Một tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi cuộc nói chuyện với Fred diễn ra. Không khí trong nhà giờ đã yên tĩnh, tràn ngập mùi gỗ ấm áp và hương khói còn vương lại từ những ngọn nến mà Ginny đã thắp trước đó. Ở tầng trên, Aurora đang gấp quần áo với những cử động chậm rãi, vô thức, rõ ràng đang đắm chìm trong suy nghĩ.

Cánh cửa khẽ kêu mở. Ginny bước vào, ánh mắt ngay lập tức dừng lại ở dáng người hơi cúi xuống của bạn mình.

"Cậu ổn chứ?" cô nhẹ nhàng hỏi, ngồi xuống mép giường Aurora, tay đặt nhẹ trên đùi.

Aurora ngẩng lên, nở một nụ cười mệt mỏi nhưng chân thành. "Tớ ổn mà. Phòng này thật tuyệt. Thật sự cảm ơn cậu, Ginny. Tớ thật sự không biết sẽ làm gì nếu không có cậu."

Ginny cười , phủ nhận. "Đừng khách sáo. Cậu là bạn thân của tớ mà. Nhà này cũng là nhà của cậu. Ở lại bao lâu cũng được nhé?" Cô dừng lại, rồi thêm vào với nụ cười tinh nghịch, "Vậy... dạo này cậu thế nào rồi? Vẫn đang hẹn hò với tên Theodore đó à?"

Nghe nhắc đến tên anh ta, Aurora cảm thấy có gì đó lạnh lẽo xoắn trong bụng. Cột sống cô cứng lại trước khi cô kịp ngăn nó lại. Không. Bây giờ không được. Cô không thể — cũng không muốn — để mọi chuyện tuôn trào.

"Bọn mình chia tay rồi," cô nói sau một lúc im lặng, giọng bình thường, thậm chí nhẹ nhàng. "Cả hai đều đồng ý. Chuyện không còn ổn nữa."

Ginny nhướng mày, rõ ràng không hoàn toàn tin, nhưng không hỏi thêm. " Đó chắc chắn là mất mát với anh ta. Dù sao thì—Harry và tớ thế nào? Chúng tớ thì tuyệt đến phát ngán," cô nói với chút điệu bộ kịch tính.

Aurora cười nhẹ, âm thanh ấy làm dịu bớt căng thẳng trong cơ thể cô. "Chuyện kia tốt chứ?" cô trêu với nụ cười mỉa mai.

"Ôi thôi đi." Ginny cũng cười, má ửng hồng. "Có chứ. Rất tốt."

Aurora mỉm cười, chỉ đơn giản là vui khi cảm thấy... bình thường trong khoảnh khắc ấy.

"Xuống với tớ đi," Ginny nói, kéo tay cô. "Mọi người đang tụ tập ở sân thượng. Đi nào, làm vài điều ngu ngốc đi."

"Ôi trời," Aurora lẩm bẩm cười, lê bước theo Ginny. Cô không muốn phải gặp lại Fred nữa — nhưng có vẻ số phận lại không nghĩ vậy.

Ngay khi họ bước vào bếp, một mùi hương quen thuộc, nồng nàn xộc vào mũi cô.

"Đó có phải... cần sa không?" cô hỏi.

Ginny cười toe toét. "Đúng rồi đấy."

"Trời ơi, tớ thích cần sa lắm," Aurora thì thầm, cảm thấy khá hơn đôi chút.

Bên ngoài, không khí nhẹ nhàng và ấm áp. Ai đó đã treo dây đèn nhỏ dọc lan can, gió nhẹ nhàng lùa khói bay lên không trung vào đêm.

"Aurora! Này!" Hermione gọi, rõ ràng đã bắt đầu lên tinh thần.

Chỉ còn một chỗ trống, và tất nhiên, nó đối diện với Fred. Cô ngồi xuống một cách thoải mái, giả vờ không để ý đến cách anh ấy cố tránh ánh mắt cô. Anh đưa điếu thuốc cho cô bằng cách trao tay lặng lẽ, khuôn mặt không biểu cảm, khói bay nhẹ từ môi anh khi anh ngả người ra sau.

Aurora hít một hơi thật sâu, cảm giác cháy bỏng ngọt ngào và sắc nét lan khắp ngực cô. Căng thẳng trong cơ thể gần như tan biến ngay lập tức. Ừ. Đây chính là thứ mình cần.

Tiếng cười xung quanh cô thật lan tỏa. Mọi người đều thoải mái và phấn chấn, quấn quýt bên những câu chuyện cười và những chuyện vớ vẩn. Cảm giác thật tuyệt — gần như quá tuyệt.

Cuối cùng George cũng nghiêng người về phía trước, ánh mắt lấp lánh. "Được rồi, mọi người, đến lúc chơi trò chơi rồi."

"Xoay cái chai!" Ginny hét lên.

"Không, trò đó quá nhẹ nhàng," Harry cười toe toét. "Chơi 'hai sự thật và một lời nói dối' đi. Nhưng phải thú vị nhé."

"Ôi," Aurora lẩm bẩm, giấu nụ cười phía sau điếu thuốc.

Trò chơi bắt đầu rất không phù hợp — đúng như mong đợi.

Harry là người chơi đầu tiên, tất nhiên rồi. "Tôi đã thủ dâm trong nhà vệ sinh công cộng. Tôi thích nhập vai. Tôi ghét cần sa."

"Chắc chắn là cậu không ghét cần sa đâu," Ron cười ha hả. "Câu đầu tiên là lời nói dối."

"Đúng rồi," Harry cười rạng rỡ. "Đến lượt Ron."

Các vòng chơi trôi qua nhanh — những lời thú nhận ngượng ngùng, những lời nói dối hài hước, đầy lời chửi thề và tiếng rên rỉ. Khi đến lượt Hermione, cô ấy cười ranh mãnh.

"Tôi tự sướng khi Ron không có hứng. Tôi thích khi anh ấy kiểm soát. Tôi bị bắt gặp làm thế trong thư viện."

"Lời nói dối là cậu thích khi anh ấy kiểm soát," Fred than vãn rồi cười. "Tôi đã chỉ cho Ron vài mẹo, nhưng nó cứ nhìn tôi như thể tôi đang giải toán cho nó nghe."

Aurora cười khúc khích và hơi đỏ mặt khi nghe Fred nói anh ấy đã dạy Ron vài chiêu — có nghĩa là anh ấy cũng có kinh nghiệm mà muốn chia sẻ.

"Khoan đã — ai bắt gặp cậu trong thư viện vậy?!" Ron suýt nghẹn.

"Viktor. Cậu nhớ Viktor chứ?" cô ấy nháy mắt.

Aurora cười không ngớt vì vui. Không khí thật náo nhiệt, hỗn loạn mà cũng chân thành — kiểu không thể có nếu không có cần sa và bạn bè lâu năm bên cạnh.

Rồi Fred lên tiếng.

"Tôi đã vụng trộm trong phòng thay đồ Quidditch. Tôi giỏi chuyện ấy lắm. Tôi thích nghe người ta làm chuyện ấy giữa đêm khi họ quên bùa im lặng."

Ánh mắt anh liếc sang Ron, người thở dài. "Okay, thô lỗ quá."

Aurora, cố kìm cơn đỏ mặt vì phê thuốc, nói, "Câu cuối rõ ràng là lời nói dối rồi."

Fred nhìn cô chậm rãi, ánh mắt gần như không thể đoán được. "Chính xác."

"Khoan đã — anh vụng trộm với ai trong phòng thay đồ vậy?" Harry hỏi.

Fred ngả người ra sau và cười khẩy. "Ê, anh đâu có hỏi chú mày về trò nhập vai đâu, đúng không?"

"Aurora, đến lượt cậu ," Ron cười khúc khích.

Aurora lắc đầu và bắt đầu lượt của mình.

"Tôi từng lên đỉnh bốn lần trong một đêm. Tôi thích tình một đêm. Tôi thích hôn."

Ginny ngay lập tức phản bác. "Cậu ghét tình một đêm mà. Cậu đã nói với mình rồi, nhớ không?"

Aurora cảm nhận được ánh mắt Fred đang dõi theo cô. Nhưng đó không phải là ánh nhìn đầy phán xét hay thích thú. Nó nhẹ nhàng hơn. Tò mò. Gần như... lo lắng?

Cô hơi quay đầu và bắt gặp ánh mắt anh trước khi anh quay đi.

Một vài giờ trôi qua. Cơn phê dần tan, thay vào đó là làn gió lạnh lùa qua sân thượng. Từng người một, mọi người bắt đầu rút vào trong nhà, kiếm đủ lý do để đi.

Ginny và Harry biến mất, cười khúc khích sau khi bịa ra một lý do ngu ngốc để rời đi.

Khoảng mười phút sau, Hermione dẫn Ron vào trong chỉ với một ánh nhìn nói lên tất cả.

"Chúng tớ — ờ..." Ron lắp bắp cố giải thích.

Aurora cắt lời anh bằng một tràng cười rồi ra hiệu cho cậu chàng đi đi. "Đừng bận tâm nữa."

Anh đưa tay và miệng ra hiệu cảm ơn rồi theo Hermione đi, để lại tiếng cười khúc khích vang vọng khi họ lên cầu thang về phòng ngủ.

George đã đi từ trước — rõ ràng là cần sa khiến anh ấy buồn ngủ hơn bình thường mấy ngày nay.

Giờ chỉ còn lại hai người.

Fred và Aurora.

Khoảnh khắc yên lặng trôi qua khi Aurora ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao tuyệt đẹp. Mỗi ngôi sao đều độc đáo theo cách riêng của nó.

Sự im lặng bị phá vỡ bởi Fred.

"Này, ừm... em có muốn ăn kem không? Có thể là vậy?"

Anh hỏi một cách ngập ngừng, nhìn xuống như thể chuẩn bị bị từ chối.

Cô chớp mắt nhìn anh một lúc, nhận ra giọng nói có chút khác lạ và cảm kích nỗ lực nhỏ bé khi anh cố gắng bắt chuyện.

"Loại kem gì vậy?" Aurora hỏi, làm anh ngẩng lên với vẻ hơi ngạc nhiên.

Tim anh lỡ mất một nhịp vì cô không từ chối, và trong giây lát anh im lặng, còn cảm thấy ngỡ ngàng.

"À, chúng ta có đủ thứ mà em có thể tưởng tượng được. Socola, vani, dâu... à, trái cây? Thật ra thì anh cũng không rõ lắm, để xem thử," anh nói rồi đứng dậy dẫn đầu đến tủ đông lớn trong bếp.

Aurora nhìn vào trong tủ đông và thấy chai firewhiskey ngay bên cạnh kem.

"Ồ, em thích firewhiskey lắm," cô nói rồi rút chai ra.

"Ừ, chúng ta có thể uống cái này rồi ăn kem, em thấy sao?" Anh mỉm cười nhẹ để thể hiện rằng anh đang dần thoải mái hơn với cô.

"Nghe có vẻ ổn đấy," cô đáp lại.

Anh mở chai và uống thẳng từ đó, Aurora cũng làm theo.

Họ uống firewhiskey từng ngụm một - cho đến khi sau khoảng một tiếng, cả chai đã cạn sạch.

Họ nói chuyện về những điều ngẫu nhiên — như cửa hàng của cặp sinh đôi và việc cô dạy kèm những cậu bé phù thủy nhỏ. Anh rất thích công việc của cô vì anh yêu trẻ con và rất giỏi với chúng. Cô cũng thích cửa hàng của anh vì biết trẻ con rất thích đến đó, và anh cùng George đang cố gắng hết sức để làm cho cửa hàng ngày càng tốt hơn với những ý tưởng và nỗ lực mới mỗi ngày.

"Trời ơi, chai firewhiskey này đúng là có gì đó đặc biệt nhỉ?" Aurora nói khi cô dựa người lên quầy, cơ thể thư giãn vì rượu. Cả hai đều hơi say nhưng chưa đến mức say quá.

"Vậy, muốn ăn kem không?" anh hỏi với nụ cười nửa miệng, giữ đúng kế hoạch.

"Ừ, tớ sẽ lấy. Em muốn vị gì?"

"Ừm... em cũng không biết nữa, cứ chọn đi, rồi chúng ta cùng ăn nhé," anh nói.

"Thế thì dâu tây nhé!" cô nói hào hứng khi lấy hộp kem ra và lấy hai chiếc thìa từ ngăn kéo.

Anh bước sang bên kia quầy đứng cạnh cô để họ có thể cùng ăn, mỉm cười vì hương vị yêu thích của anh là dâu tây.

Cô mở hộp kem và ăn ngay mà không đợi anh, vì mùi kem thơm quá.

"Chết rồi, vị dâu tây này ngon thật đấy," Aurora ngạc nhiên nói rồi múc thêm một muỗng kem.

"Ừ, đúng vậy. Bí mật là anh với George cho thêm một giọt thuốc làm cho kem và đa số bánh kẹo ngon hơn rất nhiều. Nhưng đừng kể với ai nhé," anh nói nhỏ, nhìn cô.

"Không một lời nào đâu," cô liếc anh rồi lắc đầu. "Bí mật của anh sẽ được giữ kín với em."

Anh cười khúc khích và tiếp tục ăn kem, thỉnh thoảng liếc cô, rõ ràng là cô rất thích.

Cô với tay lấy thêm muỗng kem và vô tình chạm vào tay anh, cảm nhận được một cảm giác như bị điện giật nhẹ. Anh thì không phản ứng gì — dù anh cũng cảm nhận được điều đó.

Có lẽ đó chỉ là tất cả sự ghét bỏ tan biến sau bao năm, và cơ hội thực sự để họ hiểu nhau hơn.

Sau khi cả hai ăn kem no nê, cô đặt hộp kem trở lại tủ lạnh — không nhận ra rằng anh đã nhìn cô suốt từ nãy tới giờ.

Cô quay người và bắt gặp ánh mắt anh đang dán chặt vào mình, dù cô không thể đoán được anh đang nghĩ gì.

"Gì vậy?" cô hỏi đầy thắc mắc khi bắt gặp anh đang nhìn.

Anh chớp mắt một lúc rồi quay đi. "Chẳng có gì đâu. Anh không biết nên nhìn chỗ nào," anh cười nhẹ, tìm cách thoát khỏi tình huống ngượng ngùng.

Cô gật đầu rồi duỗi người. "Ờ thì... cũng khá muộn rồi. Chúng ta nên đi ngủ thôi," cô nói rồi cố gắng rời khỏi quầy bếp.

"Chưa nhanh thế đâu," anh nói, quay lại nắm lấy cổ tay cô — dừng cô ngay lập tức, khiến cô đỏ mặt nhẹ.

'Chúa ơi, nghe hấp dẫn thật đấy,' cô nghĩ thầm trong khi nhìn anh với ánh mắt bối rối và hơi lạ lùng, rồi nhẹ nhàng rút tay ra.

"Tôi chưa từng xin lỗi em. Tôi xin lỗi vì đã chế giễu em suốt những năm qua. Gọi em bằng những cái tên không hay. Trêu chọc em. Và... à, tôi xin lỗi vì tất cả mọi thứ. Nếu em sẵn lòng, tôi muốn có một cơ hội nữa," anh mỉm cười lịch sự, hy vọng mình không vừa tự làm bản thân trở nên ngớ ngẩn.

Tim Aurora chợt lỡ một nhịp, vì cô không ngờ anh sẽ xin lỗi sau tất cả những chuyện đó. Cô cứ nghĩ mọi chuyện đã kết thúc rồi, nhưng thật tốt khi nghe được những lời đó từ anh.

"Ừ thì, em giỏi nhiều thứ đấy. Tha thứ là một trong số đó," cô nói, mỉm cười lịch sự với anh.

Anh nhanh chóng nở một nụ cười khẽ, "Còn những thứ khác em giỏi là gì?"

Cô giữ vẻ mặt bình tĩnh và nói, "Đó là chuyện chỉ em biết và em sẽ phải tự tìm hiểu. Còn chuyện đó thì em không để anh biết đâu."

Cô tự tin bước qua anh và đi về phòng mình một cách đầy tự hào và kiêu hãnh. Cô không nghe thấy anh thì thầm dưới hơi thở, "Ồ, anh sẽ tìm ra!"

Đêm đó, cả hai đều ngủ ngon lành, biết rằng điều này sẽ giúp mọi chuyện dễ dàng hơn cho họ. Đặc biệt là việc sống chung.