidas de los demás.

Pero ahora tenía demasiada curiosidad para resistirse.

Entró a la habitación de Artoria con una amplia sonrisa y los brazos alzados teatralmente. "¡~Artoria! ¡ Tu mago diligente, favorito e increíblemente encantador ha venido a visitarte!" se jactó en voz alta, alegremente, ignorando por completo cualquier concepto de privacidad y decencia. Y también la modestia.

Un silencio absoluto saludó su entrada. Merlín esperó unos segundos. Entonces, sus ojos se abrieron para ver lo que estaba pasando y parpadeó confundido. Había esperado escuchar el suspiro cansado de Artoria por sus travesuras, o incluso sus gritos indignados en caso de que él la interrumpiera abruptamente de su sueño u otras actividades privadas... pero nada de eso sucedió, para su disgusto. Siempre era gracioso y divertido hacerla enojar sin motivo alguno.

En cambio, la escena que enfrentó fue una que no esperaba. Artoria estaba actualmente sentada en el suelo, gentilmente rodeada por sus Caballeros, charlando con ellos. Pero eso no fue lo que lo sorprendió. El detalle particular y definitivamente inesperado en esa misma imagen de la vida cotidiana... fue la presencia de Mordred, sentado justo al lado de Artoria y decidido a mirarlo con los ojos muy abiertos y confundidos. Artoria y los otros Caballeros también se volvieron para mirarlo con expresiones exasperadas.

"...Merlín, ¿nunca contemplas la idea de tocar la puerta antes de entrar a mi habitación, verdad?" La rubia King suspiró, sacudiendo la cabeza con un movimiento exagerado.

El mago guardó silencio durante varios momentos. Luego volvió a parpadear. Sus brazos cayeron suavemente a lo largo de sus costados. "¿Oyá?" reflexionó, observando a Mordred con una mirada confusa. "No me esperaba esto."

Lancelot se burló con una pequeña sonrisa al escuchar esto. "Eso sería lo primero."

"De hecho... no es frecuente que algo me tome por sorpresa", admitió Merlín, llevándose una mano a la barbilla mientras observaba la escena con evidente decepción. Dio dos pasos hacia adelante, elevándose sobre Mordred y observándola con una mirada inquisitiva y curiosa. La caballero entrecerró los ojos hacia él. "Su presencia aquí... ¿Supongo que se debe a algo que sucedió recientemente?"

Artoria asintió y puso una mano sobre la de su hijo. La mujer sonrió al ver su rostro nervioso. Merlín abrió mucho los ojos. "Lo es. Hice las paces con Mordred hace un momento", explicó. "Estábamos apenas terminando de aclarar todos los malentendidos entre nosotros".

Merlín contuvo la respiración, emocionado. "¿Hiciste las paces con ella?" -exclamó a su vez, tartamudeando un poco. Sus ojos se abrieron aún más. "¿Y no me lo dijiste ?" añadió dramáticamente. Se sintió profundamente ofendido por esto.

El Rey de los Caballeros lo miró con una expresión en blanco. "Casi nunca sales de tu habitación", replicó ella rápidamente, haciéndolo estremecerse con esa afirmación. "Si te dignaras salir de allí más a menudo en lugar de observarlo todo con tu Clarividencia, tal vez te habrías enterado de que han sucedido muchas cosas durante las últimas horas."

"... maldita sea, me estoy oxidando con esto", suspiró el mago, sacudiendo la cabeza con decepción. "¡Me acabo de perder un gran espectáculo! ¡Nunca me lo perdonaré!" Incluso derramó una lágrima después de decir eso.

Bedivere se rió entre dientes. "Vamos, Merlín. ¿No estás feliz de que su majestad finalmente haya hecho las paces con Mordred?" preguntó alegremente, tratando de alegrar el ambiente.

El Mago de las Flores asintió lentamente, mirando al Caballero de la Traición. "De hecho, es toda una sorpresa", admitió. Luego, sus labios se abrieron en una amplia sonrisa que era todo menos tranquilizadora. "Supongo que esto me da la oportunidad de aprender todo sobre ella... realmente no tuvimos muchas interacciones durante nuestro pasado, ¿verdad?" le preguntó con una sonrisa maliciosa.

Mordred frunció el ceño con sospecha ante sus palabras. "No se te ocurran ideas extrañas, mago", dijo lentamente. "No me gustan mucho los magos. Será mejor que no te pongas de mi lado malo o te estrangularé con mis propias manos".

Merlín simplemente amplió su sonrisa, riéndose de ella. "Ahora, ahora... no seas así, Mordred. Una chica linda como tú no debería fruncir el ceño y amenazar a los demás con palabras tan poco femeninas, ¿no estás de acuerdo?"

Esa frase la puso rígida de repente. "...¿que acabas de decir?" Murmuró, sus ojos se volvieron feroces.

El mago simplemente parpadeó confundido. "¿Eh?"

"¿¡Como me llamaste!?" La mujer caballero rugió de repente, levantándose del suelo y convocando su espada. Su rostro era literalmente una máscara de rabia, indignación e ira. Incluso dio un paso amenazador hacia el mago, más que dispuesta a patearle el trasero después de esa escandalosa declaración hacia ella. "¡Nadie puede llamarme niña y vivir para hablar de ello!"

Merlín palideció visiblemente, dando dos rápidos pasos hacia atrás para distanciarse de la amenazadora chica que quería desollarlo vivo. Incluso se escondió detrás de Tristan, observando a la caballero con aprensión mientras usaba al pelirrojo como escudo.

Por suerte para él, Artoria decidió acudir a su rescate. La mujer rubia puso una mano suave sobre el brazo de Mordred, instándola a quedarse quieta. "Cálmate, Mordred. No hay necesidad de hacer una escena aquí. No le des demasiado peso a las palabras de Merlín. Él es así, aunque incluso yo tengo que admitir que puede ser extremadamente molesto de vez en cuando." dijo lentamente, dándole una mirada exasperada a su antiguo mentor.

Esa frase lo hizo reír nerviosamente. "Ajaja... eres tan duro conmigo estos días, Artoria..." suspiró, rascándose el cuello.

Mordred dudó por un momento, todavía furioso, mirando al travieso mago durante un par de segundos con un gruñido. Pero luego, lentamente, decidió dejarlo pasar y disolvió su espada. Se recostó en el suelo con el ceño fruncido, tratando de calmar sus nervios mientras su padre le acariciaba lentamente la espalda en agradecimiento. Sin embargo, no dejó de mirar al hombre. Bedivere, Tristan y los demás se rieron de esa escena.

Al ver que no iba a morir y regresar a Avalon hoy, Merlín dejó escapar un fuerte suspiro de alivio. Su sonrisa volvió una vez más mientras observaba la inesperada interacción entre Mordred y Artoria. "Ya veo. Esta es una sorpresa bastante agradable. Pero, si se me permite preguntar, ¿cómo llegó a esto exactamente?" preguntó, dirigiéndose a todos con una ceja levantada.

Lancelot lo miró con evidente confusión. "¿No lo sabes? Alguien habló por Mordred y le pidió a nuestro Rey que hablara con ella", respondió.

Eso pareció confundir aún más al mago. Bedivere se rió entre dientes. "De hecho. Fue gracias al amante de nuestro Rey. Él accedió a interactuar y tratar de reconectarse con ella, siempre y cuando los dos intentaran hacer las paces entre sí", explicó simplemente.

Merlín vaciló y entrecerró los ojos. "¿Lo hizo ahora?" reflexionó, frunciendo el ceño por dentro. Se llevó una mano a la barbilla mientras pensaba para sí mismo. "Entonces es obra de ese chico, eh. ¿Pero cómo logró reconciliarlos después de todo este tiempo? Ni siquiera ha estado aquí durante veinticuatro horas, y ya logró hacer algo como esto sin que yo lo supiera... . " Ese chico se estaba volviendo cada vez más interesante a cada segundo. Ahora tenía que encontrarse con él, a cualquier precio.

Volvió su atención a las personas en la habitación. "¿Y ustedes están de acuerdo con esto?" Los cuestionó más, curioso.

Gawain suspiró profundamente y lanzó una mirada severa a Mordred. "Mientras ella no haga nada malo o indigno del Código y de nuestro Rey, no pondremos objeciones", se limitó a decir, cruzándose de brazos con severidad.

Mordred lo miró con los ojos entrecerrados. "Qué generoso de tu parte", murmuró con sarcasmo, haciendo que el caballero rubio la fulminara con la mirada. Pero una sola mirada de Artoria hizo que ambos cerraran la boca rápidamente.

Merlín observó esa escena con mirada cómplice, cruzando lentamente los brazos con un movimiento decisivo. Por muy divertido que fuera ver a los Caballeros discutiendo entre sí, ahora tenía otro interés. Otro objetivo por alcanzar. "Hablando del chico... ¿dónde está?" preguntó en voz alta. Echó un vistazo a la habitación, sabiendo que era inútil. "Vine aquí con la intención de conocerlo, pero es evidente que mis esfuerzos han sido en vano".

Artoria levantó una ceja con gracia real. "¿Tal vez simplemente está caminando por Chaldea?" ella preguntó de nuevo.

"He estado buscando por todas partes, pero no he podido encontrarlo hasta ahora", replicó rápidamente el mago, con el rostro visiblemente disgustado. ¿Por qué diablos le resultó tan difícil encontrar a un simple niño? ¿Él, el gran y famoso mago Merlín? Lanzó una mirada confusa a su alumno. "Pensé que no querrías perderlo de vista ahora que finalmente están juntos de nuevo".

El Rey de los Caballeros se sonrojó furiosamente, fijando su mirada en sus manos que descansaban sobre sus muslos, luciendo la definición misma de tímida. "¡P-Por supuesto que no! No soy una especie de amante p-posesiva..." tartamudeó torpemente, avergonzada.

"De alguna manera, lo dudo..." reflexionó para sus adentros. Luego, suspiró con resignación mientras convocaba a su bastón con un movimiento de su mano. "Entonces no tengo otra opción. Tendré que usar mi clarividencia para-"

"No lo harás." Artoria declaró solemnemente. Merlín tragó y palideció, conteniendo un suspiro de cansancio ante la expresión decidida y fría que le estaba dando la mujer rubia. Sus ojos eran efectivamente asesinos. "Te he dicho muchas veces que no uses tu Clarividencia para espiarnos a mí y a mis amigos. Shirou no es una excepción. No dejaré que lo espíes en contra de su voluntad".

Merlín simplemente sonrió. "... realmente te preocupas por él", señaló con interés.

Artoria se sonrojó, pero mantuvo la cabeza en alto. "Él es mi futuro consorte. Por supuesto que sí", declaró, firme e inflexible en su comunicado. Los Caballeros sonrieron ante esa escena, e incluso Mordred pareció alegrarse un poco.

Eso sólo pareció frustrarlo aún más. " Para lograr que ella diga algo como esto... muchacho, será mejor que vengas pronto a verme; o si no... " pensó con irritación, sacudiendo la cabeza.

Mordred decidió poner fin a esa discusión. "No te preocupes, viejo mago loco. Ese tipo prometió venir a cenar con nosotros más tarde. Puedes encontrarlo allí", dijo simplemente, mirándolo. "Pero será mejor que no le hagas nada, una vez que lo conozcas. Te meteré a Clarent en el trasero, si tan solo te atreves", declaró amenazadoramente, con decisión perceptible y – el mago casi se quedó boquiabierto cuando lo sintió – dedicación y cuidado en su tono.

Esa declaración lo hizo detenerse. Merlín vaciló, su cuerpo repentinamente rígido. Miró a Artoria y no dejó de notar que ella tenía exactamente la misma mirada amenazadora que su hijo. Ella lo estaba mirando, ordenándole en silencio que no causara problemas a su amado. Como Mordred.

Sus labios se torcieron y su boca se curvó en una mueca.

" Eso no es posible. Eso no sucedió por casualidad".

¿Mordred y Artoria estaban defendiendo a Shirou? No quería creerlo. No podía creerlo. Se negó a creerlo. ¿Cómo diablos era eso posible? ¿Cómo diablos logró ese tipo ganarse el afecto y la confianza no sólo de Artoria (lo cual ya era una gran hazaña en sí mismo) sino también de Mordred? ¿Una Caballero rebelde temida y rechazada por casi todos debido a su temperamento y arrogancia? No puede ser verdad. Sus instintos le estaban mintiendo. Simplemente no fue posible.

Este chico... ¿quién diablos era? ¿ Qué era él? Para poder hacer algo como esto... ¡tenía que ser algo parecido a un dios de la seducción! ¡ Ni siquiera él sería capaz de domesticar a una chica como Mordred en menos de un día! ¡Era literalmente imposible! Tenía que obtener respuestas, tenía que saberlo. Ahora mismo.

Merlín sonrió con una irritación apenas disimulada. "Ya veo. Entonces te acompañaré. Por lo general, no me gustan los palacios abarrotados como el Comedor... pero haré una excepción para esto", dijo con los dientes apretados, apretando un puño detrás de su espalda. Su agarre sobre su bastón también se apretó visiblemente. Artoria y los demás lo miraron extrañados, confundidos por su extraño comportamiento. ¿Qué diablos le pasaba? Pero no les importó mucho. Merlín siempre fue raro. No había necesidad de preocuparse por lo que podría estar pensando dentro de esa cabeza suya.

Al final, simplemente decidieron dejar pasar su comportamiento. Artoria se levantó lentamente del suelo. "Entonces deberíamos irnos", dijo, sus labios se curvaron en una sonrisa emocionada ante la idea de volver a ver a su amado. Miró a su hijo con alegría apenas contenida y le ofreció una mano. "Es casi la hora de cenar. No perdamos el tiempo aquí. Después de todo, será nuestra primera cena juntos".

Mordred le devolvió la sonrisa y asintió con la cabeza hacia su padre mientras ella tomaba su mano y se levantaba del suelo. Los otros Caballeros sonrieron visiblemente, felices de ver finalmente que esos dos se llevaban bien después de todo este tiempo, y comenzaron a seguirlos fuera de la habitación.

Merlín también lo siguió, con el ceño fruncido.

"...Parece que no entiendo lo que estás diciendo, Berserker."

Heracles gruñó suavemente, sacudiendo la cabeza lentamente. Su rostro severo se contrajo en un ceño fruncido mientras observaba al joven pelirrojo caminar (cojeando) a su lado. Simplemente gruñó algo incomprensible, poniendo una mano en el cabello de Shirou (una mano tres veces más grande que la mano de un humano normal) y acariciando su cabeza lentamente. El chico lo miró con mirada cansada y llena de confusión.

Beowulf se rió. "Está diciendo que lo siente, chico", decidió explicar, sonriendo junto con Leonidas y Fergus mientras caminaban junto al niño y el alto Berserker. "No quiso golpearte tan fuerte durante la pelea. Realmente no quería hacerte estrellarte contra la ladera de la montaña con ese golpe".

Shirou se rió nerviosamente con una risa cansada. "E-Está bien, de verdad. No estoy enojado. Fue mi culpa. Debería haber estado más alerta durante la última sesión de entrenamiento", dijo, tratando de tranquilizar al gigante que refunfuñaba a su lado. Estaba demasiado cansado para preocuparse por ese último golpe. En ese momento, estaba demasiado agotado para siquiera importarle.

Los cinco se dirigían de regreso a los salones principales de Chaldea, caminando por los pasillos blancos ahora que su ' entrenamiento ' finalmente había terminado. Shirou casi suspiró ante el recuerdo. La sesión de entrenamiento que se le había ocurrido a Leonidas no había sido nada fácil para él. Literalmente pasó las últimas cuatro horas levantando rocas, haciendo flexiones sobre una tabla en equilibrio entre un acantilado y el aire y, al final, luchando. Había sido extremadamente agotador. La pelea fue sólo la parte final del entrenamiento. Y qué pelea había sido... Literalmente lo arrojaron a la nieve, lo golpearon contra el suelo, lo golpearon con piedras y rocas y lo arrojaron a una montaña durante la sesión de sparring. A estas alturas ya no podía sentir los músculos de sus brazos y le dolían las piernas y la espalda con cada movimiento de su cuerpo.

El joven prometió mentalmente no volver a realizar nunca más este tipo de entrenamiento.

"Debo decir que ahora estoy aún más impresionado", declaró Leonidas de repente, dándole una palmada en el hombro a Shirou con una sonrisa orgullosa en su rostro. "Duraste mucho más de lo que esperaba, muchacho. Veo que tus músculos no son sólo para lucirse, ¿eh?"

Shirou simplemente sonrió, demasiado cansado para responder al cumplido. Todavía no había descubierto por qué esos tres estaban tan obsesionados con los músculos, pero en realidad no le importaba. No eran malas personas, aunque sí un poco extrañas. Pero lo único que quería ahora era comer, relajarse e irse a la cama. No tenía fuerzas para hablar ni pensar en nada más.

Cuando finalmente llegaron a los dormitorios; Leónidas, Heracles y los demás comenzaron a dirigirse hacia un pasillo a la derecha. Shirou, en cambio, se dirigió hacia el de la izquierda. Al parecer, su habitación estaba al otro lado de los cuartos. "Iremos a darnos una ducha ahora. Nos vemos, chico", Leonidas lo saludó con la mano, dándole un pulgar hacia arriba y una sonrisa. "¡No dudes en venir a buscarnos si quieres volver a entrenar!"

Shirou se rió nerviosamente. "Lo pensaré", respondió, saludándolos mientras ellos sonreían en agradecimiento. Incluso Heracles estaba haciendo un extraño tic en sus labios similar a una sonrisa. "Pero no cuentes con ello", añadió mentalmente.

Al quedarse solo, entró en su habitación y rápidamente se duchó en el baño privado. Una vez que estuvo limpio y vestido nuevamente, salió de la habitación y se dirigió al Comedor con un suspiro de cansancio. Le prometió a Mordred que cenaría con ella antes de que los dos se separaran, antes del almuerzo. Supuso que ya la encontraría allí. La cena ya empezó hace media hora. Llegó tarde, otra vez.

Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras caminaba. "Espero que las cosas hayan ido bien entre Mordred y Artoria", pensó en ese momento. En su mente, incluso si no sabía realmente por qué, estaba seguro de que sí. Después de todo, Mordred no era realmente una persona mala o malvada. Él lo sabía. Ella tampoco odiaba a su padre. En realidad, todo lo que quería era que ella la reconociera. Y Artoria también parecía ser una persona comprensiva y amable, dado cómo fue su último encuentro. Estaba seguro de que podrían reconciliarse si realmente lo intentaran. Él estaba seguro de ello.

Cansado y sumido en sus pensamientos, dobló una esquina a la derecha, pero estaba tan distraído que no se dio cuenta de que estaba a punto de toparse con otro Servant. Parpadeó, sacándose de su trance sólo un segundo antes de poder golpear a la otra persona. Rápidamente dio un paso atrás, avergonzado, y el otro hizo lo mismo. "Lo siento, estaba distraído", se apresuró a disculparse, mirando a la sirvienta con la que casi chocó. "No quise asustarte."

"E-está bien, está bien", respondió la niña con una sonrisa tímida, sacudiendo la cabeza. "Realmente no nos golpeamos, así que está bien. No te preocupes. Estoy fi-"

La mujer se detuvo de repente. Shirou suspiró aliviado por un momento, luego sus ojos se movieron rápidamente para estudiar a la chica frente a él, confundido por su repentino silencio. La sirvienta parecía una mujer joven con cabello y ojos violetas, vestía un sari de seda azul envuelto en el área de la cintura y una blusa azul con mangas cortas. También llevaba un aro dorado alrededor de su cabeza, con una extraña lanza que parecía un tridente firmemente agarrada en su mano derecha. Ella lo miraba con los ojos muy abiertos y atónitos; su rostro era una máscara de estupor y conmoción.

"¿S-Senpai?" susurró, mirándolo fijamente a la cara.

Shirou parpadeó, confundido. "¿Lo lamento?"

La mujer casi se quedó boquiabierta. "No puedo creerlo..." susurró, todavía luciendo tan sorprendida como antes mientras continuaba mirando su cuerpo de pies a cabeza. "¡ Eres tú! El mismo chico que este barco solía imaginar y amar..."

Eso le hizo detenerse. Instantáneamente. El joven casi gritó dentro de su cabeza mientras su tez palidecía aún más. "...no. Por favor, no", suplicó en su mente, entrando en pánico. "Por favor, dime que esta no es otra chica que conocía y que siente algo por mí..."

Tragó audiblemente. "¿M-Me conoces?" Luego preguntó, lento y aterrorizado.

La niña sonrió. Una sonrisa llena de alegría, euforia y sinceridad. "¡Sí! ¡Eres Shirou-Senpai! ¡Qué sorpresa! ¡Esta vasija mía estuvo profundamente enamorada de ti durante su vida! ¡Todavía puedo sentir mis emociones revolotear cuando te miro a la cara, incluso ahora!" Declaró sin dudarlo, riéndose suavemente de su cara de pánico.

(TN: De esto no comentare ya que Parvati suele ser inconsistente sobre lo que dice que es su historia de fondo)

Shirou palideció. "...oh Dios. De ninguna manera..."

La mujer volvió a reír, aún más divertida que antes. "¡No te preocupes, no te preocupes! ¡Eso fue en el pasado! Ni siquiera soy ella, en realidad. Soy una Pseudo-Sierva. Solo estoy poseyendo este cuerpo", luego explicó rápidamente, tranquilizándolo. con un gesto de su mano. Su rostro se vuelve más serio en este punto, aunque nunca perdió su sonrisa. "Mi nombre es Parvati, Diosa de la Belleza, la Devoción y el Amor. Soy la fiel esposa del gran señor Shiva, Dios de la Destrucción y el Renacimiento. Fui convocada aquí como una Servant clase Lancer. Es un placer conocerte... Shirou ".

Al escuchar esto, el niño suspiró aliviado. Incluso se llevó una mano al pecho, exhalando un profundo suspiro mientras se calmaba visiblemente después de esa explicación. "Eso es... bueno", dijo lentamente, antes de recuperar la compostura y asentir con la cabeza. "Sí. Ese es mi nombre. Shirou Emiya. En realidad, también soy un semi-sirviente. Un saber. El herrero Sengo Muramasa me dio sus poderes. Se suponía que yo era él, originalmente, pero decidió darme el control total". al final", explicó lentamente. Luego le dirigió una mirada burlona, ​​inclinando la cabeza hacia un lado. "Entonces, ¿cómo se encontraron nuestras naves en el pasado?"

La mujer, Parvati, lo miró confundida. "¿No lo recuerdas? Esta chica, Sakura, era tu amiga durante tus días escolares. Incluso venía muy a menudo a tu casa para desayunar y cenar", respondió mirándolo de cerca.

Shirou levantó una ceja. "Ya veo. Pero, ¿no has oído hablar de mí? Tengo pérdida de memoria. No puedo recordar mi vida. Pensé que todos aquí ya lo sabían".

Parvati negó con la cabeza. "Acabo de regresar de una misión. En realidad, ni siquiera sabía que teníamos un nuevo Servant. Eso es algo que no esperaba. No ha habido una nueva invocación en casi tres meses", respondió ella. Luego ella le ofreció una sonrisa triste. "Lamento oír hablar de tu condición. Debe ser difícil para ti vivir sin recordar tu identidad".

El chico pelirrojo le dedicó una sonrisa amarga. "Sí. No es muy agradable. Especialmente cuando conoces a personas que te conocen y están felices de verte, pero no tienes idea de quiénes son y qué quieren de ti. Es... aterrador, de verdad. Y triste también. ", admitió en voz baja, mirando al suelo.

La diosa vaciló por un momento o dos. "Lo siento. ¿Te puse triste con mi presencia?" preguntó lentamente.

Shirou negó con la cabeza y le dedicó una sonrisa más tranquila. "Está bien. No eres la primera persona con la que tuve una escena similar. Deberías haber estado aquí cuando el Rey Arturo me besó delante de todos anoche. Eso fue realmente algo que no esperaba".

Los ojos de Parvati se abrieron ligeramente. "Saber..." su expresión se volvió comprensiva en ese momento. "Ya veo. Ella todavía te ama, después de todo. Debe estar devastada por esto", dijo suavemente.

"... Me imagino. Hicimos las paces esta mañana y le pedí disculpas. Pero todavía no sé qué hacer con ella. Incluso cómo mirarla", admitió, con expresión tensa y triste al mismo tiempo. tiempo.

La mujer de cabello y ojos violetas le tocó el brazo suavemente. "... ¿vas a estar bien?"

Él asintió lentamente. "Lo haré. Sólo... necesito algo de tiempo para arreglar las cosas", respondió. Luego sacudió la cabeza, ofreciendo una pequeña sonrisa a la diosa. "Lamento haber comenzado a desahogarme sobre esto contigo. Ahora estaré bien".

Parvati también negó con la cabeza. "Está bien, de verdad", le aseguró con una voz suave y gentil. Su rostro se iluminó ligeramente después de eso, tratando de aligerar el ambiente. "¿Vas a ir al Comedor también? Podemos ir juntos, si quieres", ofreció con una mirada alegre.

Shirou sonrió. "No me importa", respondió simplemente asintiendo.

Entonces, los dos jóvenes Sirvientes comenzaron a caminar uno al lado del otro a lo largo de la estructura, dirigiéndose hacia la sala más grande de Chaldea. Durante el viaje intercambiaron sólo unas pocas palabras, decidiendo compartir su corto viaje en un agradable silencio y una calma tranquila. Esto, sin embargo, hasta que la mujer notó un pequeño detalle en el otro Sirviente.

"Oye... ¿estás bien?" —le preguntó de repente, mirando al joven pelirrojo con mirada preocupada. "Estás... estás cojeando. Y tu cara también se ve terrible".

Shirou hizo una mueca, sonriendo con un poco de dificultad. "Está bien, de verdad. Hace un tiempo tuve una sesión de entrenamiento muy dura y mi cuerpo aún se está recuperando. No hay motivo para preocuparse", explicó, tratando de actuar con fuerza a pesar del ligero dolor que sentía a cada paso.

La mujer no parecía convencida. "Aquí. Quédate quieto", le ordenó, deteniéndolo en medio del pasillo y poniendo una mano en su pecho.

El joven alzó una ceja, confundido por su gesto. Estaba a punto de abrir la boca y decir que estaba bien, cuando de repente notó algo. Una extraña luz verde comenzaba a brillar en la mano de Parvati, y poco a poco, la luz comenzó a invadir su pecho y todo su cuerpo, haciéndolo brillar suavemente con una luz cálida y suave. El niño observó maravillado como la mujer continuaba inyectándole prana, y a medida que pasaban los segundos, el dolor en su cuerpo se desvanecía cada vez más. Finalmente, después de unos dos minutos, la mujer de cabello morado retiró la mano de su pecho y lo miró con una sonrisa.

"¿Cómo te sientes ahora?" preguntó con una sonrisa de complicidad.

Flexionando sus brazos y observando su cuerpo con una mirada confusa, los ojos de Shirou se abrieron ligeramente. "No duele", se dio cuenta, sorprendido. "Todavía me siento fatigado, pero ya no me duele el cuerpo". Sus ojos se movieron para mirarla con asombro. "¿Cómo lo hiciste? Dijiste que eres un Lancer. ¿Cómo me curaste sin ser un Caster?"

Parvati sonrió con orgullo. "Es una de mis habilidades: ¡ Núcleo Divino de la Diosa ! ¡Es una habilidad que expresa mi estatus de diosa perfecta desde el nacimiento, más cerca de la habilidad Divinidad ! Preserva el carácter absoluto de la mente y me permite repeler el dolor de mi mente. cuerpo, o el cuerpo de otros!" explicó, cruzándose de brazos con orgullo. Ella le guiñó un pequeño ojo después de eso. "¡De nada, por cierto!"

Shirou se rió nerviosamente, rascándose el cuello con vergüenza. "A-Ah... lo siento. Estoy agradecido por lo que has hecho. Realmente lo estoy", le agradeció inmediatamente después, sincero. Incluso hizo una pequeña reverencia con la cabeza.

Parvati sonrió amablemente. "¡Está bien! ¡Como Diosa de la Devoción, es mi deber ayudar a los demás cuando lo necesitan!" dijo con sinceridad. Luego, con otro guiño, miró al joven con una sonrisa divertida. "Además, mi nave estaba enamorada de ti. Ciertamente no hubiera querido verte sufrir por algo tan trivial. ¡Considera mi gesto como un favor de Sakura!"

El chico sonrió nerviosamente. "Por favor, dame un respiro", suplicó mentalmente.

Sin embargo, sin darle tiempo a decir más, Parvati simplemente lo agarró de la muñeca y continuó caminando por el pasillo, arrastrándolo hasta su destino con una sonrisa feliz sin perder más tiempo. Ese día, Shirou aprendió otra lección.

Los dioses son raros.

(TN: No tienes idea)

Merlín estaba aburrido.

El Comedor estaba lleno de Servants, como siempre. Era un continuo ir y venir de gente, junto con una constante mezcla de ruidos y olores que se sucedían sin cesar. Los gritos y risas de las otras mesas se oían fuertes y claros, junto con el ruido del personal de la cocina que cocinaba rápida e interminablemente. Al mago no le gustaba mucho este lugar. Como dirían todos los que lo conocieron, prefería la paz y el silencio. Y sin embargo, ahora, para esta ocasión, no tenía más remedio que venir aquí.

Mientras observaba a la gente hablar a su lado, su ceja seguía temblando cada pocos segundos. A su derecha, Artoria estaba sentada de manera serena y majestuosa, esperando pacientemente mientras hablaba con Jeanne e Isthar, quienes estaban sentados frente a ella. A su izquierda, Mordred intentaba nerviosamente interactuar con Bedivere y los otros Caballeros, discutiendo algo trivial sobre comida y manejo de la espada mientras ellos también esperaban para comer. Y, por muy divertido que fuera mirar el rostro tenso y avergonzado del Caballero de la Traición, no era eso para lo que había venido aquí.

El Mago de las Flores estaba cada vez más irritado.

"... seguro que llega tarde", dijo Lancelot, expresando el pensamiento común de todas las personas sentadas en su mesa.

Jeanne miró el rostro preocupado de Artoria. "¿Quizás simplemente se perdió?" ella sugirió.

"Difícilmente. Ya ha estado aquí. No hay manera de que se pierda tan fácilmente", Tristan simplemente se encogió de hombros, luciendo desinteresado pero confundido al mismo tiempo. "¿Quizás se olvidó?"

Mordred frunció el ceño. "¡De ninguna manera! ¡Él nunca lo olvidaría! ¡Le patearía su lamentable trasero si realmente lo hiciera!" ella refunfuñó con el ceño fruncido.

"Mordred", Artoria la miró, haciendo que la caballero se estremeciera. "Hablamos de esto. Tienes que cuidar tu lenguaje. Eres un Caballero y por eso debes comportarte como tal", le recordó seriamente.

Su hijo hizo un puchero y asintió suavemente mientras ella refunfuñaba en voz baja. "...si padre."

Esa escena casi lo hizo reír. Merlín lanzó una mirada divertida a su alumno y a su hijo. Mordred parecía tan dócil ahora que estaba en presencia de Artoria. Casi como si tuviera miedo de decepcionarla o enojarla. Ni siquiera estaba prestando atención a la mirada burlona de Gawain. Entonces, tal vez lo que siempre había sospechado fuera cierto. Tal vez esa niña realmente escondía un buen corazón detrás de su mala boca y su temperamento, después de todo. Entonces se alegró de ver que aclararon sus malentendidos. Quizás a partir de ahora las cosas mejorarían para todos. Realmente lo esperaba.

"¡Mira, ahí está él!" Jeanne exclamó de repente en ese momento, señalando a su izquierda.

La cabeza de Merlín giró hacia la dirección indicada por la joven, al igual que la de todos los demás. Sus ojos se entrecerraron. Su objetivo estaba justo allí, a unos metros de distancia, y lucía exactamente como lo había visto antes a través de su Clarividencia. Cabello rojo corto y desordenado, ojos castaños dorados y rasgos japoneses. Caminaba hacia ellos con una bandeja llena de comida en las manos, el rostro cansado y unas extrañas bolsas oscuras bajo los ojos. Merlín simplemente levantó una ceja ante eso. ¿Lo que le sucedió? Parecía agotado.

Pero ahora no le prestó mucha atención a eso. Lo que realmente llamó su atención fue la persona, la mujer, que lo acompañaba, decidida a hablarle con una sonrisa alegre y una expresión alegre. Su mente se congeló por la sospecha ante esa visión. No podría ser...

"¿Shirou? ¿Qué te pasó?" Artoria se levantó de su asiento inmediatamente, corrió frente al chico y le tocó la cara con expresión preocupada. "Te ves horrible", susurró, acariciando sus mejillas con los dedos justo delante de todos.

Merlín vio al joven sonrojarse y apartar la mirada de la chica rubia. Sintió que su mirada se estrechaba aún más ante eso. "¡Estoy bien, de verdad!" tartamudeó el niño, riendo nerviosamente. "¡Estoy un poco cansado, eso es todo!"

El mago contuvo una sonrisa divertida al ver el cuidado en los ojos de Artoria mientras miraba el rostro del joven. Ella realmente lo amaba, ¿eh? Sus labios se abrieron para decir algo, pero no llegó a tiempo.

"¿Espera, Parvati?" Isthar exclamó, confundido. Los ojos de todos se posaron en la mujer de cabello púrpura al lado de Shirou. "¿Ya regresaste de la misión?"

Parvati le sonrió a la otra diosa. "Isthar-san. Sí, la Singularidad era pequeña y bastante fácil de tratar", respondió alegremente, con una voz suave y gentil. Sus ojos se dirigieron al chico al lado de Artoria. "Y también conocí a cierta persona en mi camino hacia aquí. ¡Me sorprendió mucho! ¡Nunca pensé que volvería a ver a Senpai, y mucho menos aquí en Chaldea!"

Artoria suspiró después de escuchar eso. "Pensé que tú también lo recordarías. Aún posees los recuerdos de Sakura", admitió lentamente.

La diosa sonrió. "¿Puedo unirme a ustedes? Si no es una molestia, por supuesto", preguntó inmediatamente después, sonriéndoles inocentemente. Merlín estuvo casi tentado de responder y ' jugar ' un poco con ella, pero se detuvo inmediatamente. Aunque era medio íncubo, no era estúpido. Sabía que jugar con diosas era peligroso. Muy, muy peligroso; incluso para él. Sus experiencias pasadas con Isthar, Ereshkigal y Quetzalcóatl se lo habían mostrado claramente. Diablos, después de conocer a Jaguar Warrior y, especialmente, a esa fría Vivian, también había comenzado a evitar los Espíritus Divinos.

Le gustaba jugar con fuego, pero no quería morir todavía.

Isthar asintió con una sonrisa. "¡Sí, ven a sentarte a mi lado! No nos hemos visto desde hace bastante tiempo", admitió con una sonrisa.

Mientras las dos diosas se sentaban una cerca de la otra, Merlín mantuvo sus ojos pegados a Shirou. Artoria lo hizo sentarse en el asiento que rápidamente le había reservado, justo al lado de ella. El niño se sentó torpe y vacilante bajo la mirada de todos los Caballeros, deteniéndose sólo para darle a Mordred una sonrisa cansada. La mujer caballero le devolvió la sonrisa con una sonrisa, chocando un puño con él. Artoria se sentó a su lado con una expresión radiante. Merlín entrecerró los ojos y su mente se volvió más fría. Sin saber por qué, esa escena lo irritaba cada vez más.

Tan pronto como Shirou tomó asiento, Mordred le levantó una ceja. "Vaya, pareces alguien a quien acaban de darle una paliza. ¿Qué diablos hiciste hasta ahora? Llegas tarde", le preguntó.

Shirou se rió nerviosamente con cara cansada. "...recuérdame que nunca vuelva a entrenar con Leónidas o Heracles", respondió simplemente. Los otros Caballeros se encogieron al escuchar esto y le ofrecieron una mirada comprensiva. Sabían muy bien a qué se refería.

Pero entonces, el joven pareció animarse un poco. Sus ojos se abrieron poco a poco. "Esperen... ¡ustedes dos!" exclamó con asombro, mirando a Artoria y Mordred que estaban sentados uno cerca del otro en la misma mesa. "¿E-estáis... sentados aquí? ¿Juntos? ¿Cómo? ¿E-Esto significa...?"

No era muy brillante ni muy atento, reflexionó Merlín. O, tal vez, simplemente estaba demasiado agotado para notar ese detalle tan obvio hasta ahora.

Artoria le ofreció una dulce sonrisa. "Así es, Shirou", respondió lentamente. El niño pareció alegrarse al mirar el rostro avergonzado del Caballero de la Traición mientras el Rey hablaba. "Mordred y yo hablamos entre nosotros y aclaramos todos los malentendidos entre nosotros. Ahora hicimos las paces".

Su reacción fue interesante. Su rostro se relajó visiblemente y sus hombros se hundieron de alivio y cansancio poco después. Era como si le hubieran quitado un gran peso de encima. Una sonrisa cansada pero sincera curvó sus labios. "... Me alegro", dijo finalmente, con el rostro lleno de alivio. Incluso movió una mano para alborotar el cabello de Mordred. Eso le hizo detenerse. Merlín esperaba verla explotar de rabia, pero la chica simplemente permaneció en silencio y le miró a medias con un puchero, para gran asombro interno de Merlín. Entonces es verdad...

Su irritación estaba alcanzando niveles extremos. No pudo resistir más.

Merlín forzó una sonrisa en su rostro. "Debo decir que eres un poco diferente a lo que esperaba, muchacho", comenzó a decir entonces, levantándose lentamente de la mesa y acercándose a él con paso firme. Su sonrisa se amplió cuando vio al joven girar la cabeza hacia él con expresión confusa. "Ya es hora de que nos encontremos. He esperado mucho tiempo para hablar contigo, cara a cara".

Shirou lo observó durante algún tiempo. Merlín continuó mirándolo con una sonrisa divertida. Ignoró descaradamente las miradas sospechosas de Artoria y Mordred, junto con las miradas de todos en la mesa, esperando sólo la respuesta del joven.

"¿Quién eres?" preguntó finalmente, después de un par de segundos de silencio.

Su sonrisa se amplió. "Supongo que es justo presentarme primero. Muy bien, entonces puedes llamarme Merlín. Soy el apuesto, renombrado y absolutamente encantador Mago de las Flores", declaró alegremente, haciendo una pequeña reverencia y convocando a su bastón con un estallido. de pétalos de rosa. "Una vez fui el mago de la corte de Camelot, así como el anterior consejero y mentor de nuestro querido pequeño Arthur", rápidamente ignoró la mirada indignada de la chica rubia. "Es un placer conocerte finalmente , muchacho".

Una vez más, su declaración fue recibida con absoluto silencio. El mago levantó una ceja ante el rostro inexpresivo del joven pelirrojo. "¿Oya? ¿Aún no estás asombrada?" preguntó, apenas divertido.

Lejos de sorprenderse, Shirou lo miraba como si fuera un enigma. Supuso que tenía razón. Todo lo que el niño estaba viendo era a un hombre que vestía una túnica blanca deslumbrante, con un largo cabello plateado cayendo en cascada sobre su espalda, algunos flequillos que caían cerca de sus ojos de color gris y un rostro suave. Sólo había un término para describir a este hombre: bonito.

"Ya veo..." fue todo lo que dijo. Shirou también se levantó lentamente de su asiento, inclinándose un poco ante el alto mago. "Entonces es un placer conocerte, mago. Soy Shirou, incluso si sospecho que ya lo sabías."

Merlín levantó una ceja. "¿No vas a preguntar por qué me acerqué a ti?"

"Puedo suponer que no me lo dirías de todos modos", respondió Shirou con una mirada seria. "Acabamos de conocernos, pero pareces el tipo de persona que esconde muchos secretos e intenciones".

"Ya veo, ya veo", Merlín asintió con la cabeza. "Supongo que mi evaluación de ti fue un poco incorrecta. Entonces supongo que puedo eliminar ' ingenuo ' de la evaluación".

Artoria lo fulminó con la mirada. Mordred también. Esto sólo lo irritó más. "Merlín..." advirtió el Rey.

El mago la despidió con un gesto de la mano. Entrecerró los ojos ante el rostro sonriente del pelirrojo. "Basta con eso", ordenó instantáneamente. "No sé por qué, pero ver esa sonrisa en tu cara es bastante desagradable. Tal vez sea porque no eres una mujer".

Shirou cerró los ojos y se recostó en la mesa. "Es justo", admitió.

A Merlín no le hizo gracia. "Sin embargo, para responder a tu pregunta tácita, la razón por la que me he acercado a ti es bastante simple", comenzó a decir, mirándolo con esa extraña sonrisa de antes. "Curiosidad. Tú, muchacho, eres una persona que incluso yo, el mago más grande de Caldea, soy incapaz de leer y comprender completamente. La razón de esto es que lograste ganarte el corazón de mi alumno... una hazaña que incluso yo había pensado que era imposible de lograr. Para cualquiera."

El efecto fue inmediato. Shirou vaciló visiblemente, con un sonrojo creciendo en sus mejillas mientras miraba su comida con la mirada perdida. Artoria, por otro lado, se sonrojó locamente, mirando al mago con ojos muy abiertos e incrédulos, llenos de rabia silenciosa y con la boca abierta. Incluso tartamudeaba incoherentemente, profundamente avergonzada por la declaración que había hecho no sólo delante de Shirou, sino también delante de sus Caballeros y amigos. Esto no era lo que ella esperaba, seguro. El mago sonrió interiormente. Siempre era divertido burlarse de ella. Simplemente no pudo evitarlo.

"Es una lástima que hayas perdido tus recuerdos", continuó Merlín, sacudiendo la cabeza con decepción. "Me hubiera encantado hablar contigo y escuchar lo que hiciste para que este niño se abriera a ti..."

Artoria estaba a punto de desmayarse por el torrente de sangre en su rostro. Shirou vaciló mientras la miraba, todavía sin saber qué decir sobre ese tema.

Mordred ya había tenido suficiente. "¡Oye, viejo mago loco! ¡Basta ya! ¡Los estás haciendo sentir incómodos!" Ella gruñó furiosamente, volviéndose hacia él con una mirada furiosa.

Merlín se rió. "Ahora, ahora, cálmate. Lo siento, ¿vale?" Se disculpó, sin sentirse culpable en absoluto. Él también se sentó en su asiento, sonriendo inocentemente bajo las miradas acusadoras de todos los Servants alrededor de la mesa. Incluso la bondadosa Juana de Arco lo miraba con decepción. "Solo estaba siendo honesto, de verdad".

"No deberías preguntar sobre los sentimientos de otras personas", dijo Parvati sacudiendo la cabeza. "Como diosa del amor, me siento avergonzada por ti. Ahora entiendo por qué todas las mujeres que han tenido una relación contigo te odian".

Merlín se encogió interiormente, su sonrisa vaciló un poco. Ok, eso dolió un poco. Era un poco travieso – y un poquito infiel – pero no era tan malo... ¿verdad?

"¡Ella tiene razón! ¡Deja en paz a Emiya-kun! ¡Lo que hizo durante su pasado no es de tu incumbencia!" Isthar exclamó también, cruzándose de brazos con solemne irritación.

El corazón de Merlín se congeló al instante.

No... No, no puede ser... Eso es imposible...

El mago se volvió hacia la diosa mesopotámica con una rapidez aterradora, con los ojos muy abiertos y expresión angustiada. La sonrisa en su rostro había desaparecido. Ahora parecía incrédulo, sorprendido, indignado e inquisitivo al mismo tiempo. "¿T-tú? ¿Lo estás defendiendo?" exclamó conmocionado, aturdido. Sus ojos también se dirigieron a la diosa de cabello púrpura junto a Isthar con pánico e incredulidad. "¿No me digas que tus vasos también sentían algo por él?"

La reacción de las dos diosas sólo lo hizo gritar mentalmente. Parvati bajó los ojos, visiblemente avergonzada y nerviosa mientras jugaba con su cabello. Isthar, en cambio, se sonrojó violentamente de repente, incluso comenzó a tartamudear incoherentemente y a agitar los brazos salvajemente. "¿¡Q-Queee!? ¿¡Qué estás diciendo!?" chilló, su voz más alta de lo habitual. Poco después se formaron pequeñas espirales en sus ojos.

Merlín se quedó boquiabierto, sintiéndose completamente ofendido por la revelación.

¿Primero Artoria... luego Mordred... y ahora incluso estos dos...?

¡No fue posible!

Merlín tuvo suficiente.

El mago apretó los dientes. Giró una vez más, levantándose de su asiento con una velocidad impresionante y apareciendo en menos de un segundo detrás de Shirou. El joven sólo pudo parpadear confundido antes de encontrar las manos de Merlín presionando sus hombros. El mago lo observaba con sus ojos muy abiertos, incrédulos e inquisitivos fijos en él, su rostro una máscara de pánico y celos. Shirou lo miró completamente confundido.

"¿ Cómo? " exigió, luciendo completamente atónito, celoso y conmocionado al mismo tiempo. Estaba sacudiendo sus hombros, presionándolo insistentemente. "¿Cómo lo hiciste? ¿¡ Qué hiciste!?"

Merlín se negó a aceptarlo. No podía creer que este niño saliera ileso mientras manejaba no a dos, ni a tres, sino incluso a cuatro mujeres al mismo tiempo. ¡Simplemente no era posible!

¿Cómo logró hacer algo como esto? ¿Cómo es posible que trabaje tan rápido? ¿Qué clase de Habilidad divina poseía para ser mujeriego? Merlín era medio íncubo, ¡pero ni siquiera él era capaz de atraer a tantas mujeres al mismo tiempo! ¡Tenía que haber una explicación! ¡Un hechizo, una habilidad o incluso una habilidad mágica que aún no conocía! Y, lo más importante, ¿se podía aprender? En cualquier caso, estaba decidido a conseguirlo a cualquier precio. ¡El tenia que!

(TN: Se llama Prota Eroge EX y es hereditario XD)

Por su parte, Shirou lo miró fijamente con la boca ligeramente abierta, el ceño fruncido y una creciente sensación de pánico. Estaba completamente confundido con lo que Merlín quería, completamente inconsciente de sus intenciones y motivos. Trató de preguntar qué quería decir, pero-

¡GOLPE!

Merlín se congeló al instante. Con un movimiento tembloroso y los ojos muy abiertos, el mago giró la cabeza hacia la derecha, observando atentamente el cuerpo tembloroso de Artoria y su expresión oscura oculta por su flequillo. Un aura pesada y opresiva rodeaba su cabeza, dándole una apariencia sombría. La mesa tenía una grieta visible en el punto donde ella la había golpeado, instándolo a quedarse callado.

El Mago de las Flores tragó nerviosamente. Si había algo que Merlín sabía de su pasado con ella, era que Artoria Pendragon se enojaba rápidamente, a pesar de lo que te diría si te lo preguntaran. Ella no expresaba abiertamente esos sentimientos de ninguna manera notable, ya que estaba acostumbrada a reprimir sus problemas y emociones durante su educación y su papel como Rey de Gran Bretaña. A veces era un movimiento de sus dedos, antes de darse cuenta de que cerrar el puño sería demasiado notorio y se detendría de inmediato. O también podría ser un ligero fruncimiento de sus cejas, apenas lo suficiente como para ser notado por cualquiera que no estuviera en su círculo íntimo de amigos y familiares.

Pero en casos extremos, ella resultaría en un crujir de dientes y maldiciones no dichas que no deberían –y no deberían– ser pronunciadas desde labios del Rey.

Lo que no hace falta decir es que justo en ese momento, con ese gruñido cruel en su rostro previamente sonrojado y colorado, Artoria Pendragon estaba lívida.

Merlín palideció, sudando profusamente.

"...apártate de él", ordenó con los dientes apretados, mirando al mago con una mirada asesina. "Si te atreves a molestarlo otra vez con estas preguntas inútiles, te reduciré a polvo". Su tono era realmente aterrador mientras hablaba.

No tuvo que repetirlo dos veces. Merlín rápidamente dejó a Shirou sin decir una palabra, regresando a su asiento y sentándose a la mesa en menos de un segundo. Su rostro estaba blanco como un hueso y todavía sudaba de terror. Siguió comiendo como si nada hubiera pasado, ignorando el mundo y permaneciendo en completo silencio después de esa escena.

Sin embargo, todavía se sentía agraviado.

Los demás en la mesa estaban tan atónitos como él. Estaban mirando a Artoria con evidente preocupación y una pizca de miedo. Incluso Shirou se había puesto más pálido de lo normal, mientras miraba nerviosamente a la mujer mientras ella intentaba calmarse respirando profundamente.

Pero entonces, de repente, Artoria se volvió hacia él y tomó su mano entre las de ella. "No te preocupes", dijo con dulzura, sonriendo suavemente ante su rostro atónito. "No dejaré que ese mago inútil te moleste otra vez. Lo prometo."

Shirou la miró, completamente emocionado durante varios segundos, antes de relajarse un poco y sonrojarse de vergüenza. A pesar de esto, sin embargo, el joven le dedicó a la mujer una sonrisa sincera, seriamente conmovido por su dedicación hacia él. "G-gracias", le dijo en voz baja. Sus mejillas estaban teñidas de rojo mientras la miraba con gratitud y timidez.

El Rey de los Caballeros amplió su sonrisa y lo miró con ojos de adoración.

La mesa permaneció en silencio durante un largo rato. Luego, poco a poco, todos se calmaron y comenzaron a charlar nuevamente entre ellos, con Mordred quien comenzó a discutir el manejo de la espada y el entrenamiento futuro con Shirou mientras Artoria los miraba divertido y con una risa tranquila. Merlín, por otro lado, no habló durante el resto del tiempo.

Fue la cena más tranquila que jamás recordaría.

"N-no tenías que acompañarme personalmente de regreso a mi habitación..." dijo Shirou nerviosamente, mirándola con una mirada de disculpa.

Artoria simplemente negó con la cabeza. "Está bien, Shirou. No es nada por lo que valga la pena disculparse. En realidad, quiero hacerlo. No podría relajarme sin verte regresar a tu habitación sin más interrupciones, dado lo cansado que estás", le aseguró con una sonrisa. .

"Ya veo", fue todo lo que atinó a decir el joven, rascándose el cuello con vergüenza.

Su paseo por los pasillos de Chaldea quedó en silencio luego de ese intercambio de palabras. El chico pelirrojo estaba demasiado avergonzado – y agotado – para poder decir algo, y Artoria simplemente optó por permanecer en un cómodo silencio. Caminaron en silencio, uno al lado del otro, a paso lento. De vez en cuando, mientras avanzaban por los pasillos y pasillos, Artoria lo miraba con algunas miradas preocupadas para asegurarse de que estaba bien.

Era inevitable que ella hiciera esto. Ella no pudo contener su preocupación. Después de que Shirou casi se desmaya por fatiga durante la cena sin previo aviso, se decidió por unanimidad enviarlo a la cama. Después de todo, estaba demasiado agotado para poder sentarse sin quedarse dormido. Y Artoria, obviamente, se había ofrecido a acompañarlo para asegurarse de que llegaría sano y salvo. O, deberíamos decir, decidido. Ella no habría aceptado ningún otro compromiso, bajo ninguna circunstancia.

"Shirou... lamento lo de Merlín", dijo de repente en algún momento. La rubia King apretó los puños con irritación mientras caminaba junto a él. "Es irritante, molesto y travieso... pero tiene buen corazón. Hablaré con él personalmente y le diré que no te moleste más".

Shirou se rió entre dientes. "Está bien, no te preocupes. No me molestó tanto, la verdad. No hay necesidad de medidas tan drásticas", la tranquilizó de inmediato, su expresión aún más cansada que antes. En ese momento estaba tan agotado que ni siquiera tenía fuerzas para preocuparse por ese hombre. En realidad, apenas entendía lo que quería de él. Supuso que era simplemente raro.

Artoria lo miró durante varios segundos antes de sonreír tímidamente. Sus mejillas se pusieron un poco rojas. "Sabes... tengo muchas ganas de que llegue nuestra cita de mañana. Realmente lo estoy", admitió en voz baja, juntando las manos y mirando hacia abajo con una sonrisa tímida.

A pesar de su cansancio, el pelirrojo no pudo evitar el sonrojo de su rostro después de su atrevida declaración. Él la miró con los ojos muy abiertos, tartamudeando un poco antes de rascarse el brazo descubierto con vergüenza. "O-Oh... ya veo. Eso es..." dudó visiblemente después de eso, sin estar seguro de qué decir. "E-Eso es bueno."

El Rey de los Caballeros lo miró con una sonrisa triste. "...tú tampoco estás deseando que llegue, ¿eh?" dedujo, incapaz de contener un atisbo de tristeza en su voz.

"¡N-NO!" exclamó rápidamente –quizás demasiado rápido– mirándola vacilante pero sinceramente. "¡Eso no es todo! Es solo que... será mi primera cita. Bueno, l-la primera que realmente recordaré... y yo solo... yo solo..." trató de decir, sonando más y más abatido por el segundo.

Ella lo miró con evidente preocupación por su expresión vacilante. "¿Qué es?" preguntó suavemente.

Shirou se volvió hacia ella con una expresión de pura incertidumbre. Parecía casi asustado. "¿D-Debería vestirme elegante para esto? ¿O traer algo? ¿O preparar algo para ti? ¡Ni siquiera sé si puedo encontrar algo de ropa o regalos por aquí! ¿Hay flores aquí en Caldea? Y-Y entonces..."

Artoria lo miró fijamente sin comprender. Entonces, ella comenzó a reír. Shirou parpadeó, confundido por su extraña reacción, y la miró con los ojos muy abiertos mientras ella reía a carcajadas mientras se cubría los labios con una mano, completamente divertida por sus palabras.

"...¿Es eso lo que te preocupaba?" preguntó de nuevo, todavía temblando de risa mientras lo miraba con alegría y afecto.

El joven se sonrojó. Su risa era bastante linda. "S-Sí..." admitió en voz baja.

Bueno, esto no era lo único que le preocupaba, por supuesto, pero eso también le preocupaba.

La rubia negó con la cabeza, suspirando divertida y mirándolo con una sonrisa recuperada. "No tienes que hacer nada", le aseguró ella, dándole una palmada burlona en el brazo. "Simplemente iremos como estamos. Simplemente estaremos allí y déjanos el resto a mí". Su sonrisa era a la vez suave y seductora cuando dijo esas palabras.

Shirou se sonrojó. Luego, dudó un par de segundos antes de relajarse y sonreír también. "E-Está bien", exhaló suavemente, suspirando de alivio. Su expresión se volvió más alegre en ese momento. "Sabes... te ves muy bonita cuando ríes. Deberías hacerlo más seguido", le dijo con total sinceridad.

Artoria también se sonrojó. Sus ojos cayeron al suelo, pero sus labios permanecieron curvados en una pequeña sonrisa encantada. "G-gracias", dijo con sinceridad.

No dijeron nada más después de esas palabras. Caminaron en un silencio incómodo por todos los largos pasillos, hasta que llegaron a su destino después de un par de minutos. Llegaron al dormitorio sin problemas y luego se dirigieron hacia su habitación.

La mujer miró la puerta de la habitación de Shirou con una sonrisa curiosa. "Ya veo. Así que esta es tu habitación. Rara vez he venido aquí, ¿sabes? El ala del pasillo opuesta a esta es donde yo y las otras sirvientas residimos. Pero debería haber sabido que el número de tu habitación sería 74, ", reflexionó para sí misma.

Él asintió con curiosidad. "Ya veo. Por cierto, ¿por qué hay números en cada habitación?" le preguntó a ella.

"Tiene que ver con el orden en el que fuimos convocados", explicó Artoria. "Mi habitación, por ejemplo, es la número 8. Para eso están los números. En lugar de indicar cualquier tipo de jerarquía, es una forma para que nuestro Maestro y el personal llamen a otros Servants cuando sea necesario".

"¿Durante Singularidades?" -Preguntó Shirou.

Ella asintió. "Especialmente entonces", dijo. "A veces Roman y Da Vinci deben cambiar su estrategia lo más rápido posible. Por eso la eficiencia es esencial".

"Tiene sentido", dijo Shirou con aprobación. Luego agitó su mano frente al sensor, haciendo que la puerta se abriera con un silbido.

Artoria no se movió para entrar, pero inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado para observar el interior con ojo curioso. "Eh. Es pequeño", señaló.

Shirou parpadeó. "¿Lo es?"

Ella lo miró con una mirada seductora, sonriendo levemente. "Algunos sirvientes solicitan habitaciones más grandes", respondió ella, mirándolo directamente a los ojos y con las mejillas ligeramente sonrojadas. "Si sienten la necesidad."

El joven se sonrojó y el corazón le latía con fuerza en el pecho. Tragó saliva. Durante un largo momento, la pareja se miró a los ojos sin decir nada. Simplemente se quedaron mirando, con la mirada pegada al otro, sin decir una palabra ni mover un músculo. El tiempo pareció ralentizarse para ambos, disolviendo por completo el mundo que los rodeaba durante lo que pareció una eternidad.

Hasta que, lentamente, Artoria extendió una mano y ahuecó la mejilla de Shirou con ella. El chico sintió que sus mejillas se sonrojaban. "Duerme ahora", le dijo suavemente, mirándolo a los ojos con una expresión tierna. "Y no te preocupes por nada. Nos reuniremos contigo mañana, cuando sea hora de irnos".

Tragó y asintió rígidamente sin decir nada.

Luego, justo cuando parecía dudar y darse vuelta para irse, de repente se inclinó y besó suavemente su mejilla.

La cabeza de Shirou explotó de emociones.

"Buenas noches, Shirou", simplemente dijo con una sonrisa sonrojada, antes de darse la vuelta rápidamente y dejarlo solo dentro de su habitación.

El joven permaneció congelado e inmóvil con el rostro avergonzado y la boca abierta. Durante mucho, mucho tiempo, fue completamente incapaz de moverse o pensar. Luego, lentamente, después de una eternidad, su mano se movió sola para tocar su mejilla con un movimiento vacilante, sintiendo aún el calor y la suavidad de sus labios bajo sus dedos. Ese pequeño Rey... seguro que era atrevida con él. Ella había logrado aturdirlo, nuevamente, con sus acciones. Ella... Ella era algo extraordinario, seguro. Definitivamente podía ver por qué su yo anterior se enamoraba de ella.

Sus ojos se abrieron ante ese pensamiento.

Las palabras de Atalanta de repente resonaron en su mente en ese momento.

Hasta ahora, sólo centrabas tus pensamientos en tu pasado y en lo que esa mujer podría pensar o ver en ti. Pero, ¿qué pasa con tu actual tú? ¿ Qué sientes por ella?

Una pequeña e incierta sonrisa curvó los labios de Shirou.

" Este sentimiento... no es tan malo."

La suite privada y el taller de Marisbilly Animusphere eran mucho más elegantes en comparación con los de la mayoría de los magos de la Torre del Reloj. Contaba con seis habitaciones contiguas una al lado de la otra, formando un gigantesco salón; o una casa pequeña, según a quién le pidas que la describa. Se trataba de una serie de grandes y espaciosas salas contiguas, ricamente decoradas y llenas de libros, pantallas y equipos electrónicos dignos de la sala más avanzada de Chaldea. Al que se accede por un pasillo solitario y construido separadamente de la estructura principal, también estaba perfectamente aislado.

Esto la convirtió en la residencia ideal para el rey más egoísta de Chaldea.

Gilgamesh, el Rey de los Héroes, se había hecho cargo de la antigua suite de Marisbilly ya que todas las pertenencias personales habían sido retiradas hacía mucho tiempo. Estaba sentado en la sala de estar, que servía como la primera de muchas habitaciones más pequeñas que rodeaban la suite. Era la más grande de las habitaciones comunicadas, lo que constituía un gran salón para un pequeño grupo de ocupantes. Cuatro sofás, dos mesas, una gran estantería y un minibar definían este propósito.

En este momento, sólo había dos personas en la habitación. En realidad, normalmente no mucha gente podría venir aquí. Pocos eran los habitantes de Caldea a quienes se les permitía entrar en los dominios del rey de Uruk.

Iskandar, el Rey de los Conquistadores, fue uno de ellos.

Con una mirada más insatisfecha de lo habitual, Gilgamesh descansó sobre un sofá. Vestidos con ropa informal, " traje de juego " – como él solía decir – para evitar el aburrimiento de estar en forma espiritual; ahora llevaba un moderno escote en V blanco con mangas tres cuartos y pantalones con estampado de pitón, como en su época durante la Cuarta Guerra del Santo Grial. Se quedó mirando la pared color burdeos mientras descansaba sobre los cojines rojo real, con un claro y disgustado ceño en su rostro.

El Rey de los Conquistadores estaba sentado con un brazo sobre el respaldo de un sofá a juego. Permaneció en silencio, esperando pacientemente a que Gilgamesh ordenara sus pensamientos antes de preguntar seriamente. "¿Hay alguna razón por la que estás tan molesto hoy, Goldie?"

Gilgamesh lanzó una mirada de molestia ante el apodo elegido, pero decidió ignorarlo. "No es más que una simple noticia que escuché recientemente. No debería molestarme tanto".

Iskandar observó a Gilgamesh con curiosidad después de su admisión.

Los dos hicieron contacto visual mientras el Arquero dorado miraba amargamente al Jinete. Sólo un pequeño número de personas interactuó alguna vez con el arrogante Rey a un nivel bastante civilizado. Aunque su joven maestro Ritsuka podía contarse entre el número, ni siquiera Roman y Da Vinci pudieron comunicarse con él. Era una especie de aceptación poco común, e Iskandar se tomó ese honor en serio. Fue una de las pocas veces que el Jinete intentaría conscientemente recuperar su personalidad autoritaria, aunque sólo fuera para no perder esta rara oportunidad de agradar a Gilgamesh.

La sala quedó en silencio mientras el Rey de los Héroes tomaba otro sorbo. Hizo girar el vino en sus manos, imitando los pensamientos que se agitaban detrás de unos ojos rojos y divinos. Sólo se escuchaban los tictac del reloj a medida que pasaba el tiempo. Finalmente, se rompió una vez más cuando Gilgamesh decidió hablar de nuevo. "... Escuché que un tal ' Faker ' finalmente ha sido convocado aquí."

Las cejas de Iskandar se alzaron. "¿Te refieres a ese chico, Shirou?" preguntó, su expresión cada vez más pensativa. "Así que tú también tienes una historia con él, eh".

El ceño fruncido en el rostro del Rey dorado se hizo más profundo ante la mención de su nombre. "Para mí no es más que un farsante sin valor", declaró con irritación. Sus ojos incluso brillaron con ira por un segundo. "Elegí ignorar a ese inútil Archer relacionado con él porque en realidad nunca tuvo algo que ver conmigo; pero ese Faker... cometió un crimen imperdonable contra mí en el pasado".

Eso pareció sorprenderlo incluso a él. Iskandar entrecerró los ojos, imaginando ya qué tipo de 'crimen' podría haber cometido el niño contra el antiguo Arquero. "¿En serio ahora? ¿Qué hizo?" preguntó en su lugar.

El rostro del rey de Uruk se contrajo en una mueca de indignación mientras respondía. "...me robó un tesoro precioso."

Iskandar suspiró. "Escucha, Goldie... cuando dices tesoro... en realidad no te estás refiriendo a esa chica, ¿verdad?" -Preguntó con exasperación apenas disimulada.

Gilgamesh lo miró con superioridad. "Lo soy. Ella es un tesoro que no debe pertenecer a nadie más que a mí, como ya lo hacen todos los demás tesoros del mundo. El hecho de que alguien más lo robó; no... el hecho de que este farsante sin valor me lo robó. ... es algo que simplemente no puedo aceptar", declaró, como si fuera la cosa más obvia del mundo.

"Vamos, eso fue en el pasado", intentó disuadirlo Iskandar con otro suspiro. "Y sé que ya has oído hablar del hecho de que ha perdido todos sus recuerdos. Incluso si hizo algo que no te gusta, debería ser castigo suficiente para un simple niño como él. Seguramente está sufriendo por su condición. El niño ni siquiera recuerda a la chica que amaba, ni lo que pasó entre ustedes dos", intentó decir.

Pero el Rey de los Héroes simplemente se encogió de hombros. "Lo que recuerde o no no es importante. Me robó una vez y todavía lo hace ahora, incluso sin recuerdos. Esa chica debería pertenecer a mí y, sin embargo, todavía se aferra a ese farsante. Esto ya es un crimen que debería ser castigado con la muerte", respondió imperturbable.

"...ella está enamorada de él, Gilgamesh", dijo Iskandar con seriedad. "Ella es la que decidió perseguirlo ahora. Si tocas al chico, seguramente ella se vengará de ti".

Gilgamesh se burló con diversión apenas contenida. "Como si algo tan trivial pudiera detenerme. Lo que ella piensa o elige no es importante para mí. Ya dejé claras mis intenciones desde hace mucho tiempo. Si ella no quiere pertenecer a mí, entonces no pertenece a nadie. Eso es lo que yo, el Rey Verdadero, decidí. Y así será".

El Rey de los Conquistadores suspiró, pasando una mano por su cabello rojo. Sabía que no había nada que pudiera hacer o decir para convencer verdaderamente a Gilgamesh de que dejara en paz a ese chico. Pelear u oponerse a él tampoco era una opción. Iskandar había sido derrotado por él en el pasado. No tenía ninguna posibilidad de derrotarlo. Además, el hombre era demasiado terco, demasiado poderoso y demasiado arrogante para siquiera considerar tal cosa. Cuando tomaba una decisión, nadie podía detenerlo ni hacerle cambiar de opinión. Ni siquiera él.

Pero eso ciertamente no significaba que Iskandar se quedaría al margen y no haría nada en esta situación. No sólo tal cosa no era su estilo, sino que ese chico, Shirou, era un tipo genial. Era un amigo. Iskandar ciertamente no quería verlo sufrir más de lo que ya estaba debido a su condición. Pero si quería ayudarlo tenía que ser discreto y reservado.

Y sólo había una cosa que podía hacer.

"Chico, no tengo idea de lo que le hiciste a este arrogante Goldie, pero por tu propio bien será mejor que te cuides las espaldas de ahora en adelante", suspiró Iskandar mentalmente, sacudiendo la cabeza.

Porque el Rey de los Héroes estaba disgustado.

Y no fue algo bueno.

(TN: Nunca lo es)

Para aquellos que preguntaron... no, esta no es una historia de Harem. Quería insertar la escena de Parvati, Isthar y Merlín sólo para disfrute personal. La historia siempre se centrará únicamente en Shirou y Artoria.

La escena de entrenamiento de Beowulf, Leonidas y Fergus está inspirada en una Craft Essence en F/GO disponible durante el evento Nero Festival Redux - Otoño de 2017. Se llama Muscle Cavalier . Quería incluir a Rama en la escena también, pero como no sé absolutamente nada sobre su personaje, al final decidí ignorarlo.

(TN: Suena justo)