Je slalomai entre les monstres et les anges. Derrière moi, le Diable se frayait un chemin, envoyant valser tous ceux qui lui bloquaient le passage. Je taclai le corps de Prenell dans la boue et l'utilisai comme bouclier lorsque Lucifer voulut m'enfoncer ses serres dans le dos.

Je venais de faire un coup de poker qui fonctionnait pour moi. Il avait besoin de son sorcier pour arrêter notre rituel. Il avait besoin de lui pour rouvrir les portes. Il ne pouvait pas le blesser et encore moins le tuer.

Si je parvenais à garder Crowley entre Lucifer et moi, nous avions une chance de gagner. Le sorcier ne pourrait pas atteindre Declan et le Diable ne pourrait pas m'atteindre. J'étais doublement gagnant.

Mon problème était que Crowley était puissant. Plus puissant que moi. Ainsi, mon épée n'avait qu'un très faible effet sur lui. J'aurais pu le blesser mais, tant qu'il habitait le corps de Prenell, je ne pouvais pas prendre le risque.

- Tu es ingénieux, petit angelot, rit Lucifer. Mais tu ne peux rien contre moi. Surtout que, après ton petit éclat de tout à l'heure, tu ne dois plus avoir beaucoup d'énergie. Comme c'est dommage.

- Tu serais surpris, rétorquai-je.

Je rassemblai ce qu'il me restait d'énergie et appelai un nouvel éclair. Le tonnerre gronda. Voyant que rien ne s'abattait sur lui, mon adversaire se mit à rire à gorge déployée.

- Tu y étais presque !

La foudre le frappa de plein fouet dans l'épaule. Il hurla en s'effondrant. Malheureusement, il ne tarda pas à se relever. Crowley sentit que je titubai sous le soudain manque d'énergie et il me repoussa. Je chutai les fesses dans la boue et ne pus que le regarder s'éloigner vers Declan.

Les serres de Lucifer se refermèrent sur ma gorge. Il me souleva de terre, me faisant osciller à quelques centimètres du sol. Il ne serrait pas assez pour que je suffoque, juste assez pour que je sente la menace et que je commence à paniquer.

Quelque part, des aboiements se mirent à résonner. Je les reconnaissais. Je les avais entendus en boucle pendant des années chaque nuit. Ils se rapprochaient.

Non. C'était impossible. Ils étaient morts. Alors pourquoi les entendais-je ?

Lucifer. Il faisait remonter à la surface le souvenir de ma mort. Il cherchait à créer tant de terreur en moi que je ne pourrais plus me battre. Il n'y avait pas d'autre explication plausible.

Avant que j'aie pu former un plan quelconque, le ciel changea. Les nuages gris se teintèrent de roses, de verts, de bleus, de blancs. C'était absolument magnifique. Si beau et si pur que tout combat cessa pour les regarder danser dans le ciel.

- Non ! vociféra soudain Lucifer. NON ! OU EST-IL ?!

- Q-Qui ? bégayai-je.

- Votre vrai sorcier ! Où est-il ?!

- Je n'en sais rien.

- Ne crois pas que ça va me déranger de t'arracher les réponses.

Je hurlai lorsqu'il enfonça une griffe dans mon ventre. Je me débattis, agitant mon épée dans tous les sens, espérant désespérément frapper quelque part.

- Où est votre sorcier ?!

- Je sais pas !

Cette fois, ce fut ma jambe intacte qui prit. Je ne cherchai pas à lutter contre mes hurlements de douleur. Ils lui faisaient plaisir, pour sûr, mais ils m'aidaient à garder la tête froide. Aussi froide que je pouvais l'avoir, en tout cas.

- Où est votre sorcier ?!

Je me contentai de pouffer.

La main qui me tenait par la gorge me lâcha. L'autre me gifla brutalement avant même que je n'aie atteint le sol. J'atterris de tout mon long dans la boue. Il me remit debout devant lui.

- Et si on commençait un nouveau jeu ? Je n'ai pas tout mon temps, vois-tu. Mes démons sont à la recherche de ton sorcier mais ils sont si lents... Donc tu vas me dire ce que je veux savoir.

Il m'arracha une plume. C'était douloureux, comme une dent arrachée à vif. Au milieu de tout le reste, je le sentis à peine.

- Tu as beaucoup de plumes, c'est bien.

Je me raidis. Il allait m'arracher toutes mes plumes dans l'espoir que la douleur me fasse craquer. Sauf que, certaines ne me firent pas mal. Elles se détachaient toutes seules. J'ignorais si Lucifer s'en rendait compte. Il continuait de me tirer plume après plume. Mon aile gauche était engourdie à cause de la douleur.

- Tu es bien plus résistant que ces maudits emplumés, grinça le Diable. Ces plumes sont tellement sensibles... Comment peux-tu résister ?

- Tu as perdu la main, ricanai-je, haletant.

Il allait répondre quand un démon sortit du bois.

- Nous l'avons trouvé, mon Maître ! cria-t-il. Nous savons où est la sorcière !

Lucifer me sourit, dévoilant deux rangées de crocs acérés.

- On dirait que tu ne me sers plus à rien !

Il m'attrapa une aile, prêt à me l'arracher. Il fut soudain percuté par une boule de plumes. Je chutai, mes jambes cédant sous moi maintenant que je n'étais plus maintenu debout. Quelqu'un me prit par les aisselles et m'aida à marcher, à trottiner vers le couvert des bois. Il ne me fallut pas plus de quelques secondes pour reconnaître Meriel. Je ne connaissais que lui avec ce parfum de jasmin.

Il me déposa dans le creux d'un tronc d'un arbre énorme. Nous serions dissimulés à la vue si jamais un démon passait dans les parages.

- Tu perds beaucoup de sang. Arrête de bouger, que j'essaie de te rafistoler.

Je me laissai aller contre lui tandis qu'il posait ses mains sur la plaie la plus profonde pour la soigner. Je pouvais sentir qu'il n'avait plus beaucoup d'énergie. Son front dégoulinait de sueur. Il se forçait pour réussir à arrêter le saignement.

- C'est bon, toussai-je. Arrête. Tu es épuisé.

- Ça va.

Il s'en prit à la blessure suivante. Je lui attrapai les mains.

- Arrête. Aide-moi à me mettre debout. On doit aller aider... Il faut empêcher Lucifer...

- Tu es à peine conscient !

- Il faut y aller ! insistai-je. Il faut que j'y aille !

J'appuyai sur ses épaules pour me lever. Il ne m'en empêcha pas mais me retint pour que je ne m'éloigne pas. Il me regarda droit dans les yeux, agité, terrifié.

- Tu ne peux pas combattre le Diable ! Tu n'es pas en état !

- Je ne compte pas me battre contre lui. Pas directement.

Il fronça les sourcils.

- Il me reste de l'énergie. Si tu m'aides, je peux le frapper encore une fois. Tu dois juste m'aider à tenir debout.

- Tes jambes...

- Plus tard.

Il secoua la tête. Il avait une expression sur le visage que je ne parvins pas à lire.

- Si tu veux vraiment faire ça, tu vas monter sur mon dos. Je vais t'y emmener.

Je n'hésitai pas longtemps avant d'obéir. S'il me le proposait, c'était qu'il ne me laisserait pas partir autrement. Toutefois, je doutais qu'il parvienne à me soulever. Il était plus petit que moi, plus fin.

Il me hissa avec une facilité qui me déconcerta jusqu'à ce que je pose les mains sur ses épaules. Je pus sentir le jeu des muscles sous sa chemise. Il n'y paraissait pas tellement mais il avait de la force.

Mon aile gauche pendait lâchement contre la sienne. Il m'aidait à la maintenir en la gardant levée. Je ne dis rien, devinant qu'il réagirait mal si je disais quoi que ce soit. Épuisé, je me laissai aller contre son dos. Je fermai les yeux, cherchant à retrouver un peu d'énergie avant d'arriver.

- Ne prends pas ce risque. Si tu utilises toute ton énergie, tu risques de mourir.

- Je n'ai pas le choix. Ce n'est pas Raziel qui va faire quoi que ce soit contre Lucifer. Et Ava doit terminer son sort.

- Ce n'est pas ton rôle, insista-t-il. Ta mission est de garder Declan en vie, pas de sauver le monde.

- Si je le sauve pas, qui le fera ? Raziel a trop les foies, les autres sont trop faibles, les archanges font l'autruche... Il ne reste que moi.

Le silence nous suivit jusque dans la prairie où Ava poursuivait le rituel. Meriel me laissa descendre, les yeux rivés sur la scène qui se déroulait sous nos yeux.

La sorcière était enfermée dans un cercle qu'elle avait tracé dans la terre. Elle était entourée de bougies qui brûlaient malgré la pluie diluvienne, de cristaux, d'herbes. Formant un autre cercle, des sorcières se donnaient la main, dos à Ava, psalmodiant dans ce qui devait être de l'estonien. Elles protégeaient Ava, comme si elles savaient ce qu'elle faisait, ce qu'il se passait réellement.

Tout autour, des anges et des démons luttaient. Je n'eus aucun mal à trouver Lucifer dans la foule. Il dépassait d'une bonne tête tous les autres. Rares étaien tles monstres qui atteignaient sa hauteur et tous étaient trop difformes pour que je me trompe.

- Les sorcières estoniennes sont arrivées de je ne sais où, murmura Meriel. Rien ni personne ne peut traverser leur ronde. Je ne pense pas que Lucifer en soit capable non plus.

- Et si l'une d'entre elles vient à être blessée ? Si un démon arrive à les atteindre, il n'hésitera pas à détruire cette protection qu'elles ont créée. Et aucun de ces anges ne peut affronter Lucifer.

Je m'appuyai contre son flanc pour m'économiser. J'avais besoin de toute mon énergie pour un dernier assaut. Ensuite, j'aurais fait tout ce que je pouvais.

Meriel sentit le moment où je commençai à réunir ce qu'il me restait d'énergie. Il passa un bras autour de moi et prit la majorité de mon poids en charge pour m'épargner ce soucis et pouvoir diriger toute mon énergie vers mon attaque. Je reconnus le fourmillement dans mes mains. J'y étais presque. Je pouvais le faire.

J'allais piocher au plus profond de mon être pour réunir ce qu'il me fallait de pouvoir. Il ne me restait plus grand-chose. Je n'en aurais jamais assez. Je n'allais pas y arriver. Tout ce que j'avais amassé ne suffirait jamais.

- Je n'y arriverai pas, grinçai-je entre mes dents serrées. Je... Je suis trop épuisé...

- On trouvera une autre solution, m'assura Meriel. Tu en as assez fait.

Mes jambes cédèrent tandis que je grappillai des parcelles de pouvoir un peu partout. Mon partenaire me retint, me serrant contre lui pour amortir l'attrait de la gravité sur mon corps.

Nous sursautâmes tous les deux lorsqu'un éclair s'abattit sur Lucifer. Le coup avait été si puissant, si violent, que les anges et les monstres autour du Diable chutèrent dans le cratère qui marquait désormais la terre.

- C'était toi ? murmura Meriel.

- Je... Je ne crois pas... J'en sais rien...

- Il n'y a que toi qui sache faire ça.

Je ne répondis pas, observant Lucifer se relever. Il était couvert de sang, son front ouvert de la racine de ses cheveux jusqu'à son nez. Il poussa un rugissement qui fit vibrer l'air. Le son d'un éboulement lui fit écho. Une partie de la falaise venait de tomber dans la mer baltique.

Ses yeux rouges me trouvèrent dans la seconde.

- Une fois que j'en aurais terminé avec ta petite brochette de sorcières, je vais me faire un plaisir de te faire souffrir très, très longtemps...

Ses menaces – promesses – m'arrivèrent comme un murmure à travers le champ de bataille. La terreur me retourna l'estomac. Ça ne m'aida pas à rester conscient. Meriel était devenu blanc comme un linge et je redoutais de le voir prendre ses jambes à son cou.

Mais aucun d'entre nous n'eut le temps de faire quoi que ce soit. Les sorcières estoniennes se mirent à crier leurs psalmodies, comme dans un dernier effort. Les anges le plus puissants encore dans la bataille fauchèrent les démons avec un désespoir et une hâte palpable. Ava lévita, les bras grands ouverts vers le ciel, le visage offert à la pluie.

Le ciel s'ouvrit, laissant descendre une lumière aveuglante qui baigna un point précis, une roche dépassant du sol entre deux arbres si massifs qu'ils devaient être aussi vieux que la Terre. La violente lumière révéla une petite faille dans la pierre qui commença à se résorber.

- NON !! hurla Lucifer.

De rage, il décima tout ce qui lui tombait sous la main, que ce soit alliés ou ennemis. Un éclair sortit de nulle part le foudroya. Il se releva et continua d'avancer vers Ava. La faille avait beau faire moins d'un centimètre, larefermer était un long processus. Lucifer ne devait pas atteindre les sorcières estoniennes. S'il réussissait à briser leur cercle, il pourrait tuer Ava. S'il tuait Ava, nous étions tous condamnés.

Un nouvel éclair s'abattit sur lui. Il eut plus de mal à se relever mais il parvint à avancer quand même. Il saisit l'une des sorcières à la gorge et l'envoya voler à travers la prairie. C'était trop tard. Il s'en rendit compte lorsque la lumière se résorba. La brèche était scellée, la porte définitivement close. Il avait échoué.

De rage, il enfonça ses griffes dans la sorcière la plus proche de lui et la déchira en lambeaux. Il franchit le cercle de protection autour d'Ava sans la moindre difficulté. Il tendit la main vers elle tandis qu'elle reculait, tentait de lui échapper.

Je criai ; le tonnerre gronda. Lucifer leva la tête vers moi. Je sentis son regard en dépit de la distance et des obstacles entre nous. Il pensait que ça venait de moi. Ces éclairs. Sauf que je savais que ce n'était pas moi. Je n'avais plus assez d'énergie pour ça. Ça venait de quelqu'un d'autre. D'un archange ? Peut-être Michael avait-il enfin compris que la menace était réelle et avait-il décidé d'agir. Je n'avais pas beaucoup d'espoir sur ce point mais c'était la réponse la plus logique.

Les sorcières estoniennes saisirent Ava et l'emmenèrent avec elles. Declan jaillit du sous-bois où il s'était dissimulé pour les suivre. Quand bien même l'aurais-je voulu, je n'aurais su aller avec eux. Je n'en avais pas la force et il fallait que je voie ce qu'allaient faire les démons.

Lucifer se redressa difficilement, brûlé et ensanglanté. Il se traîna vers moi.

- Tu me le paieras, cracha-t-il.

Un filet de sang coula de sa bouche. Il était mal en point. C'était bon à savoir.

- Ta petite troupe d'angelots débiles et toi avez gagné cette bataille. Je gagnerai la guerre. Et je te garderai en vie pour que tu regardes tous ceux à qui tu tiens mourir dans les pires souffrances.

Les démons autour de lui commencèrent à exploser, disparaissant dans un endroit connus d'eux seuls. Lucifer fut le dernier à disparaître, nous aspergeant de restes. J'aurais pu rire à la tête de Meriel si les mots du Diable ne m'avaient pas glacé le sang.

- Ça, il me le paiera ! pesta Meriel.

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NdlA : VICTOIRE ! La porte est refermée ! Que va-t-il se passer dans les deux chapitres restants ?

NdlA2 : j'ai pensé à quelque chose pour que l'attente de la suite vous paraisse moins longue. Le tome 2 est plus difficile à écrire que le premier et me demande plus de temps (le problème de faire de l'intérim et de devoir se lever à 4h du matin toute la semaine et de devoir commencer un nouveau boulot lundi... Dur de se concentrer !) donc je ne compte pas commencer à le poster avant d'être sûre de pouvoir suivre un programme de publication et m'y tenir. Donc, il y aura forcément un hiatus entre le dernier chapitre de A SEASON IN HELL et le premier chapitre de sa suite. Pour vous faire attendre, j'ai pensé à une petite liste de défis à remplir. Evidemment, chacun vous apporterez quelque chose comme une playlist, la couverture du T2, des photos behind the scenes de quand je prépare mes prochains projets... Ce genre de choses. Ca vous dirait ? Vous pouvez aussi me dire quel genre de chose vous aimeriez avoir ;) Je n'ai pas trop d'idées --"