Aurora khẽ khép cửa lại sau lưng, bước chân chậm rãi trở về phòng mình. Một cảm giác nặng trĩu vẫn đè chặt lên ngực, như thể không khí quanh cô đặc quánh lại, còn sự im lặng thì vang dội đến chói tai. Cô chui vào trong lớp chăn cotton mềm mại, cuộn người lại, cố cho phép bản thân được nghỉ ngơi đôi chút. Chỉ một giấc ngủ ngắn thôi, mong có thể gỡ được mớ tơ rối cứ quẩn quanh trong đầu. Tối nay, tất cả bọn họ lại sẽ ngồi với nhau—cười nói, uống rượu, có khi còn hút thuốc—nhưng lúc này, điều cô cần nhất là sự tĩnh lặng.

Ở một nơi khác trong ngôi nhà, Fred bước ra ngoài hiên. Cái nặng nề của buổi chiều đè xuống vai anh như một đám mây bão chực trút mưa. Anh lôi trong túi ra một mẩu giấy cuộn nhàu nát và chút cần đã nghiền nhỏ, tỉ mỉ lăn điếu thuốc bằng những ngón tay run rẩy. Thói quen ấy giúp tay anh bớt run, giúp đầu óc chậm lại. Anh cần một thứ gì đó—bất cứ thứ gì—để làm dịu cái nhói buốt đang cào xé trong lòng.

Điếu thuốc bén lửa. Anh hít một hơi dài, rồi thở ra chậm rãi, nhìn làn khói uốn lượn trong không trung. Cảm giác tội lỗi đè nặng trong lồng ngực như một tảng đá. Không phải vì anh đã làm gì sai, mà vì quá khứ của chính anh đã làm cô đau. Và điều đó, anh chẳng bao giờ có thể xóa được.

Một giọng nói quen thuộc cắt ngang khoảng lặng.

— "Này, có chuyện gì vậy?" Harry lên tiếng, nheo mắt dưới ánh nắng khi bước ra hiên. Việc bắt gặp Fred hút thuốc giữa ban ngày thế này quả thật chẳng thường thấy.

Fred lại hít một hơi rồi đưa điếu cho cậu. — "Không biết nữa," anh buông thõng vai, nhưng cái nhún vai ấy lại nặng trĩu. "Cứ như anh đã làm hỏng mọi thứ. Dù thực ra... anh chẳng làm gì cả."

Anh ngả lưng ra ghế, ngước nhìn trời, như thể những đám mây kia có thể cho anh câu trả lời.

— "Cô ấy nghĩ anh chỉ xem cô ấy như một cuộc vui qua đường thôi," anh khẽ nói. "Rằng mọi thứ chẳng hề có ý nghĩa."

Harry chau mày, hít một hơi sâu rồi trả lại. — "Thế còn anh? Vì sao anh nghĩ nó có ý nghĩa?"

Fred bật cười khan, chát đắng. — "Vì anh đã quay lại với cô ấy. Vì anh muốn ở đó—ngay cạnh cô ấy."

Harry giữ giọng bình thản. — "Fred... cô ấy thông minh. Cô ấy chỉ đang cần thời gian để hiểu rõ mọi chuyện thôi. Cứ để cô ấy làm vậy."

Fred nghiêng đầu nhìn bạn, nhíu mày. — "Sao chú mày biết? Đêm đó... chú mày say lử khử mà vẫn nhận ra có gì đó."

Harry nhoẻn cười, ánh mắt vẫn tỉnh táo dù hơi khói làm mờ. — "Em thấy cách anh nhìn cô ấy khi cả bọn chơi trò chơi."

— "Chỉ thế thôi mà chú mày đoán ra à?" Fred tròn mắt.

— "Không," Harry bật cười. "Đấy chỉ là lúc em bắt đầu nghi ngờ. Còn điều khiến em chắc chắn chính là mấy vết cào trên cổ anh... và cái đầu tóc rối tung khi con mèo làm vỡ cái ly ấy."

Fred gãi cổ, cười ngượng. — "Cô ấy... ừm, hay nghịch tóc anh lắm."

— "Fred à, tha cho em đi. Em không cần chi tiết đâu," Harry phá lên cười.

— "Tin anh đi, chú mày không muốn biết đâu," Fred lắc đầu.

Đúng lúc ấy, Antonio xuất hiện, theo sau là một cơn gió mát. Anh thả người xuống chiếc ghế đối diện Fred, khoanh tay, vẻ bình thản.

— "Antonio, tôi thực sự không cố—"

— " Tôi biết," Antonio cắt ngang, giọng điềm tĩnh. "Cậu còn sống thêm một ngày nữa. Ai cũng có quá khứ, Fred. Không thể xóa, cũng chẳng thể chạy. Cô ấy sẽ đến với cậu khi cô ấy sẵn sàng."

Fred gật đầu, giọng khàn hẳn đi. — " Tôi chỉ không muốn cô ấy nghĩ mình chỉ là một cuộc chơi. Cô ấy không phải vậy."

— " Tôi biết," Antonio đáp, chìa tay. "Đưa đây nào."

Anh hít một hơi dài, còn Harry thì ngả lưng, cười cợt chen vào:

— "Vậy là cậu sẽ ở lại đây thật à?"

Antonio gật. — "Ừ. Tôi sẽ lo phần việc của mình, phụ việc, đóng tiền. Yên tâm."

Fred liếc sang, nhướng mày đầy ẩn ý. — "Và cậu sẽ ngủ cùng George?"

— "Ờ... thì... chắc vậy," Antonio lúng túng. "Còn hơn là ngủ chung với cậu."

— "Khoan," Harry xen vào, miệng cười ranh mãnh, "thực ra thì cậu vẫn đang ngủ với Fred đấy thôi. Sinh đôi mà, anh bạn à."

— "Chuẩn luôn," Antonio phụ họa, nhả khói lười biếng.

Họ ngồi đó thêm gần một tiếng, thả mình trong nắng ấm và tiếng cười. Cái căng thẳng ban nãy dần tan, thay bằng sự thoải mái, mơ màng. Cho đến khi có những bước chân khẽ vang và vài giọng nói quen thuộc tiến lại.

— "Nàyyy," Aurora gọi, giọng nhẹ nhàng nhưng khó đoán, bước ra hiên cùng Ginny và George phía sau.

— "Chào," Fred đáp ngay, tim khẽ hụt một nhịp—nhưng cô chẳng trả lời.

George chen ngang: — "Ron với Hermione đâu rồi?"

Aurora nhếch môi. — "Đang... bận vui vẻ. Ron vẫn chưa thuộc bùa cách âm, thế là cả bọn được xem kịch miễn phí. Harry đã phải giải cứu chúng ta."

— "Mấy người phê hết cả rồi đúng không?" Ginny hỏi, nhướng mày đầy thích thú.

— "Ai mà biết," Antonio lầm bầm, gần như tan chảy xuống ghế. "Cảm giác dễ chịu phết."

— "Tớ muốn whisky," Aurora tuyên bố. "Ai uống cùng không?"

— "Cho tớ một ly!" Harry cười toe. "Rót luôn cả bàn đi."

Aurora xoay người đi vào bếp. Fred lặng lẽ theo sau.

— "Này," anh cất giọng khẽ khi chỉ còn hai người. "Em định giận anh đến bao giờ?"

— "Để khi nào em biết thì sẽ nói," cô đáp, giọng lạnh.

— "Em từng nói em giỏi tha thứ mà."

— "Đúng," cô rót rượu, tay không hề run. "Nhưng chuyện này không phải tha thứ, Fred. Đây là em đang tìm hiểu xem mình thực sự muốn gì. Em đã chịu đủ rồi. Em không thể cứ trao niềm tin rồi lại để nó vỡ vụn."

Anh bước tới gần hơn, giọng nặng trĩu như sương mù dày đặc. — "Nghe anh này. Anh sẽ không làm em tổn thương. Không cố ý. Quá khứ đó... anh không thể xóa, nhưng anh thề, anh chưa bao giờ có ya định làm điều đó với em."

Aurora xoay người lại, chai whisky trong tay, ánh mắt ánh lên tia lửa dữ dội.

— "Anh có muốn biết em thấy thế nào không? Bị lợi dụng. Như thể em ở đây, thuận tiện, và anh đã nắm lấy cơ hội."

Fred chợt tái mặt.
— "Em... em không thực sự nghĩ anh dùng em chỉ để thỏa mãn chứ?"

— "Em không biết, Fred. Có lẽ vậy."

Giọng anh nghẹn lại, khẩn thiết.
— "Không, Aurora, xin em đừng nói thế. Em không phải món đồ chơi để anh tiêu khiển. Anh hôn em là vì anh muốn, không phải vì buồn chán, không phải vì cô đơn. Là vì anh thực sự muốn. Và đến giờ anh vẫn muốn."

Anh chộp lấy ba chiếc ly, bước ra ban công, để lại cho cô khoảng cách mà rõ ràng cô đang khao khát.

Aurora đứng lặng một nhịp, tim đập dồn dập, rồi cũng bưng nốt những chiếc ly còn lại và chai whisky đi theo.

— "Mọi người biết ta nên làm gì không?" Harry bất ngờ cất giọng vui vẻ. "Đi bơi thôi nào!"

— "Quá đã!!" George hét lớn.

Ngay lập tức, Ginny, George, Harry và Antonio lao về phía hồ, vừa cởi áo vừa niệm bùa làm ấm nước, tiếng cười đuổi theo tiếng bước chân rộn ràng.

Fred và Aurora vẫn ngồi lại, tiếng cười đùa, tiếng nước văng xa dần phía sau.

Rồi, rất khẽ, cô nói:
— "Chứng minh đi."

Fred chớp mắt. — "Chứng minh gì cơ?"

— "Rằng em không chỉ là một cuộc tình chớp nhoáng. Chứng minh đi," giọng cô dứt khoát, sắc lạnh.

Anh nhìn cô hồi lâu, rồi hít một hơi sâu.
— "Được. Khi em mới đến đây, em mặc quần nỉ xám và chiếc hoodie rộng thùng thình. Sau đó em đổi sang áo phông rộng, vẫn quần nỉ ấy. Khi anh hôn em lần đầu, tóc em búi cao lộn xộn, em mặc quần ngủ và cái áo phông của thương hiệu em thích nhất. Lúc ta ngủ với nhau, tóc em vẫn búi, tay em đeo chiếc vòng Ginny tặng từ năm cuối ở Hogwarts. Em không bao giờ ăn sáng vì thấy buồn nôn, nhưng em cần cà phê mỗi sáng. Ngồi xuống, em luôn làm gì đó với tay—khoanh lại, hay kéo tay áo. Những cái hôn lên trán giúp em bình tĩnh. Em luôn đeo dây chuyền. Ở trường, em thường giúp mấy đứa năm nhất, dù chúng làm phiền. Khi đi trong hành lang đông người, em thường nắm tay áo hoặc áo choàng của người đi cùng. Một mình thì em chỉ lướt qua thật nhanh. Khi lo lắng, em xoắn tay áo. Khi lo nhiều hơn, em cắn móng tay. Em thích nến mùi vani và nho. Và em luôn mang mùi hương vani."

Aurora chết lặng. Mắt cô mở to, tim khựng lại. Cô chưa từng để ý bản thân làm nhiều điều như thế, càng chưa từng nghĩ có ai đó âm thầm quan sát và ghi nhớ từng chi tiết.

— "T-trời ạ..." cô khẽ thốt.

— "Như thế đã đủ chứng minh chưa?" Fred dịu giọng hỏi.

Cô ngồi phịch xuống ghế, sững sờ. Từng mảnh ghép lắp vào nhau trong đầu: sự ngập ngừng trong chạm khẽ của anh, cách anh không bao giờ ép buộc, ánh nhìn của mọi người cho rằng cô chỉ là một mối tình thoáng qua—nhưng anh chưa bao giờ đối xử với cô như thế.

— "Em không muốn anh phải—"

— "Anh cần nói," Fred ngắt lời, giọng chắc nịch. "Vì anh không muốn em tin, dù chỉ một giây, rằng tất cả chỉ là chuyện thoáng qua. Em không phải cái tên để anh gạch khỏi danh sách. Em không phải... thế."

Cô nuốt nghẹn, rồi buộc mình ngước lên nhìn thẳng vào mắt anh.
— "Vậy em là gì với anh?"

Anh im lặng hồi lâu, như đang vật lộn với chính mình. Rồi khẽ nói:
— "Anh chưa biết. Và anh không muốn ép buộc—cũng không muốn ép chúng ta. Hãy cứ ở bên nhau thế này... cho đến khi tìm ra câu trả lời. Được không?"

Đối với Aurora, thế đã quá đủ. Đó chính là điều cô cần. Điều cả hai họ cần.

— "Được," cô khẽ thở ra. "Em đồng ý."

Fred thở phào nhẹ nhõm, như gánh nặng vừa rơi khỏi vai. Cô vẫn giữ vẻ dè dặt, nhưng trong lòng, một đàn bướm đang rộn ràng tung cánh.

Đúng lúc đó, Ron và Hermione xuất hiện, tóc tai rối bù, má đỏ bừng.

— "Chết tiệt," Ron càu nhàu. "Bọn họ đang làm cái quái gì trong hồ thế kia?"

— "Hai người đến muộn quá đấy," Fred chọc. "Hermione này, lần sau nhớ niệm bùa cách âm nhé. Ron làm hỏng, cả bọn phải chịu trận. Anh đây đã phải giải cứu hết."

— "RON! Bao nhiêu lần rồi—làm thì phải làm cho đúng, còn phải kiểm tra nữa!" Hermione hét, giáng cái bợp vai.

— "Cảm ơn nhé, Fred," Ron rên rỉ. "Giờ thì em tiêu đời thật rồi."

Tiếng cười rộn ràng vang khắp hiên nhà.

Hermione liếc giữa Fred và Aurora. — "Hai người... ổn chứ?"

Họ thoáng nhìn nhau. Fred trả lời:
— "Ừ. Bọn anh ổn."

Ron thêm vào, giọng chân thành:
— "Xin lỗi, Aurora. Tớ không có ý khiến cậu thấy như bọn tớ gọi cậu bằng mấy từ khó nghe."

— "Không sao. Đừng nhắc nữa," Aurora mỉm cười, nhã nhặn.

— "Thế... bây giờ mọi người làm gì vậy?" Ron hỏi, mắt hướng ra hồ.

— "Họ làm ấm nước rồi nhảy xuống quậy phá," Aurora đáp. "Bọn này thì ở lại uống whisky."

— "Ôi, cho tớ một ly," Hermione hào hứng.

— "Tớ cũng vậy," Ron gật gù.

Aurora rót đầy cho tất cả. Tiếng cười, tiếng chạm cốc vang giòn giữa buổi chiều. Và từng chút một, khoảng cách nặng nề giữa cô và Fred dần được xóa nhòa.

Trong khoảnh khắc ấy, thế là đủ.