Sáng hôm sau, Aurora tỉnh giấc sớm hơn thường lệ, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô không cảm thấy có gì nặng nề đè lên lồng ngực. Không còn căng thẳng vương lại, không còn những ý nghĩ cắn rứt. Chỉ là sự tĩnh lặng. Một cảm giác bình yên hiếm hoi khi được ngủ trong một mái nhà mà cô thấy an toàn, bên những người khiến khoảng lặng trở nên dễ chịu thay vì ngột ngạt.

Cô lười biếng vươn vai trên giường, tay chân quấn trong lớp chăn mềm, khẽ bật ra một tiếng rên nhỏ. Chẳng bao lâu, hơi ấm của giấc ngủ dần mất đi sức hấp dẫn. Đầu cô hơi nhức - lời nhắc nhở mơ hồ của mấy ly whiskey tối qua - và sức hút của một tách cà phê nhanh chóng lấn át ham muốn ngủ thêm.

Nửa tỉnh nửa mơ, hơi choáng váng, cô lăn ra khỏi giường rồi lững thững bước ngang căn phòng. Aurora chẳng buồn để ý mình đang mặc gì - chỉ là một chiếc áo phông rộng thùng thình và quần lót - vì cho rằng mọi người chắc vẫn đang say giấc. Dù gì mới hơn 7 giờ sáng một chút.

Khi xuống cầu thang, mùi cà phê thoảng tới, như một lời hứa hẹn ngọt ngào. Nhưng lúc rẽ vào bếp, cơn mơ màng trong cô lập tức bị cắt ngang.

Fred đã dậy từ khi nào, đang ngồi ở quầy bếp với một cốc cà phê bốc khói và một chồng giấy tờ trước mặt. Trông anh khác hẳn thường ngày - đôi mày hơi nhíu lại, chăm chú viết gì đó, liên tục lật qua những tập tài liệu với vẻ tập trung cao độ.

"Chào buổ-" anh cất tiếng, ngẩng lên khỏi đống giấy tờ, nhưng câu nói dang dở liền tắt lịm ngay khi ánh mắt anh dừng lại ở cô.
Aurora vẫn dụi mắt, giọng ngái ngủ lẩm bẩm: "Chào buổi sáng," hoàn toàn không nhận ra sự cố về trang phục của mình.

Cô rót cho mình một tách cà phê, khẽ thở ra đầy mãn nguyện khi hít vào hơi hương đậm đà ấy. Nhưng khi quay lại phía Fred, cô nhận ra ánh mắt anh không hướng vào mặt mình... mà thấp hơn.

"Gì thế?" cô chớp mắt, ngơ ngác hỏi.

Sự im lặng của anh khiến cô cúi xuống nhìn.

Tim cô hụt một nhịp.

"Ôi chết tiệt," cô buột miệng, hai má bừng đỏ khi nhận ra mình... quên mặc quần. Cốc cà phê khẽ kêu "cạch" lên mặt bàn khi cô vội vã lao thẳng lên tầng, lầm bầm những câu chửi nhỏ.

Fred bật cười khẽ, khóe môi nhếch lên đầy khó kìm. Anh nhìn trân trân vào chỗ cô vừa biến mất, mới nhận ra mình đang mỉm cười và... đỏ mặt - vẫn cứ lặp đi lặp lại khoảnh khắc ấy trong đầu, chẳng chắc là do cà phê hay do cô mà anh tỉnh táo hơn hẳn.

Vài phút sau, Aurora quay lại, lần này mặc hẳn quần thể thao và mang theo vẻ ngượng ngập. Cô cầm tách cà phê mà không nói một lời, rồi kéo ghế ngồi cách Fred xa nhất có thể ở quầy bếp.

"Thật sự là em không hề biết mình... không mặc quần," cô lẩm bẩm vào miệng cốc. "Hoàn toàn là tai nạn."

Fred không ngẩng đầu, nhưng nụ cười nhếch nhẹ ở khóe môi đã tố cáo anh. "Đừng lo," anh buông giọng thản nhiên. "Anh không có nhìn đâu."

Một lời nói dối. Rõ rành rành. Và còn nói với cái vẻ tự mãn nữa chứ.

Aurora đảo mắt nhưng không tranh cãi, thay vào đó chọn nhấp một ngụm cà phê, để vị đắng nhẹ giúp xua bớt màn sương mơ ngủ trong đầu.

Ánh mắt cô lướt xuống đống giấy tờ trải trước mặt anh. "Anh đang làm gì thế?"

Fred cười khẩy, giọng nghe mệt mỏi thấy rõ. "Giấy tờ cho tiệm thôi. Chẳng có gì thú vị đâu - trừ khi em thấy những đơn khiếu nại pháp lý là chuyện hấp dẫn."

"Ồ, nghe kích thích thật," cô đáp, khóe môi cong lên.

Một khoảng im lặng dễ chịu bao trùm lấy cả hai. Fred tiếp tục ghi chú, còn Aurora thì lật xem một cuốn *Quidditch Weekly* cũ tìm thấy trên quầy. Thỉnh thoảng, ánh mắt họ chạm nhau, kéo theo những nụ cười nhỏ hơi gượng gạo - nhưng không ai nhắc lại sự cố buổi sáng nữa.

Một lúc sau, Fred đứng dậy đi tắm, để lại Aurora cùng tách cà phê thứ hai và những dòng suy nghĩ mà cô cố không để mình đi quá xa.

Khoảng gần ba mươi phút sau, Fred quay lại - tóc còn ẩm, vài lọn bám xuống trán, trên người chỉ mặc quần thể thao màu xám và vắt hờ một chiếc khăn tắm qua vai. Aurora ngẩng lên theo phản xạ... và lập tức hối hận.

Đôi mắt cô phản bội chủ nhân, dừng lại lâu hơn mức nên có.

Fred bắt gặp ánh nhìn đó, một bên mày nhướn cao, khóe môi nở nụ cười trêu chọc. "Nhìn thấy vừa ý à?"

Aurora bật cười khẽ, má hơi đỏ lên. "Ồ, biến đi," cô đáp, lắc đầu và trốn sau tách cà phê.

Đến khoảng 8 giờ 30, cả căn nhà bắt đầu rục rịch.

Ginny là người bước vào đầu tiên, theo sau là Harry, Ron, Hermione, và cuối cùng là George - trông như vừa lăn ra khỏi giường và chẳng nhớ nổi chuyện gì tối qua.

"Chào buổi sáng," Aurora cười tinh quái. "Đêm qua mọi người vui chứ?"

"Biết rồi còn hỏi," Ron cười toe, kéo Hermione lại hôn.

"Ừ, bọn anh cũng vui lắm, đúng không Gin?" Harry thêm vào, kèm một cái nháy mắt.

George rên lên, vừa xúc ngũ cốc vừa nhai. "Xin đừng kể chi tiết," anh lầm bầm. "Tôi thề là sẽ nôn mất."

Aurora bật cười. "Lâu lắm rồi em mới vui đến vậy. Cảm ơn mọi người nhé."

"Anh cũng vậy," Fred thêm vào khi ngồi xuống, liếc nhanh sang Aurora một cái.

Harry nhướn mày. "Thế hai người làm gì sau khi bọn tôi đi? Trông có vẻ không giết nhau nhỉ."

Fred đưa tay vuốt mặt rồi bật cười. "Bọn tôi uống hết một chai whiskey, ăn kem, làm hòa... và hết chuyện rồi."

"Đến lúc rồi đấy," George lầm bầm. "Cậu còn nợ cô ấy một lời xin lỗi mà, anh bạn."

Fred không cãi lại. Ginny mỉm cười đầy tự hào. "Mừng là cuối cùng hai người cũng hòa thuận rồi."

Aurora nhấp một ngụm cà phê, cố tránh ánh mắt của Fred.

"Vậy hôm nay kế hoạch là gì?" cô hỏi.

"Anh với Harry trưa nay ra ngoài," Ginny nói, đã ăn gần hết miếng bánh mì nướng. "Có chút việc phải xem ở trong thành phố."

"Còn Hermione thì lôi tớ với George vào thư viện," Ron tiếp lời.

"Là anh tự nguyện mà," Hermione nói, giọng đắc thắng.

Fred nhún vai. "Anh còn việc. Mấy cái chồng giấy tờ chết tiệt này vẫn chưa xong."

Aurora gật gù. "Em chắc sẽ ở nhà. Dọn đồ một chút. Có thể gọi cho Antonio xem tình hình."

Cả bàn khựng lại nửa giây.

"Cậu ấy dạo này thế nào?" George hỏi, giọng cố tỏ ra bình thản, mắt dán chặt vào bát ngũ cốc.

"Cũng ổn," Aurora đáp. "Chia tay bạn trai một thời gian rồi, nhưng đang dần vượt qua."

"Vẫn liên lạc à?" George hỏi tiếp, vẫn không nhìn cô.

"Thỉnh thoảng thôi. Em cũng hay hỏi thăm. Em nhớ cậu ấy thật đấy."

George lầm bầm gì đó rồi đứng dậy đem bát ra bồn rửa, rõ ràng là không muốn tiếp tục câu chuyện này.

Vấn đề là - George vốn chẳng mấy khi quan tâm chuyện gái gú, và mọi người vẫn thấy lạ... cho đến khi một chuyện xảy ra. Năm thứ tư, trước khi ra sân cho một trận Quidditch, George đang chuẩn bị thì một nam sinh Slytherin đi ngang. Cậu ta nháy mắt với George trước khi biến mất, và George đã... đỏ mặt.

Chính khoảnh khắc đó, Fred bắt đầu nghi ngờ lý do vì sao anh trai mình chẳng mấy khi để ý đến con gái, nhưng anh chưa bao giờ, và cũng sẽ không bao giờ, ép George nói ra điều cậu chưa sẵn sàng thừa nhận.

Với cách George phản ứng khi nghe nhắc tới Antonio, Fred nối vài mảnh thông tin lại, dùng chút logic và đã có thể hình dung ra bức tranh toàn cảnh. Aurora thì biết Antonio từng để ý George, nhưng chưa bao giờ tiến tới vì George không tỏ ra có chút dấu hiệu đáp lại.

Bữa sáng kết thúc, ai nấy tản ra làm việc. Hermione khăng khăng rửa bát, Fred và George phân loại quần áo giặt, Aurora dọn phòng khách, còn Ron... ừ thì, giữ ấm cái ghế sô-pha. Như thường lệ.

Khoảng 4 giờ chiều, Aurora, Ron, Hermione và George tụ tập ở sân thượng, tay cầm những tách trà nghi ngút khói. Không khí se lạnh, làn gió đầu đông nhẹ nhưng đều đặn.

"Vậy," Hermione mở lời, "cậu vẫn dạy kèm mấy phù thủy nhí chứ, Aurora?"

Aurora gật đầu. "Vẫn vậy. Chỉ là dạo gần đây tớ tạm nghỉ một thời gian."

Cô không giải thích thêm. Sự thật là - cô lo Theodor có thể lợi dụng công việc ấy để lần ra tung tích mình - nhưng đó không phải điều Aurora muốn nhắc đến lúc này.

"Thật là một việc tuyệt vời," Hermione mỉm cười ấm áp. "Ước gì có nhiều người chịu giúp bọn trẻ như cậu."

Aurora mỉm cười. "Cảm ơn nhé, Mione. Còn hai người thì sao? Vẫn làm ở Bộ chứ?"

"Ừ. Và đoán xem ai cũng làm ở đó?" Ron cười khịt. "Draco chết tiệt Malfoy."

"Thật á?" Aurora bật cười.

"Thật chứ còn gì," Ron nói bằng giọng kịch tính. "Chỉ khác là bây giờ hắn không còn đi khắp nơi hét 'Cha tôi sẽ biết chuyện này' nữa. Giờ thì hắn phải tự thân làm mọi việc."

Hermione bật cười khúc khích. "Cũng tốt mà. Tớ còn có thể sắp được thăng chức nữa."

Mắt Aurora sáng lên. "Tuyệt quá! Tớ mừng cho cậu thật đấy!"

Hermione cười rạng rỡ.

"Thế còn George?" Aurora hỏi. "Tiệm dạo này sao rồi?"

George nhún vai. "Bọn trẻ mê lắm. Dạo này buôn bán hơi chậm một chút, nhưng vẫn ổn."

Aurora nghiêng đầu. "Vậy sao Fred lại cắm đầu vào đống giấy tờ thế? Nhìn như đang lên kế hoạch thâu tóm ấy."
George thở dài. "Có một thằng nhóc dùng thuốc của bọn anh để trốn một bài kiểm tra. Bị bắt quả tang.

Giờ bố mẹ nó dọa kiện, bảo lỗi là tại bọn anh."

"Vớ vẩn thật."

"Đúng không?" George lắc đầu. "Fred mấy hôm nay thức trắng đêm để viết bản giải trình, mong tránh bị kiện."

Aurora nhăn mặt. "Em từng gặp chuyện tương tự. Có phụ huynh đổ lỗi cho em vì con họ học được một bùa chú từ bạn, rồi đem dùng với em trai.

Còn bảo là em dạy nó."

"Rồi sao nữa?" Ron tròn mắt hỏi.

"Cuối cùng thằng bé cũng tự nhận sự thật," cô nói. "Nhưng mà áp lực lắm."

"Bọn trẻ bây giờ ghê thật," Ron lẩm bẩm. "Ngày xưa bọn anh đâu có tệ vậy."

Hermione phá lên cười. "Ồ thật sao? Ý anh là trừ vụ trộm xe bay hả?"

Aurora cũng cười phá lên. "Em nhớ vụ đó! McGonagall trông như sắp ngất tới nơi."

Cả nhóm cùng bật cười, hơi ấm giữa họ lan tỏa như ánh lửa bập bùng.
Đúng lúc đó, Ginny thò đầu vào khung cửa. "Harry với mình ra ngoài đây, tối gặp lại nhé!"

"Nhớ cẩn thận!" Hermione gọi với theo.

Aurora liếc đồng hồ. "Ô, đã gần năm giờ rồi à."

"Được rồi, mấy anh," Hermione đứng dậy. "Giờ đi thư viện."

Ron rên rỉ nhưng vẫn lẽo đẽo theo cô vào trong cùng George.

Aurora ở lại ngoài hiên, ngắm mặt trời bắt đầu lặn. Bầu trời chuyển sang sắc hổ phách pha tím rực rỡ, hơi lạnh mỏng manh len vào không khí. Cô mở cuốn sổ tay, bắt đầu viết - những suy nghĩ, mảnh vụn, những ý tưởng còn dang dở. Đó là cách duy nhất cô biết để sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu.

Chưa từng có ai thật sự dành thời gian để lắng nghe. Thế nên cô viết.

Tiếng động nhẹ nhàng của ngôi nhà vang lên phía sau. Aurora không biết buổi tối sẽ mang lại điều gì, nhưng lúc này - chỉ lúc này thôi - mọi thứ đều đang ở đúng chỗ của nó.